Калибр Личности – 3

Глава 4 Притаившийся тигр, затаившийся дракон

Бывают такие дни, когда не понимаешь, что, вообще, вокруг происходит. Мы сидим в переходе около спуска на платформу метрополитена. Пинг-Понг доедает демона-креветку, будто это вкуснейший морепродукт. Слизывает с пола кровь, с хрустом перемалывает зубами клешни, и всё это с довольным попискиванием и сытым взглядом. Типа места в желудке уже не осталось, но хочется доесть последний кусок торта.

— Обжора! — с лёгкой завистью поглядываю на питомца. — Там внизу ещё пяток горилл-антимагов есть. Можешь и их схомячить.

От услышанного у Пин-Понга засияли глазки. Наверное, впервые с момента своего рождения броненосец выглядел настолько счастливым. Тут же подскочил и рванул вниз по лестнице.

— Какого же размера у тебя желудок? — с сомнением смотрю вслед зверьку.

Мне пришлось остаться в переходе и продолжить лечить раненого дракона-учителя [3]. Организм необычного пациента сам начал проводить детоксикацию, избавляясь от ядов. Оттого он и впал в спячку. Плетение «Очищение» многократно ускорило этот процесс.

[У Гугота, Далинэ и Фритани такого не наблюдалось,] — сделал я для себя заметку. — [Видимо, это клановая особенность.]

Вправить перелом, зарастить колотые раны, восстановить перебитые крылья — пришлось провозиться больше сорока минут. Пациент под конец очнулся и резко открыл глаза.

— Где я? — дракон резко поднялся на все четыре лапы. — Ты ещё кто?

— Я «Матерь Драконов». Ты что, ничего не помнишь? — с наигранным удивлением смотрю на пациента. — Как тебя сковали цепями Истязатели Плоти? Или как тебя сюда тащили? Или как ты там что-то лепетал о портале и докладе в штаб.

— Р-р-р, — дракон оглянулся по сторонам и трупов демонов, само собой, не увидел. Я их всех пустил на эфир ради лечения пациента. — Ты не ответил, человек! Где я и кто ты?

Указываю на крылья пациента.

— Крылья целые? Лапа не болит?

— ЧЕЛОВЕК, — дракон рявкнул, добавив Власти, и гордо расправил крылья. — Как смеешь ты не отвечать на заданные мной вопросы! Я…

— СИДЕТЬ, — теперь уже моя Власть шибанула во все стороны. — Если бы ты имел хоть намёк на терпение, услышал бы ответ. Я целитель, который тебя, оболтус, вернул в строй. И я тебя не знаю! Отвечать не собираюсь, ибо следуя придворному этикету…

Показываю пальцами кавычки.

— Вы, НЕуважаемый дракон, должны были представиться первым. А теперь, будьте добры, свалите отсюда нахрен! Вам вроде как надо доставить доклад в штаб… МЧС? Армии? Обороны? Мне всё равно. В ближайшие десять-пятнадцать минут сюда снова заявятся демонические солдаты. Правый выход я сам обвалил. Левый закрыт плетением «Маскировка». Без него это место давно бы уже нашли. Провожать не стану.

Дракон зарычал, собираясь что-то добавить, но, уловив разницу во Власти, быстренько заткнулся. Дожили! Пациенты пытаются качать права, не сказав «спасибо».

Направившись к выходу, дракон всё же снизошёл до ответа.

— Джейбиа Урулоги, человек! Запомни это имя. Однажды я стану патриархом клана и сотру твоё имя со страниц истории.

У меня в душе вообще ничего не шевельнулось. Дитё, ей-богу! Впрочем, по драконьим меркам Джейбиа и есть дитё. Судя по состоянию организма, ему ещё и пятидесяти не стукнуло.

Когда горе-пациент ушёл, я вернулся на платформу и объяснил застрявшим пассажирам ситуацию. Сейчас никому из них на поверхность выходить нельзя. Там, мало того, что ночь — в сумерках демоны видят лучше людей и эльфов — так ещё и портал в Пекло находится на расстоянии всего-то в километр.

Пришлось мне самому спуститься в тёмный тоннель метро. Выбраться из опасной зоны сейчас реально, только если пройти под землёй.

