Как в первый раз

Глава 5

— Предполагалось, что это будет семейный обед, — сказал Куинн, бросив взгляд в окно на стоящий около дома Ари фургон. — Елена сказала, что она что-то приготовила. — Хотя Куинн не хотел признавать этого, но ему действительно не терпелось отведать домашней стряпни.

— Похоже, ты разочарован. — Ари с удивлением покачала головой. — Прошу прощения, Куинн, но моя мать просто одурачила тебя. Хотя она и гречанка, но домашняя готовка — не ее стезя. Мама никогда не вписывалась в рамки того, что называется традиционной греческой женщиной.

— Я ничего такого и не представлял. Просто она пригласила меня на обед, и я был уверен в том, что меня действительно ждет еда.

— Ты не знаешь мою мать. Для нее домашний обед — это совсем не то, что подразумевают под этим другие люди.

— Думаю, любой домашний обед будет выглядеть гораздо аппетитнее того, что готовили в семье, взявшей меня на воспитание. — Быстро поняв, как много он уже рассказал, Куинн сменил тему:

— А теперь скажи мне, что же имела в виду Елена.

Ари склонила голову набок, и ее взгляд встретился со взглядом Куинна. Хотя он и задал вопрос, ему совсем не хотелось углубляться в эту проблему.

— Моя мать берет телефонную трубку, звонит в греческий ресторан в центре города и договаривается о доставке еды, — объяснила Ариана.

Возможно, она догадалась о его мыслях или ей просто не захотелось ворошить прошлое, но, так или иначе, она перескочила через тему его детства, и Куинн был за это благодарен.

— О доставке греческого обеда. Что же тут такого удивительного? — засмеявшись, спросил Куинн.

Ариана тоже засмеялась:

— Владелица ресторана — моя тетя Касси.

— Надо как-нибудь наведаться туда.

— Веди себя хорошо, и я свожу тебя туда. — Она побарабанила пальцами по спинке стула, потом ее пальцы побежали вверх, перескочили на воротник Куинна и затем принялись щекотать его шею. Ощущение было очень приятным.

— Приятно, — пробормотал он.

— Где моя сестра? — спросила Ариана, продолжая водить пальцами по его шее.

Куинн застонал, поняв наконец, чего пыталась добиться от него Ариана. Нет, он не падет жертвой женских ласк. Взглянув на нее, он снова переменил тему:

— Кажется, я еще не знаком с твоей тетей Касси.

— Так нечестно. — Она расстроенно выдохнула. — Нет, ты еще не успел познакомиться с тетей Касси. Дела у нее идут отлично, и это избавляет нашу семью от множества проблем.

— Твоя работа вдали от дома тоже избавляет тебя от множества проблем?

Она склонила голову набок.

— Не задавай мне вопросы, раз не отвечаешь на мои. И не делай вид, что знаешь меня.

— Но я действительно уже немного знаю тебя и подозреваю, что скоро мне придется узнать тебя еще лучше. — Куинн хорошо понимал, что это «лучше» не наступит прямо сейчас. Ариана злилась оттого, что он не хотел говорить о Зоуи, и Куинн решил поговорить на нейтральную тему. — Расскажи мне про обезьяну.

На ее губах появилась ленивая улыбка, и Ариана покачала головой:

— Я про нее ничего не знаю. Я приехала домой и обнаружила эту обезьяну у нас на кухне. Сначала я даже не поняла, девочка это или мальчик. А потом на нее надели сарафан, и данное обстоятельство прояснилось.

Он засмеялся:

— Твоя семья — вызов общественному вкусу.

Ариана отвернулась.

— Да, некоторые люди так и думают, — проговорила она. — Но как ни странно, большинство с удовольствием вливаются в наше стадо заблудших.

Слова «стадо заблудших» переключили мысли Куинна с того, что говорила Ариана, на его собственные проблемы. И тут Куинн вспомнил о Сэм.

— О черт! Собирайся! Нам пора! — И он выскочил из дома.

— Куда мы мчимся? — уже в машине поинтересовалась Ари.

— Мне надо поговорить с одним другом. Если бы это было не важно, я бы не стал терять время ни на какие разговоры. — Куинн свернул еще раз и поехал по узкой улочке к дому приемных родителей Сэм.

