Избранница забытых богов

16

- Берегись!

Возница довольно необычногогибрида обычной лошадиной повозки, суженной по необходимости, и паробуса промчался мимо, имы все отпрянули к стене, да так резво, что чуть не повалились друг на друга.

Я переглянулась с Шидой и расхохоталась, аэр Патриа воздел руки вверх:

- Великое Око, дикари какие... - но сказал это как-то привычно и не обидно. - Почему я не поехал в королевском экипаже? - спросил он нас.

- Потому что с нами веселее? - подмигнул Шерон.

- Принц, две принцессы, советники...Идут пешком до вокзала... Еще бы сундуки тащили... В отчете об этом не будет ни слова! - продолжал бурчать толстяк.

- Наслаждайся, - Шерон снова подмигнул, и мы двинулись по узкой, мощеной чуть выщербленным камнем улице дальше. - Жаль, что по Имерету так не походишь.

- Почему? - я удивилась.

- Здесь как-будто не обращают внимания на ваш статус, - Шерон немного замялся, - хотя раскланиваются с должным почтением. У нас реагируют... иначе.

- Подобострастно? Воспитанно? Отводят взгляд в сторону и не таращатся, не задают идиотских вопросов? - Нино, похоже, воспроизвела слова, с которых мы и начали наше знакомство с советниками. Эр Патриа чуть покраснел - а может он сделался таким красным от жары -Малхаз хмыкнул, а Шерон рассмеялся.

- Что-то вроде того... Ну и...вешаются, бывает, - сказал уже тише.

-Ты же имеешь в виду на первом же крючке за волосы? - мгновенно вспыхнула сестра.

- Конечно, - рыжий сглотнул. - Но вообще мы с Максиром как правило, применялизаклинание, чтобы нас никто не узнал. Кажется, оно плохо сработалотолько однажды...Но это была счастливая история.

И пока мы шли, он рассказал об удивительном приключении, в котором сын Наследника Бури встретил свою судьбу.

- Ну, нам-то не придется использовать маски - нас никто не знает. Даже если ваши газетчики выставят живые портреты, вряд ли мы станем столь популярны за короткое время - значит сможем гулять спокойно, - рассудила я вслух.

- Меня знают, - мрачно заявил мой мужчина. - И маска мне не помогает...

- О...И какое это имеет отношение к моим прогулкам? - подразнила его.

Тот моментально нахмурился и надулся, но, рассмотрев меня внимательней, только терпеливо вздохнул.

- Так и знал, что ты приручишь железного человека, - шепнул мне Шерон на ухо и, насвистывая, словно он был мальчишкой из подворотни, а не наследником величайшей династии, первым прошел в арку, предваряющую вход на нижнийярус огромного Общественного дома.

Чтобы попасть на вокзал, требовалось пройти целую анфиладу комнат, залов и галерей, и выйти к другой стороне, местами разрушенной давнишнимПорывом.

Как это часто и бывает у нас, заделывать пробоины не стали. Напротив, обвалили опасные куски, украсили барельефами, башенками и каменными беседками пустоты, и еще больше открыли стену, ведущую в старую часть города. Теперь здесь прекрасно помещался даже такой большой дирижабль, как джандарский... да и часть леса.

Хм, судя по тому, что я видела, некоторые лесные звери тоже перебрались.

- Мы приплыли ночью и даже не видели, что здесь так...невероятно! - рыжий принц, как всегда, не сдерживал своих эмоций. - У вас невообразимый город и подход к жизни, Тамар, - сказал он уже серьезнее.

Вокзал

- Подход называется «приспособленческим»,- я с улыбкой покачала головой. Конечно, я обожала наше королевство, но не идеализировала его. Ипонимала - все, что миссия наблюдала за время пребывания,могло произвести на мужчинне самое верное впечатление. На самом деле,у каждой прекрасной традиции, действу, городу, решениюи способуправления была и своя, темная сторона проблем и недовольства. А,порой, за ними стояла не слишком красивая причина или опасная и жестокая история.

- Мне кажется или с нашим дирижаблем что-то... сделали? Снизу его кабина выглядит несколько иной...

- Дополнительная защита в подарок от наших механиков, магов и камнерезов. Ну и лес, похоже, добавил красоты... Вы уже пострадали от Порыва на пути сюда - не стоит рисковать. Теперь дирижабль более стабилен и укреплен.

