Из-под земли. Часть 1.

Глава 15. Кто раньше встаёт.

Рассветное солнце серебрило верхушки гор и слепило глаза. Джо снова шёл по знакомому серпантину, по привычке представляя, как будет проходить диалог с магом и Донни. Нужно было сказать, что смерть бургомистра неизбежна, что, естественно, расстроит мага, хотя бургомистр хотел его смерти. А если больной всё ещё в тяжёлом состоянии, и Даир откажется его переносить? Что тогда делать? Возвращаться к Элвису без Донни — не вариант, а Донни не оставит Даира, а Даир не оставит больного.

«Даир, если тебя убьют, ты больше никому не сможешь помочь, либо бросаем его, либо переносим». Нет, так не пойдёт. Маг может ответить что-нибудь из разряда «Если так мыслить, вовсе никому не поможешь». Можно попробовать так: «Сейчас важен каждый час, мы должны рискнуть и попробовать его перенести. Я принёс носилки. Нести будем мы с Донни, а ты, если что, окажешь ему помощь». Это лучше, вроде звучит здраво. Наверное, имеет смысл убедить Даира заглянуть в больницу и исцелить Нейтана. Это облегчит дело, хотя маг и так одолжил амулет.

Джо не то чтобы боялся разговаривать с малознакомыми людьми, скорее он не любил говорить с ними именно о деле. Обычно такие разговоры вёл Элвис. У него это гладко получалось.

Наконец юноша оказался перед входом в пещеру. «Добрый день!» - нет, слишком официально. «Здорово!» - слишком фамильярно. «Привет». Да, наверное, привет сойдёт.

Джо постучался. Тишина. Джо постучался громче. Тишина. «Если больной умер, они могли пойти на кладбище, чтобы его закопать. Но это вряд ли, ведь его привели товарищи, Даир сначала известил бы их». Джо достал нож, сжал его в правой руке так, чтобы человеку спереди его не было бы видно, и левой толкнул дверь. Та со скрипом отворилась. Джо бесшумно проскользнул внутрь. В полумраке пещеры он увидел на полу тело. В этот момент вся осторожность испарилась, и Джо бросился к лежащему на полу человеку. Это оказался Донни. Его серые глаза без движения смотрели в потолок. Лицо застыло в гримасе боли и ярости. Его тело было разрублено от правого плеча до середины грудной клетки, а левая нога была наполовину перерублена у самого основания.

Джо припал к мёртвому другу, вскочил, огляделся. Ещё одно тело лежало чуть дальше. Это был Даир. Он лежал, широко раскинув руки, но в полумраке не было видно ранений. Дрожа всем телом, Джо приблизился. У мага были две небольшие колотые раны в груди. Одна круглая, совсем маленькая, предположительно от стрелы или арбалетного болта. Вторая прямо там, где сердце, побольше. Такую мог бы оставить кинжал или нож. Джо вернулся к Донни. «Рано или поздно это должно было произойти». - промелькнуло у него в голове, после чего он упал на колени и заплакал.

***

Элвис ходил по комнате от стены к стене. «Если угрожать бургомистру, будучи обычным человеком, ничего хорошего из этого не выйдет. Но что, если заставить его поверить, что ему угрожает некая мистическая сила. Сможет ли он такое провернуть только при помощи зелий? Вероятно, маг тоже сможет помочь. И какой мистической силой можно будет его запугать? Говорят, бургомистр не особо суеверен. Можно попробовать убедить его, что он зачарован магом таким образом, что как только маг умрёт, Серджио тоже конец. Сымитировать, например, призрачных стражей, посланных магом к бургомистру, которые могут почувствовать смерть хозяина, и в таком случае тут же нападут. Как будто неплохой план. Надо будет обсудить подробности с Даиром».

Стук в дверь. Стучавшим оказался Джо. Он был необычайно бледным и имел чрезвычайно несчастный вид. И он был один.

- Джо, что случилось?

