Калибр Личности – 3

Глава 12 Иномирянин

12:04, 13 сентября

Океан на месте прежнего Теона

Моя команда «Довлатов-чви», хоть и очутилась внезапно посреди открытого моря, но быстро сообразила, что к чему. Пришлось немного помучиться и соорудить изо льда тримаран — три веретена, связанных между собой мостиками переходов.

По таким переходам удобнее ходить, не боясь свалиться в воду. Плюс по-другому семнадцать Первопроходцев не уместить на одном плавсредстве. Именно семнадцать! Вся команда, за исключением Циолковского, собралась сейчас на прежнем расположении Теона.

— Ждём тут ещё четыре часа, — смотрю на водную гладь и качающие нас туда сюда волны. — Тринадцать дней, это плюс минус стандартный срок для Первопроходцев. Подберём, кого сможем, и поплывём к острову Красных Фантомов. Барбадон!

— Я тут-чви! — орк-шаман смущённо спрятал за спиной уже пойманную кем-то рыбину. — Давно нормальной еды не ел. Дандала меня…

Получив от орчихи тычок в бок, Барбадон тут же прикрыл рот. Его подруга недовольно зыркнула, но от лишних слов предпочла воздержаться.

— Никто не знает, куда других Первопроходцев из Теона занесёт при выходе из Стены. Поэтому держи вот это, — протягиваю орку пищевой брикет с тремя воткнутыми в него кинжалами-когтями Доминатора. — Это наш личный маяк. Внутри кинжалов плетение на основе эссенции тьмы. Работает, как фонарик, только светит тьмой. После активации всех трёх получится стрелочка, указывающая на наш ледяной плот. Назначаю тебя хранителем нашего маяка тьмы. Мачту для стрелки сейчас из стихии земли соорудим.

Чем хороша эссенция, так это возможностью превратить её в материальное воплощение стихии. Те же аэроманты могут, находясь под водой, создать «Воздушный колокол».

Вот и сейчас, находясь посреди океана, я преобразовал запасы эссенции земли в тонкую десятиметровую мачту, вмороженную прямо в основание плота. Брикет со стрелкой из тьмы повесили на самый верх. Барбадон эту мачту руками крутит, чтобы стрелочка тоже вращалась. Теперь любой Первопроходец из Теона, выйдя из Стены в радиусе двадцати километров от нас, сразу поймёт, куда ему плыть.

В течение первых двух часов мы подобрали десяток бедолаг. За половиной из них я съездил, используя комбинацию плетений «Скольжение», «Минус» и «Вектор», вместо водных лыж. Спасённые — сплошь ученики [1] и ветераны [2]. То есть сами по воде ходить не могут.

Под конец третьего часа из Стены вернулись те, ради кого я и затеял эту заминку.

— Граут! — Джессамина Фритани, едва меня завидев, сразу же бросилась на шею. — Мы справились! Теперь команда «Первой Леди» официально является покорителями тридцатого этажа Стены.

Драконица показала главную метку Первопроходца аж с шестью орбитами. По одной за каждые пять покорённых этажей Стены. Тридцать покорённых ею миров!

— Поздравляю, — быстрым взглядом оцениваю состояние команды Леди. — Здорово же вас потрепало. Экипировку будто через мясорубку пропустило.

— Примерно так и было, — магистр-капибара досадливо поморщился. — Нам попался мир-пустыня, большое командное задание. Охотились на песчаных червей Араки. У них длина тела минимум в пару сотен метров. Приходилось к ним в брюхо через глотку забираться. Требовалось добыть нужные для задания ингредиенты, не убивая при этом самих червей. Давненько я не чувствовал себя настолько бесполезным.

Магистр-капибара, он же Пинки — ходячее воплощение спокойствия. Он — гидромант! То есть одарённый, управляющий стихией воды, которой в пустыне днём с огнём не сыщешь.

— Кстати, а где мы? — Джессамина огляделась. — У нас же точка выхода была около больницы Теона. Думала, если вернёмся из Стены с ранеными, сразу туда отправимся лечиться. Пока вашу чёрную стрелку не увидела, не понимала, куда тут вообще плыть.

