Как в первый раз

Глава 16

Куинн стоял в кабинете Деймона и обозревал мелькавшие перед ним экраны. Дело почти закончилось. За неделю он успел просмотреть всю отчетность, и теперь с этими документами работали другие агенты, участвующие в операции. Они должны были установить расхождение между законно полученными доходами и денежными суммами, фигурирующими в тайных отчетах. Это станет основанием для ареста Деймона и послужит основой для дальнейшей работы по вскрытию наркодилерской сети. Куинн был так поглощен своими мыслями, что сначала даже не услышал телефонный звонок.

— Донован, — сказал он, наконец взяв трубку.

— Куйнн, я не могу найти Сэм. Ди и Спэнк тоже исчезли, — послышался голос Елены. Она явно пребывала в панике.

В желудке Куинна снова возникла привычная резь.

— Это не шугка? — на всякий случай уточнил он. Нет, Елена была на самом деле испугана. — Спокойно, без паники. Я найду ее. — Отключившись, Куинн сразу набрал номер бара и попросил Коннора немедленно отправить к нему Ари.

Через пять минут она уже стояла на пороге его комнаты.

— Что случилось? — выдохнула она, в красивых глазах застыла тревога.

— Сэм и Спэнк сбежали.

Ее глаза сузились.

— Сбежали?

Он кивнул:

— И я не могу бросить специальных агентов по следу тринадцатилетней блондинки и ее чертовой обезьяны. Да и сам не могу сейчас уехать отсюда.

Ари подошла к Куинну и обняла его.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала она.

Он втянул в себя запах ее волос, тепло ее тела подействовало на Куинна успокаивающе.

— Я знаю, ты сообразительная.

— Она знает, где ты живешь? — спросила Ари.

— Да, можешь начать с моего дома. Потом съезди в детский реабилитационный центр. — О том, куда еще могла сбежать Сэм, Куинну даже не хотелось думать. Единственное, что его утешало, так это то, что подросток в компании обезьяны не останется незамеченным.

— Я позвоню тебе сразу же, как только что-нибудь узнаю, — пообещала Ари и поискала в сумке телефон. — Да, телефон у меня с собой. — Ари неловко повернулась, и сумка упала. Лежавшие в ней вещи рассыпались по полу. — Черт…

Ари присела и стала собирать ключи, косметику, визитные карточки и всякую мелочь, выпавшую из сумки.

— Ты нервничаешь. Постарайся успокоиться. Хорошо? — сказал Куинн, когда Ари поднялась с пола.

Их взгляды встретились, и вдруг Ари быстро, как будто не хотела давать себе время на размышления, потянулась к Куинну и накрыла его рот своими губами. Зная, что у него в распоряжении всего несколько секунд, Куинн обнял ее, притянул к себе. Он хотел взять то, что она предлагала.

Слегка запрокинув голову, она продолжала целовать его. Ее язык проник в его рот, сплелся с его языком. Тело Ари вдруг сделалось мягким и податливым, соски, упиравшиеся в его грудь, затвердели. Куинна мгновенно охватило сильное желание.

Она сразу же почувствовала это и слегка раздвинула ноги, давая ему возможность прижаться к ней плотнее. Их разделяла легко устранимая преграда, но это оставляло Куинну несколько секунд на раздумья и на то, чтобы принять решение.

— Сэм, — выдохнул он, отстраняясь от Ари. Она кивнула и вытерла рукой губы.

— Мне пора. — В ее голосе послышалось сожаление. Ари даже не бросилась поправлять свою смятую юбку и накладывать на губы новый слой помады.

— Не забудь взять с собой телефон, — напомнил Куинн.

— Я позвоню. — Через несколько секунд она вышла из комнаты.

Накануне Ариана провела бессонную ночь. Она знала, что та операция, в которой участвовал Куинн, подходит к концу, и это приводило Ариану в состояние нервозности и возбуждения. Детали происходящего были ей неизвестны, и она без конца рисовала в голове ужасные картины. От беспокойства за Куинна Ари не находила себе места и ничего не могла с этим поделать. Она бродила по казино, заглядывала во все углы, надеясь хоть на секунду встретиться с Куинном. Ей было просто необходимо видеть его улыбку.

Когда Куинн через Коннора попросил Ари подняться к нему в номер, она почувствовала такое облегчение, что уже не могла контролировать свои эмоции и поддерживать выросшую между ними стену отчуждения. Ариана специально отталкивала от себя Куинна, она должна вернуться в Вермонт. К своей спокойной жизни без проблем.

