Калибр Личности – 3

Глава 8 Библиотекарь

21:08, 1 сентября, мир Кулхара (третий этаж Стены)

Держа в руках клинки-Клыки, под «Ускорением» вижу прозрачный, едва-едва видимый силуэт подростка, вылезшего прямо из стены. Длинный ритуальный балахон с вышивкой креста и книги скрывает контуры тела. Лицо молодое, в глазах лёгкое веселье… Скорее, даже азарт.

— Видишь меня? — теперь голос раздался в моей голове. — Ещё и слышишь?

— Хранитель, — опустив клинки, вежливым поклоном приветствую гостя. — Даже и не верится, что сам Великий Библиотекарь почтил меня своим визитом!

Если и есть в мире полубоги [10], достойные уважения, то Великий Библиотекарь — точно один из них. В разных мирах его знают под разными именами — хранитель третьего этажа Стены, «божество мудрости», «владетель опасных знаний», «тот, кто искал истории за Гранью».

Библиотекарь — аномалия среди полубогов [10]. Его конкурент за титул мудрейшего — Гермес «Трисмегист» из Египетского Пантеона — застрял на ранге архимага [8]. Мимир у скандинавов, Афина и ранивший меня Аполлон также застряли на ранге архимагов. Только Святой Дух и Ганеши из пантеона Великого Дао смогли добраться до ишвар [9]. Все они называют себя богами мудрости у покоряемых ими малых народов. Но только Библиотекарь смог стать полубогом [10].

Непостижимый, идущий своей дорогой, избегающих любых войн — Библиотекарь, по слухам, всегда себе на уме. Даже если в мире объявляется другой полубог [10], ища силы веры, Библиотекарь не конфликтует с ним, продолжая заниматься своим делом — сбором и распространением знаний.

Сейчас Библиотекарь со смехом в глазах осмотрел меня с ног до головы.

— Мне стало любопытно, — произнёс полубог так быстро, что я едва разобрал слова, сам находясь под «Ускорением». — На семьсот команд, принявших моё задание, только у пятерых Первопроходцев есть наградные метки от других хранителей. И только у тебя, человек из Солэнберга, их сразу две! Весьма выдающийся результат для третьего этажа. К тому же ты их зачем-то скрываешь под наращённым сверху слоем кожи.

Мгновение, и глаза Библиотекаря засветились чуть ярче.

— Вижу… Набор и впрямь необычный. Орочи тот ещё жадюга! Давится за каждый коин. Раз дал метку, значит, ты ему в чём-то сильно помог. Иссу дал метку-приглашение… Хм-м… Соревнование? Или личная беседа?

Видимо, права Библиотекаря, как хранителя этажа, не дают ему возможность считать данные с меток Первопроходцев.

— Турнир Сотни Талантов, — отвечаю также под «Ускорением». — Общемировое соревнование лучших одарённых мира Солэнберг. Иссу — хранитель этого мира.

Интерес в глазах Библиотекаря сразу поутих.

— Что же, человек, — полубог быстро взглянул на меня. — Я чту равноценный обмен. Особенно когда речь заходит о знаниях. Две метки, два ответа. Первый я выберу сам. Это поможет тебе в твоём задании, Первопроходец.

Речь Библиотекаря ускорилась ещё сильнее.

— Мир Кулхара, — полубог вальяжно указал на окружающие нас стены, — типичная экзопланета земного типа. Люди, джунгли, пара кое-как пережитых Сопряжений. Здесь родился сильный одарённый техномант Кулхар. Его единственный родовой дар — это распределённое сознание. Через него Кулхар связывал своё технотело с телами своих родственников, имеющих тот же тип одарённости. В вашем мире… Солэнберг, кажется? Есть ведь техноманты?

— Нету, — качаю головой. — Но я знаю, о чём речь. Техноманты, они как роботы-трансформеры. А Кулхар, видимо, умел связывать несколько таких технотел в одного большого робота?

Направленный на меня взгляд Библиотекаря стал пристальным.

— Именно так, Первопроходец. Кулхар набрал жён, и те нарожали ему кучу потомков. Все они объединились в подсеть Кулхара. Его род строил гигантские города-крепости, защищающие население мира от нашествий монстров.

