Избранница забытых богов

9

- Ротон, рот-идиот, ну куда ты это тащишь, а?!

Я проснулась от вопля Дза-Дза и еще какое-то время пыталась понять, почему это она вопит у меня над ухом, и почему я вдруг стала её слугой Ротоном?

Но потом догадалась: заглушающая магическая завеса спала, а утро, пусть и раннее - «принцесса свалки» вставала с первыми лучами солнца - началось.

А еще кто-то открыл окно, из которого и доносились все эти звуки.

Ну как, «кто-то». Тот из-за которого я чувствовала себя, будто меня переехал паробус. Дважды вечером и еще один раз ночью. Пусть мы так и не обзавелись подобными механизмами - наши города не были настолько населены, чтобы предположить необходимость уличного общественного транспорта. Но на картинках я его видела и силу, на которую он способен, предполагала.

И ощущала себя соответствующе.

Потянулась, запуская развернутые лепестки восстанавливающего заклинания, и глубоко вдохнула.

Как я и ожидала, Малхаза рядом не было.

Я его чувствовала всю ночь - даже во сне. Его отсекающее от проблем внешнего мира бескомпромиссное тепло. Горячую руку. Мерно ходящую вверх-вниз грудь. Запах, который удивительно вторил нашему мируи местности, в которой мы оказались.

Так пахнут рубиновые листья лале, сбитые на рыхлую землю сильным дождем.Инотка машинного масла, запах, который я обожала с детства.

Теперь этот запах пусть и был рядом, но отгороженный стеной молчания и...угрызений совести. Я почувствовала их настолько явственно, будто испытывала сама.И едва подавила волну гнева.

Буря, ну зачем? Сейчас?

Все эти сложности...Его сомнения...С которыми я не хочу разбираться!

Боюсь, не умею, не готова взять на себя еще и это! Почему не могло быть все просто и легко?

Потому что для легкости следовало выбирать аб Рэши...

Эта мысль взбесила еще больше. Можно подумать я выбирала, думала вообще об этом! Да если бы думала, а не действовала на голых инстинктах и желаниях, я бы даже не попыталась...

Открыла глаза и села.

- Уже жалеешь? - прозвучало даже резче и громче,чем я планировала. Малхаз, стоявший недвижимо у окна и не обращавший внимание на мою возню на кровати вздрогнул и стремительно повернулся ко мне.

А я...

Только увидела подтверждение своим предположениям.

Застегнутый на все пуговицы камзол с эффектным выпущенным воротником рубашки. Кожаный пояс, на котором нашлось место множеству приборов и оружию. Штаны и сапоги, плотно охватывающие ноги...

И отстраненное выражение лица.

В таком виде идут на аудиенцию к представителю королевской крови, а не вытаскивают её из постели, чтобы поцеловать...

Эр Тито прикрыл глаза на мгновение, а потом выдохнул:

- Тамар, я...

И замолчал.

- Что? Не то имел в виду? - хмыкнула раздраженно.

Бесит!

Хотя, собственно, с чего?Я сама говорила лишь об одной ночи, да и его поведение было наилучшим выходом...

Для всего.

Так почему у меня на коже вдруг ощетинились железные шипы, как на тех доспехах, что мы вчера наблюдали у механиков? Только там они по указке ключа выступали наружу...

А мои прорвались внутрь.

Я спрыгнула с кровати и с некоторым удовлетворением отметила сиплый вздох со стороны мужчины. Не ожидал?

Ну и пусть проваливает к Буре! Или я отправлюсь туда...

Где же мои вещи?

Хм, мне не зря показалось, что одежду на мне порвали на лоскуты - её и правда порвали. И если чем и можно было воспользоваться, так это сапогами.

Свет с ними, оставлю Малхазу на память! Даже для меня натягивать их на ноги голой было как-то... слишком. Кожа и так горела от неотрывного взгляда - этикету егоучили отвратительного...Хотя...Интересно в какой-то из книг по этикету есть правило, каким образом надо себя вести с голой девицей в твоей спальне, чтобы соответствовать образу абба?

Забытые Боги, ну о чем я думаю?!

