Как в первый раз

Глава 14

Куинн вдруг понял, что забыл воспользоваться презервативом. Он любил Ари и уже не мог не признавать этого факта. Он все еще лежал на ней, придавливая ее к матрасу своим телом и тяжело дыша. Наконец Куинн скатился с нее, хотя ему совсем не хотелось этого делать. Его тело получило удовлетворение, но душа стремилась еще немного побыть в отдалении, чтобы он мог осмыслить все происходящие с ним метаморфозы. Теперь он лежал рядом с Ари, и в его голове крутился целый вихрь самых разнообразных мыслей.

Любит ли он Ариану? Куинн чуть не рассмеялся вслух. Он наконец-то открыл свое сердце. И кому? Женщине, которая хотела просто провести с ним время и которая с легкостью отказалась от своей семьи, от родственников, которые ее любили. Она могла вот так же легко оставить и его. В его жизни слишком часто встречались люди, которые без сожаления расставались с ним.

— Я сейчас вернусь. — Куинн передвинулся на край кровати.

— Только не задерживайся, — пробормотала Ариана, проведя пальцами по его спине.

— О Господи. — Очень скоро Куинну придется искать стены, за которые можно будет спрятаться от Арианы. Но сейчас… Сейчас он хотел быть с ней. Он снова перекатился на спину и вернулся в ее объятия.

Через час они ели в постели мороженое «Бен и Джерри». Дозер лежала у них в ногах и недовольно фыркала, а Ари вслух размышляла о том, что будет делать со своим выигрышем.

Она облизала ложку, ее язык скользнул по холодному металлу, и Куинн застонал — не так давно она делала это с ним.

— Я могу положить деньги в банк, — проговорила Ари, возвращая его в реальность. — Или отдать их родителям, чтобы помочь им со спа-салоном.

Куинну нравилось, что Ариана была такой щедрой, но ему хотелось, чтобы она оставила деньги себе.

— Мне кажется, что ты просто обязана сначала купить что-то себе. Побалуй себя немного, а то, что останется, отложи на черный день.

Она кивнула:

— Пожалуй, я так и поступлю.

Куинн не удовольствовался этим ответом и продолжал настаивать:

— Так на что же ты хочешь их потратить? Если бы ты все-таки решила что-нибудь купить, то что бы ты выбрала?

Она засмеялась, но ее смех показался Куинну несколько неестественным и грустным.

— Я не могу позволить себе воплощать фантазии в жизнь. Только не на выигрыш.

— Теперь мне тем более хочется проникнуть в твою тайну. — Он откинулся на подушки. — Ну же, давай, расскажи мне все о своих тайных пороках. — Он накрутил на палец прядь ее волос.

Куинну было очень интересно, что за секреты таились в сердце Ари. Какие тайные желания обуревали ее, в чем она не могла признаться.

— Если честно, то мне ничего не хочется покупать. Мне ничего не нужно. Просто теперь у меня появилось ощущение, что я могу получить нечто такое, что давно искала. — Она закрыла глаза и прижалась к нему. — Мне нравится твой дом. Он уютный и теплый.

— У меня возникли такие же ощущения, когда я впервые увидел его. Я купил его на аукционе, а потом сделал здесь небольшой ремонт. — В голосе Куинна послышалось удовлетворение. — Этот дом — единственное, чем я могу гордиться.

Ари подумала о том, что ее желания были точно такими же, как и у Куинна. Ей нужен дом. Дом, который принадлежал бы только ей, в котором можно спрятаться от всех жизненных бурь.

Это было так же очевидно, как и то, что они с Куинном нуждались друг в друге.

— Ты сделал хороший выбор. Твой дом стоит на берегу океана, и ты можешь слушать шум прибоя, — мягко проговорила она. — Я чувствую себя здесь очень спокойно.

Куинн зарылся лицом в ее волосы.

— Я рад, что тебе здесь хорошо, — сказал он.

Ари подумала, что она вообще хорошо чувствует себя рядом с ним, в его объятиях, среди его вещей.

