Как в первый раз

Глава 4

Ариана шагала по своей комнате и время от времени бросала взгляды в расположенное в нише окно, которое выходило на улицу, Ари не хотела, чтобы Куинн приходил сюда, и ей не нравилось то, что он собирается наблюдать за каждым ее шагом. Куинн заставлял ее волноваться. А еще этот его поцелуй, который выдавал в нем такие чувства, о существовании которых она даже и не догадывалась.

Ариана прижала пальцы к губам. Их все еще пощипывало. Она ощущала это даже сегодня во сне. Стоило ей вспомнить, как он прижимался губами к ее рту, как просовывал колено между ног, и Ари сразу охватывало возбуждение. Вместе они мгновенно превращались в горючую смесь. Ни одного мужчину в жизни она не хотела так сильно. И судя по взглядам, которые бросал на нее Куинн, он хотел ее так же сильно. Но к сожалению, он обладал железной волей и его желание избавиться от Ари было сильнее жажды чувственных наслаждений.

Ариане повезло, что он согласился дать ей работу. Эта идея насчет работы совершенно неожиданно пришла ей в голову, Ари никак не могла придумать другой причины, которая позволила бы ей вернуться в казино. Разумеется, она хотела разыскать Зоуи, но, кроме желания раскрыть тайну сестры-близнеца, Арианой руководило и другое стремление.

Первое посещение казино привело ее в смятение и в то же время пролило свет на ту сторону жизни, которая раньше мало ее интересовала. Хотя в тесных брюках и кофточке с декольте Ари чувствовала себя не в своей тарелке, она смогла яснее представить, какой возбуждающей была жизнь ее сестры. Мужчины бросали на Ари откровенные взгляды, а Куинн с трудом справлялся со своими сексуальными реакциями — все это дало ей возможность почувствовать, каково это — быть смелой и независимой. Она не ожидала, что подобные вещи могут так сильно взволновать ее и доставить такое удовольствие. Ариана была уверена, что сейчас она сможет не только получить необходимую информацию, но и возместит то, чему она так неосмотрительно позволила пройти мимо.

Попросить у Куинна работу пришло ей в голову совершенно неожиданно. И если теперь придется подчиниться его правилам — что ж, Ари не возражает.

Конечно, она могла бы устроиться на работу в казино и без Куинна, но тогда, Ариана была уверена в этом, он стал бы ей мешать. Надо сказать, она доверяла ему, хотя это, вероятно, было очень глупо. Как можно верить человеку, который что-то делает или говорит, зная, что его комната забита «жучками»? Сестра пропала, а Куинн, который заявлял, что ему известна правда, пока не хотел ничего объяснять.

Ариана решила, что должна еще немного поработать над ним. Поэтому теперь ждала Куинна, чтобы вместе с ним отправиться в казино. А пока можно сосредоточиться на менее значимых вопросах. Эти вопросы выплывали из прошлого. Что, интересно, этот загадочный Куинн подумает о ее странной, эксцентричной семье, которая почти постоянно обитает на кухне, строит какие-то планы и работает бог знает над чем?

Раньше, в детстве, Ари всегда ощущала себя в высшей степени незащищенной. Дети, особенно девочки, издевались над ней. Именно поэтому она так отчаянно искала путь к спасению. Сначала этой спасительной соломинкой был колледж, а потом ею стал Джеффри. Ариана надеялась, что если он полюбит ее, то сможет принять и ее семью. Но ошиблась.

Ариана думала, что, переехав в другое место, она сможет избавиться от неприятных воспоминаний. Что ж, в Вермонте ей и в самом деле стало легче. Но как же быстро вернулось прошлое, стоило ей приехать в Оушен-Айл!

Увидев в окне большой черный фургон, который остановился у дома, Ариана мгновенно почувствовала волнение. Она торопливо сбежала по ступенькам и бросилась к входной двери, намереваясь встретить Куинна на крыльце, чтобы не знакомить его с членами своей семьи.

— Ари, подожди. — Голос матери остановил Ариану на самом пороге.

Черт возьми!

— Это можно отложить? Я ухожу.

Елена покачала головой:

— Наша семья собирается сделать важное капиталовложение, и нам нужно знать, что ты думаешь по этому поводу. А кроме того, я хотела бы знать, как у тебя все прошло в «У Деймона». Ты весь день разговаривала по телефону, я никак не могла поговорить с тобой.

