Из-под земли. Часть 1.

Глава 11. Два испытания.

Испытание посоха прошло на ура. Всё сработало чётко по инструкции. Видно было, что не все были рады такому результату. Уж Кальт-то точно надеялся, что в течение трёхчасового испытания выявится хоть какой-нибудь недостаток. По завершении испытания среди прочих магов особенно довольным выглядел Танор, преданный своему делу больше, чем кто бы то ни было другой. Уникальный качественно сделанный артефакт радовал Танора, независимо от того, кто его сделал и зачем.

Помимо магов из совета, на испытании было разрешено присутствовать нескольким ученикам, в том числе и Лаину, который в течение всего испытания не отходил от своего учителя. Ещё на испытании присутствовал Рамон. Старый маг лишь под конец немного улыбнулся и одобрительно кивнул Сидиану.

Вечером того же дня Сидиан снова пересёкся с Лаином, на этот раз в библиотеке. Пока Сидиан сидел в одном из кресел в читальном зале, изучая несколько новых книг, пополнивших библиотеку за его отсутствие, внутрь вошёл молодой маг. Увидев Сидиана, он приблизился и сразу начал разговор:

- Я был на сегодняшнем испытании, примите мои поздравления. Ваш посох просто великолепен.

Сидиан кивнул в ответ.

- Ты уже закончил сегодняшнюю тренировку?

- Да. С огненными шарами стало намного проще, ещё раз спасибо Вам большое. Я Вас, наверное, отвлекаю? – Лаин уже почти собрался уходить, но Сидиану, проведшему целый день за чтением книг, как раз хотелось отвлечься.

- Нисколько. Можешь присесть, если хочешь. – Сидиан указал на кресло, стоявшее напротив. –Если у тебя, конечно, нет своих дел.

Лаин осторожно сел на самый край кресла. На несколько секунд повисло неловкое молчание. Сидиан решил прервать его самым будничным вопросом, какой только можно задать послушнику, обучающемуся в Башне:

- Лаин, как тебе вообще в Башне?

- Ну, неплохо. – Юноша замолчал, будто размышляя, стоит ли ещё что-то добавить. – Но довольно скучно. На самом деле целыми днями одно и то же. Это немного давит.

- Понимаю. Мне в Башне тоже некоторое время было не очень интересно. А у тебя есть представление, чем ты планируешь заниматься по окончании обучения? Может, какая-нибудь область тебе особо интересна?

- Не знаю. Честно говоря, я даже толком не знаю, когда обучение будет считаться завершённым.

На минуту оба мага замолчали. Сидиану показалось, что Лаин нервничает, как будто хочет что-то сказать и не решается. Не будучи в этом уверенным, он вопросительно приподнял бровь. Лаин заговорил.

- К слову об обучении. Я читал, что некоторые послушники присоединялись к опытным магам в их изысканиях. Если изыскание было особо длинным, это считалось как бы и частью обучения и могло зачесться как одно из испытаний. Что-то вроде практики. Если бы была возможность, я бы поучаствовал в чём-нибудь таком.

- А разве твой учитель не планирует никаких изысканий?

- Он в основном занимается алхимией. Он прямо сейчас проводит своё изыскание, но только ему для этого не нужно выходить из башни. Да и я ему для этого не особо нужен. Он говорит, что я смогу принимать участие, только когда освою довольно большой объём соответствующей теории и сдам экзамен. На это уйдёт много времени, и вряд ли это то, что мне было бы интересно.

- Постой. Мне показалось, или ты подводишь к тому, что хочешь присоединиться к моему изысканию?

Лаин отвёл взгляд и облизнул губы. Сидиан понял, что его догадка верна.

- Я понимаю, что моя подготовка не идеальна и, скажем, Вы, насколько я знаю, работаете в одиночестве, но, если Вам вдруг нужен помощник, можете иметь в виду меня.

Сидиан и правда привык работать в одиночестве, но не потому, что ему это нравилось. Скорее, раньше он просто не находил никого, кого он теоретически мог бы терпеть больше нескольких дней подряд.

- Лаин, ты должен понимать, что лично мне помощник не повредит, и я не против твоего общества. Но, во-первых, скорее всего, это будет очень опасно, а значит твои родители должны дать добро. А ещё это значит, что тебе, скорее всего, так или иначе придётся поучаствовать в настоящем сражении. Поверь мне, без этого не обойдётся. Во-вторых, твой учитель, если ты, конечно, не собираешься от него отказаться, тоже должен дать добро.

- То есть, Вы хотите сказать, что мне можно с Вами? - Лаин выглядел скорее удивлённым, чем обрадованным.

- По-моему, ты упустил большую часть того, что я тебе только что сказал.

- Вовсе нет, я всё понял. Я сегодня же обсужу это со своим учителем.

- Ты же даже ещё не знаешь, что за испытание мне дадут.

- Лучше обговорить всё заранее. Завтра отправлю письмо родителям. Не думаю, что они будут против.

- Я бы не был так уверен. – Пробормотал почти про себя Сидиан.

- Большое спасибо за возможность. Обещаю, я Вас не подведу. – С трудом сдерживая охватившие его эмоции, говорил Лаин, поднимаясь с кресла и прощаясь с Сидианом.

Буквально через полчаса, когда Сидиан уже был в своей комнате, к нему постучались. Дверь открылась, и на пороге появился маг в фиолетовой мантии. У Сидиана впервые появилась возможность рассмотреть Луидана поближе. Его лицо, покрытое ещё не глубокими морщинами, было гладко выбрито, а седые волосы коротко пострижены, что свойственно для алхимиков. Губы сжаты в тонкую линию, а карие глаза смотрели со смесью презрения и злобы.

