Калибр Личности – 3

Глава 17 Летающий остров

Долина между гор, турнир Сотни Талантов

Сутки, отведённые на прохождение первых трёх этапов турнира, пролетели быстро. Испытания «Откровение» и «Терпение» подарили зрителям массу ярких впечатлений. В чём только бойцы не признавались в прямом эфире. Один орк, эдакий бугай со звероватой мордой, практически плача написал: «Хочу стать парикмахером и стричь собачек». Каменная плита оценила чувства воина на семь баллов из десяти и пропустила дальше.

В это же время в Канаде в храм Иссу пришла заявка от местного мастера-грумера: «Я готов обучить этого благородного воина искусству владения расчёской и ножницами! Вы, главное, передайте ему мои контакты».

Ещё одно откровение юной девушки-аэроманта встряхнуло зрителей из Японского Сёгуната.

«Я видела во сне, как монстры захватывают Токио. Меня никто не хочет слушать. Поэтому я пришла сюда. Быть может, бог-дракон теперь услышит мои молитвы».

Японцы чтят онейромантию, вещие сны и другие формы предсказаний. Так что теперь к словам девушки точно прислушаются. Храм Иссу из Сёгуната уже клятвенно пообещал, что проведёт служебное расследование инцидента.

Откровения лились рекой — признания в любви, личные истории, истовая вера в Иссу. Всё это время зрители Солэнберга болели за чемпионов своих стран. Казалось бы, простенькое стартовое испытание турнира Сотни Талантов привлекло к участникам массу внимания.

Второй этап, названный «Стойкость», стал лакмусовой бумагой для барыг из букмекерских контор. Именно барыг. Специалистами их язык назвать не повернётся. Суть испытания крылась в трёх бассейнах, проверяющих участников турнира на физическую трансформу, Власть и силу духа.

Момент, когда Чак Норрис играючи прошёл все три бассейна, вызвал в мире ставок мощнейший резонанс: объявился первый явный фаворит турнира. А уж потом, когда Чак голыми руками оторвал голову минотавру-антимагу, зрители увидели победу, замаячившую на горизонте. Всё тем же барыгам пришлось знатно попотеть, перекраивая коэффициенты на финал турнира.

Боец по имени Чон Ву из Поднебесной в прямом эфире сменил прозвище на «Сын Пятёрочки». Затем, с трудом одолев монстра в ранге старшего магистра [5], азиат поднял свой счёт до сорока баллов. Это позволило ему сохранить за собой второе место в рейтинге.

За следующие сутки, отданные на ожидание, Чака Норриса всего раз вызвали на дуэль. И не абы кто, а сам сын арабского шейха Абу Альманддин «Восходящая звезда»! В итоге «звезда» лишилась своего плаща-флага, а у Чака появилась дикарская набедренная повязка из обрывков флага. Наконец, зрители могли смотреть на Норриса без уже поднадоевших всем пятен цензуры.

16 сентября, полдень

Дом Граута, Теон (остатки Аквитании)

После месяца борьбы за жизнь в стазис-капсуле Эмилия Хомячкович спала почти сутки. Разок целительница всё же проснулась, проверяя изменения в состоянии Юджеха. В ходе войны за веру «Мудрейший» получил как бы не более серьёзные травмы, чем она сама. Оттого лечение орка-мудреца пришлось разделить на три этапа.

Самый первый целительница провела сразу. Второй — как проснулась полностью отдохнувшей. А вот третий пришлось отложить до вечера: нужно дождаться гармонизации слоёв в духовном теле пациента. Всё же он архонт [6], как и она сама.

Закончив со срочными делами, Эмилия начала знакомиться с новым миром. Хомячкович сразу поняла: Довлатов не просто прошёл по грани, а заглянул за неё, чтобы выбраться из «ловушки времени» Олимпа.

Закончив второй этап лечения Юджеха, целительница поднялась в гостиную. На столе уже стоял десяток блюд, пыхтел жаром чайник.

— Добрый день, госпожа, — Альфи учтиво поклонился гостье. — Как вы и велели, мы приготовили вам сытную еду. Валера просил передать, что пополнит запасы бутылей с эфиром. Я также подготовил вам личный телефон и ноутбук. Документы уже начали делать. Днём придёт фотограф.

Альфи подмигнул целительнице.

— Господин просил передать, что всё будет легально.

— Ты служишь Довлатову? — тон и взгляд Эмилии оставался твёрдым. Умом она ещё не отошла от горячки боя. — Вижу его почерк в твоём омоложении.

