Кадетский корпус. Книга восемнадцатая

Глава 25 В центре внимания

— Что это было, дочь? — королева не была рассержена, тем не менее эскапада дочери ее неприятно удивила.

— Я хочу быть только с ним, — ответила Хуана, а мать увидела на ее лице признаки фамильного упрямства.

— Хмм… мы обсуждали это с тобой раньше, и ты знаешь, что я не против такого союза, однако следует быть осторожнее на публичном поле, — предостерегла Изабелла, — Пойми, дочь, сейчас мы балансируем между внешними врагами, аристократами и сепаратистами. Надежда на то, что кто-то из Великих Домов может с тобой породниться — это наше неоспоримое преимущество, но назвав избранника, ты автоматически теряешь массу политических возможностей, при этом не получаешь существенной выгоды.

— Мама, все эти идальго и гранды ничего не могли сделать, пока ты пряталась в капсуле, они сдались, едва перейдя границу, потом списали тебя, почти дойдя до Мадрида, и только Михаил раз за разом совершал невозможное, при том, что изначально на него была возложена роль отвлекающего маневра! — эмоционально выдала принцесса.

— Я ознакомилась с отчетом, — напомнила королева и добавила, — Ты государственный деятель, постарайся оперировать фактами, а не эмоциями.

— Но все это правда! — возмутилась дочка.

— Безусловно, но мы смотрим на ситуацию в контексте твоего сегодняшнего поступка. Что изменилось бы, если Михаил принял венок? — нахмурилась Изабелла и пояснила, — Союз с Москвой уже заключен, Соколов ради выгоды Романовых отвоюет перешеек и прикроет наши колонии от британцев.

— Ммм… верный рыцарь в нашей семье станет крепкой опорой трону, сейчас его боятся все аристократы Испании, а враги трепещут… — пылко пояснила Хуана Кастильская.

— Все так, но мир устроен по-другому, его сила заставит идальго объединиться, чтобы не допустить создание слишком влиятельной фигуры у трона, к тому же он чужак, поэтому грандам будет легко забыть взаимные обиды, и встать единым фронтом против дерзкого выскочки, — королева преподала урок политики, — Играя со знатью, ты бы могла тайно отдать предпочтение Михаилу, но заронить надежду у Понсе-де-Леона или Манрике де Лара, тогда герцоги бы рассорились между собой, но были верны трону!

— Тогда как получилось, что они не выступили против Альфонсо Панчека? — парировала принцесса.

— Все знали, что он марионетка в моих руках, слабый и безвольный, не способный на самостоятельные решения, — покачала головой королева-мать, — Моя ошибка в том, что проглядела коварного Альваре де Луна, маркиз де Вильена не был способен на мятеж.

— Но почему он все-таки решился, захотел власти? — осмелилась спросить юная девушка.

— Струсил, поймала его на измене, а идиот решил сохранить свое положение, не понимая, что заговорщики избавились бы от него сразу, как только утвердились на троне, — объяснила Изабелла.

— Понятно, — кивнула обескураженная принцесса и попросила совета, — Что мне теперь делать, он ведь не принял венок?

— Граф Соколов поступил не по годам мудро, Михаил не воспользовался твоей неопытностью и оставил нам возможность принять решение позже, все тщательно взвесив, — королева пожурила дочку, — Вернемся к этому вопросу через пару месяцев, сейчас нужно восстановить порядок в стране. Тем более по такому делу стоит посоветоваться с главой Дома Романовых…

Перед балом герои гражданской войны собрались, чтобы обсудить перспективы. Аристократы, выступившие за Трастамаров, обоснованно ожидали дивидендов. Королева щедро наградила своих верных рыцарей, однако страна была далека от прежних кондиций, еще предстояло наказать мятежников, привести к покорности басков и каталонцев, вернуть порядок в колониях… Гранды рассчитывали и в этом деле проявить себя дыбы укрепить положение своих Домов. Однако как всегда и везде появились зависть, конкуренция, желание усилиться самим и не дать вырваться вперед соседям.

