Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать четвертая

Глава 23 Спарринг

В Империи понимали, что Британия остро отреагирует на сближение своего давнего союзника с Москвой, поэтому были готовы к провокациям, колким репортажам в прессе, торговой войне, закрытию возможности участия в выгодных подрядах и прочему. Однако Дом Винчестеров превзошел все ожидания, эскалация на грани объявления войны возмутила даже тех, кто изначально ратовал за союз с Туманным Альбионом. Лондон вел себя не как разочаровавшийся союзник, а словно сюзерен, которого предал слуга. Только вот Страна восходящего солнца никогда не была в зависимом положении от Владычицы Морей, младшим партнером — да, но не вассалом!

При этом вскрылись весьма неприятные факты, оказалось, что под маской дружбы Ми-6 и Форин Офис внедрили огромное количество шпионов и агентов влияния во все структуры управления Империей. Силовые органы, таможня, налоговики, промышленность, торговля, повсюду находились те, кто прямо работал на вражеские спецслужбы. Друзья и союзники так не поступают. Тем не менее еще не все аристократы понимали, насколько пагубны для державы мнимые союзные отношения с Британией, однако последней каплей стала атака на принцессу Тэймэй.

Конечно, лайми метили в Михаила Романова, но при этом не пощадили и дочь Пророка. Подобное пренебрежение к члену правящей фамилии во все времена могло трактоваться как объявление войны. Другое дело, что пока не было твердых доказательств причастности Лондон к покушениям, а Винчестеры не спешили брать на себя ответственность за содеянное. В свою очередь Страна восходящего солнца не могла позволить себе открытый конфликт с гегемоном, однако и проглотить пощечину нельзя, бездействие в такой ситуации грозило потерей лица. Тем не менее, перед тем как начинать конфликт следовало все тщательно сверить.

— Ваше величество, есть предварительные результаты следственных мероприятий, проведенных по двум вчерашним инцидентам, — доложил глава Черной стражи.

— Слушаю, — заинтересованно отреагировал Пророк.

— За стрельбой в аэропорту вероятнее всего стоят британцы, однако твердых доказательств связи с Лондоном у нас нет. Тем не менее пойманные киллеры идентифицированы, они неоднократно проходили по ряду дел в качестве штатных ликвидаторов Ми-6, — зачитал сановник, — Сейчас отрабатываем их маршрут проникновения в страну, каналы доставки оружия и прочее. Уверен версия с Туманным Альбионом найдет подтверждение.

— Хорошо, что по второму инциденту? — уточнил сюзерен.

— Эксперты пришли к единому мнению, злоумышленники пытались дискредитировать нас и совершили очередное покушение на принца Михаила, также могла пострадать принцесса Тэймэй, — прокомментировал силовик, — Использовался уникальный способ покушения, ради которого была проделана невероятная работа. Если упрощенно, то на улицах столицы установили огромное количество специальных артефактов, которые оказывали незначительное воздействие на магические щиты. Однако кумулятивный эффект на быстро движущуюся машину мог оказаться критическим, что привело бы к непредсказуемым последствиям.

— О каком количестве враждебных артефактов идет речь? — поинтересовался сюзерен.

— Обнаружены сотни единиц, но поиск еще ведется, — ответил глава Черной стражи.

— Как враг смог установить такое количество амулетов в столице? — удивился Пророк.

— Похоже здесь замешаны наши кланы, те из них кто получил подряды на установку столбов освещения могли незаметно поместить в них артефакты. По другой версии амулеты поставили тайно вместе с опорами. Наши люди уже взяли под стражу руководство и монтажных организаций, и производителей металлоконструкций, и эксплуатирующих компаний, проводятся следственные мероприятия, — ответил специалист.

— Хмм… скорее всего это опять дело рук британцев, они явно перешли черту. Попытки дискредитировать нас перед Романовыми — это одно, но атака на мою дочь — прямой вызов, — покачал головой монарх и приказал, — Нужно подготовить достойный ответ, как вариант согласуйте мероприятия с русскими.

