Как в первый раз

Глава 17

Куинн пребывал в мрачном настроении, у него сильно болела голова. Забыть об Ари оказалось не так легко, как он думал. Мысли о ней преследовали его, когда он делал обход ресторанов, когда рассчитывал служащего отеля за воровство и даже теперь, когда просматривал мониторы в кабинете Деймона.

Единственное, что порадовало сейчас Куинна, это звонок от его начальника, который сообщил ему, что денежные суммы, фигурирующие в официальной бухгалтерской отчетности казино, не совпадают с суммами, обозначенными в секретной документации Деймона. Это значит, что теперь можно было получить ордер на обыск казино и кабинета Деймона и на изъятие всех прочих документов и свидетельств его нелегальной деятельности. Следовательно, владельца казино неминуемо ждет арест.

Однако существовала опасность, что кто-нибудь поставит Деймона в известность о происходящем, и он может просто исчезнуть. Этого допустить никак нельзя. Полиции Деймон нужен живым и невредимым, он — главный свидетель и участник отмывания грязных денег, поступающих к нему от наркодилеров. Основная задача полиции и ФБР состояла в раскрытии наркодилерской сети, поставлявшей наркотики на улицу. А их покупателями являлись и дети. Такие, как Сэм. Куинн уже давно подумывал о том, чтобы оставить работу тайного агента, но перед уходом он хотел совершить что-то значительное, сложное и полезное для всех.

Когда Куинн пришел в кабинет Деймона, он испытал что-то вроде дежа-вю. Перед столом его босса снова стояла темноволосая женщина с конфиденциальными бумагами в руках. В прошлый раз это была Зоуи, она пыталась просмотреть финансовые документы. На этот раз перед ним стояла Ари и держала в руках бумаги, имевшие отношение к Зоуи Костас и к обстоятельствам ее исчезновения. Куинн хотел передать эти документы сотрудникам ФБР, чтобы дело Зоуи не получило огласки, таким образом, она могла бы сохранить инкогнито.

Слава Богу, что Ари еще не успела попасться на глаза Деймону. Хотя операция подходила к концу, Ари не следовало вмешиваться в это дело и совать свой хорошенький носик в то, что ее никак не касалось.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь? — спросил Куинн.

Ари быстро подняла голову. Она очень удивилась, глаза округлились, к щекам мгновенно прилила кровь, рука прижалась к груди.

— Ты напугал меня.

— Ответь на мой вопрос. Что ты тут делаешь с конфиденциальными бумагами в руках? — Он шагнул к Ари, выражение его лица было строгим и злым. Куинн хотел напугать ее.

— Я бы тоже хотел получить ответ на этот вопрос. — В кабинет неожиданно вошел Деймон.

Ари открыла рот, а потом закрыла его, не зная, кому из вопрошающих ответить сначала. Появление владельца казино так напугало Ариану, что она потеряла дар речи и превратилась в камень.

У нее имелись все основания бояться Деймона, подумал Куинн, поворачиваясь к боссу.

— Что вы оба делаете тут? Любовники поссорились? — спросил Деймон.

Владелец казино не шутил, его губы сложились в тонкую полоску, глаза сузились.

— Я решил вернуться пораньше, потому что умный человек не доверяет никому.

Хотя Куинн частенько слышал от Деймона это высказывание, сейчас оно прозвучало более чем зловеще.

— В раю проблемы? — ответил Куинн вопросом на вопрос, стараясь превратить все в шутку.

Деймон пожал плечами:

— Синтия захотела посмотреть, где я работаю.

— Я думал, что вы были с Роксаной.

— У нее что-то стряслось дома, ей пришлось срочно уехать. А Синтия захотела взглянуть на мои фамильные драгоценности. — Он небрежно обвел рукой кабинет. Под фамильными драгоценностями Деймон подразумевал свое казино.

— Понятно, — сказал Куинн. — Вы приехали сюда, сразу выдали ей немного налички и предложили пойти поиграть, сказав, что встретитесь с ней позже. Я угадал? — спросил он. По всей видимости, Деймон вообще никуда не уезжал. Куинну сразу бы сообщили, что босс вернулся. Несколько последних дней казино кишело федеральными агентами.

