Как любопытная Варвара себе Горыныча отыскала

Глава 1

— И почему именно меня отправили в этот душный городишко разбираться с выполнением княжеского оборонного заказа? — Недоумевала Варвара, разглядывая скромного вида комнатушку в гостевом доме под названием "Берлога", где ей предстояло оставаться до завершения проверки.

Голый пол, выбеленные стены, одинокая кровать, да хилый стул с простеньким, дощатым столом.

— Неужели ничего получше нету? — задала вопрос сударыня княжеская проверяющая. — Посыльный комнату заказал седмицу назад! И вот это вот убожество стоит червонец?

— Последняя свободная комнатка, — ответил служивый, — на носу празднество, отбоев от постояльцев нету, коль не желаете тут оставаться поищите другое место…

Варвара вздохнула, настроение из отметки очень паршиво, провалилось в сущую бездну. Мало того что на голову свалилось совершенно бессмысленное задание, так ко всему в придачу довелось ехать за тридевять земель, в захолустье под названием Златополь, дабы провести проверку.

Барышня прошла в глубь комнаты и распахнула створки впуская в прохладное помещение горячий воздух. Из окна просматривался внутренний двор, на удивление чистый и опрятный. Девушка вздохнула, она бы с превеликим удовольствием нашла бы место получше, но слоняться по городку, когда на улице солнце камень плавит, желания не было от слова совсем.

Оставалась только одна надежда, что она сумеет быстро расправится с заданием. Собственно, много не требовалось, достаточно заглянуть в счетную книгу промышленника и найти там доказательства растраты…

Варя мысленно улыбнулась и принялась развязывать тесемки на шляпке.

— Я останусь здесь, оставьте поклажу на кровати!

Служивый выполнил распоряжение и удалился. Барышня стащила опостылевший головной убор, бросила его на подоконник, а следом принялась ослаблять завязки на сарафане. Уж очень хотелось освежиться после долгой дороги, а уж потом идти на встречу к промышленнику.

Из открытого окна дохнуло знойным ветром, да так сильно, что суконные занавески затрепетали. Варя обернулась и успела заметить, как ее шляпка вылетела в окно.

— Нет, нет, нет! — она подскочила к проему, но было поздно ветер закружил головной убор и понес его прочь через весь внутренний двор. Варя прикусила губу. Нянюшки уже не было в живых, и шляпка была ее последним подарком. Подхватив длинную юбку, барышня вихрем выскользнула из комнаты, совершенно позабыв запереть за собой дверь.

Лестницу Варя преодолела в мгновение ока, затем пересекла холл и увидела впереди входную дверь, сбитую из толстых досок и украшенную резьбой. Барышня вознамерилась приложить немало сил, дабы отворить ее. Да кто ж знал, что дверь отворится от простого тычка пальцем.

Сердце ухнуло в пятки, когда дверь грохнула о стену, а Варя полетела вперед, как снаряд запущенный с рогатки.

— А-а-а! — пискнула она и закрыла глаза, уже воочию представив, столкновение с мостовой.

"Вот же хороша из нее будет проверяющая с подбитым лицом" — пронеслось в голове, а в следующий миг крепкие руки сомкнулись на ее, будем говорить, талии и полет неожиданно закончился, крепкими объятиями и падением на незнакомца.

Мужчина не сумел вынести свалившееся на него счастья и рухнул на спину, а сударыня проверяющая, самым беспардонным образом, оседлала незнакомца прямо посреди центральной улицы Златополя.

Кажется, даже птицы щебетать перестали, и все движение вокруг замерло. Прохожие позабыли, куда шли и принялись разглядывать вопиющее попрание правил приличия. Варя всей кожей ощущала колючие и осуждающие взгляды. Захотелось немедля провалиться сквозь землю. Краска прильнула к щекам, а сама девушка замерла, боясь пошевелиться, как будто от одного неловкого движения, все наблюдатели разразятся бранью из-за ее постыдного поведения.

