Капкан

ГЛАВА 12

Кэш

На следующий день в своем офисе я просматриваю запись с камер наблюдения, на широком мониторе компьютера и смотрю на крыльцо.

Там небрежно стоит рыжеволосый мужчина с голубыми глазами, словно зашел навестить друга. Он одет в промокшую от пота рубашку для гольфа и шорты, но выглядит как полицейский. Это мужчина, которого мать Ремеди продолжает предлагать в качестве потенциального бойфренда.

Питер Сэмюэлс.

Он соперник. Я не потерплю соперников. Но убийство полицейского всегда привлекает больше внимания, чем хотелось бы.

К сожалению, я не могу избавиться от него, как от бывшего парня. Должен быть другой способ справиться с ним. Он снова стучит, и звук доносится до меня через открытые окна. Я быстро отправляю сообщение старому коллеге, чтобы получить на него досье. Когда у тебя сомнительные, навязчивые идеи, ты находишь таких же сомнительных людей.

С таким напарником, как он, можно найти достаточно информации, чтобы похоронить в аду даже самого лучшего полицейского.

Я трусцой спускаюсь по лестнице. К счастью, я выбросил голову Дина в лесу возле колледжа после двойного свидания.

— Детектив Питер Сэмюэлс. — говорю я, открывая дверь и протягивая ему руку.

Он удивленно улыбается тому, что я знаю его имя.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Уинстон. Могу я войти?

— Конечно. — я жестом приглашаю его войти, и мы оба садимся за длинный обеденный стол.

Его глаза изучают открытые окна, ветерок шелестит занавесками. Пространство залито рассеянным светом. Это как кусочек рая.

— Вы знаете, ходят слухи, что вы держите все окна заколоченными. — говорит детектив.

Я приподнимаю бровь. Слухи так чертовски быстро распространяются в Ки-Уэст.

— Времена меняются. — говорю я. — Я не думал, что вы сплетник.

— Это моя работа, знать то, что говорят люди, даже если это неправда. — говорит он, затем поджимает губы, указывая на открытые окна. — Вас не беспокоят убийства, происходящие по всему Ки-Уэсту?

Забавный. Он думает, что я такой отшельник.

— Открытое окно, даже если оно заколоченное, не удержит убийцу снаружи, детектив. Вам ли этого не знать.

Он кивает сам себе, обдумывая мои слова, и я пользуюсь этим шансом, чтобы изучить его.

Возможно, он на год или два старше Ремеди, ему где-то под тридцать, но он все еще молод, особенно для детектива.

Похоже, легко получить такой титул в маленьком городке, где ничего не происходит. Честно говоря, он должен поблагодарить меня за то, что я дал ему какое-то занятие. Это должно быть заставляет его чувствовать себя важным.

— Вы скоро найдете преступника. — говорю я. — Это слишком маленький город, чтобы преступник мог вечно бродить без присмотра.

— В том-то и дело.

Я выпрямляюсь на своем месте, затем раскидываю руки по спинке дивана, заявляя о своем пространстве.

— Итак, чем я могу вам помочь, детектив?

— Вообще-то, я пришел спросить вас об убийствах. — он взъерошивает волосы, затем достает блокнот. — Не возражаете, если я буду делать заметки?

— Вовсе нет. — он достает маленькое прямоугольное устройство.

— А насчет записи?

Он не сможет поймать меня в ловушку, с помощью записывающего устройства.

— Дерзайте.

Он нажимает кнопку, и как только на экране вспыхивает красный огонек, он кивает мне.

— Значит, вы осведомлены об происходящих убийствах? — я киваю.

— Сколько их сейчас? — спросил я.

— Пять, о которых мы осведомлены. — говорит он.

По его лицу разливается тьма.

— Мы не уверены в том, как долго это происходит. Мы думаем, что есть еще убийства в прошлом Ки-Уэст, связанные с этим убийцей. Монтана и Северная Невада тоже.

— Черт. — я потираю лоб, изображая огорчение. — Кто способен на подобное?

— Кто знает? Но этот мудак должен оказаться в тюрьме.

Я смотрю в пространство, играя свою роль. Он так уверен в себе, что это забавно.

— Что теперь будет? — я спрашиваю.

— Вы в курсе, что несколько из этих убийств произошли на вашей территории или рядом с ней.

— Вам следует быть более конкретным, детектив. Я владею большим количеством недвижимости в Ки-Уэсте.

