Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать четвертая

Глава 20 Ответный удар!

Однако британцы начали с атак на миссии профильных министерств, потом перешли к военным провокациям, одним из ярких примеров служит нападение на наше авиакрыло. Но теперь у них совсем слетели все тормоза, с большим трудом предотвратил три крупных теракта, причем направленных как против наших дипломатов и коммерсантов, так и против мирного населения. А два покушения на меня и принцессу Тэймэй — это фактически объявление войны. При этом Ми-6 и Форин Офис не смогли скрыть свое участие, резиденты, агенты влияния и главы союзных кланов тому свидетели.

Однако никакие улики, никакие доказательства Лондон демонстративно не принимает. Знаю, что джентльменов предупреждали, как по дипломатическим каналам на уровне Канцлера, так и по линии СИБ. Светлейший князь Лопухин выразился по этому поводу предельно точно, сказал, что лайми в конец охамели. Однако спускать подобное категорически нельзя, даже опасаясь эскалации, иначе британцы рано или поздно добьются своего. Забытых техник и артефактов на планете хватает, а талантливых ликвидаторов и того больше, однажды даже петля не поможет.

В общем сижу во дворце Пророка и сочиняю могучую ответку супостату. Тут мало проредить посольских и местную резидентуру, пора бы нанести удар по Генриху Винчестеру. Начал прикидывать варианты. Во-первых, при помощи ирландских Дубов могу огорчить Лондон и его окрестности. Правда, хотя плетения друидов могучие, но Виндзор или другие резиденции на таком расстоянии не проломить даже целой серией атак. Опять же козырь с Реликтовой Рощей следует применить только в крайнем случае, когда буду абсолютно уверен в успехе.

Засвечу сейчас свои возможности и Туманный Альбион сделает все, чтобы уничтожить Зеленый остров, думаю, не постесняются массово применить ядерные бомбы и Арканы Высшей Магии. Значит следует застать Генриха Винчестера в пути. Однако ликвидация императора ничего не решит, выпавший из рук флаг подхватят наследники. То есть по-хорошему ирландский лес надо задействовать против всех Винчестеров разом или в случае начала глобальной войны. Отслеживаю ситуацию, однако кто-нибудь из правящей семейки всегда находится под защитой древних замков.

Если представится шанс, то обязательно попробую упокоить всех Винчестеров разом, ну и до кучи ликвидирую видных аристократов. Кстати, последние на самом деле настоящие монстры. Британская Империя — это не только Правящий Дом, но и подпирающие его пять-шесть Великих кланов, которые по могуществу превосходят многих королей. Причем эти нобли часто пропадают в колониях, где тоже освоили замки древних и обросли огромными армиями колдунов. В общем созданную лайми систему одним ударом не развалить, тем не менее есть шанс обезглавить государство и раскачать междоусобицу.

Перспектива со всех сторон заманчивая, поэтому периодически, в петле атакую Винчестеров, выезжающих на мероприятия, а то и пробую на прочность их замки. Получаю нужный опыт, во-первых, лучше понимаю возможности ирландской дубравы, во-вторых, изучаю защиту британцев. Опыт замечательный, уже столкнулся с разными системами магических барьеров, в некоторых случаях даже наблюдал работу чего-то вроде волшебного ПВО. В общем контрзаклинание ударило в плетение еще до того, как оно достигло Лондона, штука весьма интересная…

Перспективы есть, однако сейчас разбираться с Генрихом Винчестером откровенно рано. Могу добиться локального успеха, но скорее всего тем самым приближу начало Большой Войны. Как ни парадоксально, но правитель Британии пока служит сдерживающим фактором, за его спиной стоят еще более отмороженные деятели, считающие себя неуязвимыми и всемогущими. Причем смерть лидера этих идиотов не образумит. Тогда как посчитаться за покушение? Туманный Альбион необходимо срочно отрезвить, иначе они примут наше здравомыслие за слабость.

