Капканы и силки

Глава 23. Сваакер и Мамаша Лауден

Был чудесный сентябрьский день. Сваакер и Алекс в небольшом городке с поэтическим названием Парма успешно окучили хозяина компании, которая специализировалась на стрижке, обрезке и удалении деревьев, и получили заказ на десять тысяч экземпляров. Сваакер решил поесть сам и угостить Алекса в ресторане, который находился как раз напротив окученного офиса. Переходя через дорогу, Сваакер сказал: "Знаете, Гаррисон, это вообще чудо, что мы получили заказ от пармской компании! Парма - это же самый консервативный и ветхозаветный городок не только во всем нашем штате, но и, пожалуй, на всем Среднем Западе! Никто не знает, почему так получилось. Северо-Восток нашего штата - мощный промышленный регион с ВВП побольше, чем у какой-нибудь Ирландии или Новой Зеландии. Пенсильвания, около границы с которой находится Парма - тоже отлично развитый промышленный штат. А сама Парма будто застряла в шестидесятых годах прошлого века, и люди здесь совсем не такие, как во всем штате, и бизнесы, и понятия. Этот хозяин компании, который попал в наши силки, долгое время жил в Пенсильвании, а сюда переехал совсем недавно, когда унаследовал компанию от умершего отца, а иначе не видать бы нам этого заказа, как своих ушей!"

Они вошли в ресторан, и Алекс сразу понял, что именно имел в виду Сваакер, когда говорил о консервативности и ветхозаветности - он будто попал в заведение, которое видел только в старых, шестидесятилетней давности, телесериалах. Пока Алекс осматривался и думал, как сделать хотя бы несколько фотографий, а то ведь Нэнси не поверит, к их столику подплыла дородная официантка. И Сваакер, и Алекс заказали стейк с жареной картошкой, официантка все той же величественной походкой прошествовала на кухню передать заказ, а вернувшись, продолжила с другой официанткой прерванную беседу: "Так вот, я и говорю. Мамаша Лауден получила наследство от дядьки и теперь грозится доконать Старину Пайпера!"

Алекс только диву давался: Пайпер, Лауден - неужели на самом деле бывают такие фамилии? А официантки продолжали свою беседу, и так громко, что их было слышно во всем ресторане, да и на улице, пожалуй, тоже. За то время, что Сваакер и Алекс дожидались заказа, а потом ели, они услышали и всю историю вражды владельцев двух конкурирующих продуктовых магазинов, и все особенности их семейной жизни, причем самые пикантные детали они узнали даже не от официанток, а от двоих подключившихся к обсуждению посетителей (единственных кроме них посетителей ресторана), судя по виду, отца и дочки.

Дочка в свое время училась в школе в одном классе с Губошлепом Диком, единственным сыном Мамаши Лауден: "Девчата, вот Христом-богом клянусь, он до сих пор еще девственник, а ведь ему уже двадцать пять лет! Мамаша Лауден его с самого детства держит в ежовых рукавицах, всегда точно знает, где он, что он делает и даже о чем он думает! Да ей это и не трудно: ведь когда он учился в школе, ему было дозволено бывать только дома, в школе, в церкви и в их магазине. А раз он школу уже закончил, ему теперь дозволено бывать только дома, в церкви и в их магазине. Ну а в церковь он, ясное дело, ходит вместе с Мамашей Лауден, после церкви - сразу же домой, снимет свой воскресный костюм, наденет одежду попроще и - в магазин, перебирать фрукты и овощи и доставлять их клиентам. Машину он не водит, у него есть ручная тележка, куда он загружает заказы, а Мамаша Лауден точно знает, за сколько времени он проходит любой маршрут, и не дай бог, если он вернется в магазин больше чем на десять минут позже, чем она рассчитала - она ведь его до сих пор сечет, ей-богу, бьет его ремнем! А Дик не только девственник, он и спиртного никогда в жизни не пробовал, даже пива никогда не пил! Моя мамаша, как зайдет к ним в магазин, всегда смеется и говорит ему: "Эй, Дик, со мной можешь спокойно разговаривать, ты девчат опасайся, а меня не бойся, я тебя жениться не потащу, я уже замужем, вот, смотри, у меня обручальное кольцо есть!" А он и правда никогда с девушками не разговаривает, а если какая с ним сама в магазине заговорит, так он ничего не отвечает, а прячется куда-нибудь в угол, а если по улице везет заказы, так идет намного быстрее, на днях он так удирал от моей двоюродной сестры, что перевернул свою тележку, вот уж ему Мамаша Лауден потом задала! А сколько мы его дразнили в школе насчет того, как получаются дети! Надуется, как индюк, сделается весь багровый и ни слова не скажет!"

