Кадетский корпус. Книга восемнадцатая

Глава 4 Крушение надежд

Герцог Аркос вел по горным тропам две тысячи закаленных в клановых войнах бойцов. В авангарде «изменяющие тело», одаренные чья скорость и физическая сила кратно превышают возможности обычного человека. Закованные в сталь рыцари совершенно не ощущали тяжести пластинчатых доспехов, которые, к слову, легко держали очередь из автоматической винтовки. При этом отдельные воины могли даже бегать по вертикальной стене, а иные здоровяки, словно древняя катапульта, голыми руками метали стокилограммовые камни. Непростое холодное оружие и защитные амулеты делали этих мастеров лучшими разведчиками и диверсантами.

Каждые несколько десятков «изменяющих тело» поддерживала звезда магов-универсалов. Могучие волшебники помимо индивидуальных артефактов взяли в поход отрядные щиты и мощные атакующие плетения. Одаренные выполняли роль пулеметов и тяжелого оружия, поддерживая идущих в атаку рыцарей. Хотя многие и сами могли ворваться в битву, разя врага направо и налево при помощи боевых плетений. Пожалуй, эти воины были пострашнее современных танков и пушек, одна беда, таких людей рождалось совсем мало, еще меньше могли пройти путь от юного ученика до зрелого кудесника.

Ну и в центре построения, рядом с самим Понсе-де-Леоне величаво ступали немногочисленные, избранные одаренные, чья мощь превышала все разумные пределы. Они могли наслать смерть на тысячи людей, их заклинания разрушали крепости, сжигали все живое вокруг… Маги, освоившие площадные техники, всегда и везде ценились на вес золота, если дать им время на колдовство, то даже горстка колдунов могла одним ударом решить исход целого сражения. Ко всему они несли с собой огромные накопители энергии и артефакты, позволявшие кастовать Малые Ритуалы, а то и Арканы Высшей Магии, с которыми даже не всякая ядерная бомба сравнится.

В общем небольшая армия, недавно вынужденная оставить даже легкие внедорожники, не говоря о танках, пушках и РСЗО, при прочих равных ничуть не уступала по боеспособности как минимум двум современным дивизиям. Так что поход через горы, пешком и последующая атака на провинции не выглядели таким уж безумием, соединившись войска графа Лемоса, герцога Нахера и герцога Аркоса представляли весьма серьезную силу, способную с ходу захватит Сарагосу даже без поддержки местных аристократов. То, что для многих диванных экспертов выглядело авантюрой, профессионалам таким отнюдь не казалось.

— Тра-та-та-та…

— Бах… бах… бах… — далеко впереди колонны послышалась канонада, в горах звук разносится на огромные расстояния, скорее всего авангард вновь столкнулся с заслонами горцев. Эти стычки, в целом безопасные, тем не менее начали раздражать, они задерживали отряд, делая отставание от графика просто неприличным.

— Опять баски, и не лень голозадым пастухам бегать по скалам, — зло усмехнулся один из офицеров.

— БАБАХ…

— БУХ… БАХ… БУХ… — в этот раз ударили явно чем-то более мощным.

— Хмм… что-то они полны оптимизма, явно притащили более серьезную батарею, — прокомментировал пожилой советник.

— Что-то новенькое, подробности? — лениво поинтересовался Понсе-де-Леоне, уверенный в абсолютном превосходстве своего войска над местными дикарями.

— Нащупали крепкий заслон, враг обложил ущелье несколькими оборонительными линиями, заметили хорошо оборудованные пулеметные гнезда, солдат с ракетометами, за ними позиция горной артиллерии, — ответил офицер.

— Как решили действовать? — спокойно уточнил герцог, опытного вояку было трудно напугать пушками и пулеметами, он прекрасно знал силу своих рыцарей, поэтому не сомневался в победе.

— Маги аккуратно ударили по позициям, без фанатизма, только чтобы на время заткнуть огневые точки, рыцари рванули вперед, если доберутся, то возьмут всех в ножи, — барон пожал плечами, ничего нового тут не придумаешь, одаренные воевали по схожей схеме сотни лет и добивались успеха не из-за эффекта неожиданности, а потому что были на голову выше простецов.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — от неожиданно мощного взрыва вздрогнула вся армия.