Но сейчас, когда Ари пожирало беспокойство за Куинна, когда к этому присоединилась еще и тревога за Сэм, она хотела хоть на минуту укрыться от неподконтрольных ей чувств. И эту защиту Ари могла найти только в объятиях Куинна. По крайней мере так ей казалось.

Когда вдалеке показался детский реабилитационный центр, ее мысли сменили направление. Она решила в первую очередь съездить туда. Центр был открыт, там всегда находилось много народу. Из дома Куинна она приехала не так давно, поэтому вряд ли Саманта успела туда добраться, если это вообще входило в ее планы.

Надеясь на лучшее, Ари припарковала машину и направилась к центру. Но через десять минут она уже шла обратно, совсем расстроенная и разочарованная. Сэм никто не видел. Ари опросила всех, кого можно, в том числе и Эла Вулфа, но ни один не сказал о Сэм чего-либо определенного.

Звонить Куинну Ариана не стала, так как не могла сообщить ему ничего утешительного. Теперь она решила отправиться к Куинну домой и посмотреть, не приехала ли Саманта туда. Через двадцать минут Ари уже парковала машину у гаража Куинна. Ариана сильно замерзла. Она так торопилась отправиться на поиски Сэм, что забыла свой пиджак в казино. В кофте с короткими рукавами Ари через несколько минут просто умрет от холода. Если Саманта уже в доме, то, наверное, у нее можно будет позаимствовать что-нибудь из теплых вещей.

Ари подергала за ручку дверь гаража, а затем дверь дома, но все оказалось заперто. После этого Ариана направилась к будке Дозер. Куинн просил Ари оставлять собаку во дворе, когда на улице было не слишком холодно.

Еще не рассвело, деревья черной стеной обступали дом и двор. Завернув за дом, Ариана услышала собачий лай, но даже будку Дозер она увидела не сразу. — Дозер, — позвала Ариана. — Ко мне. Собака подбежала. По крайней мере Ари показалось, что это именно собака. В тусклом свете она по-прежнему не могла ничего разглядеть. Ари вдруг показалось, что на спине у собаки что-то вроде большого горба. Что-либо более абсурдное трудно было даже представить. Ари шагнула к собаке.

И наконец поняла, что происходит. На спине у Дозер сидела Спэнк. У обезьяны был такой горделивый вид, как будто она была маршалом или выступала в цирке.

Удивление Ари мгновенно сменилось гневом. Глубоко вздохнув, она досчитала до десяти. Но это не помогло успокоиться, и тогда она позволила себе выпустить пар — издала громкий вопль:

— Саманта, а ну выходи немедленно!

Ари тут же достала телефон, набрала номер Куинна и сообщила ему, что Саманта нашлась. Еще Ари заверила его, что немедленно доставит Сэм к Елене и Николасу, а потом вернется к нему в казино. Куинну придется подождать, пока он тоже сможет накричать на Сэм.

А вот Ари имела такую возможность прямо сейчас. Она прошла к будке и еще раз позвала Сэм.

— Да здесь я. Не нужно так кричать, а то перебудишь всех соседей, — послышался сердитый голос Саманты.

Ари снова напомнила себе, что до недавнего времени у Сэм была очень тяжелая жизнь и ее последствия продолжали сказываться на психике девочки. Ей пришлось преодолеть столько проблем, сколько выпадает не всякому взрослому за целую жизнь. Кроме того, по всей видимости, причиной, побудившей Саманту к побегу, являлось ее желание спасти Спэнк. И тем не менее гнев и страх все еще бурлили в груди Арианы. Хотя постепенно их место начинало занимать спокойствие — как-никак Саманта нашлась.

Ариана взяла Саманту за руку, подтянула девочку к себе и обняла за плечи.

— Я очень волновалась за тебя. И Куинн ужасно волновался. А мои родители просто чуть не умерли от ужаса и страха за тебя! — Ари сильнее прижала к себе Сэм.

— Мммбррббб, — пробормотала она в рубашку Ари.

— Что?

Сэм вдруг оттолкнула Ари и вырвалась из ее рук.

— Я сказала, что не могу дышать!

К горлу Ари мгновенно подкатил ком.

— Ау меня в голове перестают появляться мысли, когда я мерзну.