Пока шли, народ фонариками в телефонах подсвечивал себе дорогу. Я же создал несколько артефактов-светлячков из пальцев-кинжалов Доминатора и раздал мужчинам покрепче. Эти искусственные факелы хорошо разгоняли тьму, царящую в тоннелях, заодно успокаивая людей.

До следующей станции «Стадион Энтерио» пришлось идти полчаса. Именно тут недавно проходили соревнования дзюдоистов от команды «Валера». Мы подобрали ещё одну группу выживших и на всякий случай замуровали выход на поверхность. Судя по жару и шуму взрывов, идущим оттуда, битва за Теон перешла в фазу активных боестолкновений. В ход пошли сильные одарённые с обеих сторон.

Снова пробив дыру в стене, я повёл гражданских сквозь тьму к следующей станции метро — «Элизиум». Колонна выживших растянулась на сотню метров. Пришлось наделать новых артефактов Светляков из обломков того барахла, что нашлось у меня в Хранилище.

*Бу-м-м-м*

*Бу-м-м-м*

*Бу-м-м-м*

Звуки масштабной битвы эхом разносились по тоннелю.

На станцию «Энтерио» было жалко смотреть. Следы крови указывали на то, что люди отсюда не успели эвакуироваться. Затем потолок свежепостроенной станции метро обрушился, перекрыв правый проход по рельсам и саму платформу. Мне пришлось пробивать тоннель сквозь обломки на левый путь с рельсами, создавая обходной маршрут.

Лишь на четвёртой станции «Коронада» звуков боя снаружи не было слышно. Сама платформа контролировалась силами военных. Сдав им на руки выживших, я направился домой. Уже на выходе из метро меня нагнал боец с погонами старшего лейтенанта.

— Одарённый! — крикнул он, немного запыхавшись. — Ты это… скажи, как тебя звать? Мне потом отчёт писать о приведённых тобой выживших. Что там в эпицентре творится, никто не знает. Демоны даже квадрокоптеры наши сбивают.

— Макс Граут, — зеваю, на дворе уже давно царит ночь. — Если что, ищите меня в «Гнездовье Блоссум».

Тем временем в Нижнем Городе царила суматоха. Едва зазвучали сирены городского оповещения, как горожане ринулись к «Гнездовью Блоссум». Слух о том, что демоны не могут близко подойти к цветочной лавке, витал в разговорах весь последний месяц. Да и знак клана Дадэнфел, висящий над порогом, намекал, что с эльфийками Блоссум не всё так просто.

Бойцы «Довлатов-чви», разбившись на группы, встали у границы охранного периметра Валеры. Орк-шаман Барбадон первым заметил пятёрку демонических солдат, несущихся прямо на них.

— Построение… Э-э-э…

— Клином, — подсказала стоящая рядом Хекс и улыбнулась. — У нас численное преимущество, и противник сплошь неодарённый. Но если нас ждёт затяжной бой, имеет смысл экономить силы. Подпустим ближе, а потом разделаем инферналов в ближнем бою. Всё так же, как и в Иезекильдо.

— Чви-и? — Барбадон задумчиво почесал затылок. — Всё забываю, что меня окружают люди, а не орки-чви. С ними проще. Стена, Битва, Пары… Вот-чви и всё, чему меня учили в племени.

Аккурат в тот момент, когда Первопроходцы собрались перейти в ближний бой, демоны вдруг начали проваливаться под землю. Под удивлённым взглядом Хекс самого сильного из инферналов буквально пропустило через жернова мельницы. Вполне себе обычный асфальт вдруг издал сытую отрыжку, заодно выбросив на поверхность искорёженные мечи и доспехи.

— Ты это чви-дела? — Барбадон, пребывая в шоке, указал на выпавшие трофеи. — Земля их чви… Потом чви-чве-чву… И теперь такое! Я следов плетения не заметил.

— Его и не было, — Хекс нахмурилась, оглядываясь по сторонам. — Может, это и есть тот эффект безопасной зоны вокруг дома шефа?

В небе над районом Центра что-то сверкнуло ярко-ярко. После чего мощнейшая ударная волна накрыла город. Стулья и столики кафе швырнуло в воздух. Стёкла в окнах повышибало, часть рам вырвало вместе с петлями. Ветвистые молнии Гугота озарили всё небо над столицей. Грохот не успел утихнуть, как грозовые облака, нависшие над столицей, будто что-то разрубило. Свистящий ветер рассёк несколько небоскрёбов. Гидромант-абсолют [7] Далинэ Дадэнфел с кем-то яростно сражалась.

