Капкан

ГЛАВА 9

Ремеди

Мое сердце бьется, как у колибри, убегающей от дикой кошки. Темные веснушчатые глаза Кэша смотрят на меня сверху вниз, как будто он знает, что поймал меня в ловушку.

Он владелец дома, но как он попал внутрь? Он принес свой собственный ключ или знает, где я храню запасной

Почему он здесь? И почему я испытываю облегчение?

— Это Кэш? — спрашивает Дин, указывая на него. — Твой босс?

Мой взгляд мечется между ними двумя. Пушистые, каштановые волосы Дина, светлые глаза и "доброта", которую он всегда дарит мне, так отличаются от тьмы, поглощающая Кэша.

Его черные волосы. Его закатанные рукава подчеркивали сильные мускулистые предплечья. Его темные, в крапинку глаза, похожие на чернильные пятна, тающие на странице, размывая смысл любого сообщения.

Вены на его шее постоянно пульсируют, как будто он всегда готов к бою. Как будто он хочет убить Дина. Но зачем ему убивать Дина? И что я должна делать со своим бывшим парнем и моим нынешним начальником-с-льготами в одной комнате?

— Представь меня своему другу. — говорит Кэш низким голосом, в слове "друг" сквозит нотка презрения.

Как будто это само по себе предательство. Кэш ревнует к Дину?

— Кэш, это Дин. — говорю я, с трудом сглатывая, когда встречаюсь взглядом с Кэшем.

Он выдерживает мой взгляд.

— А это, Дин — Кэш Уинстон.

— Мистер Уинстон. — говорит Кэш.

Моя грудь сжимается от этого замечания, и я откидываюсь назад, когда они пожимают друг другу руки, явно оценивая друг друга.

Дин расправляет плечи, как будто собирается защитить меня от Кэша, но глаза Кэша остаются неподвижными, как будто он точно знает, что собирается сделать с Дином.

Мое сердце учащенно бьется. Дин таращится на веснушки, отмечающие белки глаз Кэша.

— Что у тебя с глазами? — спрашивает он.

— Какого черта, Дин? — спрашиваю я, хлопая его по руке. — Это невежливо.

Дин потирает руку, игнорируя меня.

— Я думал, ты старше. — говорит он.

— Пластическая хирургия творит чудеса. — говорит Кэш почти с угрозой.

Дин встает между нами, чтобы загородить Кэша от моей спальни.

— Что мы можем для вас сделать, мистер Уинстон? — спрашивает он.

Брови Кэша приподнимаются, когда он замечает это слово, как и я.

Мы.

Но мы с Дином уже давно не считались, как "мы". Почему он пытается защитить меня от Кэша? В каком-то смысле инстинкты Дина верны.

Кэш — манипулирующий, жаждущий власти засранец-босс. Но он не собирается причинять мне такую боль. Не раньше, чем я причиню ему боль первой.

— Где твой телефон? — спрашивает Кэш, его внимание сосредоточено исключительно на мне.

Мои щеки вспыхивают. Черт возьми! Мне нужно отключить звук на моем телефоне. Я достаю его из сумочки и быстро проверяю два пропущенных звонка, оба из кассы.

Капли пота выступили на моем теле, из подмышек исходил промозглый запах. Предполагается, что я всегда должна быть доступна, иначе я могу потерять свою премию или даже работу в агентстве.

У LPA огромный контракт с компанией Winstone, и я не могу позволить себе таких ошибок. И у Кэша все еще есть то видео с шантажом, которым он может меня шантажировать.

— Теперь режим молчания прерван. — бормочу я.

— Я пытался предупредить тебя, что заеду. Ты хотела, чтобы я проверил твой запрос на техническое обслуживание?

Я быстро моргаю, пытаясь сообразить, на что он намекает. Запрос на технического обслуживания?

Кэш облизывает зубы, и я понимаю, что он пытается прикрыть меня, чтобы Дин не знал, зачем он здесь на самом деле. Не знал о нашей договоренности.

Может быть, он даже пытается заставить Дина уйти. Я натягиваю шарф на шею. Слишком жарко носить такую одежду в помещении, особенно с рядом с Кэшем, но я должна носить ее рядом с Дином.

— Да. Насчет этого. — говорю я. — Спасибо, что зашли.

— Заказ на техническое обслуживание? — спрашивает Дин.

— Я рассказывала тебе о дверце моего холодильника, помнишь?

Дин качает головой, но прежде чем он успевает сказать хоть слово, Кэш прерывает его.

— Когда у меня появляется время, я совершаю личные визиты, чтобы убедиться, что в моей собственности все в порядке.

— Это дом Ремеди. — говорит Дин. — Тебе нечего здесь делать.

— Дин. — огрызаюсь я.

Что, черт возьми, он делает?

