Из-под земли. Часть 1.

Глава 7. Высокая цель.

Сидиан Безымянный был несравненным талантом в области волшебства. В свои пятьдесят два года он достиг таких высот, каких многие не достигали за всю жизнь. Среди магов мало кто знал его лично, но все слышали о его деяниях. Он создал несколько именных магических артефактов, в войне между Ноктрисом и Тадирским княжеством одолел в поединке Зидара Безобразного, который до того считался самым могущественным боевым магом в мире, в Сквилларских горах победил драконоподобного виверна.

Теперь же он направлялся в Дуиданские скалы. Эти величественные каменные шпили, расположившиеся на южной оконечности континента, стали местом обитания для самого крупного объединения магов в мире. Три с половиной сотни лет назад волшебники воздвигли там огромную башню, которая стала оплотом и пристанищем для любого мага. Изначально в этой башне маги собирались, чтобы обсудить свои исследования и достижения, но чем сильнее они становились, тем больше обычные люди обращали на них внимание. Маги не могли долго оставаться вне политики, а многие и не хотели. Чтобы координировать действия колдунов, так или иначе связанных с Башней, был выбран верховный маг. А чтобы ограничить его власть, был собран совет из двенадцати магов, наиболее преуспевших в различных областях.

Сидиан собирался оспорить место верховного мага у Кальта Рийского. Кальт, как и все в совете, старше, чем Сидиан, и будет смотреть на него свысока. Но им придётся испытать его. И если он справится, старикам придётся склониться.

По правилам, претендент на место верховного мага должен пройти от двух до трёх испытаний. Первое — испытание мастерства. Маг должен создать собственный артефакт, обладающий уникальными магическими свойствами и соответствующий ряду критериев. Создание такого артефакта не по силам большинству магов. Претендент должен прийти с готовым артефактом в Башню, продемонстрировать, на что артефакт способен, и тем самым доказать, что совету вообще стоит тратить время на пришедшего.

Второе — испытание изысканием. Претендент должен совершить изыскание, цель которого — решить какую-либо глобальную проблему магического характера или провести исследование в любой магической области. Изыскание придумывал верховный маг, а утверждал — совет. Как правило, на изыскание давалось от шести месяцев до трёх лет. Если пройдены первые два испытания, верховный маг может либо просто уступить претенденту своё место, либо потребовать испытания поединком. В таком случае претенденту придётся победить верховного мага. Бой вовсе не обязательно смертельный, но в магическом поединке редко выживают оба участника.

Сидиан был уверен в своём артефакте. Тем не менее, он никогда так не нервничал, как когда взбирался вверх по Дуиданским скалам, ежесекундно размышляя о том, какое же изыскание для него придумает совет. Шагая по извилистым серпантинам вдоль отвесных утёсов, глубоко погружённый в себя маг едва ли замечал развернувшиеся под его ногами красоты, недоступные большинству живущих в этом мире.

Предгорья разными оттенками сиреневого устилали цветы лаванды и кошачьей мяты вперемешку с голубыми гроздьями мукари. С гор сбегало несколько небольших речушек. Одна из них именуется Пределом Магов, поскольку она разграничивает земли, принадлежащие колдунам Башни, и земли Дуиданского королевства. Эта река делает множество изгибов, за счёт чего многие другие реки, текущие с гор, впадают в неё, превращая её в широкую и полноводную реку ближе к океану. Приятный запах не мог достичь такой высоты, но отсюда открывался чудесный вид на сверкавшую на солнце сеть рек, прорезавших цветущие горные поля.

Там же, где шёл Сидиан, росли, в основном, безлиственные колючие кустарники, цеплявшиеся за камни и друг за друга. Из-за разреженного воздуха дышать было тяжело, но это в то же время означало, что больше половины пути пройдено.

Проходя очередной поворот, маг оказался на довольно широком уступе, на другом конце которого была навалена груда камней, преграждавшая проход. В ней даже с такого расстояния ощущалась магия. Впрочем, Сидиан уже знал это заклинание и был готов. Сделав несколько шагов вперёд, он стал ждать, пока камни, довольно быстро перекатываясь снизу кучи наверх, сложатся в гуманоидного голема в три человеческих роста с непропорционально длинными руками. В разных местах голема загорелись соответствующие лежащим на нём чарам руны, и он устремился на незваного гостя.

Сидиан сотворил вибрирующий шар из уплотнённого воздуха. Когда голем достиг примерно половины уступа, шар сорвался с пальцев мага к цели. При попадании он с оглушительным грохотом взорвался, обратив голема в груду камней. Сразу после этого Сидиан припустил во всю прыть мимо обломков, пока они собирались заново. Магический рывок перенёс его к повороту, после которого голем уже не сможет последовать за ним. Такая система защиты бесполезна против достаточно сильного мага, но весьма эффективна против обычных людей. Сидиан мог бы полностью уничтожить самособирающегося голема, но разрушение его правильным заклинанием являлось своего рода паролем. Голем был связан с Башней, и теперь маги знали, что к ним идёт не абы кто, а посвящённый, и могли отключить остальные, более серьёзные ловушки.

Остаток пути прошёл без происшествий. Ближе к концу Сидиан шёл среди белоснежных облаков, медленно проплывавших мимо. В этих местах снег не таял, и приходилось использовать согревающие заклинания, чтобы не замёрзнуть насовсем. Последний поворот вывел мага к Башне. Сама Башня была плохо видна из-за облаков, но Сидиан знал, что перед ним — величественное строение из белого камня, частично встроенное в соседнюю скалу, со множеством узких витражных окон и десятками небольших боковых башенок, вырастающих из основной, как новые отростки у кактусов, которые он видел в одном из центральноземельных королевств. Остроконечные крыши были покрыты голубой черепицей, из-за чего в безоблачную погоду казалось, что они сливаются с небом.

