Кадетский корпус. Книга восемнадцатая

Глава 19 На море

Авианесущий крейсер «Москва» был одним из четыре кораблей уникальной серии, разработанной для российского флота. Самодержец поставил задачу уничтожения монополии Британской Империи в мировом океане. Цель весьма амбициозная и невероятно сложная, лайми контролировали множество ключевых проливов и искусственных каналов, имели военно-морские базы по всей планете, а Роял Нави обладала самыми современными и мощными кораблями. Концепция контроля строилась на функционировании авианесущих групп, в которых боевая мощь надводных и подводных судов многократно усиливалась действиями с воздуха.

Многоцелевые штурмовики с тяжелыми ракетами, противолодочные вертолеты, самолеты ДРЛО, все это было недоступно обычному флоту на бескрайних океанских просторах, а вот подданные Винчестеров широко использовали это невероятное преимущество. В составе эскадр Владычицы морей в любой момент времени в строю находились не менее дюжины авианосцев с соответствующим сопровождением из крейсеров, фрегатов, субмарин и судов обеспечения. Ведущие державы значительно отставали от мирового гегемона и догнать лайми в короткие сроки оказалось невероятно сложно по ряду объективных причин.

Во-первых, авианесущие группы сами по себе стоили невероятно дорого, быстро ввести в строй такое количество кораблей, напичканных современной электроникой и оружием, было просто невозможно. Одно только производство подходящих штурмовиков, вертолетов, разведывательных самолетов и прочего требовало огромных ресурсов. Во-вторых, помимо стартовых затрат на казну тяжким бременем ложилось содержание подобной армады, техническое обслуживание, ремонт и дооснащение стоили целого флота иной не самой слабой державы.

В-третьих, прожорливые авианесущие группы нуждались в надежных стационарных военно-морских базах, иначе их использование в океане могло оказаться урезанным, половинчатым, а маршруты слишком очевидными и просчитываемы потенциальным противником. И тут дело было не только в деньгах, необходимы острова, кусочки побережья в стратегических точках, которых на самом деле не так-то много на планете и, большую часть Роял Нави уже заняли. Тут предъявлялись требования к глубине бухты, защищенности, как с моря и суши, так и с воздуха.

Объективно только владения Винчестеров, разбросанные по всей планете, могли обеспечить качество и количество гаваней. В таких условиях у Российской Империи для адекватного противостояния гегемону было совсем немного вариантов и лучшие умы державы искали пути решения создавшейся ситуации. Предлагались абсолютно ассиметричные меры противодействия, находящиеся вне плоскости флота, вплоть до развития космического оружия, однако пытались играть и на традиционном поле. Пол сотни лет назад Москва сделала ставку на подводный флот, который в принципе оправдал надежды, однако ряд задач субмарины все-таки не могли выполнять в силу своей природы.

Чтобы закрыть этот пробел, Самодержец одобрил идею создания океанских рейдерских групп из числа имеющихся ракетных крейсеров, эсминцев и фрегатов, однако несколько столкновений показали, что отсутствие авиации является слабым местом эскадр, оторванных от большой земли. Горькие поражения и потери привели к мысли о создании некоего гибрида, легкого авианесущего крейсера, помимо прочего имеющего магическое и ракетное вооружение, что делало корабль универсальным, меньшим по размеру и не столь прожорливым, что значительно повышало его автономность.

Авианосец нового типа должен был стать становым хребтом российского флота, при помощи него пытались обойтись минимальным количеством военно-морских баз, правда все-таки пришлось добавить в группы сопровождения большое количество судов обеспечения, что в целом снижало показатели эффективности. Эти эскадры пока еще не были обкатаны в бою и только-только приступали к боевому дежурству. Честь командовать одним из таких экспериментальных соединений выпала графу Эссену, отмеченного Самодержцем после успешного участия в дальневосточной кампании, которая укрепила положение державы в на Дальнем Востоке.