— Совершенно верно, так все и было. А потом я поднялся сюда. И что же я тут обнаружил? Вторая близняшка оказалась не лучше первой. — Он тряхнул головой. — Вы разочаровали меня, профессор Костас. Мне казалось, что вы умнее.

Ари тяжело вздохнула. Легкомысленный разговор не отвлек Деймона от главного — Ари в его частных владениях рылась в документах.

— Вы ошибаетесь, босс. Эта близняшка — всего лишь заскучавший без своих студентов профессор. — Куинн ткнул пальцем в сторону Арианы. — Она только пытается изображать из себя сексуальную сирену. — Он с отвращением фыркнул. — Ей далеко до сестрицы.

Куинн старательно избегал взгляда Арианы. Чтобы спасти ее от гнева Деймона, он специально давил на ее больные точки, выставляя Ари беспомощной и слабой.

При этом Куинн делал вид, что не испытывает к ней никаких чувств.

— Может, она и настоящий книжный червь, но у нее нет мозгов, которые нужны для выживания федеральному агенту. — Он покачал головой и натянуто рассмеялся. — Она не выберется даже из бумажного пакета, случись ей запутаться в нем.

— Неужели? — В голосе Деймона слышалось недоверие, а на лице появилась насмешка. — Тогда каким же образом у нее в руках оказались эти файлы?

— Простое любопытство, — быстро проговорила Ари.

— Это не любопытство, а глупость, — буркнул Куинн. Она метнула в него злой взгляд, как бы желая сказать этим, что она не настолько испугана, чтобы сносить подобные оскорбления. Куинн еще раз отметил про себя, что Ари — крепкий орешек. Она и в самом деле очень похожа на сестру, хотя никак не хочет признавать этого.

Куинн решил продолжить игру, потому что другого способа спасти Ари не существовало.

— Это я виноват в том, что она нашла бумаги. Говорят, в казино сейчас полно федералов, и я достал файл с информацией о ее сестре, чтобы уничтожить его, — солгал он. — Я оставил его на столе и вышел по делам, а когда вернулся, она уже рылась в бумагах.

— Она слишком много знает, — продолжал настаивать Деймон.

Куинн отметил про себя, что, услышав про агентов ФБР, Деймон ничуть не удивился. Куинн покачал головой.

— Собственно говоря, она ничего не знала до настоящего момента. До тех пор, пока вы не рассказали ей, что к чему, — заметил он. Документы, которые Ари держала в руках, не отражали истинного положения вещей. Их даже нельзя было использовать как доказательство причастности Деймона к исчезновению сестры Ари. В них не содержалось и свидетельства того, что Деймон отдал приказ убить Зоуи Костас.

Глаза Деймона сузились, он принимал решение.

— Сколько времени она провела здесь одна? А если точнее, я хотел бы знать, почему она находилась здесь одна.

— Это просто глупость с ее стороны, — снова заговорил Куинн.

— Моя губная помада… — внезапно охрипшим голосом проговорила Ари. — Я уронила свою сумку и рассыпала вещи, когда приходила вчера к Куинну. Я скучала по нему и хотела… заняться с ним любовью…

Куинн заморгал, но прекрасно понял, почему Ари придумала такое объяснение.

— Он сказал мне, что это подождет, — продолжала Ариана. — Но я стала настаивать. — Ее голос стал грудным, в нем появились чувственные нотки, Ари хотела убедить Деймона в том, что она пыталась соблазнить Куинна. — Тогда он сказал, что не станет заниматься этим во время работы. — Она выпятила губы, изображая обиду.

Куинн смотрел на Ари, стараясь не выдать своего удивления.

— Я сделала все, что могла, чтобы заставить его… И рассыпала свои вещи на полу. Потом мне нужно было поправить макияж и покрасить губы, но я не нашла в сумочке губной помады. Поэтому и вернулась сюда. Моя губная помада, как оказалось, закатилась под стол. Теперь вы понимаете? — Она быстро достала губную помаду и продемонстрировала ее Деймону.

— Звучит убедительно, — пробормотал он, потирая рукой свой чисто выбритый подбородок. — Но я не собираюсь рисковать. Это не в моих правилах, — сказал Деймон, поворачиваясь к Куинну.

