Изменение

Глава 13

Падение, или правильнее будет сказать — погружение — не отняло много времени. Буквально несколько секунд. Ближе всего по ощущениям будет сравнить это с падением в воду, только нет чувства мокроты. А потом я выпал в пустое пространство, высотой метра полтора, не больше. И скажу вам, падать на твердый и неровный камень с такой высоты очень и очень неприятно. Попытка подняться не то, что на ноги, а хотя бы просто на четвереньки провалилась. Сначала я просто прилип к полу, а затем твердая поверхность под ногами вновь стала мягкой и вязкой, а когда мои кисти и голени погрузились в эту субстанцию сантиметров на десять, она затвердела. А я застыл в нелепой и неудобной позе.

— Ты взял то, что принадлежит нашему народу. — заклинание переводчика, активированное у меня по умолчанию на постоянной основе, сработало как надо, и голос, больше похожий на щебетание воробья, во всех смыслах, отозвался знакомыми словами в голове. — Отдай, и мы тебя отпустим.

— А ты документы сначала покажи. — огрызнулся я в ответ на такое требование. — Шахта заброшена, кристаллы вообще в породе были.

Вокруг была кромешная темнота, и, если бы не магическое ночное зрение, я бы не смог ничего увидеть. Но для метровых карликов, стоявших впереди и позади меня в низкой штольне, эта подземная тьма, похоже, была как для меня — ясный солнечный день. Одеты они все были в меха, но одежда была как-то нарочито неряшливо сшита. Создавалось впечатление, что это просто дикари, закутавшиеся в шкуры. Но странно видеть дикаря в груде ювелирки. На шеях у всех висели весьма искусные ожерелья. Или подвески, я не специалист в этом. На руках кольца и браслеты с тонкими ювелирными узорами и, на первый взгляд, с искусно огранёнными камнями. Серьги, правда, только в одном, левом ухе. У говорившего со мной карлика на голове сидела неровная меховая шапка, стянутая вроде как золотым обручем со множеством камней. Стоит ли говорить, что ни одного минерала без магии на них не было? В руках у всех присутствующих были небольшие топоры, в большей степени напоминавшие по форме и размеру томагавки.

— По законам моего народа, всё, на что наложено сторожевое заклинание, является имуществом чудинского сословия! — грозно прочирикал вожак и гневно топнул ногой.

Это выглядело бы весьма забавно, если бы от его слов своды пещеры не задрожали и не посыпалась пыль вперемешку с мелкой каменной крошкой.

— А на территории моей страны действую законы Российской Федерации, и в них о ваших меньшинствах нет ни слова! — парировал я его реплику. — Так что вы сейчас — нарушители границы, а ваши действия попадают под статьи о похищении человека, вымогательстве и, видимо, покушении на убийство. Всё это группой лиц и по предварительному сговору, да с применением магии, так что в тюрьме вам лет сто сидеть.

Как ни странно, моя речь произвела впечатление на многих из моих похитителей. Вокруг раздалось приглушённое, возбуждённое щебетание, словно кто-то стаю синиц спугнул. А стоявший рядом с вожаком чудин повернулся к нему и тихим голосом произнёс:

— Я же говорил, что на Земле сейчас другие порядки. И свои хранители законов. Наши предки не просто так отсюда ушли.

Сказавший это карлик единственный из всех имел на лице какую-никакую растительность. Да, это были короткие и редкие волосинки, в несколько раз более жидкие, чем у китайских старцев в кино. Но — были. Похоже, он был кем-то типа старейшины, или советника, раз уж он мог говорить подобным образом с вождём.

— Да мы так никогда не возродим славу чудинского народа! — неожиданно взорвался вожак и замахнулся на бородатого топором, но сдержался от удара и через пару секунд опустил оружие. — Все миры уже знают, что силы местных стражей ослабли. Самое время отвоевать нашу родину! И я докажу совету, что людишки ничего из себя не представляют!

С этими словами он повернулся ко мне и сделал шаг, поднимая топорик в воздух, но тут же застыл на месте, а за его спиной раздался тихий, вкрадчивый и немного шипящий голос.