Ариана — вероятно, это объяснялось ее греческой кровью — всегда близко к сердцу принимала слова матери. Сегодня она действительно целый день разговаривала по телефону, договаривалась со своими коллегами и начальством об отпуске. Хотя Куинну Ари сказала, что ей уже дали отпуск, на самом деле она договорилась об этом только сегодня утром. Еще Ариана позвонила нескольким своим друзьям, которым тоже нужно было объяснить причину внезапного отъезда. Обсуждать эти вопросы с матерью ей совсем не хотелось.

Ариана бросила взгляд в окно. Куинн уже подходил к крыльцу их дома.

— Обещаю, мы поговорим обо всем завтра утром. Хорошо? — сказала Ари. Хотя было не совсем понятно, зачем им сейчас понадобился ее совет по поводу какого-то важного капиталовложения, ведь раньше они никогда не интересовались ее мнением.

Когда послышался звон дверного колокольчика, в глазах матери промелькнуло разочарование.

— Мне пора. Поговорим завтра. — Ариана чмокнула мать в щеку.

— Конечно, поговорим обо всем завтра. — Елена прошла мимо дочери и взялась за дверную ручку. — Но перед тем как ты уйдешь, я хочу познакомиться с твоим другом.

Ариана раздраженно хмыкнула:

— Мне уже не восемнадцать.

Но было уже слишком поздно. Елена открыла дверь и столкнулась лицом к лицу с Куинном.

— Я помню вас, — сказала мать, и на ее губах появилась дружелюбная улыбка.

Куинн улыбнулся в ответ. Улыбнулся тепло и добродушно, Ариана не ожидала этого. Вот бы это тепло предназначалось ей! Что-то в желудке перевернулось.

— И я вас помню. Как поживает лучшая танцовщица «У Деймона»? — спросил Куинн.

— О, вы льстите мне! — Мать была мгновенно очарована Куинном, на ее щеках вспыхнул румянец. — Все было бы хорошо, если бы не Зоуи… Вы ведь все знаете, полагаю.

Куинн пару раз моргнул, упоминание об исчезновении Зоуи сразу сделало ситуацию неловкой.

— Заходите, холодно вот так стоять. — Елена взяла его за руку и затащила в дом.

Ариана посмотрела на мать и вдруг заметила, что та не одета в платье Мортиции. На Елене были черные брюки и черный свитер с высоким горлом. Ариана почувствовала облегчение.

Мать посмотрела на нее и вдруг погрозила пальцем:

— Ари, ты не сказала мне, что познакомилась с мистером Куинном. Тебе должно быть стыдно.

Не зная, как вести себя в этой ситуации, Ариана лишь неуверенно пожала плечами. А Елена продолжала весело болтать о том, что и она, и Зоуи уже давно были знакомы с замечательным мистером Куинном. Ариана встретила взгляд Куинна. Он явно был расстроен и чувствовал себя неловко, ему совсем не хотелось говорить о Зоуи.

Разумеется, Куинн и не мог чувствовать себя по-другому, если в его силах было облегчить боль Елены, но он предпочел не делать этого. Если бы Ариана наверняка знала, что Зоуи жива, она сама поставила бы мать в известность.

— Проходите, пожалуйста. — Елена пригласила Куинна пройти в гостиную, оставив тему, которая была ему явно неприятна.

Ариана покачала головой.

— Нам пора, а то мы опоздаем, — многозначительно сказала она. Но не стала уточнять, куда именно они опаздывают. Ее мать не должна знать, что она устраивается на работу в «У Деймона», иначе Елена места себе не найдет от беспокойства.

— Но у нас есть в запасе несколько минут, — сказал Куинн.

Ариана метнула в него сердитый взгляд.

— Вы всегда мне нравились, — сказала Елена Куинну.

— Наши чувства обоюдны. — Он взял ее за руку. Нежность в его глазах была неподдельной.

По всей видимости, ее мать и в самом деле ему нравилась. Елена была по-настоящему доброй, а ее эксцентричность не переходила границ и лишь добавляла ей очарования. Ее все любили. Ариана это понимала, но что-то в ее душе не принимало мать в таком виде.

Словно прочитав ее мысли, мать сказала:

— Идемте, мистер Куинн, я познакомлю вас с нашей семьей.

Ариана напряглась, но поделать ничего не могла. Куинна повели на кухню. Ариана последовала за матерью и Куинном, и в желудке снова появился тот холодный ком, который всегда возникал в детстве, когда она приводила домой подруг. Их смех и ехидные замечания еще долго продолжали звучать в ее сердце. С Зоуи все обстояло по-другому. Казалось, она просто не замечала странностей, имевших место в их семье, просто никак на это не реагировала. И возможно, именно поэтому над Зоуи никто не издевался. Ариана всегда завидовала устройству психики своей сестры.

