Из-под земли. Часть 1.

Глава 18. Любовь или прагматизм.

Через пару часов после разговора с командиром Скверной кампании Дзиль вместе с Ландетом предстал перед советом караванщиков. В него входило восемь купцов, представлявших из себя весьма пёстрое зрелище. Каждый был выряжен в броский, уникальный по кройке и фасону костюм. На пальцах блестели перстни с драгоценными камнями, а пахли торговцы самыми необычайными духами, какие только может придумать человек. В смеси незнакомых запахов Дзиль узнал запахи жасмина, мускуса и что-то, напоминающее дубовый мох.

Дзиль кивнул всем купцам, и они ответили тем же. Один из них — пухлый безволосый мужчина с выступающими надбровными дугами. Он был одет в жёлтое платье, напоминающее халат, расшитый красными тюльпанами и экзотическими птицами с перьями зелёного цвета, отливающими металлическим блеском. Купец повёл свою речь следующим образом:

- Приветствую тебя, Дзиль Уоррен. Я, Алаим Вульпес, в первую очередь, хочу тебя поблагодарить от лица всей компании за спасение наших жизней и нашего предприятия. Теперь же не будем тратить время зря и перейдём к делу. Правильно ли я понимаю, что ты сможешь в случае необходимости повторить то же, что сделал во вчерашнем сражении?

- Да. Это мне под силу.

- Мы заметили также, что ты не вполне контролируешь свою силу. Нам важно понимать, был ли это разовый случай или ты не в силах в полной мере управлять своим даром?

- Магию такого уровня очень тяжело контролировать, господин Вульпес. Тем не менее, я полагаю, что в дальнейшем жертв среди ваших людей можно будет избежать, если мы заранее договоримся о том, как вести себя прочим бойцам, когда я начну колдовать. Можно будет разработать систему сигналов, по которым, к примеру, другие наёмники расступятся, давая мне пространство для сотворения заклинания. Ещё стоит, наверное, приставить ко мне человека, который снова стукнет меня по голове, если вдруг повторится вчерашняя ситуация, хотя я, конечно, постараюсь этого не допустить.

Купцы обменялись многозначительными взглядами и по очереди кивнули друг другу, после чего Алаим вернулся к Дзилю:

- Что ж, звучит разумно. Думаю, мы сможем сработаться, но прежде, чем заключить окончательное соглашение, я бы хотел переговорить с тобой наедине.

Дзиль пробежал взглядом по другим купцам, они сидели как ни в чём не бывало. Тогда он обернулся на Ландета. Тот выглядел хмурым и как будто удивлённым. «Значит, это неожиданность только для командира».

- Ладно. – Кивнул Дзиль.

Шестеро купцов встали и вышли. Алаим взглянул на Ландета:

- Прошу Вас тоже подождать снаружи.

Ландет ещё раз мрачно глянул на Дзиля и вышел. Когда в шатре остались только Алаим и Дзиль, купец пригласил мага сесть и начал говорить раза в два тише чем раньше, почти шёпотом:

- Я так понимаю, твой командир платит тебе определённую сумму за твою службу? – Дзиль кивнул. – А позволь спросить тебя, как давно ты работаешь на него?

- Можно сказать дней пять, но в качестве боевого мага только с сегодняшнего дня.

- Ага, то есть вас связывает не очень многое.

- Можно сказать и так, но к чему Вы клоните?

Алаим наклонился ближе к Дзилю и понизил голос до доверительного шёпота:

- Видишь ли, после вчерашнего все командиры наёмных отрядов, которые не ушли, запросили повышения платы. Твой командир не стал исключением, но он потребовал куда больше остальных, что справедливо, поскольку в его отряде есть ты. Только я думаю, что ты получишь лишь малую часть отрядной надбавки. Так вот, я предлагаю тебе идти на службу напрямую к нам. Тогда ты сможешь получать свои деньги без посредников, а мы сможем сэкономить на Скверной кампании. Что думаешь?

Идея определённо заманчивая. Только вот после такого Ландет разозлится и не станет покровительствовать Дзилю. В таком случае появляться среди Скверной кампании ему будет небезопасно, а ведь он ещё даже не переговорил с Фасиль. Можно конечно потребовать от Ландета умерить свои запросы касательно денег, а с купцов взять за это деньги, но тогда Ландет ещё больше уверится в том, что Дзиль хочет остаться в отряде и точно не пойдёт на уступку. Придётся отказаться от отличного предложения.

- Мне жаль, но я не могу принять ваше предложение. Я понимаю, что это было бы выгодно, но у меня есть веские причины остаться в отряде. По крайней мере, ещё на некоторое время.

Купец вздохнул. Кажется, он был очень раздосадован таким ответом, но всё равно остался вежлив и не стал спорить:

- Что ж, жаль это слышать. Но наше предложение остаётся в силе. Если когда-нибудь ты решишь покинуть Скверную кампанию, мы будем рады принять тебя, и не только в этом путешествии. И ещё одно. Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит рассказывать о содержании нашего разговора своему командиру? Вряд ли он сможет и захочет как-то нам навредить из-за этого, но не хотелось бы, чтобы он на пустом месте затаил обиду.