Мы медленно пошли вдоль корпуса, изучая,как надувают баллон с помощью горячего воздуха и магических потоков. Благодаря магии много времени это не должно было занять - нам оставалось лишь перекусить в специально отведенной для нас зале и наблюдать, как верхние арки этой части Дома, не обремененные ничем лишним, со скрипом раздвигаются, давая возможность баллону вырасти в достаточную величину.

Мы зашли внутр,заняли свои места в переднем зале и защелкнули ограничители. Это была временная мера на взлет и посадку, посколькув такие моменты даже крупные дирижабли вело, кренило и дергало.

Уважаемые пассажиры, пристегните ремни)

Я чувствовала некоторое... волнение. Несмотря на то, что я исходила чуть ли не всю страну и многократно летала над островами, такое длительное путешествие сталодля меняпервым.

Да еще и над безбрежной водной гладью.

Я посмотрела на сидящих рядом людей, явно предвкушающих поездку и не испытывающихстраха. Шида ворковала с Шероном, Нино и Ахал устроились возле уже знакомых воинов Бури - эти точно не упустят своего, чета эр Дави, окончательно возвращавшиеся в Джандарскую империю - не только функция наместника, но и функция посла будет передана Шерону - выглядел спокойными и даже счастливыми.

И почувствовала, как мои пальцы, судорожно сжавшие поручень, накрывает мужская теплая и такая надежная рука.

Скосила взгляд на Малхаза, который и потянулся ко мне, и улыбнулась в ответ на его обеспокоенный и ...нежный взгляд.

- Все будет хорошо, - сказал он одними губами.

И я искренне поверила.

А кто бы не поверил? Ничего не предвещало...

Мы довольно дергано и суетливо, да еще и с изрядным скрежетом шестеренок и многочисленных лопастей, поднялисьвверх, все выше и выше, над столицей, и поплыли в сторону моря.

Спустя какое-то время помощник капитана возвестил, что все в порядке, и мы можем разместиться в своих каютах, но никто из абб, понятное дело, не упустил возможность досконально изучить устройство дирижабля и расположениевсех его комнат, магический отсек с мерно гудящими кристаллами и капитанскую рубку, которую два помощника защищали чуть ли не с оружием, не давая нам ничего трогать - но сдались под натиском четырех любопытных девиц, которые совсем забыли о своем возрасте и с восторгом все-таки крутили и трогали все, что попадалось по пути.Из всех присутствующих только Каринэ эр Дави соблюдала спокойствие, но и она не смогла удержаться от возгласов, когда увиделаневероятный закат над островами, когда мы проплывали над ворчащим вулканом, и когда члены экипажа с гордостью продемонстрировали вновь отреставрированную и украшенную художниками Иосиби залу для приемов - на корабле империи Джандар теперь была частичка моего королевства.

Первые суткипрошлив развлечениях, разговорах, настольных играх и отдыхе.

Ну а дальше мы с Шидой и Тенями под руководством Каринэ уселисьштудировать в крохотной библиотеке пособияпо этикету и благородным родам империи. Не сказать, что мы ничего не изучали до этого - но теперь взялись со всей ответственностью.

А на утро третьего дня, когда дирижабль легко скользил по плотному воздуху, ия взяла очередной том по истории Великого континента, наш транспорт вдруг резко дернулся, а потом будто даже накренился и...неимоверно ускорился.

Да так, что задремавшая от скуки над очередным фолиантомНино едва не свалилась.

- Что происходит? - нахмурилась Шида и отложила свою тетрадь.

Я уже стояла и вслушивалась в пространство.

- Это не Порыв... - сказала уверенно.

И новый рывок и будто даже остановка вместо спешного хода...

Очень странно...Мы переглянулись и решительно вышли все вместе.

На основной закрытой палубе было полно народу.

Капитан что-то взволнованно объяснял хмурым советникам, воины Бури сбрасывали свои плащи и крутили на руки толстые канаты, а Шерон развернул прямо на полу огромную карту и внимательноизучал её.

Каринэ бросилась к мужу:

- Что случилось?

- Пираты. Их дирижабль приближался с огромной скоростью - он мельче и нам его былоне обогнать, - мужчина выглядел злым, но не напуганным. - Похоже , нас взяли на абордаж.