По мере приближения к кухне несущаяся оттуда счастливая болтовня становилась все громче. Наконец перед пришедшими возникли большой обеденный стол и сгрудившиеся над ним члены семьи, они снова колдовали над какими-то непонятными планами.

Елена хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Я хочу познакомить вас с нашим гостем. Это Куинн, друг Арианы, — сказала она, опустив то обстоятельство, что знала Куинна и раньше. — Разве он не великолепен?

Ариана почувствовала себя дважды униженной, мало того что это был ее знакомый, так она еще и целовалась с этим великолепным мужчиной. Бросив на Куинна осторожный взгляд, она увидела, что он покраснел до корней волос. Ариана даже ощутила некоторое удовлетворение. По крайней мере не она одна смущена.

Куинн помахал рукой в знак приветствия и окинул взглядом всех собравшихся за столом. Без сомнения, члены семьи решали какой-то важный вопрос. Его желудок болезненно заныл. Он посмотрел на Ари, которая тоже заметно нервничала. Потом взгляд Куинна скользнул на ее родственников, затем снова на ту, которую вчера так страстно целовал. Сегодняшней ночью Куинн почти не спал и все время воскрешал в памяти их поцелуй. И размышлял о том, что же теперь делать с Ари. После долгих раздумий Куинн пришел к выводу, что следует поддерживать ее неуверенность и отвечать на ее нажим неопределенностью. Он должен держать ее на расстоянии и не давать ей, или, может быть, себе, окончательно разрушить стоящий между ними барьер.

Прежде чем начать знакомиться с каждым членом семьи по отдельности, Куинн наклонился к Ариане и быстро прошептал ей на ухо:

— Тебе не хватало меня, малышка?

— Как дурной привычки, — так же тихо ответила она.

Он ухмыльнулся:

— Для профессора ты слишком остроумна.

Прежде чем она успела ответить, члены семьи протиснулись между ней и Куинном. Они попеременно жали ему руку, обнимали его, называли свои странные имена, отпускали довольно своеобразные шутки. Мгновение, и он сам превратился в часть этого хаотического круговорота.

Несмотря на то что Зоуи предупреждала его о том, как обстоят дела в ее семье, Куинн не был готов к подобному. Его родителей, людей, которые усыновили его и у которых он жил какое-то время, никогда не волновало, кто к ним приходил и куда уходил их приемный сын. А здесь на него были устремлены лица всех присутствующих, он был центром внимания. Куинн поискал глазами Ариану, но она отошла к окну и просто ждала, когда все это закончится. Ей было так же неловко, как и ему.

Ариана сбежала от своей семьи и вернулась сюда только под давлением обстоятельств. Какая-то часть Куинна понимала, что Ари нужна была свобода, а семья душила в ней эту свободу и навязывала свои правила существования. Но с другой стороны, ему казалось странным, что Ариана не ценила это дружелюбие, тепло и поддержку.

— Куинн! — К нему протиснулся крупный лысый мужчина, его глаза-изюмины лучились доброжелательностью. — Ирландец? — спросил он.

— О, ради Бога, папа, оставь его в покое, — вмешалась Ари.

— Все в порядке. — Куинн повернулся к пожилому мужчине, которого он пару раз встречал в казино, когда там танцевала Елена. — Честно говоря, я почти ничего не знаю о своем происхождении.

Его мать была просто-напросто наркоманкой и проституткой, которая пускала в свою кровать всех, кто был способен заплатить за ее услуги. И не нужно обладать особым умом, чтобы догадаться, что его отец был одним из ее клиентов. Поэтому Куинн никогда не узнает ни его имени, ни адреса. Однажды мать приняла слишком большую дозу наркотиков, от чего и скончалась. И это, разумеется, никого не удивило. Чего еще можно ожидать от человека, ведущего такой образ жизни?

Отец Арианы потряс головой.

— Какой стыд — не знать своих корней! Но раз вы не знаете этого, значит, не исключено, что в вас течет и греческая кровь. — В его голосе слышались надежда и гордость. — А как ваша фамилия?

— Донован. — По крайней мере именно эта фамилия была вписана в его свидетельство о рождении.

