Как в первый раз

Глава 8

Куинн пробежался с мячом по старому гимнастическому залу детского реабилитационного центра и затем, прицелившись, бросил мяч в корзину. Не попал. Мяч ударился о металлическое кольцо и отскочил. Черт, выругался Куинн про себя. Ему стало трудно на чем-то сосредоточиться, и он прекрасно понимал почему.

Прошло несколько часов с тех пор, как Ари была у него в комнате. Она сидела на его коленях, разгоряченная, охваченная желанием. Она была так близко… Но он и пальцем не притронулся к ней, хотя именно об этом постоянно мечтал. Никогда в жизни Куинн не испытывал таких чувств к женщине. Его мысли крутились только вокруг Ари.

А вот о чем думала она, он сказать не мог. Казалось, ее мысли витали где-то очень далеко, а с ним она поддерживала ничего не значащий разговор и то только по той причине, что он просто находился рядом. Еще хуже было то, что все попытки Куинна обезопасить ее хотя бы на территории казино оказывались тщетными. Вчера он приехал за ней, чтобы отвезти в «У Деймона», но Ариана, как выяснилось, уже уехала на работу. Он застукал ее у двери своего кабинета, которую она пыталась открыть шпилькой. Когда он поинтересовался, что ей было нужно, Ариана погрузилась в молчание. В общем, она занималась тем, что создавала ему проблемы.

Куинн поднял мяч с пола и снова отправил его в корзину. И снова промахнулся.

— Сосунок! — крикнул ему Коннор.

Усилием воли Куинн заставил себя сосредоточиться, повел мяч к центру площадки и остановился. Еще бросок, и на этот раз мяч аккуратно ввинтился в корзину.

— Попробовал бы ты повторить это.

Коннор повел свой мяч в дальний конец площадки и бросил его оттуда. Мяч притянулся к кольцу словно намагниченный.

— Ловко у тебя получается, — пробормотал Куинн. — А ты чего сюда приехал?

— Надо избавиться от излишков энергии. — Коннор поймал мяч и, продолжая вести его, зашагал рядом с Куинном.

— Проблемы с дамой? — хихикнул Куинн.

— Эй, поосторожней. По крайней мере Мария разговаривает со мной.

Куинн понял намек друга и вздохнул. Коннор поймал мяч.

— Завтра мы с ней встречаемся.

Куинн тихо присвистнул — похоже, Коннор значительно продвинулся.

— Ну что ж, удачи, парень. — Его друг явно нуждался в благосклонности фортуны, так как у него всегда были проблемы в отношениях с женщинами.

— И тебе того же. — Коннор ухмыльнулся. — Кто бы мог подумать, что профессору удастся вывернуть тебя наизнанку? — Он покачал головой, в его глазах появилось удивление.

Да, Ариана была непростым противником. Куинн считал ее смелой и очень умной, это восхищало его. Но эти же ее качества и отталкивали.

— Она считает меня подонком. Она догадывается, что я имею какое-то отношение к исчезновению Зоуи, но не может понять, в чем тут дело. Она продолжает искать ответы на свои вопросы и, боюсь, скоро найдет их.

— Она уже расспрашивала Марию.

Куинн пожал плечами:

— Это не страшно. Мария ничего особенного сообщить ей не могла. Ей известно то, что знают все. Ари скоро поймет это. Она упорно продолжает опрашивать всех. Вчера разговаривала со швейцаром, — тихо проговорил он.

Коннор опустился в одно из кресел в первом ряду.

— Что бы она там ни нарыла, она не сможет раскрыть тебя. Никто, кроме меня, о тебе ничего не знает, а я не из разговорчивых.

Конечно, Коннор был прав, и Куинн прекрасно понимал это. Но как быть с чувством вины? Он сказал Ариане часть правды и предоставил ей возможность строить самые разнообразные догадки о том, что случилось с ее сестрой.

— Только не наделай никаких глупостей, — разрезал тишину напряженный голос Коннора.

Куинну не нужно было объяснять, что имел в виду его друг. Он кивнул и простонал:

— Она заслуживает лучшего.

