Калибр Личности – 3

Глава 9 Хозяин измерений

11:30, 3 сентября, мир Кулхара (третий этаж Стены)

Макс Граут, странствующий целитель

С момента разговора с Библиотекарем минуло уже полтора полных дня. Практически всё это время я поднимался вверх по бесконечным лестницам, этажам и переходам между мегазданиями.

Некое подобие неба обнаружилось, когда я поднялся на высоту двух тысяч этажей от стартовой локации и там вышел на «поверхность». Вот так просто. Очередная дверь вдруг вывела меня на крышу города-здания. Вокруг простиралась едва ли не бесконечность. Вышки приёма сигналов размером с Останкинскую Телебашню. Другие выходы на крышу, линии несущих стен раздела секторов — и так до самого горизонта.

Наложив на себя плетение «Усиленное зрение», я прикрыл один глаз и смог увидеть всю округу на полсотни километров. Пусто! Ни следа органической жизни. Сухой, абсолютно стерильный воздух.

Пока осматривался, удалось увидеть колонны, поднимающиеся от «поверхности» к крыше. Где-то там, на высоте десяти километров, виднелась плита мегаструктуры и проход на следующий жилой ярус Города.

Скучный забег до башни…

Скучный подъём по ней наверх…

На вершине, у входа в плиту мегаструктуры, нашёлся лифт грузовой платформы. На экране панели управления горела надпись: «До пункта назначения двадцать семь километров». Пока ехал на нём до следующего яруса, успел немного вздремнуть.

Ещё сутки ушли на то, чтобы преодолеть второй стерильный ярус Города. Из-за отсутствия воды и маны там не нашлось даже намёка на жизнь. Затем снова «поверхность», снова башня и лифтовая платформа, едущая наверх сквозь плиту мегаструктуры.

…

Пошли уже третьи сутки моего пребывания в мире Города. Выбравшись в жилые сектора третьего яруса, я уловил едва заметное изменение уровня влажности в воздухе. Плюс руки начали едва заметно гореть из-за повышенной чувствительности к мане.

[Сработал мой детектор!] – понял, смотря на красные ладони. — [Теперь осталось понять, насколько мощный тут Источник и есть ли аборигены.]

В трёх километрах от лифтовой платформы и впрямь обнаружился Источник второй категории со стихией воды. Строитель или, скорее уж, СтроителИ разместили его посреди городского водохранилища. Эссенция воды, испускаемая Источником, здесь сразу же преобразовывалась в воду. Несколько сложных механизмов внутри водоёма изменяли минеральный состав воды, делая её пригодной для питья.

Пройдя по поверхности воды к Источнику, я остановился на острове из мха. Сканирование показало, что ничего сложнее мелких ракообразных здесь ещё не зародилось. Слабенький Источник не смог сформировать вокруг себя биом из развитых форм жизни. Водоросли, улитки, прочая мелочь — здесь мне нечем будет подкрепиться. Признаков других Первопроходцев также не нашлось.

— Хотя бы маной подзаправлюсь, — подумал я и, оглядевшись, вдруг заметил на воде рябь.

Повторное сканирование ничего не показало. Плотность астрала, ощущение присутствия, чей-то взгляд, фоновое излучение маны… пусто! Участок водной глади примерно с метр на метр вибрировал сам по себе.

Стоило мне подойти поближе, как на поверхности воды появилось изображение. Я будто наблюдал за движущимся чёрно-белым изображением.

Двухмерный Человечек едва не пробежал мимо экрана, но вдруг остановился и уставился на меня. Замахал руками.

— Великая Сущность! — я удивлённо замер, смотря на экран. — Вы-то здесь откуда?

Из прошлой жизни в новую со мной перешли два благословения от Великих Сущностей. Первое — от Матери Чудовищ. Второе — от Двухмерного Человечка. Если первая широко известна в кругах сильных одарённых, то о Двухмерном никто толком не слышал. Кто он? Откуда? Сколько ему тысяч лет? Чему и кому он благоволит? Как вообще сумел стать Великой Сущностью при столь крохотной известности?

Двухмерный задумчиво почесал голову. Как и в прошлый раз, он почему-то не мог говорить. Все наши разговоры сводились к языку жестов, реже — к показываемым формулам. Вот и сейчас Двухмерный вдруг прыгнул в экран, превратившись в надпись.