— Противник подорвал несколько галерей внутри скалы, это была ловушка! — адъютант опередил вопрос сюзерена.

— Хмм… ударьте площадными техниками по скалам, не дело терять людей из-за подлых уловок басков, — высокомерно распорядился герцог Аркос, разозленный потерями.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — почти мгновенно отреагировали высокоранговые колдуны, они явно заранее активировали Малый Ритуал, сразу, как только началась заварушка, чтобы в любой момент быть готовыми к тотальной зачистке близлежащих скал.

— КРАК!!! КРАК!!! КРАК!!! — кажется сами горы треснули от захлестнувшей их энергии.

— Хмм… неплохо, — Понсе-де Леона оценил скорость и силу магов, правда что-то мешало сюзерену выразить более внятную похвалу.

— БАБАХ… БАБАХ… — в паре мест раздались громкие взрывы, а следом за ними куски скал стали заваливать ущелье, погребая под камнепадом часть авангарда. Отрядные маги вроде сориентировались и выставили щиты, но многотонные глыбы завалили весь проход, вытащить несчетных будет непросто.

— Немедленно начинайте спасательную операцию, действуйте заклинаниями, только аккуратно, — распорядился герцог и добавил, — И зачистите все вокруг от басков!

Предчувствия не обманули вельможу, противник подготовил непростую ловушку. Создал ощущение серьезного заслона, заманил рыцарей на опасный участок, а потом воспользовался силой одаренных, чтобы обрушить скалы. Они явно неплохо разбирались в геологии и знали, что с виду крепкий гранит окажется на поверку весьма непрочным. Хотя скорее всего коварные баски заранее сделали несколько направленных взрывов, дабы подточить скалу и галереи взорвали сразу по нескольким причинам, чтобы остановить «изменяющих тело» и уничтожить опорные глыбы. Ну и завершили все подрывом тротила в уязвимых местах.

Будь все не так складно, разведка смогла бы обнаружить ловушку, а так армия Трех Идальго сама стала создателем капкана для своих же солдат! С таким хитроумным противником переход через горы оказался весьма утомительным и сложным занятием. И без того непростую дорогу усугубили изощренные ловушки и тщательно продуманные засады горцев, которые не давали армии магов продвигаться вперед должным темпом. К тому же действия басков приносили небольшие, но постоянные потери, этак до равнины доберется едва ли половина бойцов. Моральный дух в войсках сильно упал, могучие воины жаждали схватки лицом к лицу, а не ударов изподтишка.

К тому же завалы приходилось обходить кружным путем, что в горах превращалось в то еще приключение, а это колоссальная потеря времени на возврат и поиск альтернативного маршрута…

Войско Хуаны Кастильской преодолевало Пиренеи в довольно хорошем темпе, заслоны горцев изрядно мешали, однако граф Лемос выдвинул вперед авангард и несколько крепких разведывательных отрядов по параллельным тропам, так что армия выбирала наиболее оптимальную дорогу, хотя иногда и была вынуждена замедлиться из-за упорного противостояния мятежников. Однако эти перевалы оказались по-настоящему ничейными, ни баски, ни каталонцы не претендовали на безжизненные скалы, расположенные далеко от своих границ.

Тут не ходили караваны, не было травы для домашних коз, даже воды и растительности едва хватало для диких зверей. Только контрабандисты, шпионы, торговцы оружием и наркотиками использовали безлюдные тропы. Ко всему Понсе-де-Леоне герцог Аркос и Манрике де лара герцог Нахера отрезали басков с севера и каталонцев с юга, поэтому заслоны сепаратистов получились весьма хиленькие. Более того два народа не слишком ладили друг с другом, из-за чего не смогли договориться о совместных действиях, так что часть перевалов и троп оказались и вовсе не прикрытыми.