- Пираты? - я удивилась. - Но... это не возможно. Они никогда не нападают на королевские или имперские корабли - понимают, что чревато. Иногда промышляют кражами с небольших торговых дирижаблей, но наш они бы обходили стороной... Они же не идиоты!

- Я тоже так подумал, - кивнул подошедший Малхаз. - Что-то подсказывает мне, что этоте, кто лишь притворяется пиратами...

Я размышляла недолго. Тем не менее, Шерон меня опередил:

- Перерожденцы... или империя Шаор. Они уже делали совместную попытку меня уничтожить...

- У перерожденцев нет такой мощи, - покачала головой. - но нанять их не стоит труда. Многослойный ход, который не свяжет нашу гибель с вашими соседями.

- Я не собираюсь погибать, - задрал нос рыжий, а я едва удержалась, чтобы не щелкнуть его по носу.

Я тоже не собиралась.

Внутри пробежала дрожь возбуждения.

Я прикинула, во что одета... и мне не было необходимости осматривать нарядымоих подруг. Аббы в путешествиях одеваются в удобные брюки, выглядят расслабленно... но всегда настороже. И нам даже не нужно было бежать в свои покои за оружием - и при мне, и на палубе его было достаточно.

Шида уже заплетала плотную косу из своих длинных волос и аккуратно прилаживала к кончику острый коготь, который до того висел у нее на поясе.

Шерон, сначала ошеломленно посмотрел на меня, развязывающую сковывающий удлиненный жилет, и привязывающую к поясу веревку, потом на жену, на Теней, которые едва не приплясывали от восторга, крутя в руках кинжалы и... расхохотался.

А потом смел карту и начал облачаться в защитный нагрудник, который принес ему слуга.

Я повернулась к Малхазу.

Мужчина, что любил меня всю ночь, смотрел на меня с очень странным выражением. А потом его губы растянулись в предвкушающей усмешке:

- Кто бы то ни был... похоже, им придется пожалеть... и очень сильно.

Не знаю, чего ожидали нападавшие, атакуя сначала магической сетью, а затем и огнем, и одновременно выбрасывая из огромных арбалетов несколько гарпунов с веревками, чтобы подтянуть наш дирижабль - именно эти рывки мы и ощутили.Может быть того, что их скроет магический туман, а великолепный корабль«Сияние Джандара» окажется слишком громоздок и тихоходен, чтобы избежать боя - собственно, это и произошло.

Может на того, что обильно украшенная лепниной и золотистыми шестеренками махина не обладает ни пушками, ни прочим орудиями или средствами защиты, или даже опытом, чтобы атаковать и отбиваться - а вот здесь они ошибались.

Как и в том, какое количество воинов находилось на корабле.

Конечно, будь здесь лишь члены экипажа и несколько воинов Бури, расчет бы оправдался. Или если бы наш капитан ни разу не принимал бой.Но седовласый мужчина до назначения на должность бороздил недобрые воды возле Империи, и пусть ни разу не участвовал в схватке дирижаблей, не растерялся.А кроме означенных воинов на борту оказалось довольно много людей, которые не только умели, но и очень даже хотели драться...

Более того, каждый из наспонимал - следовало не просто спастись. Но еще и захватить, допросить рискнувших на нас напасть.

План был разработан в считанные мгновения.

Потому, когда мы оказались достаточно притянуты к визжащему от натуги пиратскому дирижаблю, произошло сразу несколько событий.

Неприметные в искусной резке пушки, набитые маг-зарядами, которые, может, и не могли взорвать противника полностью, но навредить были готовы,дали свой первый залп, отвлекая, в то время как с другой стороны корабля на веревках вниз слетели несколько фигур, повисли под днищем, а потом, используя крючки и собственные пальцы, перебрались на ту сторону и уже по абордажным канатам, столь любезно предоставленным противником, переместились на пиратский дирижабль.

Причем проделали это так быстро, что второй залп, призванный лишь слегка навредить самой кабине, довольно несуразной, застал нас на чужой палубе.

Кажется, на мгновение укрытые железными подвижными панцирями чужаки застыли, нев силах поверить, что мы только что проделали то, что они собирались совершить сами.

Но пришли в себя...И начался бой.

Пиратов было очень много - похоже, это у нас на дирижабле большие каюты и общие помещения не считались роскошью, а лишь необходимостью, здесь же, как мне показалось, перевозили столько людей, сколько было возможным поместить в старую и побитую жестянку, с одной огромной открытой палубой - возникало ощущение, что они просто подняли в воздух обычный корабль.