Горячее дыхание опало ложбинку меж грудей и девушке стало вот крайне неловко. Она замерла истуканом, в душе сгорая со стыда. И тут те самые крепкие руки, что поймали ее в полете легли на бедра.

Это было уже слишком, барышня пискнула и воробушком вскочила со своего насеста, хотела убежать, но очутилась в плену зеленых глаз.

Облик мужчины-спасителя превосходил самые смелые девичьи грезы и пьянил похлеще красавчиков из дамских романов. Его белокурые волосы, легко трепал ветерок, а точеные черты лица переполняло любопытство.

Рассмотрев Варвару с ног до головы, незнакомец очаровательно улыбнулся и легко поднялся на ноги. Он неспешно подошел к девушке и бесцеремонно поймал ее ладошку, чтобы окутать кожу горячим дыханием, а потом едва уловимо коснулся губами. Щегольский жест смутил, даже колкие взгляды ротозеев стали совершенно безразличны, а сердечко в этот миг затрепетало, Варя охнула, а в голове промелькнула мысль: "Может это сон? В конце концов дорога была долгой и возможно она сейчас сладко спит, покачиваясь в дорожной телеге…"

Очаровательный незнакомец, все еще не отпускал ее ладони, нарушая все правила, которые только можно нарушить.

— Приветствую очаровательную гостью в нашем славном Златополе!

Даже голос у мужчины был ему под стать, сладкий баритон с хрипловатыми нотками, девушка могла бы слушать его вечно. Свободной рукой девушка незаметно ущипнула себя за ногу и шикнула от боли — это не сон! Происходящее обрадовало и удивило одновременно. С чего вдруг этот красавчик одаряет ее своим вниманием? Природная осторожность потихоньку вытеснила из головы розовый туман. Мысли начали проясняться, во всяком случае девушка вспомнила о правилах приличий высвободила свою ладошку, потом нацепила самую очаровательную улыбку и промолвила.

— Извините великодушно, я ненароком… — чем закончить фразу Варя не придумала, мужчина улыбнулся вновь и все мысли из ее головы улетели, как недавно шляпка.

"Шляпка!" — барышня вспомнила о пропаже и оглянулась по сторонам, раздумывая в какую сторону бежать, дабы найти пропажу.

— Такой красавице все простить можно, — молвил, тем временем, незнакомец, пристально ее разглядывая и чего он пытается найти?

Варвара тряхнула головой, отчего светлые волосы, слегка перехваченные лентой, рассыпались по плечам. Кажется, мужчина забыл, как дышать, а его изумрудный взор, наполненный восхищением, затерялся в пшеничных локонах.

— Мне бы пройти….

— Пройти? А вы спешите? — мужчина и не подумал сдвинуться с места, а ростом он был ого-го, да и в плечах могуч. В общем загляденье просто, вот Варенька и загляделась.

— Э-э-э, ну да, там… Шляпка…

— Шляпка?

Какой у них, однако, содержательный диалог выходит.

— Да, такая синяя с атласными завязками…

— Не видел, — выдал незнакомец на секунду задумавшись.

— Так ведь она не там…

Его брови поползли вверх, а лицо выражало крайнюю степень заинтересованности.

— Если не там, то где?

Варя смутилась, их разговор перешёл в разряд абсолютно бестолковых, а самое странное, что прекращать безобразие совсем не хочется.

— На другой стороне…

— Улицы? — кажется мужчине тоже пришлась по вкусу словесная пикировка.

— Нет, дома… Она из окна улетела… И мне нужно ее найти…

Мужчина протянул руку и ничуть не смущаясь предложил:

— Давайте вместе.

— Вместе? А вы не спешите?

— Спешу, — в разрез с логикой ответил он.

Варя окончательно смутилась, как можно идти с ним рядышком посте столь нелепого знакомства? На них до сих пор все глазеют. На щечках барышни вновь вспыхнул румянец.