Отец девушки поучительно заметил, что Мамаша Лауден просто не хочет, чтобы из Губошлепа Дика получился такой же пьянчуга и потаскун, каким был его отец. Это ведь ей здорово повезло, что когда Дику было два года, Пьянчугу Лаудена пьяненького насмерть переехал поезд, а то намучилась бы она с ним! А так она за него получила хорошую страховку, да еще ей достался отличный продуктовый магазин, один из двух лучших в городе. Но напрасно они со Стариной Пайпером все это время так враждуют, ведь клиентов на оба магазина хватает, а так они только друг другу цены сбивают да на смех себя выставляют перед людьми. Мамаша Лауден, конечно, здорово придумала, что доставляет отборные фрукты и овощи клиентам на дом, у каждого клиента - свой день недели, да еще и доставка не на машине, а на ручной тележке. Все это выглядит очень солидно и консервативно, прямо как во времена наших дедов и прадедов. Но ей легче - она запрягла Губошлепа Дика и он с четырнадцати лет только и знает, что перебирает и доставляет фрукты и овощи, а Старина Пайпер - бездетный вдовец, а нанять продавца - денег жалеет. В общем, он и сейчас уже проигрывает Мамаше Лауден, а теперь она получила наследство от дядьки, вложит часть полученных денег в рекламу, еще больше снизит цены и Старина Пайпер вылетит в трубу, что не есть хорошо для покупателей! Ведь когда Мамаша Лауден окончательно доконает Старину Пайпера и он закроет свой магазин, Мамаша Лауден сразу же резко повысит цены. Но они с женой это дело уже обсудили, они тогда будут раз в неделю ездить в соседний район города и покупать все продукты там. Подумаешь, какие-то лишние две-три мили! И он уверен, что и другие покупатели так же поступят, консервативность консервативностью, а своя рубашка ближе к телу! Так что напрасно Мамаша Лауден все это затеяла, в результате она только проиграет!

Когда Сваакер и Алекс уже доели свои стейки с жареной картошкой и перешли к десерту, среди четверых сплетников возник раскол. Отец и дородная официантка были убеждены, что Мамаша Лауден доконает Старину Пайпера, причем главную роль в ее победе они отводили полученному ей наследству: сто восемьдесят тысяч долларов чистыми - это не шутка! А вот дочка и худощавая официантка были уверены, что Старина Пайпер выстоит. Во-первых, он уже тридцать пять лет в бизнесе. Во-вторых, ну не вложит же Мамаша Лауден все свое наследство в борьбу с конкурентом, не сумасшедшая же она! Ну потратит пять-семь тысяч долларов, так много ли ей это даст? А в-третьих, еще неизвестно, кто из них двоих даже сейчас, после наследства, богаче! Мамаша Лауден двадцать пять лет содержала не только саму себя, но и сына, кормила, поила, обувала, одевала его, да еще и жертвовала на церковь и участвовала в республиканских сборах средств и благотворительных базарах, особенно в последние годы, ведь она - сторонница Президента Трампа. А Старина Лауден все эти годы содержал только самого себя, в церкви он последний раз был еще подростком, да и ни единого доллара он за всю свою жизнь не пожертвовал ни республиканцам, ни демократам. И в бизнесе он на десять лет дольше, чем она, не говоря уже о том, что он за грош удавится, ходит в обносках, хуже любого нищего, ест только просроченные продукты и гнилые фрукты и овощи, которые любой другой владелец магазина выбрасывает, а в доме у него вся обстановка - кровать, стол и два стула. А вот Мамаша Лауден живет на широкую ногу, ни в чем себе не отказывает, держит прислугу, ест и пьет все самое лучшее, хорошо одевается, а спальный, столовый и гостиный гарнитуры ей в прошлом году привезли аж из самой Филадельфии! В общем, при одинаковом с ней доходе Старина Пайпер мог отложить на двести или даже на двести пятьдесят тысяч долларов больше, чем Мамаша Лауден.

Сваакер решил, что уже узнал абсолютно все, что нужно, ничего полезного он здесь больше уже не услышит, и расплатился. В машине Сваакер погуглил адрес магазина Мамаши Лауден. Оказалось, что это на соседней улице.