Со слов хранителя, вырисовывалась, прямо скажем, НЕРЕАЛЬНАЯ картина. Библиотекарь с трудом нашёл упоминание о Кулхаре «Строителе» в хрониках, датируемых десятитысячелетней давностью. Уже тогда Кулхар считался легендой, исчезнувшей со страниц истории. О нём забыли, но не из-за смерти, а из-за того, насколько сильно он изменил весь свой мир.

К моменту прорыва в ряды ишвар [9] Кулхар уже имел больше тысячи одарённых потомков-техномантов. «Строитель» возводил целые города за считаные дни. Он разработал сеть быстрой доставки стройматериалов планетарного масштаба. Потом метод транспортировки грузов на большие расстояния в виде универсальных строительных картриджей.

В те годы Кулхар собирался перестроить весь свой мир, объединяя народы под единым флагом.

Двадцать лет спустя родилось ещё одно поколение техномантов. Родовая сеть «Строителя» практически удвоилась. Тысячи дорог, подземных тоннелей и коммуникаций объединили все города и материки планеты. «Строитель» же начал принимать к себе людей из погибающих миров, устроив программу массового переселения в отстраиваемые им города. Ему нужна была сила веры для становления полубогом [10].

Как Кулхар — техномант до мозга костей — умудрился открывать порталы в другие миры? Никто не знает. Но «Строитель» и впрямь двигался к успеху семимильными шагами!

Он превратил весь свой мир в планету-город. Дальше что-то пошло не по плану. Население быстро выросло до тридцати пяти миллиардов разумных. Однако у Кулхара всё никак не получалось стать полубогом [10]. Подсеть его потомков увеличивалась с каждым годом.

Стройка века продолжилась. Тут у меня челюсть от удивления пробила пол!

«Строитель» пустил ВСЮ ПЛАНЕТУ на строительные материалы, увеличивая размеры Города вверх и вниз. Затем в ход пошли шестнадцать лун, астероидный пояс, а Кулхар всё строил и строил свой Город.

Когда закончились стройматериалы, «Строитель» обуздал ВСЕ Источники маны на своей планете. Проще говоря, использовал процесс преобразования эссенции стихий в материю.

Мега-строитель Кулхар, а точнее, мешанина из технотел, сотворила землю, сотворила воду, сотворила воздух для бесконечно огромного Города. Он обуздал все Вены Драконов — мировые потоки маны его родной планеты. А затем и Исток, связывающий Город с другими мирами Древних.

[Уже тогда Кулхар по достижениям превзошёл всех полубогов [10], но сам им так и не стал. Живая легенда, чёрт возьми! Из-за Города и мешанины технотел его сила по масштабам приблизилась к Великим Сущностям [11]… Но сам Кулхар замер на ранге ишвар [9].]

Разные ярусы Города базируются на мегаструктуре — плитах из сверхпрочного материала толщиной под тридцать километров. Без них Город давно бы сложился под собственным весом.

Истинные размеры Города никому не известны. Речь ведь о стройке, продолжавшейся последние десять тысяч лет!

[Кулхар смотрит на Сферу Дайсона, как на дерьмо,] — подумал я, слушая рассказ Библиотекаря.

В какой-то момент «Строитель» и его Город выпали из области интересов межмирового сообщества полубогов [10] Стены.

Как развивалась цивилизация этого мира? Никто не знает. Одно известно точно. Жители Города деградировали из-за отсутствия внешних угроз. Погрязнув в междоусобных войнах, общество постепенно пришло в упадок. Вера в «Строителя» постепенно сходила на нет. А сам он перестал отвечать на молитвы своей паствы.

Город давал своим жителям всё, что нужно для жизни: воду, воздух, электричество, крышу над головой. Маны не хватало, так как Кулхар пускал её на производство того самого электричества, что питает Город. Оттого астрал деградировал до… Да его тут попросту нет!

Что стало с людьми? Как они жили эти десять тысяч лет? Есть другие биологические формы жизни в Городе? Никто не знает.

Минуло десять тысяч лет. Древние по какой-то причине сочли мир Города «погибающим». Об этом прямым текстом говорилось, когда мы с командой принимали задание.

