Кадетский корпус. Книга восемнадцатая

Глава 23 В море

Адмирал Мендоса нервно мерил шагами свой роскошный кабинет, апартаменты с балконом, гостиной, столовой, спальней и двумя ванными построили прямо на палубе авианосца. Старый морской волк отказался от резиденции губернатора испанских колоний в Новом Свете, предпочитая тесным стенам океанский простор и свежий бриз. А может виной тому чувство безопасности, которое дарил мощный боевой корабль, верная команда и четыре десятка современных истребителей, пилоты которых готовы в любой момент порвать врага.

По началу Уртаде де Мендоса хотел отправить свой флагман для вывоза армии пройдохи Альваре из Европы, однако выбранный через аномалии путь сводил на нет все преимущества палубной авиации, поэтому лидер флота остался на Карибах. Да и самому адмиралу так было спокойнее, ведь родная эскадра, преданные моряки и дюжие десантники выручат в любой ситуации. И без того пришлось отправить через Атлантику огромное количество боевых судов, тем самым значительно уменьшив собственные силы, которые с трудом удерживали в повиновении раскинутые по материку колонии.

Пушки, ракеты и бравые десантники до поры удерживали туземцев, благо восемьдесят процентов населения проживали на побережье, но для полного контроля адмиралу не хватало грамотного полководца и, надо отдать должное, герцог Эскалона мог решит задачу окончательного покорения богатых земель южного континента. Хотя площади тут огромные, однако аномалии, странные, непроходимые джунгли и зловонные болота покрывали большую часть территории, люди селились в этом диком краю небольшими анклавами, которые, собственно, и стали заморскими владениями Трастамаров.

Пусть климат, флора и фауна не самые дружелюбные, а между поселениями огромные неосвоенные пространства, однако богатые месторождения полезных ископаемых, ценные породы древесины, рыба и многое другое делали эти места лакомым кусочком для многих развитых государств. Ко всему в глубинах джунглей скрывались нетронутыми объекты древних, сравнимые с теми, что прятались в девственных лесах Конго. Девять из десяти экспедиций, отправленных вглубь сельвы, не возвращались домой, однако удачливые и умелые приносили столько артефактов, что могли до конца дней жить в невероятной роскоши.

При таких делах неудивительно главенствующее положение флота в испанских колониях, сообщение тут осуществлялось преимущественно морем, а попасть с западного побережья на восточное можно было только по Панамскому каналу или обогнув материк, дороги по суше пока соединяли лишь некоторые расположенные недалеко друг от друга области. С другой стороны, за несколько сотен лет конкистадоры сумели продвинуться вглубь и вширь, фактории в джунглях, рудники, без контроля над этими землями невозможно стать полновластным хозяином Новой Испании, поэтому адмирал Мендоса с нетерпением ждал своего старого недруга генерала Альваре…

— Есть новости от контр-адмирала Элроса? — уточнил Уртаде де Мендоса.

— Пока тишина, в последний раз конвой отчитался при вхождении в область аномалий, скорее всего теперь связи не будет до самых Фолклендских островов, — ответил адъютант, — Там есть британский ретранслятор, через который можно передать весточку, правда все новости естественно станут известны агентам Ми-6.

— Не думаю, что маршрут конвоя долго останется секретом, знающие люди сложат два плюс два и поймут, куда бежал генерал Альваре, — кивнул адмирал, — Тем более мы уже начали вести переговоры с правящими Домами европейских держав, и в первую очередь с представителями Винчестеров.

— Если учесть, что наши корабли идут в аномалии в два раза медленнее, чем в обычном рейде, к тому же тихоходный транспорт тормозит конвой, то первую весточку получим через сутки-двое, — посчитал расторопный помощник, предвосхищая вопрос патрона.

— Дзинь… дзинь… дзинь… — неспешный разговор прервала резкая трель звонка.

— Мой господин, на связи Форин Офис, — адъютант замер в ожидании приказа хозяина кабинета, — Это виконт Малгрейв, директор департамента по делам Нового Света.

— Соедини, — недовольно буркнул адмирал, он на дух не переносил британцев, но ситуация вынудила его кланяться наглым лайми.