— Приятно с вами познакомиться, Куинн Донован. Меня зовут Николас, я — отец Арианы. Добро пожаловать в наш дом! — Николас хлопнул гостя по спине, что означало — он принят в круг этих людей, родственников Арианы и Зоуи. Все члены семьи смотрели на него с одобрением.

Все, кроме Арианы, которая неловко переминалась с ноги на ногу.

К горлу Куинна подступил ком, его охватили незнакомые прежде эмоции.

— Спасибо, сэр.

Вместо ответа Николас стиснул гостя в объятиях. В семье Куинна такое никогда не практиковалось. Но не успел он даже несколько секунд насладиться этим счастьем принятия в дружную семью, счастьем единения родственных душ, как где-то в области своего заднего кармана почувствовал легкое щекотание. И в сердце мгновенно вонзилась игла разочарования. Хотя Куинну была известна репутация этой семьи, он не предполагал, что они будут проделывать свои трюки с ничего не подозревающим гостем дочери.

Когда Николас отпустил его, Куинн шагнул к двери и окинул взглядом всех присутствующих, выбирая тактику защиты. Немного подумав, он решил говорить с ними открыто, без обиняков.

— Буду благодарен, если тот, кто вытащил у меня бумажник, вернет его мне. — Куинн протянул руку.

Елена вздохнула.

— Ники, я предупреждала, что не стоит торопиться. Женщина в черном платье и с длинными черными волосами, заплетенными в косы, пожала плечами и сказала:

— Что ж, возвращаемся к столу. Но кажется, все они были огорчены совсем не тем, что у гостя вытащили бумажник, а тем, что воришка обладал не слишком ловкими руками и поэтому был уличен на месте преступления.

— Я жду, — сказал Куинн. — Где мой бумажник?

Ари простонала.

— Обернись, Куинн, — проговорила она глухим голосом, в котором чувствовалась едва сдерживаемая ярость.

Он обернулся и обнаружил прямо перед собой гримасничающую обезьяну, у которой в руках был его бумажник.

— Не понимаю, почему считается, что люди произошли от обезьян, — заметил дядя Джон, который минуту назад тоже обнимал Куинна. — Эта вот, например, не отличается особым умом.

Куинн покачал головой, он не мог поверить своим глазам. Его бумажник похитила обезьяна! Что же теперь делать? К ответственности обезьяну не привлечешь. Но можно ли привлечь к ответственности родственников Арианы? Что сказали бы эти люди, если бы узнали, что он коп? Да и что он тут вообще делает и о чем раздумывает, если сам неоднократно видел этих воришек в действии?

Он забрал у обезьяны бумажник и положил его в карман.

— Даже не пытайся лезть за ним опять, — предупредил он улыбающуюся обезьяну.

— Нам пора, — настойчиво проговорила Ариана. Она едва сдерживалась, чтобы не убежать.

Торопиться особенно некуда, подумал Куинн, но Ари была унижена, и ей требовался небольшой отдых.

— Да, нам действительно пора.

— Но Ари еще не знает, какие у нашей семьи появились планы, — попыталась возразить Елена.

— Мы все обсудим завтра, мама.

Мать затрясла головой, и черные длинные волосы заструились по ее плечам, груди и спине.

— Я уверена, твоя сестра заинтересовалась бы нашими планами. Где она сейчас?

Куинн закрыл глаза. Ему снова придется солгать этим людям, хотя так легко избавить их от отчаяния. Но тогда он перечеркнет всю проделанную работу. Целых два года… Он уже сделал одну глупость — рассказал Ари о том, что ее сестра жива.

Нет, он не имеет права так рисковать. Но если он еще на минуту задержится здесь… Он открыл глаза и увидел, что Ари обнимает мать.

— Завтра пятница, — сказала Елена. — У нас традиционный семейный обед, и ты обязательно должна на нем присутствовать. Мы поговорим о нашем проекте и о том, как его воплотить в жизнь. Все будет как в старые времена.

Ари кивнула:

— Я приду.

Чувствуя себя лишним, Куинн отступил к двери. Потом сделал еще один шаг и еще один. Он привык к одиночеству, и эта отрезанность от всего мира не слишком беспокоила его. Но сейчас, когда он находился в толпе и по-прежнему был один, Куинн вдруг особенно ясно осознал, чего лишила его жизнь. Наконец он оказался около двери.

— Вы, Куинн, тоже приходите к четырем! — крикнула ему Елена. — Вы живете в отеле и, вероятно, уже забыли, что такое домашняя еда.

— У меня деловая встреча. — Он отказывался принимать их жалость.