— Если вы спешите, как же мы отправимся на поиски вдвоем?

— А я не просто так спешу, а исключительно на помощь прекрасной барышне, — и он снова подарил ей очаровательную улыбку, от которой здравый смысл терялся в глухом лесу, а ноги подкашивались. Затем мужчина галантно протянул Варваре руку. — Идемте же спасать вашу шляпку.

Барышня Вестина, за свою жизнь не была особо избалована мужским вниманием. Скорее даже наоборот, маменька беспрестанно повторяла, что каждый встречный незнакомец жаждет только одного — вскружить голову и затащить в постель дабы лишить девичьей чести.

Вот она эту самую честь и берегла, да так тщательно, что тридцать зим уже стукнуло, а все в девках ходит. Одно радует — она не просто дома юбки протирает в праздном безделье, а состоит на службе князя…

Однако все житейские мудрости мигом позабылись, под взглядом пленительных зелёных глаз, Варя протянула руку и будто заколдованная коснулась теплых, чуть шершавых пальцев незнакомца.

— А пойдемте, — согласилась она.

Мужчина загадочно улыбнулся и повел ее вниз по улице. Девушка обеспокоенно оглядывалась по сторонам, казалось, дома вокруг прикипели друг к другу, где вообще заканчивается эта улица?

— Не волнуйтесь вы так, мы обязательно найдем пропажу, — ласково промолвил мужчина.

— Это подарок дорогого для меня человека, — призналась Варя.

Мужчина на миг сбился с шага, быстро взглянул на нее и прямо спросил:

— Вашего нареченного?

Варя почувствовала смущение и покачала головой.

— Нет, няни… Это был ее последний подарок. А эта улица очень длинная?

— Я бы предпочел, чтобы она была бесконечной, — его голос вновь стал сладким, как карамель, а затем мужчина указал на пышный куст вьющихся роз, что оплетал ограду и грозил перебраться на стену дома. — Проход сразу за тем кустом… Вы впервые в Златополе?

— Да, раньше здесь бывать не приходилось. Кстати, меня Варвара зовут.

— Андрей, — сдержано представился красавчик. — Отдохнуть приехали?

— Отдохнуть? — переспросила барышня.

— Ну да, Златополь славится своими чистыми озерами, самое большое из них сразу за городом. Сезон отдыха сейчас самом разгаре, можно рыбку поудить или просто понежиться в водичке…

— Нет, я не отдыхать приехала.

— Тогда должно быть на Ярмарку? В этом году сюда обещались прибыть торговцы шелком, для них специально целый торговый ряд на рынке выделили.

— У вас будут гости из Поднебесной? — ахнула Варвара, и голова наконец включилась в работу.

Жители Поднебесной прослыли мирными соседями, ведь границу между державами разделял широкий горный кряж. А еще они с удовольствием покупали амуницию: кольчуги, наплечники, дублеты, налокотники. Им подходило все. Он даже обычные мечи выкупали втридорога, а все потому, что своих месторождений железа в Поднебесной не было.

Варя задумалась, быть может здешний промышленник оттого и тянет с выполнением княжеского заказа, что все луноликим сбывает в три раза дороже? Барышня уже представила, как доберется до вожделенного гроссбуха.

— Куда же вы, Варя? — Андрей спешно заступил дорогу девушке. — А как же шляпка? Или моя компания вам уже наскучила?

Девушка настолько утонула в размышлениях, что едва не прошла мимо.

— Что вы такое говорите? Я просто немного задумалась…

Мужчина забавно нахмурил брови в зеленых глазах сверкнул плутовской огонек.