— Я согласен. Но вряд ли это совпадение. Может, вы что-то слышали? Подозрительный рабочий? Случайный прохожий? Что-нибудь, что вы могли бы вспомнить?

Это мой шанс предоставить Ремеди, как моего подозрительного, личного ассистента. Она пыталась украсть мои жесткие диски и несколько раз пыталась убить меня.

Но когда я встречаюсь взглядом с детективом, я не могу произнести ее имя. Я лишь представляю, как отрываю голову детектива от его тела. Он непрактичный вариант для Ремеди без головы.

— О чем вы говорите? — спрашиваю я.

— У вас есть доступ ко всем генеральным подрядчикам и субподрядчикам, которые работают над вашими проектами. Даже к арендаторам. Ко всему персоналу. У вас даже есть доступ к LPA.

LPA — это Ответственные Личные Помощники, агентство, в котором непосредственно работает Ремеди. Но это кажется странным. Из всех компаний, которые он может упомянуть, почему он упоминает LPA?

— Вы такой же подозреваемый, как, скажем, ваш личный ассистент. — говорит он.

В его глазах появляется блеск, как будто он что-то там видит. У меня повышается кровяное давление, грудь сжимается. Мы оба знаем, что это не имеет никакого отношения к Ремеди. Так почему же он поднимает эту тему?

Он травит меня. Он знает о наших отношениях. Он что-то знает. Я думал, он был ее другом детства. Но вдруг он с ней встречался?

Я бросаю взгляд на лестницу. Ремеди в одной из дополнительных спален, работает на своем ноутбуке в наушниках.

Всё просто, я перекладываю вину на нее, а затем ухожу. Детектив и глазом не моргнет. Вместо этого я совершаю немыслимое.

— Если вы говорите о ком-то конкретном, тогда, пожалуйста, выражайтесь яснее, детектив. — говорю я, не в силах скрыть волнение в своем голосе.

Я действительно сейчас защищаю ее?

— Вовсе нет. Но мы проверяем каждую торговую точку. И единственная общая нить между жертвами — это связь с вашей работой.

У меня сжимается горло. Меня не волнует, что он думает. Все, что мне нужно сделать, это уехать из Ки-Уэста и никогда не оглядываться назад. Но я продолжаю думать о том, что он сказал.

«Ваш личный ассистент может быть подозреваемым.»

Все складывается воедино, и по какой-то глупой причине я хочу защитить ее. Нет. Я не хочу брать на себя ответственность за свои же действия.

Тогда почему же, я не могу переложить вину на других?

— Мы хотели бы связаться с вашими сотрудниками. — говорит детектив, прерывая мои размышления. — Не могли бы вы направить подрядчиков в участок?

Я стискиваю зубы, но выдавливаю из себя слова.

— Безусловно. Кто-то должен был что-то видеть.

— Надеюсь на это. — говорит он.

Мы пожимаем друг другу руки и наши глаза на одном уровне. Я не готов оставить это так.

— На вас оказывается большое давление, для раскрытия этого дела, не так ли, детектив? — спрашиваю я.

— Конечно. — говорит он. — Убийства пугают всех.

— Было бы жаль, если бы это дело изменило веру департамента в ваши способности.

Его глаза на мгновение настороженно изучают меня. Тогда все. Ему нужно это дело, или он рискует своей работой.

— Я верю в наш департамент, мистер Уинстон. — говорит он, его челюсть напрягается. — Но спасибо вам за то, что уделили мне сегодня время.

— Конечно.

Я провожаю его из поместья, затем проверяю, как дела у Реми. Стоя в коридоре, она меня не видит. Из ее наушников доносится рок-музыка, пока она быстро печатает на своем ноутбуке. Солнце светит из окон спальни, ее темно-оранжевые щеки приобретают красноватый оттенок, словно закат омывает ее кожу.

Она так чертовски красива, и все же я знаю, что этот момент краток. Как только солнце сместится, этот свет исчезнет.

Ничто не вечно. Время всегда движется. Остаться в Ки-Уэсте — значит остаться с Ремеди. Видеть, как она разваливается на части. Как она становится дикой, когда кончает. Страсть и ярость в ее глазах, когда она позволяет себе расслабиться.

Но остаться также означает мою смерть во многих отношениях. Не просто быть арестованным.

Новый ошейник Бонс звенит в коридоре, ее внезапное появление отвлекает меня от внутренней борьбы. Раньше кошка выживала сама. Я могу найти ей новый дом или снова позволить свободно бродить, и в любом случае с ней все будет в порядке.

