Избранница забытых богов

13

Малхаз эр Тито

Жить - больно. Очень...

Особенно когда пробита брешьв толстенных стенах равнодушия.

Но Малхаза не оставляла последнее время мысль, что даже у него за болью прячутся еще другие чувства. Оборотная сторона черной дыры, что уже несколько лет засасывала все хорошее, что с ним происходило - или могло произойти.

Он не заслуживал этого хорошего...Но его никто не спросил. Наивно, а может нагло вторгся в его захламленный замок, окруженный глубоким рвом, из которого торчали колья с нанизанными на них головами врагов...

И не испугался.

И теперь он, кажется, начал понимать - почему. Почему у нее получилось так... легко.

И это взбесило его настолько, что глаза застлала черная пелена.

Еще вчера все его прошлые мысли и опасения, его с трудом вытащенные на свет скорбь и вина, отдающиеся ломотой в костях, склонили голову перед неуверенностью в себе и происходящем. И даже... надеждой.

А сегодня...

Он понимал, что никогда и не был особо чувствительным или разумным в общении, его сложно было назвать соблазнителем или опытным в области человеческих взаимоотношений - но вчера он неожиданно для себя решил, что хочет... постараться.Да и просто хочет эту сумасшедшую, которая и его решила поставить на свой уровень. Не в смысле социального положения - подобные вещи его не слишком волновали, раз не волновали принцессу.

А в смысле безумия.

И то что произошло ночью... Страсть пополам с горечью, болезненное удовольствие и непреодолимая тяга, иголки слов и мягкость приятия...

Это бы его окончательно покорило. Если бы он не был покорен раньше.

Он ходил за ней по Храму, как привязанный, весь день. Одновременно и тяготясь странным желанием - вдыхать её запах, быть ближе, чем кто-либо - и наслаждаясь. А потом... потом между ними будто упала стена.

Мужчина понимал, что глупо на это злиться - у нее, как и у него, были свои обязанности. Но вместо того, чтобы изучать все то, что любезно им предоставили храмовники, погрузился в невеселые мысли и гадкое предчувствие.

Что-то зрело - и не только у него в душе.

И теперь... когда он случайно услышал последние фразы двух принцесс, оказавшись там, где его, похоже, не ждали, окончательно осознал, что открытая закрытость Тамар, её способность рисковать и быть особенной, ее ироничная уверенность в том, что происходящее вокруг - игра, имеет под собой основание.

Не сдержался, рыкнул.

Понял, что готов зубами и когтями выцарапывать признание от...

Кого?Нет он не хотел сейчас думать о том, что она для него значила.

Малхаз смотрел на напряженных девушекс вызовом. Чувствуя как тянет его руку от приступа гнева - маги и оружейники постарались сделать так, чтобы железная конечностьподдавалась его эмоциям и мысленным приказам, вот она и поддавалась... Явно требовала разлиться волнойшестеренок и сокрушить здесь все, каждый хрупкий лепесток, а потом выстроить клетку и посадить в нее невозможную его женщину...Или не его?

- Я пойду, - твердо сказала рыжая Шида, украдкой смахнувшая слезы с щек - можно подумать, он не заметит - и действительно ушла.

Тамар же смотрела с прищуром.

Оценивающе. Будто определяла по неведомой ему шкале, насколько она может соврать.

Это взбесило его еще больше. Как и то, что даже в такой неоднозначной ситуацииона показалась ему прекрасной и желанной. Чуть бледна, волосы заколоты в небрежную прическу, позволяющую оценить их длину и густоту, простое платье, вроде не открывающее ничего лишнего, но облегающее гибкое тело...

Захотелось повалить ее прямо здесь и вытрахать её надменность и молчание, вытравить из собственной головы непонимание...

- Ты ответишь?

- А ты уверен, что готов к ответам?

Если его вопрос был похож на вызов на дуэль, то ее - на пощечину.

Он лишь уверенно кивнул. Отступать сейчас было бы бессмысленным - хотя он понимал, что не услышит того, что ему бы понравилось.

- И ты готов...оставить новые знания при себе?

Тут он вздрогнул.

Внимательно посмотрел на девушку...

Имеет ли он право? В его обязанность входило, в том числе, обсуждать происходящее со вторым советником и принцем, а также регулярно отправлять доклады императору Джандара.Иесли информация будет важной, скрывать ее было нельзя...

Но если король и принцесса Иосиби не желали - во всяком случае на данный момент - делиться своей историейс широким кругом, имел ли право он настаивать?

