Изменение

Глава 5

По-хорошему, мне нужно было поспать. Но я категорически отказывался от сна. Страх, что Эзраил одержит верх хотя бы временно, был сильнее страха стать демоническим существом. Но я бы, пожалуй, предпочел увидеть утром результаты этой первой волны изменений, чем несколько часов наблюдать, как мои ногти и волосы (на руках) приобретают металлический блеск и повышенную прочность. Вообще, если б лицо не зачесалось, я бы, может, и не обратил бы на это внимания. Но в процессе потирания носа тыльной стороной ладони я поцарапался об волоски. Потому что они стали частично железными. Они также сохраняли гибкость, пусть и намного меньшую. Однако они реагировали на магнитное крепление фонарика, притягиваясь к нему. Ногти тоже. Что однозначно намекало на наличие внутри железа. К рассвету же и кожа стала заметно прочнее. По крайней мере, волосами царапины уже не причинялись. Ножом порезаться тоже стало сложнее, хоть и не невозможно. Потерев щетину, я грустно вздохнул. Видимо, придется делать спецзаказ на бритву у цвергов. Выйдет либо дешевле, либо лучше, чем у местных мастеров…

Утром открылась еще одна неожиданная интересность. В туалет я теперь, если не научусь контролировать температуру, буду ходить каким-то хладагентом. Не жидкий азот, конечно, но куст, на который я помочился, инеем покрылся. Придется, видимо, к унитазному бачку шланг от горячего водопровода кидать, и сам бак теплоизоляцией покрывать. Тем более, что по большому результат тоже с морозной свежестью вышел. Эх, хорошо, хоть рога расти не начали. Иначе бы их, судя по металлической тенденции, наверное, пришлось болгаркой спиливать.

— Слушай, а прикольно получилось. — когда я утром разрезал консерву ногтем вместо открывалки, Алан даже начал завидовать. — Надо тоже пару ногтей сталью наполнить.

— Вот только стричь их как теперь? — проворчал я в ответ. — Ножницами по металлу? Так они огромные, неудобно.

— Бокорезами для гвоздей. И алмазные надфили купи. — пожал он плечами. — Заодно и заточку нужную выправишь. Хочешь — под отвёртку, хочешь — под лезвие. Можно на ногах заточить — гололёд не страшен будет. А то так забудешься, в душе пописаешь, поскользнёшься на собственном катке, и поминай, как звали. Кстати, а с зубами чего?

— Не, вот где как раз было б неплохо, там нету. — развёл я руками. — Хотя, может, и к лучшему? А то в мокром месте что-то железное… Это ладно, если б нержавейка заведомо. А вдруг окисляться будет? Доказывай потом окружающим, что у тебя от ржавчины губы коричневые.

Пик интенсивности изменений был пройден еще на рассвете, а к обеду мне уже окончательно полегчало. В целом, с такими мутациями можно было бы смириться. Подумаешь — кожа чуть сероватой стала. В целом, знаю людей с еще более землистым оттенком кожи, и ни чё, живут как-то. Но всё равно, мне было неприятно осознавать, что я теряю свою человечность. Так что последующий полёт продолжался, пока мы не долетели до ближайшего перехода в учебную долину. Отослав Танис в ирий, отдохнуть и наловить каких-нибудь душ грешников для продажи, мы с Аланом отправились в скрытый мир наставника.

— Константин Владимирович! — едва я вышел из бокового коридора в обитаемую зону, Семён Романович, проводивший занятия во дворе ближайшего дома, поприветствовал меня. — Как ваши успехи?

После чего преподавательский фантом разделился надвое и одна из копий направилась ко мне. По дороге я кратко пересказал свой поход.

— Хм. Половина списка есть в нашей бакалее. — на ходу изучая свиток с ингредиентами, наставник задумчиво потер подбородок. — Кровь ледяной рыбы я закажу, два литра через пару дней смогут подвезти. Минералы… Рекомендую в Екатеринбурге поискать, там самые обширные подборки. К тому же, тут один из пунктов, именно уральский янтарь. Бивни мамонта не редкость, но нужны образцы, добытые из мерзлоты, окаменевшие не подойдут. Советую смотреть на нашей доске объявлений. Коллекционеры обычно расписывают товары по сортности, ищите высший. А вот с печенью собаки-альбиноса, именно магической породы, может быть загвоздка. Надо на Дальнем Востоке искать, рядом с Кореей. Разместите своё собственное объявление, что ищете такое. У нас мало кто разводит, но торговцев, кто через границу подобное возит, немало. Может, привезут из Кореи, может, у нас найдут.