— Отмените ее, — приказал Николас. — Когда Елена говорит, люди слушаются. А когда Елена готовит, они едят, — со смехом добавил он.

— Тебе лучше послушаться, а то Йайя нашлет на тебя злых духов, — прошептала Ариана, подходя к Куинну.

— Кто?

— По-гречески это бабушка.

— Я так понимаю, что и ты хочешь видеть меня здесь? — спросил он.

Она покачала головой, и ее пружинистые, с золотистым отливом локоны запрыгали и ударились о щеки.

— Я делаю это для своей матери. В последнее время на нее обрушилось слишком много неприятностей. Не могу объяснить почему, но ты явно понравился ей, и она хочет видеть тебя на семейном обеде.

Пухлые, покрытые помадой губы соблазнительно поблескивали, и Куинн почувствовал, что его тело снова напряглось. Ему захотелось прижаться к этим губам и ощутить их вкус.

— По-моему, я понравился и дочери.

— Какой самоуверенный!

Куинн засмеялся, а потом повернулся к остальным членам семьи и сказал:

— Спасибо, Елена. Я обязательно приду. Рад был с вами познакомиться. — Потом он развернулся и вышел за Ари в коридор.

Куинн тяжело вздохнул. Он столкнулся с упрямицей, которая носила в груди тайную боль. Он окунулся в странную семью мошенников и воров-карманников. И понял, какой рутинной была его жизнь.

Ариана проснулась, потянулась, и каждый ее мускул заныл, протестуя. Это утро было тяжелым и безрадостным, как, впрочем, и прошедшая ночь. Ее первый рабочий день в «У Деймона» походил на спуск в ад, где официантка по имени Мария то и дело подливала масла в огонь. Сначала Куинн попросил опытного бармена поучить Ариану готовить коктейли, а потом обязал Коннора и Марию наблюдать за подопечной и в случае необходимости помогать ей. Ариана очень быстро поняла, что Коннор и Мария — любовники и что она, Ари, явилась для них яблоком раздора. Коннор все время пытался флиртовать с ней, и, разумеется, это не могло нравиться Марии. Хоть он и делал это лишь для того, чтобы возбудить ревность у своей подруги, Мария ужасно злилась и срывала свое зло на Ариане.

Что же касается Куинна, то он во время смены ни разу не показался ей на глаза. Надо было радоваться тому, что Куинн не следит за каждым ее шагом, как обещал, но Ариана чувствовала разочарование и сама искала его в зале. Впрочем, она была почти уверена — глазами и ушами Куинна на время смены стал Коннор. Когда же смена подошла к концу, сразу появился Куинн и отвез Ари домой. Он не хотел, чтобы она заводила какие-либо разговоры с посторонними и пыталась что-либо разузнать о своей сестре.

Таким образом, у Арианы оставался только один способ получить хоть какую-нибудь информацию о Зоуи. Мария. И с ней нужно подружиться. Ариана придумала способ, как привлечь Марию на свою сторону. Для этого Ари собиралась задействовать Куинна. А тот изо всех сил старался держаться на расстоянии и молчал всю дорогу от казино до ее дома. Потом Куинн проводил Ариану до двери и посмотрел на нее своими карими глазами с золотистыми точками, ярко вспыхивающими в свете уличного фонаря.

Куинн наклонился вперед. Ариана видела, какая борьба шла внутри его, как он хотел поцеловать ее. Еще мгновение, и Куинн уже готов был сдаться. Ари знала это. Но тут в окно постучала проклятая обезьяна, помахала рукой и ухмыльнулась.

Тетя Ди тут же убрала обезьяну с подоконника, но все было испорчено. Момент упущен. Куинн успел прийти в себя и снова взять ситуацию под контроль. А Ариана поняла, что ее семья все это время шпионила за ней. Что ж, она снова вернулась в прошлое. В то прошлое, которое так старательно пыталась вычеркнуть из своей жизни.

Ариана перекатилась на другой бок, посмотрела на часы и с удивлением обнаружила, что уже полдень. Ей случалось спать до обеда, когда она подрабатывала официанткой в колледже. Но сейчас не было времени лениться и нежиться в постели, пора отправляться за покупками. Униформу в «У Деймона» выдавали, но Ари нужно было приобрести пару удобных туфель, иначе вторую ночь в казино она просто не переживет.

Доносящийся с первого этажа шум говорил о том, что вся ее семья уже поднялась. Трудно сказать, что они там планировали, но, так или иначе, скоро все выяснится.

