Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать четвертая

Глава 21 Ответный удар, продолжение

Крейсер «Тайгер» был одним из старожилов Роял Нави. По возрасту «старичка» давно должны были списать, однако он продолжал служить на флоте. Более того после модернизации использовался в качестве флагмана в составе оперативных групп. Для этого корабль получил превосходные средства командования, управления и связи. Дополнительно установили современные радары, артиллерию и ракетные комплексы «Сиакет». Также переоборудовали часть палубы под вертолетную площадку. Противолодочные и десантные геликоптеры сделали судно универсальной боевой единицей.

Обыватели не понимали почему Адмиралтейство вложило огромный бюджет в масштабное переоборудование устаревшего юнита. Более того флотские контрразведчики для отвода глаз возбудили следствие по хищению средств при модернизации «Тайгера». Дескать коррупционеры намеренно истратили миллионы фунтов на крейсер времен прошлой войны вместо того, чтобы построить новый. И только опытные ветераны знали, что лучшего корабля на роль флагмана не найти. В свое время колдуны Британской Империи вложили слишком много сил и артефактов в древний корпус.

Тогда маги Туманного Альбиона еще помнили искусство сопряжения амулетов, сохранили целые комплекты оберегов, которые могли работать в едином комплексе. Артефакты древних перераспределяли потоки маны, оптимизируя использование энергии на разных участках. По итогу по выживаемости и магическому вооружению «Тайгер» был в два-три раза сильнее современных боевых кораблей. Так что старинный корпус мог легко пережить попадание тяжелой торпеды или ракетного залпа, в отличии от современных поделок.

Неудивительно, что вице-адмирал Джефри Блейк выбрал корабль в качестве командного центра, который управлял обороной всего северо-западного побережья Австралии. По идее штаб следовало расположить на суше, однако слабая инфраструктура, дурной климат и магические аномалии предопределили морское базирование высшего офицерского состава. Тем более в традициях Туманного Альбиона всегда было принято больше полагаться на соленую воду, чем на твердую землю. К тому же у такого расположения имелись свои очевидные плюсы: мобильность, возможность перенести театр военных действий подальше от границ доминиона.

Основной задачей северо-западного военного округа австралийских владений Дома Винчестеров было противостояние угрозам со стороны Индонезии, королевства Филиппинского и Поднебесной, также охрана морских границ, противодействие пиратству и контрабанде. Однако в этот раз на армию и флот возложили важнейшую задачу по обеспечению безопасности Маргариты Английской. В этой связи командование усилило флотскую группировку, развернуло наземные средства ЗРК и кратно увеличило количество пехоты на берегу. Теперь месторождение Хамерсли окружали несколько мобильных крепостей с гарнизонами до пяти тысяч бойцов.

Солдаты заняли подходящие горные плато. Оборудовали позиции для артиллерии, РСЗО и ЗРК. Вертолеты и бронетехника позволили взять под контроль обширную область. Ущелья и перевалы обросли блокпостами. Учитывая значение обнаруженного месторождения, временные базы планировалось в недалеком будущем превратить в стационарные крепости. В глубине оборонительного комплекса развернули аэродромы, на которых дислоцировались устаревшие, но неприхотливые «Харрикейны». Чтобы нивелировать слабость истребителей, за штурвалы посадили настоящих асов.

Одаренные пилоты работали не только ракетами, но и широко использовали заклинания. Щиты, площадные плетения и боевые конструкты могли быть в разы опаснее пуль и снарядов. Охранять принцессу прибыли лучшие из лучших. Причем их «Харрикейны» были ценны, как и устаревший флагман «Тайгер», современная электроника, «умные» системы вооружения и куча артефактов, схему расположения и комплектацию которых проверили в многочисленных схватка. В общем легкий самолет при прочих равных на голову превосходил современный, тяжелый «Тайфун».

