Каратель. Том 1: Шпион поневоле

Глава 30

«Хорошее предчувствие» сбросил скорость. Пламя его задних дюз уменьшилось, и включились тормозные. Теперь корабль походил на неровный шар белого пламени. Он приближался к таможенному посту — космической станции на орбите Урана. Издалека станция походила на железнодорожную платформу, только «здания», напоминавшие вокзал, располагались и сверху, и снизу — а вернее, по обе стороны неё, так как понятий верха и низа в космосе, конечно, не существовало. Впрочем, вблизи таможенный пост уже никакую платформу не напоминал.

Макс почувствовал момент стыковки — «Хорошее предчувствие» слегка вздрогнул и замер. Всё прошло очень мягко.

В салоне началось оживление: динсботы-стюарды внесли на подносах бокалы с напитками и лёгкие закуски. Некоторые пассажиры встали и прогуливались по салону.

Поразмыслив, Макс взял себе шампанское и плитку горького шоколада. Он где-то слышал, что от этого напитка не бывает похмелья, и решил, что он на него сильно не подействует. Напиваться не хотелось. Даже лёгкое опьянение претило Максу: парень предпочитал сохранять ясную голову.

Настенный экран показывал передачу про животных, занесённых в Красную Книгу. О большинстве из них Макс никогда не слышал, а других видел в зверинце на Эминусе. Стоило подумать об этом, и он вспомнил Джул. Они ходили туда вместе, незадолго до распределения. Макс всё чаще вспоминал девушку, и ему хотелось узнать, пришёл ли ответ на письмо, которое он отправил ей с базы на Обероне. Но он до сих пор не имел возможности выяснить это.

Открылась дверь кабины, и в салон вошли пограничники. С любезными улыбками они начали быстро проверять билеты. Когда подошла очередь Макса, он протянул паспорт и невольно напрягся: вдруг с документами что-нибудь окажется не так! Но пограничник с блестящим бейджиком на груди, извещавшим, что его владельца зовут Юджин Коул, провёл контроллером по паспорту Макса, вернул его и, поблагодарив, перешёл к следующему пассажиру.

Минут через десять пограничники покинули корабль, и «Хорошее предчувствие», расстыковавшись с таможенным постом, продолжил путь к Урану. Вскоре объявили о приближении к атмосфере, и пассажиры, следуя инструкциям, пристегнулись. Однако корабль вошёл в атмосферу Урана под нужным углом, так что предосторожности оказались излишними.

«Хорошее предчувствие» начал снижение к поверхности планеты, постепенно сбрасывая скорость. Фотонные двигатели отключались один за другим, и вместо них включались ядерные. Через некоторое время корабль лёг на курс посадки.

— Уважаемые пассажиры! — заговорил транслятор голосом капитана «Хорошего предчувствия». — Мы рады сообщить вам, что корабль начинает посадку в космопорте Нью-Бостона. Готовность двенадцать минут. Убедительная просьба пристегнуть ремни.

«Хорошее предчувствие» летел над густыми, как взбитые сливки, облаками, постепенно снижаясь, так что вокруг иллюминаторов начинал клубиться туман. Преломлённые в верхних слоях атмосферы лучи солнца время от времени скользили по стёклам, но не слепили, ибо последние имели специальную защиту: автоматически тонировались при попадании на них яркого света.

Через несколько минут корабль прошёл слой облаков, и внизу показался пейзаж Урана: леса с синеватой листвой, культивированные на Венере и привезённые оттуда двести тридцать лет назад вместе с огромными аквариумами, наполненными рыбами и земноводными, и клетками с животными, специально выведенными для жизни в уранийских условиях.

На горизонте высились пологие горы оранжевого оттенка, над ними громоздились жёлто-розовые облака. Чуть левее блестел на солнце Нефритовый океан, наполненный водорослями не хуже Саргассового моря.

«Хорошее предчувствие» пролетал над лесами, сменяющимися полями, пересечёнными реками, с многочисленными слюдяными пятнами озёр. Потом неожиданно началась пустыня. Всё казалось вымершим, но вот около небольшого кратера Макс увидел две угловатые машины, вырабатывающие какую-то породу. Людей с такой высоты разглядеть было нельзя, да их могло и не быть: возможно, в пустыне работали автоматы.

Минут через пятнадцать пустыня постепенно уступила место средней полосе. Начали появляться постройки и обработанные участки земли. «Хорошее предчувствие» летел со скоростью реактивного самолёта, так что всё можно было более или менее хорошо рассмотреть. Максу показалось, что дома были научными или техническими учреждениями. Только через некоторое время стали попадаться явно жилые комплексы: похожие на термитники многоэтажки, соединённые переходами, окружённые множеством пристроек. Постепенно их становилось всё больше, и вот на горизонте показался Нью-Бостон — поселение колонизаторов, всего за полтора столетия выросшее в огромный город.