— Мы два года потратили на эту операцию, и она уже почти завершена. Не забывай о своей карьере, потому что это единственное, что останется у тебя, когда все закончится.

Куинн кивнул. Они твердо решили, что в жизни главное, еще когда учились в полицейской академии. Опереться они могли только друг на друга, а все остальные были лишь временным явлением на их пути.

— Не волнуйся, голова у меня пока на месте, — сказал Куинн Коннору. Но похоже, в этом он убеждал прежде всего самого себя.

— Надеюсь. Но тебе все равно следует быть начеку. Иногда, когда хочется залезть женщине в трусы, голова отказывает. — Коннор нахмурился. Похоже, он знал, о чем говорил.

Куинн молчал. Дело обстояло куда хуже, чем считал Коннор. Ари пробуждала в нем не только физическое желание. Она сумела затронуть какие-то глубинные струны в его душе, о существовании которых он и не подозревал. И об этом ему не хотелось даже говорить.

— Я бы никогда не стал рисковать делом ради того, чтобы с кем-то переспать, — с отвращением проговорил Куинн.

— Я предупредил тебя только потому, что не хочу обнаружить своего лучшего друга на столе в морге.

— Может, тебе стоит обзавестись еще несколькими друзьями? Так, на всякий случай, — рассмеялся Куинн.

Покачав головой, Коннор положил руку на плечо Куинна:

— Запомни одну вещь. Когда все это закончится, она тут же соберет вещички и уедет в свой маленький уютный домик в Вермонте.

— Я знаю, черт возьми, — бросил Куинн. Себе он говорил, что именно этого и хочет.

После того как они с Коннором еще немного покидали мячи в корзину, Куинн отправился к родителям Арианы. Он надеялся застать ее дома, у нее был выходной. Им руководило лишь одно желание — видеть ее. И хотя дома Ари не оказалось, Куинну не сразу удалось вырваться из рук членов ее семьи. Оказавшись наконец на улице, он старательно обнюхал свои рукава. Трудно было понять, то ли это одежда уже успела пропахнуть рыбой, то ли ему просто мерещился этот запах.

Часом позже он уже входил в «Парадайзос», ресторан, принадлежащий сестре Николаса, Касси. Прежде Куинн никогда не бывал здесь. Но обстановка в ресторане сразу ему понравилась, и он понял, что зайдет сюда еще не раз. Оглядевшись по сторонам, он увидел Ари, она сидела в глубине зала, за стойкой.

— Присядете за столик? — спросила Куинна темноволосая женщина с меню в руках.

— Вообще-то я ищу тут одного человека. Можно мне пройти за стойку?

— Пройдите, конечно. — Улыбнувшись, она окинула Куинна взглядом с головы до ног и жестом пригласила его пройти в глубь ресторана.

Он направился в дальний конец зала, но хозяйка пошла за ним. О ее присутствии не давало забыть звонкое цоканье высоких каблуков. Куинн подошел к Ари, сел рядом с ней на стул, огляделся по сторонам. Ее волосы были затянуты в хвост, на лице почти никакой косметики. Такой естественный вид понравился Куинну куда больше, чем раскрашенное кукольное лицо, с каким она приходила на работу в казино.

— Привет, — сказал он, опершись рукой о спинку стула Ари.

Она обернулась. Только слегка расширившиеся глаза выдавали ее удивление.

— Теперь ты будешь ходить за мной даже в выходные? — В ее голосе слышался лед. — Это, по-моему, не слишком умно, потому что у своей собственной семьи я ничего не могу выведать.

— Ты не очень-то рада меня видеть, — констатировал факт Куинн. В его животе снова все перевернулось, появились уже привычные болезненные ощущения — он всегда так реагировал на Ари. Она молчала, и Куинн принялся рассматривать ресторан — на полу линолеум, виниловые стулья, столы в центре зала, музыкальный автомат у окна.

Но это был все-таки ресторан семьи Костас, и поэтому у него не могло не быть собственного оригинального лица. В центре каждого стола стоял голый греческий божок с намеком на анатомические подробности.