Из-за относительно невысокой сложности проблем мира Древние отдали Город под третий этаж Стены — вотчину Великого Библиотекаря. Проще говоря, сейчас идёт ре-колонизация Города. Жильё есть, безопасные условия для жизни тоже. Однако с коренными жителями мира Города тоже надо что-то делать.

— Здесь ещё есть люди, — Библиотекарь хитро улыбался. — Быть может, они всего на ярус выше? А может, где-то на миллион километров дальше. Пока идёт заселение, кто-нибудь да встретит этих бедолаг. Я дам им знания о других мирах, а они поделятся историей Кулхара. Ещё мне нужны «Правила выживания в Городе» для новых колонистов. Знания — самый ценный товар!

— Но вы же полубог [10], — смотрю с недоумением на собеседника. — Не проще ли самому отыскать Строителя? Я так понимаю, он ещё жив.

— Человек, — Библиотекарь вдруг весело расхохотался. — Уморил! Даже если объединить пригодные для жизни поверхности ста ближайших миров, они по размерам будут меньше Города! Из-за деградировавшего астрала тут не работают плетения внешнего типа. Даже у вас, Первопроходцев, поиски могут занять вечность.

Теперь я понял, чего этот гад ржёт. Задание «Найти живых коренных жителей» практически невыполнимо. Тут не то что семьсот команд — скорее уж, семьдесят тысяч Первопроходцев будет маловато.

— Знание за знание, человек, — Библиотекарь глянул на меня с чувством превосходства. — Что ты хочешь знать? Карта сокровищ, чертёж изобретения, рецепт зелья или секрет развития одарённых? Какую мудрость ты желаешь почерпнуть из купели знаний.

— Быть может, — произношу с лёгкой улыбкой, — Великий Библиотекарь что-то знает о врагах Пантеона Олимпа? Желательно тех, что будут готовы пойти на них войной.

Улыбка тут же исчезла с лица полубога [10].

— Это весьма опасное знание, человек! Быть может, ты пожелаешь что-то другое?

— Нет, — с усмешкой качаю головой. — То, что я найду в сети Стены или на Бирже Информации, не пойдёт ни в какое сравнение с тем, что известно вам, Великий Библиотекарь.

Хранитель, чуть помедлив, облетел меня по кругу. В тот же миг я ощутил аккуратное прощупывание моего ментального барьера.

— Ты что-то скрываешь, — Библиотекарь мрачнел прямо на глазах. — Твой вопрос во много раз дороже того знания, что получил в ответ. Раскрой свою тайну, и я подумаю, стоит ли мне так сильно подставляться.

— Нет, — мой голос звенит от Власти. — Любой сильный одарённый назвал бы ваше предложение оскорблением в чистом виде. За информацию, которую можно узнать и от других, вы просите «тайну»… Серьёзно? Да я скорее сам Хроносу набью морду, чем соглашусь на подобные условия. Спасибо, но нет. Оставьте свои ответы при себе.

— Детский лепет, — Библиотекарь усмехнулся. — Ты сам отказался от предложения, человек. Что же… До встречи на дорогах озарений и путях познаний мира.

С этими словами хранитель растворился в астрале. Ощущение взгляда в тот же миг пропало.

[Вторая жизнь? Война Земли с Олимпом?] – внутри меня всё бурлило от едва сдерживаемого гнева. — [Это же надо так обесценить мои тайны!]

Успокоившись, я стал приводить мысли в порядок. Кое-что ценное из разговора с Библиотекарем мне всё же удалось узнать. Раз жизнь в Городе разделена на ярусы, значит, я выбрал правильный путь, двигаясь наверх.

Форма жизни — будь то голуби, человек или просто лес — это такая штука, которая непременно расползается во все стороны. Тем более за десять тысяч лет. Тот факт, что я до сих пор не встретил никаких признаков жизни, говорит о том, что на этом ярусе никого нет. Мне надо подняться выше! Намно-о-о-о-го выше.

19:17, 1 сентября, Теон (столица Аквитании)

Межмировое пространство

С начала ритуала Великой Жатвы прошло уже шесть часов. За это время Гугот Дадэнфел и Румада Энтерио испробовали бомбардировку, хитрые приёмы малефиков и даже разок помолились Иссу в церкви. Глухо! Ни одна атака не достигла демонов-архимагов, находящихся внутри толстенного барьера.