В состав эскадры помимо флагмана вошли эсминец «Альбатрос», фрегаты «Пересвет», «Ослябя» и несколько корветов. Мощное соединение, особенно если учесть дюжину ударных штурмовиков, пару самолетов-разведчиков и несколько противолодочных вертолетов. Однако этого было недостаточно для борьбы с конвоем адмирала Уртаде де Мендоса, который отправил на защиту армии генерала Альваре целую армаду. Тем не менее моряки готовились к сражению, они получили уже никого не удивившее распоряжение от генерала-адмирала Чернышева.

Всему личному составу предписывалось поступить в распоряжение графа Соколова, с недавних пор юный аристократ стал ассоциироваться с самыми жаркими битвами, правда сулящими почести и победу. Так что когда деятельный юноша прибыл на крейсер «Москва», то даже немного удивил руководство своими излишне осторожными распоряжениями. Аристократ, упуская возможность застать мятежников врасплох, потребовал не приближаться к побережью Испании, в прямое противодействие с флотом адмирала де Мендоса не вступать, сверх того, распорядился отослать часть самолетов на большую землю. Такая пассивность пришлась не по душе всем, включая графа Эссена.

— Господа, пришли свежие данные, армия мятежников приближается к побережью, наши визави скорее всего получили сигнал, они покинули нейтральные воды и двинулись к Бильбао, цели очевидны, боевые корабли прикрывают операцию, а транспорты готовы к погрузке бронетехники и пехоты, — доложил глава флотской разведки.

— Наши действия ограничены лишь постановкой мин и наблюдением, мы теряем прекрасную возможность пощипать испанцев, в моменте они могут быть уязвимы, — с горечью произнес молодой, жаждущий подвигов каперанг, не каждому офицеру выпадает возможность столкнуться в бою с вражеским флотом, не с жалкими пиратами или клановым старьем, а с первоклассными кораблями европейской колониальной державы.

— К сожалению, нам недвусмысленно приказано выполнять приказы графа Соколова, — покачал головой вице-адмирал Эссен и высказался в защиту своего соратника по Маньчжурской кампании, — Замечу, что несмотря на сомнения офицерского состава и юный возраст Михаила, он является единственным в стране полным кавалером Воинского Креста, обладателем высшей награды Российской Империи и несомненным автором самых громких побед русского оружия за последние пол сотни лет!

— Мы знаем, что граф принимал живейшее участие в операциях на Кавказе и в землях Айсиньгьеро, однако все эти дела вершились на суше и, при всем уважении, имеют мало общего с морем! — высказался каперанг, не замечая, что обсуждаемая персона появилась у него за спиной. Многие отмечали звериные повадки юного аристократа, который умел бесшумно передвигаться даже по металлическим настилам боевого корабля.

— Михаил практически разгромил корейский флот на… — парировал вице-адмирал, но был прерван жестом вошедшего.

— Я бы мог сослаться на то, что принимал участие в захвате Гибралтара, а граф Эссен свидетель разгрома речной флотилии корейского военно-морского флота, однако делать этого не буду, мои познания о сражениях на море на самом деле весьма скудны, — неожиданно по-взрослому признался граф Соколов, а ведь юноша по возрасту только-только начал обучение в академии.

— Но тогда позвольте профессионалам реализовать возможности нашей эскадры, — резко высказался начальник штаба, в его голове крутились разработанные бессонными ночами тактические заготовки, которые не терпелось опробовать в деле.

— Ммм… хотя и признаю полную некомпетентность, но все же попытаюсь обосновать свою точку зрения, — корректно ответил Михаил Соколов, — Но для начала давайте разберемся с поставленными Его Величеством задачами. Чего мы сможем добиться, нанеся удар по испанскому флоту?

— Прогнозирую уничтожение одной пятой сил противника и до трети грузовых судов, непонятно будут ли это вымпелы с техникой или пехотой, но урон в любом случае серьезный, — начальник штаба сделал довольно оптимистичный прогноз.