Я уже стояла замотанная в простыню и примерялась к порталу. Дом этот я знала хорошо и не должна была промазать, носовсем уж раздетой попадать к себе в комнату я не планировала - ребенком меня учили, что не только между многочисленными планетами, но в межпространстве царил Хаос, и перед ним мне точно не хотелось щеголять обнаженной...

- Тамар, эта была потрясающая ночь... - снова сиплый голос.

И огромное «но», повисшее между нами.

- Да-да, все было... не плохо, - я пожала плечами выверенным движением. И удовлетворенно отметила болезненное недоумение...Ну почему я его так хорошо чувствую?

- Послушай, я не с того начал. - он сделал новую попытку. - Просто я...

- Не прост...И это я тоже понимаю. Но спасибо тебе, что первым решил расставить все по своим местам - так даже лучше.

Так и правда было лучше.

Для кого?

Да какая разница!

Я на него не смотрела. Вот не могла заставить себя смотреть с тех пор, как он повернулся, и все.Боялась, что увижу в его глазах боль...Которую мне придется разделить.А еще больше боялась увидеть равнодушие.

- Тамар! - прозвучаловзбешено. - Ты же не уйдешь...

Меня уже не было в комнате.

Тонкая струйка магического вливания наполняла прозрачную емкость артефакта, которой еще предстояло быть оплетенной - для защиты - железными скобами.Аесли у Кети возникнет желание -искусно украшенными.

Старший механик любил работать на зрителя, потому поток магии, в сущности, вообще невидимый и не поток,превратился в меняющую цвет воду. А, попадая в шар из специального стекла, способного не только защитить артефакт от неловких движений, но и не препятствующеговыходу магии, превращалась в дым и как-бы рассеивалась.

Создание механических артефактов было искусством, подвластным не многим.

Нет, в нашем мире было множество талантливых механиков, мастерящих механизмы, работающие на магическом кристалле или еще на каком магическом топливе - порой извращенная фантазия доходила до того, чтобы пропитывать деревянные щепы особым маг-составом, а потом заставлять это гореть. Было и множество магов, способных так вплести заклинания в железный скелет механизма, что те, фактически, превращались в мышцы, двигающие шестеренки, пружины и стальные дуги.

Но было и особое искусство, сродни священному таинству божественного проявления.

Отдавать свою или чужую магию артефакту и механизму, наделяя тот жизнью и сердцем, превращая в почти живое существо, что будет служить своему хозяину до тех пор, пока энергия не иссякнет. А при определенной сноровке создателя еще и подпитываться энергией самостоятельно - или же с помощью энергетических накопителей.

Механиков с такими навыками и даром было не много.Несколько жили в столичном дворце, двое, насколько я знала, преподавали в Академии.Кто-то творил в своих мастерских, а вот Кети...

Ему по душе была свобода этого острова.

И, если я не ошибалась, Дзаглика. Причем мне никогда было не понять их взаимоотношений, потому как Кети вполне добродушно смотрел на её похождения.

Результат же этих «похождений» - довольно-таки помятый и слегка отвернутый от реальности эр Патриа - стоял сейчас рядом и отсутствующим взором смотрел на магию, что творилась прямо у него под носом. Шида и Шерон проявляли активное восторженное внимание. А вот Малхаз...

Как всегда, по его лицу нельзя было ничего понять.

А чувствовать его я запретила себе. Ни к чему... расстраиваться.

У меня было время подумать о произошедшем, когда я вернулась в свои покои, чтобы принять ванну, одеться и позавтракать.

И я пришла к выводу, что все к лучшему.

Для двух взрослых людей, что не могли дать друг другу что-то большее, чем мгновения страсти и порочного удовольствия, у нас все прошло даже отлично. И ожидать чего-то еще... глупо.А то, что в основе любого моего жеста и эмоции сегодня шлоглухое раздражение -на него, на себя, на глупость ситуации в целом -так это пройдет.

Наверное...

Стеклянный шар с кулачок ребенка снова сделался прозрачным, собрав внутрь себя «защиту и призыв» как выразился Кети, и механикпринялся легко, будто даже ничего не делая, оплетать его серебристым легким сплавом, заклинаниями закручивая на нем звезды, луны и цветы. А потом ловким движением приладил туда бубенцы и довольно короткую палку.