— Стало быть вы здесь не ради ярмарки? Любопытно…

Варя искоса взглянула на собеседника и мысленно подивилась его осведомленности. Между тем, взгляд скользнул по одежде мужчины. Увлеченная красивой внешностью, девушка совсем не глядела на его облачение. Подумаешь рубаха, подпоясанная кушаком эдакая невидаль. Вот только приглядевшись внимательнее, стало заметно, что сшита рубаха из шелка, а кушак бархатный, да к тому же украшенный серебряным шитьем. На ногах у мужчины красовались вовсе не в соломенные лапти, а красивые кожаные башмаки, стало быть, он в Златополе не последний человек. Вот тут Варя мысленно осеклась и пристальнее вгляделась в облик нового знакомого.

Всем известно, что Златополь — град перевертышей всех мастей. Даже местный градоправитель выходец из древнего рода Горынычей, о которых ходит настолько жуткая молва, что кровь в жилах стынет. Вдруг и этот красавец в полнолуние шерстью обрастает и всякие непотребства творит? Заводить знакомства в Златополе неожиданно расхотелось.

— Варенька, вы так пристально меня рассматриваете, что-то хотите спросить? — мягкий голос Андрея очаровывал, оттого барышня пропустила мимо ушей ласковое обращение. — Желаете поближе познакомиться с городом? Вечером, когда спадет жара, здесь становится особенно уютно.

Барышня улыбнулась на какой-то миг захотелось поддаться легкомысленному желанию и ответить согласием. Потом включился здравый смысл, ведь она — княжеская проверяющая и романтические похождения неуместны. Ежели подобного рода связь обнаружится, особенно с лицом заинтересованным в результатах проверки, тогда расследование могут признать недействительным. Варя мысленно хмыкнула, припоминая схожие ситуации, которые случались с коллегами.

— Ваше приглашение греет сердце, но принять его не могу, — со вздохом отвечала барышня, специально не вдаваясь в подробности. И вообще она сейчас шляпку найдет, сарафан сменит и к местному промышленнику отправится, чтобы хорошенько его против шерсти погладить, да гроссбух перетрясти.

Андрей неожиданно подался вперёд, а потом и вовсе протянул руку и коснулся светлой прядки волос. Барышня аж задохнулась от негодования, да что он себе позволяет! Девушка набрала в грудь воздуха, намереваясь высказаться, но замерла, узрев в зелёных глазах мужчины искорки смеха. Спустя мгновение он убрал руку и показал ей обыкновенный листик.

— Вот, он запутался у вас в волосах.

Сердце ёкнуло от его сладкого голоса. Можно подумать, Андрей ее приворожил, но ведь это невозможно. Варя не подвержена чарам, от слова совсем, собственно, посему и заполучила столь почетную должность от самого князя-батюшки. Тряхнув головой, она оглянулась.

— Кажется мы почти пришли!

— Верно, — он направился вглубь двора. — Гостевой дом справа, так что ваша шляпка должна быть где-то здесь.

Двор оказался залит ярким, солнечным светом, в центре расположились погребки, а чуть поодаль между деревьями были натянуты веревки для сушки белья. Варя с любопытством оглянулась, она ожидала увидеть сараи с домашней скотиной, но тут и намека на них не было. Все чистенькое, ухоженное, дорожки вымощены камнем, по одну сторону растут невысокие кусты, подстриженные в один уровень, а по другую — клумба, где цветут ромашки и бархатцы. Даже не скажешь, что это захолустный городок.

— Кажется, я нашел!

Барышня оглянулась, но так ничего похожего на свою шляпку не заметила.

— Где? — наконец проследив за его взглядом девушка узрела среди ветвей кусочек атласной ленты. Варя печально вздохнула, похоже придется распрощаться с любимой шляпкой, ведь та застряла в листве высоко над землей, никто не полезет доставать ее оттуда. — Видать, сегодня совсем не мой день, — вымолвила она с тяжким вздохом.

Мужчина качнул головой.

— А я бы сказал совсем наоборот, если бы не она, — он указал на предмет гардероба, — то я бы не смог насладиться нашей встречей. А теперь позвольте немного помочь, — он обезоруживающе улыбнулся и добавил: — Варенька.