— Доказывалка… Не выросла… — это была Танис. В бесплотной форме она проникла в шахту как раз в тот момент, когда начался спор старца и предводителя. И сейчас, оставаясь призраком, она издала шипение, от которого по моей коже пробежали мурашки. А у чудинов, у одного за другим, начали взрываться драгоценные камни в украшениях. В рядах карликов началась паника и они бросились в разные стороны. Да-да, несмотря на то, что у тоннеля есть только две стороны, бросились они в разные — попытались скрыться кто в стенах, кто в полу. Но по штольне резко прошла волна холода, а вслед за ней, чуть медленнее, потекла корка льда, источником которого служила, конечно же, демоница.

Меня этот лёд обошёл стороной, на некотором расстоянии. Но даже этого хватило, чтобы ощутить исходящий от него жуткий холод. Несколько мгновений спустя шахту заполнили истошные крики и визги иноземных нарушителей границ. Не успев сбежать в горную породу, бедолаги оказались пойманы. Руки и ноги их намертво вмерзали в лёд. И не просто вмерзали — особо прыткие яростно пытались оторвать свои конечности и… Они отрывались. Оставаясь при этом в ледяном плену. Но кровь из культей не хлестала — места разлома рук и ног были наглухо заморожены.

Единственный, кто избежал этой участи, был как раз предводитель чуди. Тот, когда услышал за своей спиной голос эринии, подпрыгнул на месте и, крутанувшись в воздухе, рубанул демоницу. Ровно в тот момент, когда она высвободила ледяную волну. И его удар даже достиг цели, а не прошёл сквозь призрачную демоницу. Попал он ей в основание шеи, сбоку. Оружие застряло прямо в воздухе, а воин повис на нём, крепко держась за рукоять и, похоже, пытаясь повалить невидимую противницу. Хотя, чего это невидимую? Я её магическим зрением прекрасно вижу. Чудины тоже должны, раз даже сквозь миры ходят не через места сопряжения, а где захотят…

Танис в ответ на его действия лишь усмехнулась и воплотилась. В свою настоящую, боевую форму. Ту, в которой у неё еще теперь нет кожи. Только руки были руками, а не костяными косами. Лезвие топора, как оказалось, даже не вошло в её плоть — демоница, вынужденная пригибаться из-за высоты прохода, просто наклонила голову на бок и прижала оружие щекой к правому плечу. Левой рукой эриния резким движением ударила карлика по его правой ключице. Раздались хруст и переполненное боли и злости чириканье вожака чуди. Он выпустил рукоять топорика и схватился за руку Танис, пытаясь разжать её пальцы.

— Замри. — прошипела эриния. Змеи на её голове повернулись к жертве и посмотрели в лицо карлика. И он замер. Не окаменел, нет, просто обмяк и перестал барахтаться.

После чего выпрямила голову. Топор со звоном упал на пол. А Танис перехватила правой рукой карлика за шею, сзади, и, отпустив ключицу, повернула лицом в сторону пещеры.

— Смотри. Они все пошли за тобой. Доверились тебе, вопреки запретам. — на демоницу было жутко смотреть. Из тела карлика начала выделяться необычная красновато-оранжевая, ближе к ржавому цвету, энергия. И эриния, впитывая её, словно становилась ещё сильнее. Хотя казалось, что уже некуда. — Теперь их кровь будет на твоей совести.

Сказав это, Танис подняла свободную руку с растопыренными пальцами в воздух и резко сжала кулак. Повинуясь этому жесту, лёд по всей шахте выстрелил огромным числом острых шипов и лезвий. Видели крупный иней? Знаете, такой, пластинками. А теперь представьте их, но метровыми и острыми, как сталь. Чудины, а было их не меньше десятка, вмиг оказались изрублены и изорваны чудовищным льдом на мелкие клочки, даже звуков никаких, кроме хруста, издать не успели. Вожак же в руке демоницы не мог шелохнуть ни пальцем. Лишь слезинка скатилась из его переполненных ужасом глаз, когда тела его подопечных разлетелись на клочки, а души все канули в кулаке демоницы.

— А теперь возвращайся домой, если СОВЕСТЬ позволит. — вкрадчиво прошептала Танис своей жертве на ухо и поставила карлика на пол.

— Погоди. — окликнул я эринию. — Я-то не полувоплощённый. Пусть сначала выход покажет. И меня освободит.