А потом Деймон быстро выхватил из кармана пистолет и направил его на Ари. Она испуганно вскрикнула. Куинн не ожидал такого поворота событий, но тут же попытался взять себя в руки. Его взгляд продолжал сверлить и гипнотизировать Деймона.

Куинн тихо выругался. Его пистолет лежал в кобуре на боку, но если он попытается сейчас достать его, то Деймон выстрелит.

— Исчезновение двух сестер не может не вызвать подозрений. И вы будете главным подозреваемым. — Куинн попытался отвлечь Деймона и заставить его задуматься о последствиях.

В голове Куинна вдруг наступило прояснение, словно в ней вспыхнула яркая лампочка. Все вставало на свои места. Неожиданное и незапланированное возвращение Деймона, его равнодушие в тот момент, когда ему сообщили о нашествии федеральных агентов, подозрительные взгляды, которыми он оглядывал Ари и его, Куинна, внезапно появившаяся в нем нервозность и агрессивность — можно было не сомневаться, что кто-то поставил Деймона в известность о проходящей в казино операции. Для него, по всей видимости, это было неожиданностью, он заметался и начал совершать необдуманные поступки.

Более того, Деймон не понял, с кем имеет дело и кто был инициатором этой операции, в противном случае он сразу пустил бы Куинну пулю в лоб. Эта мысль несколько успокаивала. Похоже, Деймон просто решил попугать их с Ари, чтобы выгадать необходимое ему время.

Продолжая целиться, Деймон подошел к столу и второй рукой быстро вытащил из кобуры еще один пистолет.

— Пока я был с Синтией, меня не покидало беспокойство, но я никак не мог понять, что меня мучает. В конце концов я догадался, в чем дело. — Второй пистолет Деймон направил на Куинна. — Я нарушил свое главное правило.

— И что же это за правило?

— Я приказал тебе позаботиться об этой красивой леди, и ты с удовольствием позаботился. Но чем больше я думал о тебе и близняшке Зоуи, тем больше меня мучила одна вещь — я не видел трупа Зоуи. Я совершил ошибку. Я доверился тебе, Донован, а умный человек не должен никому доверять.

Куинн продолжал молчать.

— Теперь пришло время действовать. Докажи свою преданность мне. — И Деймон без предупреждения сунул первый пистолет в руки Куинну. — Избавься от нее.

Ари тихо вскрикнула.

— Избавься от нее, — повторил Деймон. — Или я сделаю это за тебя.

До этого момента Куинну казалось, что он сможет как-то уладить ситуацию, может отвлечь Деймона разговором, убедить его вести себя благоразумнее. Оставалось лишь надеяться на то, что у Ари не сдадут нервы. В кабинет Деймона в любой момент могли войти, и тогда они с Ари получили бы шанс на спасение. Но надеяться на провидение было не в привычках Куинна.

Нужно срочно выработать какой-то план, и времени на раздумья у Куинна почти не оставалось — он был на мушке у Деймона.

Ари смотрела то на Деймона, то на Куинна, казалось, она все еще не могла поверить, что все происходит в реальности. Наконец ее взгляд остановился на Куинне. В руках он держал пистолет, дуло которого было направлено прямо ей в грудь.

— Не думаю, что вам нужна кровавая лужа прямо в вашем кабинете, — холодно сказал Куинн Деймону.

— А я тут при чем? — спросил Деймон. — Ведь это ты нажмешь курок. Назовем это ссорой влюбленных. Впрочем, мы все втроем можем немного проехаться, и ты сделаешь все там, где это, никому не помешает. Мне все равно, где ты ее убьешь, но я хочу увидеть труп. — Голос Деймона стал жестче, в нем слышался лед.

Ари поняла, что у нее нет выбора.

Куинну не понравилось то, что она сделала в следующую секунду, но, похоже Ари решила, что для нее существует только один выход. Ариана посмотрела на нацеленный на нее пистолет, затем на пистолет в руках Деймона, направленный на Куинна. В ее голове созрел план, который должен был захватить Деймона врасплох.

— Я хотела только одного — найти мою сестру, — заговорила Ари, и Деймон бросил на нее настороженный взгляд. — Или по крайней мере узнать, что с ней случилось. Но я профессор, а не следователь, и поэтому попала в беду.