Их защита и глухие выкрики сквозь замотанные лица не давали расслышать акцент или рассмотреть внешность, но на перерожденцев они казались не похожи. Как и на пиратов Иосиби, что промышляли возле наших островов - последние бы в жизни не надели столько тяжести, в которой так легко пойти ко дну. Дирижабли ведь у них были старые и легко кренились и даже падали, потому каждый грабитель заранее продумывал, как он будет спасаться в случае чего.

Уж точно не бряцая доспехами или залетая на такую высоту.

Из-за подобнойзащиты, да еще и снабженной магическими защитными амулетами, достать их мечом и кинжалами было не просто. Зато она же делала мужчин более неповоротливыми. Так что я воспользовалась помощью Света, чтобы возникать то тут, то там и молча ранить в доступные к проникновению места.

Тени не отставали, впрочем, как и воины Бури, и Малхаз, вовсю задействовавший свою руку.

Краем глаз я заметила, что с десяток пиратов перебирается на «Сияние Джандара», но меня это не слишком взволновало. Там их тоже уже ждали - в том числе Шида с Шероном.

А вот о чем следовало волноваться, так это о том чтобы найти местного главаря.

Малхаз был озадачен тем же.

Я чуть отодвинулась, прижалась к борту и внимательно осмотрелась. И определила, наконец, больше с помощью чутья, к кому мне стоит подобраться, стараясь не поскользнуться на скользкой уже от крови палубе.

Рисковать и бить оглушающим огнем мне не хотелось - могла и спугнуть и пришибить насмерть, и не только его, но и еще и наших воинов, что уже стояли перед ним.

Да и разбрасываться энергией хоть Бури, хоть Света или Ока не хотелось. Тающие силы следовало беречь - и так много уходило на защиту от случайных и неслучайных порезов и стрел. Тем более, что набежали темные тучи - не иначе посмотреть, достойно ли мы бьемся - и световая маскировка практически перестала работать.

Я подобралась к крупному мужчине, отбивающемуся сейчас сразу от трех воинов Бури - и настолько искусно, что впору было его заподозрить в предводительстве их же отряда - но не успела помочь...

Один из наших упал с перерезанным горлом... И черное облако отлетело вверх.

Я выдохнула просьбу к богами принять его в Хаос, и сама заняла его место.

Удар меча пришелся на мои скрешенные ножи в то же мгновение, а дальше он уже не останавливался, будто ждал только меня. Наступал и разил так, что я, порой, припадала на колено от тяжести и ярости его замахов. При этом у него как будто выросло слабовидимое полотно на плечах - я такие артефакты даже не знала- которое извивалось, будто самостоятельное, и атаковало джандарцев.

Несмотря на то, что нас было трое, нам приходилось постоянно отступать. Но в какой-то момент, благодаря слаженности действий воинов, сумевших отвлечь его внимание, мне удалось перехватить инициативу.

Надо было решить, как действовать дальше.

Главарь пиратов - или кто они были - был защищен не хуже, а то и лучше своих подельников. А за счет мощи и магии еще и двигался более ловко. Дело осложнялось и тем, что он был нужен нам живым, но изловить его с помощью цепи и сети не удалось - те будто скользили мимо.

Я заметила, что Малхаз начал заходить ему со спины. Вот только ударить сквозь живое полотнище и попасть в тонкую щель между двумя пластинами доспехов было почти не возможно даже с его умениями.

Мы переглянулись...

И, кажется, поняли друг-друга.

Нарочито медленный замах Малхаза... И противник его почувствовал. Резко развернулся, чтобы отбить атаку.

Но это был лишь маневр для отвлечения. Потому что именно в этот момент я упала на палубу, перекатилась и воткнула свои кинжалы в заколенные впадины, в тонкую щель между железной защитой.

Воин рухнул и почти сразу достал ранящее его оружие.

Но эта заминка стоила ему свободы.

Совсем немного времени спустя его обезоружили, повалилина палубу и принялись опутывать веревками.

Малхаз сорвал тряпку с лица.

- Шаорец... - выплюнул он удовлетворенно. - Кто тебя нанял? Император?

Черноглазый, темнолицый и носатый главарь только презрительно ухмыльнулся.

