Как любопытная Варвара себе Горыныча отыскала

Глава 10

Варвара Вестина

Девушке казалось весь мир замер и остались только они вдвоем. Взгляд Андрея потемнел и видеть это было странно и в то же время приятно. Это словно признание — ты мне нравишься. Девушка облизала губы и поймала себя на дурацкой мысли, что хочет вновь ощутить его поцелуй. Сердце в тот же миг забилось быстрее, нужно только податься вперед, сделать один маленький шажочек.

Он будто слышал каждую ее мысль, мужчина сам медленно наклонился, а его теплые пальцы скользнули по щеке, коснулись подбородка и опасно дотронулись до губ. Варя вздрогнула от этого прикосновения и не чувствуя под собой ног бросилась в его объятья.

Андрей поймал, обнял и крепко прижал девушку к себе, разрывая их безмолвную битву взглядов, но в то же время, не позволяя ей получить желаемое.

Сердце готовилось выскочить из груди и пробежать марафон, а он прижимал к себе очаровательную спутницу неожиданно поймал себя на мысли, что ему интересно дразнить ее. А ещё не даёт покоя это ноющие ощущение в груди, когда Вари нет рядом. Почему же так хочется просто обнять барышню и прикоснуться, а потом вновь провести время вместе? Узнать ее получше, что она любит, чем интересуется…

Варя опомнилась первая. Ее насторожила тишина, которая воцарилась в комнате. Все гости Перепёлки с интересом глядели на них, даже музыканты про свои балалайки забыли.

— Ой… — пискнула девушка и принялась высвобождаться из объятий, — на нас все смотрят.

Андрей нехотя отпустил барышню и огляделся.

— Дорогие гости, — изрек он, — вас что-то смутило? — люди принялись поспешно отворачиваться. Андрей удовлетворенно хмыкнул и повернулся к девушке.

— Вот и все вопрос улажен, не держи на них зла. Любопытство в Златополе — непреодолимая сила, а вот и наша еда, — улыбнулся мужчина, завидев сразу шесть поварят с подносами.

Спустя минуту весь стол усеяли закуски на любой вкус. Варя охнула и умилилась.

— Все как заказывали, никакой рыбы и мяса, — поведал круглощекий повар, вновь незаметно подобравшись к их столу.

Барышня охнула и помимо воли заулыбалась. Перед ней находилось столько вкусностей, что глаза разбежались.

— Помниться, когда мы ехали сюда ты говорила, что голодна, а потом отказалась от рыбы и мяса. Так что такого необычного в… — он взял из тарелки нечто похожее на мухомор и сунул в рот, судя по взгляду блюдо его удивило. — Кажется, это фаршированные яйца…

— Вот видишь, даже ты удивился, попробовав! — Варя потянулась и взяла себе грибочек. — Ах, до чего вкусно! Теплый сыр тает во рту, а какой нежный вкус придают грибы. Да это ж сказка просто! — девушка даже глаза прикрыла от удовольствия.

— И все же это простая еда, а ты жаждала деликатесы!

— Я знаю двадцать два рецепта приготовления мяса, еще столько же рыбы, думаешь меня можно ими удивить? А вот такие необычные закуски я еще ни разу не пробовала. Кажется, это блинчики, только никак не пойму с чем. Попробуй! — она указала, на рыжий мешочек.

Андрей переложил закуску к себе на тарелку, но дегустировать не спешил, любовался спутницей. Она так забавно пробовала все, отламывая буквально крохотные кусочки, затем клала на язык и прикрывая глаза пыталась угадать состав.

— Думаю, там есть сливки и что-то пряное, может орех? Нет, у него другой вкус…

Андрей не вытерпел, коснулся пальцами ее подбородка и повернул к себе.

— Что ты делаешь? — она мигом обратилась в разъяренную лешачиху.

