Из-под земли. Часть 1.

Глава 14. Больше никаких фокусов.

- Да я вам точно говорю! – Упрямился гном по имени Донк. – Я видел это, это существо, тёмно-красное, с собаку размером, с маленькими передними лапами, с головой, как дыня, и …

- И с широченным ртом с рядом острых жёлтых зубов, а глаза маленькие и злые. Да, мы уже слышали. – Перебил Донка Руни. – Ты перебрал, иди поспи. Как ты планируешь завтра весь день идти, если отравишься? Мы тебя в телегу сажать не будем.

- Я прекрасно себя контролирую, уж мне-то виднее, пьян я, или не пьян! – Всё больше распалялся гном. – Говорю вам, я точно его видел!

Дзиль наблюдал за этой сценой молча. Он шёл с караваном уже четвёртый день и уже немного познакомился со многими из Скверной кампании. Донк — полноватый, но необычайно выносливый гном с пышной каштановой бородой. Как и все гномы, он невысокого роста — Дзилю примерно по грудь. За спиной носит большой арбалет и колчан болтов. Мало говорит, предпочитает играть на гитерне, что у него неплохо получается. Пока не выпьет, после чего пальцы перестают попадать по струнам, зато развязывается язык.

Донк пил каждый вечер с тех пор, как Дзиль присоединился к каравану, но ещё ни разу не страдал от похмелья. В общем, этот гном умел и любил выпить. Дзиль, конечно, не следил, но по ощущениям в этот раз Донк выпил не больше чем обычно. От такого количества не должны возникать галлюцинации. Вспомнив всех зверей, которых он знал, Дзиль пришёл к выводу, что ни одно из них нельзя спутать с тем, что описал гном.

По всей видимости, все склонялись поддержать Руни. Никто не верил Донку, все хотели продолжить отдыхать без его навязчивых рассказов о маленьком монстре. Молодой маг отыскал глазами Фасиль. Она сидела молча, чуть в стороне, и смотрела куда-то в пространство. Тени играли на её красивом лице, а в тёмных глазах отражалось пламя костра. Взгляд её был сосредоточенно задумчивым. «Интересно, может ли быть такое, чтобы она пришла к таким же выводам, что и я?»

- Да ну вас всех к чёрту! – Рявкнул Донк. – Я сейчас пойду в лес, подстрелю эту тварь и всем вам покажу!

- Донк, успокойся. Уже темно, ты не попадёшь, даже если там и есть кто, а там никого кроме, разве что, белок. – Пробовал утихомирить товарища Руни.

- Эй, Донк, а не белки ли ты испугался? – Вмешался Дан. – Красная, с маленькими передними лапками и жёлтыми зубами. Это многое объясняет.

- Ага, и с собаку размером. – Пробормотал Руни.

- Белки!? – В край взбеленился гном. – Я тебя покажу белку, остряк. Пара наёмников с трудом удержали товарища, который уже было бросился на Дана с кулаками.

Видя, какой оборот принимает дело, Дзиль решил вмешаться:

- Слушайте, вы же слышали про нашествие демонов на юге. Не мог ли это, чисто теоретически, быть один из них? Как думаете?

Фасиль хмыкнула.

- Демон. Вполне подходящее слово для того, что я видел. – Пробормотал Донк.

- Слишком многие последнее время говорят о нашествии демонов. – Ответил Руни. – Если что и можно знать наверняка, так это то, что Зиссель-град был взят неделю или две назад. Я не буду долго объяснять, каким образом дрейдольцы могли прикинуться демонами, поскольку не знаю наверняка, скажу лишь, что это возможно. Например, при помощи магии. – Руни сплюнул. – С дрейдольских ублюдков станется. Можно и без магии. Много ума не надо, чтобы обмануть крестьян. В любом случае, тот, кто всего две недели назад захватил Зиссель-град, не может сейчас быть здесь.

- Вы лучше меня знаете Донка. – Зашёл с другой стороны Дзиль. – Когда последний раз он напивался до такого состояния, чтобы видеть всякое?

Все задумались.

- Ну вот, хоть один разумный человек в отряде. Уже неплохо. – Проворчал Донк.

- Ну, хорошо, – уступил Руни – может, что-то такое и было. Но мало ли всякой дряни существует в мире. Даже если Донк видел демона, что нам делать с этой информацией?

Все задумались. Через примерно минуту молчания Руни высказался:

- Не думаю, что мы можем сделать что-то лучше, чем просто быть начеку. Караван будет идти как раньше, и никто этого не изменит. Мы можем верить Донку, можем не верить, но без доказательств реальной угрозы ни караванщики, ни даже капитан не сочтут должным беспокоиться из-за каких-то россказней наёмников.