— Что это было? — герцог Нахера лихо опрокинул рюмку шестидесятиградусного кальвадоса и зацепил двумя пальцами тонко порезанный кусочек хамона.

— Сам в недоумении, неужели королева решила отдать наши колонии русским? — закидывая пару оливок произнес Понсе-де-Леона.

— Вы все не так поняли, Ее Величество поступилась малым, чтобы спасти свои заморские владения, если русские устоят, то наши земли избавятся от поползновений британцев, лайми будут целиком и полностью заняты Панамским каналом, поэтому перестанут науськивать каперов и наемников на Южный материк, — ответил рассудительный граф Лемос.

— Хмм… в этом есть резон, — задумался герцог Аркос, — Если подданные Генриха Винчестера не смогут утвердиться в Панаме, то попробуют захватить контроль над островами в Карибском море, там сцепятся с французами и надолго позабудут о наших колониях.

— Именно, а ведь совсем недавно мы были близки к тому, чтобы все потерять, — кивнул Фернандес де Кастро, — Королева Изабелла приняла разумное, изящное решение!

— А мне не нравится растущее влияние этого щенка, к тому же настораживает выходка принцессы Хуаны, — не успокаивался герцог Нахера.

— Согласен, король Гранады и без того влиятельная фигура, а теперь озолотится на Панамском канале, — согласился Понсе-де-Леоне, — Этак недалек тот час, когда он и в самом деле получит руку наследницы Трастамаров.

— Хмм… не думал об этом в подобном ключе, — почесал затылок бесхитростный граф Лемос и добавил, — В самом деле Соколов перетянул на себя львиную долю воинской славы, а ведь он не в одиночку штурмовал Мадрид!

— А что, если нам немного подмочить реноме героя или и вовсе устранить? — хитро посмотрел на товарищей Манрике де Лара.

— Сейчас было бы неразумно выступать против него, любимчик королевы, фаворит принцессы, герой, — покачал головой Понсе-де-Леоне, — Мы навлечем на себя гнев сюзерена и ненависть толпы.

— Нехорошо накидываться на соратника по сражениям, мы на одной стороне, — воспротивился благородный граф Лемос.

— Кто сказал, что будем участвовать во всем сами? — усмехнулся герцог Нахера, — Предлагаю натравить на него людей графа Барселона, каталонец отправил в Мадрид своего наследника, чтобы выразить верноподданнические чувства королеве, собирается легко отделаться, коварная тварь!

— Хмм… натравить Соколова на Борреля? — восхитился Понсе-де-Леона.

— Именно, мы просто скажем Вифреду, что королева примет покаяние каталонцев, ведь ей не нужна еще одна война, да еще и под носом у Франции. Но Трастамары не прощают обид, поэтому заставят своего верного паладина наказать вассала, отказавшего Хуане Кастильской в трудные времена, — выложил коварный Манрике де Лара.

— Восхитительный план, одним ударом подставим графа Барселона, и заодно подставим короля Гранады, — одобрил герцог Аркос.

— А если, юный Соколов окажется ловчее? Ведь тогда его позиции еще больше усилятся, — покачал головой граф Лемос.

— Мы и так и этак будем в плюсе, без разницы кто пострадает в конфликте, — довольно улыбнулся герцог Нахера, — Но я бы сделал ставку на наследника Барселона, слышал, что виконт мастер на всякие пакости, к тому же известный дуэлянт. Юный Соколов, судя по всему, прилежный ученик, к тому же чужеземец, ему будет трудно противостоять опытному бретеру.

— Я всеми руками за! — поддержал Понсе-де-Леона.

— Хорошо, — нехотя согласился Фернандес де Кастро.

В блистательном Версале было всегда шумно, праздничная атмосфера бесконечных приемов, балов и торжеств вернулась в старинный замок после восшествия на престол молодого, активного Людовика Валуа. Король виртуозно использовал метод управления, возведенный его фамилией в искусство. Сюзерен как встарь созывал знать, устраивал охотничьи выезды, ночные оргии и попойки, однако делал это не праздности ради, исподволь проверял вассалов, подставлял неугодных, держал на виду бунтарей, провоцировал слабых, приближал сильных и, не стесняясь, собирал компромат.