В Теоне очередной необъяснимый природный феномен приняли спокойно. После шоу мыльных пузырей, трёх сгоревших церквей и двух вторжений Пекла граждан Аквитании уже мало что могло испугать. Ну сменился день на ночь? И что такого? Работать надо! Пятидневный рабочий график даже конец света не отменит.

Смотря на город с высоты птичьего полёта, Гугот понимал: время играет против него. Когда перенос в мир Пекла завершится, ни один житель Аквитании не выживет. Демоны приносят пленных в жертву Богу-Демону. Дракон не хотел думать о том, что делают с убитыми потом. Инферналы ведь отнюдь не вегетарианцы.

У первого прихода церкви Иссу, сегодня было не протолкнуться. В главном храме собрались вообще все драконы Аквитании. Кланы Дадэнфел, Энтерио, Урулоги и Эррол, объединив усилия в истовой молитве, пытались воззвать к силе бога-дракона.

Глухо. Алтарь Иссу, как и его священники, вообще не чувствовали присутствия бога в храме.

[Так вот, каков твой ответ, Иссу?] — Гугот прожигал взглядом статую бога-дракона. — [Предлагаешь нам считать дни и минуты до прихода смерти? И за что⁈ Просто потому, что влияние церкви в Аквитании ослабло? Или устроить вторжение Пекла было твоим планом с самого начала? Какой, вообще, смысл верить в тебя, если ТЫ отказываешься помогать нам в трудную минуту?]

В подавленных чувствах Гугот протиснулся между туш молящихся драконов и покинул церковь. Большая часть молодняка находилась в драконьей форме. Пройдут года, прежде чем они научатся принимать облик человека, эльфа или орка… Если доживут до тех времён, конечно.

— Не ответил? — Румада Энтерио сидел на ступеньках церкви.

— Вообще ни намёка, — Гугот брезгливым взглядом окинул высоченные двери храма. — Святоши говорят: «Истово молитесь. Тогда, быть может, Иссу ниспошлёт чудо. И все мы будем спасены». В последний раз, когда я видел такое чудо, Иссу уничтожал прежнего патриарха Дадэнфел.

— Знаем-знаем, — Румада в обличии молодого эльфа отчего-то пребывал в слегка приподнятом настроении. — А я то думал, у Дадэнфел где-то припрятаны ещё пара драконов-архимагов [8]. Когда всё это только началось, чуйка шептала: «Вот сейчас старина Гугот точно достанет все свои карты!»

— У Дадэнфел один архимаг, — не разделяя радости, Гугот взглянул на патриарха вражеского клана. — И он сейчас перед тобой, Румада.

— Правда? — Энтерио ответил всё тем же шутливым тоном. — А как же твой друг? Тот геомант Валера? Это ведь он спас нас с тобой во время последнего вторжения Пекла.

Гугот не хотел раскрывать все карты перед патриархом вражеского клана. Но теперь… Когда Иссу не отвечает на молитвы паствы, время принимать серьёзные решения.

— Ты сам напросился, — Гугот устало покачал головой. — Надень маскирующий артефакт. Никто не должен видеть, куда ты пойдёшь и с кем будешь общаться.

Без охраны и полёта в обличии дракона два патриарха направились в Нижний Город. Пришлось использовать самое обычное такси. Старый орк, недовольно чви-кая, всю дорогу жаловался на плохо работающий навигатор… Потом на короля Уильяма… Потом костерил бездельников драконов-хранителей… Прошёлся непечатной бранью по церкви Иссу, святошам, демонам и даже эльфам! Последние не угодили водиле тем, что живут сильно дольше орков.

— Завидно-чви! — пояснил водитель и резко дал по тормозам. — Приехали! Эй, мешки с костями. На выход! Оплата наличкой. У меня приложение не работает.

Румада, улыбаясь, словно изголодавшийся по крови маньяк, глянул на Гугота.

— Заплатишь? У меня с собой налички нет.

— Возьми вот это, — Дадэнфел, недолго думая, стянул с пальца кольцо-печатку и протянул водителю. — В любом ломбарде тебе за него дадут больше, чем ты способен заработать за всю жизнь.