Но Ремеди? Если я не подставлю ее, если я больше ничего не сделаю с ней или для нее, будет ли она когда-нибудь по-настоящему свободна?

Я иду по коридору, затем спускаюсь на первый этаж и захожу свой кабинет. Во мне растет желание закрыть дверь, чтобы она не могла войти сюда, но я заставляю себя оставаться за своим столом, работать с электронными таблицами, отвечать на телефонные звонки, отправлять электронные письма, уведомляющие подрядчиков о том, что они должны делать.

Я не могу позволить Ремеди так влиять на меня, и если я сейчас оттолкну ее, это будет означать, что она достает меня. К тому времени, как моя кровь остывает, Ремеди появляется в дверях.

— Я ухожу. — говорит она.

Ее фиолетовые губы заполняют мое поле зрения, и я не думаю о том, что собираюсь сделать или сказать.

— Иди посиди со мной. — требую я.

Неуверенная, нервная улыбка появляется на ее лице, но она усаживается на диван сбоку от письменного стола. Стопки газет грудами лежат на полу под каждым открытым окном.

Солнце светит в комнату, делая ее кожу светлее. И в кои-то веки Ремеди не обхватывает себя руками, в знак защиты. Она расслабляет плечи, погружаясь в уют света. И это выражение не покидает ее, когда она сосредотачивается на мне.

Я больше не заставляю ее нервничать. Не так, как раньше.

Я сжимаю челюсти. Это неправильно. Все это.

— Могу я тебя кое о чем спросить? — спрашивает она.

Вместо ответа я жду, позволяя ей настояться на этом.

Молчание — одна из последних форм власти, которую я имею над ней, и я намерен сделать это болезненным. Наконец, ей становится не по себе, и она продолжает.

— Ничего, если я приведу Дженну сюда? — она наклоняет голову и смеется. — Может быть, завершение всего этого, пойдет ей на пользу. Я не знаю. Я просто пытаюсь помочь ей. В последнее время я была такой ужасной подругой. И это то, чего она хочет, так что…

При этих словах плечи Ремеди опускаются, и она отводит от меня взгляд. Она чувствует себя виноватой.

Спит со мной. Со своим заклятым врагом. И к тому же, наслаждается этим. Логически я понимаю, что она чувствует и почему. Но инстинктивно чувство вины не имеет особого смысла. Она ничего не может поделать с тем, что испытывает ко мне эти чувства.

Зачем сдерживаться, когда ты знаешь, чего хочешь?

Я прищуриваюсь, глядя на нее. Я знаю, чего должен хотеть. И все же, кажется, я не могу заставить себя что-либо с этим сделать.

— Все, что тебе угодно. — спокойно говорю я.

Облегчение пробегает по ее телу и плечи опускаются от этих слов еще больше.

— У нее скоро день рождения. — объясняет она.

— А как насчет твоего дня рождения?

Она делает паузу, погружаясь в себя. И вот оно — ее руки, прижатые к груди, как будто она больше никогда не будет в тепле или безопасности. Но затем ее руки опускаются по бокам, и она разжимает пальцы, один за другим, заставляя себя быть храброй. Противостоять этим воспоминаниям.

Я знаю, каково это. Но я подавляю это. Ощущение, что ты не можешь контролировать свою жизнь. Нет, пока они не окажутся в земле.

— Давненько я его не отмечала. — говорит она.

— Почему это? — ее глаза бегают по комнате. — Когда мне было девять, мой отчим заказал для меня меня платье. Оно было великолепным. Все эти разные оттенки розового. Рюши. Блестки. Блестки. Блестки повсюду. Они тоже подходили ко всему. Раньше мне нравился розовый цвет.

Она смеется, когда рассказывает о себе, и я улыбаюсь. Учитывая, что она носит только черное, белое или серое, забавно представлять ее в розовом. И грустно. К этому цвету должно быть прикреплено много воспоминаний.

— В любом случае, мне понравилось платье. — продолжает она. — И он хотел увидеть меня в нем и сказал, что я должна надеть его перед ним. Сказал, что ему нужно помочь мне застегнуть молнию сзади и что-то в этом роде.

Она отводит взгляд.

Если ей было девять, зачем ей понадобилась его помощь, чтобы надеть платье? Почему она не могла попросить о помощи свою мать?

— Он всегда был таким милым и покупал мне красивые вещи. По этим причинам он мог делать все, даже когда прикасался ко мне.

Она поджимает губы, придерживая дрожащий подбородок, и ее глаза опускаются в пол.