Она снова взяла Сэм за руку, другой рукой подобрала обезьяну, и все вместе они направились к машине. Спэнк они устроили на заднем сиденье, а Саманта села на переднее. Ари снова повернулась к девочке.

— Не одолжишь мне одну из твоих кофточек в обтяжку? — спросила Сэм, показывая пальцем на футболку Арианы.

— Послушай, ты понимаешь, что за тебя волнуются? — тяжело вздохнув, проговорила Ариана.

— Откуда мне это понимать? Раньше за меня никто не волновался, — буркнула Сэм. Она обхватила колени руками и сжалась в комок.

Когда Ари услышала эти слова, гнев сразу уступил место глубокой печали. С тех пор как исчезла Зоуи, их семья погрузилась в какую-то бесконечную пучину страха, постоянной тревоги и отчаяния. Хотя родители продолжали заниматься делами и старались вести себя как обычно, их никогда не покидало беспокойство. И Ари была уверена — Зоуи вернется и еще не раз пожалеет о том, что принесла Елене и Николасу столько горя. По-другому и быть не могло.

Но сейчас все это не имело значения. Сэм не верила, что кто-то может по-настоящему любить ее и беспокоиться. Эта грустная мысль снова вывела Ари из равновесия.

— Мои родители позвонили Куинну. Они с ума сходят от беспокойства, — сказала Ари.

— Фелиция и Аарон тоже звонили Куинну. И родители, которые были у меня до них, тоже. И настоящие родители делали то же самое. Любой человек позвонит в полицию, если пропадет ребенок. Они все беспокоятся за себя. Если пропадет ребенок, то приемных родителей лишат денег, которые им выплачивает государство, или даже отправят в тюрьму. Так что твои родители волнуются не за меня.

Ари открыла было рот, но потом закрыла его. Саманте пришлось пережить гораздо больше, чем казалось. У Арианы от боли сжалось сердце.

— Ты думаешь, что и с моими родителями то же самое? Что Елена и Николас боятся за себя?

Сэм пожала плечами:

— Откуда я знаю?

Ари прижала ее голову к своему плечу.

— Понятно. Ты этого не знаешь. Может быть, ты им просто решила устроить проверку? — мягко спросила Ариана. Что ж, такое вполне возможно. Кажется, ей удалось понять, почему Сэм сбежала.

Саманта молчала. Сидевшая на заднем сиденье Спэнк вдруг громко захлопала в ладоши. Обернувшись назад, Ари увидела, что обезьяна забавляется со своими пальцами на ногах.

— Можно, я спрошу тебя кое о чем? Значит, ты знала, что Елена и Николас сразу же позвонят Куинну, раз другие родители делали то же самое. — Ари положила руки на руль и мысленно постаралась сформулировать свой вопрос так, чтобы он был понятен тринадцатилетнему подростку. — Так чего же ты ждешь? Как они должны доказать тебе, что ты им небезразлична? — спросила Ариана, с искренним интересом ожидая ответа Саманты. Если такой ответ, конечно, имелся.

— Не знаю.

— А что еще делали другие родители?

— Ничего, — ответила Сэм, ерзая на сиденье. — Иногда меня лишали обеда. А Фелиция говорила: «Слава Богу, все это скоро закончится».

Ари кивнула. Она начала кое-что понимать. Чтобы ребенок проникся доверием к родителям, мало обеспечить ему безопасность и сказать, что его любят. Адаптация чужого ребенка в семье оказалась куда более долгим и сложным процессом, чем Ари и ее родители предполагали вначале. И поведение ребенка всегда будет отражать удачи и неудачи его родителей. Елена и Николас должны как-то отреагировать, чтобы пройти эту проверку. Они должны сейчас действовать так, как действовали бы в такой ситуации настоящие родители.

Поворачивая ключ зажигания, Ари вернулась мыслями в собственное детство. Несмотря на свое эксцентричное поведение, родители, несомненно, дарили ей море любви и понимания. Но и ругали, когда этого требовали обстоятельства. Оставалось только надеяться, что Елена и Николас смогут пройти все испытания еще раз.

Домой ехали молча. Ари не хотела ни к чему подталкивать Сэм, да и просто не знала, что сказать. Только когда машина остановилась перед домом Костасов, Саманта повернулась к Ари и заговорила:

— А что теперь будет со Спэнк?

Поглощенная мыслями о будущей жизни Саманты, Ари ни разу не вспомнила о существовании обезьяны, и этот вопрос застал ее врасплох.

