Избранница забытых богов

3

Нашим миром правили кровь и магия.

Высшие Проявлениябогов.

Чем старше был род, чем ближе он был к истокам, тем сильнее была его магия, тем полнее он наследовал Око, Свет и Бурю. Мы становились руками богов. Глазами. Их сердцем. Частью магической энергии, пронизывающей все существующее этого мира.

Чем точнее мы следовали Проявленным Линиям, тем более плодородными оставались земли, здоровее рождались дети, быстрее угасали конфликты...

Око ведало судьбами людей и законами этого мира. Свет представляли жаждущие понимания. Буря же была призвана порабощать и защищать.

Буря доставалась самым сильным. Не только физически.

Потому как и магия, и суть её проявления была самой непредсказуемой.

Порой неповоротливая, порой, наоборот, сносящая всё на своем пути, накрывающая темными клубами пространство.Никогда не спящая. Дикая. Мощная.

Как тот мужчина, что стоял чуть сбоку и позади меня, недвижимо, пока шла официальная часть бала.

Я не видела его. Только чувствовала. Как и его взгляд.В котором было намешано столько всего...

Почти физически осязаемый взгляд, так и буровящий давно уже горящееухо и щеку.

Мы слушали официальные напутствия - отец обожал выступления проявленных - а я размышляла о таком подходящем для чужака имени Малхаз. «Повелитель».

Смотрели тщательно подготовленные танцыогненных вихрей - а я горела от пристального и напряженного внимания мужчины.

Принимала вместе с семьей приветствие наместников, а сама украдкой чуть поворачивала голову и бросала взгляд на чуть подрагивающие механические пальцы, будто живущие собственной жизнью. Я еще помнила, какое впечатление производила столь необычная рука... вблизи. Еще собиралась узнать, что за удивительный механизм лег в её основу. Но уже, почему-то, не могла не думать о том, что чувствует человек, которого этой рукой обнимают...

Ласкают...

Или убивают.

Мой интерес был обоснован. Во всяком случае, я надеялась, что обоснован чем-то рациональным...

Жители Иосиби были очень близки природе - может поэтому,с детства,любимыми уроками, в противоположность тому, что было для меня естественным, стали уроки механики и артефакторики. Я и сейчас зачастую пробиралась в мастерские дворца вместе с Гала чтобы соорудить какую-нибудь штуковину или понаблюдать за работой аб Николозо и аб Нузгара, главных маг-механиков королевской семьи.

Наконец, официальная часть была завершена.

Но не мои обязанности - если принц был слишком мал, чтобы общаться с присутствующими, то я и Шида как раз должны были уделить времявсем почетным гостям.

Даже тем, кому я и так уже его уделила.

Да, я могла себе позволить отступит от правил и скрыться, но...

Не хотела.Скорее даже наоборот.

С внезапным смущением я повернулась к джандарской делегации, склонила голову в знак почтения, а потом обратилась к эр Дави и его прелестной рыжеволосой жене, как к тем, кого я хорошо знала:

- Рада вас видеть. И вашего... замечательного сына.

«Замечательный» сын хмыкнул, улыбнулся и... вдруг наклонился и поцеловал моюруку. У нас это не было общепринятым, а с учетом того, при каких обстоятельствах мы встретились первый раз...

Это выглядело признанием моего права. На все.

Я все-таки не ошиблась в нем.

Выросшую дочку императора Джандара, Каринэ -маму Шерона, я вижу так

Папа Шерона Саквар эр Дави

А вот Шерон

Мы обменялись приветствиями. На этот раз официальными.А затем мне были представлены советники...

На этот раз со всеми полагающимися формулировками.

Я попыталась нащупать самую суть у «казначея» - надо же было сменить прилипшее в моей голове к «толстяку» прозвище, но...натолкнулась на мощную преграду. И хитрую улыбку.

Ох не прост...лишь скор на выводы.

А вот на эр Тито посмотрела, сама прикрывшись всеми заслонами. Вообразив себя в железном панцире.

Помогло. Но не от воспоминаний.

Его широкая грудь в каплях воды. Тяжелый, пронизывающий взгляд. Я сверху на его бедрах...

- Без вас, принцесса, во дворце было так скучно, - очаровательная, выглядящая совсем девчонкой мама Шеронаотвлекла меня, слава Оку. Она мне нравилась - и ехидцей, и легкостью.