Но Куинн с ужасом думал о том, что его счастье мимолетное и даже случайное. Сейчас Ари разомлела, ее защитные шипы спрятались. Но очень скоро, без сомнения, ее чувства переменятся. Она узнает правду о своей сестре, ее родители заберут к себе Сэм, и его опекунство больше не потребуется. Мучения Сэм наконец подойдут к концу. И вот тогда-то наступит время, когда Ариане придется решать, кто она: профессор Ариана Костас или его Ари.

Куинн не мог сказать, что она выберет. Только одна вещь могла склонить чашу весов в его сторону. И он готов был использовать свое единственное преимущество.

— Ари? Как насчет того, чтобы устроить еще один марафон?

Ариана склонила голову набок и встретила его взгляд. Как ни странно, но ей, похоже, совсем не хотелось спать, хотя в глазах угадывалась какая-то усталость.

— Марафон? О чем ты? Куда ты собираешься?

— Предлагаю навестить твою сестру.

Когда Ари шла в гараж, ее била дрожь. Все мысли крутились только вокруг предстоящей поездки. Куинн открыл дверцу машины, и Ари села на пассажирское сиденье. Через несколько секунд он уже сидел с ней рядом.

Куинн посмотрел на нее, в глазах застыл немой вопрос.

— Все в порядке? — спросил он и положил руку ей на бедро.

Взглядом и прикосновением Куинн хотел приободрить Ари, но она все равно продолжала беспокоиться.

— Даже не знаю, что и сказать.

— Я хорошо это понимаю и боюсь, что скоро ты станешь еще молчаливее. Но, Ари…

Услышав свое имя, она вздрогнула. Куинн произнес его так ласково, в ее имени было столько нежности, оно казалось таким интимным. Ариана почувствовала, как к горлу подкатил ком. Она так нуждалась сейчас в поддержке и заботе.

— Да? — выдохнула Ариана.

— Я нарушаю все свои незыблемые правила, которым до сегодняшней ночи была подчинена моя жизнь. — Конец фразы потонул в глухом рычании мотора, который завел Куинн.

Ее сердце застучало в груди быстрее. Но почему тогда он решил нарушить свои незыблемые правила? Почему захотел сделать это ради нее? И почему именно сейчас? Но Ари не хотела задавать вопросы, потому что боялась его ответов.

Прежде чем тронуться с места, он взял мешок, который принес с собой. Опустил в него руку.

— Ты должна надеть вот это. — Куинн протянул ей черный шарф. — Завяжи себе глаза, — приказал он таким тоном, который исключал любые возражения.

Она взяла шарф, ее руки заметно дрожали.

— Но уже и так очень темно.

— Доверься мне. Ты не должна видеть, куда мы едем. Это делается в целях твоей безопасности и безопасности твоей сестры.

Тяжело вздохнув, Ариана послушно завязала глаза, чтобы погасить даже тот тусклый свет, который лили на землю луна и звезды.

— Ты можешь сказать, где она? Хотя бы примерно?

— В безопасном доме, — ответил он, взглянув на Ариану. С завязанными глазами она выглядела совершенно беззащитной.

Они тронулись с места. Зная, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, Ариана молчала, дрожа от возбуждения. Почувствовав ее состояние, Куинн снова положил руку ей на бедро, чуть повыше колена. Успокаивающее тепло его руки переливалось в ее тело. Так они и ехали до самого конца, до пункта назначения.

— Послушай, парень, у тебя с головой все в порядке? Зачем ты привез ее сюда? — Марко, начальник службы безопасности, махнул рукой в сторону Ари, а потом с удовольствием выложил Куинну все, что думал по поводу принятого им решения.

— Если ты откроешь свой большой рот… — прошептал Куинн и многозначительно посмотрел на Марко.

Проигнорировав замечание Куинна, Марко бросил взгляд на Ариану:

— Никто не говорил вам, что вы выглядите как… Как та женщина, что живет здесь?

— Случалось, говорили. — Она улыбнулась. Впервые с того момента, как они отъехали от дома.

Куинн крепко сжал руку Ари.

— Где Зоуи?

Марко кивнул в сторону большого холла.

— Наверное, в спальне. Она обычно находится в той комнате, где нет меня. Кажется, мое присутствие выводит ее из равновесия. — Он откинул волосы со лба, передразнивая движение Зоуи. И надо сказать, это получилось у него забавно. — Эге-гей, ваше величество! — вдруг оглушительно завопил Марко.