— Чего-чви? — орк с возмущением глянул на пассажира. — Да ты хоть знаешь…

— ВОЗЬМИ! — гневно прорычал Гугот, давя хама Властью. Стекло на спидометре с треском разлетелось. — Молча. Ещё раз ляпнешь что-то про Дадэнфел, я найду тебя и заставлю тебя и твой грязный язык работать ассенизатором в тюрьмах.

Едва патриархи вышли из машины, как такси умчалось прочь из Нижнего Города. Водитель запоздало понял, что вёз весьма-а-а необычных пассажиров.

Пройдя сотню метров по пешеходной улице, ведущей к «Гнездовью Блоссум», оба патриарха вдруг разом остановились. Гугот ощутил нечто, чего не мог описать словами. Будто каждый камешек вокруг смотрит на него с лёгким любопытством… Или, скорее, скукой?

— Это что сейчас такое было? — Румада шокированно сглотнул. — У меня Источник дёрнулся. Будто я сам свеча, и меня к пламени огромного костра поднесли. Там, знаешь… Что-то вроде тяги возникает. Огонь свечи сразу становится частью пламени костра. Вот и сейчас так же.

Пиромант-архимаг [8] по привычке выражался, понятным одному ему языком.

— Скоро узнаешь, — Дадэнфел сохранил на лице невозмутимость.

[Раньше такого эффекта здесь не наблюдалось,] – заметил про себя Гугот, всё сильнее напрягаясь с каждым шагом. — [Что изменилось?]

Дадэнфел торопливо огляделся по сторонам. Нижний Город жил своей жизнью, вообще ни о чём не подозревая. Ноль страха, ноль беспокойства — горожане не ощущали присутствия рядом Древнего Божества.

[Дело в Источниках?] — Гугот нахмурился ещё сильнее. — [Мы будто идём около реки из маны и чуем, как наши Источники с ней соприкоснулись?]

Уже на подходе к «Гнездовью Блоссум» патриарх Энтерио усмехнулся.

— Так это здесь живёт тот целитель, что мне жизнь спас? — Румада пытался улыбаться, но улыбка вышла нервной. — Человек с запахом дракона… Моя жёнушка знатно выбесилась, узнав, что именно он затребовал в оплату. Мы к нему идём?

— Нет, — голос Гугота был тихим. — Граут с командой отправился покорять третий этаж Стены. Фритани сейчас штурмует тридцатый. Мы сюда пришли поговорить с Валерой.

— Оу, — Румада по-новому взглянул на дом целителя. — Так Валера это гость Граута, а не твой.

Гугот хитро усмехнулся.

— Ты сам всё сейчас поймёшь. Пойдём, цветочки купим.

Войдя в «Гнездовье Блоссум», Дадэнфел сразу запер за собой дверь. Стоящая Беаниэль нахмурилась.

— Господа, если вам дорого ваше здоровье, советую немедленно открыть дверь!

— Леди Блоссум, — подойдя к прилавку, Гугот на ходу отключил артефакт маскировки. — Мы с… коллегой пришли поговорить с Валерой. Не угостите нас чаем?

Лежащий на прилавке бровастый булыжник не шевелился. Развернувшись, Дадэнфел указал на столик в углу цветочной лавки.

— Мы вот там присядем.

Просьба сопровождалась ещё одним кольцом-печаткой, положенной на прилавок. Увидев её, Беаниэль нахмурилась.

— Уберите! — в голосе эльфийки прозвучало недовольство. — Хранитель, заберите своё кольцо немедленно! Да я саму себя уважать перестану, если стану брать с вас плату за чай. Вы всегда будете желанным гостем в нашем доме.

Недовольно фыркнув, эльфийка удалилась на кухню. Румада, оглядев цветочную лавку, ничего не понял.

— Я так понял, Валера… К нам спустится?

— Он перед тобой, — Гугот указал на бровастый булыжник, лежащий на прилавке.

Энтерио взглянул на булыжник. Нарисованные мхом брови, подобие глаз из камня, по-своему добрая улыбка. Каменюка походила на детскую поделку начинающего геоманта.

— Гугот, это такая шутка? — Румада вспылил. — Если да, то я её нихрена не понял! На кой ляд мы вообще тащились сюда тайно через полгорода! Если ты забыл, то у нас весь остров накрыт барьером Грани! А я тут… время с тобой трачу.

