Избранница забытых богов

10

Джандарские летописи рассказывали о создателе империи - Великом Отце трех Наследников, последователей Света, Бури и Ока. И о том, что тотсразу озадачился важнейшим делом:не просто укрепить тогда еще небольшое государство, но передать потомкам способности к силе, власти и заботе о стране и её жителях. Если первые императоры и их детипо рождению былинеобыкновенными властителями -и следовали Линиям -то никто не мог гарантировать, что дальше будет так же. Разбавленная кровь и магия могла привести к разрушительному результату. И тогда первый императоробратился к самым сильным жрецам Света,Проявленным и Всесведующим, и те увидели в своих снах о будущем, что для каждого одаренного наследника существует его эленэ - избранница, наиболее подходящая ему по магии и способностям к зачатию женщина, которая давала потомство нужной силы и значимости.

Конечно, это не работало как хорошо налаженный паромеханизм, но, в целом, давало Джандарской империи достаточное количество сильных и здоровых поколений, чтобы поддерживать равновесие всего сущего.

К нынешнемувремени получилось так, что, чем дальше была ветвь от императорского рода, тем меньше было воздействие пары друг на друга, меньше потребность или вероятность, что избранная существует... или нужна. Далеко не все высшие стремились найти свою пару. Далеко не для всех это означало отсутствие проблемили обязательное счастье... Сила притяжения, по слухам, была такова, что противиться ей было не возможно, идаже если при этом кто-то из избранных был в браке, супругам приходилось смиряться с наличием еще одного человека рядом... или с расставанием. Но... не все вели себя как звери на поводке. Пусть, порой,реакции истинных оказывались на уровне сути и не давали сделать шаг вправо или влево - только к своему избраннику - были и такие, кто, полюбив всем своим существом не-избранного, преодолеваллюбое Проявление...

Шерону шел всего лишь двадцать первый год, и, несмотря на свою рассудительность и умение видеть суть, он был еще очень юн для брака - императорские наследники могли ждать и до шестидесяти, до восьмидесяти свою избранную. Но всё те же Проявленные предсказали Шерону эр Дави, сыну любимейшей дочки императора Джандра, что для него эленэ не существует... Именно поэтому Симон эр Джан-Ари с такой легкостью предложил политический брак моему отцу.

Другой вопрос, почему папа согласился...

Но тут уже я догадывалась, пусть мы с ним ни разу это не обсуждали. Дело было далеко не только в необходимости укрепить собственное положение. Как и у каждого приличного королевства у нас были свои люди в Джандаре, и они, наверняка, немало рассказали о рыжем, его характере и приключениях - да что там, даже до меня доходили слухи. Да и эр Дави и его жена производили самое благоприятное впечатление. И уж предположить, что именно такой молодой человек понравится легкому и теплому огоньку Шиды было лишь вопросом времени. Как и наоборот.

Потому-то несколько настороженный и чуть недовольный поначалу Шерон вскоре напрочь забыл о том, что его счастье с истинной парой не возможно.Ему оказалось и не нужно - у него была реальная любовь.

Что касается Шиды, то она и вовсе никогда об этом не думала. В Иосиби эленэ не то что бы не было...Но мы никогда не возводили понятие истинности в культ. И предпочитали рассматривать избранников с самых разных сторон, а не только с точки зрения душевного голода - пусть и нам было знакомо созвучие магии души и её притяжение.Да и Проявленные Линии не давили здесь так сильно - и не наказывали столь ужасно за отступничество. Джендарцы думали, что это потому, что мы изначально отступили от заветов трех богов, но...

Черный континент находился под невидимым разломом мироздания - о чем знали немногие - и приходящие оттуда бури и магические Порывы с легкостью рвали струны Проявления.

Наше «отступничество» и вера в младших богов была следствием, а не причиной. Мы не были умнее или сильнее джандарцев - но более открыты для понимания, что мир гораздо сложнее, чем может передать одна легенда. И пусть для других государств на нашем континенте это, зачастую, означало хаотичную слабость и неспособность удержать людей в рамках, в Иосиби, благодаря постоянной исследовательской работе и обновлению заповедей, удалось создать сильную общность.И передавать следующим поколениям магию и здоровье благодаря любви... или хотя бы разумным бракам. Тогда как джандарцы продолжали пестовать первоидею эленэ, напоминая мне тем самым рачительных садовников, скрещивающих определенные побеги, чтобы получить самый крупный и сладкий плод или роскошную розу.

Вот только я знала, что как бы я к этому ниотносилась, встретивший свою избранную мужчина настолько полно напитывался её энергией, что, потеряв, лишался, практически, всего, кроме оболочки.А если прибавить к этому муки совести...

