Калибр Личности – 3

Глава 1 Турнир Сотни Талантов

— Я… знаю… как… помочь Нерее, — хрипит Малдер из последних сил. — Если она ещё жива.

Моя хватка в тот же момент ослабевает, но я всё ещё держу Малдера в стене. «Доспех духа» ему не даёт поставить моя рука, стиснувшая горло.

Почуяв, что я перестал давить, федерал продолжил.

— Дай мне минуту…

— Десять секунд… девять… восемь…

Снова начинаю трамбовать тело в стену.

— Турнир Сотни Талантов! — заорал Малдер. — Клянусь своим именем, Граут! Я искал тебя лишь из-за него. Победитель Лиги Ветеранов в Колизее в этом году в Теоне получает не только титул чемпиона, призовой фонд, но и билет на турнир Сотни Талантов! Из-за него клан Эррол был готов пойти на всё. Грузовик-сан их… курьер, посланник к богу Иссу. Называй как хочешь.

Перестаю давить, ибо что-то в услышанном меня зацепило.

— Иссу-то тут при чём?

— Колизей, — Малдер извивается, пытаясь ослабить хватку на своей шее. — Это международный бизнес Церкви Иссу. Все большие и малые Колизеи принадлежат церкви. Турниры и соревнования проводят именно храмовники. Это также их способ посылать свои молитвы богу. Победителем на турнире «Сотни Талантов» может быть кто угодно. Дитя драконов-хранителей, аристократ, храмовник или случайный обыватель. Иссу поговорит лишь с победителем! Всю Аквитанию покарают, если местная церковь не вручит Чаку Норрису билет на этот турнир… Меня, в мой отпуск, сюда из Штатов вызвали, чтобы тебя найти.

То есть Турнир Сотни Талантов — это моя возможность поговорить с Иссу по душам? Даже не верится, что такая возможность сама вдруг появилась.

— Тебе-то до этого какое дело? — ослабляю давление на шею федерала. — Ты же из Штатов. У вас там своя церковь, свои Колизеи и свои проблемы.

— Сестра, — нехотя произносит Малдер. — Я практически уверен, что Церковь Иссу похитила мою сестру двадцать лет назад. Один из высших патриархов отправил меня найти тебя. Их всего восемь или девять на весь мир. Их постигнет кара бога, если хотя бы один из билетов на турнир Сотни Талантов не найдёт своего владельца. Я… я так думаю. Сам не знаю точно.

До меня мгновенно дошло и то, что пряталось между строк в рассказе Малдера. Федерал собирался меня шантажировать, грозя раскрыть миру правду о Чаке Норрисе, если…

— Твоя просьба к Иссу «найти сестру»? — по чуть изменившемуся пульсу я сразу понял, что угадал. — Хотел шантажом отправить меня на турнир, обвести храмовников вокруг пальца и заодно узнать, что с сестрой? А Нерею вспомнил, только чтоб выиграть время. Кстати, как ты вообще узнал это имя?

Малдер весь напрягся, смотря мне в глаза.

— Дар рода. Точнее, два… Слушай, Граут… Не убивай, а? Если бы ты знал, насколько всемогущи патриархи церкви Иссу, понял бы, что у меня в жизни не появится второго такого шанса. Ты… В смысле, Чак Норрис, появившийся в Теоне, это то, чего никто не ожидал.

Вытащив Малдера из стены, швыряю его на пол.

— Тебя следовало бы убить здесь и сейчас. Просто на всякий случай, — указываю на стенку с фотографиями. — Забудь о шантаже. Если замечу намёк на то, что ты кому-то рассказал о Чаке, превращу твою жизнь в кошмар.

— Билет! — Малдер с вызовом смотрит мне в глаза. — Если не ради меня, то хотя бы ради всего Теона и Аквитании возьми его. Можешь меня убить, избавиться от трупа… Сжечь тут всё!.. Но не подставляй своим бездействием других. Иссу беспощаден.

— Знаю.

Перед глазами предстают видения из снов Дадэнфела. Если и есть в мире Солэнберг воплощение силы неотвратимости, то это Иссу. Бог-дракон установил ряд правил и убьёт любого, кто посмеет их нарушить.

Фокс взглядом обшаривает комнату и тянется к штанам.

— Здесь, в Теоне, епископ Стевия, — произносит он, натягивая на себя одежду. — Он должен вручить тебе билет до первого сентября. Это что-то вроде разовой метки Первопроходца. Билет сработает ровно в середине сентября, в полдень. Вытащит из любого места на турнир «Сотни Талантов», где бы ты ни находился… Кроме самой Стены, конечно.