Что до компонентов из миров джиннов, то тут наставник слегка смутился. Именно вопрос перемещения через зазеркалье вызывал у него заминку. Но, узнав, что Масса уже всё об этом рассказал, он согласился с древним магом.

— Да, действительно, всё так, как он сообщил. — наставник вздохнул. — Конечно, он не знает, что есть умельцы, что и огненную финиковую пальму могут вырастить. Но с плодоношением беда, да и не нужны они никому. Оставьте этот пункт напоследок, я поспрашиваю среди садоводов, кто экзотикой занимается. Возможно, получится отыскать требуемое на Земле.

— Прям триста фунтов ромашковых клубней? — скептично уточнил я.

— А вдруг удача на вашей стороне, и кто-то недавно ходил в Выш-Хаифару? — улыбнулся Семён Романович.

— Почему у меня складывается впечатление, что вы отговариваете меня от похода в те миры? И это при том, что в ад вы меня потащили совсем зелёным студентом.

— Зазеркалье опасно, даже для тех, кому всё объяснили. В ириях я был рядом с вами, а тут, увы, не смогу. Особенно в Выш. — развёл руками граф. — С определённого уровня ифриты перестают пускать в свой мир сильных магов, потому что Хаифара не защищена божественным влиянием. Но даже если бы я смог туда войти, в Выш-Хаифару мне путь заказан. Когда-то я попытался уничтожить пожирателя душ, дабы это измерение перестало быть опасным. Но он уже ощутимо откормился, и даже смог поменять изначальные характеристики мира. Например, магию отменил. Так что, за давнее нападение на жителей зазеркалья, на меня начинается моментальная охота, и я даже не могу им ничего противопоставить. А что, если следующим шагом он отменит запреты на преследование по таймеру и обычных людей? И охотники начнут нападать сразу на любого, кто попадает в зеркальный плен?

— А что, если следующим шагом пожиратель сможет выпускать охотников в наш мир? — я удивлённо приподнял одну бровь.

— Это, Константин, будет катастрофа. — немного помолчав, грустно ответил наставник. — Будем надеяться, что этот запрет для них слишком сложный, чтобы как-то его обойти, и столько душ пожиратель никогда не сможет собрать.

— А откуда он их вообще берёт? Что, так много неудачников этой дорогой ходит?

— Видите ли, Константин, какое дело… — наставник немного задумался, словно подбирая слова. — Изначально зеркальное измерение было не приспособлением для перемещения. Оно изначально было магической ловушкой для душ. Если рядом со слабой душой находится зеркало, то душу просто затягивает туда. Когда в нашем мире было мало зеркал, и мало людей, это совершенно не было проблемой. Но, по мере роста и того, и другого, богу зазеркалья понадобились помощники для сбора пойманных душ.

— Дайте угадаю. Потом богу надоело этим заведовать, и он одного из охотников сделал главным?

— Именно так. А потом он сделал дополнение для перемещения, позволяющее сокращать расстояние через зазеркалье. А вскоре неожиданно умер, так и не наложив на пожирателя душ печатей подчинения и верности.

— А сейчас в мире народу столько, что дышать нечем, а зеркал и того больше. Это ж сколько душ он собирает ежегодно?

— Не так много, к счастью. Похоронных ритуалов в мире тоже хватает, и многие из них этому противодействуют. От банального нашего завешивания тканью, до специальных курений и благовоний.

Я лишь молча покачал головой. Сколько ж в нашем мире разной фигни этой магической. А я ведь просто хотел барыжить пойманными душами и жить на вырученные деньги, когда на всё это подписывался… Вот именно в такие моменты задумываешься, стоит ли соваться в то магическое подразделение ФСБ, службой в котором меня генерал зазывал. Ведь почему у целого генерал-полковника помощником всего лишь майор ходил? Потому что в заварушке одной почти вся верхушка сгинула, не говоря уже про младший состав. Почти — это один лишь генерал и выжил. А майор за полгода до нашей первой встречи вообще лейтенантом был. А после похода за Лёней аж целым подполковником стал. К концу года наверняка уже полковником будет. Вот и вербуют более-менее подходящих им людей, считай, с магических пелёнок.