— Фритани, это и есть Теон, — махнув рукой, указываю на океан, раскинувшийся вокруг нас. — Нет больше Аквитании, которую ты знала.

Пришлось вкратце поведать Джессамине о том, как устроен ритуал Великой Жатвы. И почему я уверен, что нам сейчас надо плыть на восток.

— Остров Красных Фантомов, значит? — Фритани, нахмурившись, оглянулась по сторонам. — Плохо… Всё снова стало плохо. Опять у меня нет места в мире, которое я могла бы назвать домом.

— Ты о чём? — не понял я встревоженную драконицу.

— Граут, тебе сложно будет нас понять… Драконов в смысле, — Фритани с грустью смотрела на окружающий нас океан. — Для дракона ЕГО земля, это нечто святое. Это и дом, и место, где пускаешь корни, и та область, где ищешь укромный уголок под гнездо. Мы находимся в симбиозе с расами короткоживущих. Холим, оберегаем, защищаем тех, кто живёт рядом. Само собой, территории на всех драконов не хватает, и кланы воюют постоянно. В прошлом я потеряла право на земли клана Фритани. Так что нахождение под крылом Дадэнфел восприняла сродни манны небесной. Для меня земля — это святое. Понимаешь? Едва стала привыкать к городу, сварливому ворчанию Далинэ, мыслям о нашем Лагере… И Аквитании вдруг не стало. Снова… Снова я потеряла дом.

На глазах девушки выступили слёзы.

— Может… может, это какое-то божье проклятье?

— Не-а, — уверенно качаю головой. — Скажу, как человек, видевший трёх разных Великих Сущностей и одно Древнее Божество. Проклятием здесь и не пахнет.

— Откуда ты знаешь⁈ — вспылила драконица. — Сначала я пережила падение клана…

— На мне было что-то вроде проклятия Древних, — с довольной мордой провожу руками по своим щекам. — Хорошее… прям никакими словами не передать! Мне везло встречать удивительных людей и нелюдей. Пристраивать их к делу и вместе с ними радоваться жизни. Мы вместе воевали, делили один хлеб и, в конце концов, вместе получили намного больше, чем каждый из нас мог бы получить поодиночке.

— Хм! — Фритани хмыкнула, окинув взглядом мою разношёрстную команду. — Вижу. Спасибо, что и в этот раз не даёшь опустить руки. Я всё ещё должна тебе почти два миллиона коинов. Так что быстро ты от моей компании не отделаешься.

Пока Джессамина говорила что-то о своём, о девичьем… У меня перед глазами пролетали события прошлой жизни. Я собрал высокородных отпрысков Российской Империи в команду, и мы вместе построили бизнес по разработке аномалий. Объединили людей и орков в общей войне против фракции не-мёртвых и жуков Макоши. Затем единой коалицией выступили в войне против Олимпа и их вассалов.

— Довлатов-чви! — Барбадон, довольно чвикая, замахал руками. — Всё вроде. Духи воды говорят, что поблизости нет других разумных.

— Тогда аэроманты встают на вёсла, — указываю на конец трёхосного плота. — Дуют в ту сторону. Это создаст нам реактивную тягу. Поплывём до острова с ветерком!

К моменту нашего прибытия в порт острова Красного Фантома у ребят уже заработали телефоны. Вышки связи в мире Солэнберг работают за счёт объединения их в одну проводную коммуникационную сеть.

Как я и думал, ни о каком ритуале Великой Жатвы мировой общественности не сообщали. Владельцы новостных таблоидов пели совсем другую песню. Именно песню! Потому что в песню других слов не вставишь.

«Аквитания — два рейда Пекла за одно лето. Первый звоночек?»

«Ослабла церковь Иссу и божья защита Аквитании сразу пала! Уверуйте…»

«Покайтесь, ибо грядёт Судный День! Иначе бог-защитник Иссу отвёрнется от своей паствы».