— Вообще-то, она арендует этот дом. Оно принадлежит мне. — говорит Кэш.

У Дина отвисает челюсть, и я поднимаю плечи.

— Агентство заключило сделку с компанией Winstone. Более дешевая арендная плата за услуги рабочих.

— И мне нравится быть уверенным, что все соответствует моим стандартам. — говорит Кэш.

Он смотрит на часы.

— Чем ты занимаешься, Дин?

Дин скребет челюсть, его поза напряжена.

— Я преподаю в местном колледже. — Кэш кивает, как будто ожидает этого.

— Такая же ситуация и с арендаторами. Значит, вы понимаете важность создания связей со своими учениками. Если ты просто еще один безымянный, безликий человек, который навязывает идеологию другого безликого человека, если ты не прислушиваешься к потребностям своих учеников и по-настоящему не понимаешь, что важно для их опыта. Тогда как они будут доверять тебе в том, что ты научишь их чему-то ценному?

Они смотрят друг на друга, и хотя Дин склоняет голову в знак согласия, я знаю, что он зол. Но Кэш берет верх, и речь идет не о преподавании в местном колледже или аренде недвижимости.

Он говорит обо мне. Как будто он знает, что Дин никогда по-настоящему не поймет меня. Кэш знает, что Дин — мой бывший?

— Давай я тебя провожу. — говорит Кэш.

Он кладет руку Дину на плечо, сжимая его так сильно, что у того белеют костяшки пальцев. Мой желудок скручивает. В том, как они подходят друг к другу, есть насилие, и по какой-то глупой причине я знаю, что если кто-то и выиграет, то это будет Кэш.

И это заставляет меня испугаться за Дина.

— Кэш? — спрашиваю я, как только они подходят к двери.

Кэш останавливается.

— Будь милым. — говорю я, умоляя взглядом.

Кэш кивает, и я погружаюсь в себя от нервозности. Дин держит плечи прямо, как будто готов сразиться с Кэшем, но он и мухи не смог бы убить, и я знаю, что Кэш сделает все, чтобы уничтожить Дина.

Я прикусываю внутреннюю губу. Что происходит? Кэш вскоре возвращается один. Снаружи тарахтит грузовик Дина, и я вздыхаю. Я чувствую облегчение. Он ушел, и у Кэша не было времени что-либо с ним сделать.

Кэш входит в мою спальню и опирается о стену напротив меня, скрестив руки на груди. Щетина на его лице немного длиннее обычного, как будто он забыл побрится сегодня утром.

Он теряет сон.

Я хочу обнять его и поблагодарить за то, что он был рядом со мной. Но мне также хочется влепить ему пощечину.

И вообще, почему он здесь? Даже если это его дом, я его снимаю. Я в отчаянии вскидываю руки.

— Что ты здесь делаешь? — Кэш наклоняет голову в сторону моего телефона на прикроватной тумбочке.

— Ты не отвечала на мои звонки.

— И ты решил вломился в мой дом?

— Это не твой дом. — говорит он, встречаясь со мной взглядом. — Я находился в этом районе, и я уверен, что ты читала договор аренды. Владельцы могут войти в дом в любое время.

Он не двигается с места, как будто бросает мне вызов. Я не знаю, лжет ли он насчет аренды, но я знаю настоящую причину, по которой он здесь. Ему не нравится, что я была недоступна.

— В Ки-Уэсте все находится "в этом районе" — издеваюсь я.

— Не факт.

— Как ты сюда попал?

— Запасной ключ на верхней части дверной коробки сзади.

Он проверяет манжеты на рукавах.

— Если тебе не нравится, что запасной ключ так бросается в глаза, тогда спрячь его получше. — я прищуриваю глаза.

— У тебя есть копия ключа поместья?

— Конечно.

Это уже второй раз, когда он появляется в моем арендованном доме без приглашения. Как будто он проникает в мою жизнь. Но часть меня рада этому.

Дин никому не причинит вреда, чтобы получить то, что он хочет, но иногда он такой мил, что его трудно оттолкнуть. И через некоторое время я так злюсь, что в итоге сдаюсь, потому что хочу с кем-то временную связь, даже если это вызывает разочарование.

Но я больше не хочу этого. У меня есть Кэш. Я знаю, чего заслуживаю. Тем не менее, это не дает Кэшу никакого права вот так врываться.

— Почему ты не постучал? — спрашиваю я.

— Я так и сделал. Ты была слишком сосредоточена на своем бывшем.

Откуда Кэш знает, что Дин — мой бывший? Его губы сжимаются, читая вопросы в моей голове, как будто он готов охотиться на меня, пока не поймает.

Каждый мускул в его теле напрягается. Как будто он хочет, чтобы я думала, что все это его забавляет, но очевидно, что это не так.

Он ревнует.

— И вообще, зачем ты звонил? — спрашиваю я.