Ммм… начал сверять разные источники информации и почти сразу нашел отличный вариант. Принцесса Маргарита Английская прибыла с визитом в Австралию. Тема идеальная, самый маленький материк на планете — это владения Винчестеров. Допустим Крочбэк прибыл бы в Джакарту, атаковать его, значит поссориться и с Санграму Мудрым, нам оно не нужно, а вот нападение на британский доминион — то, что доктор прописал. Ну и калибр мишени вполне сопоставим, осталось подумать каким образом совершить покушение. Причем дать ясный сигнал лайми о том, кто и за что бьет, но при этом не оставить серьезных улик.

У Австралии есть Большой Барьерный риф, потенциально там расположена колония разумных кораллов. При помощи подводной Реликтовой Рощи в принципе можно нанести удар, однако подчинить симбиоз полипов и зооксантеллов, сформировать подходящее плетение точно не успею, Маргарита долго сидеть в провинции не станет. Ударить при помощи магической субмарины? Без поддержки со стороны волшебных растений атаку не потяну, получится несерьезно. А если врезать пространственными техниками владыки Кроцелла? Опять не то, удар неакцентированный, да и могут вообще принять за стихийное бедствие и никак не свяжут со мной.

Однако в голову приходит только модифицированный «Сокол», а точнее говоря мой «Стриж». В принципе возможности у самолета огромные, есть все условия для нанесения достойного удара. Даже если не ликвидирую Маргариту Английскую, атака все равно выйдет громкой и поучительной. До Австралии истребитель домчится за три-четыре часа, а если добавить магической тяги, то и того быстрее. Не скрываясь, демонстративно подниму машину в воздух, а по пути засвечусь на радарах Филлипинского королевства и кораблей Роял Нави, получится ясный, четкий намек.

Хмм… мне дали отдохнуть с дороги, ужинаю в своих апартаментах, впереди вечер, потом ночь и время завтрака. Итого на операцию двенадцать-четырнадцать часов, времени хватает с лихвой. Только надо дать знать, что не смогу сегодня побеседовать с хозяевами, скажусь больным, ну или адъютанты еще чего сочинят. В принципе отразил покушение в аэропорту, мог перегореть, есть у юных магов такие детские болезни. Покрутил детали операции и принял решение о старте. Для начала усилил орбитальную группировку над Австралией, надо найти мишень, а то вдруг это дезинформация.

— Штах!!! Штах!!! — как только сателлиты обнаружили цель, отправил на разведку Борзого и Дикого, уточним детали.

«Стрижа» активировал дистанционно, сам планирую покинуть резиденцию под видом одного из служащих посольства или в автомобиле личной охраны. Однако перед акцией неплохо бы предупредить барона Корфа.

— Модест Андреевич, считаю, что лайми перешли кранные линии, — с ходу понесся в карьер.

— Думаем над этим вопросом, уже предупредили противника о последствиях. Агенты разрабатывают операцию по покушению на принца Крочбэка, — ответил глава СИБ.

— Это займет время, а британцы такими темпами могут расстроить нам всю дипломатическую миссию, ну и меня по ходу дела прибить, — с моими аргументами не поспоришь.

— Что предлагаешь? — тут же насторожился куратор, знает мою авантюрную натуру, не одобряет, но и сопротивляться не может.

— Маргарита Английская сейчас в Австралии, слетаю туда на «Соколе» и нанесу удар, — коротко изложил план.

— Ооо… а успеешь? — сразу согласился с идеей барон Корф, видно и в Москве осознали, что британцев надо срочно урезонить.

— Да, ночи хватит с запасом, даже не заметят моего отсутствия, — кивнул в ответ.

— Ммм… нужны разведданные, поддержка флота, наведение на цель? — уточнил куратор.

— Нет, вся необходимая информация есть, проще одному, а то противник начнет прятаться, — отверг помощь, правда лишнее.

— Хмм… позже по неофициальным каналам дадим знать, что атака — наших рук дело, — прикинул опытный разведчик.

— Давайте посмотрим по результату, чтобы не получился слишком большой резонанс. Засвечу самолет здесь и где-нибудь по пути, чтобы враг осознавал серьезность угрозы, но при заходе на цель исчезну, — выдал свои планы.