Затем ловко поднял с земли сломанную ветку практически не прицеливаясь бросил вверх. Варя охнула, удивленная его меткостью, ведь шляпка мигом соскользнула с насеста полетела вниз.

Барышня не успела обрадоваться, как голубая ленточка покрылась розовыми искорками. Холодный пот градом прокатился по спине. Приворотные чары? Откуда? Леденящий душу страх охватил все тело, и она крикнула:

— Стойте! Не трог…

Поздно, Андрей оказался очень ловким и подхватил шляпку у самой земли, а затем обернулся к барышне и замер. Варя отчетливо увидела розовые всполохи на дне зеленых глазах. Только не это, приворот закрепился на ней. Что теперь с этим делать?

— Вот возвращаю в целости и сохранности, — мужчина протянул трофей.

Теперь, когда волшба нашла свою жертву шляпка стала абсолютно безопасной. Барышня протянула руку за своей вещицей и на какой-то миг их пальцы соприкоснулись. Это было краткое мгновенье, но облик Андрея переменился, глаза потемнели, а на лице отразилось нечто хищное.

В следующий миг горячие пальцы обхватили ее ладошку и потянули к себе. Варя опешила от столь резкого перехода и уж точно не ожидала, что мужчина коснется ее подбородка, запрокидывая голову, а затем приникнет к губам.

Сумасшедший жар опалил кожу, а невероятно нежное и ласковое прикосновение заставило сердце пропустить удар. Он находился так близко, что Варя ощущала, как быстро колотится его сердце.

— Варенька, вы прекраснее лесной нимфы и краше любой озорницы! — прошептал он, затем вложил шляпку в ее ладонь. — И я хочу увидеть вас еще раз. Смею надеяться, что чашка чая в моей компании вас никоим образом не обременит?

Хотя барышня собиралась отказаться, но вспомнила о привороте, под который Андрей так неосмотрительно попал. Резкий отказ может вызвать у него агрессию или еще чего. Привороженные люди плохо контролируют свои эмоции, потому нужно быть особенно осмотрительной, пока она не найдет способ развеять волшбу.

Девушка облизала губы и посмотрела в зеленые глаза и сердце в очередной раз сбилось с ритма. Мужчина смотрел на нее голодными глазами, к такому повороту событий княжеская проверяющая совсем не была готова.

— Завтра в полдень, давайте встретимся вновь?

Согласиться страшно, а отказаться еще страшнее, Андрей же пристально рассматривал ее губы и ждал ответ, а зеленые глаза полыхали от навеянного волшбой желания.

— Х-хор-р-о-шо!

Андрей просиял, как ясно солнышко, а голодный взгляд будто бы сошел на нет.

— Договорились с нетерпением жду нашей встречи, — он нашел ее ладошку и коснулся губами, а затем бодрой походкой направился прочь.

Варя прижалась спиной к стволу дерева, ноги не держали. Барышня лихорадочно соображала, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Просто так уехать нельзя, нужно непременно развеять чары, вот только для этого надобно выяснить, кто их наложил и когда?

Девушка оглянулась и неожиданно заметила группу барышень, две очень похожие между собой красавицы на выданье и третью женщину в годах. Они целенаправленно шли к Варваре и глядели так, будто она им все мозоли оттоптала.

— Ах, ты ж охальница! — выкрикнула женщина. — Как тебе не стыдно, чужих мужчин уводить на глазах у всех! Бесстыдница! Чему тебя только мать учила?

Варвара глядела на скандалистку с недоумением. Тучная женщина в роскошном сарафане, который был расшит жемчугом и украшен вышивкой со всех сторон, ругалась словно базарная бабка.

— Гульню вроде тебя, нужно хорошенько палкой отходить, чтоб хоть немного думала, что вытворяешь при всем честном народе!

Оправившись немного от громогласных обвинений, Варвара нахмурилась.

— Женщина, вы меня с кем-то перепутали!