Ведь он ее спросил...как женщину, которая ему сделалась дорога, а не как принцессу. И отвечать она будет так же...

- Ты гарантируешь, что это не принесет вред Джандару?

- Сама моя история...нет, - ему показалась или она помедлила?

И снова Малхаз кивнул.

Принцесса щелкнула пальцами и прошептала заклинание - он скорее почувствовал, чем услышал, как закрываются двери и опускается полог.

А потом прошла в небольшую беседку и села в кресло, не глядя на него.

- В одном древнем фолианте пару сотен лет назад был найден удивительный текст, - начала она совершенно спокойно. - Он известен и в Джандаре - история о сотворении нашего мира. Но, в то же время, тот оказался другим. В прочих книгах легенда оставалась неизменной, но в этом мы нашли новые данные...Точнее, совсем другое окончание. Я напомню тебе «Сыновья же остались в этом мире и растворились в потоках, что создали из своих тел. Но иногда, когда кто-то из них особенно скучает по отцу и матери, то приникает к тонкой перемычке, что соединяет Истинность и Все Остальное, чтобы хоть одним глазком глянуть на наследие Гармонии или окунуться в теплые волны Хаоса. И в те мгновения, что они обращаются прочь, сама изнанка готова дрогнуть и вылиться, сокрушая все, на мир истинный. Но долетают лишь капли, которые каждый сын бережно хранит, как напоминание об очередном путешествии к себе...» - голос ее наполнился силой и напевностью. - И вот что там было дальше: «Каждая капля может быть опасной - и принести добро или зло всему сущему. Но превращенные в единый поток, они способны разрушить магическую суть Величия и погрести под собой весь мир, отпуская Линии и проявление прочь, в Хаос. Боги играют со своими младшими братьями и ходят по краю, не ведая, что каждый их шаг пронзает острыми пиками сотни жизней. И в один день они устанут быть проявлением...»

- Я не очень понимаю...

- Мы тоже понимаем... не гарантированно. Проявленные и самые разные жрецы сотни раз интерпретировали эти слова и искали подтверждение им... Можно сказать, нашли. В Иосиби мы считаем богами практически каждое явление - будь то необычный источник, или же Око, Свет и Буря; будь то их младшие братья - а может и лики - Война и Искусство, Танец и Алмаз. Наше проявление более хаотично и непредсказуемо по сравнению с Джандаром, потому как часть Черного континента находится над магическим разломом - и император Симон эр Джан-Ари знает об этом. Так было, так будет - просто кто-то шил магическую кольчугу нашего мира и наложил неудачное крепление, так что осталась прореха. Мы привыкли жить с этим... Те королевства, что не обращают внимание или же борются с Порывами, как правило, исчезают. Королевство Иосиби стабильно до тех пор, пока использует свистящий в прорехе ветер в свою пользу...Наша архитектура и культы, уважение природы и малых групп, живущих своим укладом - все это лишь следствие, а не причина. Но есть еще кое-что...

Девушка замолчала и уставилась в одну точку...

А потом встрепенулась и посмотрела на него почти нормально.

- Вина?

- Принцесса! - то ли проскрипел, то ли прогрохотал он.

- А мне хочется, - она пожала плечами. Еще одно заклинание и на столике стоит запотевший кувшин и два бокала. Малхаз поджал губы но разлил...обоим.

- Не помню, чтобы ты демонстрировала такие умения в других местах...

- Здесь стабильно, - она снова пожала плечами. - Самое стабильное место Черного Континента. Потому магию, в том числе портальную, можно творить почти как в твоей империи. В других местах... думаю ты понял, почему даже сильные маги не пользуются порталом. И почему мы во многом рассчитываем на себяилипростейшую, прикладную магию, замешанную на механике...Богам же оставляем их проявление.

Она сделала глоток и продолжила.

- В Сакарт по капле проникает Хаос... И частички других миров. Их уже множество - и в каждом есть проявление, но в разных количествах. Внашем мире братья часто приникают к замочной скважине...И пропускают то, что может превратиться в меч... Вот о чем говорится в легенде. И при моем деде объединенными усилиями жрецов и ученых удалось обнаружить зону напряжения. И выяснить, что Прорыв будет так велик, что любые Порывы покажутся нам ерундой... Но проблема будет вовсе не в магическом вихре, что уничтожит линии или магов... Нет, просто часть нашего континента погибнет...- принцесса вызвала карту и показала ему. - Вот здесь, в ледниках. Прорыв, что сдвинет целый пласт... который погребет под собой весь север, а потом вызовет необратимые изменения и южнее...Огромные волны и извержения вулканов, холод и темноту...Конечно, спустя несколько десятков лет нормализуется и это. И Джандар не пострадает...Хоть император и предупрежден о ситуации.