— Я нашла кое-какую информацию в Интернете и позвонила в несколько мест. Спэнк хорошо выдрессирована, у нее есть прививки, ее осматривал врач, поэтому мы легко сможем найти для нее походящее место. Мне только не хочется отдавать ее в зоопарк. — Ари пожала плечами.

— А мне не хочется, чтобы она уезжала от нас. — Саманта продолжала настаивать на своем.

Упрямство поможет ей прекрасно вписаться в их семью, подумала Ариана.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но я учитываю в этом деле твое желание. А что, если отдать Спэнк дрессировщику? Или, может, нам удастся найти кого-то, кто живет поблизости, и тогда ты сможешь часто навещать ее. Мы отдадим Спэнк только тому человеку, которому можно доверять, который хорошо обращается с животными и не наказывает их.

— Ты меня об этом спрашиваешь? — Глаза Сэм расширились от удивления. Она не могла поверить, что кто-то интересуется ее мнением.

— Разумеется. Ты ведь любишь Спэнк, и ты — член нашей семьи. Я хочу знать, что ты думаешь по этому поводу. — Ари положила руку на плечо Сэм, но она резко отдернулась и открыла дверцу машины.

— Но Спэнк — тоже член семьи. Елена всегда так говорила, и вот теперь ее отдают. Может, в следующий раз они захотят отдать кому-нибудь и меня? — С этими словами Сэм выскочила из машины и побежала к крыльцу дома родителей Арианы.

Наконец Сэм открыла, что являлось настоящей причиной ее страха. Ари поняла, что Елене и Николасу будет очень трудно разубедить Саманту в том, что никто и никуда не собирается отдавать ее.

Ари последовала за Сэм и прошла в гостиную, в которой уже сидели ее родители. Елена рассказывала Саманте, какие законы существуют в их семье. И самым главным законом было уважение друг к другу. Елена сказала, что Сэм нарушила это правило, она убежала из дома, никого не поставив в известность о своих планах. Она всю семью заставила волноваться и поэтому будет наказана.

Как ни странно, но Саманта восприняла предстоящее наказание с радостью, что лишь укрепило Ариану во мнении — Сэм ждала подтверждения того, что Николас и Елена ее не оставят. В данном случае они поступили с Сэм именно так, как поступили бы настоящие родители со своим непослушным ребенком. Она должна подчиняться общим правилам, за нарушение которых ее будут наказывать.

После того как Ариана поговорила с Сэм, ей многое стало понятно в поведении девочки, и это еще сильнее сблизило их. Ари в детстве испытывала похожие чувства. Она, конечно, не боялась того, что семья откажется от нее, зато боялась стать чужой для родителей. Она всегда ощущала себя в каком-то смысле изгоем, не настоящим членом семьи. Похожие чувства, видимо, владели и Самантой.

Но как бы то ни было, Ариана всегда чувствовала поддержку семьи. Ари была упрямой и считала, что ее дорога единственно верная, что ее идеалы лучше и чище, чем идеалы ее семьи. Следуя своим идеалам, Ари отгородилась от семьи и даже постаралась избавиться от воспоминаний о близких людях. Она удалила из своей жизни все, что хотя бы отдаленно напоминало хаос, царящий в родительском доме. Как и Сэм, она бежала от тех, кто любил ее больше всех, от своих родителей, от сестры, а теперь пыталась убежать от Куинна. Тем самым она обеднила свою жизнь, лишив ее чувств, уповая лишь на разум. Но привычки ведь можно изменить. Можно ли?

Куинн пригласил Ари пройти в комнату. Он не знал, зачем она приехала к нему. Сэм нашли, девочка была теперь в безопасности, поэтому у Ари не было причин навещать его. Он закрыл за своей гостьей дверь, прислонился спиной к стене и сложил на груди руки.

— Сэм попала под домашний арест на весь следующий месяц. — Ари неловко переступила с ноги на ногу.

— Хорошо, если она не сорвется с места раньше времени, — пробормотал Куинн.

Он немного расслабился, потому что Ариана рассмеялась:

— Думаю, это не должно больше повториться. Мой отец считает, что семья строится на уважении друг к другу. Родители объяснили Сэм, что очень переволновались из-за нее.

Взгляд Куинна опустился на белый треугольник ее груди, видневшийся в вырезе, и по телу пробежала легкая дрожь.

