Из-под земли. Часть 1.

Глава 23. На поиски учителя.

Дзиль проснулся в доме Кахилла. В кухне его ждал тёплый чай с экзотическими эльфийскими сладостями. Чай варился в котелке над жаровней, источая аромат сушёных трав. Дзиль имел общее представление о чае, но никогда раньше не пил его. В Уоррене не растили чай, а купить его парню из приюта было не на что. Кахилл зачерпнул дымящийся напиток черпаком и разлил по чашкам.

Сердечно поблагодарив хозяина, молодой маг принялся за угощение.

Чай был зеленоватого цвета с густой пеной до краёв кружки. На вкус он оказался на редкость гадостным. Совсем небольшого глотка хватило, чтобы это понять. Дзиль с опаской взял одну из странных эльфийских конфет. Они были в форме кубиков. Каждая своего цвета с вкраплениями чего-то, напоминавшего орехи. Конфеты оказались сладкими и немного вяжущими. В них угадывался вкус мёда, сахара и разных орехов. Ничего подобного Дзиль раньше не пробовал. За время пути с караваном он и забыл, что еда может быть не только средством для поддержания жизни.

Вдоволь насладившись трапезой, Дзиль решил сразу перейти к делу:

- Я очень благодарен Вам за приют и угощение, но полагаю, мне надо идти.

- Куда ты так спешишь, молодой маг?

- Как же, империя ведёт войну с демонами. Я могу биться, значит, я должен помочь. А Вы не собираетесь принять участие? Что Вы вообще планируете делать?

- Я уже слишком стар для таких дел. Да я никогда и не был особо силён в области боевой магии, но даже я победил бы тебя сейчас. Ты ещё не готов для участия в войне, а если говорить о той войне, которая сейчас разворачивается за пределами этого леса, то мало кто, в принципе, к ней готов.

- Война не всегда будет идти за пределами этого леса. Я не собираюсь здесь отсиживаться, пока другие умирают. Если будет надо, я найду того, кто согласится меня обучить, и даже если нет, в стороне я не останусь.

- Что ж. Похоже, ты не отступишься. Думаю, это решение принесёт тебе немало страданий. Но раз уж ты так хочешь воевать, я укажу тебе того, кто в этом отношении так же непреклонен. Быть может, он согласится тебя обучить.

Дзиль чуть не вскочил с места от радостного возбуждения.

- Кто же это, как мне его найти?

- Его зовут Тахир Ведомый, и тебе его не найти. По крайней мере самому. Сейчас он с парой соратников ведёт разведку у северной части леса. Думаю, я смогу убедить эльфов выдать тебе проводников, которые доведут тебя дотуда.

- Я был бы Вам очень за это благодарен, вот только я бы хотел взять с собой подругу. Можно будет её разбудить?

- Да. Можешь взять с собой всех, кто согласится идти, но некоторое время вас будут вести с завязанными глазами. Эльфы предпочитают сохранять в тайне подходы к своему поселению.

- А что будет с другими людьми?

- Их будут по очереди будить и с завязанными глазами выводить из леса самым коротким путём.

- Разве они тогда не окажутся прямо под носом у армии демонов?

- Вряд ли. Скорее всего, к тому моменту демоны уйдут оттуда. В любом случае, сначала будет проведена разведка. Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я прослежу за тем, чтобы всё прошло, как надо.

Дзиль кивнул.

- Хорошо, в этом случае я бы хотел не медлить и выступить так быстро, как это возможно.

Кахилл тихо вздохнул и встал со стула.

- Что ж. Я не стану тебя задерживать и попробую устроить всё как можно быстрее.

*

Фасиль потёрла веки, потянулась и зевнула. Выгнувшись дугой, она наконец села и огляделась. Рядом стоял Дзиль, а по левую руку от него — высушенный лысый старик и высокий длинноволосый мужчина. Её накормили на удивление мягким и вкусным хлебом и напоили прохладной чистой водой. Пока она ела, Дзиль рассказал, что произошло и как, по его мнению, следует действовать дальше.

Фасиль отпила ещё немного воды из глиняной чашки и хмыкнула.