[Город снова в зоне доступа Стены. Надо найти Кулхара, пока есть такая возможность. Тебе, Довлатов, он известен как «Строитель». Не могу точно сказать, где Кулхар, но знаю, как найти к нему дорогу.]

На водном экране, вместо текста, появилась стрелка с подписью «Тысяча сто сорок шесть километров».

— Понятно, что ничего не понятно, — смотрю на тёмный тоннель, ведущий чёрт знает куда. — Как я, вообще, пойму, что двигаюсь по-прежнему в нужном направлении? Здесь ни солнца, ни звёзд, ни системы навигации.

[Я буду показывать дорогу,] — стрелка на воде снова стала текстом. — [Довлатов, ты всё поймёшь по ходу. Тень на поверхности — это 2D отражение 3D объекта. Тогда как трёхмерный объект — это «тень» четырёхмерного. Ты не видишь и не слышишь меня, потому что наши с тобой базовые реальности отличаются… Хмм, назовём это набором измерений. Пока следуй за подсказками.]

Ни о какой награде я спрашивать не стал — я и так знатно задолжал Двухмерному за две жизни. Он и Матерь Чудовищ помогли мне перенестись в мир Солэнберг. Даже если провалю задание от Библиотекаря, не страшно.

…

Тысяча. Сто. Сорок. Шесть. Километров!

Я бежал, бежал, перепрыгивал через пропасти между зданиями, потом снова бежал. Подсказки от Двухмерного появлялись в тех местах, где имелось малейшее скопление маны. Иногда это была рябь из мрака в самом тёмном углу комнаты. В других случаях — причудливо изогнутые струйки пара, поднимающиеся между стыков зданий. Или облако поднятой мной пыли принимало нужную форму.

Фокусы Двухмерного с подсказками напомнили о прошлой жизни. На Земле имелась такая сущность, как Хозяин Цифр. Никто точно не знал, кто это или что это. Когда какой-нибудь гений в Академии для одарённых превосходил самого себя, Хозяин Цифр посылал ему знак. Точнее, цифру.

Бывало, дым от фаербола соберётся в «Семёрку» и так зависнет на несколько секунд. Или плетение стихии воды превратит льдину в идеальный «Нолик». Летящая по небу стая птиц в виде «Пятёрки». Или «Четвёрка», появившаяся на горящем полене. За эти самые знаки, посылаемые одарённым, сущность и получила прозвище — Хозяин Цифр.

Незадолго до войны с Олимпом я узнал о том, что Хозяин Цифр на самом деле является одним из механизмов Древних. Машиной, которая, используя зазоры в вероятности наступления каких-либо событий, направляла развитие цивилизаций в нужное Древним русло, причем чем больше знаний о Древних у цивилизации, тем сильнее его влияние. Некий орден и полубог [10] Леди Серебряная Луна ценой огромных жертв смогли запечатать Хозяина Цифр. А затем спрятать его на Земле в месте, до которого никто не мог добраться… Почти! Я смог. Пусть чудом, с явной помощью от Хозяина Цифр, но смог.

Теперь я нахожусь в чёрт знает каком мире и вижу от Двухмерного подсказки, один в один как у Хозяина Цифр. Речь о влиянии на реальность и окружающий мир через никому не понятные механизмы.

…

Пробежав через несколько секторов Города, я преодолел за сутки две трети пути. Устроив привал около случайно встреченного Источника огня, я решил спросить прямо.

— Эм… Двухмерный⁈ — имени Великой Сущности я до сих пор не знаю. — Вам знакомо имя Леди Серебряная Луна?

Экран, появившийся поверх облака пара, выдал весьма необычную картинку.

O_O

[Довлатов… Ты в каких архивах умудрился откопать это имя?]

— На Земле услышал от кое-кого, — улыбка сама собой появилась на моём лице. — Вы не ответили.

[Ученица.]

Двухмерный ответил на удивление коротко.

— Вот как? — смотрю на экран с лёгким изумлением. — Как назывался орден, в котором она состояла?

[Орден Колохари… Руана Колохари… Давненько я не называл кому-то своё имя.]

— Погодите… ничего не понимаю, — я тряхнул головой. — Вы, Великая Сущность… Колохари, создали некий орден? Насколько мне известно, Леди Серебряная Луна воевала с кем-то ради того, чтобы заточить в ловушку один из механизмов Древних. Но это не сходится с публично известной картиной мира. Разве полубоги [10], Великие Сущности [11] и Древние Божества [12] не сотрудничают с Древними ради всеобщего блага? Здесь же ситуация больше похожа на бунт.