— Он никогда не причинял мне боли, понимаешь?

Она произносит эти слова так, словно не уверена, сделал ли он что-то не так. Внутри меня все переворачивается. Она, может, и поверит в это, но я — нет. Ни на секунду. Возможно, он и не причинил ей физической боли, но он сломал ее морально. И теперь она не доверяет мужчинам.

Единственная причина, по которой она мне доверяет, это то, что я настолько чертовски жесток и извращен, что у нее нет другого выбора, кроме как доверять мне. Она всегда точно знает, на чьей я стороне.

Это проклятие, но оно также утешает ее. И, по крайней мере, я могу дать ей это.

— После этого мы праздновали, но уже не было так весело. — говорит она.

Тогда он, должно быть, издевался над ней годами.

— Я всегда чувствовала себя в ловушке. Потому что, что бы я ни говорила, он всегда получал то, что хотел. И я клянусь, он даже втянул в это моего сводного брата. Броуди причинял мне боль, если я хотя бы намекала, что его отец что-то сделал. И поэтому я пряталась. Запирала двери. Опускала жалюзи. Потому что, по крайней мере, тогда я бы знала, когда он придет, понимаешь? И я никогда по-настоящему не ходила на свидания, пока не встретила Дина. И даже это длилось недолгим. Он не знал меня, потому что как он мог? Я не могла взвалить это на его плечи.

Я сжимаю кулаки, готовый заставить ее отчима и сводного брата совершить автокатастрофу.

— Какое-то время я думала, что это моя вина, что он прикасался ко мне.

Я больше не могу сдерживаться.

— Это никогда не было твоей виной. — говорю я. — Твои отчим и сводный брат должны были защищать тебя.

— Но я не сопротивлялась этому. Я не говорила своему отчиму остановиться.

И тут всплывают на поверхность годы молчания, когда я рос. Используя это отсутствие слов как способ защитить себя. Я говорил только тогда, когда понимал, что могу победить.

— Ты была ребенком, Ремеди. — рычу я. — Гребаным ребенком. Он был взрослым. Зачем тебе было говорить ему остановиться?

— Я не знаю. Но я ничего не делала.

Она дрожит, как будто вот-вот расплачется, и я хочу рассказать ей все.

То, что мои родители бросили меня, когда я был младенцем, что двое наркоманов оставили своего ребенка в мусорном баке на пляже. Что в течение многих лет меня время от времени избивали, подвергали жестокому обращению и пренебрегали мной, переводя из одного дома в другой.

Я хочу сказать ей, что вначале я старался быть хорошим, но независимо от того, какой метод я использовал, результаты всегда были одинаковыми.

Я хочу сказать ей, что понимаю, к чему она клонит. Я знаю, каково это — быть совершенно беспомощным перед этими долбанутыми, кусками дерьма, которые должны заботиться о тебе.

Что я точно знаю, как вернуть ее силу.

Но я ничего из этого не говорю. Это не про меня. Ей нужно поверить, что это не ее вина.

— Ты не сделала ничего плохого. — повторяю я суровым голосом.

Она улыбается, как будто уже приняла решение. Как будто ничего не случилось.

— Я думала о том, что ты сказал прошлой ночью. — осторожно произносит она. — Я действительно хотела бы убить его. Я представляла его смерть уже много лет. Иногда это вдохновляет.

Она выдавливает нервный смешок, вероятно, стыдясь того, что на самом деле признает это вслух.

— Но в основном это просто нож. Я всегда могу достать такой на кухне.

И из-за этого я улыбаюсь. Я помню свое первое убийство кухонным ножом, и я помню, как Ремеди пыталась убить меня им.

— Ты знаешь, как тяжело мне оставаться наедине с мужчиной? — продолжает она. — Или как бы я хотела заниматься нормальным сексом и получать от этого удовольствие? Я пыталась. Я столько раз пыталась, но я просто остаюсь равнодушной.

Ее челюсть напрягается, а ногти впиваются в бока.

— Я больше не могу наслаждаться мягкостью. Из-за этого я чувствую себя как в ловушке, хотя он за сотни миль отсюда. Даже если я знаю, что, вероятно, никогда больше его не увижу.

Она глубоко вздыхает, затем смотрит себе под ноги.

— Может быть, если бы я убила его, я бы не чувствовала себя так. — она смеется, ее тон дрожащий и встревоженный, как у бабочки, попавшей в сачок. — Я звучу ужасно.

