Избранница забытых богов

5

- Опять собираешься сбежать? Мне Нино сказала, что вы уезжаете... - Шида ворвалась огненным вихрем в мою гостиную, без стука, как раз тогда, когда я перебирала артефакты, решая, что прихватить с собой в дорогу.

- Сбежать? - я отвернулась от нее, пряча собственные чувства. Не дававшие мне спать по ночам...- Нет, я просто хочу навестить храмовников, да и давно не бывала в Приюте... А еще, говорят, что на границе северной провинциипоявились перерожденцы - стоило бы проверить, может пора отправить туда отряды...

- Ты за два дня не появилась ни на одном приеме...

- Они не были обязательными, - нахмурилась. К чему это она?

- Не приходишь на совместные ужины с посланниками Джандара.

- У меня много дел...

- Оставила меня одну со всеми этими чужаками! - последнее прозвучало обиженно.

- О... - я снова развернулась к сестре, а эта зараза, похоже, именно этого и добивалась. Потому что уселась на низкий столик и показала мне язык.

Я только покачала головой:

- Считай, что я даю тебе возможность больше провести времени с женихом наедине. Познакомиться ближе с его семьей и...советниками.

- Угу. Но я бы хотела чтобы и они познакомились ближе с моей семьей... Особенно с тобой, - на последней фразе её голос зазвенел, а я вздохнула.

Великое Око, почему иногда так...не просто?

- Это из-за него? - я вздрогнула от вопроса Шиды. Моей маленькой, но такой проницательной сестры. - Я ведь почувствовала...

Видеть.

Хороший дар.

Как же не к месту...

- Шида... - я попыталась объяснить, ничего не объясняя. - Я не хочу менять собственные привычки и притворяться тем, кем я не являюсь, - и снова вернулась к сборам.

- А можешь просто не хочешь показать, насколько ты боишься происходящего с тобой?

- А ты умеешь быть жесткой...- снова посмотрела на девушку.

Шида была необычайносерьезна. Но не выдержала долгую паузу, подошла ко мне и порывисто обняла:

- Я лишь хочу для тебя чуть-чуть больше счастья. А оно никогда не идет рядом со страхом... А еще тебе не идет боятся...

- И что предлагаешь?

- Возьми нас с собой.

От удивления я открыла рот.

- К-куда?

- Туда, куда ты собралась. Я обещала Шерону экскурсию по Иосиби и столице... Имне хочется его удивить.

- Но там не будет условий, к которым привыкли джандарцы... Да и вообще, глупо их тащить...

- Не глупо.

В комнате появился новый участник разговора, а я только закатила глаза. В моей семье ни у кого не было привычки стучать.

Хм, и отец еще говорил о наших манерах, демонстрируя прямо противоположное?

- Я согласен с Шидой.

Посмотрела на него с подозрением.

- Ты слышал наш разговор?

- Лишь её предложение. И это, кстати, моя идея - на которую Шерон уже дал свое согласие.

- Спелись за моей спиной?

- А что остается делать, если ты нигде не появляешься? - он подмигнул.

- Вы же можете отправить с ними наших лучших лесных гидов, сопровождающих, городничих... - я сопротивлялась, хотя уже понимала, что их двоих мне не переубедить.

- Или же лучших принцесс, демонстрируя тем самым уважение к миссии и императору Джандара. Тамар, меня крайне радует живой интерес Шерона к укладу и традициям нашей страны - и то, что он хотел бы увидеть ихза пределами дворца. Яэто только поддержу...Потому прошу и тебя оказать поддержку.

Я вздохнула и подошла к окну.

Даже если это не единственная причина, отец был прав. И, похоже, действительно хотел не просто угодить, но порадовать императора Симона эр Джан-Ари.

Забавно, но два правителя никогда не встречались. Но заочно нравились друг другу - и не только потому, что имели схожие убеждения.Наверное, их объединила еще и личная история. Джандарская императрица отдала свои силы и умерла, родив третьего сына...

Так же, как и моя мама.

И пусть у Симона гораздо позже появилась Карине, два императора больше никого так и не полюбили, полностью посвятив себя стране и детям.

Джарданская империя была самым крупным государством Великого континента. С двух сторон она омывалась морем; с севера граничила с Пустошами, за которыми начинался непроходимый лес и ледяные горы. С западной стороны от них располагалась еще однаимперия- Шаор.