Юноша нервно сглотнул и вошёл внутрь. Покусал немного губу и наконец выпалил:

- Донни. И Даир. Они убиты.

Элвис запер за другом дверь и сел в кресло. «Рано или поздно это должно было произойти, но от этого не легче».

- Как они погибли?

Джо сел на стул, сунул руки в карманы, достал, снова сунул, оттянул край рубахи и лишь тогда начал:

- Даира застрелили. Из лука или арбалета. Убийца выдернул стрелу, так что наверняка не скажешь. Донни зарублен. Похоже, двуручным мечом.

- Ты обыскал комнату?

- Да, но ничего, что могло бы свидетельствовать о личности убийц, там не было. Кроме того, они вынесли всё хоть сколько-нибудь ценное имущество Даира.

Элвис кивнул и погрузился в раздумья. В это время Джо встал, подошёл к шкафу с посудой и взял с нижней полки бутылку вина, а с верхней - пару стаканов. Заполнив слегка дрожащей рукой один из них, он сделал большой глоток, поморщился и снова наполнил. «Мне не надо» - бросил Элвис. Поставив второй стакан на место, Джо вернулся к своему стулу и начал пить. Через пять минут молчания Джо всё-таки спросил:

- У тебя есть какой-нибудь план или хотя бы идеи, что нам теперь делать?

- На самом деле теперь нам не надо ничего делать, кроме как убедить Нейтана ничего не делать.

Джо встал, шумно отодвинув стул. Его речь стала резкой и отрывистой:

- Донни убили, и мы ничего не собираемся с этим делать?

- А что ты предлагаешь делать?

- Мы должны отомстить за Донни!

- И каким, интересно, образом? А что самое главное, зачем?

Джо пришёл в несвойственное для него исступление. Он начал быстро ходить по комнате и так же быстро говорить:

- Как зачем? Донни был нашим другом! А как же репутация отряда? Любой может убить одного из нас, и ему ничего за это не будет? Надо вломиться к бургомистру, узнать, кто убийца, и убить его. Или их. И бургомистра тоже.

- Джо, сядь, успокойся и послушай, что я тебе скажу.

- Ещё чего! Я не сяду и уж точно не успокоюсь. Ты собираешься простить какому-то ублюдку убийство нашего друга!

- Ладно, не садись, но выслушать меня тебе придётся. Во-первых, никогда не стоит заботиться о репутации отряда больше, чем о своей шкуре. Во-вторых, скорее всего, никто не свяжет нас и то, что произошло в пещере Даира. В-третьих, нам за это не заплатят. Это важно. Теперь что касается твоего плана с бургомистром. Он не очень хорош с той точки зрения, что столь нелюбимый тобой Серджио Шиволзо действовал не сам, а через посредника — пресловутого Энрике Элица. Он может не знать ничего, ни сколько было убийц, ни кто они. Ты можешь сказать, что мы знаем, где он живёт. Мы знаем, но не стоит забывать, что Энрике — довольно неплохой лжец. Нам будет трудно его проверить, а таскать его всюду за собой будет неудобно. Кроме того, если мы найдём убийц, не совсем ясно, что нам тогда делать. Напоминаю, они убили Донни и Даира, который, между прочим, маг. Сейчас на ногах только мы с тобой, а Нейтан в больнице. Когда он выздоровеет, убийц скорее всего уже не будет там, где Энрике нашёл их в прошлый раз. В общем, это масса трудностей и ненужного риска ради мести человеку, целью которого были даже не мы, а только Даир. Донни просто оказался не в том месте не в то время.

- Даир тоже наш друг. – Уже с меньшей уверенностью сказал Джо.

- Я бы так не сказал. Мы с ним разговаривали-то пару раз. Максимум, его можно считать другом Донни. И то с натяжкой.

- А как же Энрике? Он знает, что мы действовали против него, ведь один из первых убийц сбежал. Он не захочет нас достать?