Примерно в середине гневной тирады Энтерио Гугот поставил «Сферу Тишины», накрывая ею прилавок и примерно половину всей цветочной лавки.

— Скучно, — вдруг произнёс булыжник. От одного лишь его голоса у Румады зазудели все кости в теле. — Выпить хочется…

Без ауры, маны или применения Власти каменюка всего парой слов полностью подавила прославленного патриарха Энтерио. Предприми Румада сейчас хоть какую-то глупость, и его прямо тут раздавят.

— Это… это, — Энтерио, выпучив глаза, указывал на бровастый булыжник.

— Камень, — Гугот произнёс предельно спокойным голосом. — Ты всё правильно понял, Румада. Если после сегодняшней встречи побежишь сдавать меня церкви, я перед смертью скажу, что ты тоже был в курсе, кто гостит у нас в Теоне.

— Ты… ты меня подставил? — Румада нахмурился. — Если Иссу убьёт нас обоих…

— Не обоих, — Дадэнфел покачал головой. — Иссу убьёт вообще всех. Растопчет тебя, меня, наши кланы… Всё население страны. Всё ради того, чтобы скрыть истинную историю спасения Аквитании от порождений Пекла. Но не приведи я тебя сюда, у нас не будет и тени намёка на спасение. Да, Валера это Камень. Теперь ты знаешь правду.

— Но… но, — Энтерио, выпучив глаза, двумя руками указывал на бровастый булыжник. — Как нечто столь великое, вообще, оказалось в Теоне? У нас в стране дай бог один процент населения вообще знает о таком Древнем Божестве.

— Друг Граута…

— А-а-а, — Румада произнёс задумчиво. — Нихрена не понял.

— Ску-у-у-ч-но, — Валера произнёс тоскливо. — Свалите уже.

Гугот изумлённо замер, не понимая, что творится с бровастой каменюкой. Сейчас перед ним находился не весельчак Валера, а самое что ни на есть Древнее Божество.

[Всё время забываю, что это Камень,] — дракон-патриарх всеми фибрами души ощутил, насколько невероятное создание перед ним. — [Ему нет дела до жителей Теона и Аквитании… Даже если исчезнет весь Солэнберг, Камень этого попросту не заметит. Для него нет ни жизни, ни смерти. Лишь краткий миг существования разумных.]

И тем удивительнее поведение Валеры в присутствии Граута. Такое ощущение, будто целитель делился с Камнем своей радостью от проживаемой жизни.

[Он мой друг и гость,] — Гугот вспомнил слова Граута, когда тот рассказывал о Валере.

Дадэнфел сглотнул, думая, как начать беседу, от которой зависит судьба всей страны.

— О великое Древнее Божество…

— Ску-у-у-ч-но!

— Господин Камень…

— Скучно! — голос Валеры выражал уже откровенное негодование. — Свалите уже⁈ От ваших тухлых разговоров скоро цветы завянут.

Бровастый булыжник хмуро поглядывал на гостей. Но тут в «Сферу Тишины» заглянула Беаниэль.

— Господа, чай ждёт вас на столике, — проворковала эльфийка двум драконам и сразу грозно глянула на булыжник. — Валера! Будешь опять грузить всех своим «скучно», пиво скиснет! Господин меньше дня, как в Стену ушёл. А мне как раз нужно место под новые горшки с цветами.

— Ну Бе-е-ель! — Великий Камень с мольбой глянул на эльфику. — Это же всего одна бочка тёмного пенистого на двойном солоде из Исландии. Она места много не занимает. Дядька Альфи его у контрабандистов выкупил по двойной цене. Мне ещё Гиннес из Канады в дубовой бочке на дирижабле везут.

Эльфийка погрозила кулачком бровастой каменюке, а потом глянула на патриархов.

— Вы уж простите, господин хранитель, — эльфийка не знала личности второго гостя. — Когда господин Граут уходит в Стену, Валера по нему сильно тоскует. Вот и нудит всё время.

Качнув головой, Беаниэль указала на прилавок.

— Если Валере пиво вовремя не дать, начинает ворчать и петь похабщину. А если напьётся слишком сильно, рассказывает о приключениях какого-то Довлатова. Всякие там Корректоры, турниры Спряжи и бла-бла-бла. Слов не разобрать. Но, как сторожевой камень, Валера и впрямь охранник хоть куда!