Зачем дразнить себя и думать о том, чего он не мог получить? Куинн рано усвоил это правило. Но сейчас почему-то получалось так, что Ари заставляла его забыть все усвоенные раньше уроки.

— Сэм ждала от них определенной реакции, и, слава Богу, они повели себя правильно. — Ари высказала вслух свои мысли. — Они доказали ей, что действовали исходя из ее интересов, а не из своих. Она, наверное, первый в мире ребенок, который с восторгом принял наказание, сочтя это проявлением любви.

Куинн кивнул. Он воспитывался примерно в таких же условиях, как и Саманта, и поэтому прекрасно понимал ход ее мыслей.

— Если твои родители смогут выбрать правильную линию поведения, она будет их слушаться. Честно говоря, я уверен, что у них все получится.

Куинн чувствовал, что на этот раз не ошибся в выборе родителей для Сэм и что Николас и Елена на самом деле полюбили девочку. Найти этих людей ему помогла Ариана, она всегда говорила и делала правильные вещи, но никак не могла стать собой.

Ари тряхнула головой.

— Хотя Сэм всего тринадцать, она все понимает и очень глубоко чувствует. Я была просто потрясена, обнаружив в ней эту глубину. Сэм сказала, что мои родители называли Спэнк членом семьи. И вот теперь они собираются отдать обезьяну в хорошие руки. Это очень испугало Саманту, она решила, что в следующий раз отдадут ее.

— Значит, ее побег — это проверка?

Ари кивнула:

— Ее прежние родители не прошли эту проверку. Куинн остановился в центре комнаты.

— Помоги Господь Елене и Николасу. Ари встала рядом.

— Я так испугалась, когда она исчезла. Меня все еще трясет от этого приключения, — мягким, чуть хрипловатым голосом проговорила она.

Она встретила взгляд Куинна и облегченно вздохнула. Куинн смотрел на нее и не мог понять, что Ари хочет от него теперь. Однако внутреннее чутье подсказывало ему, что в их отношениях наступил поворотный момент. Похоже, Ариана собиралась сказать что-то важное, то, что раньше говорить не хотела. Что ж, он готов с радостью откликнуться на любое ее предложение.

— И чего же именно ты испугалась? — спросил он, прижимая руки к туловищу. Все силы уходили на то, чтобы не прикоснуться к ней, чтобы не обнять ее, не притянуть к себе.

Он боялся даже пошевелиться. Боялся обмануться и принять желаемое за действительность. Она должна раскрыться, чтобы он смог довериться ей.

— Я испугалась, что с тобой что-нибудь случится во время этой операции… с Деймоном, — прошептала она, неуверенно обведя рукой комнату. Ари не знала, есть ли в комнате прослушивающие устройства или уже нет.

Умная девочка, подумал про себя Куинн, радуясь тому, что она оказалась такой сообразительной. Но сейчас его больше интересовало то, что творилось в ее сердце.

Он подошел ближе.

— Но почему? — В голосе Куинна послышалось напряжение, он был готов услышать в ответ все, что угодно.

И оттолкнуть ее, если это потребуется. — Почему ты беспокоилась за меня?

Его душил страх, сердце оглушительно стучало в груди, он боялся услышать ее ответ. Внутри по-прежнему сидел маленький мальчик, отчаянно жаждавший любви. Куинн никогда не позволял себе ждать этой любви от других, никогда и никому не доверял, не верил, что кто-то способен полюбить его и принять без всяких условностей, и поэтому никому не открывал своего сердца. И уж тем более он не верил, что кто-то заинтересуется перспективой связать свою жизнь с его жизнью. Но несмотря на все выстроенные им оборонительные стены, Ари смогла разрушить защитные сооружения, и теперь Куинну оставалось лишь надеяться, что она не разобьет ему сердце.

Она смотрела на него с вызовом, по всей видимости, борясь с собственными сомнениями.

— Потому что ты мне небезразличен, и ты прекрасно это знаешь, — быстро проговорила она и плотно сжала губы. Наверное, от ужаса — Ариана поняла, в чем она сейчас призналась.

Конечно, Куинну хотелось услышать нечто более конкретное и осязаемое, но пока и этого было достаточно. Он притянул Ари к себе и накрыл губами ее рот.

Она не стала сопротивляться, а наоборот, прижалась к Куинну, расслабилась и позволила своему телу получить то, что оно хотело. Куинн почувствовал, что именно сейчас он сможет убедить ее остаться с ним, не возвращаться к своей прежней жизни и не делать вид, что они никогда не были вместе.

