Как любопытная Варвара себе Горыныча отыскала

Глава 11

Дом Высокиных

Старинный дом, некогда переживший набег басурман, обычно радовал глаз роскошью. Выбеленные стены прикрывало нарядное полотно, а сквозь окна свободно проникал солнечный свет. Внутри хоромов стояло немало мебели, деревянный стол был настолько широк, что за ним и двадцать человек уместилось бы. Крепкие лавки стояли по обеим сторонам, а в центре большой резной табурет со спинкой, специально сделанный для главы дома.

Высокин Антип Попапович был уже не молод, почитай разменял пятый десяток, но весьма и весьма состоятельный. Вот только отрады для души у бедолаги не было. Жена скончалась от родовой горячки, оставив после себя двух очаровательных голубоглазых карапузов.

Малышки выросли, и потихоньку вошли в ту пору, когда пора сватов встречать. Но вот беда обе красавицы положили глаз на одного упрямого Горыныча. Кого только им отец не приводил, а все туда же — носы воротят.

Вот и сейчас две разгневанные фурии метались по дому, распугивая слуг и колотили все что попадалось под руку.

— Она толстая! — кричала Марика, колошматя о стену небольшие чашки из белой глины, расписанные цветочными узорами.

— Она старая! — вторила Береника и колотила блюдца.

— Как он мог!

— Как посмел!

Верещали девицы, так что уши закладывало, а их отец подумывал спрятаться куда-нибудь, например в подклет, и там переждать бурю.

Набор чашек закончился и барышни перешли к обычной тяжёлой посуде.

— Бах! Она даже одета неподобающе!

— Как чернь!

— А он ее в Перепелку привел, уж лучше бы постыдился!

— Я ей все косы выдеру! — обещала Береника, подхватив со стола огромное блюдо с фруктами и швырнула на пол.

— А я глаза выцарапаю! — вторила Марика тяжело дыша.

Истерику девицы закатили знатную, такой уже больше года не было. Вон отец какой настороженный сидит, да все руку к груди прикладывает, а глаза свирепые. Вот только с дочерьми он всегда был мил и ласков, ни разу даже голос повысить на них не посмел. А уж их слез боялся сильней, чем гнева Чернобога.

Девушки украдкой переглянулись, пора было сворачивать спектакль. Потому они сложили ручки на груди и состроили самые милые мордашки, чтобы уже через минуту обняться и рыдать в три ручья.

— Нет нам в жизни счастья.

— Марика, Береника, ну что же вы? — охал Антип Потапович и пытался поднять зареванных девиц.

— Как дальше жить-то! — воскликнула Марика и тонкую ручку свою ко лбу приложила, жест умирающий лебедь, давался ей с легкостью.

— Надо идти в монастырь! — всхлипнула Береника. Эту уловку они придумали совсем недавно, потому отец ее воспринимал особенно близко к сердцу.

— Ну, вот зачем же так сразу с плеча рубить? — охнул Антип Потапович. — Будет вам Андрей Горыныч, а прошмандовка энта вскоре из города уберется!

— Правда? — две пары зареванных глаз смотрели на отца с мольбой и надеждой.

— Высокин я или кто? Андрей хоть и градоправитель, но и на него управа найдется. Завтра с утра к нему зайду, переговорим, а вы успокаивайтесь милые мои.

Отец ласково поглаживал две взъерошенные головы, а девицы, тем временем, довольно переглядывались.

Андрей Горыныч

Градоправитель пребывал в дурном расположении духа. Полчаса назад лекарь покинул его дом, заверив, что здоровью Горыныча ничего не угрожает, но состояние было так себе, будто пожевали да выплюнули, еще и плечо огнем гореть начинало, как и ключица, а вместе с нею верхняя часть груди.

Андрей старался держать лицо, но выходило так себе.

— Может завтра поговорим, — предложил Радмир, сжалившись над младшим.

— Ага, и ты благополучно забудешь пару подробностей к тому времени. Это правда, что Варя из тайной канцелярии? И почему ты не собирался мне об этом говорить?