Из дальнейших рассказов Малдера стало понятно, что турнир «Сотни Талантов» — это своего рода ивент, организуемый лично богом-драконом. В храмах две недели будет идти трансляция самого турнира на больших экранах через специальные артефакты.

По сути, Иссу так проводит акцию по укреплению веры в себя любимого. Все сильные мира сего получают возможность донести свои молитвы до ушей бога-дракона. Это также отнимает у патриархов церкви Иссу монополию на общение с их божеством.

[ Механизм балансировки социальной структуры в масштабах целого мира,] — я крепко задумался, анализируя пришедшую в голову мысль. — [Иссу далеко-о-о не дурак, раз придумал настолько гибкую систему общения с паствой.]

Что интересно, турнир Сотни Талантов на самом деле предполагает трёх победителей — среди ветеранов [2], учителей [3] и магистров [4]. И, соответственно, три просьбы к богу-дракону.

Дав Малдеру время на переодеться, указываю на дверь.

— Поехали.

— Куда? — федерал почему-то потянулся к пистолету.

— В лес, тебя закапывать, — говорю с серьёзной миной на лице. — Не думал же ты, что я прощу тебе слежку просто так? У кого забрать билет, я уже знаю… Да шучу я, расслабься. Представишь меня святому отцу Стевии и закроем на этом тему. Даю слово, если представится возможность, я спрошу у бога-дракона про твою сестру.

— Бриана… Бриана Фокс, — федерал аж сглотнул от волнения. — Её зовут Бриана Фокс. Спасибо, Граут… Правда, спасибо. Знаю, мои поступки меня не красят, но я уже двадцать лет ищу хоть какую-то правду о её пропаже. Проходил через гипноз, общался с оракулами, даже духов вызывал. Я использовал все доступные средства, чтобы её найти.

…

Час спустя в облике Чака Норриса я уже держал в руках билет на турнир «Сотни Талантов». Святой отец Стевия буквально на минуту заскочил к себе в кабинет, всучил нам с Малдером билет, а потом поспешно скрылся.

— Это что, вообще, было? — смотрю вслед убегающему священнику. — А как же ненавязчивое давление, угрозы или попытка подкупить? Фокс, я вообще собирался отсюда с боем отступать. Ни за что не поверю, что храмовники просто так отдадут билет.

— А, ну да! — Малдер взглянул вслед унёсшемуся Стевии. — Ты же не в курсе.

Оказывается, восемь дней назад в Теоне — аккурат в тот день, когда я летал на Пик Семи Ветров — отчего-то разом загорелись три прихода храмов Иссу. Пожар был такой, что даже гидроманты-архонты [6] не смогли погасить пламя. Расплавленные стены, сотни реликвий, приведённых в полную негодность — вот малость информации, что известна точно.

Правительство Аквитании отчего-то НЕ СТАЛО помогать святошам в восстановлении. Наоборот, им заморозили деньги в банках, отказали во всех льготах и запретили Гильдии Строителей вести хоть какие-то дела с церковью. Драконы-хранители, включая Гугота, кружили над городом, ища кого-то.

На следующий день церковь Иссу заменила всю верхушку священнослужителей в Аквитании.

— Святой отец Стевия вчера к нам прилетел, — Малдер хитро мне подмигнул. — Его к нам из Мексики привезли. Он вообще ни в зуб ногой, кто такой Чак Норрис. Я с одной эльфийкой из нацразведки ему вчера про город рассказывал.

Билетом на турнир Сотни Талантов оказалась красивая бумажка золотистого цвета. На лицевой стороне изображён дракон, на тыльной — множество рядов прямоугольных отметок. Две трети из них светились тускло, а одна — сильно ярче. Видимо, это и есть мой билет на фоне остальных.

Что меня удивило больше, так это сложная вязь плетения, интегрированная прямо в материал билета. По сути, я держу в руках часть одного огромного плетения-артефакта с чёткой датой и условиями активации. Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось! А ведь я бывал далеко не в одной постройке Древних.

Стоило оторвать корешок билета, как бумага обратилась пеплом. На правом запястье — там, где знаки Первопроходцев — появилась ещё одна отметка в виде герба дракона. При фокусировке внимания на ней перед глазами сразу выскакивает сообщение.

[Пригласительный билет на турнир «Сотни Талантов»: автоматическая активация 15 сентября, в полдень.]

