Калибр Личности – 3

Глава 13 Ванна для гостя

14 сентября, недалеко от острова Красных Фантомов

Убежище Джехайры Урулоги

— Подой-й-ди ко мне, иномирянин, — донёсся полный Власти голос из глубин пещеры. — Я даже отсюда чую исходящие от тебя вибрации другого мира.

У меня вдруг по всему телу пронеслись мурашки. Чуйка шепчет, что я вдруг оказался на кромке лезвия бритвы. Малейшая оплошность, и меня убьют… Уж больно мощная команда Первопроходцев собралась в одной пещере.

Стоявший на пути комитет по встрече расступился.

— Р-р-р! — зарычал всё тот же человек-абсолют. — Если сделаешь хоть что-то…

— Фу-фу-фу! Отойди подальше, — брезгливо отмахиваюсь от хама. — Вдруг твоё бешенство заразно.

— Хм, — донёсся лёгкий, едва уловимый смешок из глубин пещеры. — Успокойся, Бемебо… Наш гость и впрямь случайно оказался там, где ему не следовало появляться.

Волна холодка пронеслась от затылка до пятой точки. Как назло, в голову полезли разного рода глупости.

[Что я знаю о драконах?] — всплыло из подсознания. — [Раса симбиотического типа. Не способны размножаться в мирах с деградировавшим астралом. Поэтому им нужны короткоживущие в больших объёмах, чтобы те создавали им астрал. Поэтому драконы служат хранителями каких-либо земель. Сами любят повоевать целыми кланами, но в войнах короткоживущих не участвуют. Их основной фронт — это внешние мировые угрозы и другие кланы.]

Ко всему прочему, надо понимать эволюционный механизм развития драконов. Например, у орков, гоблинов, циклопов и троллей есть хаотическое ДНК, позволяющее им в течение одного поколения адаптироваться к условиям нового мира. Окажись орки в мире-пустыне, и их дети будут уже иметь чёрную кожу, как наиболее приспособленную к палящему солнцу. На моей Земле второе поколение орков — таким же макаром через генетическую память — заполучило знание английского языка и способы войны с людьми. В общем, хаотическое ДНК у орков — это что-то невероятное!

Так вот у драконов есть целый ряд похожих адаптационных механизмов к окружающей среде. Во-первых, их популяция контролируется плотностью астрала. Нет разумных, значит, нет астрала и нет потомства. Потому драконы и служат хранителями земель.

Во-вторых, ВСЁ вылупившееся потомство с рождения является одарённым. Годам к восьмидесяти большинство драконов доходит до стадии магистра [4]… И-и-и тут вступает в игру их главный эволюционный механизм.

Драконы со-зависимы с расой короткоживущих. И не важно, о ком речь — орки, эльфы, крабоиды или племя питекантропов с каменными дубинами. Смысл в том, что на стадии магистра [4] драконы выбирают свой второй облик. Если живут среди людей, то выбирают обличие человека. Если охраняют леса эльфов, то становятся длинноухими и перенимают их культуру. Любовь к травяным напиткам, частичный отказ от мяса, взгляд на жизнь. Тот же Гугот в обличии дракона и в обличии человека — это два принципиально разных характера поведения.

Так, на стадии магистра [4] драконы походят на драконидов — гибрид дракона с человеком, эльфом или орком. А уже на стадии старшего магистра [5] они способны полностью принимать облик человека. Только в таком виде кланы мира Солэнберг разрешают драконам регулярно появляться в обществе.

По этой же причине Фритани сказала, что большинство драконов в ранге старшего магистра [5] в Солэнберге знают друг о друге. Их не сказать, чтобы сильно много. Плотность астрала вносит сильное ограничение на общую численность.

В плане второго облика драконы ближе к оборотням. То есть при большо-о-о-м желании они могут создать себе новый вариант второго обличия. В остальном их духовное тело изначально предназначено для восхождения по рангам.

У людей и эльфов всё иначе. Добравшись до ранга магистра [4], мы ищем себе слепок для дальнейшего развития духовного тела. Тот же Аарон Фостерс имеет слепок «Ящерицы Шипохвоста». Магистр Пинки из команды «Первой Леди» использовал слепок «Доисторической Капибары». Смысл в том, что мы используем слепки других духовно развитых живых существ, чтобы преодолеть плато магистров [4–5] — речь о четвёртом и пятом ранге. Заложенная самой природой физиология не позволяет человеку дальше расти без такого фокуса. В этом плане эволюция человека куда гибче драконьей.