Дверь с грохотом распахнулась.

— Сколько раз я говорила тебе, что надо стучаться, если хочешь, чтобы я ответила? — В холле послышался голос Зоуи.

— Обратите внимание, что она все-таки ответила мне, — захихикал Марко.

— С кем это ты там разговариваешь? — Зоуи быстро прошла по холлу и, увидев сестру, резко остановилась. — Ари? — изумилась она, голос вдруг захрипел.

И впервые в жизни Куинн увидел в специальном агенте ФБР мягкую, уязвимую женщину. Женщину, очень похожую на свою сестру-близнеца, которая, казалось, приросла к полу и лишилась дара речи.

Куинн перевел взгляд на Ари. Она робко шагнула вперед, навстречу Зоуи, не зная, как вести себя дальше.

Куинн почувствовал, что не гордость удерживала сестер от того, чтобы броситься в объятия друг друга. Лишь сильное удивление, граничащее с шоком, и неуверенность. Куинн затаил дыхание — которая из сестер сделает первый шаг.

Возможно, так всегда и происходит с близнецами — сестры бросились друг к другу одновременно. Комната мгновенно наэлектризовалась их бьющими через край эмоциями. Куинн почувствовал, что и его самого затягивает в этот бурный водоворот.

Он ушел на кухню и утащил за собой Марко, чтобы дать сестрам возможность немного побыть наедине.

Куинн устроил это свидание, руководствуясь несколькими соображениями. Главное, он хотел, чтобы Ариана поняла, что Зоуи была совсем не тем человеком, за которого ее принимали другие. В том числе и сама Ариана. Она должна была увидеть, что Зоуи вовсе не подражала матери. Она прокладывала свой путь, создавала свою жизнь, не имевшую ничего общего с «ненормальной» жизнью родителей.

Куинн хотел помочь Ари наладить хорошие отношения с семьей. Он хотел показать ей, что можно любить их и вести совершенно независимую жизнь. Зоуи именно так и делала.

Куинн очень надеялся, что его план сработает. Он не должен потерять Ари, потому что без нее уже никогда не сможет стать счастливым.

Ари отступила на шаг, чтобы получше рассмотреть сестру. Зоуи по-прежнему носила волосы распущенными, они блестящим черным плащом опускались на ее плечи и спину. Она была такая же красивая, как и раньше.

— Ты не кажешься пострадавшей, — неуверенно проговорила Ари. Теперь она ни в чем не была уверена. Трудно сказать, что ее сестра делала в этом доме.

Зоуи хмыкнула.

— Внешний вид часто вводит в заблуждение. Попробуй провести двадцать четыре часа в обществе Марко! Он настоящий сумасшедший. И я обязательно задушу его за то, что он впустил тебя сюда.

Ари прикусила нижнюю губу.

— Сначала тебе придется задушить Куинна за то, что он привез меня сюда.

Бровь Зоуи вспорхнула вверх.

— Так во всем виноват мистер Книжный червь Донован? Я видела его здесь, но не связала его появление с твоим приездом.

Ари кивнула.

Зоуи снова подошла к сестре и заглянула ей в глаза.

— Но зачем? Зачем Куинн привез тебя сюда? Да еще ночью? Ведь он прекрасно понимает, что подвергает твою жизнь опасности. — Зоуи говорила таким тоном, будто вела допрос.

Этот тон и уверенность сестры потрясли Ариану.

— О нет, сегодня не ты будешь задавать вопросы. Вопросы буду задавать я. — Ари вдруг охватил приступ ярости, которую до этого момента ей удавалось подавлять. — Разве ты не понимаешь, что мы подумали? Мы подумали, что ты умерла! Мама и отец, конечно, не теряют надежды, они держатся и занимаются своими делами, но очень страдают. Ты понимаешь, как эгоистично ты поступаешь? Кто ты, черт возьми? И что ты делаешь здесь? И где находится этот чертов дом? Мне пришлось завязать глаза, чтобы приехать сюда и увидеть тебя. — Она глубоко вздохнула. — Ты моя сестра-близнец, но мне кажется, я тебя совсем не знаю.

Лицо Зоуи вспыхнуло, в глазах отразилась целая гамма чувств и эмоций: сожаление, боль, вина.