- Хорошо, господин Вульпес, пусть будет так.

После этого Алаим позвал остальных купцов и Ландета и объявил, что после личной беседы он окончательно уверился в том, что Дзиль может остаться в караване, после чего каждый пожал молодому магу руку. На этом встреча была закончена. Ландет остался подписать новый контракт с купцами, а Дзиль решил отправиться к Скверной кампании. Пока он шёл мимо повозок купцов, многие охранники каравана замолкали при его приближении и смотрели на Дзиля, кто-то - со страхом, кто-то - со злобой, некоторые - с любопытством.

Чем ближе он приближался к стоянке Скверной кампании, тем больше он нервничал. Другие бойцы не знали его, так что они могли не любить его только за способность к колдовству. Его же новым товарищам он соврал, и хоть это и было логично с его стороны, чувствовал он себя не очень хорошо.

Когда Дзиль пришёл на место, наёмники встретили его гробовой тишиной. Идя между угрюмых лиц, в определённый момент маг заметил, что все расступаются перед ним и образуют вокруг него кольцо. Не ярко выраженное, кто-то сидел, кто-то стоял, кто-то перешёптывался с соседями, но все были вокруг, а Дзиль оказался в середине.

Вдруг перед ним появился Дан. Его лицо было серьёзно, как перед битвой, а все его движения были неестественно медленными. Он встал прямо перед Дзилем, не пуская его дальше. Дзиль посмотрел боевому товарищу прямо в глаза. После секундного молчания Дан заговорил:

- Ты — чёртов маг. Мы таких не уважаем. – Дзиль отступил на шаг, опасливо оглянувшись по сторонам. – Как правило. Но ты спас наши чёртовы жизни, а это что-то да значит. Не буду спорить, нескольких наших ребят ты зацепил, но нет никаких сомнений, что ты этого не хотел. Как нет никаких сомнений в том, что если бы не ты, мы бы стали ужином этих тварей. Так что от лица всех – на этом слове Дан сделал акцент и обвёл суровым взглядом собравшихся, – заявляю, что ты, Дзиль Уоррен отныне наш друг, и как бы ни сложилась твоя жизнь, ты всегда сможешь обратиться к нашей Скверной кампании.

- Спасибо, это очень важно для меня. – кивнул Дзиль и крепко пожал протянутую ему руку. Было видно, что далеко не все согласны с Даном. Наёмник по имени Джейк сплюнул на землю и ушёл прочь, но, похоже, с авторитетом Дана никто не собирался спорить, по крайней мере, в открытую. Несколько наёмников тоже пожали ему руку. Только вот нигде не было видно Фасиль. Тем временем Дан хлопнул Дзиля по плечу, со сдавленным хрипом развернулся и медленно зашагал в сторону своей палатки.

*

Курган был готов. И даже скромная табличка с выцарапанным именем. Всё как надо, всё по правилам. Нужно бы уйти отсюда и жить дальше, просто добавив в список неприятных воспоминаний ещё одно, но Фасиль никак не могла двинуться с места. Металлическая поверхность фляги с вином приятно холодила руку. Фасиль сама не заметила, как выпила половину.

Возможно, она выбрала себе в герои того ещё мерзавца, но порой, чтобы навсегда привязать к себе человека, нужно просто дать ему шанс. И немного еды. Руни дал ей куда больше. А теперь оставил её одну в мире полном мудаков.

Размышления Фасиль были прерваны приближавшимися шагами. Быстрые шаги замедлялись по мере приближения к ней. Краем глаза она заметила высокую фигуру с загорелым лицом. Это был Дзиль. Маг. О таких редко услышишь что-нибудь хорошее. Трудно было признать, но этот человек спас ей жизнь в этом бою. Теперь они боевые товарищи. Таковы правила. Кроме того, ей было необходимо, чтобы кто-нибудь отвлёк её от её мрачных мыслей. Дзиль, всегда готовый поддержать разговор, вполне подходил под эту роль.

*

Наконец Дзиль нашёл ту, которую искал. Она стояла на краю поляны, вдали от всех, оперевшись плечом на дерево, и смотрела куда-то в землю. Продумывая на ходу разные варианты исхода их диалога, Дзиль направился к ней.

Услышав приближающиеся шаги, Фасиль обернулась. Её губы были плотно сжаты, а взгляд был каким-то тяжёлым. Дзиль только собрался поприветствовать её, но осёкся. Он понял, куда смотрела девушка. Небольшая могила, над которой возвышался миниатюрный курган из рогов убитых демонов. На кривой деревянной табличке было выцарапано «Руни». Дзиль подошёл ближе к могиле. Рядом было ещё несколько десятков холмиков с землёй, но курган был далеко не над всеми.

- Он был важен для тебя? – Тихо спросил Дзиль.

- Да, пожалуй. – Взгляд Фасиль снова вернулся к могиле. – В небольшой компании оборванцев, к которой я прибилась шесть лет назад, он первый признал, что я не бесполезный кусок мяса, хоть и являюсь девушкой. Он научил меня всему, что умел сам, и всегда был рядом. До самого конца.