— Вот здесь ты немного испачкалась, — он провел большим пальцем по уголку ее губ, стирая не только сливочный соус, но и боевое настрой красавицы, всего миг и в голубых глазах отражается смущение. Барышня мягко отодвинулась и взглянула на его тарелку.

— Попробуй, это на самом деле вкусно.

Парочка была настолько занята друг другом, что совершенно не замечала, как из кухни выглядывают десять заинтересованных лиц в белых колпаках. Возглавлял их сам хозяин Перепелки и улыбался так, будто любимую внучку в надёжные руки пристроил.

— Хороша барышня, — басовито протянул первый помощник повара. — А как закуски уплетает, любо-дорого смотреть.

— Да, сдается мне, что и у Андрюши наконец зазноба появится, — улыбался главный разносчик. Кузьма Антипович, а вы как думаете?

— Барышня, хоть и хорохорится, но человек она хороший. Так все хватит по сторонам глазеть, ну-ка за дело, братцы, вон новые гости пожаловали!

Поваров как ветром сдуло, зато в темном уголке затаились две барышни, они почти ничего не ели, только глазели на Андрея и шипели всякие нехорошие слова, в адрес его спутницы.

— Вот ведь корова толстозадая, собралась прибрать к рукам нашего Андрюшу.

— Не бывать такому! Сегодня же нужно поговорить с отцом, а потом эта дрянь в такой грязи искупается, которую сроду не видывала.

Девушки переглянулись и взгляды эти ничего хорошего не предвещали.

Варвара, тем временем, была поглощена дегустацией. Двадцать разнообразных видов закуски, это же целое поле для деятельности. Девушка наслаждалась каждым ломтиком, а заодно пыталась распознать все нюансы, вроде пряностей. А уж как волнительно было на душе — наконец ее кладезь рецептов пополниться достойными угощениями, осталось только найти время на готовку.

Девушка улыбнулась, единственный способ заняться любимым делом — вернуться домой, а значит нужно закончить с задачей как можно скорее.

— Ты так загадочно улыбаешься, — протянул Андрей, лениво закидывая в рот виноградину, — о чем думаешь?

— Ммм, о работе…

Андрей удивился.

— В такой момент и о работе!

— Ага, — беззастенчиво подтвердила Варя, — чем быстрее разделаюсь с проверкой Борзовъ-железа, тем скорее вернусь домой и начну готовить. Ах, эти грибные шарики не знают равных, — воскликнула она, а затем искоса поглядела на градоправителя. Сейчас самый подходящий момент предложить ей взятку. Да-да, это не первый раз, когда с нею столь обходительны и обычно, тому имеется рациональное объяснение, выраженное в денежном эквиваленте.

Мзду Варвара никогда не брала, зато сей жест ясно давал понять — тут есть, что скрывать, а значит пора искать усерднее.

— Готовить? Ты хочешь вот это все приготовить сама? — на лице мужчины читалось неподдельное удивление, а еще он был слишком уж весел и расслаблен, совсем не похож на человека, который собирается давать взятку.

— А что в этом такого?

— Все эти блюда можно просто заказать!

Варя оторвалась от дегустации и повернулась к мужчине.

— Да, конечно, можно. Но представить ситуацию сижу я в кругу родственников будущего мужа, и вся его родня мою стряпню нахваливают. Приятно так ведь?

— Полагаю, что да…

— И вот в самый неподходящий момент кто-то из гостей уточняет, что за приправу я положила вот в эти шарики.

— Ну, можно придумать что-нибудь, — пожал плечами Андрей.

— Ага, и сразу прослыть ленивицей с руками из одного места. Нет, уж спасибо, лучше я все это научусь готовить, а потом буду баловать разносолами своих самых близких, — с улыбкой поведала Варя и положила в рот последний шарик с грибами и сыром.