Тем, кто отказывался от гостеприимства Его Величества, путь ко двору и правительству был заказан, находящиеся в опале попадали в вакуум, их не слышали прокуроры, давили чинуши из налогового департамента, в их землях бесчинствовала жандармерия. Быть в числе придворных стало не честью, а нуждой, способом выжить, так что аристократам волей-неволей приходилось крутиться около трона, что давало Валуа несомненную власть. Король держал около себя искусных бретеров, соблазнительных куртизанок, коварных ростовщиков, при помощи этой банды он мог легко уничтожить любого аристократа.

При этом Людовик Валуа всегда сохранял трезвость ума и контролировал ситуацию, сумел собрать вокруг себя профессионалов своего дела и, по мнению многих, вернул Франции былое величие. Знаменитый французский легион жесткой рукой подавил аборигенов, жаждущих независимости, король развязал беспощадную войну на Черном Континенте, уничтожил берберов в Алжире, усмирил племена экваториальной Гвианы, Габона и Нигера, верные аристократы укрепили положение в Новом Свете. В свое время предки многое уступили британцам и испанцам, пришла пора взять реванш за прошлые поражения.

— Господа, ситуация в Мадриде пришла к логичному завершению, правда немного быстрее, чем мы ожидали, тем не менее Трастамары нам искренне благодарны, — начал сюзерен, — Однако одними заверениями в вечной дружбе сыт не будешь, мы считаем, что можем предъявить счет за оказанную услугу, ведь вся Тулуза свидетель нашей поддержки Хуаны Кастильской. Что мы можем реально отщипнуть от владений Изабеллы?

— Ваше Величество, поддерживая испанскую принцессу, мы параллельно щедро прикармливали басков и каталонцев, правда первые боятся нас не меньше Трастамаров и вряд ли готовы пойти сейчас под Вашу руку, но вот хитрый граф Барселона вроде как ищет защиту на стороне, его можно взять под крылышко вместе с землями, — взял слово Огюст де Бурбон, глава разведки как раз занимался делами сепаратистов.

— Хмм… эту карту можно разыграть, однако надо позаботиться о том, как мы будем выглядеть в глазах международного сообщества, — одобрил Валуа, — Следует тщательно разработать операцию, найти достойный повод и подать все, как происки каталонцев.

Придворные зашевелились, все боялись проявить инициативу, так как за слова придется отвечать, конечно в случае успеха чиновникам положена щедрая награда, однако неудачников в лучшем случае ждет забвение, а то и Бастилия. Но бастард открыл счет, и без того усиливая свое немалое влияние, поэтому остальные должны включиться в гонку, иначе быстро потеряют позиции при дворе. Каждый стал прикидывать свои возможности и наработки, но совсем непросто затевать кампанию по отъему земель у соседа…

— Мы бы могли попробовать вторгнуться в Марокко, — сделал робкую попытку адмирал Жан Арман де Майе-Брезе, герцог де Фронсак, старый пират не был трусом, однако он не привык говорить с чистого листа, без подготовки.

— А что мешало сделать это раньше? Официально Марокко давно не колония Испании, равно как Мали и Мавритания, — ответил генерал Франсуа-Мишель Летелье, граф де Тоннер, — Мы могли бы начать сухопутную операцию из Алжира и Нигера, но сейчас нам едва хватает сил, чтобы удержать берберов и растущую силу Пустынных Рыцарей, войну на два фронта не потянем.

— Слышал, что могущество мамлюков возродилось благодаря небезызвестному графу Соколову, — прокомментировал герцог Мэнский, бастард уже давно держал в поле зрения уж слишком прыткого юношу.

— Его назначение вице-королем Новой Испании и фактический подарок Панамского перешейка Дому Романовых может стать для нас окном возможностей, — воспользовался ситуацией министр иностранных дел Анри-Огюст де Ломени, граф де Бриен.

— Объяснитесь, — коротко бросил заинтригованный Валуа.

