Кадетский корпус. Книга восемнадцатая

Глава 24 Слишком щедрый подарок

Несмотря на то, что флот, артиллерию, бронетехнику, стрелковое оружие и прочее снаряжение за нас собрал генерал Альваре, подготовка экспедиционного корпуса все равно дело не одного дня. Интенданты сверяют имущество в трюмах со списками того, что затребовали командиры полков, изъявивших желание поучаствовать в мисси в Новом Свете. Бич всех наемных армий — это собранное с бору по сосенке оружие: танки французике, пушки немецкие, снаряды вообще из Поднебесной, дешевые, некачественные, бывают партии, в которых осечку дает каждый третий заряд.

Однако герцог Эскалона, как профессионал, лично занимавшийся закупками для испанской армии и немеряно на этом обогатившийся, точно знал где лежит лучшее оружие. Поэтому его арсеналы берем за основу, остальное стараемся пополнить в уже выбранном ключе. Важно иметь схожие запчасти, ремонтные базы, однотипное стрелковое оружие и боеприпасы, иначе армия тупо захлебнется из-за банальных ошибок снабжения. В общем мои люди занялись нудной, скучной работой, а я как самый главный босс двинул в Мадрид за наградами и почестями.

Повод для плюшек у меня солидный, в конвое под мощной охраной сидит генерал Альваре и его штаб в полном составе, а также контр-адмирал Элроса в обществе боевых капитанов, которые служат живым доказательством коварной измены Уртаде де Мендоса. Ко всему пришлось расстаться с некоторыми трофеями, вывезенные из Ориенте де Палаццо картины, статуэтки, утварь вернуться королеве Изабелле и станут доказательством алчности военной хунты, а то они как один начали петь про высокие идеалы и желание спасти Родину, но мы их выставим кучкой жадных разбойников, коими мятежники по факту и являются.

Как только стало известно, что я разгромил армию генерала Альваре и двигаюсь к столице, мне тут же была назначена высочайшая аудиенция. На самом деле официальный прием сейчас нужен Изабелле Испанской, дабы громко заявить о своем триумфальном возвращении и показать стране, что ее власть крепка, а бунтовщиков постигла суровая кара. Необходимо быстро восстановить страну, иначе алчные соседи могут рискнуть и пойти войной на гордых кастильцев ради заморских колоний. Мадрид и без того в рпрошлом потерял много территорий на Черном Континенте, Океании и Азии, утрата контроля над южным материком сильно уменьшит власть и богатство Трастамаров.

В общем мой очередной подвиг прямо в кассу, покажем внутренним и внешним врагам, что есть еще порох в пороховницах. Там ведь еще Каталония и Земля Басков находятся в непонятном статусе, да и герцог Наварра явно мутит воду, возможно не без поддержки Франции. Уверенная демонстрация силы должна образумить сепаратистов и слишком оперившихся аристократов. На всякий случай хотел сохранить перевоз пленных в тайне, по стране бродит немало сторонников генерала Альваре, однако из-за политических резонов пришлось устроить чуть ли не триумфальное шествие.

Городки и села по пути встречали нашу колонну цветами, а вездесущие репортеры снимали происходящее, брали интервью у рядовых бойцов и офицеров, освящая все в режиме реального времени. Блин, имея такую информацию, тайные противники могли попробовать освободить герцога Эскалона, однако все обошлось, возможно недобитых мятежников пугала грозная слава моих отборных солдат, ведь они прошли через всю страну, когда за генералом Альваре была чуть ли не вся испанская армия, разве горстка отребья сможет остановить их теперь?

А в Мадриде ждали своих героев, колонна бронетехники и избранные солдаты прошли по главным улицам, осыпаемые лентами, бутонами роз и поцелуям юных девушек. Гвардейцы и лучшие полки армии Трех Идальго чествовали коллег салютом, клановые дружины, выделяющиеся цветами Благородных Домов и яркими гербами, поднимали высоко вверх шпаги и палили в небо из древних аркебуз. А но площади перед Палаццо де Ориенте в окружении аристократов встречала блистательная Изабелла Испанская и ее дочь Хуана Кастильская. За всю историю Пиренейского полуострова никто не удостаивался такой чести.