И если Симон и путешествовал, то исключительно порталами. Дела государственной важности не предполагали его длительного отсутствия, как и у моего отца.А до нас порталы дотянуть было не возможно. Черный континент был разделен с Великим бесконечным океаном Тамта.

Черный... Так его назвали еще в древности, за частые, переменчивые ураганы, порой подчистую сносящие всё живое и закрывающие солнце... Ураганы, чье разрушительное действие мы не испытывали уже несколько тысячелетий.

Кроме Иосиби, на Черном континенте было довольно много государств, в том числе и островных. Но дипломатическая связь с ними прерывалась из-за частой смены правителей и отсутствии налаженного мореходства. Мы, насколько могли, поддерживали отношения - но далеко не всегда удачно. Потому по периметру наших границвсегда располагалась большая часть войск, тех, кого на манер джандарцев мы называли отрядами Бури.

Правителем в нашихгосударствах становился тот, кто наиболее полезен на тот момент для страны. Око нужно было для дальнейшего развития, в том числе механики, магии; накопления ресурсов. Свет - на случай внутренних беспорядков и распрей, неуверенности людей в своем будущем, правах. А Буря - для защиты от внешней угрозы любого характера.

Император Симон был ставленником Ока, как и его старший сын, Констанс. Он много лет занимался укреплением дипломатических и внутригосударственных связей - и именно при нем удалось наладить полноценный контакт с Иосиби.

А мой отец... Как никто умел сдерживать Бурю.

И многие, кто понимал, что это значит, с замиранием сердца ждали, кем проявит себя наследный принц Гала

Уже скоро...

Совсем скоро.

- Хорошо, - я медленно кивнула, а Шида радостно взвизгнула. - Сколько вам нужно времени, чтобы собраться?

- Уверена, к вечеру мы управимся!

- Тогда я меняю маршрут...Отправимся первым делом в северную провинцию. Мы можем подготовить корабль так быстро? - спросила у отца.

- Уже.

- Я так предсказуема?

- Нет. Но у меня было предчувствие...

- Ты не владеешь Светом, - хмыкнула.

- Зато знаю свою дочь...

- Значит, предсказуема, - улыбнулась. И позвала слуг, чтобы те сообщили Теням, что у нас поменялись планы.

А сама, подумав, отправилась в гардеробную комнату.

Как правило, япутешествоваланалегке, но поскольку я окажусьв стольмногочисленном окружении... Следовалопозаботиться о впечатлении, которое я произведу.

Раз уж мне не удалось отвертеться от дальнейшего общения с джандарцами...

Я собиралась получить от этого удовольствие.

Жители Иосиби были не просто близки к природе.

Мы вписали в неё свои жизни... и города.

Королевский дворец каменными каскадами, отдельными строениями, широкими мостами, по которым спокойно проезжалхоть отряд Бури целиком, хоть делегация, хоть самоходные маг-экипажи путались среди лесов и высоченных водопадов, к шуму которых каждый из нас привыкал с рождения.

Наши предки-основатели построили сначала неприступную крепость, фактически, выбив её в скале - там не было окон и роскошных залов, зато была свежая вода, солнечные колодцы - удивительный механизм многоуровневых зеркал, дающий естественное освещение даже самым мрачным коридорам - и много места, чтобы спрятать целое войско и двор с припасами и всем добром.

По мере завоевания земель, короли старшего дома отстраивали и другие здания. Сейчас главное из них, с большой и круглой крышей и несколькими огромными залами для приемов, и считалось дворцом и домом королевской семьи и ближайших придворных. А старую крепость использовали как сокровищницу, склады, кладовые, а также место под многочисленный мастерские и лаборатории. Оно же стало бы для нас убежищем при необходимости - как и прежде.Я обожала это место, наполненное духом предков и запахом машинного масла, которое здесь проливалось на многочисленные экспериментальные механизмы не меньше, чем воды в водопаде.

