Калибр Личности – 3

Глава 16 Черепаха по кличке «Супчик»

Третья локация, турнир Сотни Талантов

Очередной телепорт перенёс меня на территорию проведения третьего испытания. Ей оказалась заснеженная долина, пролегающая между двух горных гряд. Снега тут по щиколотку, дует холодный ветер, всюду виднеются плоские каменные плато. Неизвестный геомант соорудил на них ринги диаметром под сотню метров. Всё расчищено от наледи и осадков. В итоге стартовая точка походила на взлётную полосу — слева и справа от неё как огни идут ряды из круглых рингов.

*Бум!*

*Быдыщ!*

Звуки непрекращающихся битв доносились со всех сторон. Участники турнира азартно орали всякий раз, когда кто-то выходил на ринг.

Над долиной висела парочка экранов. На первом отображался рейтинг сотни участников турнира.

1. Чак Норрис «Матерь Драконов», 38 баллов (⅔)

2. Чон Ву «Сын Неба», 24 балла (⅔)

3. Айн Ренд, 23 баллов (⅔)

4. Андрей Карпов «Кувалда», 23 балла (⅔)

5. Рюто Арагами «Избранник», 23 балла (⅔)

Видимо, подсчёт баллов идёт за все три отборочных этапа. Потому и добавлена отметка два из трёх. Судя по именам, в нынешний топ турнира смогли прорваться лучшие представители своих стран. Поднебесная, Штаты, Российская Империя и даже Японский Сёгунат.

На втором экране находилось описание очередного задания.

[ Третий этап «Достижения» — проверка реальной силы.

— Выберите любой свободный ринг, сделайте ставку и в одиночку одолейте призванного для вас противника. Минимальный размер ставки — 5 баллов. Чем выше ставка, тем сильнее призванное существо. В случае победы над монстром ставка удвоится. Разрешено несколько попыток призыва, но засчитывается только первый выигранный бой. Только те, кто выполнит это условие, будут допущены до четвёртого этапа.

— Внимание! На первые три этапа турнира Сотни Талантов отводятся сутки. Оставшееся время: 23 часа и 15 минут.]

Теперь понятно, чем заняты участники турнира, прибывшие в долину раньше меня. Кто-то уже призвал монстра и на своём опыте проверяет, что к чему.

Отойдя от основной массы участников подальше, я нашёл свободный ринг. Рядом с ним как раз крутился один из храмовников-наблюдателей. При моём появлении у него глаза на лоб полезли.

— Чак… Чак Норрис? Ух! Вот так везение мне привалило, — святоша прошёлся взглядом по мне с ног до головы. — Может, экипировку у кого-нибудь попросите? Слабые монстры здесь не призываются.

— Мы знакомы? — с удивлением смотрю на наблюдателя.

— Нет, что вы! — затараторил тот. — Никогда вас раньше не видел. Даже в Теоне и Аквитании не бывал. Мне интерфейс ваше имя и количество набранных баллов подсказал. Вот я и удивился, что вы именно ко мне подошли. Чак, вы же не просто лидер рейтинга, а тот, кто всем остальным участникам турнира планку задаёт. На третьем этапе все они будут пытаться вас догнать.

— Удачи им! — сверкая голым, задом вхожу на ринг. Тотчас перед глазами всплывает окошко сообщения.

«Укажите ставку.»

Выставляю ползунок на десять баллов и тут же вижу сообщение.

«Существо призыва: пик ранга учителя [3]. Опасность: высокая. Вы уверены в сделанном выборе?»

Вот оно что! Есть краткая информация о противнике. Возвращаюсь к предыдущему окошку и меняю ставку на двадцать баллов.

«Существо призыва: пик ранга магистра [4]. Опасность: смертельная. Вы уверены в сделанном выборе?»

Тут сзади раздались шаги. К моему кругу призыва подходил азиат со свитой из трёх парней. Я заметил его краем глаза, не придав особого значения.

— Вы только гляньте! — насмешливо бросил азиат. — У выходцев из той дыры, откуда вылез Чак Норрис, денег вообще нет. Даже на трусах приходится экономить.