— Заткни ее, Куинн, — простонал Деймон.

— Мне казалось, что я тебе небезразлична, — сказала она Куинну. — Но ты предан своему боссу. — Она ткнула пальцем в сторону Деймона. — А это значит, что я и в самом деле умру. Хотя и ничего не знаю. — Ее голос звучал резко и пронзительно.

— Ари!.. — Куинн попытался остановить ее. Но она проигнорировала это предупреждение.

— Но у меня есть право на последнее желание. Я хочу в последний раз поесть…

— Она тянет время, а ты ей потакаешь, — сказал Деймон. — Кончай ее прямо сейчас.

— Я не хочу умирать, — всхлипнула Ари и рухнула на колени. — Но если это неизбежно, хотя бы завяжите мне глаза. Пожалуйста, прошу вас. — Неловко качнувшись, Ари подползла к Деймону, который смотрел на нее так, как будто она сошла с ума. — Хорошо, раз вы не хотите завязывать мне глаза, дайте что-нибудь выпить. Это-то хоть можно?

— Стойте, подождите… Это все как-то нелепо… — пробормотал Деймон.

— Пожалуйста, не убивайте меня, — завывала Ариана. — Ради любви…

Еще раз взвыв, Ариана вдруг бросилась к Деймону и обхватила его колени руками. Прижавшись головой к его бедру, она с силой стиснула Деймона в своих объятиях.

Потом закрыла глаза и стала молиться.

Хотя Куинн сразу понял, что со стороны Ари это было игрой, кровь в его венах закипела. Ари изображала истерику, и, надо сказать, ей это превосходно удавалось. В ней погибла превосходная актриса. Что же касается Деймона, то он сразу же поверил Ариане, так как его всегда окружали глупые, истеричные женщины, склонные пускать слезы по поводу и без. Для него подобная сцена являлась привычной. Он лишь на долю секунды потерял бдительность и посмотрел вниз, пистолет в его руке слегка опустился.

Куинн выстрелил.

Все дальнейшее произошло очень быстро и неожиданно, как, впрочем, часто случалось и во время других операций. Через несколько секунд после того, как прозвучал выстрел, в комнату вбежал Коннор, а за ним следом — группа федеральных агентов. Деймон оказался ранен в плечо. Он упал на пол и пронзительно завизжал, в промежутках между воплями изрыгая ругательства. Задыхаясь от злобы, Деймон клял Куинна и себя за то, что доверился своему помощнику, что сразу не понял, с кем имеет дело. Ари увели в другую комнату, где она начала давать показания. Сейчас Куинн беспокоился не столько за дело, так как теперь все было под контролем, сколько за состояние Ари.

Куинн до смерти испугался, когда Деймон наставил на Ари пистолет. А когда она начала изображать впавшую в истерику женщину, Куинн и вовсе потерял голову. Через несколько часов допроса Ари отпустили, и изливать на нее гнев было уже бессмысленно.

Куинн просто смотрел на нее, автоматически отмечая на лице следы недавно пережитого шока, от которого она еще не успела оправиться. Под глазами пролегли темные круги, губная помада и тушь размазались по щекам и подбородку. И все-таки Куинн испытал огромное облегчение, он притянул Ари к себе, обнял ее, втянул в себя знакомый запах. Потом наклонился к ней и поцеловал в губы, его язык беспрепятственно проник в ее рот. Она ответила, ее тело как-то сразу обмякло, стало податливым, теплые губы ждали его поцелуев.

Они оба чувствовали сейчас облегчение от осознания того, что с Деймоном теперь навсегда покончено, его зловещая фигура больше не будет нависать над ними. Операция успешно завершена, Зоуи уже ничто не угрожает, и она скоро вернется домой. Теперь ничто не мешало Куинну открыть Ариане свою душу. Возможно, сейчас для этого было не самое подходящее время, но он не знал, появится ли другая такая возможность или нет.

Он нехотя выпустил Ари из объятий, на мгновение задержав ее руку в своей.

— О чем ты думала, когда разыгрывала перед Деймоном этот спектакль?

Ари подняла на него невинные глаза.