Ариана приняла душ, а затем осторожно выскользнула из дома, чтобы избежать расспросов матери о работе в «У Деймона» и об отношениях с Куинном.

Возможно, это было самой настоящей трусостью, но Ариана решила вернуться домой только к четырем часам, чтобы до прихода Куинна ни с кем не разговаривать. Быстро переодевшись, она упаковала униформу в большой пакет, поправила черную юбку и, глубоко вздохнув, вышла из комнаты. Как оказалось, Куинн уже пришел и кто-то проводил его на кухню.

Ариана присоединилась ко всем остальным членам своего большого семейства и поприветствовала Куинна, как будто он был их старым другом. Впрочем, здесь все его таковым и считали, ведь он работал в казино вместе с Зоуи. Хотя за столом царило оживление, в веселости членов семьи чувствовалась принужденность и некоторая неестественность.

Сначала Куинн казался напряженным и отчужденным, но быстро отогрелся в потоках изливаемого на него тепла, и эта метаморфоза очень понравилась родственникам Арианы. Да и самой Ариане тоже. На Куинне был тот же самый черный кожаный пиджак, в котором она увидела его в первый раз. Блестящие и довольно длинные волосы доставали почти до воротника, и у Арианы сразу же возникло желание запустить в них руки. Как ни странно, но Куинн чувствовал себя здесь, да и вообще в любой обстановке, комфортно. Он был в ладу с самим собой, а вот она даже в доме своих родителей ощущала себя чужаком.

— Привет! — Она старалась говорить как можно громче, чтобы перекрыть шум голосов.

Взгляд Куинна остановился на ее лице. Его темные глаза светились счастьем и довольством. Это продолжалось всего несколько мгновений, но от его взгляда на сердце у Арианы потеплело. А потом Елена увлекла ее в самый центр круговорота, притянула к себе, обняла за плечи и сказала:

— Ариана, у нас для тебя есть сюрприз. Смотри, что мы тут придумали.

Чувствуя себя несколько выбитой из колеи, Ари посмотрела на стол, на котором лежали какие-то бумаги. Видимо, именно над ними ее семья работала все последнее время.

— Что это? — спросила Ариана.

— Лечение минеральными водами, — торжественно объявила тетя Ди. Сегодня на тете было яркое кимоно. Она в отличие от Елены не участвовала в воскресных шоу и не носила черный цвет. Махнув рукой в сторону бумаг, тетя Ди сказала: — Что ты об этом думаешь?

У Арианы возникло ощущение, что она перенеслась в другое измерение.

— А что вы вообще знаете о лечении минеральными водами?

— Мы тут, видишь ли, провели исследование. — Дядя Джон вытащил книгу из-под руки тети Ди.

— «Полный курс самолечения. Минеральные соли и расслабляющие процедуры», — прочитала вслух Ариана. — О Господи!

Послышался смех Куинна, но, похоже, никто не обратил на это внимания. Все были слишком заняты, чтобы беспокоиться по таким пустякам.

— А то, чего мы не знаем, изучим, — вмешалась в разговор Елена. — И вступим в «Ассоциацию косметологов», занимающуюся подобными вещами. Ты знаешь, что такая существует? Этот центр находится в Нью-Джерси в Юнион-Сити.

Разумеется, это был вопрос риторический, и никто не ждал ответа от Арианы.

Тетя Ди продолжила с того места, на котором остановилась Елена:

— Мы все изучим и создадим соответствующий антураж. Это будет заведение для богатых клиентов.

— Для таких, как Спэнк? — Ариана ткнула пальцем в сторону обезьяны, которая сегодня была одета в легкомысленный сарафанчик.

До этого момента Ариана не подозревала, что обезьяна была не мальчиком, а девочкой. И эта девочка поймала руку Ари и вдруг поцеловала ее. Ариана попыталась вырвать свою руку из цепких пальцев обезьяны, но не тут-то было.

Елена покачала головой:

— Будь серьезной, Ари. Пожалуйста.

Ариана снова почувствовала себя актрисой театра абсурда. Она посмотрела на Куинна в надежде получить от него поддержку. Любой здравомыслящий человек поторопился бы сбежать отсюда, и Ари была бы рада помочь ему в этом.

Но он рассматривал все эти безумные проекты с интересом и вниманием.

— Что ж, думаю, у вас все получится. Весьма интересная идея, — сказал Куинн, отрывая глаза от бумаг.