Медленно оборачиваюсь на призывные мольбы самоубийцы. Аэромант-магистр [4]… Судя по первым морщинам, возраст ближе к сорока.

— Дыры? — с искренним уважением смотрю на азиата. — Обязательно схожу к твоей маме. Спрошу, в чём именно ты родился. Может, в пакете из Пятёрочки?

Нахал побагровел лицом, сжал руку на рукояти меча. Боец из его свиты факелом выпустил ауру наружу.

— Янки! Да как ты смеешь оскорблять «Сына Неба»!

— А ну, цыц! — шутливо грожу идиоту пальцем. — Тут взрослые разговаривают.

— Довольно! — нахал поднял руку, пафосным жестом останавливая свою свиту. — Ты оскорбил меня, самого Чон Ву «Сына Неба», младшего господина…

— Короче, — махнув рукой, указываю на ринг. — Чего тебе надо, Сын Пятёрочки?

Надо было заснять на камеру, как азиата проняло. Бедолага схватился за меч, начал орать ругательства на китайском. Свита кое-как удерживала своего господина. По меркам всё той же Поднебесной, Чон Ву только что «потерял лицо».

— Я Чон Ву, «Сын Неба», вызываю на дуэль Чака Норриса! — заорал нахал, так чтобы услышала вся округа. — Здесь и сейчас!

Стоявший между нами храмовник, выпучив глаза, крутил башкой.

— Я немного занят, — сладко зевая, указываю на ринг под моими ногами. — Приходи позднее.

Храмовник вытаращился на меня.

— Чак, кольца аристократа я у вас не вижу. Так что вы не вправе отказаться от дуэли, — святоша указал рукой на пышущего гневом азиата. — Даже я знаю, что «Сын Неба» родом из прославленной благородной семьи Ву из Поднебесной. Согласно дуэльному кодексу, из-за разницы в социальном статусе вы вправе попросить для себя замену. Но и господин Ву не имеет права отрывать вас от уже начатого дела. Дуэль можно провести сразу после боя.

[Вот ведь попа с ручкой!] — смотрю на довольно скалящегося «Сына Неба». — [Он специально выбрал время, решил устранить конкурента по турниру. Думает, что схватка с призванным существом меня ослабит и ему достанется ослабленный противник.]

— Замена не нужна, — перевожу взгляд на довольно скалящегося азиата. — Раз оппонент выбрал время и место проведения дуэли, выбор оружия остаётся за мной? Я выбираю битву на фамильярах. Проигравший меняет прозвище по желанию победителя.

Не слушая больше препирательств, возвращаюсь к заданию. Нужно сделать бой эффектным! Иначе за первой ласточкой Чон Ву меня и другие участники турнира будут раз разом вызывать на дуэли. Не просто же так азиат пришёл с группой поддержки.

[А оно мне надо?]

Чем меньше я козырей раскрою, тем меньше шансов, что кто-то свяжет личности Чака Норриса и Макса Граута.

Выкрутив ползунок на максимум, ставлю все тридцать восемь баллов на призыв.

«Существо призыва: пик ранга старшего магистра [5]. Опасность: неизмерима. Вы уверены в сделанном выборе?»

Чон Ву не имел ничего против Чака Норриса. Однако дело рода Ву требовало от него победы в турнире Сотни Талантов. Император Поднебесной уже вложил немало средств в подготовку победы «Сына Неба».

Просьбу к богу-дракону Чон Ву вбили в подкорку ментаты императорского двора. Через обходные пути они же раздобыли дополнительные билеты и приставили к гению рода Ву трёх помощников. Лучшая экипировка, вывод физического и духовного тела на пик возможностей — специалисты из Запретного Города подтянули «Сына Неба» до пика возможностей ранга магистра [4].

Тут из ниоткуда возник Чак Норрис. Янки умудрился заработать аж тридцать восемь баллов за первые два этапа. Опасный… Очень опасный соперник! О чём-то таком заранее предупреждал военный инструктор из Запретного Города. Мастер Лянь говорил, что такого врага надо сразу устранить.

Заранее разработанный план пошёл коту под хвост, когда Чак предложил битву на фамильярах. Однако Норрису ещё надо выиграть схватку с монстром. Глядишь, сил совсем не останется на вызов фамильяра.