Отпустив Малдера на все четыре стороны, я направился ко второму неизвестному наблюдателю за «Гнездовьем Блоссум». Он засел в семи домах от нас, на границе сторожевой зоны Валеры. Типичное старое жилое здание Нижнего Города — три этажа, двенадцать квартир, в половине из которых живут орки-работяги.

Сейчас четыре часа дня — почти никого из них нет дома. А вот наблюдатель последние пять дней не покидал своего укрытия. Заказывает еду, следит за моим домом, гостей к себе не водит.

Очередной фокус с телекинезом на дверном замке и дверь с тихим щелчком открылась. В тот же миг наблюдатель…-ница вскочила с кровати, хватая пистолет с прикроватной тумбы.

— Неожиданно, — смотрю на молодую целительницу из команды похитителей консула Комарова. — Один раз я тебя уже отпустил за то, что ты чтишь Кодекс. Второго раза не будет.

— Стойте, Граут! — девушка торопливо бросает пистолет на пол, поднимает руки.

Налицо наработанная сноровка и пройденная боевая спецподготовка — уж больно быстро девица оценила обстановку. Изменены черты лица, общее телосложение. Для целителя средней силы она провела довольно большой объём работы над собой.

— Я вам не враг, — целительница молчит, ожидая какой-то реакции, но я молчу. — По правилам допроса…

— Нет никаких правил — качнув головой, указываю на стену неподалёку. — Вон тот уголок станет твоей могилой. Разрешаю написать на стене последние слова.

— Я… я хочу учиться, — выпалила девица, смотря на меня со страхом. — У вас учиться! Начальство уже списало меня в расход за проваленную операцию по Комарову. Я сбежала, изменила лицо, купила паспорт у одной девицы из Нижнего Города. Сейчас копирую её отпечатки пальцев. Господин… Я никому не причиняла зла, пока здесь находилась. Мне некуда возвращаться.

— Имя? — спрашиваю, обдумывая ситуацию. — Лгать не советую. У меня есть ручной детектор лжи. Соврёшь хоть раз, и я закончу то, что не успел сделать твой предыдущий работодатель.

— Флоренс Найтингейл, позывной «Флора», — целительница сглотнула от напряжения. — Первое поколение эмигрантов на Кубу из Европы. Родилась уже после прихода к власти Молотова. Инициация в семнадцать, училась в Целительской Школе…

Поднимаю руку, останавливая нервничающую девицу.

— Прошлое мне не интересно. Имени Флора будет достаточно, — взглядом прохожусь по скромному жилью целительницы. — Ты хочешь связать со мной своё настоящее и будущее, а не прошлое. В том, что ты знаешь, а что нет, ещё предстоит разобраться.

Целители — редкий тип одарённости. Разбрасываться такими кадрами — верх глупости! Особенно когда тебя ждёт работа над телесной трансформацией шестнадцати Первопроходцев в сжатый срок. Плюс ещё помощь команде Фритани — моим будущим работникам в Лагере.

Час спустя большая часть слов Флоры подтвердилась на допросе у Беаниэль. Целительница солгала всего раз — она не знает точно, списало ли её начальство со счетов. По факту ей просто подвернулся шанс сбежать из-под тирании Молотова на Кубе.

К слову о Молотове — наконец, выяснилась подноготная истории с консулом Комаровым. Всю операцию спланировал Эндрю Молотов… он же кукловод-архимаг [8] Андрей Молотов, опальный спецагент Российской Империи, переметнувшийся под крыло США. Организовав на Кубе революцию, в шестидесятых, Молотов потом передал фактическую власть Штатам. Последние тридцать лет американцы все грязные дела проворачивают через Кубу и её спецагентов. Эдакое прокси-государство.

В задачу команды Флоры входило похищение Комарова, кража дипломатической почты и провокация конфликта между Аквитанией и Российской Империей. Всё ради ухудшения отношений между странами. Нечто подобное уже проворачивалось в Индии, Турции и Испании, но с другим составом оперативников. В общем, попадись Флора спецагентам ЛЮБОЙ страны, и… у Молотова станет сильно подгорать. Так что сейчас вопрос её устранения у кубинцев стоит на одном из первых мест.

Несмотря на скромный ранг ветерана [2], Флора хороша в пластическом и косметическом целебном деле: изменение внешности — это её специализация… Так же, как моя — это физическая трансформа. Такая помощница мне придётся весьма кстати.

