Калибр Личности – 3

Глава 3 Давление

22:18, 25 августа, Теон

Район Канкада (туристический центр столицы)

*У-и-и-и-и*

Протяжный звук городской тревоги донёсся из динамиков, находящихся прямо надо мной. Всё ещё висящий на телефоне Дадэнфел произнёс:

— Граут… Пшшш… Какого… Пшш… Помехи… Слишком ценен…

Связь неожиданно прервалась. В углу экрана выскочила мерцающая надпись «Нет сигнала». Смотрю на неё, и у меня мгновенно усиливается чувство тревоги. Вокруг раздаются крики перепуганных горожан. Люди, эльфы, чви-кающие матом орки — те, кто пережил первую катастрофу Пекла, знают, что городскую сирену не станут попусту включать.

Их страх имеет вполне конкретное обличие и легко узнаваемый запах серы. Маски из металла, вилы и ловчие сети адских солдат. Рыщущие по городу уродливые Псы-ищейки с лысой кожей. Инфернальные Москиты и Истязатели плоти, охотящиеся за одарёнными. Сейчас от одного только воспоминания об адских созданиях Пекла простых обывателей Теона охватывает животный страх.

У меня же из головы не выходила надпись «Нет сигнала». Я стоял уже минуту, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.

[Что не так?] — тревога ворочалась, не давая начать действовать вот прямо сейчас. — [Почему… я смотрю на надпись? Почему, находясь в эпицентре катастрофы, не бегу отсюда прочь?]

Мозг лихорадочно пропесочил весь наш разговор с Дадэнфел.

— Бюро Катастроф… шесть минут назад… Я же говорил: «Они вернутся!»… В той части города… зазвучит тревога.

— Нелогично, — хмурясь, озвучиваю вслух мысль. — Глушение сигналов сотовых сетей, это прерогатива государства и военных.

Ни один правитель не станет одновременно включать городскую тревогу и вырубать горожанам связь. Пространственные волны от открытия портала также не могут давать такого эффекта. Вывод: кто-то намеренно хочет усилить панику среди населения. И этот кто-то знал, КАК ИМЕННО будут реагировать экстренные службы на сигнал о начале вторжения Пекла.

[Нет смысла гадать о мотивах союзника демона,] — принял я решение и рванул в сторону ближайшего метро. — [Важен сам факт того, что такие люди в Теоне точно есть.]

Мне оставалось пробежать ещё два квартала, когда прямо передо мной в пространстве появилась трещина. Вертикальная ломаная чёрная линия, фонящая маной, как Источник шестой категории и выше.

Десяток гигантских ладоней прошёл сквозь щель в пространстве и, схватившись поудобнее, начал раздвигать её края. Огроменный, пышущий жаром и запахами Пекла портал появился прямо на перекрёстке между зданиями. Высота арки за считаные секунды достигла тридцати метров.

Застыв от изумления, я смотрел сквозь портал на Пекло… На инфернальный, чуждый человеку мир с красными облаками, жарким климатом и тысячей адских солдат, ожидающих приказа выдвигаться. На рой Инфернальных Москитов, кружащих в небе, на уродливого демона-паука с аурой архимага [8], создавшего проход между мирами. Огромное, словно небоскрёб, создание сидело неподалёку от портала. Именно оно держало гигантскими руками-лапами проход открытым.

Мозг на автомате запустил боевую связку техник. «Ускорение», «Усиление», «Питание тела» для быстрого движения. «Фокус», чтобы эмоции не мешали принимать важные решения. «Скольжение» поверх «Доспеха духа», дабы никто не мог меня схватить и удержать на месте. И, наконец, «Вектор», чтобы заскользить по асфальту подальше от этой хрени! Обхожу перекрёсток справа, через переулок.

[Без битвы архимагов [8] в этот раз Теону точной не обойтись!] – несусь по асфальту, как конькобежец, в сторону метро. Приходится делать крюк вокруг злосчастного перекрёстка. — [Слишком уж много адских солдат приготовилось к выходу с той стороны портала.]