- Итак, мы только позавчера чудом спаслись от армии жутких чудищ благодаря вмешательству вот этих ребят – Фасиль кивнула в сторону эльфа, – а теперь ты предлагаешь искать какого-то там мага, чтобы вместе с ним снова броситься в самую мясорубку и показать демонам, кто здесь главный?

- Что-то вроде того. Но это не самое важное. Кахилл сказал, что Тахир, возможно, согласится меня обучать. Это отличный шанс для меня. Да и не думаю, что нам удастся избежать войны. Кроме того, мы, в конце концов, — наёмники. Мы же не будем воевать просто так. Присоединимся к имперской армии, и нам заплатят.

Последний довод, кажется, убедил Фасиль.

- Ладно. В этом может быть смысл. Я пойду за тобой, но при одном условии. Если станет очевидно, что нам не победить, ты пойдёшь за мной — как можно дальше от этой войны.

- Хорошо, идёт. – Дзиль улыбнулся, и Фасиль ответила тем же.

- Тогда нам надо выбрать тех, кого мы возьмём с собой. Всех, из кого можно выбирать, как раз разложили по рядам. Как удобно. Думаю, тут должен быть кто-то из Скверной кампании. Да и среди личной стражи караванщиков были неплохие ребята.

Не все из разбуженных согласились идти с Дзилем, но в итоге в его распоряжении оказался отряд из четырнадцати человек. Среди них оказались Дан и Донк, которым герои были особенно рады. Командира личной стражи караванщиков найти не удалось. Всем членам отряда вернули их оружие. Донк очень тосковал по утраченному в битве гитерну. Кахилл сообщил об этом знакомому музыканту из эльфов, и тот подарил гному пятиструнную виолу со смычком. Как сказал Кахилл Дзилю, эльфы очень любят музыку, и никогда не оставят музыканта без инструмента.

После обеда всё было готово, и отряд выстроился на окраине поселения. Кахилл отвёл Дзиля в сторону, чтобы сказать пару напутственных слов:

- Слушай внимательно, юный маг. Как я понимаю, ты намерен идти к Тахиру, и вряд ли мне удастся тебя разубедить. Тахир — очень могущественный маг, и у него можно многому научиться, но временами он бывает фанатичным и способным на страшные вещи ради достижения цели, которую считает благородной. Не всякий согласится с его ценностями, и когда кто-то с ним не согласен, ожидать от него можно всего. Так что будь с ним осторожен, особенно, если в чём-то ваши взгляды разойдутся.

- Спасибо за предостережение.

Дзиль поклонился старому магу и вернулся к отряду. Весь дальнейший путь он размышлял о словах Кахилла и о том, что бы они могли значить для него.

*

Дзиль и остальные бойцы брели по лесу с завязанными глазами. Все шестнадцать человек шли цепочкой за одним из проводников. Ещё один замыкал, и трое шли на некотором отдалении. Сверху накрапывал дождь. Дзиль постоянно спотыкался о корни деревьев или поскальзывался на них. С остальными, по всей видимости, происходило то же самое, из-за чего цепочка продвигалась довольно медленно. Только через четыре часа такого марша проводники решили снять повязки. Среди проводников Дзиль обнаружил троих с зелёной, одного с красной и одного с оранжевой лентами, отметив про себя, что он один понимает, что это значит. Среди эльфов на языке империи говорил только лучник с оранжевой лентой, правда с очень сильным акцентом, и полностью игнорируя грамматику. Дзилю удалось выяснить, что это эльф разведчик, и всех разведчиков в той или иной степени учат языку людей. Дальше этого диалог не пошёл. Не казалось, что эльф горел желанием разговаривать с человеком. Тогда Дзиль вернулся к Фасиль. С битвы они так и не поговорили.

- Я перед битвой видел Алаима. Он сказал, что едет за подмогой, но даже если это было правдой, он уже опоздал. Сложно представить, какие у него убытки.

Фасиль нахмурилась.

- Ты видел, как перед битвой Алаим уезжает, и не счёл нужным никому вроде меня об этом сообщить?

- Эм, нет, а нужно было?

- Ну, даже не знаю. Наш главный работодатель бежит с поля боя. Как будто бы на этом поле делать уже нечего.