— Значит, этот ресторан принадлежит твоей тете Касси?

— Мм. — Ари сосредоточила свой взгляд на шейкере, нажала кнопку и через мгновение оттуда полилась густая белая жидкость.

— Это твой обед или десерт? — Куинн показал рукой на бокал с молочным коктейлем.

— Это просто закуска, — вмешалась в разговор хозяйка.

Куинн уже успел забыть, что она находилась рядом.

— Надо знать Ари… Она всегда начинает пить молочный коктейль, если в ее голове появляется новая идея. По крайней мере раньше всегда так делала, когда дома жила. Но Ари давно уехала из города, и теперь никто не знает, какие у нее вкусы.

— Уйди, Дафна, — мелодично проговорила Ариана. — Ей нравится обвинять во всем меня. От этого она чувствует себя лучше. Потому что ее мать обычно сваливает всю вину на Дафну, — объяснила Ариана Куинну и снова посмотрела на Дафну. — Расслабься, кузина, — добродушно добавила она.

Ясно, подумал про себя Куинн, это двоюродная сестра Ари. У него никогда не было никаких родственников, и по этой причине он испытывал к Ариане что-то вроде зависти.

— Вот твой «бургер де люкс». — Одетый в черные брюки и белую рубашку мужчина поставил перед Ари тарелку.

Нос Куинна уловил восхитительный аромат.

— Что принести твоему другу, Ари?

— Почему ты решил, что он мой друг?

В голосе Ари послышалась усталость, но Куинн не попался на эту удочку. Пальцы Арианы с такой силой сжимали вилку, что даже костяшки на них побелели.

— Потому что он положил руку на спинку твоего стула, а ты не попросила его отодвинуться, — ответил мужчина, имя которого — Гас — значилось на нагрудном значке. — Или его нужно было назвать твоим любимым? — Гас захихикал.

Куинн нахмурился и посмотрел на Ариану, которая просто скрипела зубами. Он хотел рассмеяться, но сдержался. Лучше пока проявлять осторожность, потому что Ари все еще держит вилку в руке.

— Он мне никто.

— Тогда, надеюсь, ты не станешь возражать, если я попрошу у него номер телефона? — Дафна наклонилась к Ариане, и ее большая грудь почти коснулась руки Куинна.

Заметив это, Ариана поморщилась:

— Лучше бы я осталась дома. По крайней мере чертова обезьяна позволяет мне побыть в одиночестве.

Куинну снова захотелось вмешаться и сказать, что Спэнк, конечно, молчит, но постоянно сверлит всех глазами. Однако он снова промолчал и посмотрел на Ари невинным взглядом.

— Я вам тоже принес бургер, — сказал Куинну Гас, предварительно даже не поинтересовавшись, хочет ли новый знакомый есть или нет. Затем официант обнял Дафну за талию, и они вместе, смеясь и болтая, отошли в сторону.

— Эта ветвь вашей семьи такая же любопытная, — сказал Куинн, когда они с Ари остались одни.

Она налила в тарелку кетчуп и макнула в красную лужицу кусок мяса.

— Все их мужчины давно сбежали.

Куинн хорошо разбирался в людях и понимал, что за шутливой интонацией Ариана прятала боль. Ему нравились ее эксцентричные родственники, а ей — нет. Жаль, что Ариана не видела, насколько она счастлива. Но догадаться о ее чувствах не составляло труда — люди неоднократно давали понять ей, что они думают о ее семье.

Он макнул кусочек бургера в кетчуп, положил его в рот и прожевал, прежде чем ответить на ее вопрос.

— О каких мужчинах идет речь? О голубых?

— Мужчины, которые слабее тебя, все голубые? — сухо переспросила она.

— Почему ты сердишься? Разве я виноват в том, что все мужчины в твоей жизни недотягивали до соответствующей отметки? — На губах Куинна появилась задорная мальчишеская улыбка, и Ариана вздохнула.

— Ваша кола, — сказал Гас, ставя стакан перед Куинном.

