Как я теперь живу

5

Пайпер рассказала, что после Оккупации почти всех молодых людей забрали в армию. Многие из тех, кто жил в городах, перебирались в сельскую местность — тут казалось безопасней. Повсюду организовывались сельскохозяйственные кооперативы — работа на фермах обеспечивала едой.

Пайпер познакомилась с Джонатаном в таком кооперативе, он там работал с одним из врачей, а она доила коров. Ухаживания им были ни к чему, в один прекрасный день они встретились и больше не расставались.

Он теперь живет с ними, именно Джонатан подошел к телефону, когда я звонила из Лондона. Они с Пайпер — замечательная парочка. Она серьезная и нежная, а он шумный, веселый и всегда в полном согласии с миром — у нее в семье такого не водится.

Он мне сразу понравился. Мы с ним оба — из другого теста, но у нас одна роль — нам доверили Преимущественное Право на Опеку.

Я знаю, он ее будет защищать до последнего.

Именно Джонатану приходится рассказывать, что случилось после моего отъезда. В конце концов снова открылись школы, фермы торговали продуктами, появились новые торговые сети и черный рынок, на котором было все — от импортных лекарств до новых ботинок, лишь бы нашлось чем платить.

— Трудное было время, — добавляет он, и Пайпер опускает глаза. — Столько смертей.

— Расскажите мне, что случилось, — наконец прошу я. В тот вечер небо поблескивает розовым и золотым, и сад заливают последние лучи закатного солнца.

Да, Эдмунду и Айзеку удалось выжить, но это все, что я знаю. Как им это удалось? Что они видели? Чего им это стоило?

Пайпер не открывает рта, так что и последнюю часть истории я узнаю от Джонатана.

Вот что он рассказывает. Эдмунд с Айзеком мирно жили на ферме «Гейтсхед» все лето, совсем, как мы с Пайпер в Рестон-Бридж. Потом дела пошли хуже. Атмосфера накалялась, велись разговоры о вспышках насилия и беспорядках. И Эдмунд, и Айзек знали — как они все всегда знали, — что грядет что-то плохое, что-то ужасное. Они пытались всех предупредить, поговорить с доктором Джеймсоном. Он их выслушал. Очень сочувственно. Но ему трудно было поверить, что действовать надо немедленно. Их маленькая группка жила привычной жизнью, бросать нажитое было страшно. Не убегать же в лес из-за того, что паре детишек что-то примерещилось. Никто им не поверил. Но что уж сейчас говорить, кого винить?

Для Айзека важнее всего было выжить и спасти Эдмунда. Но Эдмунду так не казалось. Ему казалось, что если они уйдут, то бросят людей, обреченных на верную гибель. Первый раз в жизни они поспорили, и Айзек оказался сильнее. Он давил на Эдмунда как мог. Пытался его запугать. Делал все, что можно, лишь бы они остались живы. Так и получилось. Но они больше не были заодно — Айзек принял последствия как данность, а Эдмунд не смог.

Сначала они прятались вместе, но так было слишком опасно. Леса кишели солдатами и повстанцами, и Айзек знал — чтобы выжить, надо двигаться не переставая. Он пытался убедить Эдмунда вернуться домой, но тот не захотел, а может быть, и не мог. Трудно поверить, но Айзек все-таки это сделал — в конце концов ушел один. Без Эдмунда. Наверно, надеялся, что Эдмунд пойдет следом.

— Айзек какое-то время прятался тут, в деревне.

Джонатан глядит на Пайпер, она отводит глаза.

— Он появился здесь через два дня после твоего отъезда.

Меня как под дых ударили. Это уж точно последняя капля, хотя я давно думала, что меня ничем не проймешь.

Джонатан набирает полную грудь воздуха.

— Когда Айзек ушел, Эдмунд вернулся на ферму, хотя знал, как это опасно. Он с этими людьми работал и жил вместе, и ему, верно, казалось, что он сможет их как-то убедить, еще раз объяснить, заставить слушать — и спасет. Понятно, что он их не спас. Он, должно быть, сдался наконец и ускользнул, когда увидел, что уже ничего не поделаешь.