Звено таких машин было серьезной силой, при помощи которой Британская Империя подавляла любого противника на планете. Сейчас у Хамерсли развернули целый полк! Шестьдесят «Харрикейнов» вместе со средствами ПВО, стационарной РЛС, самолетами ДРЛО и кораблями Роял Нави могли противостоять любой угрозе. Чтобы пробиться через столь плотные порядки требовалось начать полномасштабную военную операцию, но вблизи Австралии ни у одной державы просто не было сил и средств для подобной атаки.

Незаметно собрать мощную армию не получится, спутники заранее оповестят о приближении вражеской армады, так что командование не без оснований считало, что обеспечило безопасность месторождения Хамерсли и Маргариты Английской. Другое дело, что на открытие в числе гостей могли проникнуть киллеры или шпионы, но это уже проблемы агентов Ми-6, гвардии и личных телохранителей принцессы…

— Какая скука, торчим тут в режиме полной боеготовности, а в море ни души, — вице-адмирал с ленцой потягивал выдержанный шотландский виски из вместительного хайбола, лед и крепкий напиток спасали от жары и уныния.

— Китайцы пробовали подвести рейдерскую эскадру со стороны моря Банда, но наши ребята блокировали их попытки, — прокомментировал начальник штаба.

— Индонезийцы и филиппинцы после нашего предупреждения даже отвели свои патрульные эскадры подальше, — с превосходством улыбнулся каперанг.

— Господа, на радарах появился странный объект, сигнатуры не соответствуют ни к одному известному летательному аппарату, он меняет скорость от сверхзвуковой до показателей дирижабля времен прошлой войны, поднимается выше любых современных самолетов, а иногда и вовсе исчезает с радаров, — светскую беседу неожиданно прервал координатор систем РЛС.

— Есть мнение, что объект ныряет в море, словно легендарная амфибия, или идет над водой как экраноплан русских, — добавил аналитик, внимательно изучающий графики.

— Хмм… дайте ракетный залп, заодно пусть моряки потренируются, — принял решение вице-адмирал.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — вскоре в небо взмыли ракеты «корабль-воздух».

— Фрегат «Ланкастер» произвел пуск ракет!

— Эсминец «Хант» отстрелялся! — отчитались дежурные офицеры.

— До контакта три… две… одна… секунда, — озвучил координатор систем РЛС и тут же пораженно добавил, — Цель продолжает движение.

— Это невозможно, мы били фронтом, он не мог пройти сквозь облако осколков! — не поверил аналитик.

— Цель ускорилась, идет на прорыв, — сухо прокомментировал оператор, выводя информацию на мониторы руководства.

— Поднимите в воздух «Харрикейны», пусть установят визуальный контакт и разберутся с нарушителем! — отдал приказ вице-адмирал Джефри Блейк…

Оборот первый.

Новая угроза в этот раз появилась со стороны суши, в воздухе возник квартет стальных хищников. Или дисциплинированные британцы все-таки отреагировали на странную угрозу, или мне просто не повезло. Возможно, лондонские аристократы решили размяться и полетать над живописными горами Хамерсли, как бы то ни было, на горизонте замаячила четверка «Харрикейнов». В принципе устаревшие машины мне не страшны, однако хочу избежать визуального контакта, чтобы у лайми не осталось прямых доказательств атаки русского самолета на британский доминион.

Винчестеры, хотя и пересекли все красные линии, но некоторые приличия сохраняли, старались убивать меня, не афишируя страновую принадлежность киллеров. Решил ударить по противнику с максимально возможного расстояния, «Харрикейны» вряд ли видят «Стриж». Правда британские РЛС уже ведут цель, но истребители вероятнее всего не способны атаковать с такой дистанции, так что действую на опережение. У меня под крыльями дюжина миниатюрных, но мощных ракет, поэтому захватил цели и нажал на гашетку.

«Умные» снаряды ведет орбитальная группа, параллельно работают магический сонар и эфирные питомцы. Промах исключен, можно еще и атаковать противника ментально, но пока только наблюдаю.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — снаряды унеслись в цель.