Исчезновение целой страны с семидесятимиллионным населением вызвало мощнейший резонанс в обществе. Люди, орки, эльфы — все они вдруг разом перестали чувствовать себя в безопасности. Журналисты поливали Аквитанию грязью, утверждая, что из-за несправедливой политики короля Уильяма IV в стране ущемлялись права церкви. Это вызвало ослабление «божьей защиты», что и привело к ЧЕМУ-ТО. Как исчезла целая страна, никто толком не говорит. По телеку крутят интервью с диванными экспертами.

На фоне исчезновения Аквитании, страны, где церковь Иссу вообще отсутствовала, подверглись нападкам. Мол: «Косячите вы, а исчезнуть может целый материк». Очевидно, что грядёт раскол мировой общественности на страны, поддерживающие и НЕ поддерживающие церковь.

[Кто-то старательно раскачивает лодку, вплоть до радикальных предложений о новых «крестовых походах» и войне с неверующими.]

В список потенциально санкционных стран попала и Российская Империя, в которой отсутствует такой столп власти, как церковь Иссу. Там правит только семья монарха Мещерякова и довольно крупное объединение драконьих кланов. Страна огромная, десятки мегаполисов. По населению так и вовсе вчетверо больше Аквитании. Чем не следующая цель?

Членам своей команды я попросил держать рот на замке о ритуале Великой Жатвы. Не хватало, чтобы ещё и за ними церковь начала охоту. Бойцы Фритани получили те же рекомендации. В том, что именно церковь сейчас мутит воду, я не сомневаюсь. Эти подлецы даже катастрофу мирового масштаба решили использовать, как пиар-акцию с максимальной выгодой для себя.

[Где же бог-дракон Иссу, когда паства в нём нуждается?] – думал я, пока читал все новости. — [Почему молчит Конклав Старейшин и патриархи церкви? Они же получили запрос от Гугота на содействие.]

На остров Красного Фантома мы прибыли ближе к вечеру. Здесь находится грузовой порт, рыбный завод и небольшой посёлок — большая часть работяг родом из Аквитании.

Когда мы приплыли нас раз сто спросили: «Не видели ли мы ещё кого-то в море». Люди, эльфы, орки, даже пьющий вусмерть директор порта — все спрашивали! Для этих граждан Аквитании потеря страны стала сильнейшим ударом. Обстановка царила угнетающая. Так что мы поспешили в гостиницу.

Моя команда и бойцы «Первой Леди» решили переночевать на острове. Билеты на транзитные авиарейсы дирижаблей на сегодня всё равно уже раскуплены.

Я полночи лечил себя, продолжая восстанавливаться после вселения Великой Сущности. Потом отрубился, слив в ноль весь запас эфира.

Утро началось со встречи с моей командой в ресторане отеля.

— Босс, — Хекс, мой пока единственный сержант, смущённо потупила глазки. — Момент, может, не самый подходящий, но я… то есть мы собираемся сейчас это сказать.

Стоявший рядом с девушкой Томагавк поднял руку.

— Кэп, мы хотим самостоятельно подниматься по Стене, — эльф повернулся к товарищам по команде. — Ты нас, как паровоз, тащишь по этажам. Лечение, обучение, экипировка, связи…

Взгляд эльфа сместился на бойцов «Первой Леди», также пришедших в столовую на завтрак.

— … Какими мы станем Первопроходцами, если без тебя ничего не можем? — Томагавк перевёл взгляд на меня. — Кэп, ты чудовище… Хорошее, доброе, с ахрененно большими зубами и дрыном, который любой твари череп проломит.

— Чви-чви! — Барбадон уверенно закивал. — У меня тот бой с Доминатором до сих пор перед глазами стоит. Ученик [1] завалил учителя [3], выйдя против того с голыми руками.

Эльф кивнул товарищу по команде.

— Я пока плутал по пустым коридорам Города, успел всё сто раз обдумать, — Томагавк снова перевёл взгляд на меня. — Тебе нужны вассалы, Граут… или Довлатов? Я не против. Но также я не хочу потерять уважение к самому себе, следуя в твоей тени. Мне хочется почувствовать, что я тоже Первопроходец.