— Зачем тебе эти хлопоты? Обеспечение безопасности в Златополя это — моя забота.

— Ах, твоя забота, значит. И что ж ты столько убийц и бандитов прохлопал? На Варю сегодня трижды покушались!

— Ты в такой момент о ней печешься? Андрей, ты в своем уме? Что ты вообще знаешь о тайной канцелярии? Помимо тех слухов, что в народе ходят?

— И что же я должен знать? — мужчина раздраженно потер ноющее плечо.

— Туда не берут кого-попало, все тамошние умельцы обладают особыми способностями. И задания у них под стать.

— А тебе откуда знать? — нахмурился градоправитель.

— Посчастливилось столкнуться с ними в прошлом. Они очень опасны…

— Это ты меня сейчас напугать пытаешься? — скривился Андрей, а затем покачал головой. — Час от часу не легче. Теперь проблему на Борзовъ-железо надо скрыть, не много ни мало, от самой тайной канцелярии. Еще хорошие новости будут или на этом все?

— Прекрати балаган! — потребовал Радмир. — Осмелюсь предположить, что она здесь не по душу Борзова.

— Да, ладно, а предписания князь ей просто так выдал? — хлопнул в ладоши Андрей и скривился от боли.

— Может дождемся утра и у нее спросим?

— Не хочу я сидеть и ждать с моря погоды. Надо Варю сюда переманить.

— Зачем? — Радмир хмурился и глядел на брата, как кондитер на торг, который только что сам испоганил.

— Если с ней что-то случится весь Златополь будет содрогаться от гнева княжеского, оно нам надо?

— Поверь, она сможет за себя постоять.

— Днём она была напугана! — возразил Андрей.

— Или же талантливо разыграла спектакль. Оставить свои глупые попытки приударить за ней.

— Ага, чтобы Варвара тебе досталась? И не мечтай! Понял? Кроме того, вопрос с Борзовъ-железо еще не закрыт и завтра она попытается прижать меня к стене, дабы проникнуть на склады.

— Так позволь ей это сделать. В конце концов, вы пытались выполнить все в срок…

— Доказательства есть? Даже если я всех мастеровых приведу, она все равно решит, что мы броню на сторону сбывает, а тут еще покушения, сыплются как из рога изобилия. Что она подумает?

Радмир вздохнул и отвел взгляд.

— То-то же, в ее глазах виноваты будем мы. Так что надо разгребать бардак самим, а ей предоставить желаемое, вместо жалких оправданий. А и ещё, поговори с хозяином Берлоги, договорись о компенсации. Мне нужно, чтобы он выселил Варю, можно даже вместе с подругой.

— Они ж не найдут другого места, где остановиться. До ярмарки рукой подать, город полон гостей…

— Вот именно — гости, а среди них, как я понимаю, немало убийц всех мастей. Я уговорю Варю остаться у меня до конца проверки, так мне спокойнее будет.

Радмир вздохнул, не нравилась ему вся эта затея, уж больно она проходила на аферу. За такое можно не только должности лишится, но и головы.

Варвара Вестина

Девушка меняла шагами комнату и на душе у нее было тревожно.

— Ты вернулась сама не своя и все время молчишь? Что произошло? — Елена не теряла надежды и все пыталась выведать подробности. — Кажется, наш план, про показать твою капризную и жадную натуру с треском провалился.

Варя развернулась вокруг своей оси и продолжила шагами мерять комнату. Елена улеглась на кровать и обняла подушку.

— А как в целом свидание-то прошло? Сердечко, ёкнуло?

Варя остановилась и задумалась. Только сейчас до нее дошла простая мысль — ее мало беспокоит сложившаяся ситуация. Зато она не в силах унять тревогу об одном нахальном градоправителе. Все ли с ним в порядке! Как его раны, болят или уже все миновало.

На постели сиротливо лежал камзол Андрея, казалось, он до сих пор хранит тепло владельца, а еще одурманивает приятным, мужским ароматом.

