Из-под земли. Часть 1.

Глава 8. Догадка.

Нейтана окружала обволакивающая тьма, в которой не было ничего, кроме него самого. Ощущение покоя и безмятежности преобладало среди прочих чувств. Внезапно появилось ещё одно. Боль. Болело всё. Нервы в его теле, о существовании которых он даже не подозревал, отчаянно посылали в мозг сигнал тревоги. Каждый нерв агонизировал. Не самое приятное пробуждение.

Постепенно Нейтан начал приходить в сознание. Наконец, кроме боли, он сумел ощутить ещё кое-что. Он лежал. Лежал на чём-то мягком. Даже был укрыт одеялом. На теле явственно ощущались бинты и перевязки. Он был жив, хотя не должен бы.

Он лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь. Издалека раздавался обычный городской шум. Вокруг ничего не происходило. Только рядом некоторое время раздавался скрип пера по бумаге, и один раз кто-то прошёл мимо. Через пять минут Нейтан всё же открыл глаза. Рядом сидел человек средних лет. Он был худощав, тонкие морщины прорезали лицо, а острые скулы сильно выступали над впалыми щеками. Его карие глаза смотрели проницательно, в них виднелась живая мысль. На нём были светлый колет поверх чёрной рубахи и чёрные штаны. Рядом на тумбочке лежали стопка бумаг и перо. Увидев, что Нейтан пришёл в себя, он слегка улыбнулся и как будто выдохнул.

У Нейтана на уме было несколько вопросов. Как он выжил? Где он? Кто этот человек? Сколько прошло времени? Но с пробитой щекой волей-неволей становишься молчаливее. Тем временем незнакомец начал говорить:

- Добрый день, позвольте представиться, я Эрнесто — главный врач этой больницы. Должен сообщить Вам, что Ваше выживание — результат счастливой случайности вкупе с моим профессионализмом. Случайность заключается в том, что место инцидента, произошедшего с Вами, оказалось на пути обхода стражи, которая принесла Вас сюда. Многие врачи нашего времени назвали бы Ваши раны несовместимыми с жизнью, но только не я. Благодаря использованию новейших методик и лекарственных препаратов, придуманных лично мной, Вас удалось спасти, и через неделю-другую мы поставим Вас на ноги.

Казалось, Нейтан должен быть благодарен этому человеку, но манера его общения вкупе с неприкрытым самодовольством вызывали раздражение. Тем временем Эрнесто как будто ожидал какой-нибудь реакции, так что Нейтан прохрипел:

- Ну, спасибо.

Мысли медленно циркулировали в его голове. Итак, он всё ещё жив, но понятия не имеет, сколько времени тут находится, что с его друзьями и сколько уйдёт времени на выздоровление. Если бы только кто-нибудь отнёс его к магу.

Эрнесто делал пометки на листе бумаги. Нейтан не понимал, зачем этот доктор всё ещё сидит тут и почему не оставит его в покое.

- Кхм, Вы сказали, что Вы тут главный. Почему тогда Вы столько времени уделяете одному пациенту? Разве у Вас нет множества других важных дел?

Эрнесто будто не заметил ноток агрессии:

- У Вас самое тяжёлое состояние. К тому же, честно говоря, дела у больницы последнее время идут не очень. Из-за мага, поселившегося в горах, почти нет пациентов.

- Вот проблема так проблема. Никакой работы, только, знай, деньги из казны получай.

- К сожалению, нас спонсируют, только пока мы окупаемся, вполне вероятно, нам скоро придётся закрыться. – Эрнесто тяжело вздохнул и встал с кресла. – Кстати, я надеюсь, Вам есть, чем заплатить за лечение?

Нейтан только начал было непечатно выражаться, но резкая боль в щеке остановила его.

- У Вас шов разошёлся, сейчас исправим, – успокоил Эрнесто.

***

Это утро началось для Элвиса не самым приятным образом. Конечно, не таким неприятным, как когда к нему вломилась стража, чтобы арестовать за убийство. Его разбудил громкий стук в дверь. Бормоча и на ходу надевая штаны и халат, Элвис поплёлся к двери. Когда задвижка была отодвинута, Элвис увидел Джо. Тот выглядел каким-то растерянным и слегка несчастным. Отперев тяжёлый железный засов, Элвис впустил приятеля внутрь и остался стоять в середине прихожей.