[Противоречий нет, Довлатов,] — от слов Двухмерного веяло давно созревшей уверенностью в собственной правоте. — [Тебе будет проще понять, если я скажу, что между одним из Древних и некой расой есть сговор. Наш орден стремился исправить эту несправедливость. Реализация плана удалась лишь на треть. Остальное тебе пока рано знать.]

Афигеть! То есть Колохари и его орден реально заперли Хозяина Цифр на Земле? Но… говорит ли Двухмерный правду? Уж больно сильно ЕГО фокусы походят на фокусы Хозяина Цифр.

…

На шестые сутки я в полной мере осознал, что двигаюсь в нужном направлении. Из-за повышенной чувствительности к мане ладони уже какое-то время горели огнём.

На входе в нужный сектор Города пришлось остановиться и подлечиться. В этот раз я, наоборот, укрепил стенки духовного тела, снижая чувствительность к мане. Всё ради того, чтобы мой организм мог выдержать нагрузку от повышенного магофона. Только после этого я двинулся в направлении, куда указывала стрелка с надписью «Десять километров».

Целый океан энергии разливался по коридорам Города. Лампы здесь не светили, а стены покрывал толстый слой кораллов. Пол кишел от всевозможных червей, букашек и жирных гусениц. Воздух светился и едва ли не звенел от изобилия маны. Здесь сама собой конденсировалась влага, создавая эффект постоянно движущегося голубоватого тумана. Время от времени трёхметровые сороконожки пытались меня сожрать, но в итоге сами становились моей добычей.

Чем ближе я подходил к месту, куда указывала стрелка, тем очевиднее становилось, что людей здесь нет. Сектор походил на муравейник или, скорее, тропический биом, перенасыщенный маной и влагой. Здесь ВСЁ друг друга пожирало, умирало, возрождалось и тут же становилось пищей для тех, кто стоит чуть выше в пищевой цепочке.

…

«Два километра» — гласила надпись рядом со стрелкой, возникшей прямо посреди тумана.

Из очередного переулка на меня вылетела целая толпа прямоходящих жуков, напяливших на себя примитивную броню. С лёгким чувством омерзения я перебил всю ораву, а потом пустил трупы на «эфир». Шесть дней пути знатно истощили мои запасы.

Следующие два километра превратились в непрерывное сражение. Полуразумные жуки нападали стаями по десять и более особей. С первых же минут среди них стали попадаться одарённые, наносящие неожиданные удары. В какой-то момент мне даже пришлось пробивать дыры в искусственно созданных стенах на моём пути.

«Километр».

Ноги по щиколотку утопают в тёплой органической жиже. Из тёмных комнат то и дело лезут корни хищных растений, пытающихся схватить меня за ногу. Толстенные черви ползают по коридорам. Плотность маны превысила уже шестой ранг — мне жарко и холодно одновременно. Ощущение, будто всё тело горит из-за избытка энергии в пространстве.

Последние пятьсот метров прохожу с ощущением, будто на меня смотрят десятки нематериальных существ. Кто-то или что-то абсолютно точно живёт здесь в верхних слоях астрала. Никто больше не пытается напасть. Быть может, это духовный рай местных жуков? Или духи стихий, ещё не обретшие зачатков сознания. Из-за переизбытка маны одежда на мне ветшает прямо на глазах.

…

Наконец, я выхожу к овальному залу размером с футбольный стадион. Воздух светится от чудовищно высокой плотности маны. Смотрю на руки — кожа краснеет.

[Больше пары минут даже мне тут не продержаться. Ощущение, будто голышом купаешься в океане магмы.]

В центре зала обнаружился светящийся Большой Круг для Телепортаций — каменный блин диаметром двадцать метров. Это один из механизмов Древних, помогающих быстро перемещаться на огромные расстояния. На моей Земле весь мир покрывала сеть Центров Телепортации. Через них одарённые могли быстро перемещаться хоть на другой конец света. В Солэнберге их почему-то нет.

Круг для Телепортации левитировал в метре над землёй в центре зала.

— Так это Вена Дракона? — я огляделся, подмечая, что Источника тут нет. — Значит, здесь проходит одна из линий мирового потока маны, питающая Город?