— Варя, да что случилось-то на тебе лица нет…

— Мне пришлось показать знак… Теперь они знают, что я из тайной канцелярии.

— Ну, поздравляю, хотя бы с ним ты будешь честна!

Елена нахмурилась. Несколько лет назад они с Варей рассорились именно из-за ее второй работы. Подругу то и дело преследовали, иногда угрожали, а иногда подбрасывали всякие неприятные сюрпризы. Жить в таких условиях стало невозможно.

— Да, причем тут честность, мне не следовало светить знаком, пока не закончу проверку. С ней, итак, все через одно место, а теперь они вообще могут все улики сжечь вместе с мастерскими. В итоге я провалю не только княжескую проверку, но и задание от Демьяна.

Елена нахмурилась.

— А они что разные? Эти твои задания?

— Разумеется! — Варя аж притопнула от негодования.

— Во втором деле замешана политика, Демьян столько сил приложил, чтобы сплести эту ловушку, а я вот-вот все запорю. Это будет феерический провал! — девушка схватилась за голову и застонала.

— Ну, так поговори с Андреем, объясни ему все!

— Не могу, он заинтересованное лицо!

— И что? Никто не просит тебя раскрывать княжеские тайны, объясни хотя бы немного. Покажи, что ты ему доверяешь.

— С чего бы мне ему доверять? Горыныч самый, что ни на есть, подозрительный тип. С его подачи у меня одну из копий документов умыкнули, в мастерские именно он меня не пускает, даже почту голубиную перекрыл и гонцов распустил. Да, и сегодняшнее свидание! — барышня сердито засопела. — Такое ощущение, будто он его организовал, лишь бы наловить кучу убийц, которые пытались на нас напасть!

Елена хохотнула.

— Не вижу ничего смешного, — буркнула Варя.

— Тебя сейчас расстроил тот факт, что свидание на деле фальшивым оказалась!

— Опять ты за свое! — рыкнула Варя.

— Да, ладно, мужик вон как старается твое внимание привлечь, а ты его усердно не замечаешь. Вы прямо парочка года!

— П-ф-ф!

— Не знаю, что там у вас сегодня случилось, но ты выглядишь обеспокоенной. А ведь вся твоя настороженность к Андрею основывается на том, что он вместе с хозяином мастерских обманывает князя. Так ведь? Ты именно это намерена доказать?

Варя на миг задумалась, а потом неохотно кивнула.

— Это моя работа, находить тех, кто наживается за счёт княжества.

— Предположим, они не пытались нажиться, вдруг в мастерских случилось нечто такое, что не зависит хозяина. Например, о, придумала — барабашка у них поселился и работать кузнецам не даёт. Что тогда?

— Если есть доказательства существования иной сущности, я приму это во внимание и отражу в отчетности.

— Варя, а ты когда-нибудь пыталась поймать барабашку?

Девушка фыркнула и развела руками.

— Не было такой необходимости.

— А все потому, что барабашка — миф и доказать его существование невозможно. Им нечего предъявить тебе, а тебе нечего будет вписать в отчет. Вот они и тянут время в надежде решить свою проблему. В суде это обычная практика, обе стороны тянут время, чтобы отыскать чего-нибудь на ответчика.

— Говоришь они честно пытались выполнить заказ, но что-то не позволило…

— Да! — Елена улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Соответственно Андрей хороший и порядочный человек… Ой, то есть оборотень. Кроме того, не забывай, в княжестве действует презумпция невиновности, а ты своими нападками нарушаешь закон.

— Терпеть не могу, когда ты законоведа включаешь, — отмахнулась Варвара, но лицо ее оставалось задумчивым, она сделала еще три шага, а затем кивнула, будто соглашаясь с собственными мыслями. — Мне нужно уйти.

— Куда? Ты время видела, через час полночь!

— Уверена он не спит, — заявила Варя, затем подхватила шерстяной шарф и направилась к двери.

— На улице может быть опасно!