От удовольствия она в которой раз прикрыла глаза и так улыбнулась, что Андрею стало жарко, а еще захотелось подхватить негодницу на руки и зацеловать до опухших губ. А потом…

— Андрей, а ты о чем задумался? — девушка легонько коснулась его плеча вырывая из сладостных грез. Мужчина опомнился, но потемневший взгляд скользнул по алым губам.

Варя сразу же отстранилась и коснулась ладошками своих щек, будто намереваясь прикрыть яркий румянец.

— Прости, немного замечтался. Будешь еще что-нибудь?

— Нет, — она окинула взглядом двадцать пустых тарелок, — я сыта.

— Тогда давай прогуляемся немного вместе?

Девушка навострила уши, неужели он таки заговорит о взятке. Ведомая любопытством, она кивнула.

— Хорошо, только недолго.

Андрей подал ей руку, и они неспешно покинули уютное заведение под тихий шепот посетителей. Уже завтра весь Златополь узнает, что у градоправителя появилась зазноба.

Вечер окончательно отвоевал свои позиции, укутав темнотой город и разбросав множество созвездий на небосводе. Свежий ветерок приятно холодил кожу и тем сильнее ощущался контраст горячей ладони Андрея.

Девушка предприняла попытку высвободить свою руку, но аспид зеленоглазый не пустил. Пришлось смириться, тогда в голову забрел вопрос — когда в последний раз мужчина держал ее за руку? Ответ не радовал. Более того, она вдруг осознала, что ей нравится ходить на свидание. Помимо работы найдется ещё масса занятий, которыми барышня с удовольствием занялась бы.

— А что ты любишь делать вне работы? — неожиданно для себя спросила Варя.

— Рыбачить люблю, а еще плавать… Правда времени на это совсем не хватает.

— А я вот плавать совсем не умею, как и ездить верхом.

— Серьезно? Это же совсем несложно, если выпадет возможность я тебя науч… — Андрей резко стал серьезным и собранным, втянул носом воздух и нахмурился.

— Что такое?

Вот только ответа не последовало. Девушка оглянулась, они шли вдоль широкой улицы, по дороге сновал транспорт, цокали копыта лошадей, скрипели повозки, ругались возничие. На встречу шли люди, молодые и старые, одинокие и не только.

— Нам сюда! — заявил Андрей и умыкнул девушку в подворотню. Не успела она и слово молвить, как оба оказались в густой тени, а мужчина схватил ее за плечи и прижал спиной к стене.

Варя дернулась и хотела возмутиться.

— Ни звука! — велел градоправитель и тон его звучал настолько жёстко, что барышня не осмелилась спорить. Только ладошку согнула под неудобным углом, но так надо, чтобы припрятанный в рукаве кинжал скользнул прямо в руки.

Со стороны улицы послышался топот, переулок заполнила толпа самого разбойничьего вида. Двое пробежали мимо парочки, совершенно их не замечая.

Варвара нахмурилась, неужели градоправитель использует волшбу?

— Здесь никого нет, — вернулся с докладом один из разбойников, и вся ватага помчалась дальше.

— Ну, и городок, одни бандитские рожи, — буркнула Варя, хмуро поглядывая на спутника.

Андрей убрал от нее руки и косо ухмыльнулся.

— Сам диву даюсь, а знаешь, что самое странное?

— М?

— До твоего появления, таких кадров в Златополе не было.

— Кто в здравом уме осмелится покуситься на княжеского проверяющего? — отмахнулась Варвара, а у самой на душе гадко стало. Выходит, правильные догадки имелись у Демьяна и здесь получится много чего накопать. — Идём дальше или будем здесь прощаться?

— Ежели у тебя настроение не испортилось?

— Десяток, второй головорезов, могут меня только раззадорить, — ухмыльнулась Варя, на миг отринув от роли благообразной девицы.

— Вот как, тогда пойдем и хорошенько дернем их за хвост, а то уж больно любопытно, где они такие смелые сыскались.