Ничего, у нас найдется способ развязать ему язык. А потом уже Симон эр Джан-Ари и мой отец пусть сами принимают решение - провокация это со стороны кого-то неизвестногоили взаправду недовольство южной империи сближением наших государств. Хотя им-то что за дело? Никто на их независимость не посягал и не собирался...Умеренно общались, отправляли послов...хотьникогда не поворачивались к ним спиной...

Что ж, у нас будет шанс узнать правду, насколько это было возможно.

Вот только я опять ошиблась.

Шаорский дирижабль и главный пират оказались лучше оснащены, чем можно было предположить...И более преданны своим заказчикам, чем те, кто служит лишь за деньги.

Потому что одним движением челюсти, которое я успела заметить, но не успела остановить, он добился сразу двойного успеха.

Раздавил капсулу с моментальным ядом и тут же глаза его закатились, а темное лицо стало темнеть еще сильнее...И привел в действие неведомый механизм, суть которого мы осознали не сразу.

Сначала лишь почувствовали, как дрогнула палуба.

Услышали серию хлопков...

А потом...

- Бежи-им, - заорал кто-то, и все, кто был на вражеском дирижабле, кинулись в сторону джандарского. Причем пираты тоже, справедливо рассудив, что с нами есть пусть крохотный, но шанс выжить, продавшись.

А на ревущей магическими взрывами посудине - вряд ли.

Беда была в том, что мы с Малхазом оказались дальше всех от борта, да еще замешкались над уже мертвым телом.

Время замедлилось и неслось с огромной скоростью, все смешалось, а у меня появилось ощущение нереальности происходящего. Но японимала, что сейчас мгновения отделяют меня от жизни или смерти, и это придало мне должной энергии.

Я зафиксировала на краю сознания, что с «Сияния Джандара» спешно выбрасывают лестницы, а Тени и наши воины прыгают над образовавшейся пропастью, ненадолго зависая... но цепляясь в последний момент.

Я осознала, что рвущиеся напряжением мускулы никак не опережают смертельное пламя, волной расходящееся от эпицентра взрыва... И что эта волна рвет абордажные веревки и сети, кренит наш транспорт, начинает его закручивать...

И взлетела в прыжке вместе со своим мужчиной и звуковой волной... А потом начала падать.

Одно мгновение или вечность?Как во сне...

Но сон резко закончился с резким рывком вверх и жестким, даже болезненным захватом вокруг талии.

Я вскрикнула...И взмыла, в непонимании глядя на горящий пиратский дирижабль, с огромной скоростью падающий вниз вместе с железными фигурками, которые, удаляясь, превращались в крохотные точки...

Меня подтянули ближе, и я перевела взгляд на Малхаза, осознавая, что произошло.

- Теперь ты не будешь жалеть, что у тебя такая рука? - закричала, потому что порывы ветра и близкий шум лопастей спешно выравнивающегося корабляне давал возможности нормально разговаривать.

Рука нас и спасла. Ну или умелое ее применение.

Мужчина в последний момент успел вытянуть ее на всю возможную длину, превращая в гарпун, и схватиться за джандарский корабль, за одно из окон, спасая себя и меня.

Смотрелось это, быть может, и странно - мы повисли за бортом нашего дирижабля на железном шестереночном тросе, который Малхаз осторожно сокращал, поджав губы от усилий - а сверху, перевалившись за ограничители, нас уже тянули воины.

Но...

Какая разница, насколько все странно, если мы живы?

Ранены - я чувствовала, что в нескольких местах рубашка промокла от крови - потрепаны, но вышли победителями из этой схватки?

Нас перевалили через подоконник и все рухнули на пол- мужчина так и не разжимал руку на моей талии, не готовый поверить, что можно отпустить - и я лишь на мгновение прикрыла глаза. Сейчас мы встанем, разберемся с ранами, пленными, если они есть, с трупами, повреждениями, вообще всем происходящим...

Но пока сказала тихонько, не обращая внимания на творящуюся вокруг суету и крики.

- Мне нравится драться рядом с тобой.

Нахмурился. Подтянул меня выше, морщась от боли. Вздохнул...

Кажется, мне даже не надо было выслушивать его бурчание на предмет того, что девушка вообще не должна драться, что он в состоянии справиться сам, что Буря - его удел. Я и так это почувствовала.

Но мы оба понимали, что я не просто девушка.

И я была рада услышать тихое и немного сдавленное:

- Ягоржусь, что могу биться рядом с тобой.