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — четверка британских асов отразила нападение при помощи магических щитов.

В принципе картина ясная, за штурвалами сидят непростые пилоты, это высокоранговые маги из элитного отряда Дома Винчестеров. У ребят грозная слава, просто так таких не возьмешь.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — в довесок давешняя эскадра Роял Нави произвела второй залп.

В этот раз флотские утроили количество ракет «корабль-воздух», видимо решили сжечь небо вокруг моей машины, ну или перегрузить магические щиты.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — в довесок проснулись наземные системы ПВО.

Уже знал, что из-за Маргариты Английской в северо-западный регион нагнали «Бладхаундов» и «Скай Сейбров», но надеялся по тихой их проскочить, однако не получилось.

— Вух!!! Вжих!!! Вух!!! Вжих!!! Вух!!! — пока думал над мерами противодействия, четверка асов ответила, причем лайми били вперемешку заклинаниями и ракетами «воздух-воздух».

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Однако невольно попал в цейтнот, недооценил противника, больше всего доставляют британские «Харрикейны». Как понимаю, просто так их не сбить, пилоты-колдуны отражают ракеты классическими щитами, а значит могут выдержать два-три залпа, а там подключаются наземные и корабельные средства ПВО. Что делать? Накрыть площадным плетением эскадру и все ЗРК на побережье определенно не получится, уверен, большая часть из них также прикрыта артефактами и одаренными. Ммм… попробовать прорваться? При таком тесном контакте с радаров не исчезнуть, но можно уйти выше…

— Фхрррр… — резко набрал высоту.

«Стриж» буквально подпрыгнул на несколько тысяч метров, перегрузки адские, однако заклинания частично компенсируют негативные последствия маневров. Обычная машин и даже одаренный пилот так не смогли бы, а вот магическое дерево справилось с непростой задачей.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — тем не менее враг меня не потерял, по следу полетел целый рой ракет.

— Пам! Пам! Пам! — щитами отразили атаку.

— Вжих!!! Вух!!! Вжих!!! Вух!!! Вжих!!! — асы отстали, но их боевые плетения и снаряды ударили по широкому фронту, осложняя прорыв.

— Пам! Пам! Пам! — продолжаю работать волшебными полусферами, но тенденция неблагоприятная, меня продолжают загонять, словно дичь.

— «Альфа» в небе!

— «Браво» на подходе!

— «Дельта», взлетаем! — эфирные питомцы перехватили переговоры, похоже лайми затеяли свою любимую забаву, решили поохотиться на дичь.

Прикинул количество асов в воздухе и плотность средств ПВО, в этой схватке выиграю только, если обрушу на врага Аркан Высшей Магии. Нда… надо изобретать что-то менее радикальное.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Можно поработать ментальными волнами Ангкор-Вата, однако пилоты на «Харрикейнах» — это сильные одаренные, просто так их не пронять. Погасить наземные средства ПВО тоже невозможно, слишком много народу на меня одного. Эфирные питомцы столько противников не потянут, да и массовое помешательство вызовет кучу вопросов, желательно отработать чище. Плюс пока на меня охотилась первая четверка ассов, в воздух подняли целую армаду, еще больше усложняя и без того непростую ситуацию. Надо делать рывок, который коренным образом изменит сложившийся расклад сил.

Ммм… сбежать наверх не получилось, нырнуть в море тоже не успеваю. В начале петли уже фактически приблизился к берегу, а там мелководье. Спрятаться от радаров не смогу, только зря выдам возможность «Стрижа» парить не только в воздухе, но и в воде. Как вариант можно заложить крутой вираж, уйти от материка, но тогда атаковать Маргариту Английскую не получится. В связи с обнаружением в небе странного объекта, ее охрана уже начала какие-то телодвижения, этак принцессу эвакуируют или наглухо прикроют многослойным барьером.