— Как дела у Манрике де Лара? — поинтересовалась принцесса у командующего своей армией. Только что объявили привал на обед в одном из тенистых ущелий, так что пока слуги накрывали походный стол, можно было узнать о состоянии дел.

— Положение сложное, но держится, однако вряд ли успеет выйти к точке рандеву в назначенное время, — Фернандес де Кастро был явно встревожен, но как истинный идальго старался не волновать девушку, делая хорошую мину при плохой игре. Однако ситуация по факту была далека от радужных планов, которые идальго совсем недавно рисовали в Тулузе. Они планировали стремительный переход по горам и триумфальное шествие до Сарагосы, однако действительность оказалась куда менее приятной.

— Случилось что-то серьезное? — Хуана, с молоком матери впитавшая в себя умение разбираться в людях, мгновенно уловила обеспокоенность полководца.

— Крупных поражений или больших битв не было, но навязанная противником тактика от этого не менее эффективна, каталонцы изматывают наших людей мелкими засадами, ловушками и ночными атаками. Это раздражает, заставляет быть осторожнее, да и чего скрывать, есть досадные потери, поэтому и темп продвижения сильно упал, — тщательно подбирая слова, ответил Фернандес де Кастро.

— Разве мы не ожидали подобного противостояния? — Ее Высочество нахмурилась, от чего на лбу появилась легкая складочка, котрые многие считали фамильной черта Трастамаров.

— Мы не сомневались в том, что граф Барселона постарается воспользоваться ситуацией и заявит о своих правах на автономию, однако хитрый лис не должен был столь открыто поддерживать мятежников, его удел сидеть в своей провинции, копить силы и деньги, чтобы потом все поставить на победителя, однако Вифред Боррель явно закусил удила и отправил в горы своих знамениты егерей и каталонских охотников, — посетовал командующий.

— Хмм… выходит герцог Нахера и его люди вынуждены буквально штурмовать перевал за перевалом? — принцесса сделал верные выводы.

— Да, благо с ним три тысячи бойцов, иначе бы они не смогли отвлечь на себя все внимание графа Барселона и нам бы пришлось так же нелегко, — кивнул граф Лемос.

— А как дела у Понсе-де-Леона? — внутренне предчувствую беду, спросила Хуана Кастильская.

— Примерно также, — уныло кивнул командующий армией, — Баски осадили людей герцога Аркоса со всех сторон, воюют с небывалым остервенением, возможно генерал Альваре как-то купил горцев, одними обещаниями будущей независимости тут не обошлось.

— Тогда как мы будем действовать дальше? — спросила принцесса.

— Именно об этом я и хотел поговорить, — выдохнул Фернандес де Кастро, — У нас есть два варианта, первый, с ходу идти на Сарагосу, но это опасно, вместо десяти тысяч элитных клановых войск теперь будет вдвое меньше людей. При таких делах рискуем попросту не дойти до центра провинции, ну и явно не впечатлим местных аристократов, которые тяготеют к вольностям басков и каталонцев, особенно в сфере налогообложения.

— Мама считала большой ошибкой предоставленные сепаратистам льгот, однако боялась волнений и поэтому не исправила ситуацию вовремя, теперь оплошность вышла нам боком, — заметила Ее Высочество, делая зарубку на память, если Трастамары вернут себе трон, то автономии ждет неприятный сюрприз.

— Тогда и сейчас над пограничными областями нависала угроза со стороны Франции, Валуа поддержали бы любое недовольство и раздули ссору, — дипломатично заметил граф Лемос, оправдывая нерешительность королевы.

— А какой второй вариант? — уточнила принцесса, довольная тем, что офицер не стал критиковать ее мать. Дозволенное членам семьи, не дозволено вассалам.

— Можно встать лагерем у подножья гор, а часть солдат, скажем, по одному полку отправить на помощь к Манрике де Лара и Понсе-де-Леоне, думаю удар в ты не понравится как баскам, так и каталонцам, — главнокомандующий озвучил нехитрый план.

— В спасении королевы время — решающий фактор, думаю, на не стоит задерживаться, — высказала мнение принцесса.

