Из-под земли. Часть 1.

Глава 5. Зиссель-град.

Комендант Зиссельской крепости Тиерин придал большое значение сообщениям беженцев из южных земель. Толпы оборванных и измождённых крестьян и горожан стекались в крепость уже третий день. Они все, как один, рассказывали о полчищах жутких существ из глубин земли, ведомых могущественным предводителем в чёрных доспехах. Те, на кого хватило места, были размещены в стенах города, остальных перенаправили дальше на север.

Комендант был старым воякой, прошедшим через две войны. Сразу после отправки гонцов за подмогой он при поддержке своих ближайших помощников всего за два дня собрал ополчение из ближайших поселений и начал тренировки, и даже нашёл трёх магов для защиты города. Разумеется, обычному коменданту любой другой крепости это не удалось бы за столь короткое время, но Тиерин был одним из немногих, кто позволял магам спокойно жить и работать в черте города. Такого же отношения к магам он требовал от своих подчинённых. Благодаря тому, что в Зиссель-граде можно было как заниматься исследованиями без многочисленных проверок и поборов, так и спокойно отдохнуть, тут никогда не составляло большого труда нанять мага для той или иной работы. Что касается коменданта, с двумя боевыми магами он был знаком лично и ещё одного нанял по наводке.

Тиерин был уверен, что врагу, сколько бы его ни было, не взять Зиссель-град. Город слишком хорошо укреплён, гарнизон достаточно велик, а запасов хватит на два года осады.

*

Комендант стоял на стене крепости. Вечерело. Вдали на самой линии горизонта маршировали отряды демонических созданий. Старый воин хмурился и крепче сжимал рукоять меча. Резкий порыв ветра выдернул коменданта из задумчивости. Мысленно приказав себе успокоиться, он начал отдавать приказы. В конце концов, пришёл новый враг, но правила войны не изменились.

К тому моменту, как вражеское войско подступило к стенам, над городом уже нависла ночь. Небо заволокли облака цвета древесного угля. Тем не менее, из-за множества факелов и светильников в городе было светло. На стороне неприятеля было не сильно темнее, так как из спин некоторых демонов вырывалось пламя, а доспехи пламенных воинов слегка мерцали во тьме.

Вперёд вышел рыцарь в чёрных доспехах. Три мага, стоявшие на стене, взялись за посохи и направили их на врага. Благодаря непродолжительным совместным тренировкам они научились объединять силы для сотворения более разрушительных заклинаний, и теперь они высвободили на Чёрного рыцаря мощь трёх стихий — воздуха, огня и воды.

Враг отступил на шаг и потянул из ножен огромный меч. Поток магической энергии врезался в сталь меча, когда тот ещё и наполовину не был вынут из ножен, но вместо того, чтобы снести демона вмести с его мечом, начал как будто утекать внутрь меча, создавая вокруг него пульсирующую цветную ауру. Маги продолжили высвобождать энергию в надежде на то, что защитная мощь меча имеет свои пределы.

Когда меч полностью высвободился из ножен, предводитель демонов крепко ухватил его рукоять двумя руками и направил в сторону стены. Ещё одна секунда, и сокрушительный поток энергии, выпущенный в него тремя магами, слетел с острия меча и, усиленный волей Чёрного рыцаря, устремился в сторону стены.

В месте попадания магического потока стена, подобно фейерверку, разлетелась на тысячи камней, водопадом из булыжников обрушиваясь на головы ошарашенных людей внизу. Поднялось облако пыли, затянувшее пролом и подступы к нему.

Тогда Чёрный рыцарь вонзил свой меч перед собой в землю, распростёр руки в стороны и начал творить новое заклинание. В темноте ночи его уверенный и звучный голос раздавался громко и зловеще.

*

Комендант стремительно сбегал вниз по лестнице. Камни вылетали из-под его ног. Всё вокруг дрожало и рушилось. Мысли в голове метались и путались. От былой уверенности в победе не осталось и следа. Он поверить не мог, что существуют настолько могущественные колдуны, и ещё минуту назад был уверен, что три мага — излишняя предосторожность. Теперь не было понятно, выжил ли хоть кто-нибудь из них.