- Может, и захочет, но не сможет, если мы заляжем на дно. Вряд ли он станет этим долго заниматься. В конце концов, он победил, и как бы это ни было тяжело, мы должны с этим смириться.

Джо сел на стул, сделал ещё один глоток вина и уставился в гладь тёмно-красного напитка, покачивая стакан из стороны в сторону.

- Месть просто ради мести ничего тебе не даст. – Закончил мысль Элвис.

- Нейтан может с этим поспорить. – Сказал Джо, обращаясь скорее к вину, чем к собеседнику.

- Я постараюсь его убедить. Думаю, его ранения будут неплохим аргументом в споре. Пойдёшь со мной?

- Не, я не хочу никуда ходить. И вообще, кажется, я выпил многовато. – Джо заглянул в бутылку. – Ох чёрт, Элвис, прости, я выпил половину бутылки.

- Да ничего. Предполагалось, что две пятых для Донни и Даира, но им теперь столько не надо. Может, тебе вздремнуть? Если хочешь, можешь остаться у меня.

- Спасибо, я лучше к себе пойду. – Джо встал, и его заметно качнуло. Полбутылки крепкого вина натощак для худого Джо было явно больше нормы. – Ох. Ладно. Я останусь. – Джо сел обратно.

Элвис накинул свой чёрный плащ, надел сапоги, попрощался с другом и вышел за дверь.

*

Пока он шёл к больнице, он снова почувствовал неприятное ощущение, типичное для того, кому предстоит общаться с Нейтаном. «Правильно ли держать в команде человека, с которым почти никогда не хочется разговаривать?» Спросил себя Элвис. И тут же ответил: «Правильно. Он в команде не для разговоров».

Когда Элвиса впустили в палату к Нейтану, там никого, кроме самого фехтовальщика, не оказалось. Жуткие раны на лице и руках выглядели заметно лучше с прошлого раза. На груди висел амулет Даира. Ценная вещь, обещанная за то, что уже никто не в силах исполнить.

При виде приятеля Нейтан улыбнулся и заговорил первым:

- День добрый! Как поживает наш наниматель? Как сам?

Элвис приблизился и перешёл на шёпот:

- Даира убили сегодня утром. – Элвис решил, что лучше не тянуть и сказать всё сразу. – И Донни вместе с ним.

- Хм. – Улыбка исчезла с лица Нейтана. – И каков наш план?

- Полагаю, мы заляжем на дно, и будем ждать, пока всё уляжется.

Нейтан нахмурился.

- Нам грозит опасность?

- Вполне возможно. Энрике видел нас и знает, что мы действовали против него. Он может попытаться до нас добраться.

- Если Энрике, Эрнесто и бургомистр связаны, до меня добраться будет не сложно.

- Я не говорил Энрике, что ты в больнице. Вряд ли Эрнесто докладывает о каждом пациенте. Так или иначе, думаю, что с амулетом Даира ты сам выкарабкаешься. Перенесём тебя ко мне в лабораторию, и там тебя точно не найдут.

Нейтан медленно кивнул пару раз.

- Ну что ж, ты придумал отличный план. Может сработать. У меня лишь один вопрос к нему. Если есть человек, который, скорее всего, хочет нас порешить, почему он всё ещё жив?

«Ну, вот. А так всё хорошо начиналось».

- Потому что не «скорее всего», а только «может быть», потому что за Энрике стоит бургомистр и потому что нам за это не заплатят. И если ты не согласен с этим планом, то ты в меньшинстве.

- Неужели. Ты шутишь или всерьёз считаешь, что голос Джо считается?

- А с каких пор мы не считаем голос Джо?

- Ну, даже не знаю, может, с тех пор, как он куда-то потерял собственное мнение?

- Мне нечего больше сказать. Если хочешь, можешь убить Энрике, убить бургомистра вместе со стражей, убить всех случайных свидетелей, ну и заодно весь пантеон богов, чтобы избежать наказания, может, исключая Разящего. Только мы с Джо в этом не участвуем.