— Принято, весьма прагматичный подход, — одобрил Модест Андреевич.

Формальности уладил, пора начинать двигаться, время дорого!

Маргарита Английская прибыла в Австралию на открытие железнорудного бассейна Хамерсли, потенциально крупнейшего на планете. По оценкам геологов запасы руды оцениваются в пятьдесят миллиардов тонн, а предположительная стоимость ресурсов превышает пять триллионов фунтов. При этом среднее содержание металла выше шестидесяти процентов, а добыча преимущественно возможна открытым способом. В общем месторождение со всех сторон уникальное, высокорентабельное и в корне меняет расклады рынка стали на планете.

Учитывая технологические возможности гегемона, открытием столь богатых запасов Британская Империя сильно укрепила свои позиции в ряде промышленных отраслей. Причем пустынные территории западной Австралии принадлежали Дому Винчестеров, так что обогатилась не только вся страна, но и конкретно правящая династия. Туманный Альбион до поры хранил информацию в секрете, однако различные компании получили контракты на строительство дорог, теплоэлектростанций, рабочих поселков и другой инфраструктуры.

Владычица Морей в тайне готовила новый прорыв, однако шила в мешке не утаишь, столь масштабная подготовка в пустынных краях уже давно была замечена. Поднебесная и Россия сосредоточили над западной Австралией орбитальную группу, активировали агентов и, вероятнее всего, получили данные. Тем не менее помпезное открытие месторождения Хамерсли, с приглашением прессы, владельцев крупных сталелитейных предприятий и прочих причастных было пропиарено, как очередное могучее достижение Британской Империи. Так что главной звездой мероприятия по праву должна была стать Маргарита Английская.

— Ваше высочество, гости уже съехались, можно выдвигаться на запад, — фрейлина зашла в покои принцессы.

Винчестеры не имели постоянной резиденции в Австралии, поэтому останавливались в поместье губернатора. На материке по каким-то причинам оказалось совсем немного объектов древних, а крепостей, отвечающих высоким стандартам безопасности, практически не существовало. Плюс основные мероприятия планировались вообще на почти необитаемом северо-западе. Так что принцессе пришлось полагаться на мобильные средства защиты. Впрочем, Туманный Альбион обладал разнообразными артефактами, которые могли остановить большую часть известного в мире оружия.

Правда по этим причинам приходилось возить за собой целый автопоезд, а в воздух поднимали сразу три пассажирских лайнера и два десятка истребителей. С этим вообще получилась та еще морока, в Австралии существовал только один аэропорт, способный принять подобную армаду, и он располагался в юго-восточной части материка. Поэтому пришлось добираться до места на кораблях, огибая весь континент! Вымотанная на нет Марго устала несмотря на то, что ее каюта на флагманском крейсере по комфорту мало уступала дворцовым покоям, а ведь еще предстояло проделать обратный путь.

— Слава богам, давайте после церемонии обратно полетим хоть на «Тайфуне» до Джакарты или Сингапура, — капризно ответила принцесса.

— Ваше высочество, мы не сможем обеспечить в воздухе должные меры безопасности, — развел руками старший телохранитель.

— Почему нет? Пусть весь кортеж, мои пассажирские лайнеры, перехватчики и прочие стартуют из Мельбурна, а мы присоединимся к ним на ходу, — нашлась Марго.

— Хмм… будет не просто лететь в кабине сверхзвукового истребителя, — продолжал упираться телохранитель.

— Тогда давайте взлетим на военно-транспортном самолете, лучше потерпеть несколько часов в ужасных условиях, чем сутками качаться в корабле, — Маргарита Английская нашла неплохой способ сократить путь, при этом не снижая требований безопасности.

— Хорошо, мы попробуем согласовать этот вариант, — поклонился бодигард, ему самому до смерти надоело торчать в провинции.

— Почему все так носятся с этой безопасностью? — недоумевала фрейлина, юная герцогиня была подругой детства с принцессой, так что могла позволить себе некоторые вольности.