В другой части города голубое пламя Румады Энтерио охватило целые кварталы. «Территорию» пиромант-архимаг [8] использовал весьма умело, сражаясь одновременно аж с пятью противниками. Два демона-архимага [8] и три абсолюта [7] сосредоточили на нём атаки, не давая ни секунды перерыва. В том, что минимум четверть Теона придётся заново отстраивать, нет никаких сомнений. В битве, где сошлись архимаги [8], массовые разрушения неизбежны.

Клан Эррол и его наёмники вели бои за северные районы столицы. Там сформировались очаги яростного сопротивления, не дающие силам рейда проникнуть вглубь территории. По сути своей, стена Эррол сформировала рубеж максимально жёсткой обороны. Драконы парили в небе, не давая Инфернальным Москитам и летающим демонам-горгульям устроить хаос. За их спинами проходила массовая эвакуация населения в дальний пригород.

У-у-у-у!

Из портала в Пекло прозвучал некий условный сигнал, и ситуация на поле боя вдруг резко изменилась. Противник Гугота — горгулья-архимаг [8] с аурой пироманта — зло сверкнув глазами, сразу же отступил обратно в портал. Патриарх Дадэнфел ничего не понял и сразу направился помогать супруге.

Далинэ сцепилась с демоном-стрекозой того же ранга, что и она… Что странно, абсолюты [7] не торопились применять техники, способные разрушить весь город. Интерес Далинэ понятен: она хранительница этих земель. Но вот чем руководствуется демон-стрекоза, супруга патриарха не могла понять. Оттого весь бой держалась настороже, направляя сильные удары в небо или за пределы столицы. С появлением на поле боя её супруга ситуация резко изменилась.

Гугот, не мудрствуя, применил «Атмосферный удар». Вес миллионов кубометров воздуха, насыщенного морской влагой, преобразовался в один мощный кинетический удар…

*Бу-м-м-м-м*

Мощнейший грохот разнёсся над Теоном. Точёное боевое плетение аэроманта-архимага [8] обрушилось на демона-стрекозу. Тушка противника Далинэ пробила насквозь целый небоскрёб, от крыши до подвала. Уже расплющенное тело вдавило в землю на десятки метров.

Одновременно с этим демоны, терзавшие Румаду Энтерио, пришли в движение. За прошедшие минуты с начала схватки патриарха Энтерио уже измотали в ноль. Сшибли «доспех духа», покромсали тело, но обстановка вдруг изменилась.

Три абсолюта [7] продолжили кружить в голубом пламени, охватившем весь квартал, собираясь добить израненного дракона-пироманта. В то время как два демона-архимага [8] ринулись на чету Дадэнфел.

Далинэ тут же отлетела в сторону, пытаясь разделить противников, но демоны ею вообще не заинтересовались. Оценив расклад сил, супруга патриарха направилась помогать Энтерио. Объятый пламенем дракон отбивался от трёх абсолютов [7] из последних сил, стараясь не разрушать город слишком сильно.

— Вша-а-а!

Демон-имуги — крылатая змея длиной под сорок метров — фонил могучей аурой гидроманта-архимага [8]. Вся влага в воздухе ему подчинялась! Гигантский змей скользил в слоях атмосферы, будто под ним песок. А крылья позволяли разогнаться ещё быстрее.

Второй демон отличался от… всего, что Гугот когда-либо видел за триста лет своей жизни. Мерзкое, противное глазу создание! Ленточный червь, плоский, словно камбала, и бледный, как лист бумаги, скользил в потоках маны. Плоское тело твари, длиной под сотню метров, превосходило размах крыльев Гугота аж в четыре раза! Так мало того — странный демон-архимаг [8] фонил стихией Пустоты.

Смотря на червя, Дадэнфел сразу понял, КТО именно довёл Энтерио до полусмерти. Плетение — это сосуд из эфира, наполненный маной. Если антимагия разрушает сосуд и структуру плетения, то Пустота выкачивает из него ману в ноль.

— Так вы, отребье Пекла, убийцы архимагов, хех? — Гугот захохотал, смотря на двух демонов, несущихся на него. — Что же… Сегодня я не собираюсь умирать.