*Треньк*

Окна в небоскрёбе справа от меня стали с треском разбиваться. Тысячи Инфернальных Москитов, гудя, пробивались сквозь здание. Первый этаж, седьмой, за ним десятый. Дождь из стекла, выбрасываемой мебели и трупов обрушился на улицы Теона. Стрекотание крыльев слилось в какофонию неповторимых звуков, вызвавших мурашки даже у меня.

До метро оставалось всего ничего — два квартала по прямой. Но тут на дорогу передо мной выкатилась живая волна из тел Ищеек. По меньшей мере сотня адских псин, разинув пасти, двинулась мне наперерез… Снова пришлось резко уходить вправо через переулок прямо из-под носа тварей. Даже под «Ускорением» прорваться сквозь такую толпу станет той ещё проблемой.

[Разорвать дистанцию… Разорвать дистанцию,] — мысль крутится по кругу. — [Это только первая волна из многих. Увязну тут, и меня завалят телами те, кто придут следом.]

Высокий забор в переулке я принял как судьбы подарок! «Плюсом» цепляюсь к стене и перемахиваю через преграду. Прыгать при сверхскоростном бое — чистое самоубийство. Всегда есть те, кто любит атаковать цель в воздухе, когда та не может увернуться.

Ищейки увязли у преграды, началась давка…

*Тыщ-тыщ*

Брошенные кем-то сзади копья вонзились в кирпичные стены неподалёку от меня.

[Слишком быстрая реакция.]

Сделав резкий финт, уклоняюсь от третьего брошенного копья и резко по дуге ухожу влево. На развороте удаётся разглядеть тех, кто преследует меня. Трое покрытых природной костяной бронёй Истязателей Плоти скакали верхом на гигантских лысых псинах. Перемахнув через забор, они целенаправленно бросились именно за мной.

[Погонщики Ищеек? Так они и впрямь существуют?] — увиденное меня сильно удивило.

В прошлой жизни я видел рейды Пекла всего дважды. О Погонщиках стай Ищеек ходили слухи, что якобы лорды демонов во время рейдов отправляют их за «особенной добычей». Каким чудом я стал их целью⁈

Перед глазами мелькают здания, улицы и целые кварталы. Я раз десять отрываюсь от погони, скачу по крышам, но Погонщики снова и снова меня находят. То ли дело в запахе и обонянии Ищеек, то ли в коротком расстоянии. Мы уже, наверное, на километр оторвались от основной массы демонических отродий.

На очередном прыжке с крыши дома замечаю ещё один портал Пекла, спрятанный между высотками. До него не сказать чтобы далеко — около полутора километров. Моё внимание привлёк парк Энтерио, находящийся на пути к нему. Точнее, спуск в неглубокое метро, находящийся в самом его центре.

«Вектор», «Вектор», и ещё один. Скольжу по асфальтированным дорожкам парка. Погонщики дышат в спину, раздаётся противный лай их ездовых псин. Ствол дерева слева от меня взрывается от попадания плетения «Воздушный серп». Брошенную под ноги «Масляную лужу» проезжаю сверху. Над головой впустую пролетает ловчая сеть. Краем глаза замечаю слева созданную впустую «Волчью яму».

[Опытные ребята,] — мозг лихорадочно оценивает ситуацию. — [Мыслят и действуют на один шаг вперёд. Прыгни я сейчас, и меня бы быстро спеленали.]

Впереди, наконец, показался спуск в метро. Двигаюсь рывками по асфальту, «Вектором» и «Скольжением» то и дело делая финты. Трое Погонщиков, пыша аурой матёрых учителей [3], следуют за мной. Демоны уже привыкли к определённому рисунку боя и начинают предугадывать мои движения. Опасно!

Добравшись до метро, «Скольжением» вдоль стены кое-как разрываю расстояние, спускаясь вниз. Там за поворотом переход, и где-то должны быть билетные кассы. За ними спуск на перрон. Погонщики верхом на псинах сиганули вслед за мной.