Закончив разбираться с наблюдателями, я поехал в штаб строительства Учебного Лагеря для Первопроходцев. За пять дней нахождения в Теоне леди Фритани успела развить бурную деятельность. Сотрудники Бюро Архитекторов и Гильдия Строителей уже разрабатывали макет учебного комплекса. Первый этап — строительство дороги до Долины — уже запущен в дело.

Прямо на парковке перед штабом Лагеря застаю неожиданную картину. С неба, сминая пару автомобилей, падает Гугот Дадэнфел, удерживающий свою супругу. Драконица гневно рычит, кусает мужа за шею и крылья. Хранитель стоически терпит все нападки… Морда такая спокойная, будто он через такое проходит по десять раз на дню.

Наконец, супруга Гугота меняет облик с драконьего на человеческий. Гугот следует её примеру. Оба голые.

— Отпусти! — Далинэ шипит на мужа. — Это же надо додуматься! Припереться ко мне в Теон…

— К нам, — Гугот поправляет супругу аккуратно. — К нам в Теон, дорогая. Джессамина приехала помогать Грауту со строительством Лагеря в Долине. Никаких планов у меня на неё не было…

— Р-р-р! — Далинэ вцепилась в мужа. — Тогда почему от тебя пахнет, как от самца, почуявшего самку! Я-то уже давно вышла из возраста…

— КХЕМ! — кашляю в кулачок так громко, что меня сейчас, наверное, пингвины в Антарктиде слышат. — Вы бы хоть оделись для начала. И на правах целителя скажу, что у Джессамины идёт период адаптации. Мне пришлось восстановить… многое. Так что ещё месяца три Фритани будет… Эм-м-м… Немножко не в себе.

Далинэ уставилась на меня испепеляющим взглядом.

— Ты… Ты ничего не знаешь о драконах! Когда женская особь чует СВОЕГО самца, у неё активизируются железы, вырабатывающие феромоны. У всех самцов от этого запаха крышу сносит. С кем эта вертихвостка могла увидеться, кроме моего супруга?

— Со мной, — пожимаю плечами. — Ещё со всей командой «Первой Леди», с кем-то на Гавайях, с моей командой. Вариантов много.

— Р-р-р! — Далинэ зарычала ещё свирепее. Дёрнулась ко мне, но Гугот её удержал. — Не ср-р-равнивай нас с собой, короткоживущий! Драконица ни за что не станет спать с человеком, эльфом или орком. И тем более реагировать на таких самцов, вырабатывая феромоны.

Смотря на бушующих драконов, мой мозг лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. В том, что Далинэ и Гугот не успокоятся, нет никаких сомнений. У него из-за феромонов Фритани мозг отключился, а супруга… Далинэ всё поняла неправильно.

Организм Фритани среагировал на МОЮ драконью подноготную. Это понятно по тому, как Джессамина вела себя в мире Иезекильдо. В общем, как ни крути, я стал причиной возникновения конфликта. Фритани тоже рано отсылать. Мне нужно её содействие в создании Учебного Лагеря.

— Уточню, — внимательно смотрю на Далинэ. — Если вы тоже начнёте испускать феромоны…

— Это невозможно, — гневно рыкнула супруга патриарха. — Я больше сорока лет назад преодолела порог шестого ранга! Мой ор-р-рганизм больше не способен изменяться… Ни в одном из обличий.

Что в переводе на язык людей значит, что Дэлинэ уже сорок лет как преодолела порог архонта [6]. Её механизм биологического старения отключился… Плюс куча сопутствующих изменений, из-за которых тело супруги Гугота перестало вырабатывать феромоны.

— А если починю? — кивком указываю на притихшего Гугота. — Разрешите Фритани остаться в Теоне?

— Р-р-р! — рык Далинэ становится чуть тише. Драконица неотрывно смотрит на меня. — Скажи мне такую грубость любой другой короткоживущий, я бы уже отрывала ему голову.

— Стоп-стоп-стоп! — хмуро поглядываю на дамочку. — Вы, значит, прилетели с желанием устроить разборки… На предприятие, которое должно повысить безопасность земель клана Дадэнфел… Понимая, что нарушите отношения СО МНОЙ и ведущим специалистом проекта Учебного Лагеря… А теперь, когда я предлагаю ВАМ помощь, мне угрожают отрыванием головы? А впрочем, почему бы и нет! Попробуйте. Мне уже не раз приходилось биться насмерть с абсолютами [7]. Как видите, я до сих пор жив.

— Граут, — Гугот нахмурился, прекрасно понимая, что как минимум способ одолеть Далинэ в схватке у меня есть.