— Сочувствую всем грабителям, что повстречается мне на пути, — ухмыльнулась барышня и скрылась за дверью, под недовольным взглядом подруги.

Несмотря на поздний час, неподалеку стояла двуколка, девушка подошла ближе и увидела возницу, тот потреблял что-то из фляги.

— Вечер, добрый барышня, не смотрите вы так, это теплое вино со специями для сугреву. Вас куда-нибудь отвезти?

Варя раздумывала недолго, несколько монет перекочевали в руку возницы и вскоре, девушка неспешно неслась в сторону дома градоправителя. Но чем ближе они подъезжали, тем сумбурнее становилось на душе. Вот зачем она сорвалась к нему посреди ночи? И зачем он тогда пытался заслонить ее собой? Интересно, если бы он знал, что она из тайной канцелярии, поступил бы так же? Почему-то ответы на эти вопросы казались очень важными, но задавать их страшно до дрожи. Будто она сопливая девчонка, которую только выставили из отчего дома, познавать огромный мир.

Вон она проехала знакомый холм, где днем им повстречались разбойники. Какое нелепое нападение! — Варя даже усмехнулась, подумав об этом. Если бы не Радмир тем обалдуям пришлось бы ой как несладко. Хотя… Может быть на это и был расчет, как только она выдаст себя Андрей насторожиться и предпочтет сознаться о том, что же происходит в их мастерских. Контракт они потеряют, а заказ отойдет Рудницкому, как изначально и планировалось.

Варя постучала по перегородке, чтобы возница остановился. Девушка выскользнула на улицу, а мужчина повернулся в ее сторону.

— Барышня, что же вы на полдороги сходите-то? Места глухие, тут в основном оборотни селятся, а они чужаков не любят. Садитесь, довезу куда надо, под самое крылечко.

— Спасибо, мил человек, но мне пройтись бы, подумать надо.

— Эх! — возница недовольно покачал головой и полез в сумму сдачу возвращать, но Варя жестом остановила его и направилась прочь, придерживая платье.

Девушка пыталась придумать, как лучше всего выйти из сложившейся ситуации. Возможно, Андрей и в самом деле только жертва обстоятельств. Ведь не просто так канцелярия заинтересовалась Рудницким. Нужно посмотреть документы. Пришла в голову идея. Сколько отчёт не подделывал, цифры все равно обмануть не могут.

— И кто же это у нас такой смелый? — на дорогу из кустов выбрались мужики. Все как на подбор кривые и плюгавые, а зубы такие страшные, что и утопленник обзавидуется. В руках мужики держали дубинки, так что их недобрые намерения были, так сказать на лицо.

Варя должна была бы испугаться, но вместо этого ухмыльнулась, глянула на кусты, а потом на разбойников и полюбопытствовала:

— Ей, мужики, а вы чем это в кустах занимались?

Разбойники аж с шага сбились.

— Что стыдно стало? То-то же, вокруг город и приличные люди, а вы устроили там… Даже сказать стыдно.

— Девка ты это… Глупости-то не говори! — рыкнул один из здоровяков ещё и дубинкой махнул, да так резво, что едва соседу глаз не выбил.

— Ну, раз не говорить, тогда спрашивать буду! — Варя вытащила из нагрудного кармана свирель. — Так чего вы тут делали?

Она поднесла инструмент к губам и легонько подула, ни звука не прозвучало, а здоровяки схватились руками за уши. Она насвистывала незамысловатый мотивчик, чуть больше минуты, а потом умолкла.

— Мне повторить вопрос?

Мужики растерянно поглядели на девушку, а в их глазах отчетливо читался страх.

— В-в-ведьма-а-а! — выкрикнул здоровяк и намеревался сбежать, но не успел, Варя снова заиграла, а разбойники взвыли и попадали на землю зажимая руками уши.