— А какие потери понесет наша эскадра? Точнее говоря, сможем ли мы продолжить миссию? — уточнил юный аристократ.

— Скорее всего нет, большую часть вымпелов сохраним, однако эскадра потеряет ход и будет нуждаться в ремонте, — вынужден был признать офицер.

— Понятно, однако наша цель — не допустить высадку сухопутных сил генерала Альваре в колониях Нового Света, то есть мы должны уничтожить или захватить не менее девяноста процентов транспортов, — сформулировал граф Соколов, — И атака конвоя сейчас не только не достигнет цели, но и лишит нас шанса продолжить выполнение миссии в будущем.

— Хмм… на самом деле у нас совсем немного времени и средств для достижения цели, — аккуратно возразил вице-адмирал, — Враг вскоре уйдет в южный пояс аномалий и вынырнет лишь у берегов южного материка.

— Это так, но в случае атаки мы на сто процентов не выполним миссию и на длительный срок лишимся эскадры, мое предложение возможно тоже не приведет к успеху, однако корабли сохраним, — выдал юный аристократ.

— Нда… если смотреть на дело в таком ключе, то текущее бездействие вполне оправдано, однако хотелось бы знать, каким образом сможем добиться желаемого, — сдался граф Эссен.

— Думаю, скоро смогу наглядно показать оружие, которым мы поразим врага, — широко улыбнулся Михаил.

Герцог Эскалона испытывал смутно знакомое чувство, французы назвали бы его дежавю. Дело в том, что с большим трудом преодолев расстояние от Мадрида до Бильбао, мятежники ждали яростной атаки лоялистов в момент погрузки. В это время войска были особенно уязвимы, скученные в порту, набитые словно сардины в жестяные банки, они не могли дать достойный отпор и были вынуждены всецело полагаться на моряков и тех немногих товарищей, что остались на берегу героически прикрывать отход. Решительный удар в этот момент мог привести к потерям, не фатальным, но весьма значительным.

Однако враг упорно молчал, точно так же, как когда бунтовщики покидали столицу, будто давая передышку перед новым этапом коварных ловушек. Такое нелогичное поведение не могло не настораживать, по пути бойцы Изабеллы Испанской строили всевозможные козни, упорно пытались задержать мятежников, рвущихся к побережью, а теперь вдруг сдались. Нет они по максимуму осложнили жизнь, взорвали причалы, уничтожили краны, заминировали весь порт, но так и не решились на прямое столкновение. Возможно, лоялисты осознали тщетность своих усилий?

— Вы задержались, — ставленник адмирала Мендоса довольно сухо встретил лидеров мятежа.

— Тому были веские причины, лоялисты как с цепи сорвались, они взрывали мосты, минировали дороги, жгли топливо, снаряжение, устраивали ночные обстрелы… — сам генерал Альваре снизошел до объяснений, его армия на самом деле здорово выбилась из графика, но моряки терпеливо ждали союзников, невзирая на опасность.

— Понятно, — сухо кивнул командир эскадры и спросил, — Ваша армия не утратила своей боеспособности?

— Пусть адмирал не беспокоится, враг не смог причинить нам серьезного ущерба, более того по пути к нам присоединились прорвавшиеся с запада пограничники, несколько вельмож с юга и даже отряд басков, — ответил начальник штаба, — Так что нас даже больше, чем было изначально.

— Кстати, у вас хватит места на кораблях? — уточнил Альваре де Луна, — На самом деле нас стало больше, несмотря на усилия врагов.

— Свободного пространства в трюмах достаточно, возможно, будет тесновато и не так комфортно, но доплывем, — улыбнулся флотский офицер.

— Ммм… еще одно, — решился герцог Эскалона, — Меня беспокоит то, что враг слишком спокойно дает погрузиться на корабли, подозреваю ловушку. Нас точно также легко выпустили из Мадрида, а потом начался самый настоящий кошмар!

