Как я теперь живу

25

Жизнь моментально меняется к лучшему. Примерно понятно, куда идешь, и не надо часами разглядывать компас и карту. Не надо паниковать, что мы развернулись не в ту сторону и теперь держим курс в Шотландию, а может, даже в Испанию.

Хорошо понимать, сколько еще осталось, — можно распределить остатки еды. Не то чтобы этой еды станет больше, но приятно перестать ломать голову, как растянуть полбанки клубничного джема и пару кусков колбасы еще на месяц.

Пайпер собирает разные грибы и утверждает, что они совершенно безвредны. Мне эта идея почему-то не представляется столь уж блестящей — вдруг она ошибается и мы помрем от яда? Но она уверена, что разбирается в грибах, и мне начинает казаться — какая разница, у нас все шансы помереть от отчаяния еще раньше, чем от голода. Все, тушим грибы с салями. Рецепт очень прост.

Сначала разбить нашу так называемую палатку и подождать до вечера — чтобы никто дыма не заметил. Потом собрать сухую траву в одну кучку, а тоненькие веточки в другую. И еще сухих веток потолще. Набрать камней на берегу реки и выложить из них круг, и еще пару камней подложить, чтобы миска не качалась. Поджечь сухую траву спичкой и подождать, чтобы огонь занялся, затем потихоньку добавлять тонкие веточки. Удается с двух попыток и с четырех спичек — ветки совсем не такие сухие, как кажется. Но минут через двадцать костер разгорается уже прилично.

Это, наверно, всем известный феномен — огонь гипнотизирует, особенно если уже и так крыша поехала от горя и лишений. Откуда у меня берутся силы оторвать глаза от пламени, не знаю, но, если бы не это усилие воли, мы с Пайпер так по сей день и сидели бы, уставившись в огонь. Тепло овевает щеки, руки согрелись, а душу переполняет восторг — нам удалось-таки развести не что-нибудь, а настоящий костер. Хотя, конечно, трением огонь добывать не пришлось, спички у нас есть.

Пусть Пайпер глядит на пламя, а я займусь делом. Отрезаю тоненький ломтик салями, мелко крошу, складываю в металлическую миску. Жир тут же начинает таять. Режу в миску с жиром и кусочками мяса шесть здоровенных грибов и потихоньку добавляю немножко маленьких, голубовато-фиолетовых. Пайпер говорит, что они называются рядовками.

Крышку для миски я сооружаю из куска коры, только она то и дело загорается по краям — снимать ее, чтобы помешать грибы, не такое большое удовольствие. Я обожгла восемь из десяти имеющихся пальцев, пока снимала миску с огня, но грибочки не подгорели. Вожусь целый час, и в конце концов грибы поджариваются — теперь они маленькие и коричневые. Надо подождать, чтобы немного остыли. Кто знал, что лесные грибочки — это такая вкуснотища, особенно вместе с чуть подгорелыми, солоноватыми и хрустящими кусочками салями.

Ем себе грибы, и вдруг мне как стукнет в голову — я же давным-давно умираю от голода. Сама не замечаю, что говорю вслух. Пайпер, не поднимая головы, отзывается, я тоже. Нет, дорогая, ты сама себя голодом не морила и, надеюсь, никогда не будешь.

Доедаем грибы, моем в речке миску, на десерт подъедаем ежевику с остатками клубничного джема, снова моем миску и кипятим на костре воду. И теперь сидим, потягиваем кипяток и делаем вид, что пьем чай. И так целый час — до чего же приятно живот тепленьким набить.

Тушим огонь и отправляемся спать.

Через пару часов просыпаюсь и вижу — Пайпер сидит рядом со мной, сна ни в одном глазу, лицо застыло от ужаса. Тоже сажусь, но ничего не вижу и не слышу. Я говорю, что, что случилось? И тут Пайпер начинает орать как резаная, я ее чуть не придушила, чтоб заткнулась, — испугалась, вдруг кто-нибудь услышит.

А она руками и ногами молотит, как в припадке, чуть мне в лицо не вцепляется. Может, грибами отравилась? А она кричит, НЕТ! Мне кричит? Не похоже, она смотрит прямо на меня, но как будто не видит. Я ей рот зажимаю, а она орет, ХВАТИТ, ХВАТИТ! И я так стараюсь ее успокоить, что не сразу обращаю внимание на барабанный бой у меня в голове. Сначала тихонько, потом все громче и громче. Я верчу головой как сумасшедшая — откуда этот шум? Но вокруг все тихо и пусто — только лес да ночь.

Постепенно начинаю что-то разбирать в пульсирующем шуме, словно запись пустили на неправильной скорости, все квакают, говорят, как персонажи мультиков про пришельцев. Слышу отдельные голоса, люди кричат и плачут — громко, отчаянно. Так ужасно, что я затыкаю уши и умоляю, ХВАТИТ, ХВАТИТ, ХВАТИТ!

Пайпер уже не орет, просто лежит, скрючившись на земле, глаза крепко-крепко зажмурила, уши руками заткнула. Она в таком ужасе, что я, забыв про все, бросаюсь к ней на помощь. Но она пихается и толкается, приходится отступить. Чтобы успокоиться, она начинает раскачиваться взад-вперед, как свихнувшиеся от одиночества детишки в сиротском приюте.

А у меня в голове крики и шум все громче и громче, ничем их не заглушить. Начинаю тихонько подвывать на одной ноте. Постепенно крики слабеют, шум стихает. Все кругом молчит. И тут меня выворачивает наизнанку.

Пайпер открывает глаза, она стоит на коленках и испуганно, словно загнанный в угол зверек, смотрит на меня. И говорит, мы должны им помочь!

Тут уж я не выдерживаю. Кому помочь? Это нам нужна помощь, это мы помрем в лесу с твоих грибочков. Но Пайпер не отвечает и все повторяет, мы должны им помочь, мы должны им помочь, снова и снова, словно заезженная пластинка.

Луны нет совсем, идти невозможно, слишком темно, даже тропинки не видно. Пайпер рвется бежать, но даже она понимает, пока не рассветет, дергаться бесполезно.

Мы пытаемся заснуть, но где там. Сидим, дрожим — ночь холодная, ждем, пока рассветет, чтобы дальше идти. А потом пускаемся в путь и идем, идем, и так до темноты. Валимся без сил, даже палатку не натягиваем, просто кидаем одеяла на землю. Камни впиваются в бока, жуки донимают, а Пайпер то затихнет, то вскочит и трясется. А когда наконец небо начинает светлеть, мы, как летучие мыши, засыпаем мертвым сном.

Просыпаемся через пару часов, мокрые от пота. Страшно. И снова в путь, на полной скорости, сколько сил есть — а их с голодухи и усталости совсем мало. Бредем в полном отчаянии, тут уж не до разговоров.

Про то, что было ночью после грибов, — ни слова.

К реке вышли два дня назад. Еще день в том же темпе — и мы в Кингли.

Стараюсь не думать о том, что нас ждет.

Главное, не давать воли воображению. А то, неровен час, обратно повернешь.