— Но ведь это сработало? Я просто не знала, что еще можно было сделать в такой ситуации. Я, конечно, понимаю, что ты просто кипишь от ярости, но вообще-то ты должен поблагодарить меня за то, что я спасла твою задницу. И не нужно делать такое лицо — орать на меня бессмысленно, все уже позади. — На ее губах появилась робкая улыбка.

Он засунул руки в карманы.

— Ни один мужчина не захочет признаться в том, что над ним взяла верх красивая женщина, которая вполне может играть в кино и способна сама позаботиться о себе в трудную минуту, — сухо сказал он.

— А ты сразу понял? — спросила Ари. — Я хочу знать, ты сразу понял, что это игра?

— Нет, не сразу. Только когда ты бухнулась перед ним на колени, как Алан Аркин, до меня кое-что стало доходить. Тогда мне показалось, что ты играешь сцену из «Свояков». И на этот раз ты, надо сказать, превзошла себя. — Он улыбнулся — она заслужила этот комплимент. — Но ты сильно рисковала.

Она засмеялась. Ари была довольна собой.

— Твоя сестра может тобой гордиться.

Куинн рассчитывал, что Ари порадуется такой похвале, но вышло наоборот. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

— Пожалуй.

— Что-то не так? — смутился он. Ари покачала головой.

— Все так. Ты, наверное, сразу же переедешь в свой дом? — Она переменила тему, чтобы уйти от неприятного разговора.

— А ты вернешься в Вермонт.

Облизнув губы, Ари кивнула:

— Я должна вернуться. Не могу же я бросить своих студентов.

Куинн глубоко вздохнул. Ему снова потребовалось собрать все свое мужество.

— Меня это восхищает в тебе. Хотя ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты уезжала.

Теперь вздохнула Ари, ее потрясло это признание.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь.

— Зачем ты обижаешь меня? Разве я похож на человека, который не отдает себе отчета в своих чувствах? — Куинн продолжал держать руки в карманах и отчаянно боролся с желанием взять Ари за плечи и как следует тряхнуть, чтобы до упрямицы наконец дошел смысл его слов.

— Я люблю тебя. Я полюбил тебя с первого мгновения, как только увидел. — В голосе Куинна звучала горечь.

— В этом-то и состоит проблема. Когда ты увидел меня, я еще не была самой собой. — В глазах Ари появились сердитые огоньки. — Сначала я была бледной копией своей сестры, а потом я стала изображать на публике влюбленную в тебя женщину, чтобы умилостивить Марию. Она испугалась, что я положила глаз на Коннора, а мне нужно было получить информацию о моей сестре. Впрочем, мои чувства к тебе были искренними. Тебе нравилось, что я выгляжу так сексуально, что на меня обращают внимание другие мужчины. И ты помог мне еще сильнее развить эту часть меня. Но та женщина, которая тебе понравилась, вовсе не я. — Она выдохнула.

Куинн выслушал ее, но не поверил ни одному слову. Он провел рукой по волосам. Чем сильнее он тянулся к Ари, тем быстрее она ускользала от него в свой старый защитный панцирь. Ариана боялась стать Ари, боялась стать похожей на свою мать, и этот страх перевешивал желание остаться с Куинном.

Все жизненные ситуации имеют свойство повторяться. Его мать говорила, что очень любит его, но выбрала наркотики. Куинн по собственному опыту знал, что существует что-то, что сильнее любви, и если это что-то завладевало человеком, то любовь не в силах ничего изменить.

Но ради Ари и той жизни, которая могла ждать их в будущем, он намеревался предпринять еще одну попытку.

— Я очень хорошо понимаю разницу между Арианой и Ари, — медленно проговорил он. — Ариана — это та женщина, которую я встретил на берегу в строгом классическом костюме. Та самая женщина, которая бежала змейкой по кромке воды и которая сегодня спасла мою задницу. Я люблю ее.

Ари покачала головой, как бы говоря, что не верит его словам. Как он может различать обе ее части и принимать их, если она сама не в состоянии сделать ни того ни другого? Как он может говорить, что понимает ее, если она сама себя не понимает?