Смысл в том, что драконы редко становятся Первопроходцами. У них слишком сильна эмоциональная связь с кланом и их землёй. Та же Фритани отправилась в Стену с гвардейцами не от хорошей жизни.

Идя по широченному коридору, я не забывал крутить головой. Тут и там висели картины. Всё то же странное существо-гуманоид с бородой из щупалец было изображено на каждой второй из них.

Прямой коридор пещеры заканчивался огроменным залом, до краёв заполненным маной. Купол здесь исписан всё тем же барельефом, описывающим сражение драконов с существами, перемещающимися на летающих кораблях.

Лежащий в центре зала дракон-гигант приоткрыл глаза. Его голос эхом отражался от стен.

— Иллитиды… Они перемещались на живых кораблях в потоках межпространства. Их паруса раздувались, улавливая пространственные ветра. А нуль-технология обузданных Источников помогала использовать для навигации Драконьи Вены и межмировые потоки маны… Подойди, человек… Ты тот редкий гость, что удостоен чести видеть истинную историю драконов.

Джехайра Урулоги впечатлял настолько, что разум с трудом подбирал слова для его описания. Драконье тело, лежащее в центре зала, имело длину по меньшей мере восемьдесят метров. Это много! ОЧЕНЬ много.

Тот же Дадэнфел — от носа и до кончика хвоста — имеет длину в двадцать пять метров. Румада Энтерио — все двадцать семь. Джессамина — ВСЕГО семь метров… Всё же она молодой дракон.

Вдобавок Джехайра излучал поистине сумасшедший объём маны. В отличие от Гугота и Румады, он полностью освоил свой Источник и выпускаемый объём маны более не разрушает его духовную оболочку. Вдобавок он ментат! Не считая Библиотекаря, Джехайра, пожалуй, самый сильный одарённый ментального типа, какой мне попадался.

— Впечатляет, — подойдя ближе к границе зала, я внимательно осмотрел тело дракона-старца. — Не сочтите за оскорбление, но вы входите в тройку сильнейших архимагов [8], каких мне удалось повидать вживую.

Глава Ассоциации Охотников Калладрис «Сорокаликий» не в счёт. Он изначально ишвар [9], из-за травмы духа опустившийся до архимага [8].

— Хо-хо, — тихий, полный Власти хохот разнёсся по залу. — Только в тройку? И кем же были двое других?

— Антимаг и геомант, — ответив без утайки, сканирую взглядом тело патриарха Урулоги. — Никаких физических отклонений, ранений или мутаций. Но вижу, ваше духовное тело сильно перегружено.

Массивная драконья туша стала подниматься на все четыре лапы, не отрывая от меня взгляда.

— Хм-м, антимаг и геомант? Вижу, за время моей добровольной изоляции мир сильно изменился. В Стене сильных одарённых в тысячи раз больше. Ты бы это знал, посмей ты вытащить свой нос за пределы этого крошечного мира.

Со странным довольством в голове произнёс уже поднявшийся Джехайра, не отрывая от меня взгляда.

— Мне не нравится твой взгляд! — дракон усилил давление аурой. — Я не разрешал пялиться на меня, как на пациента… Кто ты вообще такой? И как смеешь смотреть мне прямо в глаза?

Мощнейшее давление обрушилось на мой дух. Из носа фонтаном хлынула кровь! Поставленный «доспех духа» не продержался и секунды. Ноги едва не подкосились, но я устоял. По привычке кулаки сжались. Да так, что кожа заскрипела.

Если бы не Власть, резко подскочившая после вселения Великой Сущности, мой разум бы смяли и разорвали, как лист фольги. Я всеми фибрами души ощутил тысячи коготков, впившихся в «Мягкий ментальный барьер Гакко». К счастью, защита разума требует куда меньше сил, чем атака.

— Иномирянин? — глаза Джехайры расширились от удивления. — Не-е-ет. Теперь, когда ты рядом, я вижу, что ошибся. Запах твоего тела такой же, как у местных. А вот вибрации души странные. Благословение Великой Сущности? Это ведь оно помогает тебе устоять? Дава-а-ай, сдайся!.. Хотя нет, лучше не сдавайся. Так ты будешь даже вкуснее.

— Вкуснее? — процедил я сквозь зубы, тратя все силы на удержание ментального барьера. — Так встречает гостей патриарх Урулоги?

Джехайра расхохотался. Его смех продолжался секунд десять, после чего дракон-старец тут же сменил обличие на…. На ту тварь, что я видел на картинах. Гуманоид с бородой из щупалец, ростом под два с половиной метра.