Я улыбнулась и обернулась к ней:

- Разве не вы выполняли мою роль катализатора сплетен?

Каринэ эр Дави весело рассмеялась. И подмигнула:

- Ну что вы. Во-первых, я степенная мать семейства теперь, - она кивнула на склонившихся друг к другу Шерона и Шиду. - А, во-вторых, вряд ли я смогу вас опередить в этой роли, - на сей раз её кивок был в сторону советников.

Те помрачнели от такого завуалированного напоминания.

- Как ваша охота? - решил перевести тему эр Дави.

Но у него получилось плохо, потому как советникивосприняли и это на свой счет. Среди посланников отец Шерона считался главным, и мужчины обязаны были принятьситуацию на том же уровне - и раз посол не выразил протест, а уж принц тем более выказал поддержку, значит, ихпомощники не имели права чувствовать себя оскорбленными. Но, похоже, чувствовали.

- Удалась, - я кивнула. - Мы уничтожили несколько самых агрессивных особей зугда- и теперь дух Воина будет спокоен. Как и окрестные деревни...

- Дух Воина? - переспросил удивленный «казначей», эр Патриа. И вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на эр Дави.

Посол начал было объяснения, но потом запнулся, спрашивая у меня взглядом разрешения на рассказ. Якивнула - это не было секретом. Во всяком случае не тем, что мы берегли.

- Принцесса Тамар и её Тени - жрицы бога Войны и Мира.

- Тени? - заинтересовался подошедший Шерон. - Те девушки, которые были с вами? Они вроде ваших помощниц?

Я покачала головой:

- Они... мое оружие.

- Н-но позвольте, - пробормотал эр Патриа. - Ведь тех богов...не существует...Культ войны давно забыт и погребен...

- Принцесса, видимо, любит сильно выделяться.

Я вздрогнула, услышавголос Малхаза так близко.

Шум карающих волн... глубина недоступного океана...

И невежливая наглость язвительного тона.

- В Иосиби помнят об ушедших... - дипломатично и поспешно вмешался эр Дави.

Заставил мужчинумолчать.

Вот только тот посмотрелна меня с вызовом.

Который я приняла.

- Мы же необразованные... дикари, - сказала почти невинно, наблюдая, как на мгновение расширились его глаза.

Понял, что мы все слышали - и напали не просто так.

Я не пыталась оправдываться этим пояснением, лишь хотела, чтобы они узналипричину и хоть немного поняли тот мир, в котором они планируют жить. Мир, в котором воздаяние может последовать немедленно и совсем не от Ока; где людям нет нужды в помощи богов, чтобы принять решение о наказании.

И да, мне хотелось поддразнить его...

Зачем?

Не знаю.

Может и правда люблювыделяться. До меня дошли слухи, что эр Тито окружающие побаиваются. И... не принимают, в какой-то мере. Из-за ощущения давления, которое он умело вызывает - и которое я чувствую лишь отголосками. А еще потому, что он - «калека». Я когда сегодня услышала это от Нино, действительно была поражена.

Да, у нас считали унизительной физическую немощь- но, во-первых, не все традиции предков стоило поддерживать. Мы давно вышли из леса, где физические характеристики были залогом выживания.

А, во-вторых,я бы в жизни не могла назвать калекой настолько... значительного мужчину.

Начальные громкие такты серго врезались в повисшее молчание и разметали его во все стороны.

Я вздрогнула.

Надо же, за разговором и не заметила, что первый, церемониальный танец, который танцевали только члены одной семьи, уже закончен, и настало время того, ради чего многие наши соседи стремились получить приглашение на наши балы.

Чтобы потом обсуждать- я мысленно хмыкнула - какие мы... дикие.

- Пойдем? - Шида была уже рядом.

Её рыжий жених посмотрел с удивлением:

- Я планировал пригласить...

- Пригласишь, - моя сестра энергично кивнула и подмигнула. - Обязательно пригласишь...

Шерон ничего не понимал, а вот его родители разве что не хихикали. Они-то знали, что сейчас будет - но, как и по поводу всего остального, не стали предупреждать.

Интересные методы воспитания.

Напоминают отцовские.

Мы уже вышли на площадку, предназначенную для танцев. В первую линию, как и полагалось принцессам, вместе с несколькими самыми родовитыми девушками.Развернулись лицом туда, где собрались все гости.

И принялись чуть постукивать каблуками в такт, дожидаясь, когда присоединятся все желающие.