Сваакер и Алекс вошли в магазин и поздоровались. Мамаша Лауден, рослая женщина с суровым лицом и командным голосом, в этот момент как раз отчитывала Дика, губастого увальня весом фунтов в двести. Оторвавшись от этого занятия, она молча уставилась на чужаков. Увидев Мамашу Лауден, Алекс был уверен, что такой крепкий орешек будет не по зубам даже Сваакеру, но тот явно был другого мнения: "Миссис Лауден, ради бога, простите нас за это вторжение! Я сам - бизнесмен, и очень хорошо понимаю, что время - деньги! Уделите мне ровно пять минут, и вы об этом не пожалеете. Заранее вам говорю - я не торговец и не собираюсь вам ничего продавать!"

Мамаша Лауден сказала, что у него есть ровно пять минут. Сваакер поблагодарил ее и продолжил: "Миссис Лауден, вы, конечно, знаете об огромных дотациях, которые предоставляет нашим фермерам Министерство Сельского Хозяйства. Так вот: и Президент Трамп, и весь его Кабинет сейчас заняты вопросом о том, что в будущем, в течение следующих шести лет, следует эти дотации распространить и на те продовольственные магазины, которые торгуют преимущественно продуктами, выращенными американскими фермерами. Конечно, как вы понимаете, все эти планы будут реализованы только если Президент Трамп победит на выборах две тысячи двадцатого года. Но ведь его шансы на победу очень велики. А если дотации будут введены, то уже ни один следующий Президент, неважно, республиканец или демократ, их не отменит!" Мамаша Лауден тут же прервала его: "О, простите меня, сэр, я ведь действительно подумала, что вы хотите продать мне страховку, или пылесос, или еще что-нибудь в этом роде. Стара стала, глупею, зрение уже не то, не смогла отличить настоящего джентльмена от прохвоста-коммивояжера. Извините ради бога! Нам будет гораздо удобнее в моей гостиной. Вот сюда, пожалуйста!"

Они прошли на второй этаж. Гостиная Мамаши Лауден, как ни странно, была просторной и светлой, обставленной хорошей современной мебелью. Сваакер, удобно расположившись в глубоком мягком кресле и положив свою кожаную папку на журнальный столик, продолжил: "Когда я сказал о планах на ближайшие шесть лет, я имел в виду, что эти дотации будут вводиться не во всех регионах одновременно. В первую очередь они будут вводиться у нас, в штатах Среднего Запада, в две тысячи двадцать первом году, а потом уже и в трех остальных регионах, по одному региону за год, последним будет регион Юг в две тысячи двадцать четвертом году. До две тысячи двадцать первого года осталось уже меньше двух с половиной лет, поэтому и предварительную работу начали в штатах Среднего Запада уже сейчас. Миссис Лауден, то, что я вам говорю, должно оставаться тайной! Президентом Трампом и Кабинетом было принято решение уже сейчас провести исследование продуктовых магазинов в двух штатах, в нашем штате и в Иллинойсе. И с учетом результатов этого исследования и будут разрабатываться дотации для всего Среднего Запада. Конечно, многое будет зависеть от результатов исследования, но уже сейчас, еще до начала исследования, Министр Сельского Хозяйства настаивает, что владельцы магазинов, которые будут признаны дотируемыми, должны будут платить как минимум в два раза меньше налога, а Президент Трамп не только его поддерживает, но и готов к еще более радикальному решению - он хочет вообще отменить налоги для всех дотируемых магазинов!

В нашем штате для исследования были выбраны пятнадцать магазинов, в том числе и ваш магазин. Не стану вас обманывать: мы в Управлении Сельского Хозяйства нашего штата просто кидали жребий и жребием выбрали тридцать магазинов, но после этого наводили справки по каждому магазину и половину из этих тридцати отсеяли. По вашему магазину, так же как и о вас лично, мы получили самые благоприятные сведения, именно поэтому вы и вошли в число пятнадцати избранных!"

Это известие явно взволновало Мамашу Лауден, она порозовела, быстро встала и сказала, что она такая, право слово, неуклюжая хозяйка, у нее такие гости, а она даже ничем их не угостила! И, несмотря на протесты Сваакера, через пять минут в соседней, столовой комнате был сервирован стол, за которым, как выразился Сваакер, и губернатора не стыдно было бы принимать! В этот день бог послал Мамаше Лауден на ланч бутылку хорошей мадеры, отличную копченую семгу, черную зернистую икру, швейцарский сыр, крупный черный виноград, груши "дюшес" и апельсиновый сок в высоком стеклянном кувшине. Еще минут через пять служанка Мамаши Лауден подала на стол великолепные немецкие жареные колбаски, румяные, коричневые, лопающиеся, истекающие жиром! Хотя Сваакер и Алекс совсем недавно поели, но их рты тут же наполнились слюной.