Мы как зачарованные смотрели на скупые, выверенные движения пальцев, похожие на танец и удивленно воззрились на результат.

Я не сразу поняла, что это такое. А потом...

- Позвольте преподнести подарок королевской семье, - напрямую вручить детскую погремушку заалевшей от намека невесте было бы верхом неприличия, потому Кети обратился ко мне. - А то, боюсь, я и не поспею за событиями во дворце.

Теперь уже чуть покраснел Шерон, все это время придерживавший сестру за талию.

Свадьба должна была состояться в следующем месяце и я - впрочем, как и все остальные - предполагала, что Боги не задержатся снаследником...

Я сглотнула комок грусти, глядя на лежащий на мощной ладони с мозолями ценнейший, даже для нашей семьи подарок.Глаза защипало...

Подавила в себе не нужные сейчас эмоции и порывисто потянулась за погремушкой.

И чуть не выругалась, когда увидела, что Малхаз отшатнулся, не желая даже краем рукава соприкасаться со мной.

Чтоб его... Шарахается еще теперь?

Буря!

Поджала губы, поблагодарила подмигнувшего механикаи осторожно завернула игрушку в бархатную тряпицу, которую мне дали помощника Кети.А потом решительно вышла из мастерской...

Подавленные чувства взметнулись черной копотью и мгновенно отравили мои легкие и мысли.

Я уже жаждала завершить это мучительное путешествие - хотя еще сутки назад мечтала, чтобы оно длилось вечность. Но не зря благородных джандарцев старцы называли «двуликими» - кроме Шерона здесь, пожалуй, все демонстрировали ту маску, что была наиболее подходящей на данный момент.

А если сбрасывали её... глубоко об этом сожалели.

Меня нагнали Тени:

- Тамар... - осторожно прикоснулась к моей рукеНино, а я постаралась успокоиться. Я знаю, они любили меня - по-своему - и переживали, но что они могли поделать?

Не прожить же мою жизнь?

- Вот что с ним не так, а? - пробормотала я, скорее, про себя.

Девушки переглянулись. А потом Нино осторожно спросила:

- Кроме того, что он очень похож на тебя?

Я аж споткнулась...но останавливаться не стала. И говорить об этом тоже.

- Как ваш вчерашний выбор? - решила перевести разговор.

- Очень... не плох, - девицы разулыбались. Вот уж у кого не было проблем, чтобы повеселиться в удовольствие без всяких мук и переживаний. Они мне как-то заявили даже, что вообще не собираются выходить замуж и жить скучной семейной жизнью - лес,война и свободные мужчины привлекали их гораздо больше.Да и отряды Бури будут счастливы заполучить Теней под свое начало.

Я пожимала плечами - пусть играют. Не только Свет, но и интуиция подсказывали - время и природа возьмут свое.

Мы вернулись в особняк, закончили все необходимые дела, списки и обмены, и я проследила, чтобы загрузили на маг-пароход несколько огромных ящиков, предназначенных для Старшего дома.Атакже подарков Симону эр Джан-Ари, что было личной инициативой Дза-Дза, которая втайне держала портрет джандарского императора у себя на туалетном столике.

И поднялись на борт.

Ужин на корабле прошел более напряженно, нежели накануне.

И я, и Малхаз отмалчивались.Тени, чувствуя мое настроение, почти не флиртовали с воинами, эр Патриа пока еще не отпустили его собственные эмоции... Даже Шида с Шероном не могли не поддаться всеобщей мрачности, но старались поддерживать легкий разговор.

Я вышла на палубу не дожидаясь десерта.

Так ничего и не уяснив для себя - и не объяснив себе.

Просто глотнуть свежего воздуха... и пойти спать. Все эти переживания утомляли меня больше, чем любая битва...

- Принцесса...

Вздрогнула.

Малхаз застыл недалеко от меня и больше не делал и шагу...смотрел куда-то вдаль, в темноту. Только по стиснутым кулакам можно было предположить, что у него в голове и сердце не только шестеренки...

Мне вдруг захотелось, чтобы он преодолел эти несколько шагов, крепко меня обнял и, не говоря ни одного слова - все они были бы неуместны - поцеловал. А потом затащил в свою каюту и взял со всей возможной страстью...

