Из-под земли. Часть 1.

Глава 9. В Башне магов.

Сидиан уже час лежал на кровати. Податливый матрас принял его форму и обволок усталого мага со всех сторон. После двух месяцев странствий, в течение которых он спал на жёстких трактирных кушетках или вовсе на земле, это было величайшим наслаждением. Он лежал на мягком матрасе, и это было невероятно, в то же время возникало ощущение, что он как будто недостаточно сильно лежит. Хотелось полностью раствориться в этом матрасе, стать его частью и как можно дольше не вставать. Сидиан и не подозревал, что так соскучился по этим матрасам. Наслаждаясь отдыхом, он даже не разозлился из-за того, что совет так долго не реагирует на его прибытие. “Наверное, когда они узнали, что я хочу занять место верховного мага, дико переполошились, и теперь будут совещаться до посинения”. В голове мага возникла следующая картина: множество невероятно важных стариков беспорядочно бегают и кричат: Сидиан Безымянный! Наглый выскочка! Да как он смеет?! Красочный образ заставил Сидиана широко улыбнуться.

Через полчаса в дверь постучали.

- Войдите! — Крикнул Сидиан, не вставая с кровати.

Внутрь вошёл седой старец с пышной бородой и длинными волосами, завязанными в множество косичек, в некоторые из которых были вплетены серебристые ленты, магические письмена и небольшие камешки с изображениями замысловатых символов. Сидиан с удивлением узнал в старце своего учителя — Рамона Прорицателя. Раньше этот человек занимал видное место в совете. Благодаря своему аналитическому складу ума и обширным познаниям в самых разных областях он всегда мог предсказать, чем и для кого обернётся то или иное действие совета, на какого правителя как можно повлиять, кто из союзников окажется ненадёжен, кого из врагов можно переманить на свою сторону.

Тем не менее, насколько было известно Сидиану, семь лет назад Рамон уступил своё место в совете более молодому магу, чтобы отдохнуть от политики и заняться собственными исследованиями. Поэтому Сидиан и не ожидал увидеть здесь старого учителя. Он был не очень рад неожиданной встрече. Старик всегда советовал ученику держаться подальше от совета. Он неизменно повторял: «Каким бы ты ни был учёным, в стенах Башни ты всегда можешь многому научиться, но здесь тебе никогда полностью не раскрыть свой потенциал. Только исходив все мыслимые и немыслимые пути, только когда твои ноги станут тебя подводить, только когда твои волосы станут белыми как снег, только тогда ты сможешь назвать цитадель подходящим для себя местом». Сейчас же Сидиан пришёл в цитадель, чтобы стать верховным магом и фактически поселиться здесь, таким образом нарушив заветы учителя. Безмерное уважение, которое маг испытывал к Рамону Прорицателю, вынудило его подняться с постели и поклониться.

- Добрый день, мастер. Не ожидал Вас здесь увидеть. Я думал, Вы занимаетесь своими исследованиями вне Башни.

Старый маг печально улыбнулся:

- Я и занимался. Но разве мог я пропустить первые шаги моего ученика на опасном поприще борьбы за власть?

- Я никому не говорил о том, что собираюсь претендовать на место верховного мага. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

- Тебе, как моему ученику, лучше прочих должно быть известно: мне, чтобы узнать что-либо, вовсе не обязательно, чтобы кто-нибудь об этом сказал.

- И всё же, как Вы узнали?

- Ты выкупил у гномов Энелийских гор восемь рунных кристаллов. Такие крупные сделки всегда вызывают пересуды. Очевидно было, что ты собираешься создать могущественный артефакт.

- Я мог создавать артефакт для себя.