Поведение Малхаза стало мне более чем понятно... как и то, что он считал себя не заслуживающим даже мимолетногоудовольствия.

Но это понимание не делало меня... спокойной. Или согласной.

Напротив, только поднимало со дна моих собственных переживаний горечь и обиду.

Горько быть второй.

Обидно быть заменой.

И пусть мне было жаль его... я не хотела становиться только лишь его утешением.

А кем я хотела быть?

Я вздохнула.

Все трое суток, что мы провели на корабле, я избегала почти всех своих спутников, чувствуя смятение и неуверенность, как мне следует себя вести дальше - нет, не из-за того, что его вдруг назвали «убийцей»,ведь подробности той истории мог знать только он, а в том, что эр Тито не был бездушной тварью, я была уверена.

И не из-за него и его холодности...

Из-за себя.

Я и сама не думала, что меня настолько заденет нашаистория. Погрузит в темные воды переживаний так глубоко, чтоя перестану ощущать былое спокойствие и понимание, что делать дальше. Потому я заперлась в своей каюте и заняласьизучением нужных мне бумаг и книг... Лишь бы не крутить в голове одни и те же мысли.

Что делать?

Как соединить мучительное прошлое и непонятное будущее, соединитьздесь и сейчас?И возможно ли это?

Да и стоит ли? Могла ли я предложить что-то - взамен его потере себя, прежде всего?

В каюту тихонько постучали и капитан объявил, что вскоре мы прибываем.

Я оделась потеплее - ветер с вечера дул северный, и все не успокаивался - и вышла на палубу.

Рядом тут же встали Тени.

А я попыталась расслабиться. А потом уже и усилий не пришлось прикладывать - суровый, темно-фиолетовый пейзаж с мшистыми вкраплениями зеленого всегда действовал на меня успокаивающе.

Вокруг нас простирались неприступные на вид горы, а глубоко врезанная бухта была похожа на огромное зеркало, в котором отражалось безоблачное небо.Мы приплыли в нужную точку в самый разгар дня, как и планировалось, и остановились неподалеку от берега.

И меня не мало позабавило выражение лиц моих спутников.

- Кх-м...Здесь как-то ничего нет... Ни пристани, ни города... ни Храма? - попытался прояснить для себя эр Патриа.

- А вы думаете Храм Забытых богов покажется вам во всей красе, только вы к нему приблизитесь? - я улыбнулась, компенсируя некоторую резкость слов.

- Забытых богов? А как же...не забытые?

- Не волнуйтесь... Оку, Свету и Буре тоже нашлось место, - я улыбнулась еще шире.

- Так как мы туда попадем? - воодушевленно спросил рыжий. Судя по всему, Шида вовсю развлекалась за его счет, ни разу не предупредив, что его ждет.

Но я ничего не ответила.

Лишь подала знак...и тут же раздался звук заработавшего механизма.

С ближайшей скалы, что нависла почти над трубами вставшего на якорь маг-парохода, на толстенных цепях начал опускаться бревенчатый мост, до того умело замаскированный растительностью. Опускаясь, он открывал желтые и серебристые огромные шестеренки, за которыми любовно ухаживали механики Храма, преображая пейзаж во что-то более привычное жителям городов.

Смотрелось это... необычно.

Однажды в протестном письме моему отцу один из королей назвал жителей Иосиби параноиками, что настроили укрытий от всего на свете... И в какой-том мере он был прав. Так уж повелось, что наша архитектура предполагала маскировку и максимальную вписанность в окружающую природу, а наши открытые и любопытные характеры компенсировались желанием иметь убежища в каждой точке огромного пространства.

Итогом стали города в исзучинах рек и лесах; затерянные деревни;тайные тропы и скрытые порталы, скальные лабиринты и далекие Храмы, попасть в которые можно было только лишь зная Путь...

Наконец, мост выровнялся,повис горизонтально и недвижимо над нами. К нему уже с палубы приставляли деревянные лестницы.

- Храм в скале? Или... - озадаченно спросил эр Патриа.

- Нет, это всего лишь причал - я была довольна произведенным эффектом. Каждый раз, когда я видела это выражение лиц у джандарцев... Чувствовала удовлетворение от того, насколько их первичное впечатление не совпадало с действительностью.

- Причал для чего?

- Для храмового дирижабля-перевозчика.

А вдали уже пыхтел механизм, раскрашенные в цвета окружающего леса.