- Тамар, я бы хотел поговорить...

Когда это боги исполняли мои желания?

Я вздохнула и отвернулась от него,вцепившись в поручень.

- Ну так говори, - прозвучало насмешливо.

А когда я разговаривала по-другому?

- Эта ночь...ты...была невероятна...

Но-о?

Он замолчал, а я не выдержала:

- Подсказать еще какие-то выражения?

- Я воин, а не поэт! - рыкнул.

- Ты действуешь, а не говоришь, - я кивнула. - И твои действия говорят сами за себя...

- Мне следовало немедленно покаяться и предъявить тебе брачный браслетпоутру? - сделал неожиданный вывод мужчина, а меня накрыла стылая волна ярости, смешанной с отчаянием...

Не моей ярости и не моего отчаяния!

Я развернулась, продолжая держать себя в руках, а руки - на медных, натертых трудолюбивыми матросами поручнях. Иначе бы вырвалось оттуда...

Ох.

- Тебе следовало хотя бы не кривиться, когда ты увидел меня в своей постели! - слова тоже могли быть оружием.

- И преклонить колени, как все твои многочисленные поклонники, которых ты...выбирала?

Еще каким оружием... Он считал, что я так с каждым?

Дернулась, как от пощечины.

- Их было не так много, в отличие от твоих мнимых обид и терзаний.

- Мнимых? Да что ты знаешь об этом, принцесса непонятного королевства?

- А ты дал мне возможность узнать? Возможность приблизиться, а не бороться?

Мы даже не кричали - шипели, что змеевидимые.

- Да ты и не пыталась бороться!

- А там есть за что бороться?

Даже в темноте было видно, как Малхаз побледнел.

А потом, не сказав ни слова, ушел прочь.

Запоздало я поняла, что именно он услышал и какой смысл вложил в мои слова... Хотя я всего лишь попыталась прояснить, как он ко мне относится...Я было дернулась за ним... но осталась на месте.

Лед подо мной и так был слишком хрупок.

Не знаю, сколько я еще простояло недвижимо, пока неуслышала неугомонную парочку, прогуливающуюся по палубе.

Заметив меня, они остановились. Но, на удивление, подошел ко мне Шерон, а не сестра - та же, напротив, пробормотав что-то жениху, отправилась прочь.

- Прекрасный вечер, Тамар...- начал он.

Но я была слишком была уставшей, чтобы проходить весь путь придворного диалога.

Поговорить о погоде.

О произошедшем за день.

О планах на завтра...

И только потом задать интересующий вопрос.

- Замечательный, - ответила довольно резко. - И день тоже был...разнообразен. А то, что у нам предстоит два дня плавания и отдыха и вовсе меня...утешает. Ты что-то хотел сказать?

- Происходящее между тобой и Малхазом...

Я изумленно воззрилась на него.

Может это Шида подошла ко мне в облике младшего принца Джандара?Слышать подобные вещи от почти далекого мне человека было... странно.Он это тоже понимал, потому отчаянно нервничал.

- И что между нами происходит? - я не собиралась ему потакать, но спросила мягко. В конце концов, мне и правда было интересно, насколько зрят окружающие...

- Вы как два вражеских войска, которые уже стояли на позициях с мечами наперевес, когданеожиданно узнали, что правители подписали мир, - сказал рыжий неожиданно твердо. - И теперь не знаете - то ли идти извиняться за преждевременноубитых, то ли брататься, то ли повернуться друг к другу спиной...

- И что нам мешает сделать выбор? - спросила я чуть иронично, даже очарованная описанной картиной.

- Я не знаю, что мешает тебе... но Малхазу мешает его прошлое.

- Ты не удивил, - я пожала плечами и собралась уходить. - Прости, я хочу отдохнуть и...

Слова младшего принца меня все-таки заставили замереть на какое-то время:

- Я вряд ли имею право рассказывать подробности - не потому, что это дипломатическая тайна, но потому, что это слишком личное.Да и меня не было рядом, когда все произошло - могу ли я быть уверенным? Но я скажу то, что при нашем дворе и так известно слишком многим... - принц чуть помедлил. - Малхаз убил свою истинную. Эленэ.