— Адмирал, добрый день, у меня для вас не очень приятные новости, — дипломат с ходу перешел к делу, за это многие и не любили жителей Туманного Альбиона, не умеющих проявить должное терпение и такт.

— Слушаю, — сухо бросил Уртаде де Мендоса, нутром предчувствуя беду.

— Есть мнение, что ваш конвой разгромлен или, что еще хуже, добровольно перешел на сторону Трастамаров, — ошарашил британец.

— По нашим сведениям боевые корабли и транспорты успешно прошли опасный участок пути и идут к нам вдоль границы аномалии, — не поверил адмирал Мендоса и добавил, — Достоверные сведения о конвое будут получены лишь, когда авангард выйдет к Фолклендским островам.

— Ваши данные устарели, у нас появилась миссия на острове Неприступный, мимо нее не пройти, да и такой крупный конвой трудно пропустить, однако контр-адмирал Элроса должен был появиться там еще пару дней назад, — парировал служащий Форин Офиса и добавил, — К тому же Ми-6 получила информацию сразу из нескольких источников, рыбаки из Намибии спасли моряков с затонувшего транспорта, родственники некоторых мятежников получили прощальные звонки и прочее, можно с высокой долей вероятности утверждать, что конвой к вам не придет.

— Так это предательство или военная победа? — сразу поверил адмирал, не зря плохое предчувствие беспокоило все эти дни.

— Тут мы пока в неведении, но по сведениям разведки Роял Нави в акватории в момент прохождения конвоя не было флота способного нанести поражение вашей эскадре, — развел руками виконт Малгрейв, — Возможно на сторону Изабеллы Испанской переметнулась лишь какая-то часть, остальные оказали сопротивление и были утоплены.

— Понятно, — произнес потерянный Уртаде де Мендоса, адмирал не знал, что делать дальше.

Совсем недавно глава флота крепко стоял на ногах и не без оснований наделся отстоять хотя бы часть колоний. Потом с возвращением королевы Изабеллы ему подвернулся вариант союза с герцогом Эскалона, однако теперь положение неожиданно резко стало совсем незавидным. Долгожданная пехота не прибудет, а в, казалось, абсолютно безопасной попытке перетащить мятежников в Новый Свет сгинула немалая часть боевого флота. Планы рушились один за другим, а новые идеи никак не приходили в голову. Положение отчаянное, впереди только заслуженная кара от верных идальго королевы Изабеллы…

— Я уполномочен сделать вам неофициальное предложение, — в словах британца заблистал лучик робкой надежды, — Не мне вам объяснять стратегическое и экономическое значение Панамского канала, Лондон совсем не устраивает то, что Трастамары не могут обеспечить стабильные, безопасные перевозки.

— Знаю, что Британская Империя много инвестировала в развитие этих территорий и де-факто контролирует канал при помощи частных военных компаний и различных корпораций, — блеснул адмирал де Мендоса, прекрасно владеющий ситуацией в Новой Испании. Он сам подумывал о захвате транспортной артерии, которая по праву считалась золотой жилой, однако по зрелым размышлениям не стал связываться с британцами.

— Это так, однако Дом Винчестеров более не устраивает подобный суррогат, наш сюзерен желает на законных основаниях присоединить перешеек к Британской Империи и разместить там базу Роял Нави, — выдал граф Малгрейв.

— Но это можно осуществить лишь по итогам войны, пересмотрев границы по итогам мирного договора, — предположил старый морской волк, далекий от казуистики современного международного права.

— Это слишком прямой путь, к тому же такой способ вызовет тайное и явное противодействие со стороны целого ряда держав, — не согласился сотрудник Форин Офиса, — У нас есть другой план, в котором вам отводится главная роль. Не буду ходить кругами, мы предлагаем военную и финансовую помощь, вы в свою очередь объявите панамский перешеек независимым королевством, выстоите против Трастамаров какое-то время, а потом попросите статус Доминиона Британской Империи.

— Мне по душе этот план! — не стал торговаться адмирал Мендоса, на самом деле в сложившейся ситуации для него это лучший выбор.