Ари проснулась с чувством, что в ее жизни произошло что-то очень хорошее. Куинн все еще спал. Рядом с ней. И ей было необыкновенно приятно прикасаться к нему и ощущать себя в безопасности в его постели. За такое короткое время с Ари произошли удивительные метаморфозы. Она испытывала благодарность к Сэм за то, что девочка подвергла ее семью проверке, которую та с честью выдержала и наглядно продемонстрировала, какой бывает настоящая любовь. Это принесло удивительные всходы. Ариане придется проделать еще долгий путь к полному пониманию своих родителей, но теперь ее сердце открыто этому.

А больше всего она была благодарна Куинну за то, что он подарил ей любовь. Ту любовь, которой Ари никогда не знала прежде. Он выражал свои чувства не словами, а как-то неуловимо, трудно объяснимым способом, который был убедительнее слов. Когда они занимались любовью, существовавшая между ними крепкая связь сразу начинала ощущаться ими обоими, как некая реальная сила. И Ариане очень хотелось верить, что она не ошиблась.

Тем не менее страхи и вопросы оставались. Ари не забыла, как быстро Куинн вписался в ее семью, как с легкостью принял их стиль существования. И еще он пытался вытащить на поверхность ту сексуальную, смелую, веселую девчонку, которая пряталась в скучном профессоре психологии и которую он называл Ари. Но что же будет с профессором Костас? Профессор Костас была частью ее личности. Частью ее души. Сможет ли Куинн принять в Ари и это?

Или она снова потерпит неудачу и сердце будет разбито? А смутные желания и неопределенные стремления так и растают без следа, не выкристаллизовавшись ни во что более осязаемое.

Раздавшийся телефонный звонок сразу переключил мысли на реальность сегодняшнего дня. Ари наклонилась, подняла с пола сумку и достала из нее телефон.

— Алло? — тихо проговорила она, стараясь не разбудить Куинна.

— Доброе утро, Ариана. Это Билл Райли, — проговорил знакомый низкий голос.

— А, доброе утро, — поприветствовала Ари заведующего кафедры психологии. Сейчас она не хотела говорить с коллегами из Вермонта. Звонок Билла Райли мгновенно взвинтил ее нервы.

— Я звонил твоим родителям. Мне очень жаль, что от твоей сестры по-прежнему нет никаких известий. Это просто ужасно.

— Спасибо за поддержку, — пробормотала Ариана, в груди шевельнулось чувство вины.

— Я звоню, потому что мне нужно знать, вернешься ли ты обратно и если вернешься, то когда. Нам всем тебя недостает, а главное — мне нужно составлять расписание на твою замену. Разумеется, я понимаю твое нынешнее состояние, тебе трудно что-либо решить. И мне не хотелось бы давить на тебя, но обстоятельства обязывают, — проговорил Билл с типичным для него смешением двух речевых стилей: академического и разговорного, студенческого.

Ари кашлянула. Она знала, что рано или поздно ей придется принять это решение.

— Мне еще нужно побыть здесь. — Она снова легла на кровать и обнаружила, что Куинн проснулся и смотрит на нее. Выражение его лица было непроницаемым, но в его глазах угадывалось любопытство.

— Но ты доработаешь до конца семестра? Дети скучают по тебе, да к тому же у нас нет никого, кто работал бы с таким огоньком.

Ари облизнула ставшие вдруг сухими губы. Делала ли профессор Костас, затянутая в свой строгий черный костюм, с собранными в тугой узел волосами, хоть что-нибудь с огоньком?

— Конечно, я вернусь, — сказала Ариана, желая как можно скорее закончить этот разговор.

Раньше она рассчитывала вернуться в Вермонт сразу же после того, как найдется Зоуи. Теперь же мысль оставить свою семью и Куинна не казалась ей такой привлекательной.

— Я сразу же позвоню вам, как что-нибудь прояснится, — пообещала она Биллу. — Возможно, в середине следующей недели.

К тому времени Зоуи вернется, а у Ари останется еще немного времени побыть с семьей. Ари откладывала принятие этого решения, потому что сначала должна была разобраться в себе самой и понять, чего же она хотела на самом деле. Где и с кем ее место? Она должна определить это, тем более что рядом с фигурой Арианы Костас теперь появилась и настойчиво заявляла о себе еще и просто Ари.