Поворот… Впереди показался относительно узкий подземный переход — ширина всего-то метров пять. Ещё пахнет свежей извёсткой от недавно завершённой стройки. Высота потолка метра три. Преследователям до меня меньше двух секунд погони. Идеально!

Швыряю себе под ноги несколько «Сфер Аномальной Тьмы» и добавляю сверху простеньким «Туманом». Обоняние эта штука притупляет сильно.

«Скольжением» вдоль стен устремляюсь вверх и цепляюсь к потолку «Плюсом». Погонщики верхом на псинах влетают на выставленную под них ловушку. Никто ни черта не видит. Раздался противный лай, бросок каких-то техник. Недовольные крики на языке инферно.

В аномальной тьме я сам тоже ни черта не увижу, даже если прибегну к зрению одарённых. Но, как целитель, чую скопление силы Жизни. Спикировав с потолка на одну из них, тут же с двух рук бью «Параличом». Есть пробитие «доспеха духа»!

— Кхе! — погонщик замер, когда ещё одно плетение остановило ему сердце.

Псина под нами застыла, получив свою порцию смертельных техник. Без шума, без какого-либо перерасхода маны и эфира избавляюсь от двух других преследователей, увязших в темноте.

Две минуты спустя я вышел из облака рассеивающейся тьмы. За счёт дара рода Лей и растворения тел погонщиков удалось пополнить запасы эфира. О существовании этой троицы теперь напоминали разве что разбросанные по полу вещички. Артефактную булаву и меч я прихватил с собой.

Народ в панике носится туда-сюда.

— Смотрите-чви, тьма развеялась! — крикнул кто-то сзади от того места, где находится выход на поверхность. — Пол под нами ещё дрожит-чви. Поезда метро ещё ходят.

Едва тьма рассеялась, как перепуганные горожане рванули к спуску на платформу метрополитена. Растворившись в их потоке, я спустился вниз.

*Ту-ту-тутту-ту*

Очередной поезд метро и впрямь пришёл, но проехал мимо платформы без остановки. К стёклам вагонам в нём жались сотни перепуганных пассажиров. Внутри всё битком.

— Какого Иссу тут творится! Смотрите, — воскликнула эльфийка, указывая на тоннель метро. — Там ворота закрываются.

Взглянув в указанном направлении, я и сам увидел, как за только что прошедшим поездом сразу закрылись гермоворота. Толстенные металлические упоры выдвинулись из пола и потолка, наглухо блокируя створки.

Аналогичное случилось с тремя другими тоннелями, ведущими прочь с платформы. Покинуть это место теперь можно только через один проход. Тот самый, где я недавно устроил демонам ловушку.

[Думай! Нельзя оставлять всё как есть,] — оглядываюсь на несколько сотен гражданских, застрявших на платформе. — [Если сюда спустится хотя бы один отряд адских солдат, Ищеек или Истязателей Плоти, скорее всего, все погибнут.]

Мой взгляд остановился на служебном помещении в тупиковом конце платформы. Быстро протиснувшись к нему сквозь толпу, хватаюсь за массивную металлическую ручку. Заперто! Свет не горит. Никого живого внутри не чую. Усиливаю нажим…

*Хрусть*

Металлическая дверь под треск взламываемых петель вываливается наружу. Мой почти завершённый четвёртый уровень физический трансформы плюс «Усиление» — это уже само по себе смертельное комбо.

Прохожу внутрь, включая свет… Ничего интересного. Обычная служебная каморка какого-то электрика и склад при ней. Зайдя в последний, дохожу до угла и там применяю плетение «Мягкий Камень». Стена, словно податливый пластилин, продавливается под моей Властью. Полминуты аккуратных манипуляций, и в стене появляется проход с аркой, ведущий в заблокированный тоннель метро. По сути, через служебное помещение я обошёл заблокированные гермоворота.

Выхожу обратно на платформу.