— Ммм… похоже они уже нанесли удар по Винчестерам, сегодня было совершено громкое покушение на Маргариту Английскую, неизвестные сбросили бомбу на ее лагерь в Австралии, — проинформировал офицер, — Потери британцев ошеломляющие, уничтожен флагман австралийской эскадры. Крейсер «Тайгер», сбиты две дюжины истребителей из личной когорты Дома Винчестеров, убиты или ранены несколько тысяч гвардейцев.

— Как русские смогли протащить под носом у всех целую армию? — военный специалист выразил общее недоумение.

Чтобы причинить столь солидный урон требовалось передислоцировать в Австралию как минимум дивизию морпехов, эскадру кораблей первого класса и полк тяжелых истребителей. Однако это невозможно, так как Роял Нави контролировала все морские коммуникации. Армада врага не смогла бы даже приблизиться к британскому Доминиону.

— В этом и вся соль, по обрывочным сведениям, в разгроме британцев участвовал всего один самолет и, возможно, субмарина, — ответил разведчик.

— Ничего себе!

— Как такое возможно?

— Фантастика! — дружно восхитились сановники.

— Почему думаете, что это дело рук Москвы? — насторожился Император.

— Дело в том, что скорее всего в атаке участвовал русский истребитель, машина несколько раз засветилась по пути, — ответил глава Черной стражи, — По ряду признаков это один из «Соколов», прибывших в Империю на авиашоу. Более того, скорее всего он стартовал с нашего аэродрома…

— Хмм… шустро они, тем не менее жду от вас предложений по ответным мерам против Британской Империи, — Пророк не отступился от планов мести, того требовала честь рода и Кодекс Кланов!

— Будет сделано, ваше величество, — поклонился чиновник, всем видом демонстрируя рвение.

Знать и обычаи Островной Империи могли казаться окружающим немного странными, но нельзя обвинить в трусости местных аристократов, эти люди были всегда готовы на смерть…

После совещания Пророк удалился в свое крыло, обычно в это время он в одиночестве пил любимый зеленый чай. Ходили слухи, что здесь, в прохладе к Императору приходили видения грядущего. Картины смутные, непонятные, было необходимо сосредоточиться, чтобы открыть будущее. Ни слуги, ни ближайшие сановники не беспокоили сюзерена в это время, затихала музыка, замирали слуги, пряталась в тень охрана. Но в этот раз монарх был не один, сегодня к церемонии чаепития присоединилась Тэймэй. Принцесса сама разливала по чашкам ароматный напиток и подавала сушеную хурму, любимое лакомство отца.

— Все готово к поединку? — спросил сюзерен.

— Зал настроен, артефакты аккумулировали ману, — кивнула дочь.

— Насколько Михаил силен, хватит ли энергии, чтобы сдержать его ярость? — продолжал беспокоиться Пророк.

— В прошлый раз Романов продемонстрировал удивительный контроль, он крайне умело сдерживал свой потенциал, — покачала головой принцесса.

— Ты меня не поняла, артефакты Зала Бойцов противопоставят его магии равную силу, но если одаренный слишком могуч, то даже мощь древних может спасовать, — пояснил отец.

— Хмм… разве бывают колдуны такой силы? Даже мой учитель полностью лишался способностей в додзе, — недоумевала Тэймэй.

— Раньше во дворце было два тренировочных зала, они располагались симметрично центральному дворцу, — просто ответил Пророк.

— Ммм… там сейчас сад, — прикинула дочь.

— Да, — кивнул Император и пояснил, — Основатель нашего рода, Кэйко провел в нем спарринг с неизвестным другом. Непонятно, кто из двоих разрушил здание, но в итоге предок оставил то самое пророчество.

— Империй падет, когда достойный продемонстрирует свою силу, — припомнила девушка.

— Для правителей-провидцев есть секретные заметки, которые поясняют наиболее важные пророчества. Если кто-то из нас видит эти события, хотя бы частично, то мы дополняем общую картину. Так вот предки несколько раз подтвердили, что триггером Большой Катастрофы будет уничтожение второго тренировочного додзе, — правитель приоткрыл один из секретов.