— Ваше Величество, ваш приказ исполнен, глава мятежников генерал Альваре герцог Эскалона и его сообщники схвачены! — голос усилен магией, пол города слышит каждое слово. Мои люди выводят скованных офицеров и ставят предателей на колени перед сюзереном.

— Вива!

— Слава!

— Да! — скандирует толпа.

— Помимо прочего здесь бывшие офицер королевского военно-морского флота во главе с контр-адмиралом Элроса, отступники вступили в сговор с генералом Альваре и пытались переправить его в Новый Свет, — делаю жест рукой и вперед выталкивают мужчин в синих мундирах.

— На дыбу пиратов!

— Казнить!

— Молите о прощении, ничтожества! — толпа продолжала отыгрывать свою роль, впрочем, многие горожане поддержали свою королеву и недавно целыми кварталами выступили против узурпатора, доказывая непоколебимую верность Трастамарам.

— Мой верный рыцарь, чужеземец, заслуживший своей воинской доблестью корону Гранады, ты в очередной раз показал свою силу, честь и преданность трону! — торжественно начала королева, — Граф Соколов первым откликнулся на зов помощи, когда коварный враг подло, обманом узурпировал трон. Горстка воинов во главе с Михаилом освободила Севилью, Мериде, а потом бесстрашно атаковала Мадрид. Имея всего несколько тысяч бойцов, наш паладин сумел прорваться в этот дворец и освободил меня из плена!!!

— Слава!!!

— Слава!!!

— Слава!!!

— Если бы все мои подданные были столь же доблестны и преданны, то Испания стала бы величайшей державой на планете, — продолжила королева Изабелла, — Но теперь о приятном, награда должна найти своего героя! За подвиги во имя сохранения нашей родины и за защиту Дома Трастамаров, Михаил Соколов, назначается мной вице-королем Испании и наместником всех наших колоний в Новом Свете!

— Ничего себе!

— Но ведь этот титул был упразднен?

— Щедро! — зашептала знать.

— Помимо прочего отдаю земли от Чихуахуа на севере, до линии Богота-Каракас на юге в качестве родовых земель клана Соколов!!! — а вот и закладка договоренностей между Романовыми и Трастамарами.

— Что?

— Но это Панамский перешеек!

— Родовое владение? — недоумевала публика.

На самом деле передача родовых земель подданному другого государства становилось неким юридическим казусом. Имелись прецеденты, когда таким образом оформлялся завуалированный переход территорий от одного государства к другому, причем такой способ автоматически получал одобрение Лигой Наций. Получался законный и неоспоримый в суде метод, правда и передающая сторона добровольно лишалась каких-либо прав на владения. Сильные мира сего редко соглашались на подобное, предпочитая оставить хоть какие-нибудь лазейки для возврата утраченного имущества, однако королева Изабелла была не в том положении, чтобы хитрить.

Церемония награждения транслировалась по нескольким телеканалам, да и на площади хватало приглашенных журналистов ведущих информагентств планеты, так что с этого момента начался официальный отсчет времени борьбы за господство над Панамским Каналом. По факту Британия поставлена в тяжелые условия, военная агрессия без существенного повода вызовет недовольство большинства стран, а легитимного повода вторгнуться на юг у лайми просто нет. С другой стороны Ми-6 и Форин Офис давно известны своей изворотливостью, так что ждать легкой капитуляции не приходится, но мы вроде как заранее приготовились и идем на два шага впереди.

— Помимо прочего, мы выражаем благодарность Дому Романовых, Дому Валуа, Дому Габсбургов, которые в трудную минуту не отвернулись от Трастамаров и оказали помощь в восстановлении законной власти, — продолжила королева, — Сегодня я анонсирую создание европейского блока, в который войдут Франция, Германия, Швеция, Россия, Испания и ряд других стран. Мы начнем программу расширения экономического, политического и военного сотрудничества!

