Изменение

Глава 8

На всякий случай, не дожидаясь, когда эта каменюка покатится на нас, я поехал обратно на задней передаче. Однако тут же дорогу заблокировали и в этом направлении — из кустов выскочил задорно похлопывающий дверцами во время прыжков старый холодильник. Вслед за ним медленно и вальяжно вышла старая ржавая электроплита, угрожающе клацая зубастой духовкой. С другой стороны дороги им навстречу выползал, словно гусеница, старый ржавый глушитель от мотоцикла. На нём, с победоносным видом на лице и со старой вилкой в руке, сидела одноглазая кукла-пупс. В темноте, в свете фар, это смотрелось достаточно жутко.

— Лучше бы с гоблинами остался… — пробормотал я, вновь останавливая машину. — Там хотя бы все рожи с детства привычные.

— Да ладно, душонки-то слабые. — фыркнула Танис, оглядев незваных гостей.

— Зато машина арендная. — вздохнул я в ответ. — И пофиг, что их души окупят неустойку. Сейчас потеря времени бесценна.

— Значит, есть смысл поговорить с их хозяевами. — равнодушно пожала плечами эриния.

— Думаешь, они у них есть? — взглянув на демоницу, я активировал магическое зрение.

— Не думаю, а вижу. — последовал ответ, но я уже и сам это узрел.

Конечно, это были духи из другой, отличной от нашей, местности, и магия для их подчинения тоже требовалась иная. Духовному взгляду открылись печати подчинения. Выглядели они, как бумажные прямоугольники со столбиком иероглифов, налепленные прямо на вместилище цукумогами. Но это были «призрачные» прямоугольники — существовали они лишь в форме энергии. Однако, основы магии были теми же. Просто иной способ начертания. По сути, этот прямоугольник был аналогом многолучевой звезды — он объединял энергию из нескольких конструктов воедино. Но не прямыми лучами, а хитроизогнутыми линиями иероглифов. Таким образом, азиатский маг, освоивший грамоту, не нуждается отдельно в изучении начертательной магической геометрии. Просто записал заклинание привычным алфавитом, наполнил энергией, и готово. В этом их преимущество. Недостаток… Из недостатков можно выявить необходимость много лет изучать этот самый алфавит — один иероглиф — одно слово. А слов в языке — тысячи. Вот что бывает, когда комбинируешь магические печати с бытовой письменностью. Так, что-то я отвлёкся.

На каждом из окруживших нас оживших предметов виднелись призрачные печати подчинения. Они горели невидимым серым пламенем. Раз в несколько секунд эти печати вспыхивали, и волны магического огня пробегали по поверхности подчиняемого существа. Или правильнее будет сказать — вещи? Также, в окружающих дорогу зарослях кустарника, сновали мелкие тени, контуры которых с такой же периодичностью подсвечивались. Пара утюгов, старые ботинки, чайник… На ветке молодого дерева хлопал пастью ноутбук. Однако, нападать на автомобиль сущности не спешили. Наверняка их сдерживали обладатели достаточно плотных и сильных аур, что приближались к нам медленно, но бесстрашно и уверенно.

Взяв с заднего сиденья свой меч, я кивком головы позвал Танис с собой и вышел из машины. Я попытался оценить по аурам, кто к нам приближается — одно дело теория, и совсем другое — сравнить её с практикой. Судя по всему, выходило, что это были демонические оборотни. Не путать с естественными, различными антропами, вроде ликантропов. Демонические, они богами созданы, или старшими ёкаями. У них и психика тоже изуродованная. А естественные оборотни, они как были людьми, так и остаются. Да, бывают некоторые особенности в поведении иногда. Волко-оборотни, например, часто живут общинами с общим имуществом. Мини-коммунизм такой. Но я опять отвлёкся.

— Мальчик, положи ножик, а то ещё порежешься ненароком. — прозвучал нежный, ласковый женский голос, а через секунду из кустов вышла крупная лисица. С несколькими хвостами. Кумихо.

— Осторожно, кума, меч-то у парня непростой. — осторожный мужской голос принадлежал высокорослому псу, также показавшемуся в паре метров от неё. Хвостов у него тоже было больше одного. Вроде, танука, но это не точно.

— И ш-ш-ш-што теперь? — раздалось змеиное шипение, и я увидел на ближайшем дереве огромную змею, почти анаконду. Со множеством голов — наверняка, их было девять, как и хвостов у зверей, но пересчитывать было некогда.