— А как же моя работа? — спросила Ари. Хотя, сев в машину к Куинну, она с самого начала была готова ко всяким неожиданностям.

— Мы не опоздаем. — Он бросил взгляд на часы. — Не забывай, мы надеялись пообедать у вас дома. Но обед не состоялся, так что времени у нас хватит на все.

Он регулярно приезжал к Аарону и Фелиции, чтобы поговорить с ними и повидаться с Самантой. И как это он забыл о проблемах Сэм? Хотя неудивительно — все последнее время его мысли были заняты только Арианой и Деймоном.

Два года они завоевывали доверие Деймона, и вот наконец посаженные в землю семена дали всходы. Деймон попросил Куинна в ближайший уик-энд проследить за текущими делами, потому что он сам собирался на несколько дней отправиться в путешествие со своей последней девушкой. И теперь Куинн мог просмотреть видеозаписи, увидеть всех посетителей бухгалтерии, сравнить книги, предоставляемые в контролирующие финансовые органы, с настоящими отчетами, регистрирующими реальное положение дел в казино. Куинн был уверен, что на этот раз обязательно найдет эти отчеты. Развязка была близка как никогда.

Но все это не означало, что от проблем Сэм можно отмахнуться. Отмахиваться и без него умело государство. Саманта должна знать, что в ее жизни существует человек, на которого всегда можно положиться.

Куинн остановил машину около симпатичного желтого домика с белой отделкой и черными ставнями. Именно о таком доме мечтал Куинн в детстве, он хотел жить в нем с матерью, отцом, братьями, сестрами и домашними любимцами.

— Мы успеем что-нибудь перекусить перед началом моей смены в казино? — спросила Ари.

— Веди себя хорошо, и я покормлю тебя. Жди в машине. Это не займет много времени. — Куинн быстро повернулся, коснулся пальцем кончика носа Арианы, улыбнулся и выбрался из фургона. На время он расстанется с одной проблемой и займется другой.

Ариана сделала вывод, что он вернется не так скоро, как обещал. Она перебралась на заднее сиденье фургона. Стекла в машине были затонированы, и поэтому Ари могла переодеться в рабочую униформу. Она надела черную короткую юбку и облегающую белую майку с надписью «У Деймона» на груди. Переодеваться дома Ари не захотела — родители и ее семья не должны были видеть это.

Она собиралась рассказать им о своей новой работе в самое ближайшее время. Пока же Ариана сообщила им лишь то, что в Вермонт уезжать не собирается. Ари старалась держать родственников на некотором расстоянии, чтобы не дать им возможности активно вмешиваться в ее жизнь.

Она надела туфли и выглянула в окно. Куинн все еще был в доме.

— Черт его возьми.

Ариана откинулась на спинку сиденья и задумалась, как убедить Марию в том, что она не питает к Коннору никакого интереса. Но если Куинн не поторопится, Ари опоздает, и тогда уже никого и ни в чем убеждать не придется.

Прошло еще пять минут, и Ариана стала терять терпение. Захватив с собой кошелек, она выбралась из фургона и зашагала по дорожке из булыжников, покрашенных медным купоросом. Перед входной дверью Ариана остановилась.

— Вы кто? — раздался голос из кустов, росших справа от дорожки. Этот голос, по всей видимости, принадлежал совсем юному существу женского пола.

— Ответ зависит от того, кто мне этот вопрос задал. — Ариана огляделась по сторонам, но никого не увидела.

— Я здесь. За большим кустом и перед кустом с колючками.

Ариана отыскала глазами большой куст, а потом увидела среди листвы бейсболку.

— Что ж, теперь вылезай. Я пришла сюда не для того, чтобы играть в прятки.

— Значит, ты девушка с характером?

— Приходится ею быть, когда это необходимо, — ответила Ариана.

— Но это совсем не плохо. — Из кустов наконец вынырнула девочка-подросток, на ее голове была зеленая бейсболка, светлые волосы спускались на плечи и спину. — Я знала, что у Куинна будет именно такая девушка. Классно выглядишь. — Большие зеленые глаза девочки остановились на лице Арианы. На вид девчонке нельзя было дать больше тринадцати.

— Я рада, что получила твое одобрение.