Когда комендант выбежал наружу, он не сразу сориентировался в дыму и пыли, но вскоре увидел, что его бойцы под предводительством одного из рыцарей карабкаются вверх по груде камней в проломе, чтобы занять выгодную позицию для обороны. Комендант только собрался присоединиться к своим отважным войнам, как земля под ногами снова задрожала. С груды камней снова покатились валуны, давя бойцов, взбиравшихся на неё. Стена по краям от пролома начала покрываться трещинами. Поняв, что вражеский маг хочет расширить пролом и не дать людям закрепиться на гребне, комендант, не жалея глотки, начал созывать к себе бойцов и выстраивать их в шеренги на безопасном от стены расстоянии.

«Чёрт побери! Где же маги? Не могли же они все погибнуть от первого удара! Если бы только они смогли остановить разрушение стены», – думал комендант, озираясь по сторонам. Вдруг он увидел одного из магов — мастера магии воздуха. Тот пробирался через ряды латников прямо к стене. Он разбежался, подпрыгнул, и возникший из ниоткуда поток воздуха подхватил и понёс его ввысь параллельно стене. Но тут стена с жутким грохотом начала рушиться, и колдун скрылся в облаках пыли.

Пехотинцы империи напряжённо вглядывались в пылевую завесу, клубившуюся над обломками стены. Комендант по мере своих сил наводил в рядах порядок и раздавал приказы. И вот в пыли мелькнул первый рогатый силуэт, потом ещё один, и ещё... Подобно лавине, сбегали они вниз с горы из обломков стены. По команде лучники обрушили на них град стрел. Многие пали, но многие продолжали бежать, даже будучи утыканными стрелами, как ёж — иголками.

Слегка поредевшая орда демонов напоролась на копья и пики первых трёх рядов. Закипела битва, и в дело пошли латники. Перед горой обломков росла гора тел, но плечом к плечу, удар за ударом и шаг за шагом опытные имперские вояки теснили воинство демонов. Но робкая надежда, поселившаяся в сердцах воинов, была растоптана следующей волной нападавших. Пламенные рыцари верхом на бронированных рогатых скакунах с пылающими глазами, скача прямо по своим недобитым соратникам, врезались в ряды имперцев. Люди дрогнули. Понимая это, комендант выхватил двуручный меч и с боевым кличем бросился в бой, надеясь воодушевить окружающих своим примером. Кого-то он воодушевил, но его самого не покидали сомнения: «Насколько же велики силы врага, если он так легко пускает сотни демонов за раз на убой?»

*

В это время самый молодой из трёх магов, Геррэль, шёл по стене, сжимая свой посох в правой руке, левой он привычно теребил чёрную бородку. Гладкая и твёрдая поверхность дерева вселяла в него уверенность: чтобы разрушить стену, демон наверняка потратил много сил. Значит, нужно найти его и уничтожить. Долго искать не пришлось. Чёрный рыцарь тоже стоял на стене в десятке метров от Геррэля в клубах пыли и дыма. Увидев противника, Геррэль взглянул ему прямо в глаза. Он делал это во всех предыдущих боях. Заглядывал в глаза врага и читал, как книгу. Но теперь карие глаза человека встретились с чёрными стальными глазами демона. Ничего прочесть в них было нельзя, но это было и не обязательно.

Новая магия, выработанная самим Геррэлем, поможет ему победить. Усиленная магия воздуха была невероятно мощной, а тёмно-фиолетовый магический кристалл в навершии посоха должен был многократно усилить магию, протекающую через него. Геррэль считал себя единственным обладателем такого камня. Два мага одновременно направили друг на друга своё оружие, но Геррэль первым пустил заклинание. От кристалла в сторону демона разошлись фиолетовые волны энергии. Это выглядело как круги на воде, но только в объёме, а не на плоскости. Та энергия, которая наталкивалась на чёрный меч, поглощалась им, но основная часть нашла цель. На стене некуда было отпрыгнуть, и чёрный рыцарь принял на себя этот удар. Волны энергии, посланные молодым магом, сбросили демона со стены.

Тяжёлый доспех не должен был позволить рыцарю летать, и тот действительно стремительно падал вниз, но вдруг из земли прямо под ним вырвался столп лавы. На этом фонтане рыцарь плавно опустился на плавящуюся землю. На него тут же набросились несколько ближайших латников. Лёгким движением руки они были отброшены. Чёрная сталь громадного клинка метнулась к нападавшим, прорубая доспехи как картон и неся смерть, обрекая или освобождая души.