Помимо Башни, там было множество других построек, ютившихся у её основания, как и Башня, сложенных из белого камня, но не таких величественных на её фоне. Тем не менее, они были довольно вместительными и надёжными. Пройдя мимо домов, Сидиан не заметил каких-либо признаков жизни. Все окна были закрыты ставнями, и кругом царила тишина. Оказавшись у ворот из крайне редкого голубого дерева, он взялся за металлическое кольцо, трижды ударил и отступил на несколько шагов. Почти мгновенно створки ворот распахнулись. В проходе Сидиана встретил молодой человек в красных одеждах послушника. Лицо юноши было утончённым и казалось спокойным. Сидиан отметил на удивление сильные завихрения магических потоков, проходившие через послушника. Тот слегка наклонил голову и поприветствовал Сидиана ровным голосом:

- Добро пожаловать в Башню магов, единственную и неповторимую. Назовите Ваше имя и цель посещения.

- Моё имя — Сидиан Безымянный. – Юноша слегка приподнял брови. – Я пришёл претендовать на место верховного мага.

После короткой паузы молодой маг вернул своему лицу спокойное выражение, но теперь он почему-то улыбался:

- Позвольте проводить Вас в Вашу комнату. Сразу после этого я извещу совет о Вашем прибытии. – Немного помолчав, он ещё добавил. – Для меня честь познакомиться с вами.

Сидиан кивнул, и послушник повёл его по многочисленным лестницам и переходам Башни магов. По пути Сидиан принял решение познакомиться поближе с юным магом, отчасти, чтобы скоротать время в пути, отчасти из любопытства:

- Как тебя зовут? Ты давно в Башне?

- Я — Лаин Наидин. Моё обучение началось шесть лет назад.

- Ты дворянин?

- Да, моя семья из старых Дуиданских господ. Мой отец, Виндельго Наидин из Луака, оплатил обучение.

- Неужели, и сколько стоило обучение? – Юноша слегка смутился, и Сидиан понял, что был не вполне тактичен. Впрочем, его ошибку можно было оправдать тем, что обычно в Башне не брали плату за обучение. Первые несколько лет ученик мага — скорее его слуга, чем ученик. Никто не берёт учеников ради денег. Большинство магов, которые, в принципе, берут ученика, берут только одного, чтобы передать накопленные за жизнь знания. Да и магический дар с большим состоянием — редкое сочетание. – Впрочем, не важно, скажи лучше, кто твой учитель?

- Луидан из Раима. – Сидиан не знал про этого мага ничего, кроме того, что такой есть и что он, вероятно, из Раима.

- Ты говоришь, что учишься здесь уже шесть лет, это странно, я был здесь последний раз четыре года назад и тебя не видел.

- Я проходил испытание высоко в горах.

- Какое же испытание ты проходил на втором году обучения?

- Трёхдневную медитацию.

Тут пришла очередь Сидиана удивляться. Это, действительно, одно из базовых испытаний для мага, заключающееся в единении с магическими потоками и полном погружении в себя. В течение медитации маг должен лучше прочувствовать свою связь с магией, заглянуть внутрь себя и в то же время поддерживать свою жизнь за счёт тех же магических потоков. Чтобы как следует провести трёхдневную медитацию, нужны стальная воля и самоконтроль. Сидиан не знал магов, которые достигли бы такого результата за два года обучения.

- И как, успешно?

- Я сильно исхудал, так что мастер сказал, что результат неудовлетворительный, но я ни на секунду не прервал медитацию. Я был доволен тем, как всё прошло.

Сидиану не понравилась такая формулировка. Если учитель сказал, что результат неудовлетворительный, значит, ученик никак не может быть доволен.

- И почему же ты был доволен?

Кажется, Лаин не заметил укоризненной нотки и вразрез с его обычной манерой общения весьма увлечённо стал объяснять:

- Я никогда ещё не чувствовал такого в своей жизни! Я, конечно, медитировал и раньше, но в этот раз всё было иначе. В первый день магические потоки струились плавно и успокаивающе, как обычно. Но во второй день их сила начала нарастать. К утру третьего дня я ощущал вокруг и внутри себя настоящий вихрь и при этом чувствовал каждую частицу магии. Мир в моём обычном понимании перестал существовать, оставив лишь свой мерцающий образ, полностью состоящий из меня и магических завихрений.

- Интересно, и что сказал твой учитель по этому поводу?

- Ничего. Он даже слушать не стал. Сказал, что задача была поддерживать жизнеобеспечение за счёт магических потоков, с чем я не справился, вот и весь разговор.

«Так-то оно так, — отметил про себя Сидиан, — да только это не главная задача, а с главной задачей как раз почти никто и не справляется. Кроме этого юноши».

Чем больше узнавал Сидиан молодого мага, тем меньше ему нравился этот Луидан. Берёт деньги за обучение, но так невнимателен к ученику. Впрочем, юноша мог представить своего учителя в дурном свете. Нельзя утверждать что-либо наверняка до личного знакомства с Луиданом. Сидиан только собрался спросить у Лаина, как учитель нашёл его, но тут послушник остановился и с полупоклоном произнёс:

- А вот и Ваша комната. — Лаин указал на толстую дубовую дверь и протянул Сидиану ключ. - Очень рад знакомству с Вами. Теперь я должен известить о Вас совет.

- Мне тоже было приятно с тобой пообщаться. Ступай.

Юноша ещё раз поклонился и ушёл, оставив Сидиана наедине со своими размышлениями.