— Владыки учили не разговаривать с едой. Всё время забываю суть и важность этого урока, — аура Урулоги излучала такую Жажду Крови, что у меня сердце едва не остановилось. — Мне глубоко плевать, кто ты, низший! И как тебя зовут. А вот твой разум и душа мне очень даже интересны. Ур-ру-ру-ру!

Издавая довольные звуки, щёки Урулоги стали довольно раздуваться. С кончиков бороды из щупалец закапала слюна.

— Да что ты за тварь? — процедил я сквозь зубы. — Драконы же союзники короткоживущих!

Джехайра в ответ довольно заулюлюкал.

— Очередная глупая овечка, ничего не знающая о пастухах, — противный хлюпающий смех вызвал у меня одно лишь омерзение. — Когда владыки пришли в наш прежний мир, я был глупцом. Так же, как мы взращивали цивилизации короткоживущих, так и они взращивали нас. Только проникнув в разум одного из них…

— Оставь себе свои грязные истории! — выругался я и встал перед уродом в полный рост. — Если думаешь, что сможешь меня убить…

— Смогу, — Урулоги мгновенно посерьёзнел. Давление на ментальный барьер в тот же миг усилилось в несколько раз. — Такие как ты, смертный… Вы похожи на десерты. Чем больше с вами возни, тем вкуснее становится ваш разум в процессе поглощения. Эманации страданий и страха… Они будто приправа из разрушенных надежд! Делают еду в сто крат вкуснее… Марибель… Будь добра, отнеси нашего гостя на кухню.

Эльфийка-коротышка подкралась ко мне сзади и укусила в шею… Что-то впрыснув!

[Вампир?] — осознание молнией пронеслось в сознании. — [Так они тоже существуют?]

Тело в один миг парализовало. Эфир стал слушаться плохо, но… не при моем уровне Власти. По ощущениям, эффект как от тетрадоксина — яда, добывающего из иглобрюха. Парализует двигательные каналы нервов, но болевые ощущения сохраняются.

Ноги подкосились. Я мог за секунду нейтрализовать яд, но опасно, чёрт возьми! Есть пара козырей, но их пока рано пускать в дело.

— У вас, зачарователей, разум особенно вкусный! — Урулоги довольно захлюпал, капая слюной на пол. — Сопротивляйся, смертный… Чем дольше, тем лучше. Мы съедим тебя завтра. Мне достанется твой мозг, душа и разум. А моим последователем всё оставшееся тело. Мы б-е-е-ережно отнесёмся к каждой косточке… Каждому кусочку твоего человеческого тела! Бемебо уже десять лет учится готовить на огне. И здесь, и в Стене, мы перепробовали все виды и сорта разумных.

Зло смотрю на патриарха Урулоги.

[Людоед… Хотя нет. Тут подходящего матерного слова сразу не подобрать. Скорее всего, та картина в коридоре — это съеденный Джехайрой дракон. Возможно, даже соплеменник.]

— Не мечтай, низший! — Урулоги, видя недовольство в моём взгляде, вдруг снова довольно захлюпал. — Я не просто так разметил своё убежище вдали от поселений и церкви Иссу. Твой бог никогда не услышит твоих молитв. Здесь не работает чужая телефонная связь. Так что никто за тобой не придёт. Говорю же! Наслаждайся последними часами своей жизни. Страдай, молись, бойся.

Эльфийка коротко поклонилась дракону-патриарху, не смея встречаться с ним взглядом.

— Мне… приготовить его на ужин?

— Подождём до завтрашнего обеда, — Урулоги прикрыл глаза. — Моё духовное тело получило серьёзную перегрузку во время последнего сражения. Этаж… оказался сложным. Передай другим, что на следующие сутки я объявляю траур. Будем скорбеть об утрате Аквитании. Она служила нам хорошей базой последние триста лет.

— Да, господин, — улыбнувшись вампирша показала клыки. — Тогда я начну с омовений и маринада. Тогда низший к полудню станет ещё вкуснее.

Урулоги махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Слюна продолжала капать с кончиков его щупалец.

…

Убежище Урулоги

14 сентября, вечер

Кухня людоедов

[Наверное, зря я хвастался, что всякое повидал за две жизни?] — думал я, лёжа на столе помывочной. — [Ладно-ладно. Больше не буду так говорить. Как говорится, даже при встрече с людоедом всегда есть два выхода.]

В углу помывочной стояла пара мусорных баков. Из приоткрытого мешка выглядывал череп, обглоданный до белых костей. Орка, судя по строению.

Эльфийка и тот самый р-р-рычащий абсолют [7] меня раздели догола и тщательно помыли.