— Ты состояла в SAA? — спрашивает он, полностью игнорируя мой вопрос.

Я провожу рукой по волосам, мои пальцы цепляются за узлы.

— Как долго ты слушал? — спросила я.

— Достаточно долго.

Я выдыхаю долго и напряженно. Я не хочу заводить этот разговор, но и избегать его тоже не хочу.

Я хочу сказать ему.

Повернувшись лицом вперед, я сажусь на свою кровать. Кэш остается прижатым к стене, ожидая, когда я заговорю. Если я кому-то и могу рассказать, так это Кэшу. Он такой же извращенный, как и я, и он не будет меня осуждать.

И все же мне не нравятся эти воспоминания. Они вызывают множество нежелательных эмоций. Неужели правда в конце концов отпугнет его? Но мой инстинкт подсказывает, что он останется.

— Что тут можно сказать?

Я пожимаю плечами, как будто это ничего не значит.

— Я думала, что я, возможно, зависима от секса.

— Разве это не так?

— Не от секса.

Он сжимает челюсти. Это единственный признак нетерпения, когда он ждет меня, он дает подсказку, чтобы объяснить.

Мне вроде как нравится знать, что он способен на реакцию. Что я могу пробудить это в нем.

— Тогда от чего же ты зависима? — наконец спрашивает он.

— Это долгая история.

— У меня есть время.

Я проверяю свой телефон. Через полчаса у него назначена онлайн встреча с подрядчиком.

— У тебя скоро встреча. Сейчас тебе следует ехать домой и запусти веб-камеру.

Он печатает на своем телефоне, затем убирает его.

— Отменино. А теперь скажи мне, что это за длинная история?

Меня охватывает легкость. Кэш не только любопытен, он хочет узнать мою историю и даже готов отменить свои встречи, чтобы услышать ее. Его челюсть напрягается, глаза темнеют, и я знаю, что он никогда не сдастся. Он должен знать.

— Дин подумал, что это может пойти мне пользу. — объясняю я.

— Почему?

— Он думал… — я останавливаюсь, не зная, как это сказать.

Дин не понимает моих желаний и не разделяет их. Но он все равно хороший человек. Мы просто несовместимы. Я меняю свою формулировку.

— Я знала, что у меня проблема.

— Какая?

Я раздраженно выдыхаю.

— Ты знаешь какая.

— Скажи мне, Ремеди.

— Мне нравится боль.

Его глаза темнеют, как будто он читает скрытый смысл за моими словами, подтверждая то, что он уже знает.

Кэш — единственный человек, который так на меня подействовал, и мы оба это знаем.

— Значит, он не мог тебе этого дать — говорит Кэш.

Меня переполняет облегчение.

— Ты же не думаешь, что я ненормальная?

— Да ладно тебе. Я тот, кто душил тебя до тех пор, пока у тебя не появились синяки. — говорит он.

Он просовывает палец под мой шарф и тянет его, пока он не стягивается. Воздух охлаждает мою разгоряченную шею, и я краснею. Это все равно что показать самую настоящую сторону себя.

Я держу шарф в руках, растягивая ткань. Я не уверена, что мне теперь с этим делать.

— Он всегда спрашивал, все ли у меня в порядке. Если бы он причинял мне боль. Если бы он был помягче со мной. Что-то в этом роде. — говорю я. — В конце концов, он убедил меня, что мне нужно обратиться к психотерапевту или SAA.

Кэш кивает.

— Как долго ты пробыла в SAA?

— Я не считала.

— Это помогло?

— Какое-то время я соблюдала обет безбрачия.

— Почему?

— Они сказали, что это может меня вылечить.

Кэш садится на кровать рядом со мной, матрас прогибается под его весом. Наши бедра соприкасаются, его теплое тело прижимается к моему, и его присутствие успокаивает меня.

Я думала, что он уйдет, когда услышит мою историю, уволив меня как свою незначительную ассистентку-куколку, но вместо этого он стал ближе ко мне, чем раньше. И в кои-то веки я не чувствую необходимости убивать его или убегать. Потому что, если Кэш захочет, чтобы я была под ним, я буду под ним.

И это меня успокаивает. И ясно, что он здесь для того, чтобы слушать.

— Это тебя вылечило? — спрашивает он.

Я дергаю нитку от шарфа, затем сматываю между пальцами.

— Нет.

Он кладет руку мне на колено, и тепло разливается по моим венам. Я выдыхаю, пытаясь успокоиться до предела. Я не понимаю, почему мое тело так реагирует на него, как будто я в безопасности только тогда, когда нахожусь внутри его жестокости.

Но как будто какая-то первобытная энергия внутри меня знает, что он сделает все, чтобы защитить меня, и это значит, что мы в безопасности. Он берет меня рукой за подбородок, заставляя посмотреть на него снизу вверх. Его темные глаза обволакивают меня.