— У него есть пунктик, Ари. Разве ты еще не догадалась об этом? — снова вернулась Дафна.

— Тебе нечем заняться? — поинтересовалась у кузины Ариана.

— Последний приятель Арианы, которого мы знали до ее отъезда в Вермонт, был настоящий сухарь, просто-таки образец педантизма. Ни намека на чувство юмора. — Дафна передернула плечами. — Правда, тех друзей, с которыми она познакомилась в Вермонте, Ари нам не показывала.

Куинн выпрямился и оперся локтем о спинку стула.

— И что же дальше?

— Не нужно поощрять Дафну, а то она не сможет остановиться, — вздохнув, сказала Ари.

— Если не расскажет Дафна, расскажу я, — вмешался в разговор Гас.

— Гас! — Голос Ари поднялся на полтона — это было предупреждением. — Если разболтаешь мои секреты, я расскажу дяде Константину, что ты угощаешь красивых девушек бесплатными коктейлями.

— И тогда он обрушит на меня свой праведный гнев. — Проигнорировав появление в зале новых клиентов, Гас сел в кресло рядом с Куинном. — Вы не знаете, что Ари была раньше знаменитой?

— Печально знаменитой, — пробормотала она. — Мы что, собираемся сделать экскурс во времена моей молодости?

К стойке подошла красивая темноволосая женщина, напоминающая своим сложением Николаса. Она оперлась локтями о стойку, слегка наклонилась вперед и посмотрела на сидящих за столиком.

— Вы собираетесь поведать нашему гостю мою самую любимую историю? — спросила она.

— Мне бы совсем не хотелось этого, — сказала Ари и, прежде чем Куинн успел что-либо спросить, представила ему черноволосую женщину, которая оказалась тетей Касси.

Куинн пожал тете Касси руку, а потом посмотрел на Дафну и Гаса:

— Я с удовольствием послушаю эту историю.

Щеки Ари покрылись приятным розовым румянцем, и Куинн похлопал ее по колену, чтобы приободрить. Мышцы на ее ногах мгновенно напряглись. Ариана удивилась, но виду не подала. Его фамильярность, открыто продемонстрированная родственникам, явно смутила Ари, но Куинна это обстоятельство не слишком волновало. Ему было приятно прикасаться к ней, ощущать тепло ее тела, наслаждаться ответной реакцией.

Эксцентричность и странное поведение родственников Арианы не шокировало Куинна. Он собирался взять всего этого столько, сколько ему могли дать.

— Что ж, — начала Дафна, — это случилось давно, когда Ариана и Зоуи были еще маленькими девочками. Елена нарядила их как индийских принцесс для выступления на помосте на пляже.

— Да, они были тогда такими хорошенькими, — пропел Гас, его акцент сейчас стал заметнее. — И совсем маленькими. — Он опустил руку, чтобы продемонстрировать Куинну, какого роста были близнецы. Немного помолчав, он добавил: — Зоуи скоро к нам вернется.

— Аминь, — одновременно проговорили Дафна и Касси, и у Куинна от чувства вины снова заныл желудок.

— Ну так вот, рассказываю дальше. Тетя Елена намазала их тональным кремом с оранжевым оттенком. — Дафна улыбнулась.

— И Джон позвонил в журнал. Как он назывался? — Гас постучал пальцами по столу, пытаясь припомнить название журнала.

— «Нэшнл инкуайрер», — сдержанно проговорила Ари.

— И вот каков был результат. — Тетя Касси гордо показала рукой на фотографию, висевшую на стене. Под ней было написано: «Близнецы-пришельцы атакуют Нью-Джерси».

Ариана знала, что не в состоянии остановить своих родственников и история все равно будет рассказана. Подобная ситуация возникала не раз, и при этом Ари всегда чувствовала себя униженной. Эта фотография висела в ресторане и в доме ее родителей на почетном месте, вместе с другими снимками, зафиксировавшими самые выдающиеся моменты жизни семьи.