Она заставила замолчать свой внутренний голос, который просил ее послушать Куинна и свое сердце. Но если она примет в себе Ари, то ей придется отказаться от тех пяти лет, которые она провела в Вермонте, от своих друзей, от уклада жизни, в корне отличающегося от образа жизни ее семьи. Ари потратила столько времени и сил, чтобы стать человеком, не похожим на ее прежнее окружение, и вот теперь Куинн предлагал вернуться в прошлое, отказавшись от всех своих завоеваний.

Разумеется, эта возможная перемена вызывала в ней страх. И он порождался не столько тем, что на многое в своих родителях Ари стала смотреть по-другому и увидела их в истинном свете, сколько тем, что они могли увидеть ее настоящую. Она боялась, что даже при огромном старании вписаться в свою семью ей не удастся это сделать. И куда в таком случае это заведет ее?

— Мне пора. — Ари повернулась и хотела уйти, но Куинн остановил ее, положив руку на плечо.

— Если я для тебя что-то значу, не убегай от меня.

Она посмотрела на него, по телу пробежала дрожь.

— Я не убегаю от тебя. Я просто стараюсь быть реалистом. Я не хочу, чтобы ты разочаровался во мне позже, когда ты узнаешь меня настоящую. — На глаза навернулись слезы, и Ари почувствовала себя неловко. — Прости.

— Мне не за что тебя прощать. Но ты должна знать, что мне нравится красавица со множеством лиц и я готов провести с ней всю свою жизнь, изучая каждую ее сторону. И еще — я никогда не считал тебя трусихой.

«Значит, ты ошибался, детектив Донован», — подумала Ари. Затем она повернулась и побежала к выходу.

Вполне возможно, что нервозность, последнее время появившаяся в поведении Коннора, объяснялась тем фактом, что он подал просьбу о переводе его на другую работу, а может быть, это было следствием не совсем определенных отношений с Марией. Но так или иначе, Коннор не находил себе места. Он даже приехал поделиться своими проблемами к Куинну, который уже перебрался в дом на берегу океана. Куинн и сам пребывал в довольно мрачном настроении и ничем не мог помочь другу. Пока Куинн сидел в кресле и безмолвно наблюдал за плывущими по небу облаками, Коннор ходил по комнате из угла в угол.

— Я ничего не понимаю в женщинах, — возмущался Коннор. — Они все требуют от тебя честности и верности, а когда ты даешь им это, они тут же отказываются иметь с тобой дело. — Он поморщился, сразу вспомнив свой последний разговор с Марией, который состоялся после ареста Деймона.

— Нашел у кого спрашивать…

— Мария неделями пытала меня, требовала, чтобы я рассказал ей о себе всю правду. Пока мы работали над делом, мне не хотелось ничего ей говорить. Она все приставала: «Поговори со мной». А я не мог, и все тут.

Куинн положил ноги на стол и откинулся на спинку кресла.

— Все дело в нашей работе. Из-за нее в отношениях с женщинами постоянно возникает хаос.

— Нет, не совсем так. Операция завершилась, и я дал Марии то, что она так хотела. Я сказал ей, что уже много лет проработал тайным агентом и что теперь хочу перевестись на другую работу. Думаешь, это известие осчастливило ее? — Коннор яростно поскреб затылок.

Он был уверен, что Мария от его откровенности придет в восторг. Большинству женщин не нравится иметь дело с мужчинами, жизнь которых окутана тайной. И Коннор счел уместным открыть Марии свой секрет, а потом рассказать о переводе на другую работу, где он будет избавлен от ежечасного напряжения и постоянной лжи.

Куинн проворчал в ответ что-то невразумительное, и Коннор продолжил:

— Но она этому не обрадовалась. Ей, оказывается, нравилось, что я работал простым барменом. А теперь, видите ли, ей придется привыкать ко мне снова, и она не уверена, что это у нее получится. — Коннор снова затряс головой, и Куинн отметил про себя, что в последнее время это уже вошло у его друга в привычку. — Ты хоть что-нибудь понимаешь? — спросил Коннор.

— Нет, — ответил Куинн, не поднимая головы и продолжая любоваться океанским пейзажем.

Но Коннора такая реакция, похоже, вполне устроила. Ему хотелось выговориться, и Куинн был единственным, кто мог притвориться, что слушает его.