— Да! Какой-там! Я ж все своими глазами видела! И девоньки мои тоже все видывали. Как ты тут глазки строила практически женатому мужчине!

— Что я делала? — барышня аж поперхнулась, услыхав такое обвинение в свой адрес. Доселе боги миловали, и она в подобные скандалы она еще не попадала. Значительно чаще в ее адрес сыпались обвинения в предвзятости или клевете.

— Разлучница! Девка блудливая! Своего мужа охаживай, а на чужих рот не разевай! — рявкнула скандалистка и потянулась чтобы схватить Варю за волосы, но барышня проверяющая в последний момент уклонилась, и прыткая бабенция ухватила ее за плечо. — Сейчас я тебе покажу! Ну-ка идем со мной на базарную площадь, пущай каждый о твоем бесстыдстве узнает!

Такой поворот событий ни в какие рамки не вкладывался, становиться девочкой для битья Варя уж точно не собиралась, потому шустро сунула руку в поясную сумку и вытащила оттуда медный жетон, со специальным княжеским оттиском и показала эту вещичку скандалисте.

— Я уполномоченная проверяющая княжеской счетной палаты! Ваши обвинения можно расценивать, как угрозы должностному лицу! За такое полагается телесное наказание! Мне звать стражу!

— Ах, ты ж бесстыдница! Ты еще именем княжеским прикрываться смеешь! Да это тебя палками бить надобно! Брехуха! Разлучница! Да, я на тебя сегодня же жалобу подам! Думаешь, коли мужика прелестями своими заманила, то он обо всем остальном позабудет! Я добьюсь справедливости! Андрюша жених видный, да только обещан он уже другой. А ты лучше убирайся из Златополя по-добру, по-здорову, неча таким гулящим плутовками тут делать!

Варвара сложила руки на груди и спокойно встретила разъяренный взор мадамы и только сейчас, до нее начало доходить, что весь сыр-бор из-за поступка Андрея. Замечательно! Оказывается у привороженного бедолаги уже невеста имеется. Так чего ж он ей тогда ручки выцеловывал? Это ж еще до приворота было? Неужто красавец энтот писаный до женского внимания охоч. Вот же ж поганец.

Варя взглянула на бабенцию, что пылала негодованием в разные стороны, затем мельком взглянула на ее подопечных девиц, что томились за ее широкой спиною и буравили Варю самыми недружелюбными взглядами. Юные создания оказались близнецами, и вот так с ходу барышня не смогла выцепить ни одного различия в их обликах. Прически, наряды, ленты все было абсолютно одинаково, даже негодование они как будто пополам делили.

Варвара вздохнула и попыталась немного сгладить ситуацию, в конце концов, ей тут еще предстоит работать.

— Послушайте, уважаемая, я понятия не имею, о чем вы толкуете. В Златополь я прибыла исполнить княжеское поручение, а не жениха себе искать. Посему хватит клевету разводить, идите и высказывайте недовольство жениху ваших дочерей.

Женщина в ответ облила Варю сердитым взглядом, нахохлилась, губы раздосадовано поджала.

— Будет мне тут девка безродная указывать что делать!

— Повторяю, я уполномоченная проверяющая и ваши оскорбления неприемлемы, продолжите и я подам жалобу! Мне рассказать, что с вами тогда случиться? — добродушное выражение на лице Варвары исчезло, взгляд стал колючим, а спина — бессовестно ровной.

Собеседница растерялась, ведь только что перед ней стояла замухрышка, в испачканном дешевом платье. Она рдела от внимания Андрея, как невинная дева, даром что вышла с брачного возраста.

— Ты мне тут зубы-то не заговаривай! Врешь небось и знак у тебя поддельный! Вот я сейчас стражу кликну… Они тебя уму-разуму научат, месяц сидеть не сможешь!