- Да. Но не забывай: ты сделал себе имя, и теперь тебе нигде не пройти незамеченным. Ты купил кристаллы, потом о тебе некоторое время — ни слуху, ни духу. И вот через несколько месяцев тебя начинают замечать то тут, то там, всякий раз всё ближе к Башне. Тут уж вариантов остаётся немного. Даже если ты идёшь в Башню с собственноручно созданным артефактом через полматерика не затем, чтобы бросить вызов Кальту, в таком случае вдвойне интересно, зачем. Так что я не мог остаться в стороне.

- Для затворника у Вас слишком много связей, мастер.

- Я очень долго играл в ту игру, к которой ты сейчас так стремишься присоединиться. Разумеется, у меня много связей. И не думал же ты, что я оставлю своего прославленного ученика без присмотра?

Вообще говоря, Сидиан так и думал, но решил не отвечать, а сменить тему. Ему не нравилось, что учитель следит за ним.

- Я рад, что Ваш ум ничуть не притупился с годами, мастер. Раз так, я полагаю, Вы понимаете, что отговаривать меня бессмысленно.

- Боюсь, что так, хотя другие, конечно, просили меня об этом. В любом случае это будет интересно. Надеюсь, ты понимаешь, что они постараются придумать испытание, которое ты не смог бы пройти. – Сидиан кивнул. – Теперь же я должен пригласить тебя в зал собраний. Возьми с собой свой артефакт.

Ранее у Сидиана было ощущение, что его заставляют ждать дольше положенного. Теперь же ему показалось, что всё происходит слишком быстро. «Неужели они прямо сейчас хотят испытать мой артефакт? Хотя, конечно, с этим совсем нет смысла тянуть». В груди снова возникло неприятное нервное напряжение. Сидиан взял свой посох и последовал за учителем.

Снова бесконечная вереница лестниц и переходов. Зал для совещаний находился ближе к основанию Башни, так что путь туда был не таким утомительным, как до комнаты. Наконец винтовая лестница вывела магов на небольшую площадку, в конце которой расположились двустворчатые двери из голубого дерева, в полтора человеческих роста и в высоту, и в ширину. Рамон толкнул двери, и они распахнулись, являя взору Сидиана совет магов.

Внутри большой круглой залы по кругу у стен было что-то вроде трибун — пять поднимающихся рядов скамеек. Перед первым рядом стояла конструкция, отделявшая трибуны от зала и одновременно служившая столом для сидевших в первом ряду. Напротив двери в первом ряду был разрыв между скамейками, где стояло большое кресло, расписанное золотыми и серебряными нитями. В нём сидел верховный маг. На тот момент это был Кальт Рийский. Он не сильно отличался от прочих стариков, собравшихся в зале, если не считать бледных зеленовато-фиолетовых пятен на его лице — результат неудачного магического эксперимента. Кальт старался избавиться от них как мог, но потерпел фиаско. Зато позже на основе приобретённого опыта ему удалось сплести чары, наносящие незаживающие раны. Шрамы, подобные этим, выделяют многих особо смелых новаторов магического искусства и почти никогда не считаются признаком недостатка профессионализма.

Когда Рамон и Сидиан вошли внутрь, все маги встали и поклонились. Двое поклонились им в ответ. Сидиан заметил в некоторых взглядах, устремлённых к нему, неприкрытую неприязнь. Он понимал, что совет кланяется в первую очередь Рамону, а не ему.

На минуту в зале повисло молчание, которое первым нарушил верховный маг. Его скрежещущий старческий голос звучал почти громогласно благодаря отличной акустике:

- От лица всего совета приветствую тебя, Сидиан Безымянный. Меня известили, что ты претендуешь на место верховного мага. Так ли это?

- Да, господин верховный маг. – Сидиан слегка наклонил голову.

- Известно ли тебе, какие обязательства лягут на твои плечи в случае успешного прохождения испытаний, и готов ли ты принять на себя такую ответственность?

- Известно, и я готов, господин верховный маг.