«Хорошее предчувствие» сбросил скорость до посадочной и начал снижаться классической «коробочкой». Макс наблюдал в иллюминатор за тем, как приближается серая поверхность взлётно-посадочной площадки. Когда корабль завис над ней, по периметру зажглись оранжевые габаритные огни, бортовые сенсоры «Хорошего предчувствия» автоматически откорректировали параметры посадки, и корабль начал опускаться. Нижние дюзы, переключённые на тормозной режим, постепенно сбрасывали скорость, в то время как «Хорошее предчувствие» выпустил опорные консоли. Через пару минут корабль, слегка вздрогнув, опустился на площадку. Двигатели остановились, и заработали очистители, выкачивающие из окружающего воздуха отработанные газы и пыль. Вскоре командир корабля объявил, что «Хорошее предчувствие» совершил удачную посадку, и можно готовиться сойти с корабля.

Спутники Макса радостно поздравили друг друга с тем, что добрались до пункта назначения живыми. Наверняка все они заранее позаботились о покупке страховых полисов, мелькнуло у парня в голове.

Макс оказался в середине пассажирского потока. Спустившись по трапу, он подозвал одного из крутившихся поблизости динсботов-носильщиков и, вручив ему талон на свой багаж, велел принести из грузового отсека чемоданы. Робот вернулся через пять минут.

Взяв в каждую руку по кейсу, Макс направился к терминалу. Ему предстояло пройти ещё одну проверку документов и таможенный досмотр. Вокруг торопливо шагали другие пассажиры. Некоторые несли сумки сами, за другими следовали динсботы-носильщики. Вокруг парили роботы всевозможных форм и размеров, виднелись даже несколько мобильных инфо-терминалов, с помощью которых можно было узнать почти всё, что творилось в Солнечной системе.

Макс обратил внимание на одного из них, зависшего метрах в восьми справа. Терминал помигивал разноцветными лампочками и наигрывал бодрую мелодию, словно приглашая воспользоваться своими услугами. Парню невольно вспомнились весёлые кварталы Москваполиса, где с наступлением темноты можно было купить любую утеху плоти.

Взглянув на возвышавшийся впереди таможенный сектор, Макс секунду помедлил, а затем решительно направился к инфо-терминалу.

— Рад приветствовать вас, сэр! — радостно воскликнул тот и изобразил на полированном корпусе радугу. — Чем могу быть полезен?

Макс поставил чемодан со своими личными вещами на землю и освободившейся рукой вынул из кармана паспорт. Мгновение документ висел на полпути к приёмнику терминала, словно в нерешительности, а затем исчез в щели.

— Рад быть полезным, сэр! — всё так же бодро сказал динсбот, выведя на дисплей надпись «идентификация проведена; выберите действие».

Макс нажал нужную кнопку сенсорной панели и увидел на экране поле ввода параметров. Из-под дисплея плавно выехала тонкая клавиатура.

— Укажите желаемое имя, — проинструктировал робот, подмигивая лампочками. — Если вы владеете дополнительной информацией, не забудьте указать её. Это облегчит и ускорит поиск. Большое спасибо!

Макс быстро набрал на клавиатуре «Джул Аткинсон» и нажал «Ввод».

— Ваш запрос обрабатывается, сэр, — сообщил робот.

На дисплее зелёная полоса ползла слева направо, показывая в процентах, сколько осталось до окончания поиска. Наконец, она дошла до края, и на экране возникло сообщение: «Джул Аткинсон, пилот патрульного катера класса «пантера» под названием «Трудный выбор». Место службы — станция Сантьяго-Хаб-12, спутник Энцелад, космическое пространство Сатурна. Сейчас занята в еженедельном контрольном рейсе № 74».

Вот и всё, что мог узнать Макс с его правом доступа. Вернее, с правом доступа Джона Сеймора. Если бы Макс мог пользоваться своим собственным паспортом карателя, терминал выдал бы ему почти полную информацию о том, чем сейчас занята Джул.

Макс нажал кнопку окончания работы с терминалом и забрал паспорт. Похватив чемодан, он медленно пошёл прочь.

— Благодарю, сэр, — сказал ему вслед робот. — Удачи на Уране.

— Спасибо, — пробормотал себе под нос Макс. — Думаю, она мне понадобится.

Он направился к зданию таможни. Почти все пассажиры уже были там, только человек семь застряли возле инфо-терминалов, выбирая гостиницы и центры развлечений или связываясь с родственниками и друзьями, чтобы сообщить, что благополучно долетели.

Макс подошёл к свободному автоматическому инспектору и положил оба чемодана на конвейерную ленту.

— Приветствую вас в Центральном космопорте Нью-Бостона, — проговорил динсбот и, включив ленту, подтянул багаж к детекторной раме. — Всё в порядке, сэр. Теперь ваш паспорт.

Макс протянул документ.

— Приложите сюда, пожалуйста, — на уровне пояса динсбота мигнул прямоугольный квадрат. — Можете проходить, — сказал инспектор спустя пару секунд после того, как Макс прижал паспорт к детектору. — Добро пожаловать на Уран.