- Но почему об этом... ничего не известно?

- Потому что мы не знаем ничего... точно. Потому что не хотим бессмысленной паники...И потому что сами только недавно поняли, что же происходит - и как мы можем этому противостоять. Двадцать пять лет назад в Сакарт проникла последняя крупная капля...Мы не нашли ее источник, что это было. Жрецы, я имею в виду, не нашли - я еще не родилась. Зато примерно поняли, на что это все похоже...на магию Хаоса.

- Ее не существует...

- Она перед тобой.

- Что?! Ты...

- Да. И то, что проникает в наш мир, истончая стенки. И та, что была рождена, чтобы завершить проникновение, имеет одну природу...

Она улыбнулась. Не тоскливо, не грустно, а как-то...светло.

И почему от этой улыбки сделалось больно?

- Круг жрецов говорит, что Боги - и нынешние, и забытые - не могли оставить нас в беде. И дали ключ к переменам и...закрытию дверей. Они искали этот ключ долгие годы и не могли понять, почему не находят...А он просто не был рожден.

- Ты имеешь в виду себя? - спросил он глухо.

- Да. Избранница забытых богов. Вот кем я являюсь. И наша свадьба...вскоре состоится...

Близость её имени и слова «свадьба» стала для него...шоком. Но куда уж большим шоком было ощущение, что это будет не просто пышное торжество с могущественной тенью...

- Поясни...

- Внутри меня Хаос, Малхаз. Призыв и сила всех богов...Ты спрашивал, почему обо мне не рассказывают...Яизначально была рождена не частью королевской ветви. И даже в нашей книге родов не появилось записи. И я не являюсь наследной... Впрочем, это не мешает мне оставаться старшей принцессой, сестрой Шиды и Гала, и дочерью своих родителей.Но это мешает мне рассчитывать хоть на какое-то будущее за пределами моего предназначения.

Он вскочил.

Прошелся туда-обратно, тогда как девушка продолжала спокойно оставаться на месте.

И даже не смотрелана него.

Почему она так спокойна?!

В его душе клокотала и булькала горячая чернь, грозящая переполнить его сосуды и выплеснуться прочь. А мысли и чувства в то же время... заржавели, как старые шестеренки и причинялиболь одним своим существованием...А она спокойна!

- Ты собралась возложить себя на алтарь, принцесса? - его голос неприятно скрипел, как те самые шестеренки.

И сделался злым и...обвиняющим. Да, он понимал, что не имел права обвинять ее в чем-либо, но... винил.

Она вскинула голову, и он с гадким удовлетворением отметил, что щеки ее вспыхнули...

Не так уж она и сдержана.

- Не волнуйся, у меня много помощников, которые меня туда отнесут, - прошипела.

- Не перечислишь имена, принцесса?

- Хватит называть меня принцессой! У меня есть имя!

- Имя есть у людей, а не у бесправных животных, которых ведут на заклание в угоду нелепым предположениям! - проревел, и, наконец, сделал то, что требовала его суть.

К Буре повалил несколько хрупких деревьев, смерчем прошелся по ярусным клумбам и стеклянным водопадом обрушилодну из стеклянных стен...

Она даже не повернулась на грохот.

- Я согласна с каждым своим шагом, - процедила сквозь зубы.

- Они не оставили тебе даже шанса!

- Как ты не понимаешь... Этих шансов не было изначально! Потому что...

Малхаз шагнул вперед и впился в её губы почти ненавидящим поцелуем.

Его, это его принцесса!Не жертва, не идиотский ключ, не чужая невеста - его собственный шанс на счастье, и он не хотелникому её отдавать!

Он целовал бешено, зло,пробуя на вкус ее кровь, ее гнев и обиду, вплетая в свои поцелуи и укусы так много чувств, что разрывали его на части, что их обоих шатало и вело. Поглощал ненасытноеё страсть и вжималв собственную грудь, впиваясь в податливую плоть пальцами...

Его, его принцесса!

А потом отпустил, прижал голову с растрепавшейся прической к себе, и сказал глухо.

- Не пущу. Я не могу потерять еще и тебя...

- Потерять можно того, ктопринадлежит тебе, а это не так...

Дернулся.

Что же так больно?

Жить...

Он понимал.Все, что она говорит - правда. Он понимал, что все, что тут происходит - не наигранная необходимость. Буря внутри него соглашалась с каждым ее словом, его разум - с каждым ее предыдущим и последующим действием.