Девочка сложила руки на груди.

— Но я его еще не дала.

— Что ж, меня зовут Ариана, и Куинн — мой хороший знакомый. А ты кто? — спросила Ари, раздумывая над тем, кем мог приходиться этот ребенок Куинну.

Девочка вышла из-за кустов и встала рядом с Арианой.

— Так, никто.

У Ари сжалось сердце.

— Думаю, ты ошибаешься. Разве ты не знаешь Куинна? Если он приехал сюда, значит, ты для него кое-что значишь.

— Да, он хороший парень, — проворчала девочка.

— Я рада… — Но не успела Ариана закончить фразу, как из дома вылетел Куинн и с такой силой захлопнул дверь, что весь дом содрогнулся. Он словно вихрь сбежал по ступенькам и едва не врезался в Ариану.

— Ари? — удивился Куинн.

Он вдруг схватил Ари за локоть и крепко сжал его.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Я попросил тебя ждать в машине. — Его глаза потемнели, как будто небо над головой Куинна внезапно затянуло темными тучами.

— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, я тут разговаривала с… — Ариана огляделась по сторонам, но девочки со светлыми волосами и след простыл, — кое с кем.

— Пойдем отсюда, — сказал Куинн, не пытаясь скрыть того, что сильно расстроен. Они снова сели в машину и поехали в казино.

— Я встретила твоего друга, — проговорила Ариана, чтобы как-то разрядить давящую тишину. Куинн даже не включил радио. — Но она не захотела назвать мне свое имя.

— Ее зовут Сэм. — Его пальцы сильнее стиснули руль.

— Это твоя сестра? — спросила Ариана, хотя видимого сходства девочки с Куинном она не заметила. Цвет волос, черты лица — все было разным.

Он покачал головой.

— «Макдоналдс» подойдет?

— Отлично. Послушай, я не пытаюсь лезть в твою личную жизнь, но…

— Мудрое решение.

— Но эта девочка была сильно расстроена. И ты, я вижу, тоже. А я умею слушать.

Куинн заехал на дорожку перед «Макдоналдсом» и пристроился в очередь к окну, в котором выдавали заказы. Положив руку на спинку сиденья Арианы, Куинн заглянул ей в лицо.

— Если тебе так не хватает лекций по психологии, то почему бы не вернуться в Вермонт к своим студентам? А меня лучше оставь в покое, — без всякого раздражения проговорил он.

— А мне очень нравится читать лекции именно тебе. Это так забавно.

— Пожалуйста, заказывайте, — послышался голос в микрофоне.

Куинн сделал заказ, даже не поинтересовавшись предпочтениями своей спутницы. Затем подъехал к окну, забрал пакеты и передал их Ари. Она поняла, что сейчас не лучший момент для спора, поэтому без лишних слов позволила Куинну за все заплатить.

Откусив гамбургер, она скосила глаза на Куинна. Он тоже принялся за содержимое своего пакета. С тех пор как Куинн вышел из дома, где жила светловолосая девочка, он никак не мог прийти в себя и унять волнение. Ариана хотела понять причину этого беспокойства, возможно, она смогла бы помочь ему. И ею руководило вовсе не желание отвлечься от собственных проблем, просто Ари больше нравился улыбающийся Куинн. Но пока она никак не могла подобрать к нему ключик, Куинн не хотел открываться ей. Поэтому Ариане пришлось жевать свой гамбургер в полной тишине.

Уже через пять минут в конце дороги появились яркие зазывающие огни казино.

Куинн обогнул здание и заехал на охраняемую парковку. Немного покружив по ней, он выбрал место в последнем ряду. Ариана стряхнула крошки в пакет, бросила туда остатки еды и взялась за ручку дверцы.

— Сэм передали в эту семью из приюта.

Ариана с трудом проглотила слюну.

— Со стороны дом выглядит очень милым и уютным. Надеюсь, ее родители хорошие люди? — Ари повернулась к Куинну и, задержав дыхание, посмотрела на него.

Его брови съехались у переносицы, он энергично закачал головой.

— Раньше я думал, что хорошие.

— И что же оказалось?

— Сейчас жена беременна, и они уже не знают, нужен ли им в доме проблемный подросток.