Дворецовый комплекс

За главными зданиями стояли особняки и дворцы малых и благородных домов. Там же находился малый вокзал для дирижаблей, и оттуда же, в горы, отходило несколько неприметных дорог на суровые перевалы, которые использовали, в основном, охотники, отряды Бури, жрецы...и я с Тенями. Мосты же с противоположной, парадной стороны, велимимо водопадовна Верхнюю площадь - большое каменное плато с садами, доступное для простой публики, а дальше, в низину, спускался каскадом сам город, выстроенный в виде невысоких зданий - в этом советник был прав, мы не стремились ни ввысь, ни вширь - вокруг глубоко вдающейся в континент бухты, больше похожей на реку, впадающую в океан Тамта.

Лишь два здания выделялись в столице Даро. Здание Общественного Дома, похожее на огромную половину шара - он выполнял функции вокзала, порта, а также крепости на случай нападения.

И храм, отделенный от Даро лесом с несколькими рыбацкими поселениями. Храм, который мы величали Домом Всех Богов, уважая тем самым и тех, кто верил, что в нашем мире лишь Око, Свет и Буря проявили свои Линии... И тех, кто все еще слышал слово предков.

Столица Иосиби Даро

Я гордилась своей страной и её столицей. И, несмотря на определенное недовольство происходящим, хотела, чтобы наши гости хоть немного, но разделили мое восхищение. Поэтому предложила проехать через весь город верхом, а потом сесть на королевский корабль, на который уже доставят наши вещи.

Джандарская миссия, включавшая в себя не только Шерона с советниками, но и их стражей и помощников, Шида с тремя сопровождающими воинами и я с тенями встретились во внутреннем дворе основного здания дворца, где нам уже подготовили лошадей - самых обычных. Я знала, что в Империи используют и железных великанов, которые могли не только скакать, но и подпрыгивать высоко и далеко - почти лететь -но у нас подобных механизмов, наполненных магией вместо жизни не водилось. У нас и поезд был один на всю страну - по единственной ровной долине. Прокладывать железную дорогу через многочисленные горные хребты и леса было бы верхом экономической безграмотности.

И это не делало нас дикарями.

Впрочем, обжившись, советники так больше не считали- я надеялась, во всяком случае. Бесконечные пикировки на эту тему мне были не нужны. Как и негативные эмоции.

- О! - младший принц Шерон широко распахнул глаза, когда меня увидел. - Когда нам сказали, что на экскурсию нас поведет лучший проводник, я и подумать не мог, что речь идет о вас, абба Тамар.

Экскурсию? И неподдельное удивление моим присутствием?!

Я едва подавила возмущенный вздох и посмотрела на весьма довольного произведенным впечатлением отца.

Вот уж любитель переиграть всех... и всем устроить сюрпризы.

- В какой-то мере я и есть лучший проводник, так что вас не обманули.

Угу, только меня.

Я слегка поклонилась всем подошедшим. Нарочито не глядя на Малхаза эр Тито.Зато чувствуя его взгляд. Пожирающий меня или... хм, мое одеяние?

Глупо будет отрицать, что я, по меньшей мере, не старалась... удивить.Конечно, в Джандаре были и гораздо более откровенные наряды, но дело не в откровенности, а в том, как я себя чувствовала в своем.

Бескомпромиссно, дерзко... желанно.

Я хмыкнула про себя и взлетела на лошадь.

Ох, я бы наделатакое)

Похоже, выбор в пользу сапог выше колена, закрытого камзола с железными деталями и длинным шлейфом, который при умелом обращении также превращался в оружие - и при этом прикрывал короткие кожаные шорты только сзади- был более чем верным.

Должна же я была отомстить за то, с какими мыслями теперь засыпаю по вечерам...

Мы медленно двинулись по центральному мосту, развлекая с Шидой рассказами про их строительство - не такое уж легкое, с учетом высоты основы -и про то, что на Верхней площади-плато в период празднеств и других событий государственной важности собирается весь город.Аеще это отличная площадка для эвакуации, которой однажды вынужден был воспользоваться наш прадед. Пусть дирижабли тогда были самыми примитивными и неуправляемыми, но они сумели вывезти почти все население во время войны, когда на нас вероломно напали те, кого мы считали союзниками.

- Вы оставили свой город врагу? - довольно резко уточнил Малхаз, так и не глядя на меня.

- Мы всегда больше ценили человеческие жизни, чем камни, - я пожала плечами. - Тем более, что дворца тогда не существовало, а королевская семья сумела укрыться в скале.