Только девушки.

Серго называли «танцем диких кобылиц» - простушки из соседних государств. Танцем «хищниц» - мужчины, побоявшиеся ответить. Танцем «пустошей» - те, кто был отвергнут.

Я же считала еготанцем женской сути.

Наше королевство основала женщина. Может потому роль женщин у нас была гораздо выше, чем где-либо в других местах. И наш выбор уважали гораздо больше.

В какой-то мере все это и отражал танец.

И музыка.

Жесткие, звонкие удары барабанов - и рваная мелодика струн.

Рокочущие, быстрые переборы клавиш механического гиули и резкие выдохи пищика.

Наши туфли и ладони, отбивающие такт, превращались в еще один инструмент.

Пам-пара-пам. Пам-пара-пам.

Бедра ходят в стороны, а колено, неожиданно поднятое, помогает каблуку удариться о паркет.

Резкий поворот головы.

Взмах руками и несколько хлопков.

Взгляд прямо - в поиске ответного взгляда.Того мужчины, кто решил поддержать мой огонь.

Пам-пара-пам. Пам-пара-пам.

Я скользнула взглядом по Шерону, который подался вперед, не отрываясь от Шиды. Я надеялась увидеть своего постоянного партнера...Но мгновенно утонула в черном омуте.

Пам-пара-пам. Пам-пара-пам.

Ноги выбивают четкий ритм, бедро вперед, подбрасывая его вверх раз за разом, будто отталкивая невидимого противника.

И глаза в глаза.

Того, кого удалось заинтересовать...

Тот, кто так неожиданно заинтересовал меня...

Наклон вперед, не отрывая взгляда, и снова назад, изогнуться, развернуться вокруг своей оси, убедиться, что рыбка поймана.

Пам-пара-пам. Пам-пара-пам.

Стук каблуков в такт сердечному ритму. Глухие хлопки ладоней. Порочные движения телом. Соблазняя и отталкивая, вынуждая к насилию и убегая, проверяя на прочность...

И его, и себя.

Я пила его восторженное изумление пополам с осторожной неприязнью.Я впитывала его нахмуренные брови, прищуренные темные глаза, недовольно поджатые чувственные губы.Я рисовала своими движениями, краем юбкистрасть, встряхивая волосами, изгибаясь, демонстрируя, насколько податливым может быть мое тело.

А потом отступала назад, дразнила, убегая, - и снова, будто притянутая, шагала к нему.

Пам-пара-пам. Пам-пара-пам.

Этот танец только с виду был одиночным. На самом деле он был парным - только мужчина танцевал своим желанием.

Он отвечал на каждое па глазами...

И иногда этого было достаточно, чтобы понять ответ во всех подробностях.

Снизу, начиная с подошв моих туфелек, уже высекавших искры из пола, поднималась восторженная и теплая волна. Разливалась по телу и делала движения еще более плавными и, одновременно, четкими.

Руки вверх, поворот,взгляд назадчерез плечо, откинуться, изогнуться, поманить за собой...

И снова развернуться, раскинуть руки и обнять...

Пока что себя.

Пам-пара-пам. Пам-пара-пам.

Дыхание учащается. У всех участников процесса - даже у мужчин - грудная клетка ходит мощно. Руки подрагивают.Движения становятся все более чувственными, откровенными. Женские глаза блестят, губы полуоткрыты, щеки раскраснелись.

Удары каблучками, резкий поворот головы в разные стороны - нет-нет-нет.

И снова глаза в глаза...

Да.

Ясное и четкое.

И горячая волна накатывает на поясницу, потому что в его глазах - ответное да.

Не тихое, не осторожное, как у тех, с кем я танцевала раньше.

Сокрушительное. Не позволяющее передумать.

А ведь я и не хочу передумывать...

Как же так получилось, что почти незнакомый чужак воспламенил во мне желания, которых будто и не было раньше?Чужак, что относится к нашему народу и к женщинам с уничижительным презрением? Кто сказал мне всего несколько слов?Кого я, в конце концов, вижу второй раз в жизни?

На Черном континенте нет избранных, кто бы во что ни верил... И я впервые об этом жалею - потому что это многое бы объяснило.

А так приходится признать, что старшая принцесса Иосиби ни с того ни с сего пленилась чуждой Бурей...

Которая с последним тактом музыки полетела ей навстречу.