- Но ведь остальные караванщики остались.

Фасиль посмотрела на Дзиля как-то уж совсем зло.

- Чёрт, ну, конечно, они остались! Как думаешь, кому докладывают все разведчики?

- Своим командирам?

- Каждый докладывает своему командиру, но все они вместе докладывают Алаиму. Таким образом, он единственный, кто имел всю полноту разведданных. Он на них взглянул и решил свалить заранее. Разумеется, он никому ничего не сказал, ведь наёмники — такие дурачки, как мы с тобой — должны прикрывать его бегство, а караванщики должны быть на месте, чтобы никто из командиров наёмников ничего не заподозрил. В общем, если бы ты просто сообщил мне о том, что видел, нам не пришлось бы лезть в ту мясорубку, и можно было бы спасти ещё несколько ребят.

- Но тогда нам надо было бы бросить всех остальных.

- Во-первых, плевать на всех остальных. Во-вторых, если бы мы всем рассказали, они бы побросали повозки с товарами караванщиков и спаслись бы. Теперь уже не важно.

К сомнениям по поводу Тахира прибавилось ещё и чувство вины за смерти соратников. После этого диалога Дзиль шёл молча. Все остальные тоже не стремились к общению. Даже обычно жизнерадостный Дан смотрел себе под ноги и молчал.

Как же Фасиль была зла! Зла на эльфов с их чёртовыми высокомерными рожами, на бесконечно запутанные тропинки, неизвестно куда ведущие, на свою абсолютную беспомощность и зависимость от незнакомых существ, которые даже не люди. И особенно на Дзиля. Она слишком легко позволила себе привязаться к этому человеку. Он определённо был не лишён обаяния и некоторой тактичности, что было большой редкостью в среде наёмников, но он был совершенно не приспособлен к жизни. Любой бы из Скверной кампании, увидев сматывающего удочки главного караванщика смекнул бы, что к чему. Но Алаима увидел именно Дзиль. И ничего не предпринял. И она всерьёз собиралась пожертвовать жизнью ради него. И сделала бы это, если бы не эльфы. Впрочем, пожертвовать жизнью, вероятно, всё равно бы пришлось. А если так, то уже не особо важно, ради кого-то или просто так.

В этом была какая-то злая ирония, что настолько доверчивый и добродушный человек с рождения наделён такой невероятной разрушительной силой.

Особенно неприятно было то, что теперь она как будто была от него зависима. Ведь эльфы вели в первую очередь именно Дзиля, а остальные были лишь дополнением к магу. Фасиль не приходилось иметь дел с магами, так что по большей части ей было плевать на них. Теперь же существование подобных Дзилю начинало раздражать. Бесило, что некоторые люди просто рождались с такой силой. Бесило примерно так же сильно, как и наличие дворян или любых других представителей знатных родов. Перерезать бы им всем глотки, но кто тогда ей будет платить?

Нужно бы выкинуть туповатого волшебника из головы и не думать о нём больше. А ещё лучше, высказать ему всё, что она о нём думает. Нет. Ему этого знать вовсе необязательно. Правда, и первый вариант не особо исполним. Они в любом случае были на одной стороне. И что в итоге? В итоге одним неприятным воспоминанием в помойке, называемой памятью, стало больше.

***

Эррест только закончил утренние упражнения и прицепил ножны с мечом на бедро, как рядом оказался один из пламенных воинов. По открывающемуся забралу Эррест понял, что это один из низших командующих чинов — самый низкий из всех, какие могут говорить. Для пламенных воинов латы заменяют кожу, и снять их никак нельзя. Рядовые бойцы не могут говорить, только понимать и выполнять приказы, поэтому их забрало всегда закрыто и устроено так, чтобы открыть его было нельзя. Этот боец открыл забрало, явив на свет красные глаза, бледную кожу и сухие потрескавшиеся губы:

- Командующая Сибилла вызывает тебя на совет.

- На совет? С чего бы это?

Боец ничего не ответил. Закрыв забрало, он пошёл в сторону шатра для совещаний. Эрресту не оставалось ничего другого, кроме как идти следом. Все пламенные воины были совершенно лишены эмоций, а в их рядах царила железная дисциплина. Эррест понимал, что это — результат многолетних трудов Повелителя, но всё равно восхищался идеально отлаженной системой армии демонов.