Дважды повторять не пришлось, парочка вынырнула из темного закутка и прибавила шаг, зорко глядя по сторонам. И уже через десяток шагов наткнулись на подозрительных типов. Вот только Варя ничего предпринять не успела, Андрей подал знак, как-то странно проводив рукой в воздухе, а спустя минуту, на улице появились стражи и быстренько упаковали всех, крепко опутав веревкой.

— Идём искать остальных? — предложила Варя.

Андрей хмыкнул, оценив ее бесстрашие, а затем взял за руку и неспешным шагом отправился вперёд.

— Нет, лучше я прогуляюсь с красивой девушкой, а стража пусть занимается своим делом.

Они отправились дальше по улице, несмотря на вечер место оказалось довольно оживленным, но выискать в толпе людей новых бандюг, казалось, невозможно. Варя то и дело крутила головой, ей теперь все вокруг казались подозрительными. Андрей поймал ее за плечи и повернул лицом к себе.

— Варенька, пока я рядом тебе ничего не грозит, что ты вся съежилась?

— Я не… — девушка зацепилась взглядом за своё отражение в одном из окон. Ее глаза лихорадочно блестели, губы сжаты до тонкой нити, пальцы сложились в кулаки. Таким видом только женихов распугивать. — Прости, это все нервы…

Она не успела договорить, как в их сторону ринулся незнакомец, выхватывая на ходу кинжал, Варя ничего даже сказать не успела, зато на пути бандита возник стражник. Он ловко перехватил руку с кинжалом, а спустя миг обезоружил нападавшего. Еще минуту спустя пленника увели. Варя перевела дух, они сделали несколько шагов вперед, затем повернули за угол, и девушка ахнула от невероятного вида, который ей открылся.

— Это аллея Влюбленных, — разумеется от Андрея не укрылось ее реакция, — легенды поговаривают, что именно здесь нашел свою возлюбленную первый князь.

— Сколько цветов… — прошептала девушка.

И в самом деле впереди раскинулась площадь, она была поделена на несколько секторов и в каждом из них цвели разные цветы. Ближе всего располагались розы, высокая стена почти до пояса, увитая белыми цветами, их чарующий аромат витал в воздухе вытесняя духи, которыми воспользовалась Варя.

— Идём, здесь есть на что посмотреть… — Андрей взял ее за руку и потянул вперед.

За стеной белых роз притаились кусты с чайными розами, а воздух, вокруг каменных дорожек звенел от сладостных нот.

— Как же здесь чудесно!

Огромный куст роз обвивал фонарь, аж до самого верха, оттого слабый огонек терялся в листве, и казалось розы охвачены волшебным сиянием. Варя улыбнулась, наблюдая за всей вот этой красотой, как вдруг заметила чужие следы. Какой-то варвар залез прямиком в клумбу.

— Да как он посмел!

— Кто? О чем ты? — удивился градоначальник.

Варя молча ткнула пальцем в следы. Андрей проследил взглядом цепочку, а в следующий миг дёрнул девушку за руку и спрятал за своей спиной. В тот же миг из кустов показались тени и набросились на градоправителя. Вот только, Андрей был готов к атаке, а потому изо всех сил ударил кулаком в рожу нападавшего, раздался хруст, а следом стон. Андрей же переключил внимание на второго. Его движения оказались настолько быстрыми и точными, что бой закончился до того, как Варя успела испугаться.

— Какой, однако, неожиданный поворот в нашем свидании.

— Пожалуй, я предпочитаю обходится без мордобоя, — девушка поспешно схватила Андрея за руку, на костяшках виднелась кровь. — Ты как?

Андрей улыбнулся и быстро вытер платком руку.

— Как видишь, форму еще не потерял. Идем дальше?

— А с ними что? — Варя кивнула в сторону лежащих на земле людей.

— Вон к нам уже стража спешит, они их быстренько упакуют и доставят в острог.

Варя обернулась и заметила четверо мужчин, которые бегом бежали к ним. Облачены все в броню, на головах нахлобучен шлем, даже лиц толком не разглядеть. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце ледяной иглой.