— Мы вернули себе позиции на северном континенте, колонии на побережье Великих Озер и союз с Гуронами обеспечили безопасность границ, однако лайми сильнее экономически, у них больше людей, солдат, в конце концов даже климат лучше! — начал нагнетать опытный дипломат, — Однако если усилим свои позиции на южном континенте, то сможем достичь паритета с Британией.

— Ты предлагаешь военный союз с Испанией? — немного разочаровался Людовик.

— Не совсем, — улыбнулся довольный граф де Бриен, — Баланса можно достичь, если французский легион возьмет под контроль Панамский канал. Тогда Винчестеры не смогут продолжать давить на севере, боясь потерять свои важнейшие морские коммуникации!

— Интересная идея, — крякнул довольный сюзерен и тут же спросил, — Но как вы собираетесь захватить это объект, особенно без легитимного повода?

— Как ранее уже ранее отмечал герцог Мэнский, ключевой фигурой во многих вопросах является граф Соколов. Сейчас он получил легитимные права на земли от Чихуахуа до линии Каракас-Богота и, несомненно, его миссию поддержит Дом Романовых, однако если устранить короля Гранды, то территорию можно объявить ничейной, ведь де-юре она вышла из-под юрисдикции Испании, но еще не стали владениями Российской Империи, — выдал хитроумный министр иностранных дел.

— Мы можем быть там одними из первых, Мадрид завяз в подавлении бунта, в Карибском море вроде до сих пор орудует мятежный адмирал Мендоса, а у нас есть несколько корпусов морской пехоты во Французской Гвиане, да и на островах хватает буканьеров, готовых драться хоть с испанцами, хоть с англичанами, — поспешил реабилитироваться адмирал де Майе-Брезе.

— Мы набрали три дивизии легионеров из уголовников, бегущих к нам со всего света, ей богу там одни маньяки и убийцы, буду рад пристроить их к делу, таких тварей надо побыстрее отправлять в бой, — поддержал генерал Летелье.

— Дело за малым, как вы устраните графа Соколова? — Людовик Валуа фактически одобрил план.

— Мы можем подключить графа Барселона, он послал миссию в Мадрид, которую возглавил его сын, возможно каталонцы за определенную плату и гарантии безопасности помогут решить проблему, — задумался Огюст де Бурбон, — К тому же, Михаил объединил мамлюков, с его устранением можно будет попробовать расширить наши владения на Черном Континенте.

— Хмм… юнец и в правду везде успел, он ведь стоит за усилением союза между Германией, Швецией и Россией, ему вроде даже прочат руку принцессы Элеоноры, а Коалиция северных европейских держав нам как кость в горле, — припомнил граф де Бриен, — А если добавить уже по факту состоявшийся союз с Испанией и возможный брак с Хуаной Кастильской то вообще кошмар получается!

— Говорят граф Соколов любимчик Петра Романова, не стоит злить русского медведя, он сгоряча может и войну объявить. Так что, если решим убрать короля Гранады, то это следует сделать максимально аккуратно, чужими руками и так, чтобы ни одна душа не могла установить связь с нами! — предостерег Людовик Валуа, заслуженно опасающийся злить Москву, добром это никогда и ни для кого не заканчивалось.

— Мы тщательно проработаем вопрос, возможно следует подключить испанских ветеранов, дескать месть за генерала Альваре, слуги рода Эскалона вообще имеют повод для объявления личной вендетты, — стал на ходу соображать Огюст де Бурбон, — Плюс подключим басков.

— А ведь больше всех он не устраивает британцев, Гибралтар, теперь Панамский канал, может сработать под Ми-6? — предложил хитроумный министр иностранных дел.

— Неплохая идея, — одобрил король и добавил, — Обдумайте все тщательно, разработайте в деталях несколько сценариев и принесите мне на утверждение. Еще раз отмечу, следует действовать максимально аккуратно, плюс посмотрите, возможно стоит зайти с другого конца и выступить в союзе с Романовыми и Трастамрами, так дивидендов будет меньше, но и риски невелики.

— Да Ваше Величество!

— Сделаем!

— Принято! — дружно ответили вельможи.

Продолжение тут: https://author.today/reader/383549