— Пощади-и-и! — то и дело выкрикивали они, а барышня играла, но не оттого, что хотела поиздеваться, вовсе нет. Ей чужда жестокость, она единственная, кто не умеет драться во всем подразделении тайной канцелярии. Даже ее свирель нельзя назвать опасным оружием, ведь пронизывающий звук слышат лишь те, у кого на руках кровь невинных.

Через две минуты свист стих, разбойники дрожали всем телом.

— Итак, повторяю вопрос.

— Мы…. Мы ждали! Нам сказали на днях тут будет проверяющая…

— Кто сказал?

— Не знаю! — Варя поднесла свирель к губам.

— Пусть боги мне станут свидетелями! Я не знаю ни лица, ни имени. Это была женщина в черном одеянии! Она отыскала нас на тракте и предложила денег за работу! Дала словесное описание. Мы должны были напасть…

— И убить?

В глазах разбойника отразился настоящий ужас, он трясся, как заяц, застигнутый врасплох и совсем не горел желанием говорить правду.

Варя снова заиграла, теперь разбойники катались по земле и стонали, будто их режут.

— Да! Нет! Нам велено только схватить, но не убивать, — с отчаянием выкрикнул самый разговорчивый из банды.

— Вот оно значит, как… И много ли таких как вы, желающих?

— Несколько банд, наниматель обошла все тракты в округ Славенграда. Больше я ничего не знаю!

— А если подумать? Какие-то приметы у женщины были?

— Нет!

Варя поднесла свирель к губам, а разбойники чуть не заплакали, на них даже смотреть было жалко.

— Умоляю, прекратит…

— Кольцо! — выкрикнул второй. Затем торопливо заговорил: — Большое кольцо, черное, как сама ночь. Барышня рукавичку обо что-то изгваздала, вот и сняла ее тут-то я диковинку на пальце и углядел.

— Вот, — улыбнулась Варя, — можете же, когда прикажут. — Еще детали! Как она вас нашла? — задала барышня новый вопрос, а следом вновь заиграла свирель.

Опять поднялся шум и гам, наполненный стонами, мольбой и проклятиями вперемешку.

— Ра-а-а! — грянуло в небе, и девушка замерла, оглядываясь с любопытством. Прошло всего несколько секунд, как из липовой рощи появился он — огромный белоснежный змей. Он буквально плыл по воздуху в нескольких аршинах над землёй, крыльев Варвара не увидела. Вначале барышне вовсе привиделось, будто к ним летит огромная башка с раззявленной пастью. Грива змеиная, как у льва топорщится и жуть жуткую наводит.

В сей миг барышня из кармана еще один амулетик вытащила, опасный и редкий, готовилась в чудище метнуть, но наконец разглядела лапы, слову, довольно коротенькие, а ещё брюшко, покрытое жемчужной чешуей, а вот сверху змей оказался пушистым и белым-белым, как снег. Ей богу, сначала захотелось пощупать такой ли он мягкий, как выглядит со стороны, а уж потом можно и силою волшебною приголубить.

(На самом деле Горыныч очень милый особенно при солнечном свете)

Жаль только разбойники все испортили, когда заголосили:

— Спасите, помогите!

— Убива-а-ають!

— Насильнича-а-ают!

Последнее барышню особенно удивило, она отыскала крикуна взглядом и ухмыльнулась. Разбойник побледнел, а потом глазки закатил и в обморок рухнул. Барышня невольно покачала головой и сложила руки на груди. Вот что за разбойники пошли чуть что и в обморок хлобысь. Пока наблюдала за прохиндеем, догадалась, что за змей сюда в полночный час явился. Слишком уж ехидно выглядели зелёные глаза.

Змей, тем временем, описал над головой круг и медленно опустился на землю, длинный хвост улегся вокруг Вари кольцом, то ли ее защищая, то ли разбойников.

— Мил перевёртыш, спасите! Ведьма энта нас убить пыталась! — тут же заявил один из разбойников и шустро пополз к змею, куда только страх подевался.

— Да, да спасите! Она нас чуть не замучила. Кожу живьём содрать хотела… — вторил другой бандит.