На причал мы не поднимались, зато на него уже выбежали смотрители причала, жившие тут-же, в деревушке, скрытой в ветвях деревьев. Это еще при моем пра-пра-прадеде удалось договориться с небольшим кланом, за позволение жить своей жизнью, присматривать за массивным механизмом и помогать редким гостям.

На самом деле, при желании и наличии силы, в Храм можно было попасть и порталом - да вот только лишать себя и своих спутников живописного зрелища мне не хотелось. К тому же, пусть в сердце нашей страны магические Порывы почти не долетали - именно потому основной Храм решили в свое время расположить здесь - рисковать лишний раз не хотелось.

Далеко вперед от бухты простирались леса, горы и многочисленные слезные реки, названные так не только за чистоту, но и за осколки прозрачной полудрагоценной слюды, что они вымывали из нижних пластов. Где-то там, далеко, где бурные потоки превращались в мелкие речушки, а горы - в холмы и долины,были целые озера с поселениями вокруг них, население которых занималось добычей и переработкой этой слюды. Искусники превращали ее в посуду и украшения, артефакты и дорогие, самые прочные стекла для маг-мобилей и особняков.

В этой же местностиникто и не делал попыток добычи- слишком уж сильно было течение. Корабль потому и не мог подплыть близко к скалистым берегам - речки в них впадали с ревом и закручивали опасные водовороты.

По причине же гористой местности и густоты стволов дорогу к Храму решили не строить. Да и толку было бы, если бы построили? Подобраться к нему можно было только по воздуху - если не порталом - а значит даже с дороги пришлось бы вызывать летающие лодки или небольшиедирижабли.

Один такой - уменьшенная копия привычных джандарцам, только вместо кабины в нембыло длинное ландо - уже почти подплывал к нам, старательно тарахтя лопастями. Резкий порыв ветра неожиданно чуть не отнёс замедлившийся механизм, но смотрители успели ухватиться за спущенные канаты, и с ругательствами, от которых даже у меня покраснели уши, притянули наш транспорт к причалу и старательно привязали его к специальным крюкам, чтобы не сбежал.

Два храмовника, смутно знакомых на лица, подали мне приветственный знак - растопырили правую пятерню и постучали еюпо левому кулаку.

Я повторила приветствие.

Матросы нашего корабля уже вскарабкались наверх с тем необходимым минимумом вещей, что мы брали с собой, затем пришел и наш черед.

Я поднялась последней - дала указания капитану нас дожидаться. Апотом, пока мои спутники забирались в лодку-дирижабль,переговорила со смотрителями.Узнала у них последние новости - не забыиь бы сделать записи - и передала несколько самых обычных писем от своего отца и его советников.Атакже приглашение пройти с капитанов в трюм, где для них были припасены разные вкусности и полезные вещи с «большой земли». Ну и заказы, отданные при прошлом посещении. «Деревянные» магпочту не любили, путешествовать - еще меньше, да и торговцы к ним не захаживали, потому всему были рады. А Старший домне давилна их неспешность и обрядность - нам вполне достаточно было того, что причал работает бесперебойно.

Я, наконец,забралась по приставленной узкой лестнице, ежась от холодного ветра, схватилась за край глубокой лодки, в которой можно было сидеть чуть ли не с головой, и охнула, когда две мужские руки крепко взяли меня за талию, перенесли и усадили на лавку, тут же укутав подбитым мехом покрывалом.

Малхаз, кто же еще...

И сам как ни в чем не бывало сел рядом.

И ябы поверила в его равнодушие, если бы не почувствовала зной и тоску гремучника, которая скрывалась в каждом его вдохе...

Стиснула зубы и скомандовала отплывать.

Дирижабль резко дернуло, когда канаты отвязали, но потом он поплыл по воздуху уверенно, набирая скорость.Я же откинулась на жесткую спинку и постаралась расслабиться.

Добираться нам было не меньше часа - можно и вздремнуть...Делать-то больше нечего - в открытом ландо было так шумно, что не поговоришь. Но задремать, понятное дело, не получилось - не с эр Тито рядом. Зато времени предаться тяжким раздумьям - предостаточно. Так что я с изрядным облегчением восприняла замедлившийся ход. И громко, перекрикивая скрежет лопастей, предложила всем привстать и полюбоваться окружающим видом.

Потому что даже у меня, видевшей эту картину много раз, перехватило дыхание.

Когда-то здесь была монолитная скала, аркой стоящая над рекой и водопадом. Вода подтачивала камень веками, отвоевывая свое пространство - и когда до этого невероятно красивого места добрались древние, уже с грохотом протекала сквозь. Несколько магов - отшельников осели здесь, обустроили небольшое поселение, и, верные традиции не бороться с природой, а присоединяться к ней, принялись преобразовывать камень - создавать проходы и лазы в скалах, витые колонны снаружи...