Слуга вдруг поморщился.

— Догадываюсь, о ком вы говорите, госпожа, — Альфи, качнув головой, указал на дверь, ведущую в цветочную лавку. — Лучше называть его Максом Граутом. Под этим именем его знает вся местная округа. Лавочники, ростовщики, соседи, другие слуги. А вот про Довлатова никому не говорите! Наверное, на всём белом свете только мы с Валерой знаем о нём правду.

Несколько неумело Альфи начал рассказывать о том, как устроен мир Солэнберг. Упомянул о хранителях, Стене, местном боге-драконе Иссу и рейдах Пекла. Наиболее популярные языки, денежные единицы… Под конец беседы слуга предложил Эмилии прогуляться вечерком по Теону.

— Вы так лучше поймёте, где оказались, госпожа, — сетовал Альфи, удивляясь тому, с какой скоростью еда исчезает со стола. — Заодно покажу, какие предприятия господин уже открыл в Теоне.

Эмилия со всё тем же холодным взглядом огляделась по сторонам. Дом Граута… то есть Довлатова, как и в прошлой жизни, отличался аскетичностью. Сразу чувствовалось и то, что здесь нет Нереи. Нет ни досок с записями её исследований, ни недоеденной еды на столе: «Потому что так надо». Даже блохастого кота, которого Михаил завёл, став бароном, в этом доме не имелось.

[Довлатов не показывает местным, какой он на самом деле,] — сразу осознала Хомячкович. — [Видимо, и этот Альфи даже не всё знает о Михаиле. Тогда надо бы и мне следить за тем, что говорю.]

— Где мой ученик? — Хомячкович спросила с лёгким нажимом. — Я проспала целые сутки. Неужто за это время он домой так и не вернулся?

— На турнире, — нехотя признался Альфи.

Подумав секунду, слуга нашёл пульт и включил на телевизоре прямую трансляцию от церкви.

— Господин сейчас выступает под псевдонимом…

— Чак Норрис, — усмехнувшись, целительница быстро нашла в рейтинге знакомое имя. — Вот ведь… Граут! Зная его, уверена: он на себя и ставку сделал.

Альфи отвёл взгляд, и Эмилия поняла, что угадала. Довлатов и в прошлой жизни никогда не упускал шанса подзаработать.

16 сентября, полдень

За минувшие сутки заснеженная долина между двух горных гряд стала весьма многолюдным местом. Первых три отборочных этапа смогли пройти тысяча двести семь участников. По трём лунам и чужой карте звёздного неба им сразу стало ясно: в этом году турнир проходит за пределами их родного мира.

Едва часы перевалили за двенадцать, как в сторону долины из-за горизонта стал приближаться летающий остров. Размеры этой ромбовидной махины превышали пятнадцать километров.

Дрон-камеры Древних, висевшие в небе над участниками, вдруг все разом опустились, заняв одну высоту. А над рингами, где не так давно проходили схватки с призванными монстрами, появились плоские силовые поля. Последние парили в полуметре над землёй.

— Раз, раз, — раздался из дронов голос ведущего, эхом разлетаясь по долине. — Проверка связи… Кхе! Четвёртый этап турнира Сотни Талантов пройдёт на летающем острове на высоте пятьсот метров над землёй. Экран с описанием задания вы увидите, как только подниметесь наверх.

В тот же миг фигурка Чака Норриса взмыла в воздух! Он подпрыгнул на нереальные, даже для абсолюта [7], двести с лишним метров. Затем создал в воздухе под собой «Ступеньку» и совершил ещё один прыжок, достигнув края летающего острова за считаные секунды…

— Да какого чви! — воскликнул в сердцах один из участников турнира, указывая на Чака. — Вот как с этим чви-и, вообще, можно соревноваться⁈

Где-то в Дзержинске в это же время Марк Циолковский поперхнулся. Парень сразу понял, что Чак применил ЕГО плетение «Затяжной прыжок». Эта техника на несколько секунд отключала гравитацию, позволяя разом преодолевать огромные расстояния.

— Ну да, ну да! — из динамиков дронов послышался треск, будто кто-то швырнул в стену стопку бумаги. — Зачем слушать инструкции о том, как подняться на остров… Так вот, дорогие участники! Оглянитесь по сторонам. Над рингами уже появились силовые платформы. Каждый балл участника, который на неё встанет, позволит вам подняться на один метр. Когда общее число баллов достигнет пятисот, платформа начнёт подъём на остров. Точка прибытия будет выбрана случайно.