- И что было потом? После того как жителирастворились и стало некого грабить? - живо поинтересовался Шерон.

- Нападающиеподожгли Даро и окрестные леса.

- А вы...

- А мы призвали на помощь богов - и вода погасила пожар. В тот год противники уплыли прочь и долго праздновали победу, считая, что присоединили королевство к своей стране.

- Они еще существуют? - неожиданно весело спросил эр Тито, и я подавила изумленный смешок.

- Нет.Спустя несколько лет их столица... тожесгорела дотла.

Мы проезжали небольшие площади и многоярусные парки, медленно спускались по витиеватой мощеной дороге, общаясь на вполне нейтральные темы и стараясь не сильно мешать повседневной жизни и так шарахающихся простых жителей.И, наконец, достигли городской набережной, на которой сейчас стоял единственный корабль - впрочем, никакому другому, кроме принадлежащего старшему дому, и не дозволялось заплывать столь глубоко в бухту.

Было видно, что посланникивпечатлены.

Там и правда было на что посмотреть.

Мощный, возвышающийся на три этажа, с огромными ходовыми колесами, прикрытыми медными накладками и пятью уже дымящимися трубами.

Маг-пароход

- Его достроили не так давно - и это сейчас самый быстрый и надежный маг-пароход на Черном континенте, - я не могла не похвастаться.

Лошади были отданы слугам, я же отошла поговорить со стоящими пока на берегу магами, что должны были обслуживать эту махину. Начинался дождь, да и море выглядело неспокойным, и я хотела убедиться, что все идет по плану.

И потому забралась на шаткий трап последней.Легко балансируя пробежалась почти до конца и...

Была подхвачена подмышки и поставлена на пол нижнего отсека.

Молча.

Малхаз уже удалялся, а я, отчего-то, не сдержалась:

- Мне не требовалась помощь.

- Меня не требуется просить о ней, - он резко развернулся ко мне.

Наши спутники уже поднялись по витой лестнице наверх, на основную палубу, защищенную от непогоды, а мы стояли и буравили друг друга взглядом.

Я вдруг подумала, что соскучилась за те два дня, что не видела его...

Буря!Ну что за мысли?

Тряхнула головой и тоже решительно направилась к лестнице.

- Благодарности я не дождусь? - глухой и насмешливый голос остановил меня, когда я уже поставила ногу на первую ступеньку.

- Так же, как и просьб, - я все-таки двинулась, чеканя каждый шаг и... Не слыша, что он идет за мной.

Ноги внезапно ослабели и япосмотрела вниз.

Он стоял у основания лестницы, сжимая железными пальцами перила, будто собираясь их выломать, и смотрел на меня так, что в горле образовался комок, который я с трудом сглотнула.

Ох, великие предки...Он что,пялился на мои ноги и зад?

Я почувствовала, как опаляет жаром щеки и слабеют не только конечности - я вся уже готова стечь по лестнице прямо к его ногам... Стиснула зубы и снова, через силу, начала подниматься.

Выбор наряда уже не казался таким замечательным.

Я вышла к нашей компании и поймала вопросительный взгляд Шиды, но лишь покачала головой. А потом и Тени встали по бокам, будто желая поддержать.

Боги, я что выгляжу настолько дезориентированной?!

Надо взять себя в руки.

Принялась рассказывать чуть срывающимся голосом об устройстве корабля, представила капитана, а потом и мои слова, и мысли потонули в грохоте маг-парохода, который, встряхнувшись, как живой морской зверь, загудел и со скрежетом начал проворачивать лопасти колес.

Но чем дальше мы удалялись от берега, тем быстрее и легче корабль шел, и разговоры снова возобновились.

- Так теперь мы можем узнать подробности, куда мы направляемся?

Ну, папа!Да и сестра туда же - я покосилась на Шиду, которая сделала вид, что совсем не понимает,чего это я пыхчу от возмущения.

- Северные области, - сказала со вздохом. - я планировала проверить поступившую информацию о перерожденцах, что появились в тех краях.

Все замолчали, то ли удивленные таким поворотом, то ли удовлетворенные пояснением. Но любопытный рыжий жених моей сестры был верен себе - и решил выяснить подробности:

- Но почему именно вы?