— Разумеется, я во многом виновата перед родителями и тобой, но и ты небезупречна. Ты никогда не интересовалась моей жизнью, моей работой. Поэтому ты и не знаешь, кто я такая. — Зоуи промаршировала к дивану и села. — Тебе не было до меня дела. Ты витала в своих высоких материях и стыдилась нас. — Она вскинула подбородок. — Ты — профессор, ты — умница и уважаемый человек, ты чувствовала себя выше матери, отца и меня. Ты сделала свой выбор.

Ари заморгала. Как ни грустно было это осознавать, но сестра права. Ариана считала свою семью недостаточно хорошей и теперь расплачивается за это. И тем не менее это никак не оправдывает поступок Зоуи.

Но разобраться со своими чувствами они смогут позже, когда станет предельно ясна та ситуация, в которой они обе оказались.

— Я знаю, мать заставила тебя пойти на работу к Деймону, потому что считала, что он для тебя хорошая пара. Но потом мама призналась, что вернула ему все занятые деньги. Так почему ты до сих пор там работаешь? Что тебя удерживает? — Ариана провела рукой по волосам, она чувствовала сильное разочарование, потому что ничего не понимала. — Я встречалась с Деймоном, разговаривала с ним, я уверена — он совсем не тот человек, которого ты смогла бы полюбить. Мама питала напрасные надежды. Зоуи вдруг рассмеялась, удивив Ариану.

— Наша мать по-прежнему носит розовые очки. Именно поэтому она и строила такие планы. Она надеялась, что я полюблю эту затхлую жизнь, эту дешевку. — Зоуи покачала головой. Казалось, она была так же озадачена, как и Ариана.

— Мистер Деймон просто подонок, — согласилась с сестрой Ари. — Итак… — Теперь она ждала, что Зоуи вернется к своей истории.

— Садись, Ари. — Зоуи похлопала рукой по дивану.

Ариана ждала объяснений.

Зоуи вздохнула.

— Я сразу поняла, для чего мама заняла эти деньги и что у нее было на уме. Деймон не представлял для нее никакой опасности. И та сумма, которую она взяла, была для него пустяком. Чтобы раскрыть ее план, не нужно быть ни гением, ни федеральным агентом, которым, кстати, я и являюсь.

Ари заморгала, словно совершенно неожиданно ее переиграли в какой-то игре.

— Повтори-ка еще раз. Медленно.

— Меня… отправила… в… казино… наша… мама.

Ари покачала головой:

— Нет, другую часть.

Зоуи устало улыбнулась и взяла сестру за руку. Ариана почувствовала, что их глубинная связь начинает восстанавливаться.

— Я — федеральный агент, Ари. — Зоуи встретилась с Ари глазами и кивнула. — Я работаю в местном отделении разведывательного управления, мы обеспечиваем безопасность дипломатов и высокопоставленных официальных лиц.

— И с каких это пор? — спросила Ариана. Правда оказалась куда более неправдоподобной, чем все те догадки, которые она строила вместе с родителями.

— Я подала документы и прошла там соответствующую подготовку сразу после колледжа.

— Но я думала… — Ари кашлянула, озадаченно глядя на сестру. — В смысле, ты всегда вела себя так, словно жизнь — это большая игра. Вот почему ты однажды отправилась на другой конец страны, не сказав ничего никому. И месяцами не давала о себе знать.

Зоуи пожала плечами:

— Я проходила подготовку в Квонтико.

— Но ты работала танцовщицей.

Зоуи покачала головой, ее черные волосы заскользили по плечам.

— Мне нравилось танцевать, и, кроме всего прочего, танцы — хорошая физическая тренировка, но я никогда не работала стриптизершей. Я уехала из дома, сказав родителям, что отправляюсь немного поработать в другом городе. Не забывай, ты сама уехала из дома пять лет назад и вообще прекратила всякое общение с нами.

Ари все еще не могла осмыслить только что услышанное. Оказывается, ее сестра вовсе не была той легкомысленной девушкой, за которую ее все принимали.

— Но ведь всем известно, что у нас за семейка. Как ты, черт возьми, можешь быть специальным агентом?

Зоуи засмеялась.