В общем, договорившись, что наставник мне позвонит, или напишет, когда разрешится вопрос с хаифарскимим растениями, я отправился по первому адресу. В обменник. А чтоб два раза не ходить, пункт монетизации душ я выбрал сразу в том же городе, где отыскал неплохой лот — огромный бивень мамонта в отличном состоянии, и даже с куском челюсти. В отличие от всяких авитообразных сайтов, доска объявлений для магов отличается огромным преимуществом — там в описании сразу указывается качество как для ритуалов, так и для снадобий. Конечно, указывают это те, кто в вопросе разбирается. Например, коллекционеры, оценщики, алхимики, артефакторы и прочие, кто в теме. Так, судя по прочим объявлениям того человека, был он коллекционером и артефактором. Много чего продавал, много чего сам искал на покупку. Привет, Подольск.

Выход в этом городе также располагался в неприметном уголке какого-то парка-сквера. Оказавшись на месте, я вызвал Танис и призвал такси. Или наоборот. И вскоре нас доставили на нужный мне адрес.

Дабы не бросаться в глаза, обменники замаскированы под мало популярные заведения, в которые приходят исключительно целенаправленно те, кто заинтересован в подобных местах. Так, выбранный мною пункт был типа антикварной лавкой. Более того, тут даже старье — настоящее! Но отличаются обменники атмосферой приветливости и клиентоориентированности — ничего подобного тут нет. Сделано это для того, чтобы левые люди особо не задерживались и предпочли уйти. Им и ценник тут занизят при скупке, а при продаже завысят до небес, и нахамят при случае, или просто будут игнорировать. Свидетелем такого случая я как раз и стал. Какой-то молодой парень с усиками и бородкой трефового валета, судя по экшн-камере в руке — блогер, стоял и непонимающе хлопал глазами, явно недоумевая, почему клиента игнорируют.

В магазине были люди. Два седых толстопузых мужика сидели и играли в нарды. Третий стоял и наблюдал за их игрой. Внимания они не обращали даже на открывающиеся двери.

— А сколько стоит вон та шкатулочка? — блогер указал на одну из вещиц на витрине.

— Тридцать тысяч. — даже не взглянув, на что именно указывает парень, ответил смотрящий за игрой.

— А вот эта? — не унимался гость с камерой.

— Сорок две. — ответил тот же дед, на секунду подняв глаза, но не на товар, а на посетителя.

— Слушай, пойдём отсюда. — удивленно нахмурившись, парень полушёпотом обратился к своему не то приятелю, не то оператору. — Странные они какие-то.

Конечно, они были странными. Потому что они даже людьми не были. Уже. Это были классические среднеевропейские гоблины. И лишь обладая магическим, проницательным зрением, можно было увидеть их настоящий облик. Рост, на самом деле, метр-метр двадцать. длинные острые уши, кошачьи желтые глаза с вертикальным зрачком и когти вместо ногтей. Цвет кожи бледный, сероватый, но похожий на человеческий. А вот рожи, в отличие от кожи, заметно отличаются. Они омерзительно уродливые. Кривые рты, горбатые носы, бугристая кожа. Выглядят так, словно их сначала били сковородками по лицу, а затем долго возили мордами по асфальту, после чего собрали содранную кожу и налепили, не зашивая, обратно, и так срастили.

Говорят, что на самом деле они, конечно, выглядят посимпатичнее, а такое впечатление складывается из-за очень-очень сильного морока, что создаётся проклятием, которое их такими сделало когда-то. Якобы лишь сильнейшие маги способны видеть сквозь этот морок. Но это на уровне слухов, которые, возможно, сами гоблины и распускают. Но чего точно у них не отнять и никакой проницательностью не убрать, так это мерзкий, злобный, максимально ублюдский характер.

Чтобы вы понимали, что это за существа. Давным-давно, хоть и во времена уже после свержения богов, в европейских странах процветала преступность. И скрывались многие бандиты в горах. В пещерах, заброшенных шахтах и типа того. И столько их там накопилось, что один из магов-королей не выдержал, и наложил проклятье на них на всех. Прям на все европейские горы, даже островную Исландию зацепило. Входы-выходы запечатались, а вся гопота, запертая в такой импровизированной магической тюрьме, начала меняться. Чтобы выжить, они сначала ели друг друга, а потом выжившие начали копать шахты и пещеры вглубь в поисках если не выхода, то хотя бы пропитания. Жрали все, что находили. А что может жить в глубине, без света и прочего? Магические мхи, лишайники, плесень, какие-то черви и глубинные поганки. И от магии этих ингредиентов, сложившейся с проклятьем, они стали еще страшнее. Плюс из-за малой численности добавилось кровосмешение. Через несколько поколений получилось то, что получилось. Полумагические уродливые злобные твари, ростом от полуметра до двух метров, в зависимости от географии. Интеллект… Ну, в принципе, как среди гопоты. Тупые и агрессивные в массе, и более сообразительный вожак, давящий на всех своими силой и авторитетом. Иногда предводитель бывает умным даже по человеческим меркам. Но это больше исключение из статистики.