— Граждане Теона! — вкладываю в голос прорву Власти. Богато одетой эльфийке неподалёку от такого давления сразу стало дурно. — Там, где я сейчас стою, есть проход в служебное помещение станции метрополитена. В комнате со складом есть пробой в стене. Через него вы можете попасть в тоннель метро. Укройтесь там! Оставаться на платформе небезопасно. Менее чем в километре от нас находится портал в Пекло. В ближайшие минуты разведчики демонов найдут это место…

— А-а-а-а-а! — раздались крики в противоположном конце платформы.

Несколько демонов, похожих на горилл, неторопливо спускались по лестнице на платформу. Наросты угольно-чёрной природной брони покрывали их головы, ручища и все уязвимые места на торсе. Пару ближайших к ним людей твари без зазрений совести убили и начали столь же неторопливо пожирать. Вообще ноль внимания на толпу!

«Скольжением» под «Ускорением» пробиваюсь сквозь паникующую толпу… И останавливаюсь как вкопанный в двадцати метрах от лестницы, занятой бронированными гориллами.

[Так не бывает!] — кричит чуйка возмущённо. — [Не могло сразу ПЯТЬ тварей антимагов собраться в одном месте.]

Пять — это не просто много, это… наверное, во всей Аквитании столько одарённых такого типа не наберётся. Вот насколько антимагия редка! В активной форме она разрушает структуры всех плетений.

Завидев меня, твари чуть ли не синхронно ринулись в атаку. Брошенный в морду «Фаербол» ближайшая ко мне тварь даже развеивать не стала. Плетение угодило ей в лоб и тут же развеялось облачком эфира. А вот «Дыхание дракона» — в виде струи огня — заставило демона болезненно взвизгнуть и попятиться назад. Оставшаяся четвёрка, толкаясь, продолжила атаку.

[Один учитель [3], один ветеран [2], три ученика [1]… Нереально много для простого совпадения! Даже если годами шерстить популяцию всех этих демонов-горилл, не факт, что такое количество антимагов соберётся.]

Краем сознания оцениваю скорость движения тварей. Медленно! Мой уровень физической трансформы явно повыше, чем у всей пятёрки. Уклоняясь от атаки гориллы-ветерана [2], вытаскиваю из Хранилища трофейную булаву Погонщика. У меня припасено две таких игрушки.

* Хрусть*

Оружие с хрустом пробивает голову ученику [1].

*Вжух*

Следом уже трофейный клинок пронзает голову второму ученику [1]… И обе твари продолжают двигаться, будто зомби. Ни черта не видя, они тем не менее продолжают действовать в команде.

Уклоняюсь… Здоровенная лапа пролетает над головой, снося одну из колонн платформы.

[Какого… тут происходит?] – смотрю на полутрупы зрением одарённого и не могу понять. — [Мозг разрушен, но тело продолжает двигаться… А это что ещё за хрень?]

На спинах всех горилл-антимагов обнаружились плоские твари, замаскированные под костяной нарост брони. Эти создания жгутиками нервных волокон пронзали спинной и головной мозг демонов… Видимо, используя их как марионеток.

Открытия на этом не закончились. Тонкий, едва уловимый канал активного плетения связывал пять паразитов-манипуляторов в одну подсеть. Другой конец ведущей нити плетения терялся в том самом коридоре, где состоялся мой предыдущий бой.

[Что тут, вообще, происходит?] — думал я, уклоняясь от ударов антимагов.

Пропущу хоть одну атаку, и мне сшибут «доспех духа»… А может, и голову заодно! Уж больно противник каверзный попался. Если бы не «Скольжение» и скудный арсенал техник у горилл, у меня бы вообще шансов не имелось.

Вытащив трофейный меч из головы второй твари, начинаю кружить вокруг горилл, заодно лишая их конечностей. Ветеран [2] и учитель [3] продержались чуть дольше, но и они вели себя предельно глупо. Паразиты, управляющие их движением, интеллектом явно не блещут.

Специально не убив ни одну из тварей, я пулей бросился вверх по лестнице, ведущей прочь с перрона. Навесив на себя «Сокрытие», аккуратно выглядываю в залитый кровью коридор… Там творится что-то интересное.