— Но ты ведь стала профессором психологии? Именно потому, что наша семья отличается столь эксцентричным поведением, никому и в голову не приходит, что я работаю на разведуправление. — Она развела руками. — Есть еще какие-нибудь вопросы? Ты наконец убедилась, что я не трачу свою жизнь впустую и не занимаюсь мошенничеством? — Зоуи улыбнулась. Ариана ведь всегда упрекала Зоуи в том, что она пошла по стопам матери. На лице Ари отразилась боль.

— Но почему ты не сказала мне? Зеленые глаза Зоуи впились в глаза сестры.

— Зачем мне было рушить тот мир, в котором ты чувствовала себя так комфортно?

— Это глупо.

— Неужели? Ты и в самом деле так считаешь? — Зоуи вздохнула. — Тебе нужно было видеть в нас все самое плохое, иначе как бы ты оправдала себя? Как бы ты объяснила свое бегство?

Ариана захлопала глазами. Она была шокирована грубыми словами сестры, хотя и такая точка зрения имела право на существование.

— Ты не единственная, кто увлекался психологией в школе, — сказала Зоуи. — И если бы ты проявила чуть больше интереса к тому, что у меня внутри, а не снаружи, может, я бы поделилась с тобой своими секретами. Я люблю тебя, Ари. И мне совсем не хочется, чтобы ты менялась. Я просто хочу, чтобы ты приняла меня такой, какая я есть. Чтобы ты проявила ко мне чуточку внимания.

Ари обхватила себя руками, раскачиваясь вперед и назад. Она глубоко вздохнула и попыталась унять гнев и точившую ее боль.

Ари сердилась не на Зоуи, а на себя.

— Я тоже люблю тебя. И ты во многом права… Я осуждала тебя, но только потому, что не знала тебя настоящую. И не принимала тот образ жизни, который ты вела. Если бы мы поговорили с тобой раньше, то между нами не образовалась бы эта пропасть. Если бы ты объяснила…

— Ты ошибаешься. — Зоуи резко поднялась с дивана и принялась ходить по комнате. — Это не я должна объяснять. И не мать, и не отец.

— Хочешь сказать, что они знают?

— Как я зарабатываю на жизнь? Да. Но как и я, они не хотели разрушать твой мир, в котором ты чувствовала себя комфортно. — Ее голос смягчился. — Они знали, что ты думаешь обо мне и о моем образе жизни. И я не считала нужным ни в чем разубеждать тебя. Родители были уверены в том, что я должна сама все тебе рассказать. Но я ничего не говорила. Мне хотелось, чтобы сначала ты поняла, какая я на самом деле. — Она остановилась у окна, за которым виднелась темная стена деревьев.

Этот лес надежно скрывал от посторонних глаз дом, в котором жила Зоуи. Ари вздохнула. Легкомысленная, веселая жизнь ее сестры тоже была лишь прикрытием, защитной оболочкой. И она, Ариана, долгое время не хотела заглядывать под эту оболочку и видеть правду. Ари продолжала молчать. Что она могла сказать сестре, которую никогда не понимала и в каком-то смысле предала?

— Они знают, что ты жива и что находишься… здесь?

Зоуи задумчиво покачала головой:

— Я ничего им не сказала, чтобы не подвергать опасности.

Ари выдохнула. По крайней мере родители знали, какую жизнь вела их дочь. Зоуи не посвятила их в детали той операции, в которой участвовала, но на это у нее были серьезные причины. Возможно, размышляла Ариана, ей нужно самой сообщить родителям о том, что Зоуи жива, но у нее не было никакой уверенности в правильности такого шага. Удивление вызывало и то обстоятельство, что Елена и Николас, зная, чем занималась Зоуи, хранили молчание и даже не намекнули, что исчезновение сестры связано с ее работой.

Зоуи снова посмотрела на Ари:

— Теперь ты, по всей видимости, хочешь знать, как случилось, что я оказалась здесь, в этом Богом забытом месте в компании Марко?

Ари кивнула.

— Да, разумеется. — Она приложила пальцы к вискам, появилась головная боль.