— Стражу! Ладно будь по-вашему! Идемте! — Варвара смерила скандалистку уничижительным взглядом и направилась прочь с внутреннего двора. Барышня проверяющая уже давно научилась ставить скандалисток на место, потому беспокойства совсем не ощущала. Куда сильнее тревожил приворот. Откуда он взялся именно на ее шляпке? Только очень умелая ведунья смогла бы за столь короткое время сотворить настоящую волшбу. Вопрос в том — зачем это было сделано?

— Стража! Стража! — заорала давешняя скандалистка, едва они вышли на оживленную улицу.

Караульные шагали неподалеку, а услыхав крики, помчались в сторону женщин.

— Мы вот того, ведьму словили! — заявила скандалистка, ничуть не смущаясь своего вранья. Варвара опешила, обвинение в колдовстве являлось весьма тяжким преступлением, в столице для борьбы с этой напастью даже особый отдел имелся.

Стражники покосились на Варвару нахмурив чело, вот только признаков ведьмовства, разумеется, не узрели.

— Эта бессовестная девка, Андрюшеньку околдовала! Сделайте же что-нибудь с этим бесовским отродьем!

Барышня вздохнула, мысленно поражаясь наглости мадамы.

— Ты кто такая будешь? — вопросил страж, разглядывая пышную фигуру Варвары. — Раньше я тебя в Златополе не видел!

От масляного взгляда захотелось помыться, Варя взяла себя в руки и вытащила знак с княжеским оттиском и сунула под нос страже.

— Я Варвара Вестина, уполномоченная проверяющая княжеской счетной палаты.

— А документики у проверяющей найдутся? — глумливо усмехнулся все тот же нахал, продолжая пялится на пышную грудь девушки.

— Разумеется, все в комнате на постоялом дворе.

— Пройдемте-с, — слащаво ухмыльнулся мужик, затем взглянул на зачинщику скандала: — А вы, Павлина Марковна, ступайте. Мы разберемся.

— Благослови вас бог, — заулыбалась скандалистка.

— Постойте-ка, — ледяным голосом изрекла Варвара. — У меня встречное обвинение, о клевете на должностное лицо!

— Ты сначала документики предъяви, а потом требуй! — рявкнул страж, да так громко, что его товарищ покосился на сослуживца с недоумением.

Варвара сложила руки на груди и смерила грубияна неприязненным взглядом.

— После предъявления документов я подам жалобу, а также составлю заявление на некую Павлину Марковну, за клевету.

— Вот еще, стану я опасаться угроз безродной девки! Ты сейчас палок схлопочешь, а потом тебя вышвырнут отселя, чтобы больше ты Андрюше глаза не мозолила! Идемте девочки, нам здесь больше делать нечего.

С этими словами зачинщица скандала отвернулась и неспешно направилась прочь.

— Ну-ка, девка, давай пошевеливайся! — стражник кивнул в сторону постоялого двора.

— Кто дал вам право так со мной разговаривать! — Варя разглядывала грубияна, пытаясь сообразить, чем так прогневила незнакомца.

— А какого отношения ты ожидаешь? Размахиваешь тут княжеским оттиском, а сама одета, как последняя… — страж проглотил слово, которое едва не сорвалось с его уст. — Видал я как-то настоящих проверяющих, у них одежда парчовая, сверху золотой нитью вышита. И на каждом пальце по кольцу с драгоценным камнем. Вот они настоящие, а ты лгунья.

Варя поджала губы, и пошла в сторону гостевого дома, осознавая, что распинаться и доказывать что-либо этим чурбанам бесполезно. Второй же страж, только наблюдал за происходящим, да помалкивал.

Дорога не заняла много времени, Варя вновь миновала холл, поднялась по лестнице на второй этаж и замерла напротив двери в свою комнату. Почему она открыта?

Холодный пот скользнул по виску, девушка толкнула дверь и вошла внутрь. Ее сундук был раскрыт, а все вещи разбросаны.

— Документы! — охнула сударыня проверяющая и бросилась к потайной дверце в сундуке, где обычно хранились ценные бумаги. Сейчас там было пусто.