Зрители со всего мира, наблюдая за этим событием, не могли понять, в чём же тут подвох? Казалось бы, всё очевидно. Надо набиться кучей на платформы и подняться. Но зачем тогда дрон-камеры оставили в долине?

Пока участники турнира поднимались в небо, в заснеженной долине наметилось движение. Во вспышках телепортаций сюда стали прибывать тысячи священнослужителей из боевого крыла церкви Иссу.

Инквизиторы в полной боевой выкладке переносились сразу в составе своих команд. Искоренители Хулы с трудом держали на массивных цепях поисковых псов-мутантов. Зверюги носом рыли снег, ища следы и запахи посторонних. Паладины светились от избытков мощи святой силы. Следом за ними во вспышках массовой телепортации прибыли две тысячи боевых храмовников.

Тем временем участники турнира долетели до разных уголков летающего острова. На севере царили тропические джунгли, на юге виднелась невысокая скала и жаркая пустыня. Две климатические зоны разделяла полоса древнего каменного поселения. Лианы давно опутали пустые здания. Из общего у всех трёх мест — жаркий климат и огромное количество всевозможных монстров. Как оказалось, на летающем острове есть несколько Источников четвёртой категории.

Над скалой в воздухе висели три больших голографических экрана. На первом — уже знакомый всем рейтинг. На втором — кадры трансляции из заснеженной долины, куда прибывала инквизиция. А вот на третьем… Там находилось описание задания.

[ Четвёртый этап «Прятки» — проверка скрытности.

— Продержитесь как можно дольше до того, как вас найдут представители боевого крыла церкви Иссу. Обеим сторонам разрешены нелетальные атаки. Помните! Вас будут искать всеми возможными способами с применением самых передовых средств техники и магических технологий.

— Прятки будут длиться 4 дня. За каждый час до момента вашего обнаружения вам будет начисляться один балл. Участники, набравшие в сумме восемьдесят и более баллов, пройдут на следующий этап.]

Час, данный участникам турнира на поиск укрытия, пролетел в мгновение ока. Над заснеженной долиной разнёсся гул боевой сирены.

— Вперёд, братцы! — заорал вояка со змеиными глазами. — П-покажем этим заз-знайкам, на что с-способны боевые храмовники! Найдём всех и каждого.

Погрузившись на оставшиеся силовые платформы, инквизиторы быстро поднялись на летающий остров. Псы-ищейки с ходу взяли след. Началась охота за участниками турнира! И всё в прямом эфире.

Теперь дрон-камеры следили за действиями священнослужителей. Лучшей пиар-акции о возможностях инквизиции сложно было и представить. Ни капли зря пролитой крови, никакого негативного подтекста — патриархи здорово всё придумали.

В первые же минуты собаки ринулись в небольшое болотце неподалёку. Хоть первое сканирование и не выявило никого, но храмовники не унимались и начали ходить спиралью, прощупывая дно и все деревья. Вскоре один из них, ткнув копьё в кору, почувствовал что-то мягкое.

— Ауч! — взвизгнул парень, снимая с себя плетение «Мимикрии». — Спокойной, братцы! Я один из вас…

Касание дубинки-электрошокера мгновенно вырубило парня.

— М-минус один! — довольно оскалился змееглазый храмовник. — А мне плюс одна прибавка к жалованию в этом месяце.

Аналогичные события происходили по всему острову. За первый час число участников Турнира сократилось с тысячи двухсот до всего восьми сотен. Инквизиция откровенно лютовала, выкладываясь в поисках на все двести процентов.

К концу первых суток число оставшихся в строю участников сократилось до шестисот. Дневная смена инквизиторов отступила к руинам древнего города, уступая место ночной смене техножрецов. Сотни дронов с тепловизорами и детекторами маны начали кружить по острову, ища тепловые сигнатуры.

— Вижу засветку ауры в секторе А2! Предположительно, ветеран [2], скрывающийся внутри льдины под водой.

— Принял, выдвигаюсь к точке с командой, — палладин Иссу поднялся и с места рванул к болотам. — Дай нам потом подсветку на местности.

Тем временем в лагере храмовников время приближалось к отбою. Бойцы после ужина стали расходиться по палаткам. Один аколит — неодарённый, с весёлой улыбкой, бряцая мечом в ножнах — направился в туалет. Под отхожее место выделили палатку, куда дрон-камере Древних, по понятным причинам, было запрещено залетать.