— Что, что. Не лезть на рожон, вот что. — раздался голос Вовы сверху, над нашими головами.

Я поднял взгляд и вздрогнул. В воздухе висела голова фермера и с прищуром смотрела на нас. Его шея снизу была покрыта кожей, а не светила мясным срезом, как если бы её насильно отделили от тела. Ушами он не махал. Крылья у него были магическими, и каждое раскидывалось в стороны на метр. Крепились они, правда, действительно в районе органов слуха. Возможно, именно отсюда этот миф и взялся.

— Вов, чё происходит? — поинтересовался я у недавнего знакомого, словно и в самом деле не понимал.

— Да понятно, что. — усмехнулась летающая голова. — Мы сожрём тебя, и станем еще сильнее!

— А чего тогда не сделали этого прямо там, на ферме? — удивился я. — Зачем было до сюда отпускать?

— Ха-ха! Что, время тянешь? Ну-ну. — посмеялся фермер. — Тут слепое пятно. Связь не ловит, так что даже навигационных трекеров, случись они у тебя, никто не отыщет. Да и кто ж на людей возле дома охотится? Придут потом мусора, пространство-время просветят, и увидят всё. А здесь… Ну, напала на вас нечисть по дороге. Это как раз властям претензии, как они в жилых местах такое допускают. Ха-ха-ха-ха-ха!

— И что, вы вот так всех покупателей съедаете? — я, признаться честно, удивился такой прошаренности демона. — Вас же так быстро заподозрят.

— О, конечно, не всех. — мило промурлыкала лисица. — Только тех, в ком течёт похожая на нашу кровь. Печень собаки альбиноса, её ведь только для сдерживания оборотной силы используют. Поэтому мы выпьем твою кровь и съедим твою печень и сердце. После этого мы станем ещё сильнее.

— Всё, хватит. — прервал лисицу фермер. — Он не боится, придется пытать.

— Ну попробуй! — неожиданно раздался голос Танис, чуть хрипловатый, как если бы она перекинулась в боевую форму. Следом за голосом послышался шорох воздуха. Эриния явно поднялась в воздух.

— В атаку! — испуганно вскрикнул Вова и неожиданно очень громко завизжал.

От этого визга меня даже немного контузило. В ушах зазвенело, изображение поплыло. Но я успел разглядеть, как в мою сторону устремились пёс с лисицей. Первой прыгнула рыжая, широко разевая пасть. Я рефлекторно прикрылся мечом, и челюсти лисы сомкнулись на лезвии. Довольный такой удачей, я рванул клинок в сторону, надеясь разрезать ей губы, но… Хватка была стальная.

Параллельно с этим, проходила схватка Вовы и Танис. Едва фермер закончил визжать, как эриния усмехнулась и взвизгнула в ответ. Но у неё в этом деле, похоже, было больше опыта. Нас на земле звуковая волна не задела, а вот летающая голова, крикнув от боли, закувыркалась в воздухе. Из ушей и носа у фермера засочились тонкие струйки крови. Не дав ему опомниться, Танис подлетела и резко ударила сверху вниз обращённой в костяной клинок рукой, словно пытаясь насадить голову на неё. Но Вова оказался необычайно крепким. Словно мячик, он отскочил от удара в землю и, крича и матерясь, срикошетил в кусты. Там, судя по звуку, он ударился об дерево и покатился по земле.

Всё это — буквально какие-то секунды. У меня как раз к этому моменту оказался зажатым лисьими челюстями меч, и в ответ на мою попытку порезать ей рот, кумихо, приземлившись, чуть не оторвала мне руки — настолько она оказалась сильной. К тому же, у неё была поддержка. Демонический пёс попытался напрыгнуть на меня с боку. Но прямо в прыжке его вбила в землю Танис, ударом чешуйчатого кнута, толщиной с бревно. Это чудо-змей, наверное, подумал, что под его весом демоница упадёт на землю, и напрыгнул на неё с дерева. Но рефлексов эринии было не занимать, поэтому она легко перехватила монстра, и, оставшись в воздухе, использовала его не по назначению, в качестве оружия. Один удар живым кнутом — пёс вбит в землю. Второй удар — змей перекинут через голову, и огромный каменный колобок, преградивший нашу дорогу, отлетает на обочину, приобретая новую, на этот раз беззубую трещину. Третий удар — змей вновь возвращается в мою сторону и приземляется на спину лисице, до сих пор пытающуюся вырвать у меня из рук меч.