- Ну что ж, если ты стоишь здесь с такими заявлениями, полагаю, у тебя есть, что нам показать. – Оперевшись на посох из эбенового дерева, Кальт поднялся со своего кресла. – Я, Кальт Рийский, объявляю начало первого испытания на место верховного мага для Сидиана Безымянного. Именем совета, покажи артефакт, что ты создал своими руками.

Сидиан вытянул вперёд свой посох. Из-за стола перед первым рядом вышел высокий старик с ухоженной короткой бородкой и густыми белыми бровями. Это был Танор Искусный — мастер по артефактам. Взяв у Сидиана посох, Танор с любопытством начал разглядывать его и вертеть в руках.

- Расскажи, в чём уникальность твоего посоха и как ты его изготовил? – Продолжил стандартную процедуру Кальт.

- Это посох, преобразующий магическую энергию одного типа в энергию другого. Внутри навершия система из восьми рунных кристаллов, соединённых платиновым трансформатором. Энергия, задействуемая магом и пропускаемая через посох, преобразуется в другую, в результате чего вместо изначального заклинания срабатывает похожее, но из другой школы магии. Артефакт даст возможность магу, хорошо владеющему магией одной школы, так же хорошо пользоваться любой другой. Посох преобразует магии четырёх основных стихий, магию льда, камня и жизни. Преобразовываться друг в друга могут одновременно три пары типов частиц. Чтобы это были конкретные пары, посох необходимо заранее настроить.

Танор прошептал пару заклинаний над посохом и присвистнул, после чего обратился к Кальту:

- Господин верховный маг, с первого взгляда можно сказать, что этот посох - настоящее произведение магического искусства. В нём точно заключена сила названных семи видов магии, и они переплетены весьма занятным образом.

- Клянёшься ли ты, Сидиан Безымянный, что ты полностью сам сотворил этот посох, а не получил его каким угодно другим способом? – Спросил Кальт, грозно сдвинув брови.

- Клянусь, господин верховный маг.

- Тогда предъяви записи с описанием создания и инструкциями по применению, чтобы созданный тобой артефакт можно было безопасно испытать.

Сидиан достал из-под мантии толстый блокнот в кожаном переплёте, и пройдя через зал, с поклоном протянул журнал с записями Кальту. Тот заглянул в блокнот, пролистнул пару страниц и наконец сказал:

- Мы ознакомимся с твоими записями в течение сегодняшнего дня, а завтра испытаем артефакт на полигоне. Позволишь ли ты, Сидиан, взять твой посох на более подробное изучение?

- Да, господин верховный маг.

- В таком случае пока ты свободен. Завтра в полдень ты должен явиться на полигон для испытания посоха в действии. А до этого времени Башня в твоём распоряжении.

Сидиан поклонился. Кальт кивнул в ответ. Сидиан развернулся и вышел. За ним вышел и Рамон.

- Впечатляет, мой ученик. Меньшего я от тебя и не ожидал. – Сказал старый маг, поравнявшись с Сидианом.

- Спасибо, мастер. Вы же будете присутствовать на испытании на полигоне?

- Разумеется. Больше мне здесь особо и незачем находиться.

- Послушайте, мастер. Можно задать вам один вопрос? Не связанный с испытанием.

- Конечно, задавай.

- Вы знаете Луидана из Раима? Я слышал, что он сейчас где-то в Башне. Обучает ученика.

- Знаю такого. Он кстати был сейчас в зале. Сидел справа сбоку на второй скамье. Был одет в фиолетовую мантию. А почему он тебя интересует?

- Да так. Я познакомился сегодня с его учеником, и узнал, что Луидан берёт с его семьи деньги за обучение. Мне казалось, что сообщество такого не одобряет.

- Ну, что тут можно сказать. Не одобрять — не значит запрещать. Думаю, пока всех всё устраивает, делать из этого проблему не стоит.

- Вы сами можете о нём что-нибудь сказать?

- Что ты хочешь услышать, Сидиан?

- Ваше мнение о нём, как о человеке, мастер.