Приятная беседа за столом незаметно перетекла в интервью для журнала "Американо-Канадское обозрение" - ведь должны же участники такого важнейшего исследования получить вознаграждение, а статья в журнале, который читают восемьсот тысяч человек - это очень неплохая реклама! Больше того, господин Директор Управления Сельского Хозяйства нашего штата распорядился, чтобы участники исследования могли взять определенное количество копий журнала по льготной цене, половину платит он из своего специального фонда, а половину - хозяева магазинов. Сваакеру даже не надо было объяснять Мамаше Лауден, какие широкие возможности откроются перед ней с копиями этого журнала! Едва взглянув на якобы "льготный" ценник, Мамаша Лауден сама уже все прикинула. Ее сын Дик будет разносить копии журнала по всем почтовым ящикам всех домов города, он же знает Парму как свои пять пальцев! В городе живет двадцать пять тысяч человек, будем считать, что это восемь тысяч домов. Да плюс бизнесы, да небольшой резерв. Она возьмет по льготной цене десять тысяч копий. Единственное, о чем она просит мистера Сваакера - так это чтобы он в своей статье не только написал всю правду о ее магазине, но и воздал по заслугам этому старому хрычу Старине Пайперу! Она сейчас подробно расскажет и как он травит своих покупателей недоброкачественными продуктами, и как он вогнал в могилу свою жену, и как он сожительствует с местной потаскушкой, и о том, что он на самом деле никакой не атеист (против этого она ни слова не сказала бы, на то у нас, слава богу, и свобода совести в Конституции прописана), которым себя изображает, а самый настоящий сатанист и регулярно проводит сатанистские обряды, и у нее есть на это доказательства, и о том, что он не республиканец и не демократ, а называет себя либертарианцем, а ведь от либертарианства до анархизма - рукой подать, и о том, что во время памятного террористического акта одиннадцатого сентября его не было в городе, можно только догадываться, где он в это время был, и о том, что это наверняка он толкнул под поезд своего конкурента, а ее незабвенного супруга, мистера Лаудена (святой был человек!), и оставил ее безутешной вдовой с двухлетним крошкой на руках, и о многом, многом другом.

Сваакер заверил Мамашу Лауден, что все, что он записывает на диктофон, войдет в статью, они с мистером Гаррисоном, который не покладая рук делает заметки, пригвоздят старого хрыча к позорному столбу так, что его покинут все его покупатели! А статью он принесет на ее одобрение уже завтра, и если у нее будут замечания, он все исправит так, как она скажет, вот после этого они и оформят заказ на десять тысяч копий. Мамаша Лауден проявила такой энтузиазм и была так уверена в своих силах, что Сваакер даже дал ей на всякий случай специальную визитную карточку, хотя и без телефона, но с реальной электронной почтой, которой сам он пользовался редко, но которую три раза в день проверяла Лиззи.

Сразу вам скажу, что Мамаша Лауден, наряду с Паркером-старшим, была одной из очень немногих бизнесменов, для кого знакомство со Сваакером обернулось прибылью и успехом. Понукаемый и жестко контролируемый безжалостной матерью Губошлеп Дик распространял по целому ящику, то есть по пятьсот штук журналов в день, и меньше чем через три недели все жители Пармы уже знали о том, что из себя на самом деле представляет старый хрыч и скрытый сатанист, террорист, анархист и убийца Старина Пайпер, и не хотели иметь с ним никакого дела. Конечно, ни в одном другом городе, кроме Пармы, такой грубый и примитивный черный пиар не сработал бы, но Парма есть Парма, так что Мамаша Лауден прекрасно знала, что делает! В декабре магазин Старины Пайпера вышел из бизнеса и закрылся навсегда, а Мамаша Лауден, будучи женщиной умной и здравомыслящей, не только не повысила цены, но даже немного снизила их и взяла на работу продавца - она могла себе это позволить, ведь все покупатели Старины Пайпера перешли к ней, ее оборот почти удвоился и магазин процветал, как никогда прежде!