Понимал, но принять не был готов!

Он взял её за подбородок и приподнял лицо так, чтобы видеть потемневшие глаза со сверкающими каплями слез. Темные, чуть нахмуренные брови. Алеющие страстью щеки и растерзанные губы...

- Объясни мне.... объясни мне так, чтобы согласился отпустить...

Она согласно смежила веки.

- Я не обречена, если ты так подумал... все много сложнее. - вздохнула. - Есть те, кто вплетен в ткань этого мира. И наши действия способны поколебать основы - или удержать то, что уже валится с огромной высоты. Мы знаем достаточно, чтобы отследить происходящее и предпринять попытку зарастить трещину и успокоить грядущее. Ритуал,который еще не проводили. Между собой мы иногда называем его «свадьбой», потому что единение с Хаосом... оно, наверное, похоже на магическое единение со своим избранником. Но никто - ни я, ни Круг, ни все те исследователи, что работают над этим много лет не знают достоверно, как это будет происходить. Мы только знаем, что сильно рискуем - но рискуем гораздо меньше, чем если оставим все как есть. У нас есть одна попытка... и мы ею воспользуемся. Меня обучали лучшие последователи каждого культа, лучшие наставники и воины. Мою магию развивали во всех направлениях, моей сути помогали раскрыться на природе и вне её... Мы и правда сделали все, чтобы миссия была успешной. А насколько это так и будет... Узнаем. Грядет ночь.

- И ты собралась ценой своей жизни превратить её в день?

- Я вполне могу и выжить после этого ритуала.

- Но ты не уверена!

- Но я не уверена...только вот дело в том, что для меня это не важно.Или было менее важным пока...

Она замолчала.

Отпрянула и отошла, обхватив себя руками, будто её знобило. А он... он не притянул её снова, чтобы обнять.

- Пока? - поторопил.

- Пока я не увидела, как это могло бы быть... по-другому,- горько усмехнулась.

Он ничего не ответил на это.

А что он мог сказать? И готов ли?

Сам себя не понимал... и её - еще меньше.

- Другие пути? Уничтожить нарыв, вступить в схватку, спрятаться? Наплевать на всех и вся - и жить, принцесса?

И сам же осознал, насколько глупо звучат его жалкие попытки...Помочь? Найти выход?

Он знал - искали.Он знал - принцессаникогда не сбежит.

Он знал...Тамар была права. На самом деле он оказался не готов к ответам. Но еще кое-что хотел узнать.Потому что... просто надо было.

- Когда?

- Через восемь циклов.

Шумно вдохнул воздух. И выдохнул последний вопрос:

- Скажи... Ты собиралась мне сообщить обо всем этом?

Вскинулась. Окаменела. Поджала губы.И выдавила:

- Нет. Сначала - нет. Потом...все произошло слишком быстро. Я еще не успела даже осознать тебя кем-то кроме...

Запнулась.

А он хрипло рассмеялся:

- Кроме страстного любовника, удовлетворявшего твои желания? Теперь понятно, почему ты так просто легла под меня...

Дернулась как от удара.

А он возненавидел себя за эти слова... Больше, чем возненавидел ее за то, что её проявленные Линии уже начали свою песнь.

Посмотрела на него внимательно, будто впитывая всё то, что он хотел бы сказать - но не мог.Хотел бы сделать - но не мог!

Как не мог даже для себя решить, способенли он... и дальше смотреть на нее спокойно, зная, что происходит? Снова... приблизиться к планете настолько близко, чтобы стать её спутником,а потом наблюдать, как она разлетается кусками и его отшвыривает в черноту Величия...И вокруг не остаетсяничего...

Дряные философы оказались правы - наличие эленэ в Джандаре снималомножество вопросов и сомнений, присущих взрослым людям. Делалонеизбежным выбор и непогрешимым решение... И почти уничтожалоспособность решать самостоятельно.

Открыл рот, чтобы извиниться, объяснить, в каком смятении он сейчас пребывает, высказать свой страх, но... не выдавилиз себя ни звука.

Будто горло перехватило железным ошейником.

Зато она заговорила.Мягкие черты её лица вдруг потускнели и очерствели, а губы скривились в сардонической усмешке...

- Ты так боишься, Малхаз... Боишься боли. Не волнуйся, в нашем диком королевстве никто давно уже не заставляет всходить на костер вместе с вождем, как в древности... Продолжай бояться. Ведь это гораздо проще, чем жить.

И спокойно вышла, оставив его посреди смятых лепестков и хрусталя беспомощных осколков...