Посмотрев повнимательнее на чертежи и рисунки, Ариана поняла, что речь шла об использовании части их дома, двух акров прилегающей к дому и неиспользуемой земли и части дома тети Ди. Этими двумя большими домами и землей владели несколько поколений семьи Костас, но никто не знал, каким образом прапрадедушке Арианы удалось купить такую дорогую недвижимость и участок.

Ариана считала, что ее прапрадедушка выиграл эту землю и дома в карты, и никто никогда не пытался опровергнуть ее предположение.

— Значит, вы хотите расшириться?

— Да. Нам потребуется большое пространство, — сказал отец Ари. — Так вы, Куинн, действительно считаете, что у нас все получится? Что это выгодное дельце?

Засунув руки в задние карманы брюк, Куинн снова скосил глаза на чертежи. В уголках его глаз образовались восхитительные морщинки, и он медленно закивал:

— Если правильно все рассчитать и получить разрешение города, то, думаю, этот флигель между двух домов будет смотреться изумительно. По-моему, это отличная идея.

Николас тоже энергично закивал. Его счастливая улыбка говорила о том, что Куинн пришелся ко двору.

— Архитектору, которого мы наняли, уже удалось получить разрешение, — сказал отец Арианы.

— Значит, это все будет легально? — удивленно заморгав, поинтересовалась Ари. — Не могу поверить…

— Да, это чтобы удивить твоего друга, Ари, — выдохнула тетя Ди.

— Он не мой друг, — прошептала Ариана. Ей хотелось, чтобы Куинну понравилась ее семья, но так же сильно Ари хотела, чтобы он выбежал отсюда с криками. Даже себе самой Ариана не могла объяснить, почему ей хотелось и того и другого.

— Скажи это кому-нибудь другому, — беззаботно пропела тетя Ди.

Ариана уже успела пожалеть о том, что поставила под сомнение честь семьи Костас. Ей даже стало немного стыдно. В конце концов, мошенничество являлось не единственной статьей дохода ее родственников. Например, шоу «Семейка Адамc» было честным заработком. Но девяносто девять процентов других видов их активности всегда вызывали у Арианы тревогу.

Выражение лица Куинна было непроницаемым. Он, вероятно, думал, что Ариана сильно преувеличила недостатки своей семьи и их стремление обходить закон.

Она посмотрела на отца, которого, похоже, задело ее замечание. Впрочем, Николас уже давно привык к ее спонтанному проявлению эмоций. Это в ней говорит греческая кровь, не уставал повторять он.

Немного помолчав, Николас заговорил снова:

— Я не собираюсь вкладывать тяжким трудом заработанные деньги в ненадежное предприятие, которое может быть в любой момент закрыто копами. Я хочу, чтобы ты и Зоуи получили от своих родителей что-то существенное. И я уверен, Зоуи одобрит нашу затею, когда вернется домой. — Он замолчал, но эмоциональный поток, высвобожденный этой пламенной речью, все еще кружил в комнате. Неожиданно воцарилось молчание.

Ариана знала: все они думали сейчас о Зоуи. Она тоже думала о сестре, И еще более страстно, чем прежде, молилась о том, чтобы Куинн оказался порядочным человеком.

Николас откашлялся.

— Это дело придаст нам уверенности. Нам не нужно будет полагаться только на шоу, — сказал он, проводя рукой по своей лысой голове.

Ариана посмотрела на него с удивлением. Ей казалось, что шоу — это надежное дело, приносящее постоянный доход. Впрочем, что она могла знать обо всем этом, если уже несколько лет не была дома. Следовало хотя бы поинтересоваться, как и чем живет ее семья. У Арианы сжалось сердце, и в глубине души появилось что-то вроде чувства вины.

— Если это дело выгорит, то частная жизнь нашей семьи перестанет быть всеобщим достоянием. Не слишком приятно выставлять на обозрение публики интимные моменты, — сказала Елена.

Да, такое случалось, и не раз. Взять хотя бы ту статью из «Нэшнл инкуайрер», которая была опубликована год назад. Ариана решила не упоминать об этом.

— Куинн, не хотите выпить? — Елена снова переключилась на роль гостеприимной хозяйки. — Я сделала коктейль с соком манго и папайи. И конечно же, добавила кое-какие специи, секретные ингредиенты моей бабушки.

Бровь Куинна в сомнении поползла вверх, он раздумывал, стоит принимать предложение или нет. Ариана помогла ему — незаметно покачала головой, говоря «нет». Йайя, которая жила в Греции, никогда хорошо не готовила, как и Елена.

— Больше не осталось, — заявил Николас, пытаясь избавить Куинна от ответа.