— Р-р-р! — уже едва слышимо прорычала Далинэ, чувствуя настроение мужа. — Ладно, Граут. Один раз ты уже… То есть два… То есть… Р-р-р!

Драконица с недовольством взглянула на супруга.

— Три раза… Ты делал то, что другие сочли бы невозможным. Я, Далинэ Дадэнфел, даю слово, что если ты поможешь восстановить… кхм… Я разрешу Джессамине остаться в Теоне.

Лечить Далинэ оказалось на порядок сложнее, чем Фритани. Она всё же дракон-абсолют [7], прошедший все пять уровней физической трансформы. Одно дело, когда организм пациента помогает тебе, искренне желая восстановиться. И совсем другое, когда ты и без того здоровое, пышущее жизнью тело — да ещё и в двух обличиях — заставляешь работать по-другому.

Закончить работу удалось только в четыре часа утра — саму операцию проводили уже в знакомой мне клинике Дадэнфел в пригороде Теона. Пришлось осушить все их запасы эфира, чтобы управиться за раз.

Обратно в город меня подвёз вызванный ночной водитель. Всё потому, что Гугот остался в лечебнице, ожидая момента пробуждения супруги.

В очередной раз выбившись из сил, я поднялся к себе на крышу дома. Всё тот же ковёр из звёд устилал всё небо до края горизонта. Сижу, смотрю на мерцающие огоньки и подвожу итоги.

За неполных три месяца жизни в новом мире я стал Первопроходцем и покорил второй этаж Стены. Заработал стартовый капитал и сразу же вложился в крупный проект. Отомстил убийце Макса Граута и понял, кто конечный заказчик. Сделал первые шаги на пути к получению дворянства в Российской Империи.

Собрал команду для своего дела в Теоне и покорения Стены. Подобрал на улице ученицу Флору. Узнал, как пробиться на аудиенцию с богом-драконом Иссу… Попутно отдавив хвосты патриархам церкви Иссу. Навёл мосты с королём Аквитании и национальной службой безопасности.

За три месяца я вернул примерно половину тех сил, что имел в прошлой жизни на Земле. После помощи Гуготу с прорывом в архимаги [8] моя Власть и вовсе подскочила с шести единиц до шести и двух десятых. Даже у супер-гениев — типа моего деда Геннадия «Язвы» — на получения этих двух десятых единицы ушла бы пара лет. Так что я снова в плюсе.

Телефон в кармане звонил уже несколько минут. Я проигнорировал первые два вызова, но на третий решил ответить.

— Она очнулась, — напряжённо пыхтя, Гугот перешёл сразу к делу. — Забудь о сорока миллионах долга Уильяму IV. Незачем оставлять в руках правителя такой рычаг влияния на тебя. Назовём это моей маленькой благодарностью от Дадэнфел… от всех Дадэнфел, Граут. Я должен тебе за себя и за Далинэ… Уже давно она не была столь прекрасна и желанна, как сегодня.

— Фу-у-у! — я поморщился. — Гугот, не звони мне больше в такие моменты.

— Люди, — из трубки донёсся смешок. — Стеснительные, как обычно. Общаясь с тобой, я порой забываю, что ты один из них… Ты помог Дадэнфел, целитель. Так ответь же… чем же Дадэнфел могут помочь тебе?

Смотрю на звёздное небо над Теоном. В голове никаких мыслей. Силу? Я лучше других знаю, как вернуть то, что имел раньше. Капитал у меня уже есть. Команду Первопроходцев? Нет, её важно набирать под самого себя. Информацию?

— Я кое-кого ищу, — мысли собрались в кучку. — Первопроходец Кайрон «Король Огня» пять лет за мной присматривал. Он друг моего деда, друида Грегори Граута. Понятия не имею, где он сейчас может находиться. Какое-то время Кайрон жил в Южной Америке, в районе горной цепи Анд.

— Поищем, — Гугот усмехнулся. — С таким запросом легко справились бы и Серые Посредники. Но раз таково твоё желание, поищем. Кто-то ещё?

— Драконица Альдемани. Понятия не имею, жива ли она вообще и где её искать. Хочу с ней встретиться.

[Бабушка-дракон! Круто же? Пора бы мне и с ней познакомиться.]

Секунд пять из трубки доносится напряжённое молчание.

— О, Великий… А ведь я уже полвека не слыхал этого имени, — Дадэнфел замер на полуслове. — Последнее, что помню об Альдемани, это слухи о её отправке на Энзо. Короткоживущие зовут это место карантинной зоной. А мы — материком-темницей для провинившихся драконов.