— Мы слышали, что вам противодействует русская эскадра, к тому же Мадрид весь поход беспокоил атаками с воздуха, поэтому сейчас подозрительна такая тишина, — добавил начальник штаба.

— Московиты пробовали нас на прочность, ставили мины, пытались ударить исподтишка, однако сейчас их пассивность вполне оправдана, — пожал плечами командир эскадры, — Считаю, что противник верно просчитал последствия атаки. Дело в том, что на наших фрегатах и эсминцах установлены мощные системы ПВО, сейчас они активированы и внахлест многократно покрывают воздушное пространство в радиусе нескольких сотен километров. Ближайшие подступы находятся под прицелом главных калибров, уверен мы нанесем огневое поражение любым соединениям лоялистов, если те по глупости перейдут черту.

— Звучит ободряюще, — начальник штаба подмигнул моряку, он и сам сделал такие же выводы, однако мнительный босс продолжал искать подвох.

— А как же русская эскадра, она бы могла нанести существенный урон? — Альваре де Луна привел очередной аргумент.

— Несомненно, только вот какой ценой? — уверенно ответил вассал адмирала де Мендоса, — Учитывая наш перевес в кораблях и пушках, Москва потеряет всю рейдовую эскадру, конечно, большую часть поврежденных судов они смогут отремонтировать, но на какой-то период им придется остаться без целой ударной группы, а таких совсем немного. Зачем терять корабли в безнадежном деле, да еще и не за свою Родину?

— Логично, — вынужден был признать Альваре де Луна.

Несмотря на все страхи погрузка и в самом деле прошла без эксцессов. Естественно, были какие-то попытки саботировать работу, но это скорее мешало местное подполье, профессиональные шпионы явно держались подальше от порта. Досадные задержки случались, но причиной были разрушенная портовая инфраструктура, недостаток техники и людей. Тем не менее вскоре тяжелогруженный конвой беспрепятственно двинулся на юго-запад. Роял Нави и французская Ла Марине могли объединиться с русскими, однако не сделали это, логично полагая, что беспорядки в испанских колониях будут им только на руку.

Так что конвой мятежников беспрепятственно вышел из Бильбао, по дуге обогнул побережье Португалии и полным ходом рванул на юг. Правда скорость оставляла желать лучшего, так как перегруженные транспорты сильно тормозили всю эскадру. Казалось, операция удалась, до спасительных аномалий осталось совсем немного, когда враг нанес коварный удар. По началу старшие офицеры даже не поняли, что произошло нападение. Неожиданно для всех взорвался один из транспортов и быстро пошел на дно.

Радары молчали, врага никто не видел, поэтому инцидент списали на несчастный случай, дескать взорвался испорченный боеприпас, а потом сдетонировал и весь арсенал. Однако вскоре эту версию пришлось пересмотреть, один за другим взлетели на воздух еще несколько сухогрузов, а следом один из фрегатов получил серьезные повреждения. Стало очевидным, что против конвоя работает опасный, невидимый враг. Корабельные РЛС не смогли обнаружить противника, тот словно призрак возникал из ниоткуда и исчезал в никуда.

— Господа, что думаете по поводу этих атак? — командующий флотом собрал капитанов судов, чтобы выработать меры противодействия.

— Скорее всего действуют, корабли, прикрытые артефактами, причем наши РЛС и акустики все равно бы услышали шум двигателей, следовательно, это или парусники, или что-то магическое, — предположил опытный каперанг.

— Слышал про старинные корабли со схожими характеристиками, но откуда на них торпеды? — усомнился начальник штаба, — Ту ждешь удара магией…

— Придумали новую схему, при желании можно и на корыто установить торпедную шахту, — пожал плечами старый морской волк.

— Как справиться с такой угрозой? — лидер задал вопрос ребром.

— Проблема вскоре разрешится сама собой, мы войдем в поле аномалии, а там все современные боеприпасы станут бесполезны, — ответил каперанг.

— Хорошо бы так… — задумался вассал Альваре де Луна.