Строить особый Храм. Храм забытых богов...

Поселение ширилось, рождая немало поколений известных камнетесов. В какой-то момент этим местом заинтересовались и короли Иосиби - и, после некоторых раздумий и советов с проявленными, решили, что это место и правда идеально подходит для почитания всего сущего. Тогда на помощь камнетесам пришли тысячи строителей и магов. Всего две сотни лет - и теперь на месте нескольких неказистых домиков потрясающей красоты Храм, аркой подвисший над водопадом;город внутри гор и несколько небольших деревень камнетесов и скульпторов, продолжающих свой труд...

Полюбуемся и мы)

Дирижабль удалось снизить не сразу. Но мы, наконец, сумели попасть на лужайку возле бокового входа. А оттуда уже выбегала целая толпа - мужчин, девушек, детей. Я радостно закружилась со своими знакомцами и принялась расцеловывать самых маленьких. Ну а потом мы все дружно отправились внутрь, в полумрак выдолбленных коридоров и целого каскада лестниц и небольших округлых залов.

- Кто все эти люди? - услышала я голос Шерона.

- Семьи жрицов и жриц, - ответила Шида.

- А разве...все храмовники не должны... жить в аскезе и уединении? - нахмурился эр Патриа.

Я хмыкнула про себя.

Почему в представлении джандарцев служение богам означало отказ от всего земного? От детей, любви?Напротив, только счастливые люди способны петь вместе с Линиями...

Но я не успела прояснить. Ответил, как ни странно, эр Тито:

- Разве ты еще не понял, что в Иосиби никто ничего никому не должен?

Если бы не его тон, это могло бы показаться оскорбительным... Но в его голосе было только уважение.

В основном здании нас приветствовал один из старших.Я раскрыла ладонь и постучала по кулаку в ответ.

- Принцесса... Круг будет ждать тебя завтра вечером, - он мягко улыбнулся. - Пока же предлагаю вам всем поселиться в ваших покоях, а в общей гостиной мы накроем ужин. Знаю-знаю, особенно тем, кто здесь первый раз, не терпится все посмотреть - но солнце уже садится, да и вы устали с дороги. Завтра, обещаю, будет экскурсия.

Нас всех провели в комнаты - их было достаточно на территории Храма. И из каждой открывался головокружительный вид.

Ужин прошел шумно - мои спутники делились впечатлениями, задавали вопросы. Я выпила вина и расслабилась, чувствуя как отпускает напряжение последних дней.Здесь всегда было так - хорошо.Хорошо от свиста ветра и шума водопада, пусть и приглушенных магическим коконом. Хорошо от ощущения окружающего счастья.

Хорошо от проявлений любви друг к другу...

Я посмотрела на Малхаза и поймала его задумчивый взгляд.

Он выражал... вопрос? Надежду? Просьбу?

Отвернулась и вздохнула. Мне нечего было ответить...

Мы разошлись по комнатам, но мне не спалось.

Спокойствие души не отменяло моих эмоций и желаний... А мне вдруг представилось, чтоздорово было бы проснутьсяот первых лучей солнца... не одной.Илюбоваться рассветом над горами, сплетясь сердцем и конечностями...

Я порывисто встала.Подумала, чем бы заняться... Оделась и тихонько вышла из спальни.

Храм и прилежащие к нему территории были тихи. Здесь вставали рано - и ложились тоже. Да и по ночам не было привычки у кого-то таскаться по коридорам,разве что у тех, кто зачитался древними фолиантами.

Я пересекла внешние помещения, вошла неприметным коридором во внутренний город, прошла почти до конца,а потом открыла одну малоизвестную дверь.

И долго спускалась по винтовой лестнице, пока не оказалась в большом холле.

Безошибочно выбрала правый коридор и вышла, наконец, к колоннам, обрамляющим вход ко внутреннему источнику.

Горячий ключ - редкий для этой местности - наполнял довольно обширное углубление.

Это место не использовали как купальню, но каждый, кто смог его найти самостоятельно, кого он позвал - а со мной это случилось, когда мне было двенадцать - мог воспользоваться его жизнью и силой.

Наполниться успокоением и энергией...

Я разделась догола,нырнула, проплыла в блаженно теплой воде...

А когда вынырнула у противоположной стены поняла, что уже не одна.

Дорогие мои, если вам нравится книга - не забывайте про лайки))) а то по статистике читает куча народу - а вот нажать на кнопочку умудряются не все))) Для меня это и правда очень ценно - понимать, что история вам зашла.