- Выкладывай, – коротко сказал Элвис, предчувствуя плохие новости.

- В общем, я нашёл Нейтана, – Джо замялся.

- Не тяни, он умер что ли?

- Нет, но очень тяжело ранен.

- Ты его видел? Где он?

- В больнице. Я говорил с главным врачом... Как там его? Эрнесто! Он рассказал, что они применяют самые передовые методы врачевания, так что Нейтан выкарабкается. Еще он показал мне счёт за медикаменты и лечение. Вышло под сотню рин. Правда, в некоторой степени это оправданно. Я видел, где у Нейтана раны, они буквально везде. Этот Эрнесто — самый настоящий гений. Да и Нейтан не из хилых.

- Ты говорил с этим идиотом?

- С Нейтаном? Нет. Он спал. Мне сказали, что его лучше не тревожить. Да и нашёл я его только ночью.

- Больница открыта ночью?

- Там есть пара человек, и, как я понял, Эрнесто лично следит за состоянием Нейтана.

- Чёрт, чем они там вообще занимаются, если у нас есть маг? – Сказал Элвис, скорее просто размышляя вслух, чем ожидая услышать ответ. Тем не менее, Джо ответил:

- Вероятно, теми, кто не перенесёт дороги до мага.

- Боже, сто рин. И нам придётся их платить? Ещё не поздно сделать вид, что мы его не знаем.

Джо бесшумно усмехнулся:

- Может, он ещё умрёт, и тогда платить не придётся.

- Ага, мечтать не вредно. В любом случае, мы с него всё стрясём. Думаю, я должен проведать его и выказать своё презрение. А ты сбегай к Донни, узнай, как у него дела. Может, он разведал что-нибудь, из чего следует, что мага всё-таки надо убить.

- Слушай, я ночью почти не спал. Может, ничего не случится, если я сегодня отосплюсь, а завтра проведаю Донни?

Элвис не любил откладывать дела на потом и от других требовал того же.

- Джо, если Донни всё-таки удалось узнать что-то важное, то это точно срочно. Можешь вздремнуть пару часов, а потом отправляйся.

Джо недовольно поджал губы, скосив взгляд в сторону, но всё же кивнул. Когда Элвис остался в одиночестве, у него в голове возник план действий. Он понимал, что нужно одеться, поесть и пойти проведать фехтовальщика, но разговаривать с Нейтаном ему совершенно не хотелось. Скорее всего, диалог выйдет непродуктивным, если вообще выйдет. У Нейтана наверняка окажется какая-нибудь веская причина, по которой он ввязался в драку, и убедить его в незначительности этой причины никак не выйдет. Поэтому, размышляя над подробностями предстоящего разговора, Элвис делал всё нарочито медленно: медленно одевался, медленно доставал посуду, медленно готовил завтрак, медленно ел и так далее. Тем не менее, через сорок минут он оказался перед входной дверью, полностью готовый выходить.

***

Резкая боль прокатилась от пальцев до предплечья. Рука дёрнулась, и несколько капель горячего супа упали на одеяло, укрывавшее Нейтана. Чертыхаясь сквозь зубы, он попытался донести то, что осталось в ложке, до рта, но, как только он оторвал локоть от кровати, в нём взорвалась новая вспышка боли. Повреждённые пальцы выпустили ложку, и та упала обратно в тарелку, разбрызгивая суп во все стороны. Теперь уже наёмник матерился в полный голос. Как же он ненавидел весь белый свет в этот момент. В особенности Эрнесто, стоявшего рядом и комментировавшего, как будто Нейтану без него было недостаточно плохо.

- Я же говорил. Пока следует позволить профессионалам помочь Вам.

- Я не буду есть с ложечки! – Огрызнулся Нейтан. – Почему тебе обязательно постоянно здесь находиться и раздражать меня своим идиотским мнением?

- Повторюсь. Вы всё ещё в очень тяжёлом состоянии и требуете постоянного наблюдения с моей стороны. Если бы все ценили моё мнение так же низко, как Вы, такой больницы сейчас бы тут не было, а Ваше тело уже остыло бы.

Нейтан ничего не ответил, а только попытался снова зачерпнуть супа. Рана на правой руке сильно закровоточила. На этот раз Эрнесто отобрал у несговорчивого пациента тарелку. Потом позвал помощницу и, не дожидаясь её, сам стал останавливать кровотечение.