— Мудрая королева!

— Долгих лет Трастамарам!

— За Великую Испанию! — поддержала толпа

А вот и союз против гегемона нарисовался, такая коалиция вполне могла сломать хребет обнаглевшим Винчестерам, так что теперь Владычице Морей будет непросто захватывать ключевые проливы и каналы, пользуясь только грубой силой. Объединенный флот вышеуказанных держав, да еще и при поддержке Поднебесной, пожалуй, будет сильнее Роял Нави, а на суше и вовсе вне конкуренции. Естественно, блок пока существует лишь на бумаге и лайми начнут активно ставить палки в колеса нарождающемуся сопернику, тем не менее слова сказаны, а Москва и Мадрид уже готовы к подписанию соответствующего документа.

— Вы все знаете, что Михаил спас мою жизнь, и именно он поддержал меня в то время, когда никто не поверил в бунт, а все считали Альфонсо Панчека и Альваре де Луна легитимными проводниками власти королевы Изабеллы, — вдруг взяла слово Хуана Кастильская, нутром чую подвох, обычно принцессы не держат речь рядом с сюзереном, — Михаил ты защитил меня и остался верен в трудную минуту, поэтому хочу отдельно наградить героя!

— Да!

— Как романтично!

— Принцесса и паладин! — закричали зеваки, а я ощутимо вздрогнул.

— Этот венок подарили мне в день моего рождения, говорят его нашли в сокровищнице рода Трастамаров и когда-то его носила Первая Королева, — Хуана Кастильская лично подала мне драгоценное украшение, сотканное из тончайших золотых лепестков и драгоценных камней.

— Ах!!!

— Это цветы апельсина!

— Венок невесты! — в этот раз первой вздохнула женская половина зрителей, разбиравшаяся в подобных знаках.

Черт! Вот это Хуана загоняет, дело тут в символизме, в Испании венок из цветов апельсина традиционно считается украшением жениха и невесты. Официальный подарок из рук принцессы — весьма смелый поступок, это как бы публичное предложение о помолвке. Взять артефакт — значит чуть ли не обвенчаться с наследницей Трастамаров, отказаться — глубоко оскорбить правящую семью. Казалось бы, чего тут думать, надо брать! Но есть у подобного решения подводные камни, помимо Златы Юсуповой, подобный мезальянс может вызвать волну возмущений среди испанской аристократии.

Дескать юная, неопытная принцесса поторопилась, поддалась эмоциям, а хитрый и коварный наемник воспользовался искренностью девушки. Понятное дело, что все не так, но факты есть факты, принцесса сама предложила руку и сердце, а это нонсенс. Королева Изабелла явно удивлена таким жестом, а значит была не в курсе происходящего. Ситуация двоякая и попробуй найди из нее выход. Благо ожидал чего-то подобного и тщательно проштудировал писанные и неписанные правила испанской знати. Есть несколько прецедентов в истории, так что буду пытаться достойно выйти из трудного положения…

— Ваше Высочество, как верный вассал Кастилии, — акцентирую внимание на том, что я получил корону Гранады именно в доминионе принцессы, — С благодарностью принимаю ваш щедрый дар, это честь для меня.

Беру венок из рук девушки, при этом почтительно держу его на уровне груди и медленно опускаюсь на одно колено. Согласно обычаю, принимая руку и сердце, требуется возложить драгоценный обруч на голову, но намеренно не делаю этого, тем самым увожу все в плоскость отношений сюзерен-вассал. По сути, оставляю Дому Трастамаров пространство для маневра, теперь королева Изабелла может официально подтвердить помолвку, возложив артефакт на меня, или до поры оставить все как есть, обыграв мое рыцарское отношение к юной принцессе, как долг преданного слуги.

— Что!?! Он не принял венок?

— Нет, балда, он поступил как истинный идальго!

— Как верный слуга, он приклонил колено, не воспользовался порывом юной души, а оставил время для принятия трезвого решения и одобрения помолвки королевой-матерью!