В общем эффект неожиданности полностью утрачен. Получается, мне необходимо ускориться и прорваться к месторождению Хамерсли. При этом уклониться от схватки с «Харрикейнами» и системами ПВО. Однако задачи выглядят диаметрально противоположенными. Как совместить несовместимое? Уничтожить противника не могу, а ослепить?

— Штах! Штах! — вызвал Борзого и Дикого

— Ауффффф! — следом примчалась волчья стая.

Указал эфирным питомцам цели. Технический персонал РЛС, как правило, неодаренные, так что эфирные питомцы могут легко отвлечь внимание. Дополнительно ментально атаковал операторов наземных средств ПВО. Убить никого не убью, но на какое-то время избавлюсь от пристального внимания.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — параллельно скастовал серию площадных плетений.

Заклинания в целом не боевые, но хитрые. В ряде областей мана создаст помехи, как в природных аномалиях, так что электроника начнет сбоить, что опять ударит по РЛС. Поймал момент и взмыл вверх…

— Вжих!!! Вжих!!! — и все-таки одна из ЗРК меня не потеряла.

— Вжих!!! Вух!!! Вжих!!! — также довольно точно отработала двойка британских асов.

Вскоре к веселью присоединятся остальные.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Повторил прошлый цикл, только сделал пару поправок.

— Вжих!!! Вжих!!! — парой снарядов заставил глазастых асов смотреть не в сторону «Стрижа», а выполнять противоракетные маневры.

— ВУУУХХХ!!! — боевым плетением накрыл ЗРК, благо ее прикрывал хиленький щит и пара слабых колдунов.

— Фрррр!!! — сам ушел вверх.

На секунду исчез с радаров, попал в поток маны и тут же окутался магическими вихрями. Постепенно нарастил флуктуации вокруг себя, сбивая с толку электронные системы слежения. При этом «Стриж» продолжал на огромной скорости мчаться в сторону месторождения Хамерсли. Скоро буду на позиции удара, однако с такой высоты цель не поразить, придется снизиться. С другой стороны, хорошо получилось, засветился у побережья, теперь все ищейки бросились в ту сторону, а я могу спокойно атаковать лагерь Маргариты Английской.

Принцесса еще не покидала временное убежище. Учитывая, что это не замок древних, а мобильная крепость, думаю, смогу парой залпов разрушить магический барьер. Начинаю снижение, точнее говоря практически пикировал вниз и на огромной скорости атаковал.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — заранее сочинил несколько Малых Ритуалов и обрушил их на многослойный купол.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — не смог пробить даже внешнюю полусферу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

В принципе в результате не удивлен, успел рассмотреть защиту Дома Винчестеров. Внешний барьер, судя по всему, держат стационарные артефакты, точнее говоря теперь мобильные. Огромные, многотонные глыбы похоже целиком вырезали из какого-то замка, погрузили на могучие тягачи и притащили в пустыню. Так что Маргарита Английская спряталась едва ли не за каменной стеной. Структура у купола мощная, плотная, так что придется модифицировать Малые Ритуалы. Я ведь бил по широкому фронту, чтобы перегрузить щиты и причинить максимальный ущерб, но теперь не до жиру, надо действовать тоньше.

— ВУУУУХХХХ-ВУУУУХХХХ-ВУУУУХХХХ!!! — в этот раз врезал цепочкой.

От площадных техник перешел к узконаправленным боевым плетениям, копья маны не разрушали щит, а пронзали его насквозь.

— ПАМ! — за первым барьером оказался второй. Пожиже, его собрали при помощи менее монструозных артефактов, тем не менее полусфера довольна мощная, погасила львиную долю энергии.

— ПАМ! — дальше малые ритуалы встретили щиты личной охраны Маргариты Английской, учитывая двух колдунов высшего ранга и армию их учеников, бодигардам удалось остановить мою атаку.

Возвращаюсь на точку старта.