— И сколько времени у нас останется после точки отсчета? — встревожилась Тэймэй.

— Неизвестно, но ты уже знаешь, что мы все не видим будущее после определенных событий, — задумчиво кивнул оракул.

— Нда… может быть тогда лучше вообще не пускать Михаила в додзе? — уточнила принцесса.

— Пытаясь изменить грядущее, мы скорее всего лишь ускорим предначертанное, — покачал головой Пророк, его предки, да и он сам уже пробовали влиять на те или иные события, но всегда безуспешно.

После ответного удара довольно буднично вернулся из Австралии в Островную Империю. Скорость и запас хода у «Стрижа» просто невероятные, ни один современный перехватчик не смог бы меня преследовать, да и после учиненного разгрома, вообще вряд ли кто-нибудь решился на столь героический поступок. По факту один истребитель, как нож сквозь масло, прошел оборонительный пояс британских ПВО, нанес сокрушительный удар по укрепленному лагерю Маргариты Английской и попутно уничтожил несколько эскадрилий из личной когорты Дома Винчестеров.

В этот раз лайми даже не пытались скрыть тотальный разгром. На презентацию месторождения «Хамерсли» были приглашены бизнесмены и журналисты из разных стран, гости располагались неподалеку от лагеря принцессы, а потому стали очевидцами атаки. Яркие репортажи мгновенно разнеслись по всему свету. Зарево пожаров, взрывы, слухи об огромных потерях стали настоящей сенсацией. Гегемона ненавидели, а потому дружно смаковали итоги нападения. Аналитики легко сложили два плюс два и правильно истолковали мой великодушный жест, Маргарита Английская осталась жива только благодаря милосердию.

— Твою мать! — барон Корф связался сразу, как только получил мой отчет.

Набросал свое видение событий с подробным перечислением потерь противника, сведения станут козырем в переговорах с британцами.

— И вам доброе утро, — вежливо приветствовал куратора.

— Канцлер рвет и мечет, утверждает, что по краю прошли. Хорошо, что не добил Марго, иначе уже бы сейчас встречали ядерные ракеты и Арканы Высшей Магии над Москвой, — немного постращал куратор, оно полезно для охлаждения пылких порывов.

— Сдержался в последний момент, эскалация нам и в правду ни к чему, — покладисто согласился с главой СИБ.

— С британцами по неофициальным каналам уже пошел обмен мнениями, они как обычно грозят, негодуют, а мы стоим на своем, — проинформировал Модест Андреевич и добавил, — Думаю, опасность покушений на какое-то время снята, тем не менее не расслабляйся. Представители Ми-6 как-то неуверенно мямлят, есть мнение, что против тебя выпустили несколько автономных игроков. Возможно, киллеры после принятия заказа не выходят на связь и будут выполнять прежние инструкции.

— Ну или лайми воспользовались такой отговоркой, чтобы безнаказанно продолжить свои попытки, — не верю британцам ни на йоту.

— И такой вариант не исключаем, уже озвучили Лондону, что новая попытка покушения на членов Дома Романовых вызовет обязательные ответные действия, — кивнул глава СИБ.

— Есть сведения по ликвидаторам, с чем придется столкнуться? — задал логичный вопрос, уж очень хитрая атака случилась в последний раз, хотелось бы заранее знать о таком.

— Пока выясняем, но один из источников настаивает на том, что Ми-6 нашли исполнителя с давно забытыми способностями, киллер виртуозно меняет внешность, потому неуловим и легко может проникнуть на любой, даже самый защищенный объект, — ответил барон Корф, — Выслал тебе файл с аналитикой.

— Принято, — бегло пробежал страницы доклада, похоже по мою душу выслали мифического метаморфа.