*

Через полчаса в палату вошёл Элвис в сопровождении медсестры. Он выглядел невыспавшимся и усталым. Нейтан ухмыльнулся настолько, насколько позволяла пропоротая щека, и поприветствовал товарища:

- О, утро доброе. Не ожидал тебя здесь увидеть. Хреново выглядишь.

Элвис ничего не ответил, а сразу обратился к Эрнесто.

- Здравствуйте, Вы, я так понимаю, Эрнесто? – Врач кивнул. – Очень признателен Вам за то, что спасли моего друга. Не оставите ли нас наедине.

- Хорошо, но не больше, чем на десять минут, не тревожьте сильно пациента. Он всё ещё в очень тяжёлом состоянии.

Эрнесто и медсестра вышли из помещения. Только теперь Элвис посмотрел на Нейтана. Взгляд его был очень хмурым и как будто усталым.

- И что с тобой случилось на этот раз?

- Боже, такой, прям, недовольный. Ты мне мама что ли, или кто? Очевидно же, на меня напали.

- Нет, неочевидно. И раз уж на тебя напали, то, наверное, имеет смысл сказать, кто это был.

- Может и имеет. Ладно. Это те парни, с которыми мы поцапались в «Дырявом сапоге». Доволен?

- Вовсе нет. Они на полном серьёзе хотели убить тебя за шутку?

- Утверждали, что это за какого-то их ублюдочного дружка, хотя я из-за твоей тьмы никого даже не зацепил, что досадно. Не всё ли тебе равно? Они наверняка думают, что я мёртв.

- А ты прямо так сильно хочешь, чтобы мне было всё равно? Я только собирался поинтересоваться, откуда ты возьмёшь сто рин за лечение, но, наверное, это всё-таки меня не касается.

- Ну, давай, обидься тут ещё. Расскажи лучше, как прошла встреча с Джокко?

- Да никак. Я сказал, что мы не в деле, так как наш фехтовальщик пропал.

- А вы в итоге выяснили что-нибудь про самого Джокко?

- Как будто какой-то важный перец из верхнего города. Настоящее имя — Энрике Элиц. Больше ничего. Ты что-нибудь узнал?

- А сам как думаешь? Много, наверное, я мог узнать, лёжа в больнице и слушая нытьё этого дурацкого доктора про его дурацкие проблемы с окупаемостью и финансированием.

Элвису было наплевать на проблемы доктора, да и как только Нейтан начал говорить, стало понятно, что он ничего не разузнал, так что Элвис погрузился в собственные мысли и скорее на автомате, чем из интереса спросил:

- А что там у доктора за проблемы с окупаемостью?

- Да, вроде как, он из-за мага без работы сидит, а больничка должна окупаться, иначе её прикроют.

Голос Нейтана резко перестал быть шумом на втором плане. Масса новых догадок и предположений возникла в голове у Элвиса: «Чёрт, постоянно забываю, какой же Нейтан тупица. Сколько ценной информации мы теряем только потому, что он не может оценить её по достоинству».

- Нейтан. Ты самый недалёкий тупица, каких только видел белый свет. Ты настолько же глуп, насколько хорош в фехтовании.

На лице Нейтана появилось несвойственное ему выражение. Он всерьёз пытался думать, чтобы понять, что же он упустил. В течение размышлений он всё больше хмурился. Наконец он снова посмотрел на Элвиса и задумчиво прошептал:

- Думаешь, это Эрнесто хочет смерти мага?

- Ну что ж, Нейтан, я вижу, ты пытался. У тебя не получилось. Думать — не твоё. Я очень сомневаюсь, что это Эрнесто. Чисто теоретически, мог быть и он. Но намного вероятнее, это тот, кто отвечает за спонсирование больницы. У такого человека куда больше власти, денег, беспринципности и возможностей, чтобы организовать убийство мага. Впрочем, наверняка ничего сказать нельзя, пока не получим информацию от Донни. Кстати, по поводу Эрнесто. Джо сказал, он от тебя ни на шаг не отходит. Ты должен лучше его знать. Сам как думаешь, что он за человек?