Куинн смотрел на Ари. Его разбудил ее мелодичный мягкий голос, и сразу же нахлынули воспоминания о проведенной вместе ночи. Но хорошее настроение Куинна мгновенно испортилось, когда он услышал: «Конечно, я вернусь». Можно было не сомневаться, она говорила о возвращении в Вермонт.

Это значило лишь одно — она уезжает. А разве он ожидал чего-то другого? Не нужно было строить воздушные замки, ведь все те, к кому он привязывался и кого любил, рано или поздно всегда уходили из его жизни.

— Кто это был? — спросил Куинн, стараясь за своим спокойным тоном скрыть волнение.

— Билл Райли. Заведующий кафедрой психологии в колледже. — Ари убрала с лица прядь волос.

Куинн старался не обращать внимания на ее слегка припухшие губы, на ее вид «я-только-что-занималась-сек-сом», но это было практически невозможно.

— Наверное, дело было очень важным, раз он позвонил так рано?

Ари бросила взгляд на часы и рассмеялась:

— Почти одиннадцать. Разумеется, это было важно. Он распределяет мои часы между преподавателями, и ему необходимо знать, как долго я буду отсутствовать. Билл должен составить расписание хотя бы на несколько дней вперед.

— И ты сказала ему, что возвращаешься. — Куинн поднялся с кровати, ему вдруг захотелось отойти от Арианы подальше.

— Мне придется доработать до конца семестра… — тихо проговорила она.

— Конечно, тебе придется… А мне придется поскорее спуститься вниз. — Теперь задача с неизвестным была решена, все стало предельно ясно. Но Куинн не ожидал, что это произойдет так скоро и так просто. Теперь он должен уйти.

Сейчас он переключится на работу и постарается избавиться от своих глупых фантазий, в которых у него было будущее с Ари. Как можно быть таким наивным?

Она ничего не сказала, когда он направился в ванную комнату и через мгновение скрылся в ней. А он, в свою очередь, постарался не замечать смущения на лице Ари и боли в ее глазах.

Но ведь это ему нанесли сегодня удар. Не ей. Куинн был готов на все ради Ари, ради будущего с ней, но ей это оказалось не нужно. Он проиграл.

Оставшись одна в номере, Ари задумалась, почему у Куинна вдруг так резко поменялось настроение. Вчера вечером Куинн был счастлив и доволен жизнью. Сегодня же он показался Ари чужим человеком. По всей видимости, его расстроил телефонный звонок. Но ведь и ее этот звонок выбил из колеи. Когда Ари находилась рядом с Куинном, ей не было никакого дела до Вермонта и работы. Но об этом предстояло хорошенько подумать. Позже. А сейчас прежде всего должна была разрешиться ситуация с Деймоном. У Куинна впереди трудные дни. Ари тоже предстояла непростая неделя — вернется домой Зоуи, и на поверхность обязательно начнут выплывать старые проблемы.

Тут Ариана вспомнила, что ей нужно поскорее встретиться с мужчиной, который обещал взять к себе Спэнк. Она нашла его через Интернет и потом попросила своего старого друга, частного детектива, навести справки об этом человеке. Майкл Питере был дрессировщиком, занимающимся обезьянами. Он жил в Нью-Джерси и соответствовал всем требованиям, предъявляемым к владельцу экзотических животных. Кроме того, его дом находился в относительной близости от дома Елены и Николаса, что давало Сэм возможность время от времени навещать Спэнк. В резюме дрессировщика было указано, что раньше он выступал со своей обезьяной на телевизионном шоу «Друзья». Если все это соответствует действительности, а кое-что еще нужно было проверить, то дрессировщик мог бы стать хорошим хозяином для Спэнк. Ариана чувствовала себя ответственной не только за эмоциональное благополучие Сэм, но и за будущее Спэнк.

Ариана открыла сумку и поискала сложенный вчетверо лист бумаги с отпечатанной на нем информацией о Питерсе. Листа в сумке не оказалось. Ариана не так давно доставала губную помаду, мельком взглянула на содержимое сумки и уже тогда у нее возникло ощущение, что листок с информацией пропал. Возможно, он вылетел из сумки в кабинете Деймона, когда Ари уронила на пол свои вещи. Именно туда Арианаи направилась. После холодного расставания с Куинном Ари не имела ни малейшего желания встречаться с ним. Оставалось надеяться, что она не столкнется с ним где-нибудь на лестнице.