Куинн не успел еще сбежать, но эта история обязательно сделает свое дело. Она в свое время заставила ретироваться Джеффри. Еще у Николаса имелся бутафорский детектор лжи, который был куплен на распродаже в каком-то магазине, и отец пытался опробовать его на всех приятелях Арианы и Зоуи — это обычно становилось последней каплей, и ухажеры пускались в бегство. Ариана хорошо помнила, как однажды отец проверял ее школьного друга на детекторе лжи и задал ему вопрос: «Тебе точно нравятся девочки, а не мальчики?» Бедный юноша аж задрожал от возмущения.

Джеффри тоже проверяли на этом аппарате, и после этого он сразу же пустился в бегство. Собрав все свое мужество, Ариана посмотрела на Куинна.

Он смеялся, казалось, рассказываемые ему истории не пугают его, а, наоборот, забавляют. Куинн удивлял Ари. Впрочем, он не вынашивал никаких планов по отношению к ней, они были просто хорошими знакомыми, поэтому, вероятно, можно было весело посмеяться со всеми Костасами.

Она посмотрела на тетю и двоюродную сестру.

— Пошли все вон! — крикнула Ариана, и, к ее удивлению, родственники исчезли.

А они с Куинном в полном молчании продолжили есть бургеры. Ари не знала, зачем он ее разыскивал, но не хотела задавать ему никаких вопросов. Если будет надо, он сам обо всем расскажет.

Когда они закончили трапезу, Куинн достал бумажник, собираясь расплатиться.

— Убери деньги. Ты хочешь обидеть мою семью? — спросила она.

Куинн пожал плечами:

— В таком случае позволь мне поблагодарить твою тетю, нам пора.

— Нам? Куинн кивнул:

— Нужно, чтобы ты пошла со мной.

Ариана приподняла бровь. Ей не слишком нравилось, когда за нее что-то решали.

— Куда?

— Не могу сказать.

Ари разочарованно выдохнула.

— Меня это не удивляет. Может, все-таки объяснишь что-нибудь, Куинн? Ты можешь хоть что-то объяснить мне? — Ариана чувствовала, что уже устала задавать вопросы и не получать на них ответы.

Он протянул руку. Захочет ли она уступить? Ари вздохнула и неохотно вложила в его ладонь свою руку. От ее прикосновения его кожу сразу стало пощипывать, словно по руке побежали крошечные электрические разряды. Ариана тоже почувствовала это. Именно эти ощущения заставили ее на некоторое время потерять голову тогда, в гостиничном номере.

Пальцы Куинна сжали ее руку.

— Ты поделилась со мной своим прошлым, — сказал он.

— Против воли, — пробормотала Ариана.

Он рассмеялся:

— Я собираюсь сделать ответный ход.

Ари не поняла, что он имел в виду, но ее быстро забившееся сердце подсказывало, что она обязательно должна пойти с Куинном. Они попрощались с тетей Касси и со всеми остальными родственниками Арианы, пообещали в скором времени навестить их и вышли из ресторана. На парковочной площадке их уже поджидал знакомый черный фургон.

Темнело. Ари бросила взгляд на взятую напрокат машину, припаркованную около ресторана.

— А как быть с моей машиной? — спросила она.

— Ты заберешь ее позже.

— Я не хочу, чтобы дяде Константину сообщили, что меня похитили. — Ариана посмотрела на Куинна. Действительно не нужно, чтобы из-за исчезновения Ари поднимали шум.

Губы Куинна сложились в улыбку, и Ари вдруг поняла, что ей очень нравится, когда он пребывает в хорошем расположении духа. Когда он вот так улыбался.

— Если твои родственники заявят о нашем исчезновении в полицию, то полицейские поставят весь город с ног на голову, потому что я — один из них, — медленно проговорил Куинн, совершенно огорошив своим заявлением Ариану.

— Так ты коп? — отвернувшись в сторону, спросила она.

Он глубоко вздохнул.

— Именно им я себя и ощущаю, потому что мне приходится все время наблюдать за тобой и постоянно контролировать ситуацию, — быстро поправился Куинн.