- И всё же, почему ты выполнила его просьбу? Его же можно было спасти.

- Можно, но какой смысл? Я не видела фехтовальщика лучше, чем Руни. Мало кто метает так же метко ножи. Он был ловким и бесшумным. Но какой во всём этом толк без ноги и правой руки.

- Всегда можно найти что-то ещё.

На это Фасиль ничего не ответила, только скривила рот. Оба помолчали ещё несколько минут, после чего Фасиль решила сменить тему:

- Тебе же предложили контракт караванщики? Во сколько они оценили твои способности?

- Предложили, но я отказался.

Фасиль приподняла бровь:

- Ландет предложил больше? Это откуда у него столько, интересно.

- Честно говоря, я даже не спросил, сколько они готовы мне платить.

- Я, похоже, чего-то не понимаю. Ты о чём думал вообще?

- Да я уже привязался к Скверной кампании.

- Ты дурак, или это тебе так сильно по башке дали? Ты же понимаешь, что смог бы сюда заглядывать по вечерам, даже если бы шёл с караванщиками? Немедленно иди требуй контракта. В чём конкретно минус работы на караванщиков?

- Буду реже видеть тебя. – «Ох, ну и как это вырвалось?»

Лицо Фасиль застыло на пару секунд в недоумении, после чего она подытожила:

- Получается, дурак.

Дзиль решил усугубить ситуацию до предела:

- Единственная причина, по которой я в принципе решил примкнуть к каравану, это ты. Иначе в этом не было бы никакого смысла.

- Нет, серьёзно, ты не особо сообразительный. Если я так для тебя важна, иди и выбей для меня контракт тоже. Я серьёзно говорю. Ты же вроде как могучий маг, и эти толстосумы всё что хочешь, для тебя сделают.

- Так тебя не смущает то, что я маг?

- Ну, – Фасиль пожала плечами – у всех есть недостатки.

- Кажется, не все в отряде разделяют такую точку зрения.

- Возможно, ты не заметил, но многие в отряде бесполезные ублюдки. Да и с точки зрения уважения со стороны окружающих, быть женщиной — всё равно, что быть магом, только без уникальной силы. Так что в некоторой степени я тебя понимаю.

- Здесь, как мне кажется, тебя вполне уважают.

- Ты не представляешь, сколько мне пришлось перерезать глоток и выпустить кишок, чтобы добиться такого результата.

- То есть тебя здесь ничего не держит?

- Я тут ради денег. Ты мог не заметить, но Ландет - жадный ублюдок. Так что я буду там, где предложат больше.

- Если ты так настроена, то можно пойти хоть сейчас.

Фасиль отпила немного из фляги, вылила несколько красных капель на могилу и повернулась к ней спиной.

- Пошли.

***

Эррест лежал на плаще в походной палатке, размышляя обо всём, что случилось с ним за последние пару недель. Он потерпел поражение, после чего предал рыцарские обеты и своего друга — Рэйелоса. А ради чего, собственно? Эррест повернул голову набок. Рядом лежала она. Её рыжие вьющиеся волосы щекотали щёку падшему рыцарю, а идеальные алые губы улыбались даже во сне. Демонесса по имени Сибилла-Роу-Элизабет была обворожительна и опасна. Эррест должен был сразиться с ней в тот день и умереть, как подобает рыцарю.

Он стоял на своём мёртвом коне, а рядом лежал раненый Рэйелос. Эррест был окружён демонами, и видел бог, готов был принять смерть, но внезапно демоны расступились, и перед ним возник воин в чёрных доспехах с огненными прожилками и в рогатом шлеме. Эррест крепче сжал зачарованный меч, готовый к поединку, но враг вместо того, чтобы достать свой меч, снял шлем. А там... Лиз. Конечно, Рэйелос кричал: «Убей её, чего стоишь?! Она демон! Сруби ей башку, пока она без шлема!» Только вот ударить мечом такую красоту было труднее, чем рубить самого себя. Так что Эррест не смог напасть на неё. Она на него - могла, но не стала. Вместо этого она показала ему великие подземелья, где маршировали неисчислимые армии демонов. Жуткое зрелище, предвещавшее конец империи, да и всего человечества, если так решит Повелитель, ведь не найдётся такой армии, которая могла бы противостоять войску демонов.

Но всё же, несмотря на осознание неизбежности победы демонов и на прелести Лиз, его терзали сомнения. Всё ещё было не поздно сбежать и снова присоединиться к империи. Он мог бы рассказать много ценной информации о порядках в войсках демонов и об их командирах. Перед побегом можно было убить одного из них. Может даже самого главного. Чёрного маршала. Только он этого не сделает. Его старое прозвище — Самоуверенный — подразумевало отрицательную черту — самоуверенность, только это всё же ещё подразумевало наличие уверенности. Теперь же Эррест был ни в чём не уверен. Ведь он знал три вещи: служить демонам плохо, в объятиях Лиз хорошо, и второго не будет без первого.