Змей вздохнул и повернулся к девушке, даже в таком виде, Горыныч выглядел уставшим.

— Что скажешь в свое оправдание?

— Разбойники это… А ещё нарушители порядка, в кустах невесть-чем занимались. Стыдоба-то какая!

Мужики скривились.

— Поклёп! — завизжал, самый молчаливый, а уж голос у него был особенно мерзкий, как у поросенка.

— Вот-вот, неча на честной люд хулу возводить! Ведьма!

— Мы просто так, тут это… Прогуливались. Вот! — победно воскликнул, тот который ранее про колечко рассказывал.

— Ага прогуляться с дубинами, это что мода такая.

— Это костыли! — возразил писклявый. — Мы упали…

— Что все разом?

— Нет, по очереди! — возразил разбойник и перевел жалобный взгляд на змея. — Ваш бродие, пожалейте горемыку…

— Цыц! За вами уже караульные выдвинулись вот с ними и будете объясняться, чего в такую темень горемыкам дома не сидится! — рявкнул змей и повернулся к Варе. — А ты чего тут одна разгуливаешь?

— К тебе иду.

Змей тут же растерял весь свой гнев, а через минуту обратился человеком. Светлые волосы слегка всклокочены, рубаха задом наперед надета.

— Ко мне? — а в глазах море удивления, которое вскоре сменяется настороженностью. — Зачем?

Варвара улыбнулась, так захотелось над ним подшутить, что она не удержалась, подошла ближе и ткнула пальчиком в грудь, а затем сладким голосом прошептала:

— А затем…

Андрей еще минуту ждал продолжение, но так и не дождался.

— Я бы выслушал более развернутый ответ.

— Непременно услышишь, но не здесь, а — дома, — теперь Варя загадочно улыбнулась. Так забавно наблюдать, как он изнывает от любопытства.

— И ты совсем одна? А где же кавалерия?

— Так я два в одном! — улыбнулась девушка. — Тебе бы со мной совладать.

— Мужик, не верь ей, — весомо посоветовал разбойник, — она ж ведьма, так заговорит, что мамку забудешь.

Тем временем, со стороны дороги послышался шум. Варя обернулась и увидела телегу, в которой сидело человек десять и все злые, ну как медведи, которых посреди зимы разбудили.

— Кому тут дома не сидится! — сходу рявкнул самый высокий и крепкий. Его басовитый голос наверняка расслышали на другом конце Златополя.

— Кхм-кхм! — Андрей привлёк к себе внимание.

— Это кто там у нас такой борзый! — гаркнул страж, отводя наконец глаза с Варвары.

— Стало быть я, — градоправитель шагнул вперед, и басовитый здоровяк разом уменьшился ростом.

— Ваш бродие, прошу простить, не признали. Так-с, ну-ка братцы живо, пакуйте горемык, в управе разговаривать будем.

— Произвол! — визгнул, тот со свинячим голосом, но получил подзатыльник от подельника и умолк.

Что там было дальше Варя смотреть не стала, дернула Андрея за рукав и кивком указала на дорогу, что вела к его дому.

Градоправитель галантно предложил свой локоть, и они неспешно пошли вперёд. В небе ярко светила луна, так что деревья по пути отбрасывали густые тени, стрекотали кузнечики, а в воздухе плыл цветочный аромат. Такой чистый теплый и приятный, что хотелось улыбнулся, а ещё скинуть сандали и пройтись босиком.

Андрей с любопытством поглядывал на свою спутницу, несколько раз он порывался начать разговор, но каждый раз останавливался, вдруг она здесь, чтобы взять его под стражу. Такой вариант, конечно, маловероятен, но с чем Чернобог не шутит.

Впереди показался дом Андрея, они поднялись на крыльцо. Затем хозяин галантно придержал для своей гости дверь. Они вошли в горницу, где горел каганец едва освещая комнату.

Мужчина сложил руки на груди и воззрился на Варю. Он ожидал услышать, что-угодно кроме:

— Раздевайся! — заявила она и кивком указала на рубаху.