— Ну что же, отлично, тогда наши ЧВК подготовят почву для вашего вторжения на перешеек, а вы мобилизуйте все что есть, придется выстоять против войск королевы Изабеллы, — ответил виконт Малгрейв, не скрывая радости от так быстро заключенной сделки, — Однако Испания сейчас слаба, ее раздирают внутренние неурядицы, не думаю, что Трастамары скоро смогут послать к вам достойный экспедиционный корпус.

Эскадра графа Эссена и трофейные корабли легли в дрейф, благо отсутствие волнения на море позволяло спокойно дождаться ответа Москвы. Правда ради сохранения тайны разгрома конвоя пришлось переместиться в аномалии, чтобы скрыться с радаров наблюдателей Франции и Британии, которые, несомненно, рыскали неподалеку. Находиться внутри магического хаоса оказалось не совсем уютно, особенно после того разгрома, который учинили мои новые бомбы. Знаю, что никто другой на Земле не сможет собрать подобное оружие, однако ощущения все равно неприятные, как будто сидим на пороховой бочке.

Тем не менее без дела не стояли, провели опись трофеев. Нам сильно повезло, например, ждал что пушки спасутся, а боеприпасы к ним пойдут на дно, однако все тяжелое оружие досталось с полным боекомплектом. Опытный генерал Альваре видно предусмотрел подобный сценарий, поэтому распределял груз так, чтобы на каждом отдельном корабле находилось оружие и снаряды для полноценного боевого подразделения, даже ЗИПы, смазку и прочие расходники положили, идеальная работа службы материально-технического снабжения. То же самое касалось танков, БМП, РСЗО и другой тяжелой техники.

Параллельно, пока счетоводы лазили по трюмам, ремонтные бригады, осмотрели машинные отсеки, на ходу латали пробоины и проводили дугой ремонт. В море нельзя быть беспечным, а после сражения могло случиться всякое, поэтому делали, что могли, чтобы оставить на ходу боевые корабли и транспорты. К удивлению, серьезных проблем почти не наблюдалось, скорее всего суда, получившие значительный урон, сразу потонули во время магического шторма. В общем нам достался урезанный, но почти целый конвой, который хоть сейчас можно отправлять в кругосветку, благо и танкеры с топливом тоже уцелели, да еще и у графа Эссена в эскадре имелся значительный запас горючего. За заботами время пролетело незаметно.

— Михаил, Его Величество принял решение, — ждать долго не пришлось, барон Корф, как и обещал, связался в течении суток.

— Быстро вы, — удивляюсь скорости принятия решения, вопрос вроде не слишком значимый, уверен, у Самодержца полно более важных проблем, однако нашел в время в своем жестком графике.

— Эскадре графа Эссена и трофейным судам приказано следовать в Новую Испанию с целью установления контроля над перешейком между северным и южным материками! — ошарашил Модест Андреевич.

— Твою мать! — теперь понятна столь быстрая реакция двора, захват Панамского канала, а речь, судя по всему, идет об этом, точно приоритетная задача для Российской Империи, тут глобальное геополитическое противостояние с Британией нарисовалось.

— Таким образом трофейный флот и оружие не умыкнет пришлый русский, а будет направлено на возвращение испанских заморских территорий! — красиво подвел глава СИБ, впрочем, чувствуется изощренная хитрость князя Лопухина, светлейший мастер на такие экзерсисы.

— Угу, а мне что делать, можно возвращаться в Москову? — спрашиваю без особой надежды.

— Первым делом следует прибыть в Мадрид, получить заслуженную награду из рук королевы Изабеллы, а потом назначить наместника своих новых владений в Новом Свете и можно домой, — прозвучало вроде вполне беспроблемно, однако нутром чую придется схлестнуться за Панамский перешеек.

— А как поступить с пленными, у нас больше пятнадцати тысяч в трюмах сидят? — задаю насущный вопрос, можно было промолчать и оставить все заботам графа Эссена, однако язык — враг мой.