— Но это невозможно. — Елена направилась к холодильнику. — Только сегодня утром был целый кувшин.

Вздохнув, Николас положил ладонь на руку Куинна.

— Никогда не зли свою женщину, Куинн. Так всегда говорил мой отец, упокой Господь его душу. Но иногда они все равно загоняют нас в угол, из которого нет выхода. У этого напитка вкус дерьма, Елена. Его нельзя предлагать гостю.

Глаза Елены сузились, и она что-то быстро проговорила по-гречески.

По отдельным признакам можно было догадаться, что приближается ураган. Тетя Ди снова уткнулась в книгу о самолечении, а дядя Джон принялся тихо насвистывать себе под нос и собирать лежавшие на столе бумаги.

Ариана, когда была еще ребенком, имела удовольствие наблюдать эту сцену довольно часто.

— Я могу поспать на раскладушке, если вам потребуется моя кровать, пап, — сказала она.

Куинн засмеялся.

— Смейся, смейся, скоро ты поймешь, что гнев гречанки не имеет границ. — Николас изрек эти слова с видом всеведущего пророка, желающего поделиться своей мудростью с людьми. Потом он сложил руки на груди и снова посмотрел на жену: — Так я говорю, любовь моя?

Но Елена в ответ на эти слова и бровью не повела.

— Не подлизывайся ко мне. Что ты сделал с моим напитком? Надеюсь, ты не вылил его в унитаз? — Она покачала головой. — Это было бы очень неразумно с твоей стороны. В мире столько умирающих от голода людей! — Она распахнула дверцу холодильника.

— Чтобы стало лучше, сначала все должно стать хуже, — предупредил Куинна Николас.

— Здесь и в самом деле ничего нет, — удивилась Елена.

Николас снова вздохнул.

— Я отдал его Спэнк, — признался он.

— О Господи… — выдохнула Елена. Ее красивое лицо исказилось от гнева, она с силой захлопнула дверцу холодильника. А затем, подбоченившись, стала наступать на обезьяну: — Отвечай немедленно, тебе понравился мой коктейль? В нем содержались секретные ингредиенты, которые использовали мои предки для поддержания молодости и бодрости. Я рассчитывала, что это пригодится для работы в салоне!

Спэнк обнажила свои зубы в улыбке, потом зачмокала губами и выдула Елене в лицо струю воздуха.

— Ей понравилось, — удовлетворенно проговорила Елена.

— Да, ей полегчало после того, как я дала ей таблетку пепсина, — сообщила тетя Ди.

— Предатели, — пробормотала Елена.

Тетя Ди проигнорировала слова сестры.

— Поцелуйтесь и помиритесь, — приказала она, подтолкнув Елену к Николасу.

По собственному опыту Ариана знала, что теперь события начнут развиваться в одном из двух направлений. В первом случае мать сбежит из спальни и на пару ночей оставит отца одного, а во втором случае они вместе с отцом закроются в спальне и часами не будут выходить оттуда, забыв обо всем и обо всех на свете.

Ариана подумала о том, что еще не встретила того мужчину, которого согласилась бы так долго терпеть в своей постели. Даже Джеффри не пробудил в ней той страсти, которая до сих пор пылала в сердцах ее родителей. Иногда Ариана вообще начинала сомневаться в том, что способна испытать подобные чувства.

Ее взгляд остановился на Куинне, и по телу мгновенно пробежал электрический разряд.

В это время рука отца опустилась на спину матери, и он зашептал ей на ухо какие-то только ей понятные слова.

Следующие несколько секунд явились пиком кризиса и его переломным моментом. Ариана задержала дыхание и сосчитала до трех. Елена вывернулась из объятий Николаса, но вместо того чтобы устроить бурю, лишь прикоснулась к его руке.

— Если ты серьезно, то можешь это сделать со мной прямо сейчас. Идем. — Она повернулась, высоко задрала подбородок и вышла из кухни. Через мгновение ее шаги послышались на лестнице.

Николас ухмыльнулся.

— Это самая приятная часть сражения. — И, не заботясь о том, что у них гость, а может быть, именно для него разыгрывая спектакль, Николас направился к двери и пошел за женой.

Ариана, как и всегда при подобных сценах, чувствовала себя не в своей тарелке. Она обернулась, ища поддержки у тети Ди и дяди Джона, но, как оказалось, они уже заблаговременно ретировались с кухни, оставив Ари наедине с Куинном.

С мужчиной, который, пожалуй, мог бы надолго задержаться в ее постели.