Ариана припомнила разговор с девочкой. Когда она спросила ее: «Кто ты?», — девочка ответила: «Так, никто». Ари моргнула.

— Но это… это… — Она не могла подобрать нужного слова, чтобы выразить охватившие ее чувства. Трудно облечь грусть и боль в нечто осязаемое.

— Я тоже так думаю. Я давно знаю эту семью. Это я их выбрал, я был уверен, что Сэм будет там хорошо. — Он с силой ударил кулаком по рулю.

Ариана быстро накрыла его руку своей ладонью. Только так она могла его утешить.

— А ты какое отношение имеешь к Сэм?

Куинн встретил взгляд Арианы, и его лицо немного смягчилось.

— Сэм я встретил несколько лет назад в реабилитационном центре. А с Фелицией и Аароном познакомился в городской больнице. Они не могли иметь детей, а Сэм нужна была спокойная, нормальная семья, которая уберегла бы ее от темных сторон жизни. У нее уже намечались некоторые странности в характере, она иногда воровала всякую мелочевку в магазинах, поэтому нужен был кто-то рядом. Я подумал, что Фелиция с Аароном просто созданы для Сэм.

Ариане показалось очень странным то обстоятельство, что правая рука Деймона занимается проблемами реабилитации трудных подростков. Ей еще сильнее захотелось понять Куинна. Но чем больше он показывал ей, тем меньше она понимала, что он собой представляет. Она никак не могла расставить точки над i.

— А что ты делал в этом реабилитационном центре? — спросила она.

— Пытался хоть что-то дать детям, которые чувствовали, что против них весь мир. — Куинн говорил так убедительно, что становилось ясно — он очень хорошо понимал чувства этих детей.

Потом она вдруг вспомнила брошенную вскользь фразу Куинна о готовке в доме его родителей. Усыновивших его людей. Сердце Арианы сжалось. Кажется, она начала понимать, почему Куинн так пекся о детях из сиротских приютов. Ему тоже случалось испытывать эти приступы страха. Он тоже был одиноким, брошенным ребенком.

На его лоб опустилась прядь волос. Ариана хотела прикоснуться к нему, но не смогла, побоялась. Побоялась разрушить это молчание, сблизившее их.

— Ты пытался, Куинн, но ты всего лишь человек. Кто может осудить тебя за неудачу?

— Никто. Но за мою ошибку придется расплачиваться Сэм. Вот и все, ничего более. — Куинн вытащил руку из-под ее ладони. — Идем. — Сейчас он не просто освободил руку, он разрушил ту хрупкую связь, которая установилась между ними несколько секунд назад.

Куинн энергичной походкой вошел в казино, Ариана торопливо следовала за ним. Чем быстрее он передаст ее в руки Коннора, тем быстрее сможет вернуться к своим делам. К своим делам и к той реальности, в которую настойчиво пыталась вмешиваться женщина с большими зелеными глазами. Она смотрела на него с состраданием и пониманием, но не с жалостью.

Одно ее прикосновение, и у него внутри все перевернулось. Если бы он переспал с ней, то, вероятно, сразу бы признался, что он коп и все объяснил бы ей насчет Зоуи. Он не мог сопротивляться Ариане. И это было ужасно. Просто ужасно.

— Как хорошо, что я надела другие туфли, — сказала она.

— Кажется, ты единственная, кто боялся опоздать на свою работу, — сказал Куинн, когда они шли по длинному и пустому коридору. Здесь было на удивление тихо, только где-то вдалеке стоял отдаленный шум, похожий на шум моря. Но, зайдя в главный зал, они обнаружили тут целую толпу. Коннор стоял за стойкой, Мария и еще несколько официанток обслуживали посетителей, а в центральную дверь ввалилась новая шумная компания. В толпе Куинн сразу почувствовал себя лучше. Он уже не был наедине с Ари и не мог выболтать ей никакой секрет.

— Прекрасно выглядишь сегодня, Ариана. — Коннор окинул ее взглядом, который был слишком уж собственническим, что не очень-то понравилось Куинну.

Ари быстро обернулась и, найдя глазами Марию, которая в эту минуту стояла у стола, снова повернулась к Коннору и улыбнулась.

— Спасибо. — Ари повязала фартук.