Джонатан качает головой.

— И как бы все эти люди, с маленькими детьми, выжили в лесу без пищи?

Он на секунду замолкает.

— Таких случаев были сотни и тысячи, и чаще всего они кончались плачевно.

Что тут скажешь?

Джонатан снова набирает побольше воздуха и продолжает:

— Нам точно неизвестно, что случилось дальше, но что произошло на ферме, вы сами знаете. Вы с Пайпер лучше всех знаете. Какое-то время спустя Эдмунда нашли солдаты. Не наши солдаты. Он уже умирал с голоду, сама понимаешь, в каком он был состоянии. Они его больше месяца у себя держали, но не мучили, только еды было так мало, что ему почти совсем ничего не доставалось. Непонятно, почему ему жизнь сохранили, просто так получилось. В конце концов они к нему даже привыкли. Он не убегал, не говорил, не двигался. А потом вдруг встал и ушел, пошел домой. Кто знает, как ему удалось добраться до дома, Айзек и Пайпер нашли его там, измученного, умирающего с голоду. Он ни слова не говорил. Они ухитрились дотащить его до овчарни, где сами прятались, но он все время молчал и не хотел им рассказать, что с ним было. Целый…

Он глядит на Пайпер.

— Больше года.

— Ты видела, что он с собой сделал, — добавляет Джонатан. — Как будто он мало настрадался, так еще надо себя наказывать. За что? Наверно, за то, что в живых остался.

Мы долго молчим.

Наконец Пайпер тихонько говорит:

— И теперь этот сад. Он все время сиднем сидел в кресле, но постепенно все-таки начал копаться в земле, помогать на огороде. Ничего почти не говорил, просто с каждым днем все больше работал. Это ему помогает, сама видишь, как ему это помогает. Он пропалывает, обрезает, выкапывает старые луковицы и убирает их на зиму. Собирает семена и подписывает названия, а потом высаживает весной, и не только для еды, а еще для… для чего-то еще.

Замолкает и смотрит на меня.

— Он раньше никогда садом не занимался, а теперь работает без устали, как маньяк. День за днем до самой темноты, и бесполезно пытаться зазвать его в дом. Он не может остановиться, даже если бы захотел.

— Зимой хуже, делать почти нечего, но он и зимой иногда копается в снегу, очищает ветки, чтобы не сломались, укутывает растения в мешковину и солому, чтобы не замерзли. Он так поглощен делом, что иногда становится страшно. Но он от этого явно успокаивается. Он нам ничего не рассказывал ни о «Гейтсхеде», ни о том, каково было в плену. Не говорил, что произошло после того, как они с Айзеком расстались. Джонатан узнавал все эти подробности от разных людей, которые встречали Эдмунда, которые знали, что там происходило. У него все заперто внутри и наружу выходит только вот так.

Она кивает в сторону густых кустов колючих кроваво-красных роз. Побеги подрезаны и туго подвязаны горизонтально вдоль стены, но куст все равно буйно цветет, весь обсыпан багровыми бутонами. И пчела ныряет то в один, то в другой раскрывшийся цветок, пьянея и шатаясь под тяжестью всей этой ботанической роскоши.

И тут до меня вдруг доходит. Все же совершенно ясно. И ужасно. Эдмунд видел эту бойню. Видел, как людей хладнокровно убивали. Как умирали мужчины, женщины, дети. Как животных убивали или бросали на верную гибель. Не знаю, как он выжил, — скорее всего, никогда не узнаю. Но наверняка знаю, что он там был.

Не могу даже вообразить, что с ним после этого сделалось. Чего тут воображать?

А вот Пайпер не догадалась, по глазам вижу. И Джонатан тоже не догадался. А Айзек? Он же всегда знает, что с каждым из нас происходит.

— Вот так, — добавляет Пайпер. — Вот и все.

Вовсе не все. Еще одной главы не хватает.

Той самой, где герой возвращается домой и обнаруживает, что меня там нет.