— Когда я начала работать в «У Деймона», то сразу поняла, что с хозяином казино что-то не так. Сначала я не могла сообразить, в чем, собственно говоря, дело, но постепенно картина начала открываться. Мистер Деймон оказался совсем не таким чистеньким, каким он хотел казаться всем окружающим. Я просто внимательно его слушала, обращала внимание на то, с кем он общался, а к нему частенько приходили странные личности, я старалась не пропускать мелочи, происходящие в его окружении, и вскоре поняла, что у него имеются связи с наркоторговцами. Он занимался отмыванием грязных денег. Я собиралась как-нибудь осторожно просмотреть его бухгалтерские книги и потом обратиться к властям. Но когда я попыталась пробраться к нему в кабинет, меня поймал Куинн. Выходя из кабинета в коридор, мы столкнулись с Деймоном. После этого Деймон приказал меня убрать. — Зоуи покачала головой. — Чуть позже я узнала, что Куинн — специальный агент, работающий на полицию. Он увез меня в этот дом, здесь я должна находиться до завершения операции.

— Понятно. — Теперь Ариане было известно о сестре все, и она не знала, радоваться этому или нет. — Даже не знаю, что и сказать. Если я попрошу у тебя прощения, это ведь не изменит прошлого…

— Я на тебя не сержусь. Я и сама не совершенство. — Зоуи опустила глаза. — Мне следовало быть с тобой откровенней, но, ты же знаешь, я очень упрямая. Я позволила тебе думать обо мне что заблагорассудится. На губах Ари заиграла улыбка.

— Мы определенно сделаны из одного теста. Мои убеждения тоже непоколебимы. Я тоже очень упрямая.

— Нетрудно представить себе, что ты пережила, когда узнала, что я исчезла. Прости. — На глаза Зоуй навернулись слезы. — Мне не хотелось ранить тебя. Я, разумеется, понимала, что тебя сразу же поставят в известность о моей смерти, и я знала, что ты будешь переживать. Но ты была так далеко, мы давно не общались, мне казалось, что отделявшее нас время и расстояние помогут тебе пережить горе. — Она вытерла глаза. — Получается, что мы совершенно не знали друг друга. Как же это нелепо и странно.

— Пришло время меняться. Думаю, у нас это получится. А ты как считаешь? — с надеждой спросила Ариана.

— Получится, обязательно получится. — Зоуи придвинулась к сестре и порывисто обняла ее. — А теперь расскажи мне о Куинне.

Через полчаса разговор был окончен. Ари рассказала сестре все о своем знакомстве с Куинном, утаив только часть, касавшуюся их интимных отношений. Но не потому, что ей не хотелось делиться с сестрой своим секретом, а потому, что секрета, собственно говоря, никакого и не было. Ари прекрасно понимала, что теперь эти отношения уже в прошлом.

Когда правда о жизни Зоуи наконец вышла наружу, Ариана внезапно обрела и более глубокое понимание себя самой. Она оказалась сухой, закрытой и глухой ко всему тому, что происходило вне ее. Именно из-за своей отстраненности и холодности она едва не потеряла сестру. Это открытие поразило Ариану.

Она ехала сюда, храня на сердце не самые добрые чувства к своей сестре. И что же получилось в результате?

Жизнь преподала ей серьезный урок. Урок, который смутил Ари и привел в тупик, и будущее вдруг потеряло такие четкие и определенные ориентиры, какие были у нее прежде.

Действия Куинна привели совсем не к тем результатам, на которые он надеялся. Он сразу почувствовал, что после встречи с сестрой Ари замкнулась и расстояние между ними стало еще больше. Чтобы не расстраивать ее сильнее, он решил воздержаться от каких-либо комментариев. Когда они проехали большую часть дороги, Ари вдруг сказала:

— Остановись.

— Что?

— Мы ведь уже едем по шоссе? Найди подходящее место и остановись на минуточку. Пожалуйста.

Куинн посмотрел на нее с удивлением. Ее лицо казалось напряженным. Куинн вздохнул. Когда они с Марко сидели на кухне, им невольно удалось услышать большую часть разговора сестер. Дом, в котором сейчас жили Зоуи и Марко, был маленьким, стены — тонкими — так было задумано специально. Встреча Зоуи и Арианы прошла совсем не так, как предполагал Куинн. Вместо теплого и бурного воссоединения у сестер состоялся трудный разговор. Но что Куинн мог знать о близнецах, об их семье и о существовавших внутри семьи отношениях? Сейчас Ари выглядела явно расстроенной, и спорить с ней не стоило.