- Добрый вечер. Чем обязан визиту? – Приветствовал гостя Сидиан.

- Чем обязан визиту!? – Луидан говорил быстро и отрывисто, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. – А Вы, значит, не знаете? Понятия не имеете? Что ж, я Вам расскажу. Сегодня ко мне пришёл мой ученик и заявил, что хочет сопровождать Вас во время Вашего изыскания. И при этом он утверждает, что вы дали на это добро. Как это понимать?

Сидиан предполагал, что учитель Лаина не обрадуется такому повороту событий, но не думал, что Луидан придёт в его комнату и будет кричать на него. Это уже явно выходило за рамки профессионализма.

- Вы можете понимать это так, как есть. Ваш ученик предложил мне свою помощь в моём изыскании, и я счёл его достаточно подготовленным для этого.

- О, так Вы сочли его достаточно подготовленным? Прелестно, просто великолепно. А Вас ни капельки не смущает, что его курс обучения ещё не закончен, и что сейчас я являюсь его учителем? Не знаю, кем Вы себя возомнили, но Вы ещё не верховный маг, и уж точно не можете делать всё, что Вам вздумается. Так что я требую, чтобы Вы немедленно пошли к моему ученику, извинились и сказали, что он никуда с Вами не пойдёт.

- Вот как. Не знаю, кем Вы себя возомнили, если приходите ко мне в комнату, говорите со мной в таком тоне, а потом выдвигаете ещё какие-то требования и в самом деле думаете, что я кивну и сделаю по-вашему? Едва ли Вас заботит подготовка Вашего ученика больше, чем деньги, которые платят за уроки, якобы даваемые Вами, его родители. Так что я буду поступать так, как сочту нужным.

Пока Сидиан говорил, лицо Луидана всё больше искажалось от ярости.

- Ну что ж. Тогда и я поступлю так, как сочту нужным. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Лаин остался в Башне. И предложу совету такое испытание для Вас, которое ни Вам, ни кому бы то ни было другому не пройти живым. И его примут, поскольку Вы, как кандидат на место верховного мага, мало кого устраиваете.

Сказав всё это на одном дыхании, Луидан развернулся на каблуках, вышел и хлопнул дверью, оставив Сидиана один на один с тяжёлым чувством на душе.

***

- Ты прошёл испытание артефактом, Сидиан Безымянный. И потому после длительного совещания совет определил для тебя достойное испытание изысканием.

Сидиан в выжидании слегка наклонил голову. «Ох уж этот Кальт с его драматическими паузами».

- До нас дошли известия о том, что Риссаэнелийская империя подверглась нападению ранее невиданных существ, явившихся из глубин земли. Имперцы назвали их демонами. Вероятно, маги тех мест слишком заняты борьбой с этой угрозой, и из-за этого едва ли кто-то из них планирует заняться изучением причин этого нашествия. Твоя цель — найти причину нашествия и познать истинную суть демонов, выведать, что же они такое. Тебе понятна задача?

Такого Сидиан действительно не ожидал. Он, конечно, что-то слышал об армиях монстров, разорявших имперские земли, но ему и в голову прийти не могло, что это может его хоть как-то затронуть. Что ж, оспаривать решение совета не в его власти. По крайней мере, пока. Да и само задание может оказаться небезынтересным.

- Да, господин верховный маг.

- Хорошо. Совет решил, что для полного проведения изыскания трёх лет должно хватить с избытком. Это и будет сроком, в который ты должен уложиться.

- Да, господин верховный маг. Что-нибудь ещё?

- Вообще говоря, да. Есть ещё один нюанс, на который совет хотел бы обратить внимание. Нам стало известно, что ты всерьёз рассматриваешь возможность взять в качестве помощника в изыскание Лаина Наидина — послушника Башни и ученика Луидана из Раима. Совет должен указать на то, что уровень подготовки этого юноши не соответствует предполагаемой сложности данного задания. Поэтому совет настаивает на том, чтобы ты отказался от помощи Лаина.

«Да как они смеют!» - Сидиан был вне себя. - «Луидан действительно вынес это на совет. Жаль, что с Кальтом нельзя обойтись так же, как и с Луиданом».

- Уровень подготовки - весьма субъективное понятие. Кроме того, за время пути до империи его можно будет поднять. Должен заметить, что это отличная возможность для такого одарённого молодого человека проявить себя и научиться чему-то новому. Лаин вправе решать самостоятельно, участвовать ему или нет, и если он решит участвовать, я не откажу ему в этом. Совет не может требовать от меня такого.

Это было правдой, и Кальт знал это, но всё же предпринял ещё одну попытку:

- Мы и не требуем, а лишь настоятельно рекомендуем. Тебе ведь должно быть известно, что у Лаина уже есть учитель. Так что всё это похоже на переманивание ученика, а это уже не совсем этично с профессиональной точки зрения, что, как мне кажется, раньше было для тебя важно.

«Не хотелось говорить об этом, но не я первым упомянул об этике.»

- Раз уж речь зашла об этике, я не могу не упомянуть, что в настоящий момент Лаин платит за обучение. Что даёт ему полное право выбирать того учителя, которого он захочет, если есть такая возможность.

Сидиан скосил взгляд на Луидана. Тот буквально покраснел от ярости, напоминая переспелый помидор, вот-вот готовый взорваться. Это зрелище слегка успокоило Сидиана.

Тем временем Кальт снова замолчал, опустив взгляд вниз и погрузившись в размышления. Наконец он снова посмотрел на Сидиана и сказал:

- Что ж. Ты можешь поступать, как знаешь. На этом всё. На рассвете следующего дня начнётся твоё испытание. Пусть ум твой останется острым, а рассудок — незамутнённым.