Размахивая крыльями, Гугот рванул вниз, к крышам высоток. Имуги, зло шипя, швырнул под сотню водяных копий, целясь в крылья дракона. И сам сразу же рванул вслед за драконом-архимагом. Плетения стихии воды, попав в здания Теона, вызвали массовые разрушения. Обе стороны сдерживались, не применяя плетения с уроном по большой площади.

Червь же с холодным спокойствием продолжил преследование, начав двигаться вдвое быстрее. Паря в потоках маны, демон наложил на себя «Скольжение» и оттого стал куда проворнее.

Дадэнфел чуть замедлился, давая себя нагнать… Принял на крыло удар и тут же ответил «Вихрем воздушных лезвий». Само собой, демон-червь развеял плетение, мгновенно выкачав из него всю ману.

Яростный обмен ударами с Имуги вынудил последнего отступить под защиту демона-червя. Гугот создавал десятки плетений в секунду, обрушивая на противников целый град ударов. В небе над Теоном то грохотали молнии, то влага исчезала из воздуха, не давая Имуги двигаться свободно.

— Воздух моя стихия, твари! — рокотал полный гнева голос Гугота. — Плевать я хотел на ваши уловки. Все ваши…

Демон-червь разинул пасть и выдохнул. Не плетением, не сжатым воздухом, а чистой Пустотой. Слой атмосферы над Теоном шириной по меньшей мере в пять километров попросту перестал существовать. Исчез воздух, влага, свет звёзд, электромагнитные волны и кусок астрала. Пропала даже гравитация. Дадэнфел, как бешеный, махал крыльями, на мгновение зависнув в пустоте. С него слетел «доспех духа», и на секунду заглох Источник.

[Безумие!] — Гугот резко развернулся к двум демонам-архимагам [8], несущимся прямо на него. — [Как во вселенной Древних, вообще, может существовать нечто, наделённое такой силой⁈]

Имуги, резко ускорившись, разинул пасть, собираясь зубами вцепиться в шею дракона-патриарха. Ему явно не впервой действовать в поле пустоты, созданном демоном-червём.

За полсекунды до этого Гугот создал десяток плетений «Воздушный поток» и кое-как смог уклониться от атаки. Оказавшись в месте, где нет воздуха и гравитации, Дадэнфел додумался до эффекта реактивной тяги. За счёт неё он кое-как выбрался из поля пустоты, но демон-червь уже практически кусал его за пятки.

Секунда полёта… Гугот понял, что, наверное, ещё никогда в жизни не махал крыльями настолько быстро. Червь разинул пасть, собираясь снова применить свой коронный приём. Его тело извивалось в воздухе, не отставая от дракона-патриарха ни на шаг.

[Чего ты медлишь⁈] — Гугот краем глаза следил за демоном-червём. — [Неужто у этого приёма есть какое-то время отката?]

Едва чуйка Дадэнфела заорала, как он резко рванул вверх.

Выдох!

Ещё одно облако абсолютной пустоты образовалось над Теоном, пожирая даже свет звёзд. Дадэнфел с опалённым правым крылом тут же стал пикировать к земле. В этот раз прямой удар Пустоты с короткой дистанции его здорово потрепал.

Имуги и демон-червь устремились вслед за ним. Их добыча уже не могла летать. Крыло дракона обуглилось едва ли не до костей.

Гугот на одном крыле пикировал, яростно отбиваясь от наседающих противников. Десятки оборонительных техник практически начисто перекрыли им обзор. «Марево», «Стена воздуха», «Преломление», «Абсорбционный вакуумный барьер».

Демон-червь, разинув пасть, летел на дракона, вообще не обращая внимания на удары смертоносных техник. Едва те касались его ауры, как Пустота сводила их эффект на ноль. Хитрый Имуги летел вслед за червём, готовясь нанести решающий удар.

*Бум*

Гугот с грохотом упал спиной на одну из улиц Нижнего Города, проламывая собой брусчатку. Второе сломанное крыло его сейчас нисколько не волновало. В полусотне метров над ним на огромной скорости к земле неслись демон-червь и имуги.

*Вшух*

*Бдыщ*

Один… Всего один грёбаный булыжник, размером с собачью будку, пробил навылет головы обоих демонов-архимагов [8]. Грохот в небе воцарился такой, будто где-то над Нижним Городом взорвался метеорит. Вылетевшие следом четыре лезвия из камня порубили на куски уже мёртвые тела преследователей дракона.