По всей видимости, она поняла, что между Марией и Коннором что-то есть или по крайней мере Коннору хочется, чтобы что-то было, подумал про себя Куинн. А возможно, Ари уже успела поругаться с кем-то из официанток. Но так или иначе, это не его проблемы. Если у Ари что-то не получается или не складываются отношения, то так даже лучше — быстрее пропадет желание работать в казино, и она уедет отсюда.

Оставив Ариану, Куинн смог приступить к своим делам. Он наклонился к Коннору:

— Она вся твоя, дружок.

Коннор посмотрел на него и приподнял бровь:

— Ну, раз ты так говоришь…

— Мне надо позаботиться о делах, я ухожу. — Куинн повернулся и натолкнулся на Ари.

Она, вероятно, нарочно тут встала, мелькнула мысль в голове Куинна. И теперь они стояли лицом к лицу, ее грудь почти касалась его груди. Ари не собиралась уходить с дороги, она вынуждала его заглянуть ей в глаза или быстро обойти и нырнуть в толпу.

— Что ты тут делаешь? — спросил он.

Ариана тряхнула головой, колыхнулась густая копна волос. На мгновение в воздухе появился тонкий запах духов, и Куинн почувствовал, как снова растет возбуждение.

— Просто хотела поблагодарить тебя за то, что подвез меня до казино. — Ариана вдруг протянула руки и обняла его за талию, ее пальцы коснулись спины, а бедра почти касались его бедер.

— Ари, — предупреждающе проговорил он.

— Куинн! — Ари скорчила в ответ забавную рожицу, в ее глазах промелькнули озорные огоньки. Ариана приподнялась на цыпочки. Если она и нервничала, то скрывала это обстоятельство куда лучше, чем прошлой ночью. И прежде чем он успел что-либо возразить, Ари припечатала свои губы к его рту.

Ее тело идеально подходило к его телу. Все ее формы и изгибы замечательно вписывались в его формы, словно они были двумя кусочками мозаики-головоломки. Их губы задвигались так естественно и в таком слаженном ритме, словно они уже делали это много раз. Черт возьми, подумал Куинн, но как это хорошо. Он осторожно запрокинул ей голову, и его язык проник в ее рот, погрузился в теплое мягкое пространство. Из груди Арианы вырвался тихий стон.

Внутри у Куинна все перевернулось, его охватило такое сильное желание, что тело мгновенно нагрелось, сделалось неестественно горячим и напряженным. Но тут в его затуманившийся мозг проникли посторонние звуки, какие-то хлопки, и Куинн вдруг вспомнил, что рядом зрители. Ариана играла с ним. А он тут же терял голову от всего, что она предлагала.

Черт возьми. Ему нужно немедленно взять под контроль свои эмоции, и как можно скорее. Куинн отступил на шаг, люди вокруг смотрели на них во все глаза. Коннор тоже вытаращился так, словно его поразила молния.

— Не выкладывайся сегодня на работе, — сказала Ари, стряхнув с рубашки Куинна крошку. — Увидимся, когда закончится моя смена. — Небрежно махнув рукой, Ариана повернулась к стойке бара, взяла с нее поднос с коктейлями и направилась с ним к ближайшему столику. Мгновение, и профессор психологии скрылась в толпе.

— Я не знала, что они встречаются, — довольно громко сказала Мария Коннору, и Куинн, разумеется, не мог этого не услышать.

— Каждый день приносит свои новости.

Он даже не удостоил взглядом Коннора, который в этот момент скорее всего пожирал глазами залившуюся румянцем Марию. Куинн продолжал следить за Ари, обслуживающей сейчас группу бизнесменов. Ариана улыбалась и флиртовала с ними. Потом все с той же доброжелательной улыбкой заговорила с парнями в майках и потертых джинсах. В Ари была какая-то легкость, и эта легкость помогала ей справляться со всеми делами.

— Получается, что ты должна извиниться передо мной, сладкая, — сказал Коннор Марии. — Я всего лишь пытался помочь новой официантке вписаться в рабочую обстановку, у меня и в мыслях не было заводить с ней какие-то шашни. Впрочем, тебя это не должно волновать. Сколько бы раз я ни приглашал тебя на свидание, ты все время отказываешься.