На этом все разошлись. Дзиль остался сидеть перед догорающим костром. В темноте ночи он чувствовал себя дискомфортно. Магия ощущалась по-другому. Её течение, отдающее вспышками тепла где-то в груди, ослабевало с наступлением темноты. Будто кровь замедлила ток. Сила, так отчётливо ощущаемая днём, ночью куда-то девалась. Дзиль протянул руку к костру. Поймал слабый поток магии и создал в руке небольшой тусклый сгусток света. Вдруг рядом послышались шаги. Дзиль рассеял заклинание и обернулся. Рядом стояла Фасиль. В слабом свете звёзд её лицо было плохо видно, но её силуэт на фоне ночного неба вполне позволял оценить присущие ей грацию и изящество.

- Что это у тебя там? – Поинтересовалась наёмница.

- Ничего, попробовал немного раздуть костёр. – Неумело соврал Дзиль.

- А, не важно. Знаешь, хорошо, что ты вступился за Донка. Все знают, что он умеет пить, но никто не хочет всерьёз воспринимать всякие неприятные вещи типа демонов. Пока есть возможность свалить всё на пьянство наёмников, тупость крестьян и коварство дрейдольцев, все так и будут делать. Никто не хочет признавать, что там, на юге, происходит что-то необычное, но рано или поздно это всех нас затронет.

- Их можно понять. Ведь пьянство наёмников, тупость крестьян и коварство дрейдольцев имеют место быть. Во всё это куда проще поверить, чем в демонов.

Фасиль села рядом и пристально посмотрел Дзилю в глаза.

- А ты, ты веришь в них?

Сложный вопрос. О демонах многие говорят, и уже много кто их видел, но Дзилю сложно было серьёзно относиться к чему-либо, что не затронуло лично его. Так верил ли он?

- Да, верю. Наверное, по немного нелепой причине. Мне на пути попался один торговец. Его звали Мадур. Он на полном серьёзе говорил, что планирует устроить бизнес по перевозке людей из опасных районов в безопасные. Весь его план основывался на нападении демонов. Этот человек показался мне неглупым. Думаю, именно после разговора с ним я поверил. А почему ты спрашиваешь об этом меня?

Фасиль посмотрела куда-то в сторону.

- Ты сам заговорил о демонах, вот я и поинтересовалась.

После минутного молчания Дзиль тоже спросил:

- А ты веришь?

- Да какая разница? Рано или поздно всё прояснится. – Фасиль поднялась и отряхнула штаны. – Ладно, завтра рано вставать, так что я пойду. До завтра.

- Спокойной ночи.

Фасиль ушла, оставив юношу с ощущением лёгкой печали. Ещё двадцать минут он просидел в темноте, прежде чем пошёл спать.

***

В клубах пыли медленно и шумно продвигался караван. Вокруг сновали караванщики, переругивались наёмники, ржали кони, но вся эта масса людей, животных и грузов неизменно приближалась к Коцпонту. Путь пролегал через небольшой лесок, чудом уцелевший после того, как все местные леса вырубили для расширения годных для земледелия полей. Дорога немного возвышалась над остальным ландшафтом. Между ней и лесом с обеих сторон тянулись полосы крапивы, за которыми уже начинался сам лес, с высокими дубами и густыми кустами. Погода стояла тёплая. На безоблачном небе висел золотой диск солнца, заливая листву ярким светом.

Дзиль шёл рядом с молодой наёмницей и пускал в ход всю свою харизму и обаяние, какие были, радуясь каждой её кривой ухмылке, как отмене всех ограничений на деятельность магов в империи. «Пожалуй, примкнуть к каравану было лучшей идеей за последние пару месяцев».

Вдруг Фасиль резко обернулась в сторону леса. Дзиль посмотрел туда же. Что-то красно-чёрное мелькало между деревьев. Наёмники начали ожесточённо перекрикиваться и останавливать лошадей.

- Что за чёрт!? – Кричал Донк, проталкиваясь между людей.

Откуда-то спереди появился Дан. Без травинки во рту и с непривычно серьёзным выражением лица он казался совершенно другим человеком. Дан от природы обладал громким раскатистым голосом, но до этого момента Дзиль не слышал, чтобы наёмник использовал свой голос для чего-то, кроме шуток и подколов.

- Всем стоять на месте и подготовиться к обороне! Стрелки пусть займут телеги! Приказ командира!

Вокруг началось движение, все забегали с утроенной скоростью. Пара наёмников подбежала к Дану, спрашивая, что случилось, но он только рявкнул на них: "Выполнять! Вопросов не задавать!" И они тут же отбежали в сторону.

Дзиль всё это время стоял, не совсем понимая, что ему делать. Тут его с силой толкнули в плечо. Он оглянулся и увидел Фасиль. Она тоже выглядела серьёзнее, чем обычно.

- Эй, ты что, оглох что ли, у тебя оружия нет? Беги к оружейнику, он тебе что-нибудь выдаст.