— Тебе не нужно лечиться. — говорит он.

Эти веснушки в его глазах так мучительно ясно дают понять, что он сосредоточен на мне, и только на мне.

Каким бы богатым и могущественным он ни был, на какое насилие он способен, он хочет поговорить со мной. Чтобы увидеть меня. Чтобы узнать меня.

Я фыркаю через нос. Его слова приятны, но они неправдивы. У всех есть проблемы, и мои проблемы настолько серьезны, насколько это возможно.

— Теперь ты надо мной издеваешься? — говорю я.

Он слегка хмурит брови.

— Он склонный к осуждению идиот.

С этим я могу согласиться. Но мои плечи опускаются, а взгляд возвращается к шарфу в моих ладонях. Я щиплю ткань и пытаюсь разобраться в себе.

Почему я думала, что у нас с Дином сложатся отношения? Почему с Кэшем становится все лучше?

— Он сказал, что хотел жениться, прежде чем понял, что мне нужна боль. — говорю я.

— Ты собиралась согласиться?

Я пожимаю плечами.

— Я думаю, да.

Его лоб морщится от разочарования.

— И что ты собиралась делать? Имитировать оргазмы всю оставшуюся жизнь, притворяясь, что счастлива с ним?

— Да.

Слезы наполняют мои глаза, но не потому, что я скучаю по Дину. Я знаю, что нам не суждено быть вместе. Но ощущение заброшенности, когда Дин наконец ушел, все еще причиняет боль, потому что это случится снова, даже с Кэшем.

Наконец-то у меня есть кто-то, кто понимает меня, но Кэш — это не тот человек, которого я могу получить. Он мой враг. Я не должна чувствовать себя в такой безопасности рядом с ним. Но я чувствую. И в конце концов, мне придется уйти от него.

Кэш вытирает слезы костяшками пальцев, затем слизывает их со своей кожи. Его рука обхватывает мою шею там, где синяки. Сжимая ее, и тупая боль нарастает в моем позвоночнике, напоминая мне о том, на что он способен. Его глаза встречаются с моими, и я знаю, что он видел все, что было у меня внутри.

Ужасные стороны. Мои постыдные сексуальные желания. Гнев, который я накопила от своего отчима и сводного брата. Ярость, которую я направила на него.

И все же Кэш заставляет меня чувствовать, что меня видят. Слышат. Ищут. Даже мои самые уродливые части. Кэш крепче сжимает мою шею, но я не поднимаю глаза.

Это глупо. Кэш манипулирует мной точно так же, как он манипулировал Дженной. Черт возьми, он напал на мою лучшую подругу.

Будь то нежность, как у моего отчима, или физическая боль, как у моего сводного брата, никто не заслуживает такого насилия.

— Я пойду на твое двойное свидание. — говорит Кэш.

Эти слова мгновенно стирают мои мысли. Мое сердце подскакивает к горлу. Я с трудом сглатываю.

— С моей мамой? — спрашиваю я.

Он медленно кивает, его глаза смотрят на меня сверху вниз, как будто он знает, что согласие на это означает, что он может контролировать меня.

Я прикусываю внутреннюю губу, беспокоясь о том, что он может потребовать, но это не имеет значения. Он согласился. И я напоминаю себе, что это он: мой шанс убить его, как я обещала Дженне.

Даже если он заставляет меня чувствовать себя замеченной, он слишком опасен и слишком силен, чтобы быть свободным. Он должен заплатить за то, что сделал, или сделает это снова. Они всегда так делают.

— Но у меня плохие новости. — нерешительно говорю я, проводя пальцами по волосам. — Сейчас мы идем в настоящий ресторан.

Кэш наклоняет голову.

— Еще одна возможность разоблачить себя.

— Это означает…

Я замолкаю, прижимаясь к нему.

— Мы не сможем заняться сексом в моей старой спальне. Извини.

Он хихикает, и эта ухмылка только шире расползается по его лицу. У него есть для меня другой план, одна кровать — это гораздо хитрее, чем осквернять мою старую комнату.

— Ты думаешь, я согласился ради этого? — спрашивает он и я морщу нос.

— Разве не поэтому?

— Вовсе нет. Но сейчас мне нужно успеть к подрядчику.

Он подмигивает, затем встает у меня между ног. Его руки обхватывают мое горло, удерживая меня, но не удушая, кончики его пальцев грубые и толстые.

Жар разливается у меня между ног, я знаю, что он может раздавить меня за считанные секунды. У меня перехватывает дыхание, и я понимаю, почему он так меня обнимает. Даже если он не душит меня, он хочет напомнить мне, что контролирует меня.

— Не волнуйся. — говорит он. — У тебя будут другие возможности загладить свою вину передо мной.