Как мне сказать ей, что я убил больше людей, чем любил? Что наблюдать, как чья-то жизнь покидает тело, для меня привычнее, чем верить в улыбку человека? Что, впервые увидев, как ее рот искривляется в восхитительной агонии, я понял, что она, возможно, действительно все понимает?

— Звучит не так уж ужасно. — говорю я. — Она оживляется, смущенная и заинтригованная. — Люди — животные. У нас есть первобытные инстинкты. И иногда это означает убийство. Это не делает тебя менее человечной. На самом деле, — я сжимаю зубы, обнажая клыки. — Это делает тебя настоящей.

Она кивает, но моих слов мне недостаточно. Я должен что-то сделать. Я хочу, чтобы она была свободна и жила своей жизнью. Делала то, что она хочет. Чтобы никогда больше не думала дважды о том, что правильно, а что нет.

— Как бы ты это сделала? — спрашиваю я.

— Ножом. — тут же отвечает она.

— Значит, ты хочешь месива?

— Конечно.

Я подмигиваю.

— Грязная девчонка.

Она снова смеется, все еще неуверенно, но как будто начинает принимать себя. Она потирает руки по бокам, затем ее взгляд скользит к камерам на потолке и к той, что на каминной полке.

До меня доходит. Она знает, что ее записывают, она беспокоится, что я использую этот разговор и против нее. Но в данный момент меня это не интересует.

— Как насчет тебя? — спрашивает она легким и воздушным голосом. — Празднование дня рождения? Детская травма? Желанные убийства?

— Я не помню свой день рождения. — говорю я.

Она моргает, спрашивая, серьезно ли я говорю. В моей памяти есть дыры, и тех фрагментов, которые я помню, достаточно, чтобы съесть человека живьем.

Но как только я начал убивать их, это принесло мне покой. Наезды и бегства. Ограбления. Спланированные "нападения". Яд в их напитках. Пули. Ножи. И это то, что я хочу ей дать: свободу от ее прошлого.

— Ты ничего не помнишь? — спрашивает она. — Почему?

У меня сжимается грудь. Я не хочу лгать ей, как всем остальным. Я хочу сказать ей правду или, по крайней мере, ее часть.

— Я никогда не расставляю приоритеты. В этом нет смысла.

И в некотором смысле это правда. Никому не было дела до моего дня рождения, когда я был моложе, и у меня нет причин беспокоиться об этом сейчас.

— Это просто дата.

Между нами повисает молчание, но Ремеди быстро меняет это.

— Тогда давай выберем нашу дату. — говорит она, расправляя плечи. — Мы можем отпраздновать наши дни рождения. Или нерождения. Называй это как хочешь. К черту прошедшие годы. Этот день рождения мы отпразднуем вместе.

Я поджимаю губы, изображая веселье. Она хочет, чтобы все казалось нормальным. Как будто наша травма — ничто по сравнению с тем, кто мы есть сейчас.

Я также знаю, что ей этот день рождения нужен больше, чем мне, и это заставляет меня хотеть подарить его ей. Но я хочу сделать для нее что-то еще большее, чем она пытается сделать для меня. Я хочу завернуть голову ее отчима в коробку и преподнести ей в подарок.

— Хорошо. — говорю я, соглашаясь на день рождения.

Я не знаю, во что я ввязываюсь, но пока Ремеди довольна, мне все равно.

И с этой мыслью я понимаю, что не хочу убивать ее отчима, только для того, чтобы подставить ее.

Нет, моя причина чисто эгоистична. Я хочу убить его, потому что он причинил ей боль.

Она визжит от счастья и обнимая меня сбоку, а я прижимаю ее к груди, крепко сжимая, не позволяя ей уйти от этого недоделанного объятия. Я нюхаю ее волосы, втягиваю воздух, прижимаю каждую чертову частичку ее тела ближе к себе. Затем я отпускаю ее.

— Хорошо. Я пойду готовиться к нашей вечеринке. — говорит она. — Спокойной ночи.

— Возвращайся скорее домой. — говорю я. — Там убийца. — Она улыбается мне так, словно не боится. Она не знает, что я убийца из Ки-Уэста, но знает, что я сделаю все, чтобы защитить ее.

Как только она уходит, я провожу быстрый поиск и узнаю, что ее отчим живет в Тампе. Я мог бы убить его. Но это, похоже, исключено.

Нет.

Я хочу отдать его ей. Как жертвоприношение перед разгневанной богиней.

Она должна убить его сама.