Геррэль стоял высоко на стене и смотрел на жуткого врага сверху вниз, крепко сжимая свой посох. Посох этот оканчивался несколькими изогнутыми лезвиями не длиннее ладони, переплетавшимися в причудливой форме. Чары, хранимые этими лезвиями, должны были усилить магию стали. Это был идеальный момент, чтобы нанести смертельный удар. Враг был как на ладони. Всего один мощный удар. Всего один. Голова Геррэля кружилась от высоты и предчувствия близкой победы. Он направил посох на врага, прицелился, и облако красной пыли окутало чёрного рыцаря. Глупо было полагать, что он забудет про своего основного врага. Геррэль пустил в своего врага несколько смертоносных переплетений стали наудачу. Вдруг из красного тумана огромный всполох пламени метнулся в сторону Геррэля. Большое расстояние позволило ему сплести из магии воздуха почти непробиваемый магический щит, но заклятие было направлено не в него, а в стену под ним. Пламя разбилось о камень, но следом под ногами Геррэля прогремел взрыв.

Чёрный рыцарь отвернулся от камней, падающих вниз вперемешку с ошмётками его недавнего врага, и принялся искать других магов.

Ещё один маг ходил между рядов, обрушивая на группы демонических латников шквалы воды и немедленно её замораживая, после чего убивал обездвиженных противников ударом ножа в забрало.

Чёрный рыцарь не видел мага в гуще боя, но ощутил едва уловимые завихрения в потоках магии. Разбежавшись, он сотворил несложное заклинание магического рывка и вмиг оказался рядом с магом. Один мощный удар мечом разделил того надвое до того, как маг сообразил, что произошло. Не ощутив присутствия последнего мага, чёрный маршал снова начал колдовать. Земля под ногами бьющихся людей задрожала и начала трескаться. То тут, то там вспыхивал взрыв магического пламени или на поверхность изливался фонтан лавы. Красная пыль плотным туманом затянула поле боя, забиваясь в глаза, ноздри и глотки. Теперь ни один смертный не смог бы разобрать, что происходит в этом хаосе. Многие бросились бежать. Те, кто всё ещё сражался, отступали вглубь города, борясь за каждую улицу.

Во главе одной из небольших групп последних защитников Зиссель-града стоял высокий человек, закованный в тяжёлые латы, сжимавший внушительного вида двуручный меч, слегка оплавившийся из-за горячей крови демонов. Полчаса назад он всё ещё кричал, призывая бойцов стоять до конца и умереть как мужчины, ибо «Тех, кто примет смерть, сражаясь с ней лицом к лицу, воспоют в веках, а те, кто трусливо бежит, будут убиты, как скот на бойне, и преданы забвению». Теперь же он отмерял каждый вздох и выверял каждый удар. У оставшихся вокруг него людей едва хватало сил, чтобы стоять на ногах, не то чтобы бежать.

Увидев храбреца во главе горстки защитников, чёрный маршал выступил лично против рыцаря.

Надежда давно покинула коменданта. Большая часть войска бежала, маги неизвестно где, а, по всей видимости, непобедимый генерал армии врага лично выступил против него. Да, очевидно, это был конец. Но раз уж судьба даёт старому воителю последний шанс отличиться или хотя бы умереть, как герой, нужно им воспользоваться. Нужно убить рыцаря в чёрных доспехах. Защита лица выглядела наиболее уязвимой по сравнению с остальными частями тела. Нацелившись туда, Тиерин бросился в свой последний бой. Усталость быстро дала о себе знать. Демон, несмотря на свой тяжёлый доспех, двигался быстрее и бил точнее. В определённый момент меч коменданта застрял между шипов, торчащих из наплечников. Чёрный маршал резко крутанул корпусом, и попорченный демонической кровью меч разломался надвое. Комендант бросился на землю, схватил первый попавшийся меч и прикрылся им от удара, но этот меч оказался недостаточно крепким. Так в империи стало ещё одним истинным рыцарем меньше.

*

Чёрный рыцарь огляделся кругом. Дело сделано, и Владыка будет доволен. Великий представитель преисподних распростёр руки и начал выкрикивать в опалённую адским пламенем темноту ночи слова заклинания. Город начал покрываться трещинами, которые становились всё глубже и шире. Кипящая магма вырвалась наружу, чтобы уничтожить всё, что осталось живого в Зиссель-граде.