- Да что происходит?

- Командир отдал приказ занять оборону, так что все занимают оборону. Чёрт! Да не стой же ты столбом! Ты чем сражаться умеешь?

- Да не умею я сражаться. – Вконец растерялся Дзиль.

- Боже, ну и бесполезный же ты. Так беги к повозкам и спрячься где-нибудь, не мешайся под ногами. – С этими словами Фасиль отвернулась и зашагала прочь, на ходу проверяя, свободно ли ходит меч в ножнах.

Дзиль отошёл к ближайшей телеге и начал всматриваться в лес. Деревья росли не очень густо, и за кустами то тут, то там прослеживалось движение. Вдруг один из кустов вспыхнул, и из пламени вышел высокий чёрный конь с головой пса и небольшими гнутыми рожками. Дзиль увидел на нём всадника с двумя кривыми мечами, но когда тот выехал ближе, стало понятно, что всадник не сидел на коне, а вырастал прямо из его спины. Чёрные мышцы его живота переплетались со спиной псаглавого коня, а всё его тело неестественно изгибалось, покачиваясь из стороны в сторону.

Рот всадника раскрылся, потом ещё немного, и ещё, пока не стал занимать больше половины площади лица. Тогда из него вырвался пронзительный крик, который заставил Дзиля изо всех сил зажать уши руками. Многие наёмники тоже инстинктивно попытались заткнуть уши, хотя были в шлемах. После этого крика из леса начали выходить другие демоны. Многие их них отличались друг от друга, но каждый был ужасом во плоти. «Посмотрел бы я сейчас на выражение лица Руни. Он всё ещё думает, что всё это подстроили дрейдольцы?» - подумал Дзиль, глядя на нестройные отряды демонов, которые уже начинали переходить на бег. Где-то поблизости раздался крик «Стреляй!», и с десяток стрел полетели в сторону демонов.

Один особенно крупный бежал в то место строя, за которым стоял Дзиль. Огромные витые рога закрывали большую часть его головы. Задние ноги оканчивались копытами, а передние, невероятно мускулистые и большие, напоминали человеческие, с длинными пальцами и острыми когтями. На передние лапы демон опирался при беге. Прямо из его лица торчал арбалетный болт, что не сильно тревожило чудовище. Подбегая, к строю, оно опустило голову с рогами, направляя их на наёмников, но строй расступился перед тварью, обрушивая на неё множество ударов. Мечи застревали в плотной шкуре демона, и он продолжал бежать вперёд, вырывая оружие из рук, пока кто-то не подрубил ему заднюю ногу.

Всеобщими усилиями демон был повержен, но из чащи уже выбегали новые. Вскоре строй наёмников оказался разорван. Повсюду небольшие разрозненные кучки людей с разной степенью успешности пытались противостоять жутким тварям. Дзиль же забился под повозку, наблюдая оттуда, разворачивавшуюся баталию. Видно было немного: ноги людей, ноги демонов. Иногда кто-то падал. Упавших, как правило, быстро затаптывали. Вдруг Дзиль услышал женский крик, «Уж не Фасиль ли?»

- Иди сюда, тварь, я тебя на лоскуты порежу!

«Точно Фасиль». Тут Дзиль увидел, что один здоровенный демон несётся прямо на повозку, под которой он прятался. Сверху послышались испуганные крики стрелков, которые стремительно спрыгивали вниз. Несколько наёмников, стоявших между демоном и повозкой, спешно разошлись. Сверкнула пара мечей, оставивших на мускулистых передних лапах демона глубокие раны, что не помешало ему с рёвом врезаться в повозку рогами и опрокинуть её. На Дзиля посыпался град щепок.

На демона сбоку набросился Дан. Выпадом меча он разорвал демону щёку, но лёгким движением лапы был отброшен метра на четыре. К этому моменту Дзиль пришёл в себя. В нём сработал инстинкт самосохранения. Вскочив на ноги, он бросился за повозку, и увидев, что с другой стороны кипит такая же битва, начал забираться на перевёрнутую повозку. Оттуда он увидел, как демон ударом когтистой лапы разорвал кольчугу какого-то несчастного вместе с плотью. Наёмник повалился на землю, истошно вопя. Тут демон получил удар мечом в бок, прорубивший его тушу чуть ли не наполовину.

- Это тебе за Дана, ублюдина! – Выкрикнула Фасиль, нанося следующий удар, попавший в рог. Её доспех был покрыт пятнами крови и порван на левом рукаве. Грязное от крови и пыли лицо было искажено гримасой ярости. Раненый демон покачнулся, но не упал, а медленно двинулся на наёмницу. Только теперь Дзиль по-настоящему осознал происходящее. Взяв себя в руки, он сосредоточился. Ощутив потоки магии, струившиеся через само его естество, молодой маг протянул руку в сторону демона. В тот же миг из руки вырвался ослепительный луч света, который прожёг чудище насквозь. Страшно заревев, демон скакнул в сторону и повалился набок.