— А да, — барон Корф сделал вид якобы позабыл несущественную деталь, плохой признак, — Трофеи полностью признаются добычей имперского графа Соколова, Российский флот по политическим причинам не может участвовать в дележке. Предлагаем направить пленных в пустыню в качестве бесплатной рабочей силы, высокопоставленных офицеров нужно подарить королеве Изабелле дабы она публично судила мятежников, ну а вместо бунтовщиков нужно переправить в Новый Свет гранадцев, марокканцев и бойцов нескольких пророссийских ЧВК, которые сейчас стягиваются к нашим базам на севере Черного Континента и в Гибралтар.

— Угу, понятно, — соглашаюсь без особого энтузиазма, если мои люди отправятся за океан, то придется лично руководить операцией.

— Думаю, все пройдет гладко, земли тебе подарят абсолютно легитимно, заслужил, адмирал де Мендоса сейчас не в той форме, чтобы оказать серьезное сопротивление, да и вряд ли и он будет цепляться за перешеек, понимает, что там его не оставят в покое, — Модест Андреевич пытался меня ободрить, но явно сам не верил в столь благополучный исход.

— Принято, соберу экспедиционный корпус и пленных заберем в пустыню, — соглашаюсь, перспективы владения Панамским каналом заманчивые, доход там солидный, к тому же оружие и корабли достались мне просто так, да и бесплатная рабочая сила пригодится, пустынные рыцари восстановили более десятка замков, там всегда не хватает людей.

— Ну вот и договорились, — глава СИБ явно с нотками облегчения завершил разговор, возможно думал, что буду упираться.

Так, первым делом связался с со своими офицерами. Баобдиль, капитан Салих, Дугар Тапхоев и Глазунов с Корневым командуют солидной группой войск, у нас в Севилье и Мериде несколько десятков тысяч солдат, а горстка воинов, с которой начинали прорыв на Мадрид, разрослась до полнокровной дивизии. Многие солдаты там набраны из числа авантюристов, старых псов войны и прочих джентльменов удачи, так что часть из них точно захочет продолжить воевать под знаменами удачливого командира, тем более щедро платим наемникам и не зажимаем долю в трофеях.

— Господа, мне нужна армия для контроля владений в Новом Свете, — озадачиваю своих верных соратников.

— С бунтом почти покончено, присоединившиеся к нам горожане и обыватели вскоре вернутся к своей прежней жизни, но у меня под рукой останется как минимум пять тысяч профессиональных солдат, вроде тех же регуларес и испанских легионеров, — взял слово Баобдиль, — К тому же оружия и снаряжения хватит для такого же количества верных гранадцев.

— Мамлюки собрали пустынных рыцарей и своих лучших колдунов, три полка ждут твоего приказа! Дополнительно объявим набор рекрутов южнее Сахеля, многие воины наслышаны о славе Вернувшего Воду и жаждут присоединиться к его делам, — склонил голову капитан Салих.

— В Ширване, на восточном берегу Каспия и Манчжурии освободилось до трех тысяч ветеранов, еще столько же батыров рекрутировали в твоих землях, — порадовал Дугар Тапхоев.

— Из нашей бригады порядка трех тысяч бойцов изъявили желание присягнуть вам на верность, — поддержал Корнев.

— Полагаю, нам понадобиться эксперт по фортификации, Германа фон Эйхгорн по вашему приказу сформировал дивизию тяжелой пехоты, — Глазунов курировал мою наемную армию.

— Отлично, думаю, этих сил с лихвой хватит для удержания колоний, тем более нас поддержит Российский Императорский флот, а чуть позже прибудет полноценный экспедиционный корпус, — в принципе генерал Альваре собирался в Новый Свет с куда меньшими силами, так что войск и в правду достаточно.

Однако, надеюсь, что в этот раз обойдется без серьезного конфликта, права на землю абсолютно легитимные, главное правильно отыграть на юридическом поле. Решающая битва должна состояться на полях Лиги Наций, а вместо пушек и винтовок будут сражаться чернила, перья и ораторы светлейшего князя Лопухина. В общем вроде все срастается, так что можно подбирать наряд на церемонию награждения и последующего бала…