Раздался хруст вперемешку с жалобным визгом. Кумихо выпустила из зубов лезвие, и я, пытаясь сохранить равновесие, невольно сделал пару шагов назад. Задняя часть тела демонической лисицы обмякла — очевидно, эриния перебила ей позвоночник. Тем временем, от удара отошёл пёс, но нападать не стал. Слегка приподнявшись на лапах, он стал преображаться в человека. Пропорции тела стремительно изменялись. Шерсть впитывалась в кожу, звериная морда становилась человеческим лицом. Буквально секунда, может, две — и вот на месте зверя на корточках стоит голый мужик. Не дожидаясь следующего удара, оборотень схватил лисицу за один из пышных хвостов и, прихрамывая, стремительно рванул в кусты, утаскивая куму за собой, не обращая внимания на её жалобный скулёж. В то же время над кустами неуверенно, покачиваясь, взлетела голова Вовы.

— Кириэ, что с ним делать? — раздался голос Танис, которая до сих пор висела в воздухе, плавно, но сильно взмахивая крыльями. В руках она держала безвольно повисшего многоголового змея — у эринии змеиных голов было куда как больше, и местный демон не смог выдержать их гипнотического взгляда.

— Да что хочешь. — пожал я плечами. — Можешь ремень с сумочкой, можешь шашлык. А можешь узлом завязать да выкинуть.

— Не, мясо у него какое-то… — Танис понюхала змею и поморщилась. — Словно прокисшее. Как и душа. Лучше уж той мелочью мусорной перекусить.

И в самом деле принялась завязывать свою бедную жертву. Вова же, услышав слова демоницы, покачнулся, резко широко разинул рот, и из того помойного хлама, что до сих пор пытался нас пугать, но так и не осмелился подойти поближе, вылетели прозрачные слабосветящиеся шары, размером с теннисный мяч. Вылетели и втянулись в летающую голову через рот, после чего фермер злобно на нас взглянул и скрылся в зарослях.

— Друга забыл! — крикнула ему вслед Танис и швырнула вслед нукэкуби завязанную на двойной узел многоглавую рептилию. Через несколько секунд вдалеке раздался айкающий голос и отборный приглушённый мат. Кажется, эриния подбила Вову.

— Странно. — я подошёл к ближайшему кусту и рубанул ветки мечом.

На кустарнике моментально пожухли и обвисли остатки полуживых осенних листьев, а я ощутил, как внутри у меня появилась мелкая, совершенно незаметная и слабая душа растения. Таких нужно, наверное, несколько тысяч, чтобы хоть как-то в сумме они могли сравниться с одной человеческой душой. Что дальше делать с такой мелочью, я даже не знал. Тратить концентрацию на постоянное удержание такой ерунды не хотелось.

— Что странно? — поинтересовалась спустившаяся на землю и уже даже принявшая человеческий облик Танис.

— Лисица не умерла от прикосновения к мечу.

— Она все силы на это потратила, и всю концентрацию. — пояснила демоница. — Будь у тебя простой меч, она бы тебя за секунду на клочки порвала, вместе с машиной. Жуткие твари, на самом деле. Видел, я голову даже поцарапать не смогла!

— Блин, точняк. — у меня по коже мурашки пробежали. — Так, давай в авто, да поехали быстрее отсюда.

После чего я сосредоточился и попытался вытолкнуть из своей души душу кустарника. Искра растения послушно последовала на выход, но наружу так и не вышла. Она просто растворилась, пока летела внутри моего биополя, а я ощутил во рту неприятный растительный привкус.

— Тьфу. — я попытался сплюнуть, но ничего не поменялось. — Да блин, я че, души жрать начал?

— Поздравляю. — хихикнула Танис и села в машину.

— Было бы с чем. — мрачно буркнул я в ответ и тоже поспешил оказаться в транспорте, пока опять какая-нибудь летающая задница не появилась. — Как теперь от этого вкуса во рту избавиться?

— Выпить жизненные силы или душу из кого-нибудь вкусного. — охотно ответила эриния. — Но, если тебе ещё не нравится вкус крови и мяса, то рекомендую орехи. Сырые и живые. Или фрукты, в которых семена безвкусные.

— А морковка подойдёт? — я попытался вспомнить, что у меня есть с собой подобного.