— Гы-гы-гы! — заржала довольно каменюка. — Дядька Железкин тоже говорил, что я полезный.

Гугот от стыда был готов провалиться сквозь землю. Беаниэль неодарённая. Эльфийка не осознавала, НАСКОЛЬКО невероятный камень всё это время лежал у неё на прилавке.

— Сторожевой камень? — Энтерио, хлопая глазами, указал на Валеру. — Дамочка! Вы вот ЭТО называете сторожем камнем? Да как у вас…

— РУМАДА! — Гугот тут же торопливо глянул на притихший камень. — Осторожней со словами. Я тебе сейчас считай, что жизнь спас. Валера… Не желаете ли выпить с нами… э-э-э…

Дадэнфел с намёком глянул на эльфийку, продолжающую стоять в Сфере Тишины.

— Поняла-поняла, — Беаниэль закатила глазки. — Принести пиво для Валеры. Сейчас Чипа попрошу подкатить к вам бочку этого проглота.

— Гы-гы-гы! — снова заржала каменюка. — Вот с этого и надо было начинать.

За чашечкой «чая» состоялся, возможно, самый важный разговор в истории Аквитании. Само собой, Валера знал, что идёт ритуал Великой Жатвы, и прямо сейчас Аквитания летит сквозь межмировое пространство в мир Пекла.

— Нам ещё… Ик!.. Дней десять туда лететь… Ик!

Чуток выпивший Валера поведал ценнейшие разведданные так, будто они ничего не значат.

— А… Можно с этим что-то сделать? — Гугот попытался направить разговор в нужное русло. Намёков Валера вообще не понимает. Камень… он есть камень. — Например, вы могли бы убить тех демонов-архимагов?

— Агась… Ик! — Взгляд каменюки окосел. — И всё бы померли, очутившись в межмировом пространстве. Кожаный! Ты чё, головой вообще не думаешь? И ещё это… Я же в мире вашем… Ик!.. В отпуске, во! Батя сказал, сильно в дела местных не влезать. Вот я и не влезаю. Магазин охраняю и боссу с бандитами всякими помогаю. Он, кстати, сильно расстроится, когда из Стены вернётся. Аквитании-то того… Нету больше. Второй раз босс свой дом потеряет.

Гугот сжал кулаки, ощущая собственное бессилие.

— Но должен же быть способ вернуть её обратно?

— Может, и есть, — Валера сладко зевнул. — Но не всю страну… Вы, кожаные, столько силёнок не имеете. Я, как штурман на корабле, могу кусок вашей страны обратно буксиром привезти. Вас двое… Ик!.. Плюс четыре моих Источника. Силёнок на ваш город плюс пригород должно хватить. Ток вы это… Поторопитесь. Чем дольше мы в Пекло к демонам летим, тем дольше обратно придётся добираться.

Кое-как разобрав пьяный полубред Валеры, Гугот понял, что именно Камень предлагает. Чем-то ситуация походила на перетягивание каната.

Сейчас некий демон-ишвар [9] тянет Аквитанию в мир Пекла с условной скоростью в сто единиц. Её обеспечивают пять демонов-архимагов [8], находящихся в том самом барьере Грани, который Гугот пытался по незнанию пробить. Валера УЖЕ тормозит этот процесс, используя четыре своих Источника как противоход.

[Итого, пять Источников у демонов против четырёх у Валеры.]

Оттого перенос Аквитании затянется на десять дней вместо суток, изначально планируемых Пеклом. Оттого сидящие в барьере Грани демоны и выглядят настолько напряжёнными. На них свалилась практически двойная нагрузка, так ещё и срок переноса увеличился аж в десять раз.

— Короче, кожаные… Ик! — язык Валеры стал заплетаться после выпитой бочки пива. — Соберите всех жителей страны в пределах этого города… Ик! Теон, кажется? За следующие девять дней… Потом мы оторвём этот кусок земли от всей оставшейся Аквитании и полетим обратно… Ик! В Солэнберг… И это… Нужна будет мана из ваших Источников, чтобы создать большой пространственный разрыв. Ток вы это… Много пива приготовьте. Я трезвым за руль не сяду.