— Ты — высокомерный мужлан, который считает себя подарком судьбы для любой женщины. Я без этого подарка прекрасно могу обойтись.

Коннор засмеялся:

— Попробуй обойдись.

Куинн отошел от пререкающегося дуэта. Нужно заняться своей работой. А когда он ее закончит, Ари со своими поцелуями и волшебными руками снова будет рядом.

Куинн откинулся на спинку кожаного кресла и снова взглянул на мониторы, на которых можно было увидеть все игорные залы и подсобные помещения казино. Усилием воли он заставил себя не смотреть на экран, показывающий бар, в котором работала Ари. Но так или иначе, Куинн постоянно ощущал ее присутствие. Он все еще продолжал чувствовать вкус ее губ, запах ее духов витал в воздухе. Хотя, возможно, это просто работало его воображение. Но очень скоро снова наступит ночь, и он повезет ее домой.

Подвозя Ариану до «У Деймона», а потом после смены до дома, он, таким образом, уменьшал риск того, что она станет свободно разгуливать по казино, разговаривать с посторонними людьми и расспрашивать их о сестре. Он не знал, сколько времени Ари собиралась работать в «У Деймона» и держать его в нервном напряжении. Но когда он просмотрит бухгалтерские отчеты, операция будет завершена. Слава Богу. Он провел рукой по волосам и облегченно вздохнул. Вдруг хлопнула дверь кабинета — у Куинна появилась компания.

— Расслабляемся на работе, Куинн? — спросил Деймон, и из его горла вылетел низкий клекот — он всегда так смеялся, когда пребывал в хорошем расположении духа.

Куинн покачал головой:

— Да, ведь впереди меня ждет тяжелый уик-энд.

— Именно об этом я и хотел поговорить с тобой. — Деймон бросил пиджак на стол и принялся расстегивать, а потом закатывать рукава рубашки. Его золотой «Ролекс» ярко блестел в свете флуоресцентных лампочек. — Мне придется немного изменить свои планы.

Внутренний голос подсказывал Куинну, что эти перемены не принесут ему ничего хорошего.

— Я готов к любым переменам, — сказал он и принялся с незаинтересованным видом покачиваться на стуле, словно вовсе и не ждал этого целых два года.

— Роксана не может ехать в эти выходные, поэтому мы отправимся в Палм-Спрингс в следующий уик-энд. — Деймон присел на край стола, вид у него был рассеянный. — А этот уик-энд я проведу здесь. — Он махнул рукой в сторону мониторов, пестревших постоянно меняющимися картинками.

— Как скажете, босс.

Деймон взял пульт управления и вывел на центральный экран бар.

— Как поживает наша новая работница? — спросил он, увеличивая картинку с Ари.

— Привыкает к обстановке.

— Надеюсь, ты наблюдаешь за ней? — Деймон постучал пальцем по столу. — Она не подозревает тебя в причастности к исчезновению ее сестры?

— Нет, черт возьми. Я — очаровательный малый, я нравлюсь ей.

— Просмотрев последнее видео, я с тобой, пожалуй, соглашусь. Я бы даже сказал, что ты ей очень нравишься.

Можно было не сомневаться, мистер Деймон видел их поцелуй. От мысли, что за Арианой наблюдают, у Куинна по спине пробежал холодок.

— Мне бы не хотелось застать ее за просмотром моих бухгалтерских книг. Ее сестра подобралась слишком близко… Зачем повторять этот трюк еще раз? — В голосе Деймона послышалось что-то вроде всхлипа. — Пусть она все время будет чем-то занята.

— Я постараюсь занять ее. Это не так тяжело, — пошутил Куинн.

Деймон склонил голову набок:

— Хорошо. Валяй. Ты ею займешься, и я буду спать спокойно. Если тебе нужно оставить на какое-то время работу, действуй смело. Я прикрою тебя.

Куинн изобразил жизнерадостную улыбку.

— Принято, босс. — Он не стал спрашивать Деймона о следующем уик-энде. Оставалось только надеяться, что мистер Деймон все-таки оставит Куинна присмотреть за делами в казино.

Еще целых семь дней. Целых семь дней жить в отеле. И целых семь дней быть тенью Арианы.