— Ага. Оно самое. Такое же чувство, чви-и-и-и, — мастер зверей Дандала тяжело вздохнула. — У меня уже давно ощущение, что я всё ещё умом в Зоне Обучения. Когда шла по пустому Городу, вдруг поняла…

Орчиха поморщилась.

— … Что Довлатов-чви всё равно сам выполнит задание. А я занята бесполезным делом, идя сама не знаю куда. В Иезекильдо так же было. Мы просто ждали тебя на том гриболисте.

Услышав переживания ребят, я только и мог, что улыбнуться. На моей Земле есть целый научный раздел под названием «Психология одарённых». Главный постулат звучит так:

«Имеющий силу хочет её продемонстрировать окружающим».

Получить похвалу, схлопотать кулак по морде, овации зрителей, взгляды, полные восхищения. Сила одарённости желает быть проявленной. Геоманты-волонтёры роют колодцы в деревнях. Студенты-гидроманты чистят дно рек и водоёмов. Целители… с нами всё понятно. Нам в любой обычной больнице будут рады.

Вот и мои ребята дозрели до момента, когда им хочется почувствовать себя Первопроходцами, а не просто одарёнными. Что чувствует человек, покоряющий другой мир? Каково это — ступать по землям Города, где до тебя разумные не ходили десять тысяч лет? Вступать в общение с полубогами, спасать драконов… В общем, я задал членам команды высокую планку. Они её увидели, но не сумели сами прикоснуться.

— Что надумали-то? — обвожу столпившихся ребят взглядом. — Распускаем «Довлатов-чви»?

— До пятого этажа Стены, — Барбадон кивнул, выражая общее мнение. — Включительно. Кэп… то есть Довлатов-чви, я тут больше всех переживаю. Мне в Зоне Обучения все оценки авансом ставили. Меня чви-и-и Великие Предки засмеют, если не начну сам Стену покорять. Я хочу знать… Знать, что достоин идти рядом с тобой, пока ты покоряешь Стену. Мы все так думаем.

После слов Барбадона никто не пикнул. Команда выразила молчанием общее согласие со словами орка.

— Да будет так, — без интереса ковыряю еду в тарелке. — Я пока сам не знаю, буду ли в следующем месяце отправляться в Стену. Так что у вас есть время попробовать. Советую всё же разбиться на группы. Так выше шансы, что вы отправитесь на одно задание и сможете помогать друг другу.

Остаток завтрака проходил под весёлые разговоры ребят, уже начавших строить планы на будущее. У большинства из них завершён первый уровень физической трансформы, есть сто семьдесят тысяч коинов на счёте — весьма неплохой старт для тех, кто совсем недавно вышел из Зоны Обучения.

…

К полудню стало ясно, что в течение ближайших суток вся команда разъедется по своим городам и странам. Сообщение дирижаблей между Европой и Северной Америкой уже восстановили. Авиасообщение проходит теперь через Исландию.

…

14 сентября, полдень

остров Красных Фантомов

Сижу на краю причала в портовой зоне. Перед глазами колышется вода. Ребята скоро разъедутся. Так что мне больше ничего не мешает разобраться с ворохом навалившихся проблем.

Во-первых, остались всего сутки до отправки на турнир Сотни Талантов. До этого момента мне нужен эфир на восстановление духовного тела. Запасы из личного Хранилища мне ещё могут пригодиться на турнире, а лавки алхимика на острове нет. В смысле, вообще нет! Даже в дьюти-фри у стоянки дирижаблей нечего купить.

Часть моей команды уже уехала, сев на ближайший дирижабль до Европы. Барбадон так и вовсе пробрался на почтовый экспресс до острова Тенерифе. Пара звонких монет, оплата места под бандерольку, и вуаля! Клыкастый нашёл самый быстрый способ добраться до родных краёв.

Фритани купила билеты на всю команду до Гавайев. Там живёт её двоюродный дядя — хранитель местных островов. Как минимум месяц она с бойцами будет отдыхать. Покорение тридцатого этажа отняло у Джессамины все моральные силы.