[Кто вообще такой, Чак Норрис?] — думал Сын Неба, смотря, как тот выходит на ринг. — [Никогда о нём не слышал.]

Тут в центре ринга появился чёрный туман. Призванное существо, гневно рыча, с трудом вырывалось из оков междумирья. Оно мотнуло рогатой башкой, раздвигая окно призыва, и, наконец, целиком выбралось наружу. Минотавр с угольно-чёрной кожей и красными глазами фонил яростной аурой старшего магистра [5]. В руках тварь сжимал огроменную двуручную секиру. Так мало того…

— Антимаг! — испуганно просипел храмовник-наблюдатель, отшатываясь от двухслойного барьера, накрывшего всю арену. — Всем участникам срочно отойти на безопасное расстояние! Любая атака этого призванного существа прошьёт защитный барьер, как бумагу.

Чон Ву, отпрыгнув на полсотни метров, замер, не желая пропустить даже секунду предстоящей схватки. Азиат повернулся к стоящему рядом храмовнику.

— Эй ты! Сколько баллов Чак вложил в призыв? — Сын Неба с негодованием указал на монстра. — У них же разница в два ранга.

— Много, — Храмовник помрачнел. — Число назвать не могу, но эта тварь на пике своего ранга.

Минотавр воинственно взревел. В тот же миг Чак ускорился настолько, что даже под ускорением «Сын Неба» с трудом смог уловить начало и конец его движений. Норрис одним ударом ноги выбил секиру из рук опасной твари и тут же ударил с разворота в челюсть. Создал над собой «Ступень» и, оттолкнувшись от неё ещё раз, вдарил коленом по харе минотавра.

Массивная чёрная туша твари, заваливаясь назад, успела шибануть вихрем антимагии перед собой. Ураганная мощь сдула щит, накрывающий ринг, перепахав землю на пару сотен метров. С той стороны послышались крики участников турнира, угодивших под раздачу. Казалось, магофон разом просел на пару пунктов.

Тварь попыталась восстановить равновесие, но Чак непонятно как успел зайти к ней сзади и подбить одну из ног. Минотавр оказался тоже не лыком шит! Умудрившись крутануться в воздухе, он приземлился на колени, выставив перед собой ладони. Монстр уже оттолкнулся, собираясь вновь принять вертикальное положение… Но тут Чак Норрис схватил его за рога и, перекинув через себя, вбил тварь в землю.

Бабах!

Минотавра впечатало в каменное основание ринга на добрых полметра. Чон Ву ощутил, как его самого подбросило в момент удара.

Бабах!

Бабах!

Бабах!

Чак, не отпуская рога минотавра, бил и бил того о землю. С ближайших гор начала сходить лавина. Весь ринг перепахало, но Норрис самого себя вмуровал по колено в каменное основание, дабы иметь лучшую опору.

В очередном полёте минотавр зло сверкнул глазами. Извернувшись, он швырнул в Чака новый вихрь антимагии. Уловив этот момент, Норрис крутанул в воздухе живой снаряд — атака твари ушла в небо. Чак отпустил рога, схватил тварь за ноги.

Бум-бум!

Избиение продолжалось секунд десять. Минотавр-антимаг ещё трижды пыталась атаковать Чака. Даже телекинезом потянулся за секирой. Во время очередного фокуса со сменой точки захвата Норрис поймал рога и резко крутанулся вдоль своей оси, высвободив ноги из камня.

*Хрусть-шмяк*

Минотавр приземлился в десятке метров от места схватки. Точнее, то, что от него осталось. Норрис продолжил стоять на ринге с оторванной головой твари.

— Всего три плетения! — шокировано прохрипел храмовник, смотря на Чака. — Он применил всего три плетения.

С невозмутимым выражением лица победитель глянул на экран турнирной таблицы, висящей в небе.

1. Чак Норрис «Матерь Драконов», 76 баллов (3/3)

2. Чон Ву «Сын Неба», 24 балла (⅔)

В тот краткий миг Чон Ву всё понял. Норрис вложил все тридцать восемь баллов в призыв твари на два ранга выше его собственного. Теперь, даже если «Сын Неба» сделает точно так же, ему ни за что не одолеть пропасть между ними.