— А откуда они здесь взялись?

— Так они в патрулях ходят, — отмахнулся Андрей, — знаешь сколько драк в центре Златополя каждый вечер случается, мне только и успевают бумаги о штрафах на утро подсовывать. Ей, служивые, забирайте!

На приказ они никаких не отреагировали, даже с шага не сбились, а вот дурное предчувствие завыл во всю глотку, особенно, когда один из четверки выхватил деревянную щепку, сломал и бросил в сторону, ничего не подозревающего, градоначальника. Тот нахмурился и руку поднял, намереваясь отбить щепку, но Варя оттолкнула его и встала на пути вещицы. Деревяшка ударила девушку по плечу и отлетела, затем в следующую секунду яркая, багровая вспышка окутала силуэт парочки.

Мужчины в латах, резко отпрянули и более не осмелились приблизиться.

Волшебное облако расползались все сильнее. Затем вокруг него с начала кружится пыль, а внутри появились багровые отсветы. Сначала они походили на языки пламени, только неправильного кроваво-красного цвета, а потом и вовсе приняли форму в человеческих лиц, перекошенных от боли. Призраки открывали рты в безмолвном крике и как будто бы пытались вырваться из багровой кутерьмы, но волшба крепко удерживала пленников.

Лжестражники попятились, но далеко уйти не смогли, к месту событий уже спешили настоящее служители правопорядка и возглавлял их сам Радмир Горыныч. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, какая напасть тут приключилась.

— Взять их! — велел он, а следом добавил: — В облако никому не соваться!

Переодетых в форму стражи бандитов, скрутили в мгновение ока. Следом Радмир велел оцепить площадь и никого сюда не подпускать. Вот только о том, как побороть волшбу, мужчина не имел ни малейшего представления. Он протянул руку и намеревался шагнуть в облако, но тут из него вывалилась Варя, а следом за ней на землю рухнул его младший брат.

— Руки прочь! — рявкнула девушка, вмиг растеряв добродушный вид. — Никому не приближаться к зареву!

Убедившись, что её послушали она плюхнулась на колени рядом с Андреем и разорвала рубашку у него на груди. Странные багровые пятна, алели на коже, будто ожоги. Лед сковал сердце, ведь на миг Радмиру привиделось, что младший не дышит и он бросился к брату.

— Что с ним?

— Волшба проклятая зацепила. Сейчас, потерпи немного… — барышня вытащила из кармана булавку и проткнула ею палец. Три капли крови упали на кожу Андрея и тотчас произошло невиданное, багровые пятна стремительно уменьшались и светлели. — Отправь кого-нибудь в ближайший храм, пущай Велесовой живительной водицы принесут, — потребовала девушка.

Дважды повторять не пришлось, спустя минуту два стражника со всех ног мчались к храму, а Варя шептала молитву светлым богам.

Рядом с нею продолжало бушевать багровое облако. Радмир разглядывал эдакую невидаль. Казалось, внутри беснуется невиданный зверь, облако то и дело пыталось раздаться вширь, а когда не выходило оно выстреливало вверх искрами и трепыхалось как пламя на ветру. Багровые пятна расцветали то тут, то там. Некоторые и вовсе обретали ярко-алый даже оранжевый цвет.

Стражники, повязав нарушителей тоже стали подходить все ближе, а следом за ними потянулись и простые жители. Все ж никто такого колдунства сроду не видал.

Шепотки за спиной у Вари стали громче, люди делились предположениями, щедро сдабривая их вымыслом.

— Это жиж из земли вылез! Вон, гляди какая рожа жуткая! — говорил незнакомый мужик, поглаживая бороду.

— Да какой там жыж, смотрите сколько там огню, сейчас оттуда комол вылезет и побежит жечь усё вокруге, ой хата моя… Она тута совсем рядышком.