Он остановил свой фургон на стоянке для грузовиков, на которой не было ни одной машины. Немного подумав, Куинн снял с глаз Арианы черную повязку.

— Спасибо. — Ари заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд.

Он наклонил голову.

— Пожалуйста. — Куинн положил руку на спинку ее сиденья. Ариана по-прежнему витала где-то в своих мыслях. Хотя ему хотелось немедленно что-то сделать, чтобы сократить дистанцию между ними, внутренний голос подсказывал Куинну, что он должен вести себя так, как будто ничего не изменилось. До тех пор пока она сама не посчитает нужным поделиться с ним своими переживаниями.

Он провел пальцами по ее плечу, пытаясь наладить хоть какой-то контакт. Но Ариана вжалась в спинку кресла, словно хотела убежать от его прикосновений.

У Куинна мгновенно заныл желудок.

— Что случилось? — спросил он. Ари попросила остановиться на стоянке для грузовиков, значит, на то у нее имелись причины. Видимо, разговор с Зоуи лишь увеличил пропасть между близнецами, подумал Куинн.

— Я хочу поговорить с тобой. — Ари смотрела на свои скрещенные на коленях руки. — Ты ведь знал, что Зоуи федеральный агент.

Он покачал головой:

— Нет. Когда она начала работать в «У Деймона» танцовщицей, я и понятия не имел, чем она занимается. Когда я застал ее с конфиденциальными файлами в руках в кабинете Деймона, я подумал, что она просто невероятно глупа. Потом Деймон приказал мне убрать ее. — Он с силой сжал руль, на него снова нахлынули неприятные воспоминания. — На следующий день твои родители сообщили тебе, что Зоуи пропана.

— Значит, ее исчезновение было инсценировкой.

Куинн кивнул.

— Все бы прошло гладко, если бы…

— Если бы я осталась в Вермонте и не начала разыскивать Зоуи.

— Да, именно так.

Ариана вздохнула, и Куинн почувствовал, как ей больно.

Он с ужасом думал об этом моменте с самого начала их знакомства. И ошибочно считал, что в состоянии с режиссировать чью-то жизнь по собственному сценарию. Встреча сестер обернулась не всеобщим благом, а окончанием его отношений с Ари. Куинн покачал головой.

— Но что же все-таки с тобой происходит? Объясни мне, — сказал он, надеясь, что Ари доверится.

Она пожала плечами.

— Зоуи очень доходчиво объяснила мне, что мои решения и мое собственное отношение держали меня на расстоянии от семьи. — Она вытерла глаза шелковым шарфом, который несколько минут назад исполнял роль повязки. — И она права.

В Куинне нарастало возмущение.

— Мне приходилось иметь дело с твоей сестрой, и, поверь, это не сахарный пряник. Она всегда делает так, как считает нужным. Зоуи могла бы приоткрыть тебе завесу своей тайны, это уберегло бы вас от отчуждения, боли и взаимных обвинений.

Ариана покачала головой:

— Она хотела, чтобы я приняла ее такой, какой она была. Я тоже хотела этого от Джеффри. И от своей семьи. Но я почему-то отказывала в этом им, я не желала принимать их такими, какие они есть. Я была высокомерной, упрямой, полностью поглощенной собственной персоной. Я считала, что вижу Зоуи насквозь, что она пустышка. Господи, я даже пыталась указывать ей, как она должна жить. А она, оказывается, работала на правительство! — В голосе Арианы слышалось отвращение.

— Послушай, я не знаю, какие у вас в семье взаимоотношения, но я понял, что вы с Зоуи любите друг друга. А это кое-что значит. Ты неправильно судила о ней. И сказала ей об этом. Старайся концентрироваться на том положительном, что с тобой происходит. Помни усвоенные уроки и ищи зерна для будущих отношений.

Вместо того чтобы броситься в его объятия и сказать, что он прав, Ари метнула на Куинна такой взгляд, как будто бы перед ней сидел сумасшедший.