— Наши шпионы недавно опрометчиво организовали несколько покушений на Михаила Романова и принцессу Тэймэй, теперь ждут ответных действий, — поведала Маргарита Английская, которую недавно просветил принц Крочбэк.

— Ах, — невольно воскликнула девушка.

— Не бойся, цели ликвидаторы не достигли, а на нас в Австралии вряд ли нападут, времени на подготовку уйдет слишком много, успеем три раза вернуться в Лондон, — приободрила подругу великодушная Марго.

— Тревога!!! Воздушная тревога!!! — опровергая слова принцессы, вдруг раздались крики, а потом взревела сирена.

— Ваше высочество, активируем дополнительные щиты, прошу вас задействовать фамильные амулеты, — тут же отреагировал телохранитель.

— Да, конечно, — немного побледнела принцесса.

Не зря назвал свою машину «Стрижом», эта небольшая птичка может спать в воздухе и преодолевает невероятные, особенно для ее размеров, расстояния. Истребитель, созданный на базе «Сокола», показал себя с лучшей стороны. Скорость огромная, при этом использовал естественные потоки маны, почти не потратил топливо и добрался до Австралии в рекордные сроки. Все это время спутники и духи недоступно держали Маргариту Английскую в поле зрения. Принцесса находилась в уязвимом положении, без артефактов древних замков у меня есть все шансы нанести Винчестерам серьезный урон.

Правда охрана лайм не дремлет, спутники засекли несколько уровней обороны. Роял Нави развернули в море корабли ПВО, которые были готовы сбить любой неопознанный объект. Фрегаты и эсминцы, имеющие на борту «умные» ракеты, представляли серьезную угрозу, опытные команды, неплохая боеготовность. На побережье Австралии тоже хватало ЗРК, к тому же небо контролировала мощная стационарная РЛС. Обычные самолеты не имели шансов пробиться, тут необходима системная работа сотен перехватчиков. Но вражескую авиацию поджидали «Тайфуны» и «Харрикейны», имеющие неоспоримое преимущество вблизи своих аэродромов.

Однако у моей машины практически нет теплового следа, двигаюсь исключительно при помощи магии, да еще и в потоке стихийной маны. Корпус деревянный, пронизан могучими заклинаниями. Так что операторы РЛС увидят абсолютно нереальную картину. При приближении к Австралии еще и начал маневрировать в абсолютно невозможном ключе, то ускорялся до показателей современного сверхзвукового истребителя, то плелся медленнее самого упрямого ишака на свете. Временами взмывал высоко в небо или наоборот шел над водой. В общем изрядно заморочил британцам головы.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — противник все-таки попробовал сбить неопознанный объект, однако легко уклонился от «умных» ракет, а часть принял на щит.

— Бабах!!! Бабах!!! Бабах!!! — взрывы остались позади, еще больше маскируя мое проникновение в воздушное пространство Британской Империи.

Все, вышел на расстояние удара. К этому времени уже сконцентрировался и подготовил серию Малых Ритуалов. Можно метнуть Аркан Высшей Магии, но это будет воспринято, как неоправданная эскалация, так что обойдусь менее радикальным оружием. Планирую вскрывать защиту Маргариты Английской постепенно, подбирая ключики к каждому барьеру многослойного пирога, который окутывает принцессу. Духи уже крутятся вокруг ее временного лагеря, спутники выдали общую картинку, а магический сонар добавил деталей, прикидываю варианты.

Однако Винчестеры изрядно постарались с обороной, придется поломать голову. Внешний контур обеспечили башенные артефакты, правда невиданной мощи и сложности. Каждую огромную глыбу тащат сразу несколько тягачей. Дальше какой-то купол, отсвечивающий золотом, похоже родовая штучка Винчестеров. Безусловно в момент атаки активируются колдуны личной охраны принцессы, вижу, как минимум две ауры, тянущие на высший ранг, эти по любому преподнесут пару сюрпризов. Ну и сама Марго по определению не самая простая мишень.

— АЛАРМ!!! — только вот пришлось отвлечься от коварных планов, на горизонте появились серьезные помехи…