Натыкался на сведения о подобном классе колдунов, однако всерьез не воспринимал. Но, если верить аналитикам СИБ, а оснований сомневаться в их компетентности нет, то маги со способностью менять личины все-таки существуют. Причем это не артефакт-маска, а более глубокая штука, тело, а может быть и душа человека может трансформироваться в зависимости от воли хозяина. Хмм… если колдун еще и сильный маг, то предстоит схватиться со страшным противником. К тому же ликвидаторов подобного класса экипируют по высшему разряду, там, наверное, уникальных артефактов отсыпали щедрой рукой.

В общем покой мне только снится, перебрал все доступные сведения о метаморфах. Вроде как очень-очень давно даже существовал целый клан таких ликвидаторов, но из-за крайней опасности их вроде как уничтожили. Однако теперь стало ясно, что убийцы скорее всего ушли в тень и сохранили древнее искусство. Сложа руки не сидел, прикидывал методы противодействия столь коварным существам. Щиты, сканирующие заклинание, ментальные техники, естественно аурное зрение, могут помочь при идентификации врага. Как мог отработал тактику возможных боестолкновений, сведений немного, но, думаю, выстою.

Утром и виду не подал о том, что провел довольно насыщенную спецоперацию. С аппетитом позавтракал, принял душ, точнее говоря посидел в японской бочке с горячей водой, травами и солями. Ощущения интересные, почувствовал себя куском мяса в супе. Хотя в принципе довольно приятно и вроде как оздоравливает. После водных процедур принимающая сторона оповестила о прогулке с принцессой Тэймэй. По идее волноваться не о чем, но немного напрягся, наверное, нагнетаю лишнее из-за угрозы покушения метаморфа. А вдруг он уже во дворце?

— Добрый день, хочу показать вам дворец, — улыбнулась хозяйка.

А я под впечатлением от предупреждения барона Корфа начал сканировать девушку. Аура на месте, узор «боевого предвидения» тоже, но ведь вроде как метаморфы умеют подделывать даже слепок души! В общем не расслабляюсь, иду вслед за принцессой, «помощник» отвечает за светскую беседу, а я врубил магический сонар и прощупываю обстановку.

— Буду только рад, о резиденции вашего рода ходят легенды, — соблюдаю формальности.

— Здесь тронный зал… здесь сад… здесь кухня… — девушка болтала без умолку.

Показала архитектуру дворца, рассказала несколько занимательных историй, связанных с различными помещениями. Клан Пророка живет тут несколько тысячелетий, так что накопилось множество притч и легенд. Слушаю вполуха, интуиция подсказывает, что Тэймэй что-то затеяла. А может быть это и не принцесса вовсе? Тем не менее «помощник» параллельно запоминает узоры, спрятанные в древних стенах, изучаю защитные заклинания и орудия, ищу потайные ходы и сокровищницы. Знания могут пригодится в будущем, да и новые плетения — это хороший способ учиться.

— Я под впечатлением… — несмотря на подозрения, не забываю раздавать щедрые комплименты и повторять, как мне все нравится.

— А это знаменитый Зал Бойцов. Вы что-нибудь слышали о нем? — показалось, что голос собеседницы немного дрогнул. Это «жужжу» не спроста.

— Нет, совсем не слышал, — ответил искренне, а сам стал судорожно перебирать ячейки памяти.

Похоже в этом месте одаренные лишались способностей. Подобные здания есть на планете, некоторые используют в качестве тюрем для магов, а в Стране восходящего солнца проводят спарринги. Бегло осмотрел узоры, там ничего не ясно, структуры совершенно незнакомые. Хмм… а если внутри додзе утрачу петлю или аурное зрение? Очень опасно, опять закрались подозрения о Тэймэй, дескать это не принцесса а метаморф!

— Если вкратце, то тут проверяется закалка и воля колдунов. Многие из нас, лишившись магии, становятся уязвимы, в Зале Бойцов проверяют истинный характер, — Тэймэй продолжила экскурсию и, хитро прищурившись, предложила, — За вами должок, прошлый спарринг вы выиграли, а теперь попробуете победить без магии?

— Хмм…