— Не знаю. — честно ответила демоница. — В мои времена такого не было. Но её душа точно будет нести в себе вкус всего растения. И корни, и листья. Морковь вся вкусная?

— Не думаю. Иначе бы её все вместе с листьями полностью ели.

Я уже почти было тронулся, как вспомнил, что с собой у меня есть кое-что. Капуста! Вот у неё точно вкус равномерный. И пусть он не фантастический, но всяко лучше, чем вкус непонятного и незнакомого кустарника. Достав кочан из рюкзака, я сосредоточился и извлёк из овоща душу.

— А как её пожирать? — поинтересовался я у гораздо более опытной в этом деле Танис. — А то я когда случайно это сделал, то не понял ничего.

— Такая мелочь сама растворится. — с усмешкой посмотрев на микро-душу, ответила эриния. — Просто пропусти её через руку до сердца и, если не хватит, то обратно. А вот крупняк можно двумя способами. Первый, более простой, но менее эффективный — через рот. Глотаешь душу, она опускается в желудок. Держишь её там, пока она не растворится. Получится такой пузырь энергии, его потом проталкиваешь дальше, в кишки. И этот пузырь всасывается.

Слушал эту инструкцию я уже на ходу. Капустная искра и в самом деле просто растворилась в моём энергетическом теле, даже не дойдя до груди. Вкус кустарника на языке пусть и не прошёл, но почти перебился вкусом свежей сочной капустки. После этого я сразу тронулся с места и направил авто в город.

— Второй способ, основной. Он похож на тот, которым маги выжимают из пойманных душ энергию. Нужно вращать жертвенную душу вокруг ядра своей искры. На один уровень выше, чем хранишь. Обычно, за душой остаётся шлейф излучаемой ею энергии.

Это я знаю, да. Немного другими словами, но она описывала сейчас первый этап сжигания. Обычно ведь как… Когда ты хранишь души в себе, они отдают тебе свою энергию. Но не тают при этом, потому что они как бы продолжают жить в твоём теле. Таким образом маг повышает и общие запасы своей магической силы, и скорость её восстановления. Но когда требуется много энергии здесь и сейчас, можно высвободить накопленную в самой душе энергию. Постепенное высвобождение называют сжиганием. Резкое — взрывом. Так вот. Первый этап сжигания — разгоняешь жертвенную душу по круговой орбите вокруг своей души. Её оболочки начинают стираться о твоё энергетическое поле, как метеорит об атмосферу. На втором этапе вместо круговой орбиты используется орбита сферическая. Скорость в сотни, а то и тысячи раз более быстрая. Третий этап — взрыв. Ты тормозишь ядро жертвенной души об ядро собственной искры. От этого разрушаются внутренние связи, удерживающие энергию в виде упорядоченной структуры, и сила высвобождается сразу и полностью.

— Это похоже на то, как лёд растворяется в горячей воде. — продолжала тем временем Танис. — Но у демонов это немного по-другому. Энергия демонов, она как кислота, а не как вода. Если люди могут сразу использовать эту высвобожденную энергию для магии, то демону нужно время, чтобы усвоить чужую духовную силу. В то же время, человек не способен долгое время удерживать в себе полученную таким образом силу, а демон — да, способен. Многие сотни и тысячи лет — потому что это в полной мере его собственная энергия. Таким образом, пожирая чужие души, демон может становиться сильнее, развивая собственное энергетическое тело, не храня в своей душе чужие искры. Хотя, может и хранить, глубоко в ядре. Это уже по желанию.

И хитро так покосилась на меня, мол, ну что, а не передумал ли часом теперь? И, признаться честно, я задумался. Но задумался немного в другом русле. Изменения эти со мной уже случились. Теперь с ними надо жить, хочу или нет. Вопрос обратимости.

— Да, кириэ, пока твоя трансформация не завершена, скорее всего, ты сможешь выбрать, вода или кислота. Хоть и нельзя утверждать ничего наверняка. Тут, возможно, только тот бесформенный маг и может знать ответ. Но зато, если Эзраил вдруг опять проявит себя, ты можешь его немножко ослабить пожиранием. Ты станешь сильнее, а он слабее.

— А трансформация от этого не ускорится случайно? — уточнил я, а затем поморщился, поняв, что во рту может возникнуть привкус сырой человечины.

— Может. — не стала спорить демоница. — Но крайние меры на то ведь и крайние, верно?