Как подобные существа тогда могут в крупном городе держать пункт обмена душ? Да никак. Они тут служат. Нет, не по найму. По одной из статей уголовного кодекса, по дополнительным пунктам. А именно про работорговлю. Если пересказать по смыслу, то получается, что магическим существам, совершившим преступлений на уровень смертной казни, могут предложить альтернативу в виде рабского, по своей сути, существования. Если найдётся маг, готовый взять на себя их опеку. На таких рабов накладывают особые печати, которые будет видеть любой, обладающий магическим зрением. В этих печатях кодируются ограничения поведения, запрещающие совершать основные уголовные преступления. Но любую печать ведь можно обойти, верно? Так что ответственность за них будет нести опекун. Взамен… Взамен у таких рабов нет даже прав домашних животных. То есть, владелец их хоть голодом может заморить, хоть запытать до смерти, потехи ради. И вот по крайней мере гоблины, они точно знают о таких законах относительно них. Но всё равно ряды клеймённых пополняются регулярно.

У всей троицы, окружившей игральную доску, такое клеймо ярко светилось в магическом диапазоне на лбу.

— Здравствуйте. Кому души сдать можно? — поприветствовав местных, я перешёл сразу к делу.

Наблюдатель явно нехотя, и не скрывая этого, глубоко вздохнув, лениво подошёл к кассе и вытащил из-под прилавка оценщик. Оценщик — это такая доска, в которую вкручена хрустальная сфера, а рядом шкала со стрелкой, как на каком-нибудь советском вольтметре. Помещаешь в сферу душу, которую сдаёшь, стрелка показывает качество души, кассир выдаёт деньги. Я кивнул эринии, и та, поместив ладонь над шаром, перелила в него из своего тела небольшую искорку.

— Четвёртый сорт. — посмотрев на стрелку, гоблин брезгливо поморщился и сплюнул себе под ноги. — Сто десять тыщ, не больше.

— Да у тебя оценщик палёный! — не выдержав, гневно воскликнула Танис. — Это третий, почти второй сорт! Не меньше трёх сотен стоит!

Сам я даже не знаю, от чего больше опешил, от гоблинской наглости, или от неожиданно вспылившей демоницы. Раньше, когда я в нормальном обменнике был, она спокойно стояла и молча отдавала души. Но тут даже я, уж насколько неопытен, но и то успел почувствовать, что душа не такая уж и пожёваная, как бывают в аду. Конечно, свежатину найти тоже несложно, но проще взять количеством, чем тратить время на поиски первосортных душ.

— А я сказал — четвёртый. — нагло, даже не моргнув, ответил гоблин. — Не нравится, езжай в другой обменник.

— Или можно сделать проще. — ответил я барыге. — Хозяина позови.

Гоблин посмотрел на меня, как только что смотрел на душу, а его напарники оторвались от игры и поднялись со своих мест, медленно начав заходить нам за спины.

— Танис, ребята спать хотят. — не оборачиваясь, обратился я к демонице.

Та ехидно ухмыльнулась, а через секунду превратилась в размытое пятно. Позади меня раздался звонкий стук, словно столкнулись две пустые кастрюльки, в следующий миг эриния вновь возникла на своём прежнем месте. После чего за спиной раздался грохот. Кажется, ребята при падении зацепили витрину с товаром.

— Зря вы, конечно, камеры наблюдения не поставили. — покачал я головой. — Нападение клеймённых на героя России. Моё слово против пустого места…

— Да я тебя щас урою, падла! — взревел гоблин, вскочил на прилавок и хотел уже было броситься на меня, но Танис стремительным движением одной рукой схватила его за горло, а другой просто и незамудрённо схватила за паховую область и слегка провернула два раза против часовой стрелки.

— Хозя-а-а-а-а-и-и-и-ин! — хрипло, но звонко проверещал уродец, но тот и так уже спешил появиться из подсобки на шум.