— Вот как, значит. Что ж, тогда многое становится понятным. — В груди у Арианы заныло, этот ответ ее разочаровал. Получалось, что Куинн искал общения с ней вовсе "не потому, что она ему нравилась. Это было его работой. А Ари уж стала думать, что он и в самом деле питает к ней какие-то чувства. — Ты пришел за мной в ресторан, чтобы убедиться, что я не брожу по городу и не задаю никому неудобные вопросы? — Она сложила руки на груди, словно пыталась защититься.

— Моя жизнь была бы значительно легче, если бы все можно было объяснить так просто и рационально. — Он покачал головой и притронулся пальцами к ее подбородку.

Тепло его пальцев мгновенно проникло под ее кожу и волной стало опускаться к горлу. Ариане не хотелось, чтобы Куинн убирал руку.

— Давай сегодня вечером забудем о казино, о работе и обо всем на свете. Хорошо?

Ари была готова с удовольствием уступить этому требованию.

Она уже начала думать, что не стоит отказывать себе во всем лишь по той причине, что ее сестра исчезла.

Пытаясь избавиться от кома в горле, Ари сглотнула слюну. Ее взгляд встретился со взглядом Куинна.

— Хорошо.

Куинн вырулил с парковочной площадки, и они направились к реабилитационному центру. Воцарившееся молчание никто не хотел нарушать. Куинн ничего не говорил, потому что не считал нужным глубже погружаться в жизнь Арианы. Он видел, как она была смущена, унижена и огорчена поведением своих родственников. Возможно, если Ари увидит детей в детском реабилитационном центре, то поймет, что все эти чувства в ее душе — нечто неправильное и наносное. Вполне вероятно, что после этого посещения она почувствует себя лучше.

Что же касалось его самого… Возможно, побывав в центре, он сможет справиться со все усиливающимся чувством к Ариане.

Припарковав машину, он выключил мотор.

— Представь себе, я миллион раз проезжала и проходила мимо этого здания, но ни разу не была внутри, — сказала Ари.

Куинн кивнул.

— Для чего тебе было заходить туда? А сейчас я хочу тебя кое с кем познакомить. — Внимание Куинна привлек неожиданно раздавшийся скрежет. — Ты слышала? — спросил он Ари.

— Нет, я…

— Хорошо, хорошо, я вылезаю. — За спиной Куинна, откуда-то снизу, послышался знакомый тонкий голосок.

— Черт! — Куинн быстро обернулся, схватил рукой ком одежды и попытался приподнять его.

— Ой-ой! — закричала Сэм, втягивая голову в плечи. — Не нужно так, я сама вылезу.

— Тогда давай выбирайся поскорее.

— Сэм? — потрясенно выдохнула Ариана. — И давно ты сидишь там?

— Да, давно. — Сэм села на заднее сиденье, вытянула вперед затекшие ноги и застонала. — Куинн, ты так долго ел свое вонючее мясо! Мне казалось, ты уже никогда не выйдешь из ресторана, — прохныкала она.

Куинн посмотрел на Ари, которая изо всех сил старалась не рассмеяться.

Куинн злился не только на Саманту. Он прежде всего сердился на себя, потому что не заметил, как она пробралась к нему в машину. По всей видимости, Сэм залезла сюда в тот момент, когда они с Коннором играли в баскетбол.

— Сэм, проделывать подобные штуки очень опасно, — мягко проговорила Ари. — А что, если бы кому-нибудь вздумалось угнать этот фургон вместе с тобой?

— Да кому нужна эта куча металлолома?

— Саманта! — Голос Куинна предупреждающе взвился вверх, затем он снова посмотрел на Ариану. — Если бы кто-то и угнал фургон, то ее уж точно сразу бы вернули обратно. Никто бы не стал терпеть ее ужасный язык. Немедленно выбирайтесь из машины, мисс, — приказал Саманте Куинн и достал из кармана сотовый телефон.

— Твои родители знают, что ты здесь? — спросила Ариана.

— Я как раз собираюсь это выяснить. — Куинн начал набирать номер, и Сэм заплакала.