— Какое благородство!

— Истинный гранд!

— Бескорыстный!

— Честь и достоинство! — знать вокруг верно интерпретировала мое поведение, все-таки в среде аристократов символизм и жесты все еще много значат.

Пожалуй, для высшего света хватит на сегодня потрясений, одно то, что меня сделали вице-королем Новой Испании и отдали в вечное владение перешеек должно без преувеличения всколыхнуть всю планету. Пусть земли там не самые лучшие, на девяносто процентов покрытые непроходимыми джунглями, однако Панамский канал ставит их по значимости на один уровень с Малаккским проливом, Суэцким каналом, Гибралтаром и Босфором. При этом, если раньше большую часть морских путей контролировал Роял Нави, то теперь этой монополии пришел конец…

В Букингемском дворце случился знатный переполох, новости из Мадрида знатно всколыхнули Европу, но больше всех происходящее коснулось Лондона. От Изабеллы Испанской не скоро ждали сильных решений, ей бы вернуть пошатнувшееся положение, да наладить порядок в стране. Соседи, мило улыбаясь, уже присматривали лакомые кусочки, которые можно отщипнуть от увядающей на глазах некогда блистательной империи конкистадоров. Французы прикармливали басков и каталонцев, немцы нацелились на острова в море Сулавеси, а лайми собирались расширить свои владения в Новом Свете, однако Трастамары показали, что их еще рано списывать со счетов.

— Кто скажет мне, что мать вашу происходит!?! — в гневе орал Генрих Винчестер.

— Ваше величество, мы считаем, что за этими событиями стоит Москва, Романовы с самого начала сделали ставку на реставрацию королевской династии и приняли самое деятельное участие в разгроме армии генерала Альваре, — взял слово глава Ми-6.

— Неужели? — сарказм так и сочился из уст императора, — Для таких глубоких выводов вам понадобился аппарат лучшей разведки в мире? Да домохозяйка в Плимуте может сказать больше, чем вы!!!

— Для всех это полная неожиданность, русские никогда не проявляли амбиций в отношении Нового Света, у них просто нет ресурсов, баз, достойного флота для обеспечения долговременного присутствия в западном полушарии, — тушуясь проблеял глава разведки, его люди на самом деле проморгали слишком многое.

— Жалкие оправдания! — категорично ответил Винчестер и обвел собрание грозным взглядом, — Кто-нибудь сделал анализ текущих перспектив, есть план противодействия экспансии Москвы?

— Ваше величество, после того как стало ясно, что генерал Альваре не сможет добраться до испанских колоний, мы заключили тайное соглашение с адмиралом Уртаде де Мендоса, — взял слово глава Форин Офиса, — Мятежник обязался захватить власть на перешейке, а потом передать эти земли нам.

— Хмм… если мятежники в течении длительного периода блокируют торговое сообщение по Панамскому каналу и серьезно ущемят права наших кланов, инвестировавших в инфраструктуру, то можно будет предъявить претензии Трастамарм, а потом навести порядок в их землях, — оценил замысел Генрих Винчестер.

— Если Роял Нави блокируют морское сообщение от Европы до испанских колоний в Новом Свете, то русские не смогут установить контроль на дарованных им землях, тогда согласно древним уложениям будет инициирован вопрос о состоятельности клана Соколовых, земли объявят свободными, а кто-то из верноподданных Британской короны заявит на них свои права, — развил идею глава дипломатического ведомства.

— Блокаду легко устроить, большая часть островных баз на пути принадлежит Британии, без надежных гаваней и ремонтных доков стабильные поставки не обеспечить, — кивнул Первый морской лорд.

— На одиночные транспорты и небольшие конвои можно натравить каперов, — глава Ми-6 решил хоть немного себя реабилитировать.

— Хмм… это похоже на план, организуйте межведомственную рабочую группу, в которую должны войти представители флота, разведки, армии, министерства по делам колоний и дипломаты, — распорядился Генрих Винчестер, — Дело возглавит Форин Офис!