Тем временем со стороны леса подходили новые отряды. Огромные псы со стальными зубами бежали в сторону оставшихся наёмников. Не нужно было быть опытным тактиком, чтобы понять, что дело - дрянь. Дзиль знал или, по крайней мере, думал, что знал заклинание, способное поразить если не всех, то сразу многих за раз, правда его он практиковал крайне редко из-за его неконтролируемой разрушительной мощи. На размышления не было времени, так что Дзиль попробовал.

Сверхчеловеческое напряжение скрутило каждый мускул его тела. Он вобрал в себя всю магическую энергию, до какой смог дотянуться. И выпустил наружу. Тысячи светящихся золотых песчинок вырвались из его пальцев. Они выглядели так же, как те, которые использовались в фокусах, но по сути были совсем другим. Попадая в демона или человека, они с шипением врывались тело, прожигая доспехи и плоть, оставляя в теле неширокую, но глубокую, иногда сквозную дыру. На многих демонов приходилось сразу по несколько десятков таких песчинок. С визгом и воем они падали на землю один за другим.

Дзиль с ужасом заметил, что некоторые наёмники тоже вскрикивают и падают, задетые его заклинанием. Тем не менее, атака была остановлена. Уцелевшие демоны спешно отступали в лес. Молодой маг спустился с повозки. Его слегка покачивало и тошнило. Очень сильно хотелось лечь и уснуть, но он продолжал пробираться мимо тел в поисках Фасиль. Тем временем воображение постоянно рисовало всё новые картины с мёртвой наёмницей, с прожжённой дырой в груди.

Вскоре Дзиль заметил её. Она сидела на корточках перед Руни, привалившимся спиной к телеге, и накладывала жгут ему на ногу. Дзиль приблизился на пару шагов, чтобы посмотреть, что случилось. Как только он увидел, ему стало дурно. Конечно, вокруг валялось множество тел, искалеченных куда страшнее, чем Руни, но пока Дзиль был сконцентрирован на поиске Фасиль, это его не так сильно трогало, как теперь. Кроме того, он лично знал Руни, хоть и не очень близко. У мечника не было левой ноги выше колена и правой кисти. Не понятно было, каким образом он всё ещё жив и в сознании. Дзиль не хотел подходить, но и уйти не мог, поэтому он просто смотрел, что будет дальше.

Пока Фасиль боролась с кровотечением из культи, Руни быстро что-то говорил. Дзиль был недостаточно близко, чтобы расслышать хоть слово, но мог видеть напряжённое бледное лицо наёмника. Наконец Фасиль закончила с ногой и потянулась к руке. Руни отдёрнул руку и сказал ещё что-то. Фасиль задумчиво посмотрела куда-то в сторону. Руни говорил ещё секунд тридцать. Потом замолчал. Фасиль положила левую руку на плечо боевому товарищу и кивнула. Руни кивнул в ответ, тоже положил левую руку на плечо Фасиль и как будто расслабился. В руке наёмницы сверкнул кинжал. В ту же секунду она ударила Руни в подмышку. Его рука соскользнула с плеча Фасиль, а сам он обмяк.

- Какого чёрта!? – Теперь Дзиль бросился к Фасиль, но остановился в паре шагов. – Почему? Почему ты сделала это?

Фасиль взглянула на мага снизу вверх с выражением смертельной усталости в глазах. Казалось, что за битву она постарела на пару лет.

- Может, тебе лучше сбегать в начало каравана? Там наверняка ещё идёт бой. Без тебя могут не справиться, фокусник. – Последнее слово Фасиль выплюнула будто оно было бранным.

- Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь, почему ты убила Руни.

Фасиль привалилась к повозке рядом с мёртвым товарищем, немного помолчала и наконец ответила:

- Он сам меня попросил.

- В смысле сам попросил, почему?

Всё это никак не укладывалось в голове.

- А ты посмотри на него. – Кивнула Фасиль в сторону Руни.

Руни представлял из себя печальное зрелище. «Но это же не обязательно конец». Пока Дзиль стоял без движения, Фасиль снова уже настойчивее сказала:

- Я серьёзно, иди помоги ребятам из головы каравана. Там наш наниматель. Если его убьют, у нас куча проблем возникнет.

- А ты не пойдёшь?

- Как-нибудь в другой раз.

- Ладно. – Дзиль повернулся и пошёл прочь. Шагов пять он прошёл не очень быстро, надеясь, что Фасиль окликнет его и пожелает удачи или чего-нибудь в этом роде, но ничего подобного не произошло, так что Дзиль перешёл на лёгкий бег. «Хватит ли меня на ещё одно такое заклинание?»