— Мне кажется, что она просто испугалась, — наконец сделал вывод Куинн.

Коннор вдруг остановился, его голова дернулась. Очевидно, замечание Куинна навело его на определенные мысли, и ему захотелось, чтобы друг высказался по этому вопросу поподробнее.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что она боится определенности. И знаешь почему? — Куинн продолжил развивать свою идею, не дав Коннору вставить ни слова. — Потому что если она признается в любви, ей придется признаться во всех своих грехах и рассказать тебе обо всех своих недостатках.

Черт, подумал Коннор. Но кто тут говорил о любви? Впрочем, теперь Коннору стало кое-что понятно в поведении Марии, и он был готов обдумать эту идею.

Без сомнения, Марии будет нетрудно рассказать ему все о своей жизни. Ведь, собственно говоря, она начала делать это, познакомив его со своим сыном. Мария хотела, чтобы их отношения начались именно с этого. И Коннор принял такое положение вещей. Более того, он уже давно понял, что полюбил Марию и ее сына, ему понравилась и их простая жизнь. Он даже начал предаваться мечтам о семейном счастье.

Сначала Коннор боялся, что не выдержит подобного общения и сбежит от Марии с ее сыном, как когда-то от него самого сбежал отец. Но потом эти страхи прошли. Постепенно Коннор пришел к выводу о правильности своего шага. Ему самому пришлось провести довольно много времени в приюте, и он, как никто другой, хорошо понимал, что такое одиночество и каково это, когда тебя оставляют. Чем больше времени Коннор проводил с Марией, тем лучше он себя чувствовал и тем проще ему было отказаться от того образа жизни, который он вел прежде. Ему нравилось отдавать. Ему нравилось смотреть на Джои, когда тот с сияющими глазами ловил брошенный ему мяч. И Коннору хотелось большего.

Но как только он завел разговор о том, чтобы перейти к более серьезным отношениям, Мария вдруг нашла лазейку, чтобы сбежать от него.

Черт возьми, Куинн все-таки прав.

— Ты прав, парень. Мария испугалась.

Куинн посмотрел на друга так, как будто тот сошел с ума.

— При чем тут Мария? — удивился он. — Я говорил об Ари.

Коннор вдруг залился смехом. Кажется, они оба заплутали в своих мыслях.

— Но ведь они обе женщины, так какая разница?

Куинн тоже рассмеялся. Впервые за эту ночь.

— Пожалуй, никакой.

Но как бы то ни было, Коннор получил подсказку, как вести себя с Марией дальше, как бороться с ее страхами и чувством незащищенности. Многие вещи ему были понятны, так как и у него имелись сходные проблемы. Коннор считал, что у него еще есть время уладить с Марией все вопросы. Пока она мыслила как рациональное существо, а не как… женщина.

После ухода Коннора Куинн никак не мог уснуть, его постель все еще пахла Ари. Не мог он расслабиться и на кухне с банкой пива, так как и здесь все напоминало об Ари — она переставила мебель. Ему не удалось найти и свою любимую телевизионную программу — передававшая ее компания сменила кабельный канал. Кроме того, когда он включил телевизор, вместо привычного спортивного канала, на котором он часто смотрел бокс, вдруг возник канал «История». Его смотрела Ари.

Дом изменился до неузнаваемости. Кругом была Ари, о ней напоминало все. И даже когда Куинн закрывал глаза, перед ним снова возникала Ари. В мечтах.

Единственное место, где не было Ари, — это его настоящая жизнь. И ему предстояло смириться с этим. И это осложнялось еще тем, что он благодаря Сэм был вовлечен в жизнь семьи Костас.

Куинн вспомнил, что в самое ближайшее время ему придется встретиться с родителями Арианы и всеми остальными членами клана, чтобы убедить их отказаться от прежнего образа жизни и всяких махинаций. Только на таких условиях им могли разрешить взять на попечительство Сэм. Он не позволит родственникам Ари разрабатывать и воплощать в жизнь нелепые и рискованные планы. Он сделает это ради Саманты, даже если ему придется снова встретиться с Ари.

Если только, конечно, она еще не улетела в Вермонт.