— Но что во всем этом положительного? — спросила она, в ее голосе сквозил неприкрытый сарказм. — Пожалуйста, просвети меня, а то я никак не могу этого понять. — Она развела руками.

Вздохнув, Куинн вынул из рукава свою последнюю карту.

— Ари, ты узнала, что Зоуи федеральный агент, а вовсе не пустышка и не мошенница. Она продолжает жить со своей сумасшедшей семейкой — заметь, это твои слова, а не мои, — и при этом ее жизнь развивается в позитивном русле. Несмотря ни на что.

Ариана молча смотрела на него, и Куинна охватило отчаяние. По всей видимости, Ари не хотела слушать «проповеди», касающиеся ее жизни и ее способа выстраивания отношений с людьми. Ей было нужно время, чтобы подумать. Что ж, это вполне можно понять.

— Я хочу знать еще одну вещь, — сказала она. Он пожал плечами:

— Говори.

Ари быстро положила руку ему на плечо, но тут же отдернула, словно боясь устанавливать сейчас с ним близкий эмоциональный контакт.

— Почему ты привез меня к Зоуи сейчас? — спросила она. — Почему не стал дожидаться конца операции? Зачем было так рисковать?

Похоже, Куинн вверг себя в еще большие неприятности, чем показалось сначала. Что он мог сказать ей на это?

— Ты не готова сейчас услышать мой ответ, — сказал он. — Все, завязывай глаза, мы едем дальше. — Он уверенно завел мотор, надеясь, что Ари послушается.

— Я задала тебе вопрос и хочу услышать ответ.

Черт возьми эту упрямицу! Он застонал.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос. Ты такая же, как твоя сестра. Тебе только кажется, что ты хочешь получить ответ на свой вопрос. Если ты получишь его, то тут же сбежишь от меня!

— Я гораздо сильнее, чем тебе кажется. Скажи мне, Куинн. Почему ты повез меня к Зоуи? Почему ты так рисковал? Ради чего ты поставил под удар свою карьеру?

Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Потому что я должен был это сделать. — Говоря загадками, Куинн пытался уйти от ответа, но в то же время провоцировал Ари на дальнейшие расспросы.

Одна часть Куинна хотела, чтобы Ариана проявила настойчивость, и тогда он открыл бы ей свою душу. Но что дальше? Он боялся того, что она могла сказать.

— Почему? — снова спросила она. — Через несколько дней я исчезну из твоей жизни. Ты запомнишь меня как женщину, с которой ты просто приятно провел время и с которой тебя не связывают никакие взаимные обязательства. Большинству мужчин такая перспектива пришлась бы по вкусу, но ты почему-то решил пойти на такой риск. Ради меня. И я хочу понять, чем это объясняется.

Господи, ну что это за женщина, раздраженно подумал Куинн. Она специально выбирает такие слова, чтобы оттолкнуть его, но он не станет потакать ей, не даст уйти от главной темы.

— Я надеялся, что, поговорив с Зоуи, ты сможешь снисходительнее отнестись к недостаткам своей семьи, оставаясь при этом профессором Арианой Костас. Твоя самостоятельная жизнь не исключает привязанности к родителям и сестре.

Ее глаза сузились, а лицо стало задумчивым. Куинну хотелось надеяться, что Ари обдумывает его слова или по крайней мере намеревается обдумать их позже.

— Это, конечно, мило с твоей стороны, но почему тебя так заботит моя жизнь?

— Думаю, ты все уже знаешь, но тебе хочется услышать это от меня. Возможно, для того, чтобы найти еще какой-нибудь предлог для побега, — тихо сказал он. — И я глупо поступаю, что даю его. Я хотел отвезти тебя к сестре, потому что ты мне небезразлична. Я имел несчастье вообразить, что и ты питаешь ко мне похожие чувства.

Ее глаза наполнились слезами, но она по-прежнему молчала. Что ж, это не так уж плохо. Он добавил к ее проблемам еще одну, с которой тоже придется разбираться. Но Ари справится, Куинн был в этом уверен.

Она кашлянула, чтобы скрыть свое смущение, и провела ладонью по его щеке.

— Ты замечательный парень, Куинн. Но ты заслуживаешь лучшего, чем я.

Не сказав больше ни слова, Ариана снова завязала шарфом глаза.