— Чтобы прорваться к Сарагосе нам нужна сильная армия, пять тысяч воинов, даже самых лучших, не смогут выполнить такую задачу. Чтобы увеличить число сторонников, придется по пути начать рекрутинг, возможно это займет даже больше времени, чем выручка отстающих войск, — граф Лемос озвучил свои резоны, явно не желая выходить на равнину в столь урезанном составе, и десяти тысяч клановых войск было недостаточно для поставленной масштабной операции, но всего пять…

— Может быть тогда, пока полки будут выручать двух герцогов, мы параллельно попробуем собрать союзников по округе?

— Да, это может сэкономить время, — командир согласился на компромиссный вариант.

— Господин баски и каталонцы сдержали свое слово, армия принцессы изрядно замедлилась, — начал доклад начальник штаба, — К тому же граф Лемос разделил войско на три части, так что, когда все они соберутся в Долине Каньонов, мы сможем надежно закрыть дорогу на Сарагосу.

— По нашим сведениям Хуана Кастильская собрала непростых солдат, это высокородные, вооруженные родовой магией и артефактами древних, — предостерег начальник разведки.

— Мы учли этот момент, на равнине одаренных встретит группа из шести бригад мобильной пехоты, все солдаты передвигаются на автомобилях повышенной проходимости, артиллерия на колесном или гусеничном ходу, легкие танки и зенитные установки на базе траков, к тому же собрали десяток ударных вертолетов, — ответил штабист, — Когда войско Трех Идальго выйдет на оперативный простор, то мы не будем вступать в прямое противостояние, начнем кусать колонну с большого расстояния и, используя преимущество в мобильности, будем бомбить, отступать и снова бомбить до самой Сарагосы, к тому же саперы оставят за собой минные поля.

— Возьмем их измором! — кивнул один из полководцев, — А решительную битву дадим, когда противник максимально ослабнет.

— Звучит как хороший план, — одобрил генерал Альваре.

— Принцесса начнет по пути собирать местных лоялистов, это может значительно усилить ее армию, — особист сегодня взял на себя роль критика.

— А для чего нам служба безопасности? — герцог Эскалона одернул силовика, — Это ваша работа выявлять предателей и уничтожать инакомыслящих. Не мне вас учить, как можно воспрепятствовать наглым интервентам.

— Господин, мы уже распространили сведения о том, что Хуана Кастильская идет на Мадрид вместе с войском французов, несколько наемных отрядов разорили пару приграничных сел, провокаторов одели в форму иностранного легиона, — тут же стал отчитываться зарвавшийся безопасник, участь главкома ВВС заставила даже ближайших соратников генерала Альваре быть услужливыми и осторожными.

— Этого мало, отработайте вопрос с двух сторон, надо отправить к Хуане несколько отрядов, замаскированных под лоялистов, ночью эти ребята совершат диверсии, без фанатизма, пусть заложат взрывчатку, подожгут технику, — главарь мятежников явно делился своим богатым опытом, — Это заставит графа Лемоса сомневаться в каждом новом союзнике, проверки и подозрения отвернуть от Трех Идальго последних сочувствующих.

— Гениально! — услужливо поддакнул начальник штаба.

— Мы оставим врага без пополнения, их поход из триумфального шествия превратиться в самый настоящий позор, мы дадим по всем каналам сюжет о том, как плохо встречают наследницу Трастамаров в Испании, — тут же подхватил идею пресс-секретарь.

— В любом случае противник замедлится и потеряет время, в итоге последняя наследница правящей династии окажется у нас в руках! — улыбнулся довольный генерал Альваре.

Несмотря на неудачи на западе, все складывалось довольно неплохо. Королева Изабелла скоро будет убита, а ее дочь может стать билетом для создания нового правящего Дома. Если согласиться выйти замуж за герцога Эскалона, то останется жива, в противном случае придется узурпировать власть по причине скоропостижной кончины всех Трастамров. Но лидера заговорщиков устраивал и тот и другой варианты, было бы гораздо хуже, останься Хуана Кастильская в Париже, она бы служила живой угрозой повторения новой попытки реставрации…