- Я...один из лучших следопытов в королевстве.

- И вы собирались туда одна?!

- Почему одна? С моими Тенями... Этого достаточно.

Шерон удивленно качнул головой, а вот кое-кто сзади меня, чье присутствие я ощущала...столь полно, фыркнул.

Я резко обернулась и сощурилась, глядя на чем-то весьма довольного,да что там, самодовольного джандарца. Уверенного в собственной... во всем.

- Вам есть что сказать? - получилось грозно.

Краем глаза я заметила, что наши спутники пошли осматривать корабль дальше, оставив нас наедине на палубе.

- Только лишь то, что вы любите делать громкие заявления,принцесса,- и за насмешливой фразой последовал не менее насмешливый поклон.

Захотелось шипеть и царапаться...как дикарка. Стереть это выражение превосходства,что так часто я видела на лицахмужчин.

Но я только рассмеялась. Не громко, но... Смех стал вполне искренним, когда я увидела, как напряглись желваки на его щеках.

- Я могла бы ожидать это от любого другого человека, но мне казалось выуже познакомились с тем, насколько я владею оружием.

- Я просто никогда неиграл с вами в полную силу, - сказал хрипло и вдруг...

Глубоко вдохнул воздух.Он меня... понюхал?И почему для меня это оказалось настолько... приемлемым?

Я облизала губы, сделала шаг вперед, не думая о последствиях и ткнула пальцем в каменную грудь.

- Игры? Тогда можноне играть, раз вы все еще сомневаетесь.Мы можем сновапроверить.

И встала еще ближе.

Мне вдруг захотелосьтоже глубоко вдохнуть его остро-жаркий запах и... узнатьодну вещь. Насколько чувствительны его удивительная механическая рука.

Я будто невзначай махнула кистью.Металл был ребристым и теплым на ощупь, а пальцыдернулись.

Малхаз же витиевато выругался. И буркнул:

- Не собираюсь драться с женщиной.

- Тогда поспорим? - меня уже несла Буря. А может быть Око толкало прочь с моей дороги в предвкушении наказания? - Ведь, в дальнейшем, я уверена, вы не удержитесь от походов по нашим... девственным лесам. А значит, стоит убедиться, что вы достаточно...умелы.

Я приблизилась еще немного и задрала голову, ловя его взгляд.

Темный. Сокрушающий. Обещающий отомстить.

Я не знала, что творила.Может просто хотела смутить его так же сильно, как он смущал меня. Зажечь так же ярко, как он сделал это со мной...

Кажется, мужчина затаил дыхание.Просто чтобы не вдохнуть полной грудью, соприкоснувшись грудной клеткой с моей.

Я же продолжила:

- Почему бы нам не разделиться и не попробовать свои силы самостоятельно? Кто первый нападет на след перерожденцев - если они вообще там есть - тот выиграет...

- Выиграет... что? - каждая буква была похожа на искру, которые поджигали дрова моего самообладания и опаляли то мои щеки, то низ живота.

- А чего вы хотите, эр Тито? - я спросилаэто так тихо, что едва расслышала сама себя.

Но он услышал.

Или прочитал по моим губам.

Кадык прошелся по напряженной шее вверх-вниз, и пусть его лицо застыло еще больше, а глаза стали совершенно черными, мне не было необходимости что-либо считывать с них.

Я и так ощутила...

Жар.

Злость.

Желание... победить.

Он наклонился ко мне близко-близко и почти выдохнул:

- Я хочу... - пауза затягивалась, наполненная нашим дыханием. Шумом работающих машин. Плеском волн. - Чтобы вы рассказали...почему никто в Джандаре не слышал про старшую принцессу.

Я вздрогнула и едва не отпрянула. Но сдержалась и лишь согласно кивнула.

Я не собиралась говорить ему всю правду, лишь часть,да и шансов выигратьу него почтине было. Он не знал эти леса так, как я.Но сама его просьба...Буря, она привела меня в полное смятение.

- А что захотите вы за победу, принцесса?

Я смотрела на него мгновение... а может и вечность.

А потом сказала, сама не веря в то, что говорю:

- Одну ночь... - и быстро пошла прочь, нагоняя остальных.

Пусть сам теперь решает - хочет он победитьили проиграть.