[Верно,] – экран возник в метре от меня на поверхности облака маны. — [Кулхар не изобретал сеть для транспортировки строительных материалов. Как обычно, историки приврали. Он перестроил мировые потоки маны своего родного мира, а потом поставил поверх них Круги Телепортации. Так появилась его личная сеть для перемещения энергии-материи на большие расстояния. Подойди к панели управления Круга. Я покажу, какой код из руноглифов нужно набрать.]

Пришлось действовать предельно быстро. Нахождение в бассейне маны уже начало вредить моему здоровью.

Едва я ввёл нужную комбинацию руноглифов, как висящий в воздухе каменный блин завибрировал — началась подготовка к переносу.

[Быстрее! У тебя всего одна попытка,] — подгонял меня Колохари.

Не мешкая, запрыгиваю на круг. Едва мои ноги коснулись поверхности, как раздался знакомый звук.

*Блык*

Меня перенесло… куда-то. Зрение, слух, осязание — все органы чувств засбоили в тот же миг. По набору характерных ощущений я понял, что упал с платформы и сейчас лежу на спине. Глаза, казалось, «щупают» безумно плотную ману. Звук от собственного дыхания слышу через кости.

Почти минуту я калибровал нервную систему, справляясь с последствиями сенсорного шока. Когда картинка перед глазами стала различима, я огляделся.

Большое помещение — наверное, тут бы поместился целый город. Потолок, находящийся на высоте десяти километров, покрывала сеть из тысяч труб. Всё вокруг гудело, трещало и шипело.

Бдыщь!

Разряд молнии пронёсся сквозь облако из маны и ударил в громоотводы. Ими усеяна вся местная «поверхность». На горизонте даже обычным зрением видны десятки линий мировых потоков маны, собирающихся в этом… помещении⁈ Они двигались от земли к потолку, исчезая где-то в недрах Города.

Рядом со мной в воздухе показалась новая табличка:

[Довлатов, в десяти километрах под тобой Исток… Или Источник 9-й категории, питающий весь мир Города. Всё, что ты видишь вокруг себя, это и есть техно-тело Кулхара. «Строитель» объединил свой Исток ишвара [9] с Истоком своего родного мира. Всё ради того, чтобы Городу хватило энергии для продолжения стройки.]

Ахренеть! Я завертел головой, пытаясь понять истинные размеры техно-тела Кулхара. Десятки или, скорее, сотни километров в ширину? Десять тысяч лет «Строитель» через родовой дар объединял своё тело с потомками, дабы стройка Города продолжалась.

Дав мне оглядеться, Колохари обновил надпись на экране:

[Довлатов, мне нужно одолжить твоё тело. Благословение Великой Сущности позволяет это сделать. Но только в том случае, если ты дашь своё согласие. Речь не о захвате тела…]

— Ой, да ладно! — я усмехнулся. — Как будто мы друг другу совсем чужие. Вы с Матерью Чудовищ мне уже один раз жизнь спасли. Раз вы меня сюда привели, значит, на то имелись серьёзные причины.

Смотрю на свои руки. Пошли первые ожоги из-за переизбытка маны.

— Колохари, я здесь долго не продержусь, — на всякий случай накладываю на себя «Среднее лечение». — Постарайся закончить свои дела до того, как моё тело начнёт разваливаться на части.

[Сочтёмся.]

Надпись на экране начала становиться чётче. Прошла секунда, вторая… Время замедлило свой ход.

[Нет! Не время… Это моё «Ускорение» вышло за пределы возможностей физического тела.]

Сердце в груди заухало с удвоенной силой. Весь мир вокруг стал наполняться ярчайшим светом. Молния, бьющая с неба в ближайший громоотвод, медленно очертила линию своего пути.

Я… Точнее, уже не я, а Колохари сделал шаг вперёд и разом преодолел расстояние в несколько километров. Мир вокруг нас светился всё ярче и ярче. Белый свет стал заливать всё вокруг. Контуры предметов стали размытыми, позволяя видеть как бы сквозь себя.

Энергия, текущая сквозь громоотводы… Я увидел, как она проходит сквозь металлический сердечник, толстые кабеля и преобразуется в трансформаторных катушках. Как остаточный заряд уходит в недра техно-тела техноманта.