Норрис же, отбросив голову минотавра к основной туше, направился к Чон Ву.

— Ты там что-то лепетал про дуэль? — в голосе янки отчего-то слышалась радость. — Давай уже начнём. Вызывай своего питомца.

Сам Норрис, вытянув руку, призывал в неё броненосца размером с четыре футбольных мяча. Зрители, помнящие зверька по колизею Теона, сразу заметили — фамильяр Чака вымахал за лето в четыре раза.

Зверушка, едва появившись, тут же впилась зубами в ладонь Норриса.

— Ауч! — Чак отдёрнул руку. — Да покормлю я тебя! Покормлю. Для того и вызвал. Эй, «Сын Пятёрочки»! Доставай уже свой суповой набор… В смысле фамильяра.

Броненосец в тот же миг голодными глазами уставился на Чон Ву. Сын Неба сразу понял: зверь разумен и ждёт свой «суповой набор». Тварь аж слюни начала пускать, ожидания решения азиата.

Чак погладил питомца по бронированной морде.

— Молодец! — шептал он едва ли не любя. — Сейчас супчик поешь. Потом и за второе блюдо можно браться. Сегодня у нас на обед говядина. Всё, как ты любишь.

Зверь тут же уставился на лежащий неподалёку труп минотавра-антимага. Сглотнув слюну, броненосец прожигающим взглядом уставился на Чон Ву.

В его глазах так и читалось:

«Я пришёл сюда поесть супчика или набить тебе морду. Но как мы оба видим, супчика здесь нет».

Ноль страха, ноль сомнений, сто процентов чистой ярости и голода — вот чем являлся питомец Чака в Норриса.

Деваться было некуда, и Сын Неба вызвал своего фамильяра — пламенную черепаху. Зверь длиной в полтора метра грозно зарычал, фоня огненной аурой учителя [3]. По боевой мощи это существо не уступало большинству участников турнира.

Броненосец в руках Чака завертелся. На морде зверька прямо-таки читалось: «Пусти! Ща я ему втащу».

Едва Норрис отпустил зверька, как дуэльная схватка началась. Черепаха сходу шибанула плотным огненным кольцом, не давая уклониться. Броненосец с довольной мордой тараном понёсся вперёд и с ходу развеял атаку. Уже в следующий миг зверёк зубами впился в шею фамильяра «Сына Неба»… Разинул пасть пошире… Ещё шире…

На глазах у изумлённого Чон Ву, храмовника и других свидетелей дуэли питомец Чака целиком сожрал ещё живую черепаху.

Тоже время

Дзержинск, Российская Империя

В семействе Циолковских царила праздничная обстановка. Будучи старшим ребёнком, Марк не только смог стать Первопроходцем, но и здорово подзаработал на покорении третьего этажа Стены. За счёт правительственной программы для каторжан Марк выкупил свободу для матери и сестрёнки. На себя и отца не хватило чуть-чуть. Всего-то тридцать тысяч коинов! Батя, работающий инженером-конструктором на плотине, ценился сильно выше обычных работяг.

[Но это всё мелочи. Надо только снова встретиться и поговорить с боссом Граутом.]

Вся семья Циолковских суетилась на кухне, готовясь к праздничному ужину. А вот у Марка случилась маленькая беда. За недели пребывания в мире Города желудок и кишечник парня отвыкли от нормальной пищи. Оттого Циолковский уже который час сидел в туалете и смотрел прямую трансляцию турнира Сотни Талантов.

Когда Чак Норрис призвал своего фамильяра, у Марка глаз задёргался. Чуйка зашевелилась: «Прям как у босса!» А уж когда Пин-Понг, сожрав черепаху, накинулся на минотавра-анимага, все сомнения отпали напрочь.

— Ёкарные бабушки! — Марк схватился за голову. — Так Чак Норрис это наш босс… Мой босс!

Мозги гения из Дзержинска заработали на полную катушку. Нельзя упускать такой шанс.

— Батя-я-я! — заорал Марк, не вставая с туалета. — Надо срочно деньги на турнир поставить! Я точно знаю, кто в итоге победит.