— Дабл ван-шот! — бодрый голос Граута раздался неподалёку от Гугота. — Валер, с меня бочка гномьей огневухи, как до Стены дойду! Дадэнфел, ты там живой?

— Живой…

— Огневуха-а-а-а! — радостный голос Валеры донёсся, казалось, со всех сторон разом. — А можно две? А три? А ту настойку на красном перце?

— Можно-можно, — целитель протяжно зевнул. — Надо только кольцо-хранилище побольше поискать. Я столько добра за раз не принесу.

Слыша этот разговор, Гугот захохотал в своей фирменной манере. Патриарху пришлось пустить в ход свой секретный козырь в виде Древнего Божества, живущего неподалёку. Дадэнфел знал о защитном периметре, который Валера держит вокруг «Гнездовья Блоссум».

Граут подошёл к довольно смеющемуся патриарху.

— Опять ржёшь! А я пятой точкой чувствовал, что ты вот этих, — целитель брезгливо указал на куски тел, падающие с неба, — сюда на хвосте притащишь! Перевернись уже… Надо тебе обугленное крыло восстановить. Как закончишь с делами в городе разбираться, приходи ко мне. ОДИН. Есть серьёзный разговор.

12:03, полдень следующего дня (9 часов спустя)

Макс Граут

Ночью около «Гнездовья Блоссум» творилось чёрт знает что. Жители Нижнего Города набились в соседние дома, словно сельдь в бочке. Валера убивал всех демонов ещё на подходе. Плюс мои бойцы «Довлатов-чви» следили за внешним периметром. В общем, мы методично держали оборону.

Попутно мой подвал всё пух и пух от количества убитых инферналов. Ей-богу, мне их скоро хоронить будет негде!

Но всё это мелочи. Примерно за два часа до прилёта Гугота бровастый направил мне послание.

[Босс! Прикинь, я демона, замаскированного под человека, отыскал,] — радостно поведал мне Валера. — [Он к нам на территорию залезть пытался, смешавшись с толпой. Источник я из него уже вытащил, а вот душе из тела сбежать не дал. Гы-гы-гы… У меня теперь свой Источник есть. Будет, чем рост цветочков Беаниэль подпитывать.]

Я сначала не понял…

А потом как понял!

— В смысле, Источник? — новость, мягко говоря, удивила. — Ты что… демона-архимага [8] спеленал?

[Ага… О, ещё один попался!]

Безумие… Я с минуту сидел на месте, пытаясь переварить услышанное. Два демона-архимага [8] смешались с толпой людей? Так не бывает! В смысле, в обычных условиях такое попросту невозможно. Это не их мир. Но вот под прикрытием прорыва Пекла такой фокус и впрямь можно провернуть.

В пользу этой версии говорит и устроенная демонами охота на дракона Джейбиа Урулоги. Этот хам вёл воздушную разведку около портала в Пекло. Да и странная погоня за мной трёх Погонщиков Ищеек теперь выглядит вполне объяснимой. Скорее всего, демоны опасались, что я увидел лишнего в момент открытия прохода.

Третьего демона-архимага [8] бровастый заметил, но не смог поймать. Инфернал почуял опасность и не стал входить на территорию Валеры. Важно то, что ОН БЫЛ!

После хвоста, приведённого за собой Дадэнфелом, у Валеры появилось аж четыре Источника. Как бровастый прячет ману и эссенцию, это одному Древнему Божеству известно. Тут важен смысл! Пекло лишилось за один вечер четырёх демонов-архимагов [8]. Сколько их всего участвовало в атаке, никто не знает.

Дадэнфел заявился ко мне в полдень.

— Граут, — начал он, как обычно, без приветствий. — Патриарх Энтерио сильно пострадал во время боя…

— Раз ещё жив, значит, подождёт. Есть дело поважнее, — кивком указываю на дверь, ведущую в подвал моего дома. — У меня там два пока ещё живых демона-архимага [8]. Маскировались под людей. Минимум ещё один бродит сейчас по улицам Теона. Есть мысли, зачем лорды Пекла… Под прикрытием едва ли не самого крупномасштабного рейда в истории Солэнберга отправили их сюда?

У меня-то есть догадка. Мрачная, зубодробительная… О таком даже Иссу подумать будет страшно.