Элвис подошёл к двери и посмотрел Нейтану в глаза, пытаясь прочесть в них, что же всё-таки творится в этой черепной коробке. Нейтан остался непроницаемым, ещё раз кивнул и сказал:

- Хорошо, я тебя понял.

Не особо надеясь, на исчерпывающий ответ, Элвис всё же спросил:

- А что именно ты понял?

- Что вы, сыкливые говнюки, собираетесь простить смерть нашего друга.

Элвис кивнул и вышел.

«И вот так всегда».

***

Энрике шёл к бургомистру в кои-то веки не с тяжёлым сердцем. Зато с тяжёлой сумкой на плече. Там лежала книга мага и одно из его зелий. Сивтелен не принёс голову, заявив, что если он сказал, что работа сделана, значит, работа сделана. Энрике пришлось послать верного человека проверить пещеру, который всё подтвердил. Задача выполнена и теперь Серджио, возможно, наконец будет доволен.

Стража, дверь, стража, лестница, дверь. Кабинет бургомистра. Серджио, как всегда, писал что-то на одном из многочисленных листов на его столе. Подняв голову, он спросил:

- Ну что, может, в этот раз ты принёс хорошие новости?

- И... Да. Всё сделано в лучшем виде. Если вам интересно, могу показать книгу мага и магическое зелье, способное исцелить любую рану.

Серджио поставил перо в чернильницу и перегнулся через стол.

- Ну-ка, покажи.

Энрике с гордостью достал увесистый том, а за ним небольшой пузырёк в кожаном футляре. Серджио взял в руки том и пролистнул несколько страниц, исписанных косым резким почерком мага. Что-то было на языке империи, который ввиду её неизменно растущего могущества стал общим для большинства государств на материке. Некоторые записи были сделаны на танарском языке, на котором говорили в некоторых западных королевствах. Что-то было написано на совершенно незнакомом бургомистру языке. Зачастую встречались изображения загадочных предметов, по всей видимости, магических. «Возможно, был всего один человек, способный понять, всё что здесь написано. И благодаря мне он мёртв. Зато дело Эрнесто будет жить. Правильно ли всё это? Теперь уже не важно».

Энрике смотрел на бургомистра, ожидая какой-нибудь реакции, но тот лишь задумчиво листал книгу, не особо обращая внимание на своего советника. Этикет требовал ждать, пока бургомистр не продолжит разговор первым, и Энрике ждал. В конце концов Серджио оторвался от книги. Вопреки ожиданиям, он выглядел каким-то невесёлым и подавленным.

- Мы убили ни в чём неповинного человека. – Проговорил Серджио.

Такой поворот смутил Энрике:

- Зато дело Эрнесто будет жить. Да и мы дали магу шанс уйти с миром.

- Ну да. – Серджио захлопнул книгу и вернул её Энрике. – Положи на верхнюю полку вот этого шкафа. Да, вот сюда. Ты хорошо поработал и можешь отдохнуть пару дней. А лучше один день. Приходи послезавтра, обсудим кое-какие проекты.

- Спасибо, но я бы хотел уточнить ещё кое-что по поводу мага.

- Что ещё?

- Чтобы защититься, он связался с группой из четырёх наёмников, которые пытались мне помешать. Один из них умер, защищая мага, но остальные трое всё ещё где-то в городе. Может, стоит что-то предпринять по этому поводу.

- Да, пожалуй. Ты знаешь, где их найти?

- Пока нет, но этим, наверное, может заняться Лионел.

- Хорошо, только без фанатизма. Нам тут, конечно, такие элементы не нужны, но и гоняться за ними дальше города не стоит. Вряд ли им имеет смысл что-то предпринимать против нас теперь, когда их работодатель мёртв.

- Будет исполнено. – Энрике поклонился и вышел. Его опять ждали дела