[Эй-эй! А как же побрить?] — с недоумением смотрю на эльфийку, которая уже начала меня натирать смесью из масел и приправ. — [Дамочка, у вас ужасный сервис! Поставлю вам одну звезду на Мугол-картах… Вот выберусь и обязательно напишу про плохой сервис! Массажистка из вас тоже так себе.]

Второй повар действовал ещё хуже. Меня по шею завернули в плёнку. И засунули в подобие духовки, настроенной на томление. Жарко, но не более того.

[То есть, я тут должен пропитаться маринадом?] — скептически оглядываю духовку. — [Воздух есть. В спальный мешок меня уже запаковали. Может, вздремнуть?]

Тут эльфийка ненадолго вытащила меня из духовки и снова укусила в шею. В этот раз яд имел эфирную основу, и я вроде как должен был расслабить все мышцы. Вот эту гадость я сразу нейтрализовал на девяносто пять процентов.

Пока лежал в духовке в полудрёме, потихоньку вытаскивал из подсознания всё, что знаю о так называемых иллитидах. Сам я их вживую ни разу не видел, но слышал про «свежевателей разума».

Обычные одарённые развивают свой дух и сознание за счёт битв и тренировок. Иллитиды же пожирают разумы других одарённых, чтобы стать сильнее. Эдакие сверххищники, поставившие себя даже выше драконов. Похоже, из прошлого мира драконы от них бежали. А Джехайра, изучая врага своего народа, сам стал одним из иллитидов. В итоге раса драконов Солэнберга обзавелась личным людоедом и «свежевателем разума» в одном лице.

По понятным причинам, иллитидов нигде не любят. Любой здравомыслящий полубог [10] и хранитель мира сочтёт «свежевателей разума» раковой опухолью и постарается убить как можно скорее.

С этими мыслями я не заметил, как провалился в сон.

…

Проснулся я только в тот момент, когда меня вытащили из моего спального места. Вампирша сразу меня укусила, впрыснув знакомый яд-релаксант.

Следом всё тот же р-р-рычащий повар и эльфика-коротышка содрали мешок-плёнку и принялись обмазывать меня новой порцией приправ. На кухне царила оживлённая суета.

— Мне пироманты больше нравятся, — произнёс задумчиво рычащий повар. — Где-то до ранга учителя [3] у них мясо можно не перчить. Оно и так острое на вкус.

Вампирша внимательным взглядом прошлась по заставленным кухонным столам.

— Овощей маловато, — она устало выдохнула. — Господин-то ладно… Ему только мозги подавай. А вот другие нормально мясо без овощей есть не смогут.

На правах главного блюда хмуро поглядываю на эльфийку. Я, как целитель и специалист по здоровому питанию, могу много чего сказать. Про прионную болезнь, диеты всякие… Но кто же меня сейчас слушать станет.

Наконец, ближе к полудню… Судя по кухонным часам… Меня положили в ванну с маринадом — настоящее джакузи с работающим гидромассажем. Накидали сверху лепестков роз для красоты и добавили в воду эфирных масел для наилучшего запаха.

[Ладно-ладно,] — с отвращением смотрю на рычащего повара. — [Две звезды. И только за то, что запах масел у вас и впрямь приятный.]

Ближе к двенадцати часам вся команда Первопроходцев патриарха Урулоги собралась в столовой. Все в чёрных одеждах в честь траура. Столы поставили буквой «П» вокруг моей ванны. Сзади потрескивает уже растопленный мангал для жарки мяса. Артефактная вытяжка куда-то утягивает дым. Р-рычащий повар стоит неподалёку от меня. В одной руке — тесак, в другой — щипцы для жарки мяса.

Когда все расселись по местам, сидящий во главе стола Джехайра налил себе полный бокал вина. Красного… такое лучше подходит к мясу. Другие Первопроходцы последовали примеру своего господина.

— Поднимем же тост за Аквитанию и клан Урулоги, — Джехайра поднял свой бокал. — За моих потомков! За тех, кто последние триста лет снабжал нас всем необходимым. Пусть в следующей жизни небо снова примет их в свои объятья!

Создав в воде ванны бокал изо льда, поднимаю его вслед за патриархом. Яды вампирши на меня уже давно не действуют.

— И да воздастся всем нам по заслугам! — салютую удивлённому патриарху. — Обязательно передам привет Иссу от патриарха Урулоги.

*Блык*

Настал полдень пятнадцатого сентября. Меня с работающей джакузи перенесло на турнир Сотни Талантов… События, проводимого в прямом эфире во всем мире Солэнберг.