— Ой, точно. — демоница смущённо хихикнула. — Ну, ты слышал господина. Выполняй.

Чудин, слегка покачиваясь, словно пьяный, сделал несколько взмахов руками, и каменный пол подо мной вновь стал жидким. С облегчением вздохнув, я поспешил выбраться из ловушки. И чуть не расшиб голову, поскользнувшись на чьей-то почке. А карлик, неловко перешагивая, молча шагнул в глубину шахты, молча махнув рукой, зовя нас за собой. Шли в полной тишине. Минут через пять шахта резко повернула налево, а чудин положил руку на стену на повороте. Камень начал расходиться в стороны, мягко чавкая и хлюпая, словно это была не твёрдая скала, а мягкий пудинг. Меньше, чем через минуту, перед нами возник пятиметровый тоннель, ведущий под небольшим уклоном наверх.

— Закроешь проход, лишь когда мы выйдем наружу. — напоследок сделала внушение карлику Танис. — А потом возвращайся домой.

До города возвращались в тишине. Обсуждать произошедшее с эринией я не хотел. Чувства после бойни остались смешанные. Вроде и самооборона, и даже предотвращение вторжения. С другой стороны, вот это её давление на совесть… Да, она эриния в первую очередь. Демоница возмездия. Дух совести. Профессиональная доводительница до самоубийства, питающаяся чувством вины… Наверное, я стал об этом забывать, глядя на её более-менее человеческую личину, применяемую ею в обществе.

Следующей целью маршрута был наставник — всё, что было можно собрать по объявлениям, я собрал. Оставалось узнать, что там с частью списка, что взял на себя Семён Романович, и самое главное — что там с экзотическими финиками и ромашкой. Ну и конечно, нужно спросить у него о произошедшем со мной на Урале. Что за стражу имел ввиду вожак чуди? Какую славу они там хотят возродить? Чем это может угрожать нашему миру, или по крайней мере, нашей стране?

— Сумеречные стражи. Так в давние времена называлась отечественная служба, занимавшаяся контролем магических сущностей. — наставник находился в своём особняке и, отпустив Танис в ирий, я отправился прямиком к нему. Он, в свою очередь, принялся охотно отвечать (впрочем, как и всегда) на мои вопросы. — На сегодняшний день это тот самый отдел магического контроля, где командует Дмитрий Юрьевич.

В целом, от этого ответа всё более-менее вставало на свои места. Я же вроде говорил, что этот отдел жутко проредился после какого-то события? Значит, своей родиной чудь называет Уральские горы…

— Верно, Константин. Однако, какая разница, что было раньше? Cujus regio, ejus lingua. (Лат. Ку́йус рэ́гио, э́йус ли́нгва) Чья страна, того и язык. Их претензии равноценны тому, что нынешняя Монголия захотела бы потребовать вернуть ей Сибирь и часть Китая. Ладно. Уж чем-чем, а этим вам голову забивать не следует. Я сообщу об этом тем, кто как раз и должен об этом думать. У вас же сейчас совсем другие заботы, верно?

— Верно. — не стал я спорить. — Что там со списком?

— Увы и ах. — развёл руками Семён Романович. — Всё готово, но огненные финики и ромашковые клубни никому не нужны, и ни у кого их нет. И если бы финики ещё можно было достать без особого труда, но вот за клубнями нужно идти непосредственно в Хаифару.

Ну, в целом, как и ожидалось.

— Но могу вас обрадовать, Константин. — поспешил успокоить меня наставник. — В Дамаске живёт один мой давний знакомый. Он родом из Пальмиры. В древности это был богатый город на оазисе, ныне же там небольшая деревня и руины. Населяют эту деревню полукровки, люди с генами ифритов. Этот знакомый готов провести вам экскурсию всего за триста долларов прямо в Хаифару.

— А Масса говорил про Вавилон… — нахмурился я.

— Старик тоже не всеведущ. — развёл руками Наставник. — А в мир джиннов есть входы и выходы почти по всему Ближнему Востоку. Согласитесь, свой проводник лучше, чем неведомо кто со стороны?

— Ну, тоже верно. — я задумчиво потёр шею. — Ладно, как связаться с этим вашим полукровкой?