«Нам нужен отпуск! Как отдохнём, готова сразу вернуться к вопросу возврата долга… любыми способами».

Лукавая улыбка намекала на всякое, но у меня голова трещала от навалившихся проблем. Развал команды, дефицит эфира, травма, турнир, спасение Земли.

[Как говорится, дракона… то есть динозавра надо кушать по кусочкам,] – похлопав себя по щекам, собираю мысли в кучку, — [Начнём с эфира. Раз я нахожусь около океана и время ограничено, займусь самостоятельной охотой.]

Накидываю на себя привычную комбинацию из «доспеха духа» и «Скольжения». Ныряю в воду и там ускоряю себя до предела за счёт «Вектора».

Отплыв от острова всего на километр, я наткнулся на настоящего кракена. Кальмар-переросток с аурой одарённого яростно сражался с кашалотом. Последний проиграл в тот момент, когда щупальца кракена пробили его брюхо. Я подоспел уже к концу схватки. Моей добычей стали оба морских обитателя.

Пополнив за счёт них запасы эфира, я всплыл на поверхность. Там создал льдину и на ней принялся за своё лечение. По ощущениям, оно завершено пока только на семьдесят процентов. Оставшиеся тридцать растянутся на ближайшие сутки.

— Теперь можно заняться сбором эфира, но уже чисто про запас, — сказал я, осматривая водные просторы. — Мало ли какую гадость слуги Иссу устроят на турнире. Почему-то я не сомневаюсь, что подстава будет.

Пока я был занят самолечением, мою льдину течением отнесло чёрт-те куда. До острова Красных Фантомов я как-нибудь доберусь. Однако прямо сейчас его на горизонте не видать.

Тут моё внимание привлёк сильно повышенный магофон в окружающей среде.

— Источник! — я сразу глянул в воду. — Где-то недалеко. А где Источник, там и добыча, богатая на эфир.

Заскользив по водной глади и ориентируясь на собственные ощущения, я стал двигаться в сторону Источника. Двадцать минут спустя я понял, что малость недооценил масштаб ситуации.

— Седьмой или восьмой ранг, — думал я, смотря, как вода впереди бьёт в небо фонтаном. — Странно. На картах прибрежных вод Теона об этом месте не было ни слова.

Нырнув под воду, я сразу обратил внимание на то, что кораллы и водоросли здесь не подверглись мутациям.

[Возможно, Источник новый?] — пролетела в голове догадка. — [Может, дело в потоках маны, изменившихся из-за исчезновения Аквитании?]

Проплыв чуть дальше, я увидел поистине огромную подводную пещеру. Высота свода по меньшей мере полсотни метров. Но что удивило ещё больше, так это несколько толстых кабелей, тянущихся внутрь. Один из них я узнал сразу — коммуникационный! Через такие работает местная сотовая связь.

[Бред какой-то!] – смотрю на вход в пещеру. — [Под водой сигнал проходит хуже некуда. Какой смысл тянуть сюда кабель?]

Тут из пещеры вылетела молодая эльфийка и пулей домчалась до меня. Аура старшего магистра [5] гидроманта намекала, что у меня немного шансов от неё сбежать.

Промчавшись вокруг меня на полной скорости, эльфийка остановилась рядом. Необычное чёрное кимоно и рост девчушки-коротышки сильно контрастировали с суровым взглядом. Зависнув в воде, я ей языком жестов показал:

[И что дальше? Смахнёмся?]

Девица нахмурилась, видимо ничего не поняв. Может, язык жестов, принятый на земле у водолазов, ей оказался незнаком? Она ответила что-то в духе:

[Плыви за мной. В пещеру. Там поговорим.]

Надо было видеть удивлённые глаза эльфийки, когда я под «Вектором» сумел её обогнать в коротком подводном заплыве.