Прошла минута, затем вторая. Змееглазый храмовник внимательно смотрел за палаткой туалета. Он был уверен: кто-то из участников турнира воспользуется тем, что камеры там не работают.

*Врр!*

Разорвав спиной полог палатки-туалета, юный аколит вывалился наружу. Причём парнишка уже вынул меч из ножен!

— Сюда! — заорал он, указывая на разрыв в ткани. — Я только штаны спустил… Сесть собрался… А там… Там…

Змееглазый пулей подскочил к палатке и первым сунулся внутрь. А там… Из отхожей ямы торчала голова Чон Ву «Сына Пятёрочки». От азиата воняло так, будто на него последние пару часов гадил весь лагерь инквизиторов, вместе взятый. Собственно, так оно и было. Нечего прятаться в отхожей яме.

Аккуратно вытащив контуженного Чон Ву, змееглазый приметил у того рану на виске.

— Чем это т-ты его?

— В-вот этим? — проблеял аколит, показывая кровь на основании меча. — Я только ш-штаны снял. Нагнулся оружие на пол положить, а тут такое. Даже из ножен вытащить не успел. Случайно вышло… Он же выживет?

Лёгкое заикание даже чем-то понравилось змееглазому. Он и сам страдал от этого недуга всю жизнь. Быстро глянув на паренька, он быстро отметил ауру неодарённого.

— Выживет. Удар слабый, но попал куда нужно, — бывалый инквизитор отметил про себя потенциал парнишки. — С рассветом перейдёшь в мой отряд. Хочу посмотреть, на что ты способен в боевой обстановке.

— Да, старший, — аколит радостно заулыбался.

…

Следующие три дня отряд змееглазого ставил один рекорд за другим. Глазастый аколит обладал едва ли не звериным чутьём на неверных… Тьфу! То есть на участников турнира.

Выйдя на ничем не примечательную полянку, парнишка вдруг остановился и стал крутиться, смотря себе под ноги.

— Старший, — он топнул ногой, — здесь земля странно проминается.

Змееглазый быстро подбежал к указанному месту… И с размаху ударил кулаком в землю. Покопался там и вскоре вытащил наружу тело эльфа. Участника турнира, само собой! Тот находился в анабиозе. И такие вот фокусы с чутьём у аколита происходили по десять раз на дню.

…

Оставалось всего три часа до конца «Пряток». Так и не найденными оставались ещё сто тридцать семь участников турнира. Среди инквизиторов начались внутренние проверки. Змееглазый с кровью на сердце отправил аколита обратно в его прежний отряд…

— Найди меня после турнира, — стирая слёзы, произнёс опытный магистр. — Твоё чутьё на неверных дар божий, ниспосланный нам Иссу! Из тебя выйдет инквизитор, которого ещё не видел наш мир!

— Да, старший! — аколит, плача от счастья, обнял змееглазого. — Эти дни… Самое лучшее, что было в моей жизни! Я столькому смог у вас научиться.

— Ну-ну, парень! — обняв аколита, как сына, мужчина и сам зашмыгал носом. — Давай иди… В каком приходе я служу, ты знаешь. Я подам ходатайство патриарху о твоём переводе под моё крыло. С хорошим наставником твой талант быстро расцветёт. Уж в этом-то я тебе точно помогу!

Аколит, сглотнув вставший в горле ком, часто-часто закивал. Сжал кулачки и на негнущихся ногах направился в расположение своей первоначальной группы. Змееглазый смотрел на него так, будто только что прощался с родным сыном.

Но способный паренёк так и не дошёл до нужной точки. Пропал, сунувшись в ту самую палатку-туалет. За час до конца «Пряток» его нашли спящим в полукилометре от лагеря. Причём на змееглазого он при пробуждении смотрел так, будто впервые видит.

…

Экран с рейтингом участников турнира за четыре дня сильно изменился. Букмекерские конторы за это время буквально озолотились. А всё потому, что почти весь ТОП-10 поменял состав. С позором выбыл прославленный Чон Ву, а следом и другие гении своих стран.

Одна строчка рейтинга приковывала внимание зрителей до самого конца «Пряток».

1. Чак Норрис «Матерь Драконов», 172 балла (4/4)

Никто так и не узнал, что все эти дни Чак помогал искать других участников Турнира. Ибо даже враги Чака Норриса работают над достижением его целей.