Впереди, там, где раньше находилась «поверхность», вдруг появилась пропасть. Колохари шагнул в неё и полетел вниз. Он в буквальном смысле, сам став энергией, переместился в другой набор измерений. За счёт этого он и смог пройти сквозь материальные объекты, как будто их не существует.

Мгновение, и Колохари очутился где-то в недрах техно-тела. Всё пространство вокруг заливал ярчайший свет. Контуры предметов улавливались едва-едва. Два Истока — словно сияющие сверхновые — сияли на горизонте даже в этом причудливом наборе измерений.

Ярчайший жёлтый шар духа завис между двумя Истоками. Как целитель, я сразу понял, что это и есть Кулхар «Строитель». Колохари шагнул к нему навстречу и тут же напоролся на рой из тысяч и тысяч светлячков. Ментальная защита полубога [10] против Великой Сущности [11] продержалась считаные секунды. Мои… ну почти мои, руки быстро разнесли всех светлячков.

Наконец, Колохари сделал ещё шаг и коснулся души Кулхара «Строителя». В следующий миг мир вокруг нас резко изменился. Мы очутились посреди парка около речки. На скамейке спиной ко мне сидели сухонький старик и крупный мужчина с пышной бородой.

— Учитель! — воскликнул здоровяк.

— Оболтус, — Колохари тяжело вздохнул. — Что ты, что другие… Все вы оболтусы, зачем-то послушавшие бредни старика.

Колохари снова тяжело вздохнул.

— Ученик, ты так увлёкся попыткой стать Великой Сущностью [11] без силы веры, что впал в беспамятство. С момента начала постройки Города прошло уже десять тысяч лет. Твой мир деградировал. Твоего имени не сыскать в генетической памяти местных обитателей. Если бы не один случайно забредший сюда малец с моим благословением, я бы не смог создать это диалоговое пространство.

— Но я правда пытался, учитель! — здоровяк надулся от возмущения. — Даже второй Исток смог взять под свой контроль. Пришлось, правда, сильно увеличить размер техно-тела.

— А ну, цыц! — Колохари отвесил подзатыльник полубогу. — Ты с кем спорить вздумал! Я же тебе говорил! «Отсутствие результата во время эксперимента это тоже результат». Твой опыт доказал, что нельзя стать ни полубогом [10], ни Великой Сущностью [11] без сильной силы веры, развитого астрала и генетической памяти паствы.

— Ну… ладно, — здоровяк смущённо почесал затылок. — Я верю, что вы правы, учитель.

— Мы с тем парнем, что сзади стоит, — Колохари указал на меня, — поможем тебе проснуться. Поделись с ним потом одним из Семян Духа.

Колохари уже замахнулся для ещё одной затрещины, но Кулхар вовремя отпрянул.

— Оболтус, ей-богу! — беззлобно произнёс старик и улыбнулся. — Раз уже уклоняешься, значит, разум просыпается как надо. Как очнёшься, запитай весь Город на объединённое техно-тело своих потомков. Пусть они обуздают местный Исток вместо тебя.

— Это я могу, — Кулхар басовито захохотал. — Желание работать сутками напролёт у моего рода в крови. Ну… вы помните, учитель⁈ Да и помрут они, если будут сидеть без дела.

— Лентяй! — рявкнул Колохари, с укором смотря на ученика. — Ты… ты даже полубогом [10] пытался стать, срезав ВЕСЬ путь.

— Не лентяй, а оптимизатор! — Кулхар заржал и тут же уклонился от затрещины старика. — Вон какой Город-мир отгрохал.

У Колохари дёрнулся глаз. Рука вдруг резко удлинилась и отвесила знатную затрещину ученику.

— Оболтус! Даже десять тысяч лет забвения не прибавили тебе мозгов, — рука старика замерла над головой Кулхара и теперь уже любя потрепала пышную шевелюру здоровяка. — Эх… Живой и ладно. Как очнёшься, сразу восстанови своё физическое тело. У тебя в Городе хозяйничает один ушлёпок, завозя новых колонистов. Библиотекарем себя зовёт. Вы с ним идеально подходите друг другу. Как придёшь в себя, поговорим о делах Ордена.

— Кхе! — кашлянув в кулачок, смотрю с улыбкой на Великую Сущность и её ученика. — А можно я сам выберу Семя Духаплату за свои услуги?

Семя Духа от крутейшего техноманта-ишвар в истории миров Унии⁈ Дайте два! А лучше три… Это же убер-плюшка.