Когда Эррест вошёл в шатёр, помимо Лиз он увидел краснокожего демона в набедренной повязке, ещё одного пламенного воина без шлема и ещё одну демонессу с изогнутыми рогами и копытами вместо ступней. Также в шатре ощущалось ещё чьё-то незримое присутствие. Лиз указала на Эрреста и сказала, обращаясь ко всем остальным:

- Вот мой кандидат. Отличный лидер и неплохой боец. В прошлом ему удалось застать нас врасплох, и он едва не одержал верх.

Все находившиеся в комнате прикрыли глаза, будто прислушиваясь к чему-то. Потом демонесса сказала:

- Я отправлю с ним полторы тысячи своих подопечных, но у них будет свой лидер.

- Пожалуйста, но донеси до неё, что слово Эрреста будет решающим.

Демонесса поклонилась. Пламенный рыцарь выделил пять сотен бойцов, а краснокожий демон промолчал. Под конец Сибилла обратилась к Эрресту:

- Эррест, настало время показать свою преданность твоему новому Владыке и мне. Ты возглавишь отряд и поведёшь его против одного из рыцарей империи.

- Против одного из рыцарей. Какого?

- Разве это важно? Все необходимые подробности я изложу лично. Всё, что от тебя сейчас требуется, — принести клятву верности и принять командование на себя. Сделай это для меня, и будешь вознаграждён. – Лиз обольстительно улыбнулась.

- Как прикажете, моя госпожа, что я должен сказать?

- Просто скажи, что клянёшься в верности и что берёшь командование на себя.

- Я клянусь в верности и беру командование на себя.

В шатре вдруг стало очень жарко. Горячий воздух закружился вокруг Эрреста. В голове послышались сотни шепчущих голосов. И также внезапно всё закончилось. Лиз снова улыбнулась и хлопнула в ладошки.

- Отлично, решено! Пойдём, прогуляемся.

Как только Эррест и Лиз вышли из палатки, Эррест спросил:

- Что это сейчас было? Я должен буду управлять демонами? Я же даже не знаю их язык. Да и я не привык командовать такими... такого рода войсками.

- Расслабься. – Очаровательная улыбка ни на секунду не сходила с лица Лиз. – Ты будешь командовать людьми, а демоны, которых мы пошлём для усиления твоего отряда, это пламенные воины и демонессы. Они все будут тебя понимать, и не будут сильно отличаться от тех, кем ты командовал раньше. Демонессы могут выпускать струи огня на большие дистанции, и некоторые из них колдуют несложные заклинания. К пламенным воинам можешь относиться, как к обычным латникам. Ничего сложного.

- Людьми? Откуда у Владыки на службе так много людей, что из них удалось составить полноценный отряд?

- Ты не один прозрел. Многие уже признали власть Владыки и ради его расположения вступили в наши ряды. Некоторые из них немного не в себе, и они не такие хорошие бойцы, как рыцари империи, но мы их неплохо снарядили. С поддержкой в две тысячи демонов и под твоим командованием они одержат верх. Один рыцарь ведёт свои войска на общий сбор. Надо уничтожить его, пока его армия не объединилась с армией императора.

Ему дали свой отряд. Вот это да! Значит, Лиз, и правда, ценит его как военачальника. Значит, его жизнь как воина ещё не закончена. Эррест встал на колено перед своей госпожой и воскликнул:

- Я не подведу твоё доверие!

- Очень на это надеюсь. Ведь отступление неприемлемо, что значит — поражение равносильно смерти. – Лиз легко коснулась плеча Эрреста. – Иди, думаю, тебе пора собираться.

- Уже? Выход не подождёт до рассвета?

- Не подождёт, тебя ждёт много работы. Предводитель выделенных пламенных воинов ознакомит тебя с диспозицией. Чем раньше ты начнёшь готовиться к битве, тем лучше.

Лиз объяснила, где найти этого предводителя, и Эррест, нервничающий, но воодушевлённый, отправился за ним.