— Ну-ка цыц, неча причитать на пустом месте! — велел здоровяк, облаченный в простую одежду.

— А ты мне рот не затыкай! — взбеленилась женщина, не иначе как со страху. — Ишь самый умный тут нашелся, вон лучше иди комола одолей!

— А вот и пойду! — закатал рукав здоровяк, — Отколе это народ Златопольский перед нечистой силой трусит.

Варя смекнула — дело плохо и надо срочно вмешаться, а то жертв может стать больше, но вначале девушка сняла повязку с волос, там красными никами были вышиты слова обережные, которым еще бабушка учила. Разложив вещицу на груди Андрея, девушка поднялась окинула толпу пристальным взглядом и громко рявкнула:

— Всем три шага назад!

Споры мигом прекратился и люди впились взглядами в голосистую девицу и распущенной косой.

— А чего это ты тут раскомандовалась? — ряженая и напуганная баба подбоченилась и была готова спорить с кем-угодно лишь бы не молчать.

Варя сунула руку в маленький поясной карман и вытащила оттуда позолоченную бляшку и ткнула под нос скандалистку.

— Варвара Вестина, уполномоченное лицо княжеской тайной канцелярии.

— Прощения просим, ваше бродие… — сразу сдала на попятную ряженая.

Про тайную канцелярию знали все жители славного княжества. Вот только знания ограничивались тем, что эта самая канцелярия существует, а дальше в дело вступали байки и страшилки. Чего только не приписывали служивым из оного отделения. По итогу выходило, что страшнее тайной канцелярии только Чернобог.

Варвара удовлетворенно кивнула и обвела взглядом толпу.

— Чего встали, расходимся! — приказала девушка, затем обернулась к Радмиру. — Старший следователь, организуйте оцепление.

Мужчина хмыкнул, затем кому-то из подчинённых знаком велел навести порядок. Любопытных разогнали спустя пять минут. Радмир же рассматривал девушку так, словно впервые ее видит.

— Значит уполномоченное лицо из тайной канцелярии… А еще вчера ты была княжеской проверяющей.

Варя поморщилась, отвечать не хотелось, но Радмир выглядел слишком уж требовательно.

— В основном я работаю, как проверяющая, но некоторые случаи вынуждают меня показывать, что по совместительству я тружусь ещё и на благо тайной канцелярии.

— А…

— Радмир, я с удовольствием отвечу на все вопросы, как только Андрей придет в себя, не хочу повторять дважды.

— То есть ему ты тоже откроешь правду.

— Предлагаешь промолчать? — Варя с любопытством глядела в голубые глаза сыскаря.

— По опыту скажу, что просто так люди из канцелярии не приезжают. Готов даже биться об заклад, что Борзовъ-железо только прикрытие.

— Сдается мне, тебе уже посчастливилось иметь дело с нашим братом.

— И не скажу, что я по этому поводу испытываю какие-нибудь мало-мальски светлые чувства, — скривился Радмир. — Я обещаю тебе содействие, а ты не втравливаешь брата в неприятности.

— Звучит заманчиво…

— А моим мнением никто поинтересоваться не хочет?

Варя с Радмиром обернулись и узрели слегка потрепанного градоправителя. Тот сердито сверкал глазами и явно собирался сказать много чего нецензурного.

Девушка вздохнула, недовольно покачала головой и ровным тоном изрекла:

— Мы обсудим ситуацию завтра, а сейчас тебе лучше показаться лекарю! — затем она повернулась к Радмиру и указала на багровое облако. — Волшба развеется часа через полтора, постарайтесь никого к облаку не подпускать. Достаточно коснуться его пальцем, чтобы проклятая сила поглотила человека целиком. Живым оттуда никто не выйдет, — пояснила она и направилась прочь.

Радомир проводил ее удивленным взглядом и посмотрел на брата. А в голове мужчины крутился вопрос — каким тогда образом они с Андреем выбрались на волю?