В воздушный карман пещеры мы оба вылетели, словно пули. Магофон резко подскочил до пятого ранга. Убранство в пещере поначалу напоминало монастырь. Но едва глаза привыкли к свету, как стали видны ранее не замеченные детали. Каменные столы, стена живых цветов с автополивом, картины маслом и гибридная система освещения, работающая даже в среде избытка маны.

В стенах вырезаны полки, колонны, комнаты и целые залы… Коврики, полотенчики на стульях, тарелка с чипсами и работающий телек. Даже на уровне запахов чувствовалось, что в пещере не хило так поработала женская рука.

В глазах бросилось и то, как неизвестный геомант-скульптор начал украшать стены сложным барельефом, изображающим схватку драконов с кем-то летающим на массивных кораблях.

На стене неподалёку от входа в пещеру висела весьма примечательная картина. На ней встретившая меня эльфийка-коротышка стояла в компании существа с головой осьминога. Эдакий гуманоид с бородой из щупалец.

— Уютно, чёрт возьми! — произнёс я на чистом английском.

— Кто ты? — эльфийка в кимоно ответила тоже на английском, но с сильным акцентом. — Что ты делаТЬ в этих водах? Эта местА закрыта для посещений.

— Мимо на льдине проплывал, — смотрю на девушку с откровенным удивлением. — Вдруг раз, и магофон стал зашкаливать. Я проверил подводную флору и фауну. Изменений нет. Подумал, что тут Источник появился после исчезновения Аквитании. Вот и приплыл посмотреть. А у вас…

Обвожу взглядом огроменный зал пещеры.

— Настоящие хоромы! Да ещё и электричество подведено.

Эльфийка помрачнела. Не уверен, правильно ли она вообще меня поняла. Где-то за моей спиной послышались неторопливые шаги ещё нескольких человек. Обернувшись, вижу ещё двух эльфов, трёх людей… хотя нет, драконов в человеческом обличии. Ещё три девушки, но в этот раз точно люди. У всех минимум ранг старшего магистра [5]. Даже парочка абсолютов [7] затесалась в их ряды.

— ЭтА места нет на картах, — эльфийка произнесла с нажимом. — Ты не мог случаЙ проплывать здесь мимо.

— Да уж понятно, что нет на картах, — внимательно смотрю на комитет по встрече за моей спиной. — Почти у всех вас метки Первопроходцев. Судя по напряжённым… э-э-э лицам, вы тоже недавно вернулись из Стены. Связь с миром у вас есть…

Указываю на работающий телек. В пещере телефон точно ловит. Вот зачем они сюда коммуникационный кабель протянули.

— … Значит, вы в курсе того, что Аквитания пропала, — в памяти всплыл один из разговоров с Гуготом. — Так-с, стоп! Мы в пределах территориальных вод Аквитании. Но вы почему-то живёте под водой. И здесь ВДРУГ появляется мощный Источник. Я что, случайно набрёл на логово кого-то из Урулоги?

— Р-р-р! — ответил мне рыком один из мужчин-абсолютов [7].

— Хм-м-м, — с удивлением смотрю на притихшую эльфийку, потом за странный комитет по встрече. — Погодите… То есть тут живёт тот самый Джехайра Урулоги? Старейший дракон-хранитель Аквитании.

— Р-р-р! Следи за своими словами, человек! — всё тот же абсолют [7] зло оскалился. — Не тебе своим грязным языком произносить имя Великого!

С ещё большим удивлением смотрю на комитет по встрече. До меня медленно доходит очевидное, но дико выбивающееся из привычной картины мира. Джехайра ведь дракон! Причём патриарх, пусть и передавший бразды правления на плечи своих детей.

— Ахренеть! — смотрю на эльфийку в кимоно, затем на восемь одарённых сзади. — То есть патриарх-архимаг [8] Джехайра Урулоги тоже Первопроходец, а вы его команда⁈

Старейший, мать его, дракон Аквитании! Тот, на кого Гугот и Румада, не посмели наезжать, даже когда тот пропустил оба рейда Пекла.

— Подой-й-ди ко мне, иномирянин, — донёсся полный Власти голос из глубин пещеры. — Я даже отсюда чую исходящие от тебя вибрации другого мира.