- Кичится своими достижениями в медицине и интеллектом, надоедливый, чрезмерно заботливый, невероятно раздражает. У меня нет ощущения, что он стал бы планировать убийство. Выходит, нужно узнать, через кого он получает спонсирование.

- Ты невероятно сообразителен, мой друг, но твоя главная задача — выздоравливать и набираться сил. Остальным я сам займусь.

- И как ты это сделаешь, не просто же спросишь?

Тут разговор товарищей прервал стук в дверь, сразу после которого она открылась, и внутрь вошёл Эрнесто со словами:

- Прошу прощения, но время посещения подошло к концу. Раненому нужен отдых.

- Да, разумеется. – Кивнул Элвис. – Я только хотел бы перекинуться с Вами парой слов.

- Ну только если парой. – Врач застыл в ожидании, рассеянно глядя куда-то мимо Элвиса. «Ну что ж, можно и тут поговорить.»

- Я бы хотел заплатить за лечение моего друга. Кому мне отдать деньги?

- Можете счетоводу. Он в комнате у входа.

- И ещё одно. Вы сделали настоящее чудо, сохранив жизнь этому парню. Я и ещё несколько наших общих друзей хотели бы пожертвовать крупную сумму больнице в качестве благодарности. Если есть кто-то, перед кем вы отчитываетесь, я бы хотел переговорить с ним лично.

Впервые за всё время разговора Эрнесто решил повнимательнее оглядеть собеседника. В длинном чёрном плаще и чёрных сапогах из качественной кожи Элвис выглядел внушительно, а в его взгляде была непоколебимая уверенность. Тем не менее, очень уж богатым он не казался.

- Я премного Вам благодарен за столь благородное стремление. Тем не менее, будет хорошо, если Вы сначала заплатите за лечение друга. Тогда и поговорим о пожертвовании.

- Хорошо. Я заплачу сегодня же. А пока не смею Вас больше отвлекать. Ещё раз спасибо.

Эрнесто только кивнул, взглянул разок на Нейтана и вернулся к своим записям. Элвис вышел наружу, аккуратно притворив за собой дверь. «Неизвестно, чем это всё закончится, но заплатить в любом случае надо».

*

Элвис почти бегом преодолел расстояние от больницы до своего дома. Спешить было вовсе необязательно, но ощущение того, что ещё немного, и загадка будет разгадана, гнало вперёд, не давая ни секунды на отдых. Дверь растворилась от толчка. Лестница из одиннадцати ступенек, ведущая вниз, упёрлась в дверь квартиры. Ключ со скрипом повернулся в замочной скважине. Элвис зашёл внутрь. Закрыл за собой дверь. Подошёл к шкафу с одеждой. Открыл. Сдвинул все вещи в сторону, нащупал в темноте шкафа замочную скважину. Ещё один ключ, и потайная дверь открыта.

Настенный фонарь осветил комнату, полную различных склянок, колб, контейнеров с ингредиентами и прочих алхимических приспособлений, стоявших на длинных столах, расставленных вдоль стен вместе с ещё парой шкафов. Элвис открыл один из них, вынул оттуда большую коробку, достал ложное дно и третьим ключом открыл дверцу всего в две ладони. Там лежал металлический сундучок без замочной скважины. Алхимик взял сундучок в руки и сжал пальцами в нескольких местах. Крышка открылась. Внутри было достаточно денег, и на лечение Нейтана, и даже на то, чтобы убедить Эрнесто в том, что Элвис действительно может заинтересовать своим вложением тех, кто отвечает за финансирование больницы.

Через полчаса Элвис снова был в больнице. Счетовод — вдвое согнутый старичок с усталыми глазами, вежливо поприветствовал пришедшего. После оплаты лечения Нейтана Элвис снова повёл разговор о пожертвовании в пользу больницы. Нужно было решить, с какой суммы, предположительно, ему дадут необходимый контакт, но как только речь зашла о крупном пожертвовании, счетовод предложил обратиться напрямую к бургомистру. Вышло даже слишком просто, но это многое объясняло. «Вот уж у кого, а у бургомистра действительно хватило бы денег на такую операцию». Правда, теперь вставал вопрос, как вести себя в конфликте дальше. «Скорее всего Донни встанет на сторону мага. В то же время всё выглядит так, что либо бургомистр, либо Даир». Вопрос нужно было обсудить с остальными.