Тварь, похожая на сухопутную креветку с клешнями, пожирала чей-то труп. Длина тела под четыре метра. Голова, лапы, клешни — всё заковано в толстый слой хитиновой брони. Ж-жуткая тварь похрустывала чьими-то костями, смотря на лестницу, ведущую из метро на поверхность. Она явно кого-то поджидала. И именно к ней тянулся ментальный канал плетения от пятёрки горилл-антимагов.

[Кукловод?] – меня до глубины души поразил тип одарённости демона-креветки. — [Да ещё и целый архонт [6]? Зачем он, вообще, сюда забрался?]

— Кц-кц-кц! — тварь заверещала, задвигала усиками и, приподняв морду, уставилась на проход, ведущий на поверхность. Оттуда раздавался шум схватки, чьё-то гневное рычание.

Не знаю, как именно меня почуяла креветка, но я вдруг ощутил смертельную опасность. Волна практически осязаемой жажды крови прокатилась от кончиков ушей до пяток. Волосы встали дыбом! И ведь схватки никак не избежать.

«Скольжением» резко сокращаю расстояние с уже начавшей поворачиваться ко мне креветкой. Вытянув руку, призываю в неё Пин-Понга. Броненосец ничего толком не успевает сообразить. В глазах его, как обычно, голод.

[Вот ведь ненасытный!]

Разинув пасть, Пин-Понг по привычке пытается укусить меня за палец… Но под «Ускорением» всё, на что ему хватает времени, это разинуть рот.

* Шмяк*

Пин-Понг, пыша аурой антимага, впечатывается в тело креветки. Вовремя! Едва поставленный демоном «доспех духа» тут же вспыхивает и гаснет.

— Вшш!

Демонюга вильнул в сторону, но я продолжаю с силой прижимать к ней Пин-Понга. Зверёк и сам зубами вцепился в тварь. В глазах — счастье, из лап показались короткие когти, прошивающие хитиновую броню, словно бумагу.

Кое-как вбиваю меч в хвост демона-креветки. Пин-Понг пищит довольно. Отпускаю руку — моя поддержка зверьку больше не нужна.

Ещё одна попытка поставить «доспех духа» у демона обращается простым пшиком… Отбиваю клешню и тут же выламываю её мощнейшим ударом в локтевой сустав. Противник отшатнулся, сбился с ритма… Из пасти выпала недоеденная человеческая рука…

«Скольжением» ухожу от «Молота силы»… Нейтральная техника раздробила в щебень бетонный пол на пару метров вглубь. Пин-Понг яростно верещит, вырывая кусок плоти из демона-креветки.

— Кшш! — противник, выйдя из себя, стал швырять десятки техник во все стороны. Тоннель трещит, свет ламп мерцает. Проход может завалить в любой момент.

Обхожу противника со стороны хвоста… Скольжу вдоль стен… Бросаю под ноги демона ещё одну «Cферу Аномальной Тьмы»… Затем падаю с потолка, применяя уже знакомый боевой приём, обхватывая тело креветки руками и ногами. «Паралич»… не проходит! Демон своей Властью не пропускает плетение внутрь тела.

Усиливаю сжатие руками и ногами… «Паралич»! Мимо… Ещё один «Паралич»! Снова мимо…

[«Расширенное Усиление»!]

Вены на руках вспухли, в голове лопнула пара сосудов. Организм перешёл в форсированный режим. Под пальцами захрустел бронированный панцирь демона-архонта [6]. Противник яростно дёрнулся, приложился спиной об стену, кроша бетон. Ещё удар! И ещё! Всё бьётся в истерике, пытаясь меня сбросить…

*Хрусть*

Я. Порвал. Архонта. Буквально. Отделил хвост от туловища демона-креветки. Едва мы упали на пол, как я засунул руку в рану и добил агонизирующее тело «Фаерболом». Ошмётки плоти раскидало по всему тоннелю.

Шатаясь, поднимаюсь на ноги. Все мышцы сводит от бешеной перегрузки из-за «Расширенного Усиления» — этот приём для последнего боя каких-нибудь берсерков. После применения выживает лишь каждый третий одарённый. Но сейчас я не видел другого способа заполучить хотя бы шанс на победу, не говоря уже о ней самой. Не будь я целителем, способным излечить себя, не стал бы применять столь опасное плетение.