- Полагаю, пообщавшись с ним, ты сможешь составить своё собственное мнение, ничем не хуже моего. - Рамон не часто давал прямые ответы.

- Пожалуй, Вы правы, мастер. Если Вы не против, я пройдусь снаружи.

Рамон кивнул, и на ближайшем лестничном пролёте они разошлись.

*

После первой части испытания усталость сменилась нервным возбуждением. Сидиану больше не хотелось возвращаться в маленькую комнату. Вместо этого он решил пройтись снаружи и подышать свежим горным воздухом. Выйдя из Башни, маг свернул с главной дорожки на тропинку, ведущую к полигону, на котором завтра должны были испытать его творение. Полигон представлял собой простирающееся на пять километров на юг плато, всё изрытое магическими взрывами и покрытое разноцветными пятнами. То тут, то там были свалены груды камней. Здесь маги практиковались в разнообразной боевой магии и проводили некоторые эксперименты, которые из соображений безопасности нельзя было проводить в Башне.

На полигоне Сидиан увидел нескольких послушников. Четыре человека в красных мантиях. С двумя из них занимались учителя. Ещё двое отрабатывали какие-то заклинания самостоятельно. Подойдя ближе, Сидиан узнал в одном из послушников Лаина. Юноша стоял на одной из каменных груд и методично материализовывал между рук камень за камнем, отправляя их один за другим в отдалённые нагромождения камней. Когда Сидиан приблизился ещё на несколько шагов, Лаин обернулся и поприветствовал его поклоном:

- Добрый вечер. Как прошло ваше испытание?

- Добрый. Вообще говоря, оно ещё не прошло. А как у тебя тут дела? Где твой учитель?

- Он занят. Я учусь метко направлять боевые заклинания. Думаю, у меня неплохо получается.

На первый взгляд у молодого мага и правда неплохо получалось. Тем не менее, Сидиан решил ещё немного понаблюдать за самообучением Лаина. Его приятно удивило то, с какого расстояния послушник заметил его приближение. Это говорило о хорошо развитом восприятии магических потоков.

- Ты не против, если я понаблюдаю?

- Да. - Лаин замялся и как будто слегка занервничал. - Разумеется. Не против.

Очевидно ему было дискомфортно тренироваться при постороннем человеке, но в реальном бою комфорта будет ещё меньше. Минут двадцать Сидиан наблюдал за монотонной работой молодого мага, после чего тот по всей видимости выбился из сил. Лаин утёр пот со лба, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего сел, скрестив ноги. Некоторое время ничего не происходило, но буквально через пару минут Сидиан почувствовал мощные потоки магии, проходящие через тело юноши. Всё вокруг наполняло его энергией. Если Лаин достиг таких успехов в медитации благодаря наставлениям Луидана, то, быть может, этот человек и не зря берёт деньги за обучение.

Буквально через двадцать минут Лаин поднялся и продолжил практиковаться. Тренировка была закончена лишь спустя ещё две таких передышки.

- Впечатляющие достижения в восстановлении внутренней энергии. - Начал разговор Сидиан.

- Спасибо.

- Это тебя Луидан научил?

- Ну, он приложил к этому руку.

- В каком смысле, приложил руку?

- Он сказал мне регулярно практиковать медитацию.

- А, понимаю. Действительно, приложил. Слушай, Лаин, я конечно не твой учитель, но если ты не против, я дам тебе совет по поводу твоих разрывных огненных шаров. Ты сделал всего парочку, и сделал их крайне неэффективно. Ты тратишь чрезмерно много энергии, чтобы сжать частицы магии огня в одну точку. Таких затрат можно избежать. Если тебе интересно, могу показать, как.

Лаин на несколько секунд то ли смутился, то ли задумался. Выражение его лица было не очень хорошо видно в сумерках. Потом всё же проговорил:

- Конечно. Я был бы Вам очень признателен.