На лестнице, ведущей из метро на поверхность, снова раздалось какое-то копошение. Пятёрка Истязателей Плоти [2] — уродливых тварей в костяной броне с сетями и цепями — довольно улюлюкая, тащила за собой скованного цепями дракона. Крылья перебиты, резаные раны на боку, одна лапа вывернута под неестественным углом.

Выход из метро один. Аккурат за спинами демонических отродий, уже успевших меня заметить. Так что, недолго думая, бросаюсь в бой… Снова.

На фоне всего, что со мной случилось за последние полчаса, схватка c пятёркой Истязателей не запомнилась вообще никак. Всё та же «Сфера Аномальной Тьмы», «Туман» и быстрые удары «Параличом». Прорыв Пекла только начался — имеет смысл не тратить силы зря.

— Уии! — броненосец Пин-Понг довольно заверещал, смотря на то, какой большой кусок демона-архонта ему достался. Разинул пасть… Разинул ещё шире… Ещё шире…

— Боже! — у меня чуть «Фокус» не слетел от увиденной картины. — Пин-Понг, да что ты, вообще, такое?

Броненосец, размером с футбольный мяч, умудрился разинуть пасть так, что в неё разом влезла половина туши демона-креветки. Это всё равно что видеть, как милый домашний хомячок пытается проглотить воздушный шарик. Бред… Но вот Пин-Понг втянул щёки… Втянул в себя вторую половину туши демона-креветки, и та каким-то чудом вместилась в хомячка… То есть в Пин-Понга.

— М-да-а-а, — смотрю с лёгким шоком на фамильяра. — А я ведь почти забыл, что ты отпрыск самой Матери Чудовищ [11].

Броненосец в ответ сыто рыгнул и довольный плюхнулся на пол. Теперь мне, наконец, стало понятно, что Матерь имела в виду, говоря «фамильяр, который тебе подходит». Если я даром рода Лей поглощаю тела ради эфира, то для Пин-Понга, видимо, норма вот так питаться. Чую, он горилл-антимагов сожрёт не подавившись. Его организм спокойно расщепит эссенцию вообще любого вида.

Позади меня что-то шевельнулось. Я резко обернулся.

— Кхе! — закованный в цепи дракон очнулся. — Кто… Кто здесь?

— Чак Норрис «Матерь Драконов», — склонившись над бедолагой, накладываю на него «Питание тела». — Погоди, сейчас цепи сниму и лапу вправлю. С крыльями придётся чуть подольше повозиться.

Дракон уставился на меня мутным взглядом. Выглядит так, будто его какой-то алхимией накачали.

— Чак… Чак Норрис? Впрочем, это сейчас неважно, — крылатый попытался подняться на лапы и тут же рухнул. — Я… я, похоже, не могу летать. Надо в штаб… Да, надо срочно в штаб… Я должен доложить…

Состояние лёгкого помешательства вполне объяснимо тем, сколько ран получил дракон. Какой-то несмертельный яд в его крови я также обнаружил и уже наложил «Очищение».

— Зачем тебе в штаб? — спрашиваю, поддерживая пациента в сознании. — Небось какой-то драконихе хочешь хвост накрутить?

— Штаб… Доклад летающей разведки… Не работает связь, — глаза дракона стали закрываться. — Портал в Пекло… Видел, как из него выходят люди… Меня там чуть сразу не убили… Началась погоня… Сбили… Оказался здесь.

ЧЕГО⁈ В смысле, выходят люди из портала Пекла? Так не бывает. Демоны не отпускают пленных. Догадка, пролетевшая в голове, в первую секунду показалась нереальной. Но в этом рейде и впрямь всё идёт как-то странно.

[Что, если это не наши люди? Кто-то ведь специально глушил связь в месте прорыва Пекла, едва портал открылся. Возможно, диверсанты или просто перевербованные союзники демонов?]